Chương 361: Sự trống rỗng của Con Rối - I
Giai đoạn cuối cùng của cuộc thuần hóa, điều mà Ansel cảm thấy vô cùng thú vị, đang đến gần, cũng đầy bất ngờ y như giai đoạn thứ hai đối với Ravenna vậy.
Bên trong Nostrom, khi họ bước về phía phòng dịch chuyển, Ansel nắm tay Ravenna, nói với vẻ điềm tĩnh: "Helen thân mến, con có còn nhớ các lãnh địa của Hồ Spirity và Watson không?"
"..." Dáng người Ravenna khẽ cứng lại, sau một hồi im lặng ngắn ngủi, cô khẽ đáp: "Con nhớ."
Tất nhiên là cô nhớ — cuộc chiến điên cuồng và tàn bạo, trò chơi bệnh hoạn và lố bịch đó. Màn ra mắt hoành tráng của các bộ giáp cơ khí thuộc Học viện Etheric đáng lẽ phải là một chiến thắng áp đảo, nhưng chúng đã mất kiểm soát, phá hủy mọi thứ trên đường đi; những biện pháp đối phó được Tháp Babel dày công thiết kế đã bị kẻ thù dự đoán trước. Thứ đáng lẽ là một thất bại thảm hại lại biến thành một "chiến thắng" nực cười.
Cuộc chiến đó đã để lại một vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng Ravenna. Cô sẽ không bao giờ quên những người đã chết, cái giá phải trả, những hy sinh bị cưỡng ép; cũng như những màn lật kèo liên tục và sự đảo ngược tình thế cuối cùng. Chính lúc đó, cô đã quyết tâm xây dựng sự tiếp nối của Tháp Babel trên đống đổ nát của chiến tranh và sự hủy diệt đáng lẽ có thể tránh được, và thực tế, cô đã thành công. Quyết định đó là một thời điểm then chốt, vì chính "chiến thắng" của trò chơi chiến tranh đó đã cho phép Tháp Babel thoát khỏi sự kiểm soát bạo ngược của Evora.
Bên trong Tháp, hiện tại rất ít người chỉ trích lựa chọn của Ravenna lúc bấy giờ, và hầu hết đều giữ im lặng về sự kiện đó. Giờ đây, đứng trước trận pháp dịch chuyển… câu hỏi đột ngột của Ansel không còn nghi ngờ gì về điểm đến tiếp theo của họ.
Ansel... anh ta đang đưa mình đến lãnh địa Watson sao? Anh ta muốn mình nhìn thấy hậu quả của chiến tranh ở Watson ư?
Không... không thể đơn giản như vậy được. Chiến tranh chưa bao giờ chạm đến vùng trung tâm của cả hai bên; không có sự phá hủy, không có tổn hại thêm nào. Ansel sẽ không chỉ dựa vào một thứ như vậy để khơi dậy mặc cảm tội lỗi trong mình.
Vậy, anh ta định làm gì?
Ravenna vô thức siết chặt tay Ansel, một cử chỉ có vẻ âu yếm nhưng lại phản ánh sự căng thẳng tột độ. Giờ đây, xâu chuỗi lại mọi thứ từ đầu — cuộc trò chuyện đầu tiên với Ronger và cuộc đối thoại vừa rồi với người đàn ông kia — thứ Ansel muốn là—
Có phải là... sự cô lập của mình không? Anh ta đang nhấn mạnh rằng mình không còn gì cả, không cần phải có gì, và người duy nhất mình có thể dựa dẫm là anh ta sao?
Ngay cả khi nhận ra khả năng cao nhất này, trái tim Ravenna vẫn tê dại. Sự thật sẽ không thay đổi dù cô có nhận ra nó hay không; ngược lại, quyết tâm của cô sẽ càng bị lung lay hơn khi thừa nhận thực tế. Không cần Ansel phải nói ra, cũng không cần thêm bất kỳ mưu đồ nào từ phía anh. Ravenna, vốn thông minh, nhận ra thực tế lạnh lùng — chỗ dựa duy nhất của cô là Ansel, người giờ đây không còn thừa nhận cô nữa.
Đó là sự thật không thể lay chuyển.
"Ta đoán," Ansel đột ngột lên tiếng, "con đang suy ngẫm xem ta định dành tặng điều bất ngờ gì tiếp theo, phân tích ngay từ đầu ý định của ta trong việc sử dụng cơ hội này để nhào nặn lại ý chí của con, đúng không?"
Không chờ cô trả lời, nụ cười của Ansel khẽ nhếch lên: "Con đã trở nên dễ đoán hơn trước nhiều rồi, Helen bé nhỏ. Có vẻ như nỗ lực của ta trong thời gian qua đã mang lại hiệu quả rõ rệt."
"...Lời tuyên bố đó."
"Hửm?"
Ravenna ngẩng đầu, nhìn vào góc nghiêng của Ansel: "Nhắc đến việc đẩy con vào vực thẳm của lý trí... nhưng cuối cùng, đó có thực sự là ý định của anh không?"
"Con đánh giá ta cao quá rồi, Helen yêu quý." Ansel, người đang tận hưởng trò chơi cha con này, tiếp tục dùng cái tên đó để gọi cô, khiến Ravenna không thể phân biệt được liệu nó có ý nghĩa đặc biệt nào không, tông giọng của anh tỏ ra hoàn toàn vô tội: "Ta chỉ đưa ra một lời nhận xét. Cách con suy nghĩ và hành động là lựa chọn của con mà, phải không?"
Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác — Ravenna muốn nói điều này, nhưng cuối cùng cô vẫn giữ im lặng. Bởi vì cô biết, nếu Ansel thực sự nuôi ý định vặn vẹo cô thành một công cụ, thì bất kể cô làm gì, bất kỳ sự thay đổi nào trong tính cách hay tâm lý của cô theo hướng đó đều sẽ có lợi cho anh.
Và vào ngày sinh nhật của Seraphina, mọi thứ cô trải qua — sự thiên vị dành cho Seraphina, sự đối xử lạnh nhạt mà cô nhận được — là đủ để chứng minh rằng khả năng này tuyệt đối tồn tại. — Nếu con không thể trở thành một chư hầu phục tùng, thì con phải trở thành một công cụ hữu dụng. Mọi hành động và lời nói của Ansel đều truyền tải thông điệp này.
Tiếp theo... Ansel có lẽ sẽ tiếp tục tập trung vào việc này, cố gắng thuần hóa mình. Ép mình phải giữ bình tĩnh, Ravenna giữ cho suy nghĩ của mình có trật tự: Vậy thì, theo kế hoạch ban đầu, hãy duy trì trạng thái này, không bị Ansel lay chuyển, cũng không để anh ta tin rằng... mình đã hoàn toàn mất đi tiềm năng bị thuần hóa.
Từ tâm lý đối kháng cực độ đến sự tuân thủ hiện tại, Ravenna không có thời gian để suy ngẫm tại sao cảm xúc của mình đối với Ansel lại trải qua một sự biến đổi như vậy. Cô chỉ đơn giản là cúi đầu, thực sự giống như một cô con gái ngoan ngoãn và biết điều, nắm lấy tay Ansel, đi theo bên cạnh anh.
Tuy nhiên, sự tuân thủ của cô sẽ không mang lại cho Ansel bất kỳ cảm giác thành tựu nào, càng không khiến anh cảm động. Hành vi này rõ ràng là do tư lợi và được thực hiện sau khi cân nhắc lý trí khách quan, không thể so sánh với những biểu hiện cảm xúc thẳng thắn và trực tiếp như với Seraphina.
Nhưng... Sự quen thuộc này, mặc dù vậy, lại mang đến cho Ansel một cảm giác yên bình tinh tế. Anh nhìn xuống Ravenna, ánh mắt dường như có thể dễ dàng xuyên thấu lớp mạng che mặt đen mờ ảo, dừng lại trên khuôn mặt hờ hững của cô.
Hoàn toàn vì tư lợi, tư duy lý trí khách quan... cuối cùng, con giống ta, hay ta giống con đây, Ravenna?
Với những suy nghĩ khác nhau, cả hai bước vào trận pháp dịch chuyển và biến mất trong một tia sáng. Khi Ravenna mở mắt ra lần nữa, cô thấy mình đang ở trong một con hẻm thiếu ánh sáng. Cô không có thời gian để kinh ngạc trước khả năng dịch chuyển chính xác của Nostrom, thay vào đó tập trung cao độ vào từng lời Ansel nói, nỗ lực duy trì sự ổn định mong manh giữa họ.
"Đây là một thành phố lãnh địa điển hình ở rìa lãnh thổ Watson," Ansel thong thả giải thích.
"Nó không khác gì phần lớn các thành phố lãnh địa trong đế quốc. Cuộc sống của người dân ở đây không tốt cũng chẳng xấu; họ cứ thế mà sống qua ngày, môi trường cũng không quá tệ, mọi thứ khá là bình thường."
"Nó không phải là một thành phố hiếm hoi được cai trị bởi một lãnh chúa anh minh, nơi thường dân có cuộc sống ổn định và thoải mái, cũng không phải là vùng đất tội lỗi nơi sự phân chia nội bộ và bên ngoài rõ ràng, và sự hỗn loạn cùng xung đột kéo dài vô tận."
Khi Ansel nói, anh dẫn Ravenna ra khỏi con hẻm. Trên phố không có nhiều người, nhưng nhìn phong thái của họ, đúng là như anh mô tả — không khá giả gì cho lắm, nhưng cũng không có gì quá tồi tệ.
Điều này càng làm tăng thêm sự thận trọng và nghi ngờ của Ravenna — nếu không có những mâu thuẫn gay gắt, sẽ không có thứ gì có thể tác động mạnh đến cảm xúc của cô. Ansel chắc chắn sẽ không đưa cô đến một nơi mà chẳng có chuyện gì xảy ra.
Chẳng lẽ mục đích của Ansel không phải là tiếp tục khiến mình cảm thấy bị cô lập và vỡ vụn sao?
Với sự nghi ngờ này, Ravenna thấy mình bị Ansel kéo đi dọc theo những con phố thưa thớt người qua lại.
"Những dãy nhà gỗ cũ kỹ, những ngôi nhà đang xuống cấp..." Vị Hydral trẻ tuổi lướt nhìn những ngôi nhà ở hai bên đường. Vẻ ngoài của chúng chẳng có chút thẩm mỹ nào, chỉ đáp ứng nhu cầu cư trú cơ bản nhất, một vài căn thậm chí còn cũ nát đến mức khó lòng đáp ứng nổi điều đó.
Anh đột nhiên cười khẽ: "Đã quen với những tòa nhà lộng lẫy ở khu thượng lưu và vẻ đẹp đơn sơ của các khu dân cư bình dân ở khu hạ lưu... nhìn những ngôi nhà xập xệ này, Helen, con nghĩ sao?"
Ánh mắt Ravenna cũng quét qua những ngôi nhà ở hai bên phố. Sau một hồi im lặng, cô bắt đầu trả lời:
"Nếu có thể tận dụng—"
"Nếu có thể tận dụng loại thiết bị giả kim có thể xây nhà nhanh chóng đó, nơi này sẽ trở nên khác biệt hoàn toàn."
Ravenna chỉ vừa mới bắt đầu câu nói thì Ansel đã hoàn thành ý nghĩ của cô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!