Câu chuyện đêm khuya
Một người đàn ông đứng bên khung cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Khung cửa đã cũ, mang vẻ phong sương như chứa đựng dấu vết của thời gian. Tấm kính gắn vào đó dày và trong suốt như pha lê. Ánh sáng mờ của căn phòng được hòa cùng ánh trăng len lỏi qua khe cửa, nhuộm không gian bằng một sắc xanh nhợt nhạt.
Từ nơi ấy, hắn có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố chìm trong bóng đêm, thủ đô chỉ còn lác đác vài ánh đèn, một bức tranh tĩnh lặng trái ngược hoàn toàn với sự náo nhiệt của ban ngày.
Thỉnh thoảng, những cơn gió khẽ lướt qua khiến hàng cây ven đường đung đưa, mặt nước trong hồ phun trào gợn lên vài vòng sóng nhỏ. Ngoài ra, chẳng còn âm thanh nào khác.
“Cuối cùng thì, ngày mai…” Hắn lẩm bẩm, ánh nhìn vẫn hướng ra cảnh đêm, khóe môi khẽ nhếch thành nụ cười sâu.
Nếu có ai đó chứng kiến nụ cười ấy vào khoảnh khắc đó, hẳn họ sẽ không khỏi rùng mình. Bởi đó là nụ cười của một kẻ săn mồi trước con mồi bất lực, dữ tợn và kiêu ngạo. Đôi môi cong lên để lộ những chiếc răng nanh sắc bén, tựa như nanh của thú dữ đang chờ thời khắc cắn xé.
“Ngài Tể tướng vẫn chưa hay biết… Giờ thì không còn đường quay lại nữa. Ta đã thắng rồi.” Hắn lẩm bẩm, cố nén tiếng cười, trong khi cổ họng rung lên khe khẽ.
Đó dường như là một phòng ngủ, với chiếc giường lớn chạm trổ tinh xảo, có màn che sang trọng, đủ rộng để ba người nằm vẫn còn thoải mái.
Căn phòng toát lên vẻ xa hoa khó tưởng. Trên tường treo những bức họa phong cảnh được vẽ bởi danh họa bậc nhất thời đại, những món đồ sứ tinh tế mang sắc men được chọn lựa tỉ mỉ, và dưới chân là tấm thảm dệt dày, hoa văn cầu kỳ đến mức có thể hình dung được bao công sức đã đổ vào đó, tất cả hợp lại thành một khung cảnh phô bày sự xa xỉ đến cùng cực.
Giọng nói của hắn vang lên trong không gian tĩnh mịch, chẳng có ai khác nghe thấy. Bởi hắn không thể để bất kỳ ai ở bên mình lúc này.
Sau bao năm khao khát, cuối cùng hắn cũng sắp chạm tay đến quyền lực tối cao của vương quốc. Ước vọng sâu thẳm nhất trong lòng hắn sắp trở thành hiện thực.
Điều quan trọng là không được để lộ dù chỉ một mảnh thông tin nhỏ. Hắn không có lấy một thuộc hạ trung thành tuyệt đối để có thể tin tưởng hoàn toàn. Tuy nhiên, chỉ cần trả công xứng đáng, luôn có kẻ sẵn sàng tận tụy hoàn thành nhiệm vụ được giao, thế là đủ.
Dựa vào người thân tín vốn là việc đầy rủi ro, luôn tiềm ẩn hiểm họa phản bội. Từ trước đến nay, hắn vẫn tin tưởng vững chắc vào nguyên lý ấy. Và giờ đây, niềm tin sắt đá ấy sắp mang lại kết quả ngọt ngào.
“Đã bao lâu rồi nhỉ… Bao lâu ta đã chờ đợi khoảnh khắc này… Heheh… Hahaha!”
Thuở xưa, tổ tiên hắn từng nắm giữ tước vị cao nhất trong hàng quý tộc, công tước. Thế nhưng, do thất thế trong cuộc tranh đoạt chính trị, toàn bộ điền sản bị tịch thu, và gia tộc sa sút, chỉ còn mang danh bá tước hèn mọn.
Nhưng những ngày ấy sắp chấm dứt rồi. Phải, bắt đầu từ ngày mai!
“Thật tuyệt diệu… Thật sự quá tuyệt diệu… Cảm giác này đúng là khoái lạc tột cùng!”
Trong cơn hưng phấn lên đến đỉnh điểm, hắn dang rộng hai tay như một kẻ say mê diễn xuất, ngước nhìn lên bầu trời. Chính vào khoảnh khắc ấy…
“Guh?!”
Đột nhiên, một cơn đau lạnh buốt và sắc nhọn xuyên qua hắn, không phải ở cổ, mà là sau đầu. Cảm giác ấy như có thứ gì băng giá trượt vào, lưỡi dao mảnh lạnh lẽo cắt rời tận gốc rễ của sinh mệnh, rạch qua tâm trí hắn bằng sự rành rọt đáng sợ.
Trong cơn hoảng loạn, hắn cố xoay người lại nhưng cơ thể không nghe theo. Không, không phải là không nghe theo, mà là hắn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hơi thở dồn dập, rối loạn, rồi nhanh chóng đứt quãng. Không, ngay cả điều đó hắn cũng chẳng còn nhận thức được.
Phần tủy sống, trung khu nối liền não bộ và cột sống, truyền mệnh lệnh đến từng nhánh thần kinh trong cơ thể, đã bị chém đứt thô bạo bởi lưỡi dao xuyên thấu.
Dĩ nhiên, hắn không có đủ tri thức để hiểu được sự thật ghê rợn ấy. Thế nhưng, ngay cả khi cơ thể đang rã vụn, hắn vẫn gồng lên bằng nghị lực và ý chí đáng kinh ngạc, cố xoay người, cố nhìn xem chuyện gì đã xảy ra. Và thứ đập vào mắt hắn là một cái bóng, phủ trọn trong bóng tối.
Trước mặt hắn là một cô gái tỏa ra khí tức của vực sâu vô tận và trống rỗng.
Bộ y phục đen tuyền cô khoác lên người như được dệt từ chính bản chất của bóng tối, giản đơn nhưng linh hoạt, cho phép chuyển động nhẹ nhàng mà không vướng víu.
Thân hình mảnh khảnh, đôi tay thon dài trông như yếu ớt, nhưng lại ẩn chứa trong đó một vẻ sắc lạnh tựa chỉ cần chạm khẽ cũng đủ khiến máu chảy thịt rơi.
Mái tóc đen dài khẽ lay động, như nuốt trọn từng tia sáng xung quanh.
Làn da cô trắng đến mức gợi nhớ ánh trăng nhợt nhạt.
Khuôn mặt mang vẻ tĩnh lặng đến lạnh người, đôi mắt vô cảm khiến người ta chẳng thể rời nhìn, như thể bên trong đó là một vực thẳm không đáy, nơi chẳng ánh sáng nào có thể chạm tới.
Cô vừa tước đoạt sinh mạng của hắn, nhưng biểu cảm vẫn hoàn toàn bất động. Gương mặt vô hồn ấy lạnh lẽo, vô tình khiến kẻ hấp hối trước mặt chỉ còn biết nhìn cô bằng ánh mắt căm phẫn tột độ.
Dù rằng khát vọng cả đời hắn, ngọn lửa được nuôi dưỡng từ thù hận của bao thế hệ, chỉ còn cách thành hiện thực một ngày, hay thậm chí nửa ngày nữa thôi…
Dù ánh mắt hắn lúc ấy chứa đầy oán hờn, chất chứa nỗi cay nghiệt của tổ tiên đến mức tưởng như có thể thiêu rụi cả sinh mệnh này…
Khuôn mặt của cô gái vẫn bất động, không lay chuyển dù chỉ một thoáng.
Rồi…
Cơ thể hắn đổ sụp xuống.
Hơi thở, nhịp tim đều lặng đi.
Hắn cảm nhận được cái chết đang đến gần, chậm rãi mà chắc chắn.
Không, ta không muốn thế này… Ta không muốn chết! Hắn gào lên trong tâm trí, nhưng cổ họng không phát ra nổi một âm thanh. Cuối cùng, ý thức của hắn chìm dần vào bóng tối.
Sau khi xác nhận cái xác trước mặt đã tắt thở, cô khẽ chạm vào người hắn vài lần…
Vút!
Cô biến mất vào màn đêm, như thể tan hòa cùng bóng tối, chưa từng tồn tại nơi đây.
***
Sáng hôm sau, cái chết của vị bá tước đã gây chấn động khắp kinh đô.
Bên trong căn phòng khóa chặt, không có dấu hiệu bị đột nhập hay bất kỳ công cụ nào được sử dụng. Trông như thể chẳng ai từng ra vào nơi đó.
Đội trưởng đội cận vệ, trong lúc điều tra hiện trường vụ ám sát, một bí ẩn kiểu phòng kín điển hình, khẽ thở dài và lẩm bẩm. “Lại nữa sao.”
Jurastina, thủ đô của Vương quốc Jurastin. Trong thành phố phồn thịnh này, được nuôi dưỡng bởi sự sung túc từ những vùng đất màu mỡ, có một truyền thuyết đô thị vẫn được người dân truyền miệng.
Theo lời đồn, nếu ai đó ở một mình trong căn phòng vào lúc khuya muộn, sẽ có một hồn ma lặng lẽ trườn qua khung cửa sổ mà bước vào. Một khi bị lưỡi dao của nó đánh dấu, sẽ không thể trốn thoát, và sinh mạng sẽ nhanh chóng chấm dứt.
Những kẻ xấu số từng là nạn nhân của lưỡi dao ấy hẳn đã biết được sự thật đằng sau truyền thuyết, nhưng dĩ nhiên, chẳng ai trong số họ có thể sống lại để kể lại câu chuyện đó.