Chương 2: Trở Lại Công Việc Một Cách "Bình Thường" (2)
Deborah và Irene xin đi cùng, Baldo đang ngủ say, và Elma.
Bốn người đến phòng riêng của Felix, nơi vẫn ngập trong giấy tờ y hệt nửa năm trước.
"Chà, Elma. Khỏe không? Xin lỗi vì gọi vào ban đêm nhé, nhưng vụ này không nhờ hôm nay thì hỏng bét."
Và chính chủ Felix, gác chân lên đống tài liệu, vẫy tay uể oải từ ghế sofa, cũng chẳng khác gì nửa năm trước.
Cách nói chuyện cứ như mới chia tay hôm qua.
Với Irene và Deborah đi cùng, chắc vì đã từng giao việc nên anh chỉ chào qua loa "A, các cô cũng đến à?", rồi chú ý đến Baldo và chớp mắt.
"Ồ, đây là nhóc Baldo hả. Này nhóc Baldo, nhớ ta không?"
Felix đứng dậy, chăm chú nhìn khuôn mặt ngủ của đứa bé.
Thấy Baldo không phải là trẻ sơ sinh đẹp tuyệt trần như tưởng tượng, cũng không nói được năm mươi thứ tiếng, không gọi bò hay thức tỉnh gì cả, anh nghiêng đầu cái cạch.
"Hưm, trông bình thường hơn ta tưởng nhỉ."
"Vâng, dù sở hữu sự đáng yêu áp đảo nhưng ở tuổi này em ấy đã lĩnh hội được sự 'bình thường', quả là sự tồn tại như phép màu trời ban xuống trần gian."
"Mặt mũi cũng đại trà sao ấy."
"Đúng vậy, khuôn mặt toát lên tính phổ quát. Tức là khuôn mặt của chân lý đấy ạ."
"Với lại, nó chỉ ngủ thôi à. Em trai Elma thì ta cứ tưởng phải biết đi, chạy hay bay rồi chứ."
"Chính xác. Bất động như núi thái sơn. Không màng đến những chuyện nhỏ nhặt của trần tục, phong thái điềm tĩnh đó thật khiến người ta tê tái."
Dù bị chê bai khá thậm tệ, Elma vẫn chuyển hóa tích cực một cách ngoạn mục, phát huy tối đa bệnh cuồng em trai.
Có vẻ Felix đã mất hứng thú rất nhanh.
Anh giơ hai tay lên như bó tay, rồi quay sang Elma, mở lời "Thế thì".
"Hơi thất lễ nhưng, cô hiện tại có khả năng mang thai không? Chắc là không nhỉ?"
"Hả?"
Câu hỏi đột ngột khiến Elma trợn tròn mắt.
Đồng thời, sự vô lễ quá mức khiến Irene và Deborah đứng sau đồng loạt biến sắc.
"Bệ hạ, ngài hỏi cái gì đường đột thế!"
"Dù là Bệ hạ thì cũng vô lễ quá đấy ạ!"
Nhưng Felix chỉ cười xòa "Xin lỗi xin lỗi", hoàn toàn không để tâm.
"Tại buộc phải xác nhận chuyện này mà. Dù sao thì, công việc lần này là —"
"Huynh trưởng!"
—Rầm!
Cánh cửa nặng nề bị mở tung một cách thô bạo ngay khoảnh khắc đó.
"Chuyện này rốt cuộc là thế nào!"
Người xông vào với hơi thở gấp gáp là chàng thanh niên tuấn tú với mái tóc đen dày và đôi mắt màu lam ánh lên vẻ dịu dàng, Lucas.
Hiếm khi thấy chàng mặc quân phục kỵ sĩ chính thức, khoác cả áo choàng đen.
Có vẻ vừa chạy đến, trên vai vẫn còn vương chút tuyết bụi.
Bàn tay đeo găng nắm chặt lá thư đã được đóng dấu niêm phong.
"Nếu là trò đùa thì tính cách các người cũng tồi tệ quá —... Elma!"
Đang to tiếng, chàng chợt bắt gặp bóng dáng Elma.
Cứ tưởng chàng sẽ vui mừng vì cuộc tái ngộ sau bao lâu, ai ngờ chàng cau mày, bước nhanh lại gần, nhìn chằm chằm vào mặt Elma.
"Cô biết nội dung nhiệm vụ lần này mà vẫn quay lại sao!?"
"Dạ không, Điện hạ, khoảng cách hơi... Cụ thể là, nếu ngài lùi ra một chút để không đè bẹp Bé Bal thì tôi rất —"
"Ta hỏi là cô có biết nội dung nhiệm vụ không!"
"Tôi đang chuẩn bị được biết đây ạ."
Trước khí thế hừng hực đó, Elma vô thức ôm chặt lại Baldo.
Lucas thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nhìn xuống Baldo, vẻ mặt dịu đi đôi chút.
"Baldo, hả. Lớn rồi. Giống cha nhỉ."
Xoa rối mái tóc đứa bé, chàng lập tức quay sang Felix.
Rồi, đứng chắn trước Elma như để bảo vệ, chàng lườm người anh cùng cha khác mẹ sắc lẹm.
"Tôi nhắc lại, dù là đùa thì cũng quá ác ý. Nếu chỉ muốn gọi tôi về sớm, không cần dùng cách này để dụ, chỉ cần ra lệnh 'Về ngay' là được. Mà ngay từ đầu đừng có bắt tôi đi xa vào ngày hôm nay chứ."
"Đúng là ta muốn làm chú bất ngờ, nhưng nội dung trong thư, rất tiếc không phải trò đùa đâu."
"—Cái gì?"
Cuối cùng Lucas cũng bỏ kính ngữ.
Felix nhếch mép cười nham hiểm như con mèo no bụng.
"Nghiêm túc đấy. Ta, Felix von Ludendorf, nhân danh Vua ra lệnh — Elma, ta lệnh cho cô tham gia cuộc tuyển chọn Vương phi với tư cách ứng cử viên."
Lời tuyên bố nhẹ tênh khiến tất cả trừ Elma đóng băng.
Duy nhất Elma, nhận cái nháy mắt điệu nghệ lạ thường của Felix, thu cằm lại như né tránh.
"...Tôi tham gia tuyển chọn Vương phi của Bệ hạ sao?"
"Sao phản ứng chán thế. Làm tốt thì thành Vương phi nước lớn đấy, hào hứng lên chút đi."
"Xin mạn phép, tôi hoàn toàn không hứng thú với quyền lực hay vị trí vợ của ngài."
Phản ứng lạnh lùng thản nhiên khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Hoàn hồn lại, Lucas lấy lại nụ cười mỉa mai thường ngày.
"Như anh thấy đấy, Elma hoàn toàn không hứng thú. Để trở thành ứng cử viên Vương phi, cần có sự bảo trợ của quý tộc và ý muốn của đương sự. Elma không có cả hai, nên việc lọt vào danh sách ứng cử viên là bất khả thi."
"Xấu tính ghê. Khó khăn lắm ta mới có hứng thú đảm bảo người thừa kế tốt nhất, đừng có dội gáo nước lạnh thế chứ."
Felix nhún vai nhẹ, cười hề hề. Vẫn là nụ cười cáo già như mọi khi.
"Ta vốn chẳng định để lại dòng máu này đâu, nhưng chú cứ bảo ta tiếp tục làm Vua mà. Nếu vậy thì, tốt nhất nên có dòng máu ưu tú đủ để ghi đè lên máu của ta chứ."
Trong giọng nói thoáng chút gì đó chân thành.
Nhưng trước khi mọi người kịp nhận ra, anh ta đã trở lại giọng điệu kéo dài.
"Chọn luôn Elma cũng được, nhưng dòng máu Ma tộc thì hơi lấn cấn... Nên chắc phải xem qua các ứng viên khác đã. Thế nên mới có cuộc tuyển chọn. Trí lực, thể lực, vận may, và nhan sắc. Elma cái nào cũng đỉnh chóp, cho cô ấy tham gia thì tiêu chuẩn sẽ tăng vọt ngay. Lý do tuyệt vời để loại bỏ mấy tiểu thư tép riu. Nhờ đó ta có thể tập trung chọn vợ chất lượng cao nhất."
"...Về tư duy của một vị Vua thì tôi có thể hiểu phần nào. Nhưng nhiệm vụ này, không nên ra lệnh mà phớt lờ ý chí của đương sự chứ. Chưa nói đến Vua, xét về mặt con người."
"Chỉ là vấn đề ý chí đương sự thôi à? Thế thì dễ."
Để chặn họng Lucas đang phản đối bằng giọng trầm, Felix mỉm cười nhìn Elma.
"Nè, Elma."
"Tôi nói trước nhé, tôi không còn là cô gái ngây thơ dễ bị Bệ hạ dụ dỗ nữa đâu."
"Ừ ừ đúng rồi. Cơ mà em trai cô ấy, dễ thương kinh khủng, trông thông minh, phát triển tốt, đúng là em bé tuyệt vời nhất thế giới nhỉ."
Lật mặt nhanh như lật bánh tráng.
Elma, người đã học được sự đời khắc nghiệt, định thẳng thừng gạt đi, nhưng —
"...D, dù ngài có nói sự thật đó thì, cũng không, hoàn toàn không, lừa được tôi đâu, nhưng mà chà cái đó, không thể phủ nhận sự thật là Bé Bal siêu cấp đáng yêu đúng không ạ."
Thất bại thảm hại, cô đổ rạp hoàn toàn về phía trước.
"Hỏng rồi, con bé này, bà chị dễ dụ nhất thế giới...!"
"Nhưng mà, ngài Elmael dễ dụ cũng tuyệt lắm ạ...!"
Trong khi Irene và Deborah thì thầm bình luận, Elma đã bị cuốn vào kỹ thuật nói chuyện của Felix.
"Em trai dễ thương thế này mà. Cũng là người có em trai, ta hiểu lắm cảm giác muốn làm mọi thứ cho em của cô. Thực tế là cô đang nghĩ thế đúng không?"
"Đương nhiên rồi ạ. Nhìn mặt Bé Bal ngủ là tôi muốn làm tất cả mọi thứ cho em ấy."
"Hiểu mà hiểu mà. Truyền cảm lắm luôn. Muốn dẹp bỏ mọi chướng ngại, ban cho em ấy mọi hạnh phúc nhỉ."
"Vâng, hoàn toàn, đúng như ngài nói...!"
Bị lôi em trai ra dụ, Elma lao đầu vào câu chuyện.
Ngay khi cô mắt sáng rực gật đầu lia lịa, Felix bỗng chùng mặt xuống.
"Nhưng... thật đáng tiếc. Hiện tại, cậu bé đang thiếu một thứ mang tính quyết định."
"Dạ...!?"
Elma nín thở như bị dọa.
Vị Vua Luden có biệt danh là Cáo khẽ cụp mắt xuống che giấu vẻ xảo quyệt, trầm giọng nói.
"Hộ tịch. Thứ cần thiết hơn bất cứ gì để sống cuộc sống 'bình thường' trong xã hội. Nhưng chị em cô sinh ra trong tù, lại không có nó."
"............!"
Elma lảo đảo như bị sét đánh.
Hiểu ra ý đồ của Felix, Lucas chen vào "Bình tĩnh đi".
"Đừng để bị lừa, Elma. Không có hộ tịch cô vẫn làm việc ở đây nhờ sự bảo lãnh của tôi còn gì. Với lại, điều kiện y tế ở Walzer còn tốt hơn Vương đô. Không có hộ tịch cũng chẳng lo thất nghiệp hay không được khám bệnh đâu."
"Đúng là thế nhưng... Khi nào Bé Bal lớn lên, yêu ai đó và kết hôn thì sao? Khi có con thì sao? Bé Bal sẽ thành chồng hờ... và không thể thiết lập quan hệ cha con chính thức với con mình sao?"
"Thì dùng mấy cái trò lừa đảo hay tẩy não sở trường mà làm giả là được chứ gì!"
"Không được, sao có thể đưa đồ giả cho Bé Bal chứ!"
Tình thế kỳ lạ: Kỵ sĩ lại khuyên dùng tà đạo, còn con gái tội phạm lại giảng đạo lý.
Lúc đó, Felix ném thêm nhiên liệu vào lửa với giọng điệu quan trọng hóa.
"Gần đây ta mới lập ra cái gọi là Tước Hiệp sĩ Danh dự."
Chống cằm lên tay vịn sofa, anh khua tay kia vào không trung.
Động tác uyển chuyển như con nhện trước con mồi.
"Tước vị chỉ dành cho một đời, trao cho người có đóng góp lớn cho đất nước. Tuy nhiên, nếu tiếp tục cống hiến thì có thể thăng tước, lên Bá tước thì được phép thế tập. Tức là gia nhập hàng ngũ quý tộc đấy. Tiện thể, nếu được ban tước vị thì sẽ tự động được ban hộ tịch. Một cách chính thức."
"Chính thức..."
"Phải. Có tước Hiệp sĩ thì có thể ra vào Vương cung và giới xã giao. Ngược lại cũng có thể trở về làm thường dân. Tức là, từ Hoàng tộc bên trên đến thường dân bên dưới, dù yêu ai cũng không bị người đời dị nghị."
"............"
Elma im lặng.
"Nếu cô tham gia tuyển chọn lần này, để xem nào, lọt vào đến vòng tuyển chọn cuối cùng, ta hứa sẽ ban Tước Hiệp sĩ Danh dự. Không cần làm Vương phi đâu. Chỉ cần làm 'người làm nền' xuất sắc nhất là được."
"...Nhưng mà."
"Ngay bây giờ đặc biệt khuyến mãi thêm tước vị cho cả bé Baldo. Tặng kèm quyền chọn họ tùy thích."
"Tôi làm."
Trả lời ngay tắp lự, khiến ba người đang theo dõi đồng thanh hét lên.
"Đồ ngốc Elma! Cậu làm gì có sự khéo léo để rớt đài an toàn ở vòng cuối chứ!"
"Tôi nhìn thấy tương lai ngài lỡ tay trở thành Vương phi rồi đấy ạ!"
"Elma, cô có thực sự hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề không!?"
Lucas với vẻ mặt nghiêm trọng nắm lấy tay Elma.
Nhíu đôi mày thanh tú, chàng nói bằng giọng trầm như bò sát.
"Trong các cuộc tuyển chọn ở Luden trước đây, có ông Vua đã thực hiện 'Chẩm vấn' (Hỏi chuyện trên gối) trước vòng cuối cùng đấy...!"
Tức là, dù không làm Vương phi, vẫn có nguy cơ mất đi sự trong trắng.
Với tư cách Kỵ sĩ, chàng đã cảnh báo nguy cơ đó một cách khá trực tiếp, nhưng phản ứng của Elma lại thản nhiên.
"Chẩm vấn. Tôi hiểu định nghĩa qua sách vở rồi. Nhưng với mối quan hệ giữa tôi và Bệ hạ, chắc chắn không thể xảy ra chuyện đó đâu."
"Hả, thế là được tin tưởng hay là không lọt vào mắt xanh vậy, khó hiểu ghê."
Mặc kệ Felix phản bác bằng giọng điệu kéo dài, Lucas to tiếng.
"Cô chẳng hiểu cái gì cả!"
Tiếng hét giận dữ làm rung chuyển không khí trong phòng.
"Cô là cô gái đang tuổi xuân thì, đẹp hơn bất cứ ai! Không ham muốn quyền lực mà lại dễ dàng tham gia cái sự kiện ác ôn như đi nộp mạng để bị làm nhục công khai thế này sao!? Cô quá ngây thơ trước dục vọng và sự đê hèn của con người rồi đấy!"
Elma mở to mắt ngạc nhiên, nhưng rồi ôm chặt Baldo trong tay, rụt rè mở miệng.
"Cái đó, cảm ơn ngài đã lo lắng, nhưng đây chỉ là nhiệm vụ. Tức là chỉ làm ứng cử viên Vương phi trên danh nghĩa thôi, lỡ có chuyện gì thì tôi cũng có chút võ thuật phòng thân mà..."
"Rượu, thuốc, thiếu gì cách. Đừng coi thường dục vọng đàn ông. Hơn nữa đây là vấn đề danh dự —"
"Cả Điện hạ nữa sao?"
Lucas đang nghiêm mặt định nói tiếp, Elma nhìn chàng đầy thắc mắc.
"Điện hạ cũng có cái gọi là 'dục vọng đàn ông không được coi thường' đó sao?"
Câu này khiến những người xung quanh nuốt nước bọt ực một cái còn to hơn cả chính chủ Lucas.
"E, Elma, câu đó khó trả lời cực kỳ..."
"Đòn chí mạng từ sự vô tư lự...!"
Irene và Deborah vốn đang kình nhau, giờ lại nắm tay nhau toát mồ hôi lạnh.
Trước khi Lucas kịp trả lời, Elma nhoài người tới.
"Chắc chắn không có chuyện đó đâu. Điện hạ dù được gọi là 'Take-out tự động' nhưng luôn đối xử với tôi rất chân thành. Tôi nghĩ Điện hạ lo lắng thái quá rồi."
Elma rất nghiêm túc.
"Tôi nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ lần này. Tôi muốn hoàn thành nó. Trước đây là để hoàn thành bài tập của mẹ, nhưng lần này là vì thứ chính bản thân tôi mong muốn. Tôi nhất định sẽ lấy được Tước Hiệp sĩ —"
"Đủ rồi."
Nhưng, bài diễn thuyết nhiệt huyết bị cắt ngang bởi giọng nói lạnh lùng.
"Đã nói đến thế thì tùy cô."
Giọng nói lạnh lẽo như tuyết rơi ngoài cửa sổ.
Trong đôi mắt xanh của Lucas chứa đựng sự lạnh lùng chưa từng thấy.
"Cái đó, Điện hạ..."
Chàng rời mắt khỏi Elma đang bối rối, quay gót.
Và, tiếng ủng cộp cộp vang lên, chàng đi thẳng ra cửa.
"Huynh trưởng. Lần này là mệnh lệnh nhiệm vụ trực tiếp cho Elma đúng không. Vậy thì tôi sẽ không can dự gì vào việc này nữa."
"Biết rồi biết rồi."
Vừa nghe câu trả lời hời hợt, chàng đã rời khỏi phòng.
Elma bị bỏ lại, tay vẫn bế em trai, đứng chết trân vô cảm.
"L, l, l, làm sao đây, lần đầu tiên Điện hạ và Elma cãi nhau to thế này..."
"M... Mà, nhưng tên đàn ông không dám lao vào gầm lên 'Ta cũng có dục vọng chứ sao không!' thì cũng chỉ đến thế thôi."
Tiện thể, Irene và Deborah có vẻ chia phe tán thành và phản đối vụ này.
"Nghĩ kỹ thì, bớt đi tình địch của ngài Elmael là chuyện tốt mà. Chia tay với Điện hạ nhát gan ở đây cũng chẳng sao cả."
"Đồ vô tình! Cô không biết nửa năm qua, cậu ấy đã vứt bỏ danh hiệu sát gái để giữ mình thế nào, rồi gửi thư cho Elma mà bị Thất Đại Tội âm thầm chặn lại ra sao, nên mới nói thế được đấy!"
Biết chuyện hậu trường nửa năm qua, Irene nghiêng hẳn về phe Lucas.
Hôm nay cũng thế, bị Felix bắt đi xa, vừa biết tin là vội vã phi ngựa về. Thế mà Elma chỉ lo cho em trai, lại còn vì em trai mà đi ứng cử làm vợ người khác.
"Làm sao bây giờ, Elma ơi..."
Nhìn theo với đôi mắt ngấn lệ, Elma vẫn đứng im lặng.
Thấy vậy, Felix từ ghế sofa vui vẻ gọi.
"Sao đây, Elma? Lần đầu cãi nhau to với Lucas nhỉ. Có thấy dao động chút nào không?"
"...Không có gì đặc biệt ạ."
Giọng nói có vẻ cứng hơn mọi khi, khuôn mặt cũng có vẻ căng thẳng.
Hay là vẫn bình thường nhỉ.
Dù Irene khá hiểu tính cách Elma, nhưng bị cặp kính che mất nên cũng không rõ lắm.
Irene nheo mắt nhìn kỹ, nhưng thấy Elma bắt đầu dỗ dành Baldo nhẹ nhàng như không có chuyện gì, cô tuyệt vọng ngửa mặt lên trời.
Người vừa cãi nhau với người mình thích, bình thường ai lại đi dỗ dành ai đó với vẻ yêu thương thế kia chứ.
"Chỉ cần né được Chẩm vấn và lấy được Tước Hiệp sĩ thì mọi lo ngại sẽ tan biến thôi ạ."
Dáng vẻ trả lời điềm tĩnh, nhìn thế nào cũng không thấy chút dao động nào.
Thay vì đẩy gọng kính, Elma chọc nhẹ vào má Baldo, dồn lực vào đôi mắt.
"Để có được thân phận 'bình thường' — Ứng cử viên Vương phi suýt soát vô địch. Tôi xin nhận nhiệm vụ."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!