003-02. Suất ăn trẻ em và Ngài Chủ tịch
02. Suất ăn trẻ em và Ngài Chủ tịch
Công văn mà Cheon Ho-jae gửi tới chứa đựng thông tin về cái chết của tôi.
Điều đó có nghĩa là tôi đã thực sự chết một lần.
"Hả?"
Chết rồi sao?
Chẳng hề có một bài báo nào liên quan, và Eun-hwa cũng đâu có nói rằng tôi đã chết?
"Chủ tịch Cheon tuy viết là tử vong, nhưng trạng thái của ngài lúc đó chưa hẳn là các chức năng cơ thể đã đình trệ hoàn toàn."
Bất chợt, lời nói thoáng qua lúc nãy của Eun-hwa hiện lên trong trí nhớ của tôi.
「Tiến độ nghiên cứu rất chậm chạp, dù có lạc quan đến mấy thì trước khi nhục thân của Chủ tịch bị sự Suy Vong xâm thực hoàn toàn... việc đó vẫn là bất khả thi.」
"Bị Suy Vong xâm thực... nhưng chưa chết hẳn?"
"Vâng. Thông thường khi bị Kẻ Suy Vong tấn công, toàn thân sẽ hóa đen và vỡ vụn như than củi đúng không ạ? Nhưng tình trạng bệnh lý của Chủ tịch lại tiến triển cực kỳ chậm. Cứ như thể thời gian chỉ trôi chậm lại trên cơ thể ngài vậy."
Có vẻ Cheon Ho-jae đã đinh ninh rằng tôi chắc chắn sẽ chết.
Cũng phải thôi.
Cho đến tận bây giờ, chưa từng có ai bị Suy Vong xâm thực mà còn sống sót cả.
Dù hắn hay tôi đều đã sống sót qua một thời gian dài, nhưng suốt quãng thời gian ấy, tôi chưa từng thấy hiện tượng nào như thế này.
"Yong-hwa đã tin tưởng cô."
"Vâng. Anh ấy bảo tôi hãy cố gắng cứu ngài bằng mọi giá. Còn về phía truyền thông và Kiro, anh ấy nói sẽ tự mình đứng ra ngăn chặn..."
Kang Yong-hwa, cái thằng nhóc đáng quý này.
Cảm giác như mới hôm qua tôi còn cùng Eun-hwa kéo nó ra khỏi vũng bùn. Đúng là vị trí tạo nên con người, chẳng phải giờ nó đã trở thành một Giám đốc đĩnh đạc rồi sao.
"Thế nhưng... vì tôi đã thất bại nên..."
"Không phải thất bại."
"...... Dù có nói giảm nói tránh thì cũng chỉ là thành công một nửa thôi ạ."
"Cái con bé này thật là."
Tôi lắc đầu rồi quay lại vấn đề chính.
Dù Eun-hwa vẫn chưa kể hết ngọn ngành, nhưng tổng hợp những sự thật biết được cho đến nay, kết quả đã quá rõ ràng.
"Vậy là, phía Cheon Ho-jae và Kiro... cùng với hai người trong ban giám đốc bên ta, ngoại trừ Kang Yong-hwa, tất cả đều nghĩ rằng tôi đã chết?"
"Vâng. Chính xác là vậy ạ."
"Nhưng Yong-hwa mong muốn tôi sống sót. Thế nên nó đã dùng lời nói dối về việc tôi đi nghỉ phép để câu giờ và đánh lừa công chúng... Tình hình là vậy đúng không."
"Vâng. Và tôi đã—"
"Thôi đi. Đừng có hở ra là nhắc lại từ thất bại nữa."
"Tôi đã làm hỏng bét cả rồi."
Ngay lập tức, tôi chụm ngón cái và ngón giữa lại, búng thẳng vào trán Eun-hwa.
Tách!
Cùng với âm thanh trong trẻo, đầu cô nàng ngửa ra sau.
"Ái chà."
Rõ là chẳng đau đớn gì mà cứ làm bộ làm tịch.
"Dù sao đi nữa, nếu Yong-hwa đã biết rõ tình hình thì việc triệu tập cuộc họp ban giám đốc đâu có vấn đề gì. Dù cô không thể lộ diện trước mặt mọi người, nhưng nếu là Yong-hwa, nó có thể thay cô giải thích sự tình cho những đứa khác mà..."
"Việc giải thích không thành vấn đề. Nếu cần thiết, tôi thậm chí có thể đứng ra giải thích trước mặt ban giám đốc."
Lý do dù có thể khiến mọi người hiểu cho hoàn cảnh của tôi, nhưng vẫn không được phép tiết lộ toàn bộ sự tình cho ban giám đốc.
Chuyện đó chắc chắn là...
"Vì Park Gyu-hyeon sao?"
"... Vâng."
Bài phỏng vấn của gã mà tôi từng diễn giải là nhân lúc tôi vắng mặt để thử nghiệm những đổi mới.
《Giám đốc Park Gyu-hyeon của Eunha HD: "Doanh nghiệp không có khái niệm 'vĩnh cửu'. Một Eunha mới sẽ bắt đầu từ HD." — Tại buổi ra mắt Milky Way 7...》
Giờ đây, những lời đó nghe thật đầy ẩn ý.
Chẳng phải nó mang lại cảm giác như gã đang nhắm thẳng vào hệ thống độc tôn của Han Kang-jun mà tập đoàn Eunha đã duy trì bấy lâu nay sao?
Gã vốn là kẻ luôn lăm le vị trí cao hơn cả Giám đốc, và ngay trước mặt tôi, gã cũng thường xuyên thể hiện mong muốn mình phải là Chủ tịch kế nhiệm.
Thanh gỗ chèn bánh xe là tôi đã bị rút ra, nên chiếc xe tải 8 tấn hỏng phanh này sẽ cứ thế lao đi mà không dừng lại.
"Dù bên ngoài chưa có biểu hiện gì rõ rệt, nhưng có vẻ anh trai tôi đã nắm được bằng chứng chắc chắn rằng Giám đốc Park đang định đi theo con đường riêng."
"Một mình gã thì không thể độc lập được... Chắc là đã tìm thấy đối tác nào đó ra hồn rồi."
"... Liệu có phải là Kiro không ạ?"
"Khả năng cao là vậy, nhưng vẫn cần phải xác nhận lại."
Nếu đã như thế này, việc gặp mặt trực tiếp ban giám đốc ngay lúc này là điều nên tránh.
Bởi vì một khi biết được tình hình, Giám đốc Park sẽ vì lo sợ bị thanh trừng mà rút kiếm ra trước.
Để sống sót, gã có thể dùng các công ty con làm vũ khí.
Điều đó chẳng khác nào một cuộc tấn công tự sát, và thiệt hại nặng nề cho toàn bộ tập đoàn Eunha là điều không thể tránh khỏi.
"Tóm lại, nếu bây giờ ta gọi ban giám đốc đến... chỉ càng làm tăng khả năng gã gây ra những biến số không cần thiết bằng những hành động thừa thãi mà thôi."
"Vâng. Anh trai tôi cũng nghĩ như vậy. Tất nhiên... không phải là Chủ tịch phải bị nhốt ở đây cho đến khi tình hình được giải quyết xong đâu ạ!"
"Ta biết cô vì lâu ngày mới gặp nên vui mừng mà nói nhiều hơn, nhưng đừng có giải thích lôi thôi mấy chuyện đó. Chẳng lẽ ta lại không hiểu ý đồ của cô sao."
"Vâng ạ..."
Park Gyu-hyeon. Gã vốn dĩ là kẻ luôn tự cho mình là nhất, nên việc Cheon Ho-jae có nhúng tay vào khích bác hay không thì tỉ lệ là năm mươi năm mươi.
Dù là bên này hay bên kia, cách duy nhất là phải tự mình xác nhận.
"Nếu tình hình đã vậy, ta không thể cứ ngồi yên ở đây được."
Khi tôi gõ nhẹ vào ngực mình, Eun-hwa đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân.
Dường như nhận ra điều gì đó, cô nàng búng tay một cái.
"Chắc chắn rồi... Ngoài chúng tôi ở viện nghiên cứu này ra thì chẳng ai biết diện mạo này của ngài cả."
"Có vẻ ngay cả Yong-hwa cũng không biết."
Eun-hwa khẽ lảng tránh ánh mắt tôi.
Dù không nói ra, tôi cũng hiểu được tâm tư của cô ấy.
Chẳng phải Eun-hwa đang coi việc tôi trở nên thế này là một thất bại nghiên cứu sao?
Đương nhiên là cô ấy sẽ thấy khó xử khi phải báo cáo kết quả cho anh trai mình.
"Cô chưa báo tin chắc chắn là ta đã chết hay đã sống lại đúng không?"
"Vâng. Hiện tại anh ấy vẫn nghĩ là Chủ tịch đang trong trạng thái hôn mê."
Vách ngăn dày cộm của viện nghiên cứu nằm dưới tầng hầm nhà máy này được thiết kế để chỉ có thể tiến vào sau khi vượt qua hệ thống an ninh phức tạp.
Khi đưa tôi đang bị Suy Vong xâm thực vào đây, chắc hẳn Eun-hwa đã mở cửa từ bên trong, nhưng ngược lại, việc Yong-hwa cưỡng ép đột nhập là điều bất khả thi.
Nghĩa là nếu muốn, tôi có thể duy trì lợi thế có được từ sự bất đối xứng thông tin này cho đến thời điểm tôi mong muốn.
"Cho đến khi ta có chỉ thị riêng, cứ tiếp tục báo cáo rằng ta vẫn đang hôn mê do bị xâm thực."
"Vâng. Cứ giao cho tôi ạ."
Vấn đề bây giờ là làm sao để tận dụng tốt diện mạo đứa trẻ mà tôi vừa có được này.
Điều tôi muốn biết là ý đồ của Giám đốc Park và Chủ tịch Cheon.
Hai kẻ đó đang âm mưu chuyện gì, và chúng đang mơ tưởng đến việc bán tháo các công ty con theo cách nào...
Việc thâm nhập vào HD, căn cứ địa của Giám đốc Park, đối với một Chủ tịch như tôi thì dễ như trở bàn tay.
Thế nhưng, dù thông qua đó mà tìm ra kẻ nào bên phía Kiro đang thông đồng với gã, thì tôi cũng chẳng có cách nào khả dĩ để đào sâu vào phía Kiro cả.
Việc tiếp cận trực tiếp ban điều hành và hội đồng quản trị của Kiro sẽ khiến bất cứ ai cũng thấy khả nghi. Hơn nữa, với thân xác trẻ con này, nếu không phải là một Pioneer sở hữu ma pháp tương thích thì ngay cả việc đặt chân vào trụ sở chính cũng đừng mơ tới.
Vậy thì lẻn vào bí mật sao? Chuyện đó cũng quá mạo hiểm.
Nếu Eunha dùng hệ thống an ninh như thành đồng vách sắt để chặn đứng hoàn toàn sự tiếp cận của các hacker phía Kiro, thì Kiro lại chuyển toàn bộ dữ liệu quan trọng sang dạng analog để khiến việc truy cập dữ liệu trở nên bất khả thi.
Nghe nói ma pháp tương thích của họ cũng đa dạng như vẻ bề ngoài, thậm chí có cả Pioneer có khả năng viết tay với tốc độ nhanh như xử lý điện toán cơ đấy.
「Chà. Vẫn chưa bỏ cuộc sao! Chủ tịch Han của chúng ta đúng là lì lợm thật đấy, lì quá đi mất!」
Cái thằng ranh con chết tiệt.
「Này ông bạn. Định ôm khư khư cái dự án không có lời giải đó đến bao giờ nữa? Làm vừa phải thôi rồi giao hết lại đây đi. Cố quá là quá cố đấy nhé~.」
Nếu xét tổng thể về chi phí, tính khả thi và độ an toàn, đương nhiên Kiro phù hợp với dự án thu hồi lãnh thổ hơn Eunha.
Vì không cần phải đi theo nhóm như người bình thường nên họ cũng chẳng cần quân nhu hay vật tư tiếp tế. Họ cũng an toàn trước sự Suy Vong nên chẳng cần đến đồ bảo hộ hay quân trang.
Tay trái cầm hamburger, tay phải click chuột một cái.
Đó chính là cách chiến đấu của những Pioneer được tái sinh nhờ dung hợp với sự Suy Vong.
Thế nhưng, bảo tôi cứ thế đứng nhìn Cheon Ho-jae vênh váo tuyên bố 'Chúng ta đã cứu được Hàn Quốc' sao?
Cái thằng ranh con hạng bét mà nếu không nhờ những Pioneer may mắn xuất hiện thì còn chẳng có cửa diện kiến tôi ấy hả?
Tôi tuyệt đối không chấp nhận việc logo công ty của bọn chúng chễm chệ trên đỉnh tòa tháp vàng mà tôi đã dùng máu của bao người để xây dựng suốt hàng chục năm qua.
'Cứ coi như phát điên một lần, mình nên đi kiểm tra ma pháp tương thích xem sao.'
Biết đâu máy cảm biến lại trục trặc, khiến một kẻ chẳng có lấy một mẩu mana như tôi lại được phân loại thành Pioneer thì sao.
Hoặc là, tôi sẽ chủ động nhúng tay để nó xảy ra trục trặc.
Chỉ cần được công nhận là Pioneer và đặt chân vào trụ sở Kiro, những chuyện sau đó sẽ chẳng cần phải lo lắng nữa.
Vậy nên hãy cứ bắt đầu từng bước một từ những việc có thể làm được.
"Trước tiên phải tạo một thân phận mới đã. Ta không thể cứ sống như một kẻ vô gia cư thế này."
Cách để có được mã định danh chứng minh thân phận không khó.
Cả đất nước đã đảo lộn, dân số thì giảm xuống chỉ còn một phần tư.
Chính phủ, bằng mọi giá phải đảm bảo nguồn nhân lực, đã hạ thấp rào cản nhập cư xuống rất nhiều, và họ đang cấp thân phận mới cho tất cả những người sống sót được tìm thấy trong các khu vực vừa được thu hồi từ tay Kẻ Suy Vong.
Dù Eunha đã sản xuất vô số máy móc tự động để lấp đầy khoảng trống nhân lực, nhưng tình hình hiện tại vẫn là thiếu người trầm trọng, đến mức họ sẽ nhắm mắt làm ngơ, không truy hỏi kỹ càng xem người đó đã sống sót bằng cách nào.
"Tôi đi cùng ngài nhé?"
"Có cần thiết không? Đừng làm quá lên. Trạm bảo chứng thân phận đâu có hoạt động 24/24."
"Cũng đúng ạ, nhưng mà..."
"Đừng có ra ngoài rồi lại lờ đờ dưới ánh mặt trời. Thay vào đó, hãy chuẩn bị cho ta một hệ thống phòng thủ cá nhân đi."
"Rõ ạ!"
Tôi cũng chẳng phải đi lang thang trong những con hẻm tối nguy hiểm.
Chỉ là đi cấp một mã định danh sinh trắc học ở khu phố sầm uất giữa ban ngày, nơi mọi người vẫn đi lại nườm nượp mà thôi.
Hàn Quốc bây giờ cũng không đến mức hiểm ác tới nỗi một đứa trẻ không thể tự do đi lại trên phố, nên chắc sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.
Ngày hôm sau.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi để ra ngoài, tôi đứng trước gương và càm ràm đầy bất mãn.
"Cái cặp này... nhất định phải đeo sao?"
"Đây là thiết bị bảo hộ dành cho trẻ em tích hợp những công nghệ mới nhất đấy ạ. Hiện tại năng lực thể chất của Chủ tịch chỉ tương đương một đứa trẻ 7 tuổi, nên nó chắc chắn sẽ giúp ích cho ngài."
"Còn cái móc khóa hình con cáo này là sao..."
"Nó đang cực kỳ hot trong đám trẻ con ở khu tự trị đấy ạ. Một sự ngụy trang hoàn hảo."
Nhìn kiểu gì thì đây cũng chỉ là một chiếc cặp sách của học sinh tiểu học.
Thế nhưng, thứ bên trong không phải là đồ dùng học tập hay hộp cơm, mà là một bộ vũ khí phòng vệ cá nhân đầy đủ để bảo vệ tôi.
Nếu gặp tình huống đe dọa, những loại vũ khí mà những kẻ người lớn xấu xa không thể tưởng tượng nổi sẽ vọt ra từ chiếc cặp, hoàn tất việc nhắm bắn và khai hỏa trong nháy mắt.
Đây không phải là sản phẩm dành cho trẻ em, mà là sản phẩm dành cho người lớn được nhồi nhét vào hình hài một chiếc cặp sách trẻ con.
"... Đúng như cô nói, chẳng thấy có chút gì lạc quẻ cả."
Tôi trong gương, nhìn kiểu gì cũng ra một đứa trẻ tiểu học đang đi đến trường.
Không hơn, không kém.
Có lẽ vì trời lạnh nên tôi được bọc kín mít, trông lại càng tròn ủng ra.
Cảm giác như nếu bị đẩy nhẹ trên cánh đồng tuyết, tôi sẽ lăn lông lốc, rồi ăng-ten của chiếc tai nghe trông như cái sừng sẽ cắm phập xuống đất khiến tôi đứng chổng ngược lên mất.
"Chủ tịch. Thứ lỗi cho tôi nhưng mà..."
"Ta biết cô định nói gì rồi, nên đừng có nói ra."
Eun-hwa không nhịn được cười, vội vàng lấy tay che miệng.
"Thật sự là rất đáng yêu ạ. Trông ngài đúng chuẩn một đứa trẻ mẫu giáo luôn."
"....... Thậm chí còn chẳng được là học sinh tiểu học nữa sao."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!