043-Nhiệm vụ... đầu tiên
Nhiệm vụ... đầu tiên?Han Seo-ri à, có phải cô định... bỏ rơi tôi không đấy? Hay là tôi đã làm sai chuyện gì rồi?
Có lẽ tôi đã chọn nhầm phe mất rồi.
Trước mắt tôi là một lối đi tối tăm mịt mù. So với cống thoát nước thì ở đây không có nước bẩn, cũng chẳng ẩm thấp, có lẽ nên gọi là môi trường tốt hơn chăng.
Nhưng nhìn đống xác chết của lũ quái vật nằm la liệt mà xem, nơi này nếu không muốn nói là nguy hiểm hơn thì chắc chắn cũng chẳng an toàn gì cho cam.
Xác của chúng nằm ngổn ngang thế kia, chứng tỏ lũ giống như đám cá sấu dưới cống đang lảng vảng đầy rẫy quanh đây.
...Rốt cuộc tại sao lại đẩy tôi vào nơi này chứ?
Cảm giác này chẳng khác nào nhận được một chiếc hộp cơm rỗng tuếch.
Hay là cái ba lô trên lưng tôi cũng trống không nốt rồi?
Han Seo-ri à, sao cô lại nỡ lòng nào...
...Mà thôi, chắc không phải vậy đâu.
Nghĩ đến việc cô ấy vẫn luôn nâng niu tôi bấy lâu nay... có lẽ đây không phải là bỏ rơi, mà là cô ấy tin rằng tôi có thể sống sót trở ra từ nơi này.
Nghĩ vậy, tôi bắt đầu nghiền ngẫm lại những gì Han Seo-ri đã nói trước khi tôi bước vào đây.
Cô ấy bảo khi đến thời điểm thích hợp thì tôi sẽ ra được, đúng không nhỉ?
...Vì không thể hỏi lại rằng "khi nào mới là lúc đó", tôi chỉ biết lặng lẽ nhìn cô ấy, còn cô ấy thì nở một nụ cười cay đắng rồi đẩy tôi vào trong.
Dù sao thì tôi cũng không cô đơn.
Đi cùng tôi còn có Dae-sik-i và...
Kìa, cái khối thịt không xác định kia đang ngọ nguậy tiến lại gần... Phải rồi, nó cũng cần một cái tên chứ nhỉ.
Trông nó có vẻ ham ăn, hay là đặt tên là So-sik-i để nhắc nhở nó ăn ít lại một chút nhỉ?
Trái ngược với cái tên "ăn ít", So-sik-i tiến đến khối thịt lạ lẫm kia rồi bắt đầu nhồi nhét từng mảnh thịt vào cơ thể mình.
Dù cảm thấy hơi ghê tởm, nhưng tôi nghĩ...
...Trước mắt cứ ăn cái đã. Dựa trên những kinh nghiệm từ trước đến nay, cứ ăn vào là chúng sẽ chuyển hóa thành một dạng năng lượng nào đó cho tôi.
Thế là tôi cùng với Dae-sik-i đang đung đưa cơ thể jelly cũng tiến lại gần So-sik-i.
Vừa đút thịt cho Dae-sik-i, tôi vừa nhặt một miếng lên nếm thử.
Cứ ngỡ sẽ có vị gì đó quái đản lắm, nhưng ngờ đâu.
Vị của nó ổn hơn tôi tưởng nhiều.
Ừm, cảm giác giống như... đang ăn gỏi thịt bò sống sắp hỏng chăng?
À, gỏi thịt bò thường có gia vị rồi... nên gọi là thịt bò tái thì đúng hơn.
...Tất nhiên, việc nó "sắp hỏng" hơi lấn cấn một chút, nhưng vẫn tốt hơn những gì tôi hình dung.
Nó còn có vị đắng giống như thuốc súng, nên chắc gọi là gỏi thịt bò cũng không sai đâu nhỉ...?
Đang lúc đó.
Trong khi tôi và hai khối chất lỏng đang mải mê đánh chén, những tảng thịt đột nhiên lún dần xuống mặt đất.
Cảnh tượng quen thuộc như trong trò chơi khiến tôi giật mình, vội vàng túm lấy Dae-sik-i và So-sik-i lùi lại phía sau.
Ngay sau đó, những thứ vừa tan chảy biến mất không dấu vết, cứ như thể chúng đang quay trở về nơi bắt đầu vậy.
Tất cả mọi thứ xung quanh đều biến sạch.
Chứng kiến cảnh tượng kỳ quái đó, cơ thể jelly của tôi cảm nhận rõ rệt rằng mình đã bước vào một nơi chẳng hề bình thường.
...Khoan đã.
Nhắc mới nhớ, con cá sấu dưới cống thoát nước hồi đó cũng tan chảy như vậy rồi lại xuất hiện đấy thôi.
Cảm giác rùng mình chạy dọc cơ thể jelly, tôi ôm chặt hai khối nhỏ vào lòng rồi nhìn quanh quất.
Tôi căng cứng mọi giác quan, ánh mắt sắc lẹm quan sát vì sợ chúng sẽ đột ngột vọt lên từ mặt đất.
Thế nhưng, trái ngược với suy luận sắc bén của tôi, chẳng có con quái vật nào đột ngột nhảy ra cả.
Nhận ra So-sik-i đang ngọ nguậy vì bị ôm quá chặt, tôi mới sực tỉnh và khẽ rung rinh cơ thể.
Vậy thì... giờ phải đi tiếp thôi nhỉ.
Dù không cần xoay người vẫn có thể nhìn thấy phía sau, nhưng tôi vẫn cố tình ngoảnh lại.
Lối đi mà tôi vừa bước vào vẫn ở đó.
Dù hiện tại nó đã đóng kín.
Có vẻ Han Seo-ri muốn tôi vào trong đó rồi mới trở ra... nên chắc tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc tiến lên thôi.
Lúc nãy cô ấy còn dang rộng vòng tay bảo sẽ tặng quà khi tôi về mà... Chắc chắn là cô ấy muốn tôi quay lại rồi, đúng không?
Tôi thầm nhủ trong lòng rồi cùng Dae-sik-i và So-sik-i bước tiếp vào sâu bên trong.
Càng đi vào, tôi càng có cảm giác lối đi đang hẹp lại.
Không, không phải là cảm giác nữa, mà nó đang thực sự thu nhỏ lại.
Trần nhà đang ngày một thấp dần.
Đến khi trần nhà không thấp xuống nữa.
Trước mắt tôi xuất hiện những bậc thang trông như được tạc từ đá.
Trong một hang động tự nhiên mà lại đột nhiên xuất hiện những bậc thang có dấu vết nhân tạo thế này khiến tôi thấy hơi là lạ.
Lũ quái vật kia chắc chắn không rảnh rỗi đến mức đi làm cầu thang, vậy nghĩa là đã có ai đó đến tận đây để chạm khắc chúng sao?
...Chuyện đó cũng kỳ quặc không kém.
Dù là một cảnh tượng phi lý, nhưng cảm giác chạm dưới chân khẳng định với tôi rằng đây đúng là một cầu thang.
Chẳng mấy chốc, So-sik-i đã tung tăng nhảy nhót xuống dưới.
Ơ hay... nhỡ đâu vỡ cả khối jelly thì làm thế nào.
Đúng là cái thứ mới xuất hiện nên chẳng biết sợ là gì.
Dù cảm giác phải đi theo sau nó hơi khó chịu một chút.
Nhưng tôi cũng đành bước xuống những bậc thang kỳ quái kia.
Bóng tối không phải là vấn đề lớn.
Vì ngay khi cầu thang xuất hiện, những ngọn đuốc rực cháy trên tường cũng đồng loạt thắp sáng, cứ như thể đây là một hầm ngục trong trò chơi vậy.
Không hiểu sao cái hành tinh xanh này lại có thể che giấu những thứ như thế này bấy lâu nay nhỉ.
Nghĩ lại việc hồi còn là con người, tôi hoàn toàn mù tịt về sự tồn tại của chúng mà thấy thật kinh ngạc.
Rõ ràng tôi đã đi lang thang khắp nơi để tìm kiếm những thứ như thế này mà.
...Giờ coi như tâm nguyện đã thành hiện thực, chắc cũng nên thấy may mắn nhỉ?
Trong không gian chỉ còn tiếng bập bùng của jelly và tiếng nhảy tưng tửng của So-sik-i.
Bước chân tôi dừng lại ngay khi tiếng động của So-sik-i im bặt.
Sau khi đi hết cầu thang không biết dài bao nhiêu, hiện ra trước mắt tôi không còn là hang động tự nhiên nữa, mà là một không gian nhân tạo.
Dù vẫn không thấy bầu trời đâu, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cơ thể jelly của tôi không khỏi run rẩy.
Lúc nãy ở trên tôi chỉ nói đùa là hầm ngục thôi.
Nhưng xem ra... tôi đã thực sự bước vào một hầm ngục rồi.
*
*
*
*
"Ừm... bắt đầu có nhiễu sóng rồi..."
Han Seo-ri lẩm bẩm khi nhìn vào màn hình giám sát.
Trên màn hình là cảnh tượng những khối chất lỏng đang nhảy tưng tửng xuống cầu thang, thi thoảng lại bị một khối jelly lớn che khuất tầm nhìn.
Mới lúc nãy, khi thấy 7496-KR - Thiếu nữ Jelly - ăn xác của thực thể đặc dị vừa bị thải ra, Han Seo-ri còn hốt hoảng hét lên bảo đừng ăn, thì giờ đây cô lại nhìn màn hình với vẻ mặt đầy lo lắng.
Có vẻ như cầu thang đã kết thúc và điểm đặc dị thực sự sắp bắt đầu.
922-KR.
Điểm đặc dị thường được gọi với cái tên Mê cung Crete.
Nếu hỏi tại sao một điểm đặc dị ở Hàn Quốc lại mang cái tên như vậy, thì câu trả lời là vì nó phản ánh đúng đặc tính của nơi này.
Không gian bị nguyền rủa đó bắt đầu là một mê cung ngay từ nơi Thiếu nữ Jelly vừa đặt chân tới.
Nếu chỉ đơn giản là mê cung thì đã đành, nhưng nơi đó còn đầy rẫy những cạm bẫy cực kỳ nguy hiểm đối với con người.
Đó cũng chính là lý do cô chọn Thiếu nữ Jelly để thử nghiệm.
Dù sao thì.
Mê cung này nếu chỉ tồn tại thôi thì không sao, nhưng nó lại định kỳ nôn ra lũ quái vật.
Cho đến nay, người ta mới chỉ tìm ra quy luật định kỳ đó chứ vẫn chưa giải mã được lý do tại sao lũ quái vật lại tràn ra ngoài.
Vậy tại sao nó lại có tên là Mê cung Crete?
...Đơn giản là vì những người từng thám hiểm sâu nhất đã nghe thấy tiếng bò rống.
Có lẽ việc bộ truyện "Thần thoại Hy Lạp" dạng truyện tranh từng rất nổi tiếng ở Hàn Quốc cũng góp phần vào cái tên này.
Nếu không thì chắc nó đã bị gọi là "Chuồng bò" hay gì đó tương tự rồi.
Bản thân Han Seo-ri cũng thấy cái tên Mê cung Crete nghe kêu hơn hẳn là Mê cung Chuồng bò.
Thực tế, sau báo cáo đó, đội tìm kiếm đã mất tích nên chẳng ai biết thực sự bên trong có gì.
Liệu có thực sự tồn tại một con quái vật như "Minotaur" trong mê cung Crete hay không.
Hay chỉ là một thực thể nào đó phát ra âm thanh tương tự, điều đó vẫn là ẩn số. Xét việc đây là một điểm đặc dị, có khi bên trong chỉ là một thiết bị ghi âm phát tiếng bò rống không chừng.
Trong tình cảnh đó, lý do cô đưa Thiếu nữ Jelly xuống đó rất đơn giản.
95% là muốn thông qua khả năng sinh tồn vượt trội của cô bé để nắm bắt cấu trúc bên trong.
...Và khoảng 5% là hy vọng cô bé sẽ tìm thấy manh mối để đóng cửa điểm đặc dị 922-KR này.
Thú thực, Han Seo-ri không quá kỳ vọng vào vế sau.
Cô chỉ mong Thiếu nữ Jelly, người có lợi thế thám hiểm hơn hẳn con người, có thể khám phá được nhiều khu vực hơn rồi trở về an toàn.
Lộ trình di chuyển của Thiếu nữ Jelly đã được ghi lại và truyền về thông qua thiết bị đeo trên cổ cô bé.
Việc thoát ra ngoài chắc cũng không quá khó khăn.
'Khi nào thì thích hợp nhỉ.'
Đến thời điểm cần thiết, chiếc "vòng cổ" trên cổ Thiếu nữ Jelly sẽ hiển thị chỉ dẫn đường về.
Trong các bài kiểm tra trước đó, cô bé đã dễ dàng đi theo những mũi tên hiện trên mặt đất, nên việc quay về chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.
Han Seo-ri nhìn lại màn hình.
Thiếu nữ Jelly có vẻ hơi do dự một chút, nhưng rồi cũng bước vào mê cung cùng với những khối chất lỏng mà cô bé vừa tạo ra.
Hình ảnh những khối nhỏ nhảy tưng tửng đi trước dẫn đường trông khá... nhẹ nhàng.
Cứ như thể đang xem một cảnh tượng dắt chó đi dạo vậy.
Dù không biết Thiếu nữ Jelly đang mang biểu cảm gì...
Nhưng nhìn cái cách những khối chất lỏng kia nhảy nhót, cô nghĩ có lẽ cô bé đang cảm thấy vui vẻ chăng.
Nghĩ đến đó, Han Seo-ri cảm thấy hơi đói bụng nên đã đặt đồ ăn.
Khi bước ra ngoài một lát, cô nhìn thấy xác của lũ quái vật vẫn chưa được xử lý hết.
'...Cô bé đã ăn cái đó nhỉ?'
Nhớ lại cảnh Thiếu nữ Jelly ăn thứ đó, trong đầu Han Seo-ri chợt lóe lên một suy nghĩ.
...Cái đó ngon lắm sao?
Nhưng rồi cô vội vàng lắc đầu xua tan ý nghĩ đó và thở dài một tiếng.
Dù gì đi nữa thì thứ đó cũng hơi quá...
Đúng là như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!