Chương 359: Con đường được vạch ra bởi Ác quỷ - II
"Kính chào quý khách, tôi có thể giúp gì cho hai vị không?" "..."
Nàng con rối đứng bất động tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn người đàn ông ăn mặc giản dị đang đứng sau quầy lễ tân chào đón họ.
Trang phục đơn giản của người đàn ông trái ngược hoàn toàn với nụ cười ấm áp, có phần hơi khúm núm của ông ta. Dù sở hữu những đường nét phong trần, nhưng vẻ nhợt nhạt và vài khuyết điểm nhỏ khiến khuôn mặt ông trông có vẻ thô ráp. Quần áo tuy không rẻ tiền nhưng cũng chẳng hề xa hoa, phù hợp với địa vị khiêm tốn của ông — Một chủ tiệm nhỏ nằm ở rìa tầm ảnh hưởng của Học viện Etheric, một người đàn ông bình thường đang chắt chiu kiếm sống mà không có kỹ năng hay mối quan hệ nào đáng kể.
Tuy nhiên, vẻ ngoài này lại mâu thuẫn hoàn toàn với danh tính thực sự của ông. Ông là Leiden Ziegler, con trai của Eileen Ziegler, người thừa kế may mắn của khối di sản khổng lồ từ một bậc thầy giả kim quá cố. Ông chính là… cha ruột của Ravenna.
"Ở đây ông bán những mặt hàng gì?" Ansel hỏi với vẻ quan tâm và hào hứng thực sự, bắt chuyện với Leiden.
"Chúng tôi có các vật liệu đúc cốt yếu và các nguyên tố giả kim cần thiết cho giai đoạn một và giai đoạn hai, cũng như một số thiết bị giả kim cơ bản có thể tùy chỉnh theo yêu cầu," Leiden, người từng khiển trách Ravenna trong dinh thự nhà Ziegler, giờ đây đang tận tụy giới thiệu hàng hóa cho Ansel. "Thưa ngài, ngài quan tâm đến loại mặt hàng nào ạ?"
"Để ta đi xem xung quanh một chút đã... Helen, con đứng đây đợi ta. Ông chủ tiệm, tôi nhờ ông trông chừng con gái tôi một lát nhé." "... Dạ? Tất nhiên rồi, tôi sẽ chăm sóc cô bé thật tốt. Xin ngài cứ yên tâm."
Leiden đáp lời, gật đầu lia lịa trước khi dồn sự chú ý vào cô gái nhỏ đang đứng bất động trước quầy. Trang phục bí ẩn của cô, với tông màu đen chủ đạo, không khiến Leiden bận tâm lắm. Với kinh nghiệm nhìn người, ông nhận thấy chàng trai trẻ kia, dù có vẻ ngoài thanh xuân và khí chất gần như thiếu niên, lại tỏa ra một uy quyền và phong thái khiến người khác phải kính nể. Chàng trai đó chắc chắn không phải là hạng người tầm thường. Không có gì lạ khi một người có địa vị phi thường như vậy lại có những sở thích kỳ lạ — trang phục bất thường của cô con gái cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Khi Leiden đang suy ngẫm, ông vô thức liếc nhìn cô gái một lần nữa. Dáng hình của cô… trong phút chốc đã thu hút ông. Ông biết mình không nên nói điều gì quá phận, nhưng cảm giác quen thuộc (déjà vu) đã thôi thúc ông lên tiếng hỏi: "Tiểu thư… tôi có thể mạn phép hỏi tên cô là gì không?"
Cô gái che mặt, tĩnh lặng như một bức tượng búp bê, không đáp lại. Nhận ra sự lỡ lời của mình, Leiden chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo và lui về sau quầy, chọn cách giữ im lặng. Nhưng không lâu sau, cô gái xinh đẹp và bí ẩn ấy đã cất tiếng, giọng nói của cô lạnh lùng và cô độc, khiến Leiden một lần nữa phải suy ngẫm về những liên tưởng mà sự hiện diện của cô gợi ra.
"Dựa trên vóc dáng và phong thái của ông, ông... lẽ ra không nên là chủ của cửa tiệm này." Giọng cô nhẹ nhàng: "Vậy, ông đang tham gia một chút trải nghiệm cuộc sống sao?" "... Trải nghiệm cuộc sống?" Leiden sững lại, rồi lắc đầu cam chịu: "Không, là để sinh tồn."
"Ông mang dáng dấp của giới quý tộc," Ravenna, vẫn giữ tông giọng lạnh lùng, siết chặt nắm tay hơn và tiếp tục: "Gia đình ông đã sa cơ lỡ vận sao?"
Những lời này khiến biểu cảm của Leiden trở nên phức tạp, thật khó tin khi sự phẫn uất và cảm giác nhẹ nhõm lại có thể đan xen rõ rệt đến thế trên một khuôn mặt. "Sa cơ lỡ vận... Tôi đoán là vậy." Người đàn ông tựa lưng vào tường, cúi đầu: "Thực tế, chính tay tôi đã khiến gia đình mình sụp đổ."
"Nhưng ngay cả khi sa sút..." Ravenna dời mắt đi, không nhìn người đàn ông nữa: "Một cựu quý tộc không nên hạ mình đi bán những vật liệu hạng hai ở một nơi như thế này, chỉ để sống sót qua ngày."
Leiden há hốc miệng, cô gái này có vẻ... quá tò mò, như thể đang nóng lòng muốn biết hoàn cảnh cụ thể của ông. Ngay sau đó, ông nghe cô nói: "Tôi chưa bao giờ thấy một quý tộc nào lại bệ rạc như vậy, tệ hơn nhiều so với cha tôi, nên tôi khá tò mò." "..."
Hóa ra, đó là sự tò mò của một tiểu thư đối với tầng lớp hạ đẳng khốn khổ. Leiden không giận; ông không có quyền, cũng chẳng có tâm trí để giận. Người đàn ông chỉ mỉm cười nói: "Cha tôi... quả thực đã để lại một gia tài khá lớn, nhưng tôi không thể sử dụng nó, bởi vì nó không được để lại cho tôi."
"... Ông không sử dụng nó sao?" Cô gái búp bê bí ẩn cuối cùng cũng lộ ra sự dao động rõ rệt trong tông giọng.
Leiden coi đó chỉ là sự ngạc nhiên do hiểu lầm và tiếp tục: "Phải, dù là theo di chúc hay là... thực tế, cha tôi chưa bao giờ có ý định để lại quyền thừa kế cho tôi, nó là... dành cho..." Ông dừng lại, dường như đang phải đấu tranh để thốt ra danh từ tiếp theo. "Dành cho con gái tôi."
Nhưng cuối cùng, Leiden cũng hạ mắt xuống, giọng ông hơi khàn khi nói ra những lời đó. Giữa họ, một sự im lặng dường như kéo dài vô tận. Thời gian như đóng băng, một cái chớp mắt mà ngỡ như kéo dài cả phút. Sau một hồi lâu, cô gái nãy giờ chưa từng nhìn người đàn ông lấy một lần như thể chẳng hề quan tâm, cuối cùng cũng lên tiếng: "Trong trường hợp đó, cha ông chắc hẳn phải căm ghét ông lắm."
"... Hê, quả thực vậy."
"Không người cha nào lại căm ghét con đẻ của mình cả." Ravenna xoay người lại, nhìn chằm chằm vào Leiden, người đang tựa lưng vào tường với cái đầu cúi thấp. Giọng cô hơi cao lên, tông giọng vô cùng khẳng định: "Vì thế, chắc chắn ông đã làm một điều gì đó không thể tha thứ."
Leiden đột ngột ngước mắt lên, sự tức giận trong mắt ông hiện lên rõ rệt, nhưng khi nhìn thấy lớp mạng che mặt mờ ảo kia, ông nhanh chóng nhớ lại danh tính hiện tại, địa vị hiện tại của mình, và che giấu mọi cảm xúc sâu tận đáy lòng. "Tiểu thư nói đúng," ông nói với một nụ cười tự giễu, dùng nó để che đậy cơn giận trong tim. Đó không phải là một chiến thuật đặc biệt thông minh, nhưng nó hiệu quả, dù có phần tàn nhẫn với chính bản thân mình.
"Tôi quả thực đã phạm phải một hành động không thể tha thứ trong mắt ông ấy — vì sự ngu ngốc, vì sự bất tài của mình. Đó là những gì ông ấy không thể tha thứ."
"... Ông có chắc chắn không?" Giọng Ravenna gần như mất kiểm soát: "Có phải vì điều này không? Làm sao một người cha lại không thể tha thứ chỉ vì lý do đó—"
"Tiểu thư, cha cô chắc hẳn yêu cô rất nhiều," Leiden ngắt lời Ravenna, không thể kìm nén thêm được nữa, "Tôi chỉ có thể nói với cô rằng, không phải ai trên thế giới này cũng phù hợp, hay xứng đáng, để làm cha." Ông nói, lại cúi đầu xuống, giọng mệt mỏi: "Kể cả tôi."
"Cha... của tôi." Giọng của nàng con rối trở nên méo mó: "Ông ấy—"
"Có chuyện gì vậy, Helen bé nhỏ, con cần ta sao?" Vị quý tộc trẻ tuổi ló đầu ra từ sau một kệ hàng: "Con và ông chủ tiệm có trò chuyện vui vẻ không?"
Sau một khoảnh khắc im lặng, cô gái mới rặn ra được một câu trả lời: "... Không, không vui chút nào."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!