Chương 83: Sự kết thúc của tuổi thơ - Phần một (III)
Seraphina và những người bạn cuối cùng đã không tìm thấy kho báu nào trong Rừng Darkwater và đang trên đường trở về làng.
"Rhiannon, cậu nghiêm túc chứ?" Một chàng trai cao lớn, hơi vạm vỡ bày tỏ sự không hài lòng. "Chúng ta đã mạo hiểm vào sâu đến mức ngay cả bố tớ cũng cấm, vậy mà chẳng tìm thấy gì cả."
"Thế thì Kavan, tại sao cậu không giải thích xem tại sao những chuyện kỳ lạ lại xảy ra ở Rừng Darkwater, nhưng người từ thành phố lại bảo không có lý do gì đặc biệt?" Rhiannon vặn lại. "Thật vô lý. Có lẽ kho báu đã bị lấy đi rồi."
"Thế thì chuyến đi của chúng ta thật vô ích! Nhàm chán quá! Trời thì lạnh, ở nhà sưởi ấm cho sướng còn hơn."
"Đồ ngốc! Đi phiêu lưu với mọi người mà buồn chán à? Cậu chậm hiểu từ bé rồi, thật là ngớ ngẩn!"
"Cái gì! Con nhỏ này, nói lại lần nữa xem!"
Chú chó mập mạp tên Wil sủa vang quanh Seraphina, và cô gái ở trung tâm sự chú ý chỉ biết ôm trán, cạn lời: "Hai cậu thà đánh nhau một trận đi cho xong, ồn ào quá."
Rhiannon thè lưỡi trêu Kavan rồi trốn sau lưng Seraphina: "Nghe thấy chưa? Cẩn thận đấy, không là tớ bảo Seraphina đánh cậu trận giờ!"
Kavan đầy vẻ ấm ức, nhưng nhìn thấy cái liếc mắt của Seraphina, cậu quyết định dứt khoát không tranh cãi với phụ nữ.
Seraphina thu hết những điều này vào mắt, lắng nghe những cuộc trò chuyện và đùa giỡn của bạn bè, bóng tối còn sót lại trong lòng cô đã phai nhạt đi đáng kể.
Nếu việc thêm tiền tố "Của Hydral" vào tên mình có thể khiến mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn thế này, Seraphina có thể chấp nhận — tất nhiên là với điều kiện cô sẽ không liên lạc gì thêm với Ansel và không bao giờ giúp hắn nữa.
Mặc dù người đàn ông đó thâm độc và xảo quyệt, nhưng không thể phủ nhận hắn rất hào phóng, và với việc Marlina đang làm việc cho cô, ngôi làng sẽ không phải chịu khổ ngay cả khi cô rời bỏ Hydral. Sống như thế này cho đến cuối đời dường như cũng không tệ, Seraphina nghĩ.
"Ồ! Cuối cùng cũng về đến làng rồi," Kavan reo hò. "Tớ chịu hết nổi rồi! Tớ đi hưởng hơi ấm đây!"
"Này! Chúng ta còn phải chơi ném tuyết mà... Kavan! Quay lại đây!" Rhiannon giận dữ hét lên với chàng trai đang tháo chạy, dậm chân đầy bực bội. "Cái tên đó thật đáng ghét... Cậu có nghĩ vậy không, Seri... Seraphina?"
Cô gái nhận ra bạn thân mình đang nhìn chằm chằm vào một góc gần lối vào làng, nên cô cũng nhìn theo. Có một người đàn ông, cao lớn và vạm vỡ đến mức đáng sợ, đang vác những khúc gỗ lớn.
"Hắn ta là... ai vậy?" Seraphina nhìn chằm chằm vào người đàn ông cơ bắp trông như dã thú đó và thì thầm, "Sao mấy ngày qua tớ không thấy hắn? Trong làng không có ai như vậy đúng không?"
"À, cậu đang nói về Tuyết Thú (Snowbeast) hả?" Rhiannon gật đầu hiểu ý: "Mấy ngày qua hắn cứ rảnh là đi đốn gỗ suốt, nên tất nhiên là cậu không thấy rồi."
Con sói nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang vác khúc gỗ khổng lồ, mắt nheo lại: "Hắn là thành viên mới của làng à? Nhìn không giống người bình thường chút nào."
"Ừm, đại loại vậy. Tớ nhớ là... hai tuần trước, hay sớm hơn nhỉ? Tớ quên rồi, nhưng dù sao thì Tuyết Thú, gã khổng lồ này, đã ngất xỉu ngay cổng làng chúng ta, suýt nữa thì chết đói. Ông lão Wonka không đành lòng nên đã nhận hắn vào cho ăn một bữa."
"Mọi người không sợ mang người xấu vào làng sao?" Seraphina quay sang nhìn Rhiannon, sự hung dữ thoáng qua trong đôi mắt đỏ thẫm khiến cô bạn phải lùi lại nửa bước.
"Bởi vì, bởi vì cậu là người của ngài Hydral mà, ai dám làm gì chứ..."
Trán Seraphina nổi lên hai đường gân xanh, cô hít một hơi thật sâu trước khi nhắm mắt lại và nói: "Tớ không sao, nói tiếp đi."
Thấy tâm trạng Seraphina đã khá hơn, Rhiannon tiếp tục với giọng bớt dè chừng hơn: "Sau đó Tuyết Thú tỉnh dậy và kể rằng hắn đã trốn thoát từ biên giới lãnh thổ Red Frost, từ một nơi gọi là... ờ, lãnh thổ Sparklens. Gia đình hắn đã bị một pháp sư quý tộc giết hại, kẻ đó đã đùa giỡn với hắn và ép hắn uống một loại thuốc kỳ lạ, biến hắn thành hình dạng đáng sợ này."
Rhiannon ra bộ chỉ vào cơ thể cơ bắp của Tuyết Thú: "Hắn rất mạnh, nhưng hắn bảo mình không còn sống được bao lâu nữa. Dân làng thấy tội nghiệp nên đã nhận hắn vào ở tạm. Dù sao thì, Seri, cậu là—"
"Tớ là người của Hydral, tớ biết rồi!" Seraphina ngắt lời Rhiannon, cố gắng duy trì vẻ mặt "bất mãn bình thường". "Nhưng chuyện này quá nguy hiểm. Ngôi làng hiện giờ đang thịnh vượng như vậy; lỡ hắn là người xấu thì sao?"
"Ồ, cậu không phải lo chuyện đó đâu. Người từ Thành phố Darkwater cứ cách vài ngày lại đến, khi thì binh lính lúc thì pháp sư, mang cho chúng ta bao nhiêu là thứ. Tất nhiên trưởng làng rất cẩn thận và đã nhờ pháp sư kiểm tra Tuyết Thú rồi. Hắn thực sự là một kẻ tội nghiệp; tớ nghe nói nội tạng của hắn bị biến dạng, thật đáng sợ!"
Rhiannon xua tay thản nhiên: "Vị quý tộc từ Thành phố Darkwater đó đang tìm mọi cách để lấy lòng chúng ta. Giờ cậu đã ở đây rồi, Seraphina, tớ nghĩ chỉ cần cậu có yêu cầu gì, tên đó chắc chắn sẽ chạy tới ngay!"
Sự chú ý của Seraphina vẫn tập trung vào "Tuyết Thú". Cô chỉ hơi thả lỏng sau khi nghe hắn đã được kiểm tra: "Vậy giờ tình hình hắn thế nào? Đốn gỗ để kiếm tiền à?"
"Đúng vậy, hắn đang ở tạm nhà ông lão Wonka, đốn gỗ để trả tiền ăn ở. Mặc dù Wonka không quan tâm, và chúng tớ cũng vậy, vì hắn cũng là một kẻ tội nghiệp bị quý tộc đàn áp và không còn sống được lâu, nên nhận hắn vào cũng chẳng hại gì." Rhiannon khoanh tay nói một cách thờ ơ: "Dù sao thì trong làng cũng chẳng ai quan tâm đến chút tiền lẻ đó đâu."
Seraphina dõi theo "Tuyết Thú" rời đi cùng đống gỗ, mặc dù sự nghi ngờ đã tan biến phần nào, nhưng một đám mây mù vẫn còn đọng lại trong lòng cô. Sau tất cả, cái bóng mà những lời nói của Ansel đổ xuống cô là quá lớn. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng khi mọi thứ cô nghĩ, cô làm và trải qua đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn khiến Seraphina trở nên quá nhạy cảm và sợ phải suy nghĩ sâu xa. Bởi vì cô sợ rằng niềm hạnh phúc và niềm vui cô có bây giờ đều là giả dối.
"À, thôi kệ đi, tớ chơi đủ rồi. Về nhà nghỉ ngơi thôi; tớ cũng thấy hơi lạnh rồi." Rhiannon dậm chân và ôm lấy Seraphina: "Tối nay tớ qua nhà cậu ăn cơm nhé. Nhớ bảo dì Yolanda nấu món thịt đùi thỏ mà tớ thích nhất đấy!"
Seraphina bừng tỉnh, ôm lại Rhiannon và cười: "Được rồi, cậu thật là đòi hỏi." Cô gái làng quê giản dị cười khúc khích và vui vẻ chạy chân sáo về nhà. Seraphina, trái lại, liếc nhìn gã cơ bắp "Tuyết Thú" lần cuối rồi vừa giữ sự cảnh giác trong lòng, vừa hướng về phía nhà mình.
"A, Seri!" Một người phụ nữ đang sưởi nắng và dệt vải ở quảng trường làng hào hứng đứng dậy vẫy tay với Seraphina. "Lại đây xem chiếc khăn quàng cổ này hợp với con không... Đẹp quá! Seri, con đã lớn thành một cô gái xinh đẹp thế này rồi!"
Cô gái bị ép quàng khăn quàng cổ mỉm cười ngượng nghịu: "Cảm ơn dì Catherine ạ!"
"Cảm ơn dì cái gì chứ? Dì còn chưa cảm ơn con nữa đấy, đứa trẻ này. Ngày mai đến nhà dì ăn tối nhé; không được bảo là bận nữa đâu. Đến lượt nhà dì rồi đúng không?" Người phụ nữ véo má cô gái: "Hồi nhỏ con toàn làm loạn ở nhà dì suốt, thế mà giờ lại chẳng thân thiết gì với dì cả."
"Con không có... mai con nhất định sẽ đến ạ," cô gái lẩm bẩm.
Trên đường đi, tất cả những ai nhìn thấy Seraphina đều chào hỏi, tặng quà hoặc mời cô đến nhà. Điều thực sự khiến Seraphina cảm thấy hạnh phúc và được an ủi là sự ấm áp và lòng tốt này không sinh ra từ tư lợi mà từ niềm vui và niềm tự hào chân chính.
Nếu không vì điều này, làm sao tính cách của Seraphina lại trở thành "che chở và chấp nhận đồng loại" như lời Ansel nói, và làm sao cô có thể chìm đắm sâu sắc trong cả hạnh phúc lẫn đau đớn như vậy? Theo thời gian, con sói vốn cô đơn liếm vết thương rồi cũng sẽ buông bỏ tất cả và sống yên bình bên gia đình, bạn bè.
Cuối cùng, Seraphina, với lỉnh kỉnh quà cáp trên tay, đã đứng trước thềm nhà. Cô xoa hai bàn tay vào nhau đầy mong đợi, phấn khích đẩy cửa bước vào: "Mẹ, Cha, con về rồi—Hả?!"
Hơi ấm quen thuộc mà cô đã dần quen trong ba ngày qua biến mất. Trong căn biệt thự sang trọng, chỉ còn lại luồng gió lạnh thấu xương khiến người ta rùng mình.
"... Seri?" Bà Yolanda hiền thục thò đầu ra từ bếp, nở một nụ cười gượng gạo: "Có vẻ như tinh thể ma pháp duy trì nhiệt độ tuần này đã cạn kiệt rồi. Con có lạnh không?"
"Con không sao... Mẹ, mẹ có lạnh không—A, tay mẹ đỏ hết cả rồi!" Seraphina bước vào bếp, nhìn thấy đôi tay mẹ đỏ ửng vì lạnh, cô lập tức nắm lấy chúng, lòng đầy xót xa.
"Mẹ cứ tưởng mình chịu đựng được, nhưng có vẻ là không. Đã nhiều ngày mẹ không thấy lạnh thế này, ngay cả khi ra ngoài mẹ cũng đeo găng tay. Giờ mẹ không chịu nổi nữa rồi." Người phụ nữ thở dài có chút bất lực: "Mẹ muốn nấu món gì đó ngon cho con để con về là có cái ăn... nhưng giờ ngay cả canh cũng nguội lạnh rồi."
"Kệ canh đi mẹ... Than đá đâu rồi ạ? Chúng ta lại lò sưởi ngồi cho ấm đã." Seraphina kiên quyết dắt mẹ ra ngồi ở phòng khách, rồi đi vào kho tìm than. Vừa tìm, cô vừa hỏi: "Cái tinh thể ma pháp đó, luôn có người cung cấp ạ?"
"Ừm, Nam tước Thành phố Darkwater gửi đến làng mỗi tuần." Có thật không... Seraphina lẩm bẩm một mình, cô nhớ rằng tinh thể ma pháp khá giá trị, vậy mà vị Nam tước đó sẵn lòng cung cấp cho làng lâu như vậy sao?
"Tuần này ông ta không gửi đến ạ?" Seraphina hỏi. "Thường thì ông ấy gửi từ sáng sớm rồi." Yolanda trả lời, "Mẹ không biết tại sao hôm nay vẫn chưa thấy. Chắc là có chuyện gì đó xảy ra."
Động tác tìm than của Seraphina khựng lại. Cô nhặt những mẩu than cho vào giỏ, gượng cười: "Chắc là... không sao đâu. Trước khi tinh thể ma pháp đến, chúng ta cứ đốt lửa cho ấm."
Khi than được nhóm lên, lò sưởi bùng cháy, dần dần xua tan cái lạnh lẽo còn sót lại của đợt sóng lạnh khắc nghiệt. Orin đã vào thành phố để mua nhu yếu phẩm, chỉ còn hai mẹ con ở nhà. Yolanda ôm Seraphina vào lòng, hai mẹ con đắp chung một tấm chăn, ngồi trước lò sưởi, trò chuyện và cười đùa trong sự bình yên và ấm áp.
Sự ấm áp đơn giản này bao bọc lấy Seraphina, xua tan những đám mây mù ngày càng dày đặc trong lòng cô. Dù thế giới có nghiệt ngã với cô đến đâu, nó vẫn để lại một nơi cho tâm hồn cô nương náu. Ở đây, Seraphina không thể thực hiện tham vọng, không thể buông thả bản chất hoang dã của mình, nhưng sau khi nếm trải quá nhiều đau đớn chỉ trong hơn một tháng, cô dường như đã từ bỏ những giấc mơ từng trong tầm tay đó. Con thú trong linh hồn cô cũng lặng đi, không còn gầm thét nữa.
Có lẽ, đây là điểm kết thúc của Seraphina Marlowe, một nơi trần tục bao gồm gia đình, bạn bè và tất cả những ai yêu thương cô sâu sắc. Một ngôi làng hẻo lánh không có đam mê, không có sự nhiệt huyết.
Nhưng thế cũng tốt, tránh xa mọi ồn ào và đau khổ, tránh xa thành phố mang lại cho cô sự tuyệt vọng, tránh xa con quỷ đã trao cho cô tất cả rồi lại tước đoạt sạch sành sanh. Nếu ngôi làng này là nấm mồ của cô, thì Seraphina cũng cam lòng. Bởi vì trên đời này, không có kết thúc nào hạnh phúc hơn việc được chết đi trong vòng tay của những người yêu thương mình và những người mình yêu thương.
Nhưng Seraphina không ngờ rằng hạnh phúc của mình... lại ngắn ngủi đến vậy, thoáng qua như ánh mặt trời lặn sau núi. Mặt trời sẽ lại mọc. Nhưng niềm hạnh phúc nhỏ bé mà cô trân trọng hiện giờ dường như đã ra đi mãi mãi. Bởi vì ngôi làng này, không chỉ không chờ được những thứ họ cần, mà còn chờ được một... tin tức mà không ai có thể chấp nhận nổi.
Seraphina trở về quê hương không phải là phần thưởng của một chiến binh, một sự trở về với sự công nhận và phước lành. Đó là sự tự lưu đày của một kẻ tội đồ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!