004-03. Tai Chủ tịch là tai lừa (1)
03. Tai Chủ tịch là tai lừa (1)
Bốn mươi năm sau Đại Suy Vong.
Chính phủ ước tính rằng khoảng một phần tư dân số cũ vẫn đang chật vật sinh tồn tại các khu vực chưa được thu hồi.
Như để chứng minh dự đoán đó không hề sai, kể từ khi dự án thu hồi lãnh thổ bắt đầu cho đến tận hôm nay, các trạm xác minh danh tính chưa bao giờ ngớt người qua lại.
[Thấy đằng kia không?]
[... Đứa bé đó hả? Đi một mình à?]
[Chắc bố mẹ chết hết rồi nên mới sống sót một mình đấy.]
[Tội nghiệp quá... Đáng thương thật.]
[Nhưng mà nhìn cách nó ăn mặc, đâu giống trẻ mồ côi lang thang đâu nhỉ?]
[Dễ thương thế kia, hay là được gia đình thượng lưu nào nhận nuôi rồi?]
[Nếu vậy thì việc gì nó phải đến đây một mình.]
[...... Ừ nhỉ?]
[À. Không chừng là nhận nuôi để trốn thuế đấy? Nghe bảo giới nhà giàu hay làm thế vì tiền thuế cao ngất ngưởng mà.]
[Đúng đúng. Mà để nó đi một mình thế này à? Nhân cách cha mẹ kiểu gì vậy.]
[Coi đứa trẻ như công cụ kiếm tiền thôi.]
Ai đó từng nói rằng dù tận thế có đến thì lũ gián vẫn sẽ sống sót?
Đó là kiểu biết một mà không biết hai.
Sau khi sự sụp đổ quét qua, chẳng còn con sâu cái kiến nào sống nổi, nhưng con người và những vi sinh vật, virus ký sinh trên họ, cùng lũ bọ ẩn náu trong lãnh địa của nhân loại thì vẫn tồn tại.
Diện mạo bên ngoài không thay đổi nhiều, nhưng con người đã thích nghi với sự sụp đổ và tiến hóa thành tân nhân loại.
Tuy nhiên, theo thuyết chọn lọc tự nhiên, những kẻ phó mặc cho bản năng sinh tồn sống sót nhiều hơn những người theo đuổi lý tưởng và logic, khiến trình độ ý thức của nhân loại thoái lui về đầu thế kỷ 19.
Dù hệ thống camera dày đặc và mạng internet phát triển vẫn giám sát mọi người, nhưng số kẻ ngang nhiên hành động theo ý mình mà chẳng thèm nhìn sắc mặt kẻ khác ngày càng tăng lên cũng vì lý do đó.
Ngay lúc này, vẫn có kẻ đang oang oang sỉ nhục cha mẹ tôi.
Cha mẹ tôi mất từ đời thuở nào rồi cơ mà.
Tôi dáo dác nhìn quanh định xem mặt mũi kẻ đó ra sao, thì những người đang xếp hàng bỗng đồng loạt nhìn về phía tôi như đã hẹn trước.
... Mà khoan, người đứng sau tôi trông mặt mũi hung tợn thật đấy.
Nhìn bộ vest mặc vụng về không quen mắt kia, chắc chắn là hạng người vừa từ chiến trường lăn lộn trở về rồi.
[Á. Nó nhìn bọn mình kìa.]
[Dễ thương quá.]
[Cái khăn quàng cổ đó xinh nhỉ.]
[Tớ thích cái móc khóa Railfox kia hơn. Tí nữa thó thử xem sao?]
Lạ thật.
Tiếng nói cứ đổ dồn vào tai, nhưng chẳng thấy ai mở miệng cả.
Mọi người đều mím chặt môi, nhìn tôi bằng đủ loại ánh mắt, và trong đầu tôi, những giọng nói không rõ của ai cứ đan xen hỗn loạn.
Từng chơi trò trốn tìm với lũ quái vật còn kinh khủng hơn cả game kinh dị, nên tôi chẳng thấy lạnh sống lưng, nhưng thắc mắc thì không tránh khỏi.
'Eun-hwa cái con bé này, không lẽ nó lại nâng cấp linh tinh vào cái tai nghe này rồi...'
Trò chuyện bằng văn bản giờ đã là di vật của thời đại cũ.
Dạo này, loại ứng dụng nhắn tin hỗn hợp âm thanh/văn bản gọi là Private Talk, gọi tắt là P-Talk, đang rất thịnh hành.
Đặc điểm nổi bật của P-Talk là người dùng văn bản và người dùng giọng nói có thể trò chuyện cùng nhau trong một không gian mà không thấy gượng gạo.
Vì sử dụng tần số đặc biệt và mã hóa dữ liệu theo từng kênh cá nhân nên cũng ít lo bị hack.
[Mặt tớ dính gì à?]
[Không.]
[Không lẽ nó nghe thấy bọn mình nói chuyện?]
[P-Talk không bị hack đâu đồ ngu.]
[Cứ thấy nhột nhột sao ấy.]
Thế nhưng, thiết bị nhận diện giọng nói đời mới nhất 'Milky Way 7' mà tôi đang đeo lại chứa cả một chiếc siêu máy tính của nửa thế kỷ trước bên trong kích thước của một chiếc tai nghe.
Nếu một hacker thực thụ muốn, họ có thể dùng chính Milky Way 7 để chiếm quyền điều khiển (hijacking) các cuộc trò chuyện P-Talk gần đó mà không cần thiết bị chuyên dụng.
Dù là bất hợp pháp nhưng việc này vẫn xảy ra thường xuyên, thế nên các hacker cũng hay bị đội điều tra kỹ thuật số tóm cổ vì rảnh rỗi sinh nông nổi.
Tôi lấy tay che miệng, gọi Eun-hwa.
"Kang Eun-hwa. Chỉ ta cách tắt tính năng Voice Hijacking đi."
Rè rè.
Tiếng của Eun-hwa vang lên sau lớp tai nghe cùng với tiếng nhiễu trắng.
[Ngài nói Voice Hijacking ạ?]
"Phải. Ta đang nghe thấy hết tiếng P-Talk của những người xung quanh đây. Là ngươi đã nâng cấp nó đúng không?"
[Ơ... Ngài chờ một chút ạ.]
Trong lúc Eun-hwa trao đổi với các nghiên cứu viên, những giọng nói vẫn tiếp tục rót vào tai tôi.
Người thì lo lắng cho đứa trẻ đáng thương đi một mình.
Người thì bảo hay là lại giúp nó một tay.
Người thì chửi rủa cha mẹ (?) đã nhận nuôi tôi.
Kẻ thì định thó món đồ trông có vẻ đắt tiền trên người tôi.
... Đủ mọi hạng người đang vây quanh tôi.
Dù đã quá quen với những lời đánh giá của người đời, nhưng sự quan tâm vô hạn thế này vẫn khiến tôi thấy áp lực.
[Thưa Chủ tịch, tôi xin lỗi. Chúng tôi đã tháo tung thiết bị ra để kiểm tra vì nghi ngờ Giám đốc Park Gyu-hyeon cài backdoor vào... nhưng không thấy dấu vết chỉnh sửa nào ạ. Đương nhiên chúng tôi cũng không hề đụng chạm thêm gì vào đó.]
"Vậy tại sao ta cứ nghe thấy tiếng người ta trò chuyện qua P-Talk?"
[Chuyện đó... có lẽ là...]
Một lúc sau, tai nghe phóng ra một màn hình hologram ngay trước mắt tôi.
Thứ hiện lên trên màn hình là hình ảnh 3D bộ não đã được quét qua.
"Cái này không lẽ là... đầu của ta sao?"
[Vâng.]
Trông nó chẳng giống não người bình thường chút nào.
Không phải chất hữu cơ, cũng chẳng phải kim loại, mà là một trạng thái hỗn hợp giống như plasma.
[Chúng tôi vẫn đang phân tích xem đây là ảnh hưởng của cuộc Suy Vong hay là do TSVID-Sigma... Dù tín hiệu sinh mạng đã trở lại nhưng vì ngài mãi không tỉnh lại nên chúng tôi đã chụp thử và thấy nó ở trạng thái đó ạ.]
[Đó cũng là lý do chúng tôi từng không chắc chắn liệu ngài có thể tỉnh lại được hay không.]
Ngay cả những nghiên cứu viên thiên tài trong lĩnh vực y tế và kỹ thuật điện tử cũng không thể chẩn đoán được tình trạng não bộ của tôi lúc này.
Bởi lẽ cuộc Suy Vong luôn cho thấy những thứ vượt xa hiểu biết thông thường của nhân loại. Có lẽ những mảnh cấy ghép (implant) mà tôi từng cài vào để ức chế cảm giác đã bị xói mòn, hòa lẫn với tế bào và gây ra sự biến dị này.
"Ý ngươi là vì não ta ở trạng thái này nên nó tự ý bắt và giải mã các tín hiệu dữ liệu xung quanh?"
[Vâng. Ngoài ra còn có thể phát sinh bất kỳ tác dụng phụ nào khác, nên nếu ngài phát hiện ra điều gì, xin hãy báo lại cho chúng tôi ngay ạ.]
Trước khi xác định được chính xác tình trạng là gì, có lẽ tôi đành phải chịu đựng chút bất tiện này vậy.
"Được rồi, ta biết rồi."
Tự dưng tôi thấy hơi có lỗi với Eun-hwa.
Chẳng phải tôi đã khăng khăng đòi ra ngoài dù cơ thể không bình thường đó sao.
"Ta xin lỗi. Chắc ngươi đã lo lắng lắm khi thấy ta đột ngột đòi đi trong tình trạng này."
[Ai~ Không có gì đâu ạ.]
Eun-hwa cười he he như không có chuyện gì.
[Tôi luôn đặt ý muốn của Chủ tịch lên hàng đầu mà. Ngài biết rõ mà đúng không?]
Là một kẻ khô khan cảm xúc, tôi luôn bày tỏ lòng biết ơn một cách máy móc.
Có kẻ nhìn vào đó rồi mỉa mai rằng đó là lời cảm ơn chẳng chút chân thành.
Nhưng không hiểu sao lúc này, tôi cảm thấy mình có thể thực lòng nói lời cảm ơn với Eun-hwa.
"Cảm ơn ngươi vì đã luôn làm việc vì ta."
Rầm!
Bên kia tai nghe vang lên tiếng người ngã nhào.
Tiếng bát sắt lăn lóc trên sàn nhà kêu loảng xoảng một hồi lâu.
[Viện trưởng! Ngài có sao không?!]
[Làm sao bây giờ. Ngài ấy ngất rồi.]
[Chúng tôi sẽ liên lạc lại sau ạ, thưa Chủ tịch!]
Sàn phòng thí nghiệm đúng là hơi trơn thật.
Lần nào cũng bảo không sao rồi chạy nhảy lung tung, tôi đã biết thế nào cũng có ngày cô ta ngã như vậy mà.
Áo khoác dạo này có tính năng rất tốt, chỉ cần lắp pin cầm tay vào là nó sẽ tỏa nhiệt như túi sưởi.
Nửa thế kỷ trước, người ta còn làm ầm lên chuyện sóng điện từ gây chết người, nhưng sau Đại Suy Vong, năm nào mùa đông cũng lạnh kỷ lục nên mấy lời đó cũng biến mất tăm.
"Thật xin lỗi vì đã để quý vị phải chờ lâu. Việc cấp mã định danh hôm nay có lẽ sẽ kết thúc ở đứa bé này thôi ạ."
"Cái gì?"
"Mẹ kiếp! Tôi đã đợi bốn tiếng đồng hồ rồi đấy!"
"Mấy chuyện này sao không thông báo sớm đi?"
"Thành thật xin lỗi quý vị. Chúng tôi cũng muốn giải quyết hết trong hôm nay, nhưng văn phòng có việc gấp đột xuất nên phải kết thúc sớm. Thực sự, thực sự xin lỗi quý vị."
Thế nên khi tình huống đột ngột này xảy ra, việc tất cả những người đang chờ đợi đồng loạt nổi giận là chuyện đương nhiên.
Chắc vì số người mặc đồ ấm áp như tôi chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên tiếng oán thán lại càng dữ dội.
Thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng, nhân viên ra thông báo bèn phát những tấm vé đặt chỗ vốn không hề tồn tại để xoa dịu đám đông đang giận dữ.
"Nếu quý vị đến vào đúng khung giờ ghi trên vé đặt chỗ ngày mai, chúng tôi sẽ hỗ trợ quý vị vào thẳng mà không cần chờ đợi. Thực sự vô cùng xin lỗi quý vị."
Dù bực mình nhưng người ta đã hạ mình xin lỗi lại còn cho đặt chỗ trước như thế thì biết làm sao được.
Dòng người dài dằng dặc phía sau tôi bắt đầu xôn xao rồi dần dần giải tán.
... Ngoại trừ đúng một người.
"Hà. Điên mất thôi. Tôi bảo là hôm nay nhất định phải nhận được mà!"
"Nhưng... nhưng nếu giải quyết cho quý khách thì sẽ mất công bằng với những người khác—."
"Mẹ kiếp. Nhịn đói đứng đây suốt bốn tiếng đồng hồ rồi tự dưng bảo đi về? Là anh thì anh có về được không?!"
Khi tiếng quát tháo lớn dần, những người đứng trước tôi cũng đồng loạt ngoái lại, bắt đầu xì xào qua P-Talk.
[Này, sắp đánh nhau rồi kìa.]
[Không ai ra can à?]
[Cậu ra mà can.]
[T-Tớ á?]
Tôi cứ ngỡ kẻ nào đang túm cổ áo nhân viên gây hấn, hóa ra lại chính là gã lính đánh thuê mặt mày hung tợn đứng ngay sau tôi.
Hầu hết những người di cư từ lãnh thổ mới thu hồi đều gặp vấn đề về sinh kế.
Trong những trường hợp nghiêm trọng, việc có được cấp danh tính hay không quyết định chuyện họ có phải nhịn đói ngày hôm đó hay không, nên tôi cũng hiểu vì sao gã đàn ông này lại phẫn uất đến thế.
Tôi không muốn bị cuốn vào rắc rối, nên chắc phải nhường vị trí cuối cùng này cho gã thôi.
"Này anh."
Tôi thò tay ra khỏi ống tay áo parka, túm lấy ống quần đầy những vết rách và lỗ thủng của gã.
... Chất vải đó quá mỏng để có thể chống chọi với cái lạnh cắt da cắt thịt này.
"Tôi không sao đâu, hay là anh cứ nhận mã định danh thay tôi trước đi?"
Lăn lộn trên chiến trường lâu ngày, tai sẽ bị điếc vì tiếng nổ và mắt sẽ mờ đi vì ánh chớp.
Quả nhiên, dù ở khoảng cách gần thế này gã vẫn không nghe rõ tiếng tôi, bèn quỵ gối xuống.
"Bé con. Cháu nói gì cơ...?"
Bóng tối đổ xuống khuôn mặt khi gã ngồi xổm.
Biểu cảm và giọng nói ẩn trong bóng tối đó đã trở nên dịu dàng hơn hẳn lúc nãy.
"Xin lỗi nhé. Tai chú nghe không rõ lắm. Cháu nói lớn hơn một chút được không?"
"Tôi bảo là ngày mai tôi đến cũng được, nên anh cứ nhận mã định danh trước thay—."
Viên nhân viên vừa bị túm cổ áo bỗng hất mạnh tay gã ra, lập tức giấu tôi ra sau lưng mình.
"Không được. Cháu cũng đã đợi suốt bốn tiếng đồng hồ rồi mà. Dù có sợ thì cháu cũng không được nhường chỗ cho hạng người như thế này!"
Cùng lúc đó, những người vừa nãy còn xì xào qua P-Talk bỗng dưng lớn giọng.
"C-Cái đồ tồi tệ kia!"
"Trời đất ơi. Làm cái trò gì với đứa trẻ thế không biết...!"
"Gì vậy? Hắn đe dọa đứa bé để bắt nó nhường chỗ à?"
Hiện trường của một vụ bóp méo sự thật ngay thời gian thực.
Những kẻ vừa nãy còn sợ hãi không dám làm gì, giờ thấy thời cơ bèn dàn trận tiến lên phía gã đàn ông.
Bất ngờ trước hành động tập thể của đám đông, gã đàn ông lúng túng lùi lại phía sau.
"Khoan đã. Khoan, có hiểu lầm gì ở đây rồi. Tôi không có ý định làm hại đứa bé này—."
"Câm miệng!"
"Không mau tránh xa đứa bé ra hả!!"
"Biến đi đồ rác rưởi!"
Chuyện này... là lỗi của tôi đúng không nhỉ?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!