#2
Một tháng sau, cha tôi trở về lãnh địa cùng với các hiệp sĩ dưới quyền.
Có lẽ vừa mới trở về, họ vẫn còn mặc áo giáp và tụ tập đông đúc ở khu vực sảnh.
Ellarin định tươi cười chào đón cha trở về, nhưng đột nhiên khựng lại trước thông báo bất ngờ.
"Eli. Con hãy vui mừng đi. Cha đã mang về một chàng rể ở rể."
"...Vâng?"
Gì, gì cơ ạ?
Rể ở rể?
Bên cạnh cha tôi đang đứng trong bộ áo giáp.
Có một người lạ hoắc mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
Đó là một cậu bé gầy gò, cao tương đương Ellarin.
Mái tóc đen tuyền, đôi mắt tím. Vẻ mặt u ám. Dáng người khom lưng và quần áo cũ kỹ.
Cậu ta trông giống như những người gypsy mà tôi thỉnh thoảng thấy ở lễ hội.
Chẳng lẽ là cậu ta sao?
Tôi nghe nhầm à?
Khi tôi ngây người nhìn chằm chằm vào cha và cậu bé, Hiệp sĩ Graven đang đứng phía sau lặng lẽ tiến đến và thu hồi cái tên đang bám trên lưng Ellarin.
Tai của Ngài Graven, người nhận lấy người hầu và nhanh chóng biến mất, đỏ bừng vì tức giận.
Chà, chắc chắn ngài ấy sẽ phải chịu nhiều khổ sở đây.
Đó là lúc tôi đang trốn tránh thực tại.
"...Con không thích sao?"
Giọng nói thất vọng của cha.
Tôi bị kéo từ những suy nghĩ lộn xộn trở về thực tại.
"Vâng? À không, không phải vậy ạ... Chỉ là quá đột ngột thôi ạ."
"Con biết là con phải kết hôn khi 18 tuổi rồi mà, phải không?"
Tôi cảm thấy đầu mình nóng bừng lên trước lời nói của cha.
Cái thời Trung Cổ điên rồ này.
Cha tôi nghĩ rằng tôi đương nhiên phải kết hôn khi 18 tuổi, chậm nhất là trước 19 tuổi.
Từ 20 tuổi trở đi, tôi sẽ bị coi như gà già.
Nếu được sinh ra là con trai, tôi đã có thể kết hôn với một nữ sinh trung học dễ thương rồi... Hức. Đột nhiên tôi cảm thấy oán hận cuộc đời thứ hai này.
"Kết hôn với con trai quý tộc... cha không còn mong đợi điều đó sau sự việc đó nữa."
Cha tôi thở dài thườn thượt và tiếp tục.
"Nhưng nhìn con, dù chờ mãi cũng không có nổi một người yêu bình dân... cha thực sự rất lo lắng. Dù cha cố ý sắp xếp bạn bè khác giới cho con chơi cùng, con đều biến họ thành nửa tàn phế..."
"À, cha. Khoan đã. Cha nói gì vậy ạ? Bạn bè khác giới để chơi cùng? Chẳng phải đó là để đấu kiếm sao?"
"...Cha cứ nghĩ rằng rồi chúng con sẽ nảy sinh tình cảm."
Tôi cảm thấy một sự phản bội mạnh mẽ.
Chẳng lẽ là vì cái lý do vớ vẩn đó sao! Hèn chi toàn là những kẻ vô dụng chỉ được cái vẻ ngoài bảnh bao!
Sao cha có thể đối xử với con như vậy chứ?
Đó là lúc tôi định phản bác vì ấm ức.
"...Đứa bé vừa được cõng vào cũng là do Eli con đánh ngất xỉu phải không?"
"..."
Tôi cứng họng.
À, chết tiệt. Sao cha biết được chứ...
"Nhưng mà cha ơi..."
Thế mà đột nhiên bắt con kết hôn sao?
Với ai?
Với đàn ông ư?
Chết tiệt.
Ngay cả khi tôi còn đang tung hoành trong giới thượng lưu, tôi cũng chưa từng nghĩ đến chuyện này.
Tôi đến vũ hội là để vui vẻ uống trà với những quý cô xinh đẹp và dễ thương,
Hoàn toàn, tuyệt đối, không bao giờ có ý định tìm kiếm bạn đời.
Lý do tôi nhảy với đàn ông ư?
Chỉ là tôi thấy vui khi nhìn những kẻ đó run rẩy không biết làm gì khi đứng trước một cô gái siêu cấp xinh đẹp như tôi.
...Ngay cả tôi cũng thấy mình hơi tệ khi nghĩ như vậy.
Dù sao thì, nếu bây giờ tôi đột nhiên tuyên bố không kết hôn, tôi có thể bị đuổi khỏi nhà. Vị trí người thừa kế có thể rơi vào tay thằng em họ có nhân cách còn tệ hơn tôi.
Thời Trung Cổ... là như vậy đấy.
Tôi đành phải tiến đến gần cha và khoác tay ông một cách dịu dàng.
Đòn tấn công aegyo (làm nũng) chí mạng. Ôm chặt.
"Nhưng mà, con tuyệt đối không muốn kết hôn với ai nếu không phải là một người đàn ông mạnh mẽ như cha đâu ạ?"
Tôi cố gắng nở một nụ cười đáng yêu nhất có thể.
Nhưng mà, lạ thay.
Cha tôi ho khan và nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra.
Sốc. Đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra.
Người cha ngốc nghếch, mỗi khi tôi khoác tay là lại cười toe toét giả vờ không thể từ chối, đã đi đâu rồi?
"Đừng lo, Eli. Cha mang đứa bé này về là vì vậy đó. Cha nghĩ chồng con ít nhất phải mạnh hơn con thì mới được."
Khựng lại.
Điều đó có nghĩa là.
Cậu ta... mạnh hơn tôi sao?
"..."
Tôi cảm thấy mặt mình cứng lại ngay lập tức.
Cha ơi, con đây, dù trông thế này nhưng cũng là một kiếm sĩ cấp chuyên gia sơ cấp đó ạ?
Con chắc chắn rằng. Trong số những nữ kiếm sĩ cùng tuổi với con, chắc chắn không có ai mạnh hơn con đâu ạ?
Tất nhiên, đàn ông thì... có thể có.
Tôi cảm thấy một công tắc khác được bật lên, khác với trước đây.
Đây là... đúng vậy.
Tinh thần thử thách.
"...Thật sao? Cha thấy vậy à?"
Tôi nheo mắt lại và lùi lại một bước.
Và cậu bé đang đứng khom lưng bên cạnh cha. Tạm thời là ứng cử viên rể ở rể.
Lúc đó tôi mới bắt đầu xem xét kỹ lưỡng cậu ta.
Bàn tay thô ráp với những vết chai sạn.
Nhưng ít nhất, đó không phải là những vết chai do cầm kiếm.
Mu bàn chân và nhiều vết thương trên da lộ ra.
Dáng vẻ gầy gò như thể không được ăn uống đầy đủ khi lớn lên.
Nhìn qua thì giống như một tên ăn mày hạ đẳng.
Kiếm thuật chủ yếu là phẩm chất của quý tộc.
Dân thường và hạ dân bận rộn kiếm sống đến nỗi không có thời gian rảnh rỗi để vung kiếm.
Chà, biết đâu lại là một quý tộc sa sút thì sao?
Tâm trạng tôi vô cùng khó chịu.
Lông mày tôi bất giác giật giật.
"Haha. Nhìn bề ngoài thì khó mà biết được, phải không? Cứ từ từ làm quen rồi sẽ biết thôi. Trước hết, đừng đứng đó nữa mà hãy chào hỏi nhau đi."
Cha tôi dịu dàng ôm vai cậu ta và đối mặt với tôi.
"Kalix. Đây là con gái độc nhất của ta, Ellarin. Con bé hơn con một tuổi, nhưng sắp kết hôn rồi nên cứ gọi thoải mái nhé."
"...Ellarin."
"Đúng rồi, tốt lắm. Tên thân mật là Eli đó. Tên dễ thương phải không?"
Hừ.
Không phải là Quý cô Ellarin mà là Ellarin ư?
Cậu ta định bỏ qua cả thân phận, lễ nghi, trên dưới, tất cả mọi thứ sao?
Trái ngược với sự tức giận đang sôi sục bên trong, tôi mỉm cười với Kalix và đưa một tay ra.
"Chào cậu? Kalix. Cậu mạnh đến vậy sao? Tôi muốn đấu thử với cậu ngay. Sau này chúng ta hãy sống hòa thuận nhé?"
Kalix từ từ ngẩng đầu lên nhìn tôi.
Đôi mắt tím lấp lánh bối rối chạm vào mắt tôi.
Cậu ta có vẻ khá căng thẳng.
Nhìn bàn tay tôi đang đưa ra, cậu ta ngập ngừng một lúc lâu, rồi cuối cùng như đã quyết định, nắm lấy bàn tay thô ráp của tôi.
Bàn tay tôi đầy mồ hôi, nhưng tôi không để lộ sự khó chịu mà ngoan ngoãn nắm lấy tay cậu ta và lắc.
Tôi nghĩ, vẫn giữ nguyên nụ cười như mặt nạ.
Để tránh cuộc hôn nhân này, tôi chỉ còn cách đánh cho tên đó nửa sống nửa chết mà thôi.
Thăng cấp thân phận ư?
Cậu nghĩ dễ dàng như vậy sao?
Không có ác ý gì đâu, nhưng tôi buộc phải cho cậu nếm mùi cay đắng.
*
Sau đó, cuộc sống chung không thoải mái của tôi và Kalix bắt đầu.
Sau khi Kalix được tắm rửa sạch sẽ và mặc quần áo tử tế, cậu ta hóa ra là một mỹ nam khá bảnh bao, điều đó càng khiến tôi tức giận hơn.
Nếu tôi được sinh ra với khuôn mặt đó, tôi đã có thể quyến rũ tất cả các quý cô nổi tiếng của Đế quốc rồi.
Tôi cảm thấy ấm ức.
Rõ ràng ban đầu tôi đã vô cùng vui mừng khi được chuyển sinh thành một tiểu thư quý tộc xinh đẹp...
Không chỉ vẻ đẹp thiên thần của tôi bị phai nhạt,
Bây giờ tôi còn bị cấm vào thủ đô, không có vũ hội hay bất cứ thứ gì, ngay cả lời mời uống trà bình thường cũng bị cắt đứt.
Thực tế thảm hại vô cùng.
Dù sao thì, tôi vẫn đang cố gắng lấp đầy lòng tự trọng đã bị tổn thương vô số lần chỉ bằng tước vị quý tộc, lãnh địa sẽ được thừa kế sau này, và một tài năng.
Nhưng hóa ra cái tài năng này cũng chẳng là gì cả.
Nếu có một nhân vật chính trong thế giới này, chẳng phải đó là một kẻ như vậy sao?
Ellarin đành nghĩ như vậy.
Bởi vì nếu không, cô không thể chấp nhận được tình huống này.
Tách!
Kiếm gỗ và kiếm gỗ va chạm dữ dội, tạo ra âm thanh nặng nề.
Đã bao nhiêu hiệp rồi nhỉ?
Có vẻ đã hơn 20 hiệp rồi?
"Hừ... hừ."
Tôi thở hổn hển và đối mặt với Kalix trước mặt.
Vài ngày trước, tôi đã nghe cha kể về xuất thân của Kalix.
Một ngôi làng nương rẫy nhỏ chỉ có chưa đến mười hộ gia đình.
Kalix sống ở đó với mẹ, nhưng không may, khi Kalix đi chặt cây một lúc, những tên cướp khét tiếng gần đó đã tấn công ngôi làng.
Đến bảy tên.
Đó là số lượng cướp đã cưỡng hiếp và giết mẹ của Kalix.
Kalix trở về sau khi chặt cây và phát hiện ngôi làng đang bốc cháy vì bị phóng hỏa và cướp bóc, cậu nhanh chóng chạy vào nhà nhưng đã quá muộn.
Kalix đã tấn công từ phía sau những tên cướp đang vui vẻ làm bậy trên xác mẹ cậu, người đã mất mạng.
Vũ khí chỉ là một cái cày.
Dù có thể nói là chúng đã lơ là, nhưng đó là cuộc đối đầu giữa một người và bảy người.
Kalix đã một mình đưa tất cả bảy tên cướp đó xuống địa ngục.
Khi những xác chết với đầu bị cày đâm bắt đầu bốc mùi hôi thối, Kalix được cha tôi và các hiệp sĩ phát hiện khi họ vừa đến làng.
Cậu bé ôm chặt thi thể người mẹ còn dấu vết bị cưỡng hiếp như muốn bảo vệ,
Đôi mắt đầy thù hận và sát khí nhìn các hiệp sĩ.
Đó là lý do cha tôi quyết định nhận Kalix làm con rể ở rể.
Chắc chắn, cậu ta khá phi thường.
Một đứa trẻ chưa từng cầm kiếm lại có thể đối đầu với bảy tên cướp và chiến thắng mà không bị thương nặng.
Tuy nhiên, khi lần đầu nghe câu chuyện đó, tôi nghĩ rằng may mắn đóng vai trò lớn hơn là sự phi thường.
Dù sao thì, cậu ta cũng chỉ là một người mới học kiếm thuật.
Tôi nhớ lại ngày tôi bị cha ép làm thầy dạy kiếm thuật cho Kalix.
Kalix cầm kiếm gỗ với tư thế lúng túng.
Tôi nghĩ, "Đúng rồi, trúng tủ rồi," và lấy cớ sửa tư thế để đánh cậu ta một trận tơi bời.
Thông thường, bị đánh như vậy thì đã ngất xỉu rồi.
Nhưng nhìn cậu ta vẫn mở mắt thẳng thắn dù toàn thân bầm tím, tôi nghĩ rằng cậu ta chắc chắn có tố chất.
Nhưng sau một tuần như vậy.
Tình hình đã thay đổi.
Tại sao tôi lại không thể thắng được cậu ta?
Và tình huống này, tôi đang bị đẩy lùi, rốt cuộc là sao?
"Hộc, hộc..."
Cảm giác như cổ họng bị siết chặt vì thở dốc.
Tôi lùi dần ra khỏi phạm vi tấn công của Kalix và cởi hai nút áo sơ mi phía trước.
"Làm gì vậy? Không tấn công sao?"
Thấy hành động của tôi, Kalix thậm chí còn buông lỏng tư thế tấn công.
Khuôn mặt, hành động, giọng điệu. Tất cả đều toát lên sự ung dung.
Tên khốn đó không thở dốc sao?
Tôi nghiến răng ken két.
"Im đi. Lần này sẽ đau đấy, chuẩn bị đi."
Tôi cẩn thận truyền mana vào thanh kiếm gỗ trong tay.
Kiếm sĩ chuyên gia.
Đạt đến giai đoạn thành thạo của người sử dụng mana.
Có khả năng vận dụng mana để truyền vào kiếm.
Đây là cảnh giới không thể đạt được nếu lơ là dù chỉ một trong hai việc rèn luyện mana hoặc rèn luyện kiếm thuật.
Giai đoạn mà hơn chín phần mười các kiếm sĩ không thể chạm tới.
Khi đạt đến Kiếm sĩ chuyên gia, không chỉ được công nhận là hiệp sĩ ngay lập tức ở bất kỳ lãnh địa nào.
Nếu rèn luyện thêm chút nữa, còn có thể tự nguyện gia nhập đội cận vệ thủ đô của Đế quốc.
Người sử dụng Kiếm sĩ chuyên gia ở lãnh địa Montebello, bao gồm cha tôi và tôi, chỉ có sáu người.
Dù là một lãnh địa biên giới nhỏ bé, nhưng lãnh địa Montebello lại giáp biên giới với các quốc gia khác qua một dãy núi.
"...Đi đây!"
Ngay cả khi không sử dụng mana, cậu ta vẫn có thể chiến đấu ngang ngửa với tôi.
Tôi không thể không thừa nhận.
Tài năng của tên đó đã vượt xa mức phi thường.
Có lẽ là một 'thiên tài'.
Cậu ta hấp thụ sự chỉ dạy của tôi như miếng bọt biển, thậm chí còn hơn thế, bây giờ cậu ta đã đạt đến mức có thể đánh bại tôi chỉ bằng kiếm thuật thuần túy.
"Tôi đã đợi từ nãy rồi."
Cái vẻ mặt cười nhếch mép ung dung và lại nắm chặt kiếm gỗ thật đáng ghét.
"Có thời gian để khoe khoang sao?"
Tôi bước chân đến gần và vung kiếm gỗ mạnh mẽ xuống phía dưới.
Tách!
Khuôn mặt Kalix cứng lại khi đỡ đòn tấn công của tôi.
Có lẽ là vì sức mạnh khác hẳn lúc nãy.
Tôi giữ nguyên lưỡi kiếm và từ từ di chuyển đến vị trí thuận lợi,
Sau đó, lợi dụng lúc đối thủ bối rối, tôi nhanh chóng điều chỉnh lại cách cầm kiếm và chuẩn bị cho đòn tấn công thứ hai.
Khi tôi ra tư thế nhắm vào đầu, Kalix nâng kiếm lên cao để phòng thủ.
Phát hiện sơ hở.
Điểm yếu của Kalix đã lộ ra.
Có lẽ là vì cậu ta vẫn còn non nớt trong kiếm thuật.
Chính vì vậy, tôi phải triệt để lợi dụng nó ngay bây giờ.
"Cậu luôn sơ hở bên phải!"
Tôi tự tin vào chiến thắng và vung kiếm gỗ không chút thương tiếc về phía Kalix.
Bốp!
Đánh trúng cổ tay phải một cách chính xác.
"Khụ..."
Kalix không chỉ đánh rơi kiếm gỗ mà còn khuỵu một gối xuống.
Cậu ta ôm cổ tay với vẻ mặt đau đớn, có vẻ rất đau.
Mùi vị thế nào?
"Hừ, khoe khoang làm gì, đáng đời."
"...Cảm giác vừa rồi... đó là mana sao?"
"...!"
Thằng quỷ sứ này.
Lại nghe được từ đâu ra nữa chứ.
"Trúng thì sao?"
"Cái đó, dạy tôi đi."
Tôi nhìn xuống Kalix đang quỳ gối trước mặt.
Đôi mắt tím sáng rực như bốc cháy.
Dù nhìn tôi với ánh mắt nhiệt huyết như vậy.
"Cậu không biết gì cả. Phương pháp mana được truyền lại một cách bí mật cho một số ít người có tài năng trong các gia đình quý tộc. Không phải thứ có thể dạy cho bất cứ ai đâu."
Tôi khoanh tay với vẻ kiêu ngạo.
"Cậu có biết hầu hết các chú hiệp sĩ trong gia đình chúng tôi đều xuất thân từ gia đình quý tộc không? Chỉ có một người là dân thường thôi. Cậu định ăn không à?"
Mặc dù chủ yếu là con trai thứ ba trở xuống của tử tước, hoặc xuất thân từ nam tước.
Ngay cả hiệp sĩ duy nhất xuất thân từ dân thường cũng là người đã phải trải qua vô vàn nỗ lực, hy sinh và khổ cực không thể kể xiết mới được truyền thụ và học được phương pháp mana.
Vậy mà cái tên này lại công khai muốn ăn không, tôi không thể nhìn cậu ta một cách thiện cảm được.
Tất nhiên... tôi cũng phải thừa nhận tài năng của cậu ta.
"Nếu cô dạy tôi... tôi sẽ làm bất cứ điều gì cô sai bảo."
"...Bất cứ điều gì?"
"...Trong vòng một tháng. Bất cứ điều gì trong thời hạn đó. Trừ những việc như bắt tôi chết ngay lập tức."
Ồ.
Thật hấp dẫn.
Tôi nhếch mép cười.
Dù sao thì, một khi cha đã chọn tên này làm con rể, phương pháp mana sớm muộn gì cũng sẽ được truyền cho cậu ta.
Đổi lấy việc dạy sớm một chút, có vẻ không tệ.
Quan trọng hơn là, có vẻ thú vị đấy chứ?
"Được thôi. Nhưng với điều kiện là cậu phải tuân theo chỉ dẫn của tôi trong một tháng mà không chống đối. Chỉ cần một lần không tuân lệnh là vô hiệu. Phương pháp mana sẽ là sau đó. Thế nào, đồng ý không?"
"Tôi sẽ làm."
Kalix trả lời không chút do dự.
"...Hừ. Được thôi."
Đầu óc tôi bắt đầu tràn ngập những tưởng tượng thú vị.
Tôi sẽ hành hạ tên đó như thế nào đây?
Nên làm cho cậu ta sợ hãi bỏ chạy mỗi khi nhìn thấy tôi không?
Hay nên làm cho cậu ta không biết phải làm gì vì quá yêu tôi?
Tôi nhớ lại từng trò nghịch ngợm mà tôi đã làm với đàn ông khi còn tung hoành trong giới thượng lưu.
À, tôi thực sự mong chờ ngày mai quá.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!