001-00. Đức vua vạn tuế
00. Đức vua vạn tuế
Tôi từng nhận học bổng để theo học đại học, nhưng lại chẳng có trong tay tấm bằng tốt nghiệp nào.
Không phải vì tôi lơ là học tập hay bỏ học vì lý do cá nhân.
Chỉ là vào một ngày nọ, những tòa tháp nhọn hoắt từ trên trời đột ngột đâm xuống mặt đất, và một trong số chúng đã xóa sổ ngôi trường tôi theo học khỏi bản đồ.
"Cả thị trấn chỉ có mình tôi sống sót. Đến giờ nghĩ lại vẫn thấy khó tin..."
Thế giới đã bán khai vì sự sụp đổ.
Những kẻ sống sót ba hoa thường tụ tập lại, kể về quá trình sống sót của mình như một bản anh hùng ca.
Ngay cả con người, vốn là sinh vật có trí tuệ, khi bị dồn vào đường cùng cũng dễ dàng sa vào mê tín dị đoan.
Kẻ nào sống sót càng lâu giữa vô vàn xác chết, kẻ đó càng được tôn sùng như Đấng cứu thế trong cộng đồng những người còn sống.
...Tất nhiên là tôi không tin.
Bởi cái gã tự xưng là Đấng cứu thế ấy đã từng ném tôi làm mồi cho lũ quái vật.
"Lý do cậu muốn gia nhập Eun-hwa là gì?"
Trong một thế giới mà thiện ác và chính nghĩa đều mập mờ.
Thứ duy nhất có thể tin tưởng chính là lòng thù hận.
"Để giết quái vật. Tôi nghe nói vào đây sẽ được cấp vũ khí."
"Cấp bậc hạng 9 chỉ được nhận một khẩu súng và mười viên đạn thôi."
Không thiếu những kẻ khao khát tiêu diệt lũ quái vật được gọi là Kẻ Suy Vong, nhưng số người có ý chí đứng lên chiến đấu lại chẳng được bao nhiêu.
Lũ đó to lớn gấp đôi con người, lại còn nhanh nhẹn, tàn bạo và xảo quyệt.
Hầu hết những ai tận mắt chứng kiến bạn bè hay gia đình bị chúng xâu xé đều bị nỗi khiếp sợ bủa vây mà mất đi ý chí phản kháng.
"Được cấp tận mười viên đạn thật sao?"
Nhưng tôi, cho đến tận sát ngày nhập ngũ, vẫn cầm xà beng chiến đấu với chúng.
Giờ nghĩ lại thì đúng là điên rồ, nhưng lúc đó tôi chẳng còn gì để mất.
"Giao lại tiểu đội 4 cho cậu..."
"Mẹ kiếp, tôi đã bảo anh bớt thể hiện đi rồi mà?"
"Câm mồm và nhận lấy băng tay đi... Tôi khó thở quá."
Tôi đã tiễn đưa gã tiểu đội trưởng thích lập công.
"Nếu ta có mệnh hệ gì, cậu hãy thay ta chỉ huy."
"Chưa gì đã nghĩ đến chuyện chết chóc thì không hay lắm đâu."
"Chỉ là vạn nhất thôi. Vạn nhất."
Tôi đã tiễn đưa gã trung đoàn trưởng chỉ mong đến ngày được chết.
Tôi đã tiễn đưa gã tiểu đoàn trưởng bị vỡ đầu vì trượt chân trên băng giữa trận chiến khốc liệt.
Tôi đã tiễn đưa gã sư đoàn trưởng bị mất đầu vì một vụ binh biến.
"Thế nào, lời tôi nói lúc còn là giám khảo đúng chứ?"
"Đúng cái gì cơ chứ..."
"Tôi đã bảo rồi mà. Khoảng mười năm nữa, những kẻ đứng trên đầu cậu sẽ chết sạch thôi."
"Lúc đó ngày nào chẳng có người chết, nên ông nói thế cũng phải."
"Khà khà khà! Chúc mừng cậu đã trở thành Quân đoàn trưởng!"
Tôi đã tiễn đưa người giám khảo đã tuyển chọn mình trong trận chiến thê thảm nhất lịch sử.
Trở thành Tổng tư lệnh của một Eun-hwa đã tan tác một nửa, tôi lại tiếp tục trải qua mười năm nữa.
"Đây là một cuộc giao dịch. Chúng tôi bỏ vốn, còn cậu bảo vệ các nhà máy của chúng tôi."
"...Nhiều thế này sao? Các ông bán cái gì mà giàu vậy?"
"Điện. Gần như là độc quyền đấy."
Tổ chức vũ trang dần trở thành công ty bán điện.
Công ty bán điện, dưới sự bảo vệ của vũ lực, đã trở thành một tập đoàn khổng lồ kinh doanh từ đồ gia dụng đến dược phẩm.
Implant được phát triển, ngay cả những người không quen chiến đấu cũng dần có được năng lực tác chiến, mở ra thời đại toàn dân vũ trang.
Thời gian trôi qua, chính phủ dần khôi phục chức năng.
Tập đoàn đã trở thành một con quái vật khổng lồ sở hữu cả lãnh địa tự trị.
"Cầm lấy đi."
"Cái gì đây? Tấm thẻ này là sao?"
"Tất cả mọi thứ của Eun-hwa."
Nghĩ lại thì, hồi nhỏ tôi cũng thích khủng long thật.
...Nhưng tôi chưa từng muốn cưỡi lên lưng con "khủng long" theo cách này.
"Chủ tịch, hình như chúng ta tiêu đời rồi ạ."
"Có vẻ là vậy."
"Cấp tiểu đội không thể thắng nổi con quái đó đâu. Chúng tôi sẽ câu giờ, Chủ tịch hãy rút lui trước đi."
Dù đã trở thành Chủ tịch, bản chất con người tôi vẫn không thay đổi.
Không, trái lại, để tiêu diệt được nhiều quái vật hơn, tôi thường xuyên cùng đội cảnh vệ tiến vào các tòa tháp.
Các cổ đông lớn liên tục gửi thư can gián, bảo rằng nguy hiểm lắm, xin ngài đừng vào tháp nữa, nhưng tôi đều phớt lờ tất cả.
Càng lớn tuổi, tôi lại càng không thể không hướng về phía những tòa tháp ấy.
Có lý do tôi phải đi, có thứ tôi nhất định phải tìm thấy.
Dù có phải chết một cách vô nghĩa, tôi cũng phải chết ở nơi đó.
"Khoan đã, Chủ tịch?! Ngài định đi đâu vậy!"
"Trưởng phòng Lee. Đưa cấp dưới rút lui đi."
"Ngài định chiến đấu trong tình trạng đó sao? Nếu Chủ tịch có mệnh hệ gì, tất cả chúng tôi đều mất đầu đấy!"
Tôi vẩy cánh tay phải đẫm máu.
Dù không cảm thấy đau đớn, nhưng phản ứng của cơ thể có chút chậm chạp hơn bình thường.
Lượng máu mất đi có vẻ không phải là con số nhỏ.
"Đây là mệnh lệnh."
Nửa là implant, nửa là tế bào.
Nơi chôn cất của một lão già chẳng rõ là người hay máy này, ngay từ đầu đã chỉ có một chỗ duy nhất.
"Ta không thể hy sinh các cậu để giữ mạng cho mình được."
"Nhưng mà..."
"Nếu không nhanh chân thì tất cả sẽ chết đấy. Mau đi đi."
"......"
Vì nhân loại, tôi đã tàn sát không biết bao nhiêu Kẻ Suy Vong suốt hàng chục năm qua.
Dù chúng có là kẻ thù của loài người đi chăng nữa, tôi chắc chắn sẽ phải xuống địa ngục để trả giá cho vô số sinh mạng mà mình đã tước đoạt.
"Xin ngài hãy trụ vững. Chúng tôi nhất định sẽ quay lại!!"
Ngay khi xác nhận toàn bộ đội cảnh vệ đã rút lui, tôi chĩa họng súng trường tự động về phía con quái thú đang dần thu hẹp khoảng cách và bóp cò.
Không biết có bao nhiêu gân cơ đã bị đứt, cánh tay đẫm máu của tôi run bần bật như bị điện giật trong suốt quá trình xả đạn.
Bắn thêm được phát nào hay phát đó.
Diệt thêm được con nào hay con đó.
Lão già này sẽ kết thúc công việc và rời khỏi sân khấu tại đây.
Với niềm hy vọng rằng đoạn kết của chiến thắng đã không còn xa.
"Hãy kết liễu ta cho thật gọn gàng vào."
Cuộc binh biến chống lại lũ Kẻ Suy Vong đột ngột xuất hiện ở đỉnh cao của kim tự tháp sinh thái.
"Nếu không, ta sẽ lại tìm đến quậy phá tiếp đấy."
Cứ thế, cuộc đời kéo dài hàng chục năm đã đi đến hồi kết.
'................. Mình còn sống sao?'
Nhưng khi mở mắt ra, thứ đập vào mắt tôi lại là trần nhà quen thuộc.
Người nghiên cứu mặc áo blouse đang soi đèn pin vào mắt tôi cũng là người quen.
Một kẻ vấy máu nhiều như tôi thì không đời nào được lên thiên đàng, vậy nên chắc chắn là tôi đã sống sót trở về một cách thần kỳ rồi.
Cứ để tôi chết đi cũng được mà.
Có vẻ như Trưởng phòng Lee, người tôi đã đuổi đi để giữ mạng, thực sự đã dẫn đồng đội quay lại cứu tôi.
"Chủ tịch! Ngài tỉnh rồi ạ?"
Tôi định mấp máy môi, nhưng có lẽ vì đã bất động quá lâu nên cơ bắp không chịu nghe lời.
Nỗ lực nói chuyện trở nên vô vọng, các nghiên cứu viên nhìn tôi chỉ biết khó nhọc chớp mắt mà không khỏi đau xót.
"Thật đáng tiếc, thưa Viện trưởng. Đây là một trong những tác dụng phụ đã được dự đoán trước. Cấu trúc não bộ không hoàn chỉnh do implant gây ra..."
"Bởi vậy tôi mới bảo là phải tháo bỏ hết implant trước khi tiêm thuốc cơ mà!!"
"Tôi đã nói với cô là điều đó không thể rồi mà. Không biết có phải do sự Suy Vong hay không, nhưng chúng đã hòa làm một với não bộ, nếu tháo ra sẽ gây tổn thương não vĩnh viễn...!"
"Thôi đi. Viện trưởng không phải là không biết chuyện đó đâu."
Viện trưởng viện nghiên cứu, người dẫn dắt đoàn nghiên cứu khoảng ba mươi người.
Eun-hwa nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ rực như máu, đôi môi mím chặt.
"Khốn kiếp. Khốn kiếp... Khốn kiếp!!"
Dường như vẫn chưa đủ, cô ấy gục xuống chiếc giường tôi đang nằm và đấm thùm thụp vào tấm ga trải giường.
Bịch, bịch, bịch bịch.
Sàn nhà rung chuyển, cơ thể tôi cũng lắc lư mạnh theo từng chấn động lớn.
Trong lúc chiến đấu với sự Suy Vong, tôi đã thay thế phần lớn cơ thể bằng máy móc.
Để có thể trụ vững và sống sót qua những trận chiến khốc liệt, tôi cũng đã cắt đứt toàn bộ những cảm giác không cần thiết.
Vậy mà cảm giác chóng mặt và đau đầu lúc này là sao chứ?
Chẳng lẽ Eun-hwa đã kết nối lại những cảm giác đã bị cắt đứt để điều trị cho tôi sao?
"Khoan, khoan đã..."
Tôi vươn tay về phía cái đầu đang đau như búa bổ, cố gắng mở lời lần nữa.
Được rồi, tôi đã bắt đầu nói được rồi.
"Giá như tôi giỏi giang hơn một chút..."
"Viện trưởng. Đừng tự trách mình nữa. Đó đâu phải lỗi của cô!"
Nhưng trong phòng bệnh vẫn vô cùng hỗn loạn.
Eun-hwa cùng các nghiên cứu viên khác xô đẩy nhau, khiến chiếc giường càng rung lắc dữ dội hơn.
"Kang Eun-hwa—!!"
Chiếc giường ngừng rung, một bầu không khí tĩnh lặng bao trùm khắp phòng bệnh.
Khi ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình, tôi cảm thấy da thịt mình tê rần.
Chắc chắn là mọi cảm giác đã quay trở lại rồi.
Trước đây tôi chưa từng cảm thấy thế này bao giờ.
"Chóng mặt quá. Làm ơn đừng rung nữa."
Nghe tôi lầm bầm như than vãn, một nghiên cứu viên đứng cạnh đó vội vàng mở sổ tay ra.
"Chủ tịch. Ngài có nhìn thấy cái này không ạ?"
— Ngài có biết đây là đâu không?
Dù đầu vẫn còn đau nhức, tôi vẫn trả lời câu hỏi trong sổ tay không chút do dự.
"Tầng hầm B-S của nhà máy, phòng nghiên cứu bí mật trực thuộc Chủ tịch. Viện trưởng là Kang Eun-hwa. Tổng cộng có ba mươi hai nghiên cứu viên..."
Sau câu trả lời rành rọt là một khoảng lặng ngắn ngủi.
Ngay sau đó, các nghiên cứu viên đột nhiên ôm chầm lấy nhau và nhảy cẫng lên sung sướng.
Eun-hwa, với vẻ mặt ngơ ngác, túm lấy tấm ga giường rồi nhỏm dậy, ghé sát mặt vào tôi ở một khoảng cách mấp mé.
"Chủ tịch. Thực sự... là Chủ tịch đúng không ạ?"
"Chứ sao.... Có cần ta nói luôn chuyện cô lén lút nướng thịt nhân tạo trong phòng Viện trưởng không——."
"Suỵt, suỵt! Ngài đã hứa là sẽ giữ bí mật chuyện đó rồi mà?!"
Eun-hwa thực lòng cảm kích vì sự trở lại của tôi.
Chẳng buồn lau đi những giọt nước mắt đang chảy dài, cô ấy mỉm cười và chắp hai tay lại.
"Cảm ơn ngài.... Dù là trong dáng vẻ này... nhưng cảm ơn ngài vì đã sống... thưa Chủ tịch......."
Tôi mỉm cười và ôm lấy cô ấy khi cô ấy tiến lại gần.
Lần cuối mình ôm cô ấy như thế này là từ khi nào nhỉ.
Hình như là hơn mười năm trước, ở trong tòa tháp thì phải....
Đang đắm mình trong hơi ấm và khép hờ đôi mắt, tôi chợt nhận ra điểm bất thường trong lời nói của Eun-hwa.
".......... Khoan đã. 'Dáng vẻ này' là sao?"
Eun-hwa đang ôm tôi bỗng giật mình lùi lại, rồi cầm lấy một chiếc gương hình chữ nhật đặt cạnh giường bệnh.
Nhìn ánh mắt lảng tránh của cô ấy, tôi hiểu ra ngay.
Dù đã sống lại nhưng tình hình có vẻ không được khả quan cho lắm.
"Cái đó.... Ngài đừng quá ngạc nhiên nhé, Chủ tịch."
"Sao vậy?"
"Chúng tôi đã dùng mọi cách rồi.... Nhưng chỉ có cách này là hiệu quả. Thế nên...... dáng vẻ của ngài có lẽ sẽ mãi mãi............"
Chiếc gương cầm tay run rẩy được đưa ra trước mắt tôi.
Trong quá khứ, để bảo vệ người của mình, tôi đã cấy implant và kiềm chế mọi cảm xúc.
Tác dụng phụ của việc đó khiến tóc tôi bạc trắng và đôi mắt trở nên đục ngầu.
Thực tế, người trong gương cũng có mái tóc trắng và đôi mắt màu tro y hệt lúc tôi còn sống.
Thế nhưng, những nếp nhăn hằn sâu theo năm tháng, những vết sẹo từ vô số trận chiến, hay ánh mắt sắc sảo đầy uy quyền từng khuất phục cấp dưới.
Chẳng còn lại bất cứ thứ gì cả.
"Cái gọi là cách duy nhất đó, chẳng lẽ là biến dị TSVID-Sigma sao...?"
Đôi má vẫn còn phúng phính trẻ con.
Gương mặt tròn trịa.
Cái mũi nhỏ nhắn xinh xắn.
Nhìn kiểu gì thì đây cũng là một bé gái đáng yêu khoảng sáu, bảy tuổi.
"... Vâng. Ngài đoán đúng rồi ạ."
Đúng vậy.
Nhờ đội ngũ nghiên cứu tài năng mà tôi đã có được cuộc đời mới.
Nhưng đồng thời, tôi cũng mắc phải lời nguyền không bao giờ già đi.
"Chắc chắn là không thể đi làm được rồi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!