Chương 88: Sự kết thúc của tuổi thơ - Phần bốn (I)
"Haizz... Seri, nhà cậu còn lại bao nhiêu than đá?"
Trong Rừng Darkwater, Rhiannon vừa xoa đôi bàn tay bọc trong găng tay bông, vừa nghiến răng hỏi.
"Đủ dùng cho bốn hoặc năm ngày."
Seraphina đang giương cung, vẻ mặt không chút cảm xúc khi mũi tên sắc nhọn chĩa về phía một điểm trong rừng.
"À, rắc rối thật đấy. Nguồn cung than của mọi người đều đang cạn dần." Rhiannon nhíu mày nói: "Trong thời tiết này, chúng ta không thể sống thiếu than được."
Seraphina im lặng một lúc, rồi thì thầm: "Chẳng phải trước đây chúng ta vẫn luôn xoay xở được như vậy sao?"
"Hử? Seri, cậu nói đó là chuyện 'trước đây' rồi."
"..."
Seraphina không nói gì, và Rhiannon cho rằng cô đang tập trung săn bắn, không chắc cô đang nghĩ gì.
Thực tế, không ai biết Seraphina đang nghĩ gì; họ chỉ biết cô đang làm việc chăm chỉ vì ngôi làng. Lý do họ không thể đoán ra là sau ngày hôm qua, Seraphina dường như đã ngừng mỉm cười, trở nên nghiêm túc, nhưng không hẳn là nghiêm túc, mà giống như... một cơn thịnh nộ đang bị kìm nén.
Chứng kiến nỗ lực của Seraphina, dân làng cũng cố gắng làm việc chăm chỉ để để lại ấn tượng tốt trong mắt ngài Hydral.
Rhiannon, lo sợ Seraphina chịu quá nhiều áp lực, thường đi cùng cô mà không can thiệp vào công việc, chỉ trò chuyện và bầu bạn. Ngay cả khi Seraphina phải đi xa trong ngày, cô gái trẻ vẫn nghiến răng đi theo.
Vút!
Trong không gian tĩnh lặng, tiếng rít của mũi tên xé gió khiến Rhiannon giật mình, và gần như đồng thời, âm thanh trầm đục của mũi tên cắm vào da thịt vang lên.
Seraphina lẳng lặng đeo cung tên lên vai, sải bước vào rừng và lôi ra một con thỏ gầy gò, không mấy béo tốt.
Rhiannon không hề nản lòng, vui vẻ nói với Seraphina: "Chúng ta đã săn được thứ gì đó nhanh vậy sao! Tuyệt quá!"
"..." Seraphina lắc đầu, "Con thỏ tuyết này chưa dự trữ đủ thức ăn cho kỳ ngủ đông và đang chết đói, nó không đáng giá bao nhiêu đâu."
"À, không sao cả. Chỉ cần ngài Hydral biết cậu đang làm việc chăm chỉ là đủ rồi." Rhiannon chống nạnh nói một cách thản nhiên: "Dù sao thì chỉ dựa vào săn bắn cũng không đủ cho cả làng... Tớ nghĩ nó thậm chí còn không đủ cho một hộ gia đình."
"Sao lại có thể không đủ?!"
Seraphina, tay đang xách tai con thỏ tuyết, đột nhiên cao giọng và nhìn chằm chằm vào Rhiannon. "Bao nhiêu năm qua... chúng ta đã sống thế nào trong suốt những năm qua? Chẳng lẽ chúng ta chỉ dựa dẫm vào sự bố thí của đám quý tộc sao?!"
"Tớ... tớ không có ý đó."
Rhiannon bị hoảng sợ bởi Seraphina, người vốn nổi tiếng với tính khí thất thường và hay nổi nóng. Tuy nhiên, cô cũng biết cơn giận của Seraphina đến nhanh và đi cũng nhanh, và với tư cách là một người xoa dịu bậc thầy, Rhiannon biết cách để làm cô hạ hỏa.
Nhưng lần này, Rhiannon không nhịn được mà lùi lại một bước nhỏ, cảm thấy... sợ hãi người bạn đã sống cùng mình suốt mười sáu năm.
"Xin lỗi, Rhiannon." Seraphina hạ mắt xuống và thì thầm: "Đừng để bụng nhé."
"À... được rồi, không có gì đâu." Rhiannon gãi đầu, không thực sự bận tâm, nhưng lại lo lắng cho tình trạng của Seraphina. "Vậy... hôm nay chúng ta về chứ?" cô gái ngập ngừng hỏi.
Seraphina nhìn xuống con thỏ tuyết trong tay, đắm chìm trong suy nghĩ. Một lát sau, cô mỉm cười với Rhiannon: "Không sao, cậu về trước đi. Tớ sẽ săn thêm một lúc nữa."
"Vậy tớ cũng không về. Tớ sẽ ở lại với cậu, Seri." Rhiannon nói không chút do dự: "Đừng lo, tớ sẽ không làm vướng chân cậu đâu."
"Được rồi."
Vào ngày thứ hai sau khi đám quý tộc ngừng cung cấp tài nguyên, Seraphina săn được bốn con thú, kiếm được tổng cộng hai đồng bạc. Trong khi đó, một tinh thể ma pháp nhỏ, có khả năng duy trì trận pháp sưởi ấm trong sáu giờ, có giá tận một đồng vàng.
Đêm đó, Seraphina lại mơ thấy Hydral. Hắn vẫn nói những lời sáo rỗng và đạo đức giả đó, nhưng Seraphina vẫn không hề lay chuyển. Cô cảm thấy mình nên giữ sự dửng dưng đó.
Vào ngày thứ ba sau khi đám quý tộc ngừng giao tài nguyên, một gia đình đã hết sạch than đá. Vì nhà có trẻ sơ sinh, họ buộc phải duy trì nguồn nhiệt suốt ngày đêm. Một số dân làng có than dư thừa đã chia sẻ một chút, nhưng nó sẽ không kéo dài được lâu.
Seraphina áp dụng một cách tiếp cận mới, cô tìm đến hội lính đánh thuê ở thành phố Darkwater, cố gắng tìm một công việc lương cao. Tuy nhiên, việc đăng ký yêu cầu một khoản phí. Không muốn hỏi xin tiền của làng, cô quyết định nhận việc riêng bên ngoài.
"Thấy gã trong căn nhà kia không," người thuê, mặc một bộ đồ bông dày, dùng miệng hất về phía trước. "Giúp ta lấy lại tiền, mười đồng bạc."
Seraphina liếc nhìn người thuê, rồi với khuôn mặt vô cảm, cô bước về phía căn nhà tồi tàn mà hắn chỉ. Ngay khi cô đẩy cửa bước vào, một thanh sắt lớn vung thẳng về phía đầu cô từ một bên. Thậm chí không cần nhìn, cô né sang một bên và tung một cú đá, gần như làm gãy hoàn toàn xương sườn của kẻ phục kích.
Giữa những tiếng thét chói tai, Seraphina nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa mở cửa cho mình. Đôi mắt đỏ sẫm của cô, giữa sự im lặng lạnh giá, phản chiếu một sự tàn bạo mà cô chưa bao giờ thể hiện đối với con người trước đây.
"Ngươi đã sắp xếp chuyện này với gã bên ngoài phải không?" cô hỏi.
"Tôi... tôi không biết... ư!"
Seraphina đấm mạnh vào gan hắn: "Có hay là không?"
"Có, có! Xin hãy nương tay!" Tên côn đồ quỳ trên đất, gào thét vì đau đớn và cầu xin sự tha thứ: "Crofford ở cùng phe với chúng tôi... hắn nói hắn có thể lừa một cô gái trẻ đến đây... Đi mà tìm hắn!"
"Ta sẽ tìm." Seraphina không một chút cảm thông, đá văng tên côn đồ: "Ngươi có bao nhiêu tiền ở đây?"
"...Cái gì?"
Rầm!
Nắm đấm trông có vẻ thanh mảnh và trắng trẻo của cô sượt qua má tên côn đồ, đập nát sàn nhà. "Ta hỏi ngươi," đôi mắt giống như loài sói của cô hơi biến dạng, sự hung bạo tỏa ra không chút dè dặt qua ánh nhìn và lời nói: "Ngươi có bao nhiêu tiền ở đây?"
Năm phút sau, Seraphina rời khỏi căn nhà với ba mươi mốt đồng bạc và năm mươi bảy đồng đồng. Mười lăm phút sau đó, cô bình thản nhận khoản thanh toán xứng đáng từ người thuê mình.
Cô đã phát hiện ra một tầng hầm đầy dụng cụ tra tấn trong căn nhà đó, và những bộ xương phụ nữ trong góc, vì vậy cô cũng tiện tay ném xác tên chủ thuê vào đó luôn. Sau khi rời khỏi thành phố Red Frost, cô, người đã phải chịu đựng quá nhiều ác ý, đã dần quen với việc tước đoạt mạng sống.
Trên đường trở về làng, cô gái trẻ nhìn túi tiền căng phồng trong tay và đột nhiên cảm thấy buồn nôn. — Cô thấy ghê tởm chính suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu mình lúc đó: Kiếm tiền theo cách này thật nhanh.
Seraphina bác bỏ ý tưởng tiếp tục chu kỳ bóc lột này và quyết định để dành một khoản nhỏ từ số tiền này để đăng ký làm lính đánh thuê vào ngày hôm sau.
"Mọi người nhìn xem hôm nay cháu kiếm được bao nhiêu đồng bạc này!" Trở về làng, Seraphina nặn ra một nụ cười, lắc lắc túi tiền trong tay.
"Ồ! Đúng như mong đợi từ Seraphina! Thật kinh ngạc!" Đôi mắt một chàng trai trẻ mở to: "Cậu có thể kiếm được nhiều vàng thế sao... hả? Đồng bạc à?"
Một sự co rút nhẹ xuất hiện trên mặt Seraphina: "Đúng, đồng bạc, có vấn đề gì sao?"
"À, ừm... tớ cứ tưởng đó là đồng vàng, ý tớ không phải chê ít, tớ chỉ là... khi ngài nam tước giúp chúng ta xây dựng lại làng, ông ấy đã trả cho chúng ta bằng những túi vàng lớn, nên tớ bị nhầm lẫn thôi."
"À, không quan trọng, tiền vàng hay tiền bạc thì cũng vậy thôi." Một người nào đó lười biếng nói: "Seri càng kiếm được nhiều tiền thì trong mắt ngài Hydral cô ấy càng ấn tượng, đúng không? Cứ đà này, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ được hưởng cuộc sống sung sướng nhờ ngài Hydral thôi."
"Đúng vậy! Chúng ta phải giúp đỡ Seri!"
"..."
Seraphina cố gắng duy trì nụ cười trên mặt, cô chia số tiền cho những người đang túng thiếu nhất trong nhà họ, và trong tiếng reo hò của đám đông, cô trở về nhà. Để tránh phải gặp Hydral, đêm đó cô đã không ngủ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!