Chương 40 Cái lạnh thấu xương của hầm ngục [2.3K]
Cô gái tóc trắng, khoác trên mình chiếc áo choàng và bộ đồ da đen bó sát, trông lạc lõng đến kỳ lạ trong căn hầm ngục lạnh lẽo, ẩm thấp đầy mùi nấm mốc. Đôi tay bị xiềng xích, cô ngồi thu mình trong góc ngục, khuôn mặt vô hồn nhìn lũ chuột chạy lăng xăng trên chiếc giường tồi tàn. Tên to xác ở phòng giam đối diện đã dùng những lời lẽ tục tĩu khiêu khích cô không biết bao nhiêu lần, và Seraphina cũng đã phải kìm nén ý định đá tung cửa ngục để xé nát miệng hắn bấy nhiêu lần.
Cô không oán trách gì về hình phạt đích đáng này. Thực tế, nếu hai bên hòa giải, Seraphina đã không cần phải vào tù. Tuy nhiên, nạn nhân thì cứ van nài, thậm chí cầu xin hòa giải, còn thủ phạm lại khăng khăng đòi xét xử theo pháp luật.
Theo luật pháp vùng Red Frost, gây thương tích vô ý có thể là tội nặng hoặc nhẹ, thường chỉ bị phạt tiền. Nhưng đúng như Ansel — người quá hiểu Seraphina — đã chỉ ra, cô không mang theo tiền khi rời đi. Thực tế là cô không có lấy một đồng xu đồng nào trên người, vì toàn bộ số tiền cô nhận được từ Ansel đều do chị gái Marlina giữ. Không muốn Marlina biết về rắc rối mình gây ra, Seraphina cuối cùng bị tuyên án tù.
Trớ trêu thay, vì nạn nhân đã lên tiếng bào chữa cho cô, Seraphina chỉ phải ngồi tù tượng trưng mười hai giờ, tức là chỉ một đêm. Mùi hôi thối trong phòng giam khiến cô ho vài tiếng. Sẽ là nói dối nếu bảo rằng cô không nhớ hương thơm tươi mát và chiếc giường ấm áp trong phòng mình tại dinh thự của Ansel.
Seraphina Marlowe là một người rất thẳng thắn. Cô thậm chí không nhận ra rằng sự tương thích giữa mình và Ansel là cực kỳ ăn ý — cả hai đều chân thành đi theo ham muốn của bản thân.
"Hydral... Hydral..."
Seraphina lẩm bẩm cái tên khiến mọi quý tộc và thương nhân vùng Red Frost phải kính sợ. Lúc này, cô không giận dữ, mà tràn đầy sự bối rối phức tạp. Trong môi trường tồi tệ và lạnh lẽo này, Seraphina cuối cùng đã có đủ thời gian để suy ngẫm về những lời của chị gái.
"Làm sao... lại có thể như vậy được?"
Cô gái vùi mặt vào đầu gối, mái tóc trắng như tuyết tắm trong ánh trăng xuyên qua ô cửa nhỏ trên đỉnh ngục. Khi bình tĩnh suy xét, cô cảm thấy một sự thật đau lòng và bất lực rằng chị mình dường như đã đúng. Ngay cả khi vắt óc suy nghĩ, cô cũng không tìm thấy bất kỳ hành động thực sự xấu xa nào mà Ansel đã làm sau khi xử lý Bá tước Red Frost.
Tất nhiên là có khá nhiều việc hắn làm với cô: bắt cô cởi đồ, chích điện hàng ngày, và thao túng cô như một con búp bê... Ư ư ư! Sói nhỏ nghiến răng vì xấu hổ, phát ra những tiếng rên rỉ thấp, sự giận dữ lẫn lộn với những cảm xúc mà cô không thể hiểu nổi.
"Có phải mình ghét hắn vì hắn đối xử tệ với mình không?" Seraphina nhìn chằm chằm vào những ngón chân. "Nếu Hydral tử tế với mình hơn, liệu mình có không—"
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên, chân mày Seraphina cau lại theo bản năng. "...Không, không phải thế." Sự căm thù bị đè nén trỗi dậy, quét sạch những cảm xúc kỳ lạ đó.
"Hắn là một kẻ nói dối... dùng những phương đoạn bất thường để lừa dối mọi người, kể cả chị mình." Cô lẩm bẩm: "Làm sao kết quả đạt được bằng những phương đoạn đê tiện lại có thể tốt đẹp? Tại sao hắn phải lừa dối khi có thể dùng những cách thức bình thường, chính đáng hơn?"
Khi dần thấu suốt, Seraphina đột nhiên ngẩng đầu, siết chặt tay đầy quyết tâm. "Hydral chắc chắn đang che giấu một bí mật nguy hiểm, độc ác và không thể nói ra! Mọi người đều bị lừa rồi! Chỉ có mình biết... chỉ mình có cơ hội và khả năng lột trần bộ mặt giả tạo của hắn!"
"...Cứ đợi đấy, Hydral." Cô gái hạ quyết tâm, "Ta không chỉ lợi dụng ngươi, mà sau khi xong việc với ngươi—"
"Xong việc với ta thì sao?" "Thì ta sẽ đủ mạnh để không sợ ngươi trả thù, lúc đó—" "Lúc đó..."
Seraphina nhìn người quý tộc trẻ đang đứng ở cửa ngục với nụ cười thích thú, giọng cô nhỏ dần. Ansel chống trượng, tay kia cầm một cuốn sách, mỉm cười ấm áp: "Lúc đó thì sao?"
Seraphina im lặng, quay mặt sâu vào trong ngục.
"Seraphina mà ta biết không phải loại con gái chỉ dám nói xấu sau lưng người khác." Ansel vừa nói vừa bước vào phòng giam, "Hay là em sợ cái này?" Hắn cười, chỉ tay vào cổ mình.
"Ngươi mới là kẻ sợ hãi đấy!" Seraphina bật dậy phẫn nộ. "Một khi ta lợi dụng ngươi xong, ta sẽ lột trần bộ mặt thật của ngươi! Để xem lúc đó ngươi làm được gì!"
"À..." Ansel suy ngẫm, dùng gậy gạt một con chuột khỏi giường rồi thản nhiên ngồi xuống. "Chỉ có thế thôi sao?"
Lời nói của hắn khiến Seraphina cảm thấy như bị nhìn thấu, cô trừng mắt giận dữ: "Chỉ có thế thôi sao? Ngươi nghĩ ta không làm được?"
"Ý ta là, lòng thù hận của em đối với ta chỉ dừng lại ở mức lột trần bộ mặt thật thôi sao?" Không mảy may bận tâm đến chiếc giường bẩn thỉu, Ansel đặt trượng sang một bên và cười đầy hứng thú. "Vậy thì em cũng đâu có ghét ta đến thế."
Seraphina ngẩn người, nghĩ thầm hình như cũng đúng. Sao có thể kết thúc ở đó được? "Thế thì ta sẽ đánh ngươi ra bã, cho ngươi sống không bằng chết!" Cô tuyên bố. "Được thôi." "Và ta sẽ đeo cái vòng này vào cổ ngươi, chích điện ngươi một trăm lần!" "Còn gì nữa không?" "Và... và... ngươi, ngươi là đồ biến thái, muốn được trả thù như vậy sao?!"
Thấy Ansel nhìn mình với nụ cười trêu chọc đó, Seraphina cảm thấy mình như một gã hề và hét lên vì xấu hổ lẫn giận dữ.
"Chỉ là tò mò thôi." Ansel không nhìn Seraphina nữa mà bắt đầu đọc sách. "Ta tò mò xem em thực sự ghét ta đến mức nào."
"Dù sao thì..." Seraphina hừ mạnh, "Dù sao thì ta ghét ngươi hơn những gì ngươi có thể tưởng tượng."
Ansel chăm chú vào cuốn sách, không tiếp tục cuộc trò chuyện. Hắn có thể hỏi hắn đã làm gì để đáng bị ghét, hay Seraphina có quyền gì để ghét hắn. Ansel có mười ngàn cách để nghiền nát lòng tự trọng và cái tôi của Seraphina bằng những sự thật không hề là "lời nói dối". Nhưng hắn không làm vậy, không chỉ vì thời điểm chưa chín muồi, mà còn vì hắn dự định thay đổi vai trò của mình trong giai đoạn huấn luyện dài hơi thứ hai này.
Tra tấn luôn là phương tiện, không bao giờ là mục đích.
Khoảng hai mươi phút sau, Seraphina ngày càng bồn chồn không nhịn được hỏi: "Ngươi làm gì ở đây thế? Nếu muốn tra tấn ta thì cứ làm đi! Đừng ngồi đó làm ta phát tởm!"
"Ta đến căn ngục này đơn giản vì em đang ở đây." Ansel trả lời mà không ngẩng đầu lên. "Trong mắt mọi người ở vùng Red Frost, em là người đặc biệt nhất đối với ta, và sai lầm của em có nghĩa là ta đã quá lỏng lẻo trong việc giáo dục."
"Ngay cả khi không ai yêu cầu và luật pháp không bắt buộc, ta cũng phải chấp nhận hình phạt giống như em vì những chuẩn mực ta tự đặt ra cho mình."
"..." Seraphina im lặng một hồi, rồi ngập ngừng mở miệng, không biết nói gì, chỉ có thể thốt ra từ "đồ giả tạo."
"Một ngày nào đó em sẽ hiểu thôi, Seraphina," Ansel ngước nhìn cô đầy ẩn ý. "Nếu em lại rơi vào cảnh ngộ này một lần nữa, em sẽ hiểu tại sao ta làm thế."
Seraphina không thích chơi trò đoán chữ với Ansel, nên cô im lặng và thu mình vào góc ngục. Sự im lặng kéo dài không rõ bao lâu, ngay cả tên tù đối diện cũng đã mệt mỏi với những lời tục tĩu, cho đến khi người quản ngục trẻ mang bữa tối đến.
Gã quản ngục trẻ run rẩy đặt hai đĩa thức ăn sền sệt và một xô nước ở cửa ngục. Dáng vẻ run rẩy của gã khiến gã trông mới giống kẻ bị giam giữ. "Ngài... Ngài Hydral, bữa... bữa tối của ngài..." Giọng gã như sắp khóc. "Tôi... ngài..."
"Được rồi, cứ để đó đi," Ansel mỉm cười xua tay. "Không phải lỗi của ngươi; đó là yêu cầu của ta. Đừng lo, không ai trách phạt ngươi đâu." Người quản ngục trẻ lệ tuôn đầy mặt, quỳ xuống dập đầu lia lịa với Ansel trước khi miễn cưỡng rời đi.
"Lấy bữa tối của chúng ta đi, Seraphina." Ansel lại tập trung vào cuốn sách.
"..." Seraphina im lặng, bĩu môi đi ra cửa ngục mang thức ăn và nước vào. Cô nhìn chằm chằm vào thứ bột nhão màu trắng sữa trên đĩa, khóe miệng giật giật: "Thứ này mà cũng cho người ăn sao?"
"Tại sao tù nhân lại phải được đối xử tốt?" Ansel cầm đĩa lên, thản nhiên đưa thứ thức ăn khó nuốt đó vào miệng trước sự chứng kiến của Seraphina, "Em đã phạm lỗi, và em phải đối mặt với hậu quả, Seraphina."
Thấy phong thái điềm tĩnh của Ansel, Seraphina nghĩ nếu ngay cả một quý tộc nuông chiều như Hydral còn nuốt trôi, sao cô lại không thể? Đã nhịn cả bữa trưa và bữa tối, cô đang đói cồn cào. Quyết tâm, cô múc một thìa lớn đưa vào miệng, và rồi—
"Oẹ—!"
Hương vị kinh khủng tấn công vị giác khiến dạ dày và cổ họng Seraphina co thắt dữ dội. Theo bản năng, cô nôn sạch chỗ thức ăn ra ngoài. "Khụ... khụ, khụ! Phù!" Cô lao đến xô nước, uống ực hai ngụm rồi lại nhổ toẹt ra.
"Ngươi, ngươi—" Cô gái nhìn Ansel đầy vẻ khó tin, trong khi hắn vẫn thản nhiên đọc sách như không có chuyện gì xảy ra, "Làm sao ngươi nuốt được thứ có vị như xác động vật thối rữa thế hả?" Cô nhìn đĩa của Ansel đầy nghi ngờ, "Ngươi có thêm gia vị gì khác vào đĩa của ngươi không?"
"Đây là đĩa em mang cho ta mà," Ansel trả lời đầy thích thú, "Nếu không tin, em cứ thử một miếng đi." Hắn đặt đĩa lên đùi và ra hiệu.
Seraphina ngần ngại một lát rồi ghé sát vào thận trọng ngửi đĩa bột nhão. "Kinh quá!" Sói nhỏ suýt nôn thẳng vào bữa tối của Ansel. "Ngươi... chắc chắn ngươi không có vị giác," cô bịt mũi lùi lại, "Ăn cái thứ này để làm gì?"
"Ai bảo em ta không có vị giác?" "Người có vị giác mà lại ăn được thứ này sao?" "Vậy em có lựa chọn nào khác không?" Ansel vặn lại, múc thêm một thìa nữa nuốt xuống mà không đổi sắc mặt.
"Ta... ta thà không ăn," Seraphina nghiến răng tuyên bố. "Đó là quyền quyết định của em."
Seraphina thấy rõ cổ họng Ansel co thắt, nhưng trước khi cô kịp đắc ý vì sự khó chịu của hắn, cô nghe thấy chàng trai điềm tĩnh nói: "Nhưng với ta, Seraphina — ta đã nói rồi, khi em phạm lỗi, đó là do sự giáo dục lỏng lẻo của ta. Dù không có luật pháp hay ai yêu cầu, ta vẫn sẽ chấp nhận hình phạt mà ta đáng nhận."
"Ta có thể nuông chiều sự vô lễ của em đối với ta, nhưng điều đó không có nghĩa là ta để em kiêu ngạo liều lĩnh với mọi thứ." Hắn chỉ vào thứ thức ăn gây buồn nôn trên đĩa, "Đây chính là một trong những hình phạt."
Hydral nhìn Seraphina bình thản: "Đây là lựa chọn của ta." Rồi hắn cúi đầu đọc tiếp, nói hờ hững: "Còn em, em cứ việc phớt lờ cái đĩa đó nếu em nghĩ đó là hình phạt em không cần phải gánh chịu. Không ai quan tâm đến lựa chọn của em, và ta cũng vậy."
Sự im lặng bao trùm phòng giam. Seraphina ngây người nhìn Ansel, người vẫn lặng lẽ đọc sách không nói thêm lời nào. Cô thấy mình không thể thốt ra từ "giả tạo" được nữa. Cô cảm thấy nếu nói ra điều đó lúc này, cô mới là kẻ đê tiện thực sự.
Lạch cạch— Trong tiếng xiềng xích va chạm, cô gái đột nhiên đứng dậy.
Cô cầm lấy đĩa bữa tối của mình, không nói một lời đi đến chỗ Ansel, giật lấy bữa ăn của hắn và đổ thẳng vào đĩa của mình. Sau đó, không chút do dự, cô ngửa đầu đổ sạch đĩa bột nhão vào miệng.
"Ư... Ực—" Khuôn mặt cô gái biến dạng vì đau đớn, và chỉ vài giây sau, cô chạy đến xô nước nhỏ, nhấc bổng nó lên và dốc hết vào họng để nuốt trôi chỗ bột.
Sau khi uống hết cả xô nước, Seraphina đổ gục dưới đất, hổn hển thở. "Ngươi nói cái gì mà... giáo dục lỏng lẻo... Chuyện của ta là của ta, chuyện tốt không liên quan đến ngươi, và chuyện xấu..." Sói nhỏ lau nước nơi khóe miệng, quay đầu nhìn Ansel trân trân: "Chuyện xấu cũng không phải lỗi của ngươi!"
Cô ôm bụng thu mình vào góc ngục, im lặng kéo áo choàng quanh người. Lúc đó, Seraphina chợt nhận ra rằng bộ quần áo thoải mái và ấm áp cô đang mặc, giúp cô không thấy lạnh trong hầm ngục, đều là do Ansel cung cấp bằng tiền của chính hắn.
Cô lén liếc nhìn chàng quý tộc trẻ đang ngồi trên chiếc giường gỗ cứng, vẫn mặc bộ đồ đắt tiền, dường như không bận tâm đến sự bẩn thỉu và mùi hôi thối mà ngay cả cô cũng thấy khó chịu... và cả lũ chuột nữa.
[Đây là lựa chọn của ta] — Ánh mắt và giọng nói điềm tĩnh của Ansel hiện lên trong tâm trí cô.
"..." Cô gái nghiến răng, một cảm giác phi lý và tội lỗi trào dâng không thể kiểm soát.
Hydral là một kẻ nói dối, nhưng hắn chưa bao giờ nói dối mình. Hắn đã... nghiêm túc coi những sai phạm của mình là lỗi của hắn. Tại sao? Mình chưa bao giờ... chưa bao giờ tử tế với hắn. Chúng ta chẳng liên quan gì đến nhau, không phải hắn chỉ đang lợi dụng mình sao? Lợi dụng tài năng của mình... Hắn thực sự coi mình là người của hắn sao?
[Có lẽ hắn đang cố mua chuộc mình] — Ý nghĩ hỗn loạn này lập tức bị dập tắt bởi cảm giác tội lỗi và những cảm xúc phức tạp khác. Có quá nhiều người muốn mua chuộc cô, nhưng làm sao có ai lại đi xa đến mức này... để mua chuộc cô?
Hay nói đúng hơn, nếu có người sẵn sàng làm đến mức này để mua chuộc cô, cô còn lý do gì để từ chối?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!