Chương 89: Sự kết thúc của tuổi thơ - Phần bốn (II)
Vào ngày thứ tư sau khi các quý tộc ngừng cung cấp tài nguyên, ngày càng có nhiều gia đình hết sạch than đá. Dân làng bắt đầu cố gắng bán đi những món đồ mà quý tộc từng tặng để đổi lấy thức ăn và than.
Nhưng người bình thường không cần những thứ xa xỉ đó, và các quý tộc ở thành phố Darkwater cũng không đời nào mua lại chúng. Các thương nhân thì dồn hết tiền để tích trữ nhu yếu phẩm, không ai bỏ tiền ra mua những thứ này vào thời điểm này.
Seraphina đã dùng năm đồng bạc để đăng ký làm lính đánh thuê. Sau một bài kiểm tra đơn giản, cô bắt đầu tìm kiếm những ủy thác béo bở. Tuy nhiên, lý tưởng luôn khác xa thực tế. Tại Darkwater, một thành phố xa xôi thuộc lãnh thổ Red Frost, chẳng có ủy thác lớn nào, và ngay cả khi có, họ cũng sẽ không giao cho Seraphina.
Nhưng cô gái trẻ vẫn không bỏ cuộc. Cô cố gắng hết sức để chọn hai ủy thác có thể hoàn thành trong thời gian ngắn và không yêu cầu di chuyển xa. Cô bắt đầu làm việc... một cách độc lập.
Cô làm việc không mệt mỏi từ ngày thứ tư đến tận đêm ngày thứ năm mới hoàn thành xong hai ủy thác này.
"Ồ, Seri, con không cần phải làm việc vất vả thế đâu. Hãy đối xử tốt với bản thân mình chút đi. Nhà dì có ít thịt nướng, tối nay qua ăn một chút rồi nghỉ ngơi đi con." Một người dì, thấy Seraphina trở về dưới bầu trời đêm, đã không kìm được mà bước tới chạm vào gò má lạnh ngắt của cô, "Thấy con thế này dì đau lòng lắm, nói gì đến ngài Hydral."
"Dù chúng ta không thể nói là làm điều này để ngài Hydral thấy, nhưng con thực sự không cần phải vất vả thế đâu, Seri." Những dân làng khác cũng lo lắng, "Chúng ta vẫn có thể cầm cự được, và chút tiền này cũng không thay đổi được gì nhiều. Đừng vội, cứ thong thả thôi."
"...Con ổn mà." Seraphina vẫn cố mỉm cười với mọi người, nhưng nụ cười đó gần như đã trở thành một đường thẳng, chỉ hơi nhếch lên ở khóe miệng, "Mọi người đừng lo."
"Chúng ta không lo cho con thì lo cho ai?" "Mấy người nói bậy bạ gì đó, ngài Hydral chắc chắn bây giờ đang lo lắng cho Seri nhất!" "Ồ, đúng thế. Nếu ngài Hydral thấy tình trạng hiện tại của Seri, ngài ấy chắc chắn sẽ đau lòng lắm."
Seraphina vội vã chạy về nhà. Như thể cô đang trốn chạy. Và vào đêm ngày thứ năm, cô gái trẻ vẫn chọn không ngủ.
Ngày thứ sáu sau khi ngừng cung cấp tài nguyên, dự trữ than của gia đình Seraphina đã cạn kiệt. Tuy nhiên, một tia hy vọng xuất hiện khi Seraphina — lính đánh thuê duy nhất còn hoạt động trong thị trấn nhỏ Darkwater sau thảm họa sóng lạnh — nhận được một ủy thác trị giá hai đồng vàng. Điều kiện là phía thuê yêu cầu một bản đánh giá năng lực.
Sau khi rửa mặt bằng nước đá lạnh buốt, cô gái trẻ nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Khuôn mặt cô cứng đờ như băng, không một chút biểu cảm. Đôi mắt đỏ sẫm gần như mất đi vẻ long lanh, thậm chí còn vằn lên những tia máu do thiếu ngủ kéo dài.
"Mẹ, Cha, con đi đây." Cô thông báo, vớ lấy mẩu bánh mì đen trên bàn ăn và nhét vào miệng. Cô nhai ngấu nghiến rồi rời khỏi nhà mà không đợi cha mẹ trả lời, hướng về thành phố Darkwater với tốc độ nhanh nhất có thể.
Khi trở về làng vào buổi đêm, cô được dân làng đón tiếp nồng hậu. "Seri, ngày hôm nay của con thế nào?"
Seraphina, với ánh mắt hơi trống rỗng và thiếu tập trung, bỗng chốc sững sờ. Cô quay đầu nhìn sang bên cạnh, nơi một hình bóng mờ ảo đang đứng đó, chỉ có nụ cười trên mặt là rõ nét. Đúng vậy, đó là Hydral, kẻ đã trở nên tuyệt vọng đến mức xuất hiện cả trong thực tại để tác động đến cô, ngay cả khi cô đang tỉnh táo. Hoặc có lẽ... đây chỉ là một ảo giác gây ra bởi việc Seraphina đã không ngủ suốt ba ngày?
"Ngươi nên giải thích thế nào với gia đình và bạn bè thân yêu của mình đây?" Hydral nói một cách khó khăn: "Ngươi có nên nói với họ rằng bản ủy thác đó được đăng bởi một thương nhân có ý định tốt muốn giúp đỡ ngươi lúc hoạn nạn? Suy cho cùng, chính vì tầm ảnh hưởng của ta mà ngươi mới có cơ hội này sao?"
"Ta có nên kể với họ rằng tay thương nhân đó đã tiếp đãi ngươi bằng trà và thức ăn ngon nhất, nhưng ngươi lại suýt lật bàn khi nghe thấy tên ta không?"
"Ta có nên nói với họ rằng cuối cùng, ngươi đã từ chối hai đồng vàng được cho không, và thậm chí là nhiều vàng hơn nữa có thể giúp đỡ gia đình và bạn bè, chỉ vì lòng tự trọng vô nghĩa của mình không?"
Gân xanh nổi lên trên trán Seraphina, khiến khuôn mặt vốn đã lạnh lẽo, kiệt sức và u ám của cô trông càng thêm đáng sợ. Sự hung dữ tỏa ra từ đôi mắt đỏ sẫm đầy tia máu gần như không thèm che giấu, lan tỏa ra xung quanh.
Cô không nói một lời, không gào thét điên loạn, nhưng luồng khí nguy hiểm mà cô tỏa ra đã khiến tất cả dân làng phải im lặng. Sự ấm áp và quan tâm của họ bị đóng băng. Trong sự im lặng chết chóc này, Seraphina bước tiếp một cách vô cảm, không một chút nụ cười, đi thẳng về phía nhà mình.
"Thật sự không dễ dàng gì," Hydral, kẻ vẫn đang đi theo cô, tiếp tục lải nhải. "Seraphina, ngươi biết rõ điều gì là đúng đắn, điều gì là đơn giản nhất để làm, điều gì có thể khiến mọi người hạnh phúc. Tại sao ngươi vẫn ngoan cố như vậy? Ngươi có thể đạt được gì từ sự bướng bỉnh này chứ?"
Rầm— Seraphina đẩy cửa bước vào. Yolanda, người đang nấu ăn, ló đầu ra từ bếp và mỉm cười ấm áp: "Ăn tối thôi con—" Seraphina không đáp lại, lẳng lặng đi lên lầu và bước vào phòng mình.
Cô ngồi thẫn thờ trên giường, nhìn vào hình ảnh phản chiếu quái dị của mình trong gương. Hydral ngồi xuống cạnh cô, thở dài như thể đang đồng cảm: "Hãy nhìn họ mà xem, nhìn các chú các dì, nhìn bạn bè của ngươi kìa."
"Ngươi đã làm việc vất vả suốt mấy ngày qua, thậm chí không thèm ngủ, cố gắng làm cho ngôi làng tốt hơn. Dù ngươi biết mình chẳng có phương pháp nào hay ho, nhưng ngươi vẫn cố gắng đến mức này, phải không?"
"Nhưng họ có trân trọng nỗ lực của ngươi không? À, họ có thấy chứ, suy cho cùng thì ngươi đang 'rất mệt mỏi' mà, haha."
"Nhưng họ có quan tâm đến những gì nỗ lực của ngươi mang lại không? Họ không quan tâm, họ chỉ quan tâm đến giá trị của ngươi trong mắt Hydral mà thôi."
"...Câm miệng." Seraphina thì thầm yếu ớt: "Câm miệng đi... họ đang làm điều đó vì tôi... họ làm vì lợi ích của tôi."
"Chẳng phải đó là phần nực cười nhất sao? Họ làm điều đó vì lợi ích của ngươi... Seraphina thân mến." Hydral nâng cằm Seraphina lên và nhẹ nhàng vuốt ve. "Họ yêu ngươi nhiều như thế, nhưng tại sao... ngươi lại thảm hại thế này?"
Dưới lầu, tiếng cửa dường như lại được đẩy mở, âm thanh rất khẽ, như thể không muốn Seraphina chú ý. Nhưng với thính giác của mình, làm sao cô không biết chuyện gì đang xảy ra dưới lầu?
"...Rhiannon? Có chuyện gì vậy?" "Dì Yolanda, Seri có ổn không ạ?" "Con bé... con bé mệt lắm. Dì đã muốn khuyên nó nghỉ ngơi từ hôm kia, nhưng nó không chịu nghe lời dì." "Có phải Seri... vẫn chưa thoát khỏi chuyện đó không? Có phải cậu ấy đang lừa chúng ta để chúng ta khỏi lo không?"
Mẹ cô buồn bã nói: "Có lẽ là vậy... có lẽ con bé vẫn thấy tội lỗi với ngài Hydral, nên nó không muốn liên lạc với ngài ấy."
"Seri... tại sao cậu ấy không chịu nói chuyện với chúng ta? Dì Yolanda, dì và chú Orin nên khuyên cậu ấy đi, khuyên cậu ấy hãy liên lạc với ngài Hydral. Nếu cậu ấy không nói gì, ai biết ngài Hydral đang nghĩ gì cơ chứ?"
"Dì... nhưng Seri có vẻ..." "Yolanda... Rhiannon nói đúng đấy." Giọng nói trầm mặc và lo âu của cha cô vọng lên tai Seraphina qua sàn nhà.
"Tình trạng của Seri rất tệ, không chỉ là mệt mỏi đâu, con bé đang nghi ngờ chính mình. Khi... khi con bé bỏ học ở Tháp Băng Giá, khi thấy chúng ta buồn, con bé cũng có biểu cảm y hệt, thậm chí nó còn muốn chết... Chúng ta không thể để con bé tiếp tục tự dày vò mình thế này, tuyệt đối không."
"Tất cả chúng ta có lẽ không giúp được gì cho con bé, nhưng ngài Hydral — người sẵn lòng để Seri hy sinh như vậy, và cũng là người sẵn lòng hy sinh vì Seri — chắc chắn có thể."
"Trên thế giới này, chỉ có ngài Hydral mới cứu được Seri."
Cha, Mẹ, Rhiannon... Tại sao... tại sao mọi người không thể giúp con? Những người duy nhất có thể giúp con là... mọi người mà. Tất cả những gì con còn lại là... mọi người thôi. Trong mắt mọi người... con thật vô giá trị và vô nghĩa đến thế sao... nếu không có Hydral?
"Chẳng phải đó là sự thật sao?" Hydral ngồi cạnh Seraphina, cười nhẹ như thể biết cô đang nghĩ gì.
Cuộc thảo luận dưới lầu dần biến mất, tiếng bước chân đi lên lầu dần tiếp cận, dừng lại trước cửa phòng đang đóng kín của Seraphina. Sau ba bốn giây, có tiếng gõ cửa, và cha cô, Orin, nói khẽ: "Seri, cha và mẹ có chuyện muốn nói với con, chúng ta vào được không?"
"...Seri? Seri?" Bên ngoài cửa, giọng Orin trở nên lo lắng. Khi vẫn không nghe thấy phản hồi, ông đẩy cửa bước vào mà không kịp suy nghĩ, chỉ để thấy... căn phòng trống rỗng. Chỉ có cửa sổ đang mở toang, và những bông tuyết lạnh lẽo tàn nhẫn đang bay vào tràn ngập mặt sàn
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!