Chương 1: Trở Lại Công Việc Một Cách "Bình Thường" (1)
"Nào, chúc mừng Elma trở lại làm việc..."
Trong một căn phòng thuộc ký túc xá hầu nữ Hoàng cung Luden vào đêm khuya, giọng nói cố kìm nén âm lượng của Irene vang lên.
"Cạn ly!"
Cô giơ cao ly rượu vang, hô hào với giọng nhỏ nhưng đầy khí thế, ngay sau đó là tiếng "Cạn ly" nối tiếp còn nhỏ hơn.
Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân.
Vì đã hết giờ làm nên cô gái đã thay đồ ngủ, dù vẫn đeo kính nhưng mái tóc đen bóng đã được xõa ra, đó chính là Elma.
Cô vừa vỗ nhẹ bộp bộp vào bụng đứa bé đang ngủ say sưa chiếm trọn chiếc giường — cậu em trai Baldo, vừa thì thầm với Irene.
"Xin lỗi vì bắt cậu phải đợi đến khi tớ ru Bé Bal ngủ xong. Nến cũng không thắp được nhiều nên hơi tối, ngại quá..."
"Nói gì thế, thế này cũng có không khí vui mà. Bọn tớ tự tiện muốn chúc mừng thôi, đừng bận tâm."
Irene vui vẻ rót rượu vào ly của mình, tiện thể rót thêm nước ép nho vào ly của Elma.
"Đúng như lời hứa, cuối cùng cũng được gặp lại cậu. Tớ vui lắm luôn ấy."
Rồi cô nở nụ cười rạng rỡ, dù trong bóng tối vẫn có thể nhận ra.
Đã nửa năm trôi qua kể từ khi Elma quay về nhà tù để chịu trách nhiệm cho vụ ồn ào hiến máu.
Mỗi khi ngày hẹn đến gần, Irene lại lo lắng không biết bạn thân có thực sự quay lại không, nhưng đúng chiều ngày tròn sáu tháng, Elma đã bước qua cổng Hoàng cung.
Chính chủ có vẻ định quay lại trong im lặng, nhưng ngay khi bóng dáng Elma xuất hiện, bò trong thành lồng lên, ngựa hí vang, gà bay toán loạn, nên nhóm Irene nhận ra ngay lập tức.
Thế là các cô gái vội vã chạy đến bên Elma, bỏ lại đám đối thủ cạnh tranh phía sau, chỉ kịp để cô chào hỏi Hầu nữ trưởng Gerda, rồi chuẩn bị giường, bữa ăn cho em trai Baldo, ru bé ngủ, và cuối cùng mới đến được giờ phút này.
"Cái đó, dù bây giờ mới nói thì hơi muộn..."
"Thôi nào, uống đi, uống đi. Tớ đã kiếm được chai rượu thượng hạng từ một nguồn tin bí mật đấy. A, nhưng cậu uống nước ép thôi nhé, Elma."
"Cảm ơn cậu đã quan tâm, nhưng mà ý tớ là, cái người bên cạnh..."
"Có cả núi chuyện muốn kể cho cậu nghe này. Mà nói là thế chứ, sau khi cậu đi, mọi chuyện yên bình đến mức chán ngắt cho đến tận gần đây. Nhưng từ một tháng trước thì tình hình thay đổi đột ngột, hay nói đúng hơn là bị cô ả phá nát bét, cứu tớ vớiiii."
"Cái đó, tớ đang định hỏi đây Irene, tại sao lại —"
Elma cuối cùng cũng cắt ngang Irene đang thao thao bất tuyệt với ánh mắt đờ đẫn.
"Tại sao nãy giờ lại có tiểu thư Deborah mặc đồ hầu nữ ở đây thế này."
Bởi vì, ở một góc phòng ký túc xá của Elma, tiểu thư Biên cảnh Bá tước Deborah von Frenzel đang uốn éo với vẻ mặt ngây ngất.
"Aaa, được uống rượu cùng ngài Elmael mặc đồ ngủ trong căn phòng kín hẹp thế này...! Công sức tôi xin vào làm hầu nữ Hoàng cung trước khi ngài Elmael trở lại thật không uổng phí."
"Hả."
Phát ngôn gây sốc khiến Elma cũng phải giật mình thu cằm lại.
Thấy vậy, Deborah ưỡn bộ ngực đầy đặn đầy tự hào.
"Năm tháng như mơ được độc chiếm vị trí bên cạnh ngài Elmael nhờ lợi thế địa lý là 'hàng xóm' của nhà tù. Để kéo dài khoảng thời gian hạnh phúc đó, tôi đã nuốt lệ máu rời xa ngài Elmael một tháng nay, dốc sức vận động hành lang để xin việc trong Hoàng cung đấy ạ!"
"Thảo nào dạo này không thấy cô đến nhà tù..."
Mặc kệ Elma gật gù ra chiều đã hiểu, Irene tặc lưỡi khó chịu chậc.
"Nhờ ơn cô ả mà một tháng nay hòa bình trong Hoàng cung tan nát hết cả. Hở ra một tí là định dựng tượng Elma, rồi lén đổi bản nhạc của dàn thánh ca thành bài hát Elma tự sáng tác, rồi bố trí các điểm Elma bí mật khắp nơi trong khuôn viên..."
"Ôi chà, cô Irene. Tôi chỉ thực hiện những hành động hiển nhiên của một con người hàng ngày thôi mà."
Phải.
Deborah, người tôn sùng Elma đến mức điên dại, đã bất chấp sự phiền toái của người xung quanh, lôi kéo cả Hoàng cung vào công cuộc thể hiện tình yêu với Elma.
Hơn nữa lại là tiểu thư Bá tước, lại còn sở hữu năng lực đặc dị do Elma truyền thụ, nên thực tình chẳng ai ngăn cản nổi.
"Chuyện đó... ừm... tôi cũng không biết nên phản ứng thế nào nữa..."
Elma vô cùng bối rối.
Muốn cô ta dừng ngay mấy hành động kính yêu thái quá đó lại, cũng thấy có lỗi với đồng nghiệp, nhưng đứng ra chịu trách nhiệm thì cũng thấy sai sai.
Tiện thể, cứ tưởng hai kẻ cá tính mạnh như Irene và Deborah sẽ hợp cạ nhau, nên không khí căng thẳng giữa hai người khiến Elma hơi bất ngờ.
"Hừ, tiểu thư Deborah. Không, giờ là đồng nghiệp nên tôi gọi là Deborah nhé. Cô vẫn chưa biết tội lớn nhất của mình là gì đâu."
"Hành động thề trung thành với ngài Elmael thì có gì là tội lỗi chứ? Tượng, bản nhạc hay cải tạo vườn tược, cuối cùng tôi đều xin được giấy phép của cấp trên đàng hoàng mà."
"Không phải chuyện đó. Điều tôi không thể tha thứ nhất là, trong khi tôi mất bao năm vận động để đưa bộ 'Bara Kemo' (Đam mỹ Nhân thú) vào Thư viện Hoàng gia, thì cô lại ngang nhiên tống được bộ tiểu thuyết Bách hợp tự sáng tác vào đó trót lọt!"
"Chà, kết quả đương nhiên thôi. Đó là tiểu thuyết gốc đẹp nhất thế giới mô tả tình yêu cao thượng giữa ngài Elmael và một tín đồ. Bây giờ thế giới cần Bách hợp hơn là Đam mỹ đấy."
Chả hiểu lắm, nhưng có vẻ hai người đang đấu tranh cho những lý tưởng công lý không thể dung hòa.
Elma gật đầu qua loa "Ra là vậy" cho qua chuyện, rồi lại nhẹ nhàng xoa bụng em trai.
Tạm thời, miễn không ảnh hưởng đến cậu bé thì sao cũng được.
Nhạy cảm nhận ra mình bị bơ, Irene hoàn hồn, ho hắng một tiếng.
"...T, tóm lại là. Nhờ phước của ai đó mà một tháng nay tôi bận tối mắt tối mũi đi dọn dẹp hậu quả cho Deborah. Mà, năm tháng trước đó thì chán muốn chết. Elma, cậu sống thế nào?"
Được hỏi lại, Elma nghiêng đầu ngẫm nghĩ.
"Để xem nào... Bắt đầu bằng việc chăm sóc Bé Bal và kết thúc bằng việc chăm sóc Bé Bal, đại loại thế, nên ký ức chi tiết không rõ ràng lắm."
"Nè, tớ thắc mắc nãy giờ, cái biệt danh 'Bé Bal' (Baru-tan) là gu thẩm mỹ của ai thế?"
"Tất nhiên là tớ rồi. Dễ thương và bình thường mà... sao cậu hỏi thế?"
Bị hỏi ngược lại với vẻ mặt nghiêm túc, Irene cứng họng. Khó mà nói là nó "quê" được.
"...À ừ thì, cái đó, ừm, gia đình cậu hay gọi nhau bằng tên Đại tội như [Phẫn Nộ] hay [Lười Biếng] mà? Tự nhiên đổi hệ sang cái này nên tớ hơi lạ..."
"A, tất nhiên Bé Bal cũng có tên tội danh chứ. Chính là [Đáng Yêu] ạ."
"Đã bảo một mình một hệ còn gì!?"
"Có gì khác đâu chứ. Sự đáng yêu mang tính bạo lực... đó chính là tội lỗi của Bé Bal."
Nghe lời độc thoại thấm thía, Irene mất hết ý chí phản bác.
Nghe nói tên tội danh do Heidemarie đặt, tức là cả cái nhà tù đó đều có cảm nhận thế này sao.
Baldo đang ngủ say sưa trên giường, má phúng phính, tóc vàng tơ mềm mại, đúng là đáng yêu thật.
Nhưng có lẽ giống Gilbert, cậu bé không trắng bóc, đường nét khuôn mặt cũng không đẹp đến mức ngừng thở như Heidemarie hay Elma.
Vậy mà đại mỹ nhân Elma lại ngây ngất đỏ mặt hầu hạ cậu bé như thể đang đối diện với mỹ nam đẹp nhất thế giới, điều này khiến Irene cảm thấy không thuyết phục chút nào.
"A... Đường viền hàm này chứa đựng tinh hoa của Chân-Thiện-Mỹ... Tiếng thở nhẹ nhàng như giai điệu thiên thai. Ghé sát mặt thì ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào..."
Nói đoạn, Elma ghé sát mặt vào cổ em trai, rồi cười nhũn ra.
"Aaaaa, dễ thương... quá! Sao mà dễ thương thế này! Bé Bal thực sự thực sự dễ thương quá điiiiiiiiii! Chụt chụt chụt!"
Kết cục là hôn lấy hôn để lên má thằng bé như mưa rào.
Lần đầu tiên Irene chứng kiến cảnh tượng Elma vỡ nát hình tượng đến mức này.
Về mặt nhân đạo thì không có vấn đề gì.
Nhưng nghĩ đến nhân vật không có mặt ở đây, cô lại muốn day day khóe mắt.
"Tội nghiệp, Điện hạ Lucas... Nếu được ngây ngất và hôn dù chỉ bằng một phần mười thế này, chắc ngài ấy vui sướng biết bao..."
Tiện thể nói luôn, người cũng mong chờ Elma trở về như Irene lại phát huy thuộc tính "bất hạnh" tối đa, đúng hôm nay lại phải đi thị sát nước láng giềng. Tất nhiên là do thói đỏng đảnh của Felix.
"A...! Tiếng thở vừa rồi của Bé Bal, chẳng lẽ là phát âm chữ 'Su' - chữ cái đầu của từ 'Ánh sáng thế giới' trong tiếng Dazue cổ đại sao...!? Aaa, tư thế ba ngón tay cong nhẹ này, chính là một phần của thủ ấn khi Giáo chủ Đông Đại Lục giáo đạt đến Niết Bàn...! Chẳng lẽ Bé Bal sắp Giải thoát rồi sao...!?"
Mặc kệ tất cả, Elma chẳng thèm hỏi thăm Lucas câu nào, cứ mải mê nín thở, run rẩy trước dáng ngủ của em trai.
Rõ ràng là bệnh cuồng em trai nặng.
Đã thế Deborah còn biến thành "Yes Man" hoàn toàn, cứ gật đầu lia lịa "Đúng thế thật!", nên chẳng có dấu hiệu nào cho thấy sự việc sẽ được chấn chỉnh.
Elma thậm chí còn đẩy ly nước sang một bên, bắt đầu phác họa khuôn mặt ngủ của Baldo trong cơn mê sảng.
Cứ đà này bạn thân sẽ đánh mất thứ gì đó quan trọng của tuổi thiếu nữ mất.
Cảm thấy nguy cơ, Irene day thái dương chen vào.
"Này, Elma. Bé... Bal, đáng yêu thật đấy, nhưng cậu chìm đắm vào việc nuôi em quá rồi đấy. Cậu là 'chị', không phải 'mẹ', vả lại đã quay lại làm hầu nữ thì công việc đang chờ đấy? Bé Bal sau khi ra mắt mọi người xong thì phải trả về nhà tù, nên cậu phải tập cai nghiện em trai dần đi chứ."
"Cậu nói gì thế. Tớ vẫn giữ khoảng cách thích hợp và tiếp xúc với Bé Bal bằng thái độ bình tĩnh mà lị."
"Cái đuôi câu kìa!"
Thấy bạn thân vỡ nát hình tượng với vẻ mặt nghiêm túc, Irene ôm đầu hét lên.
"Thật là! Elma, cậu mà cứ thế này thì có khi dâng hiến cả đời cho Bé Bal mất. Ngoài nuôi em ra còn nhiều việc phải làm chứ!?"
"Việc phải làm... quan trọng hơn chăm sóc Bé Bal...?"
Elma ngẩng lên khỏi cuốn phác thảo, ngơ ngác.
Trước khi rời lâu đài, cô và Lucas có vẻ bầu không khí khá tốt, nhưng nửa năm chăm em chen vào có lẽ đã làm tình cảm phai nhạt đáng kể.
Lucas cứ lo lắng cho Elma suốt thật đáng thương, nhưng với Irene, cô lo cho cô bạn thân đang định ném tuổi thanh xuân qua cửa sổ hơn.
"Cậu chắc chắn đã đọc hết đống tiểu thuyết lãng mạn và Kinh thánh tớ gửi định kỳ trong nửa năm qua rồi chứ? Lời nói và hành động của nhân vật chính trong đó mới là khuôn mẫu cho thiếu nữ tuổi cập kê đấy. Có ai trong số đó cắm đầu vào nuôi em không? Không có đúng không?"
"Tất nhiên tớ đã đọc kỹ nhất có thể. Nhưng thú thật là, mấy cuốn sách mỏng thì bị gia đình tịch thu vì 'cảm thấy luồng khí tà ác'..."
"Ôi trời! Gia đình gì mà thiếu tinh tế thế!"
Giận quá mất khôn, Irene làm luôn cái việc vĩ đại là chê bai gia đình Đại tội nhân khiến trẻ con cũng phải nín khóc.
"Vậy tớ nói lại lần nữa. Chúng ta là thiếu nữ e ấp như hoa đấy nhé!? Hở ra là phải đi hẹn hò, có quán cà phê mới là phải đi check-in, vườn hoa nổi tiếng se duyên nở rộ là phải đỏ mặt đến thăm. Đồ ngọt mới ra là mua cả lố, gặp trai đẹp là phải thả thính, sách mỏng là phải đặt trước - mua về - bảo quản - truyền giáo. Hiểu chưa!?"
"Nửa sau tớ không hiểu lắm..."
"Tóm lại là đọc cái này đi!"
Irene ấn bộp một xấp sách mới vào tay Elma đang rụt cổ lại.
Ngoài mấy cuốn sách mỏng sặc mùi "Đam mỹ", còn có sách hướng dẫn tham quan Vương đô, catalogue bánh ngọt mới của tiệm nổi tiếng, danh sách trai đẹp Vương cung. Elma mở tạm một cuốn sách hướng dẫn ra xem.
"Siêu nổi tiếng - 'Loài hoa ước hẹn' nở cả vào mùa đông chỉ có tại Vườn Estwa. Hãy thử thề nguyện tình yêu vĩnh cửu với người ấy xem sao? Không gian ưu nhã dành riêng cho quý tộc sẽ khiến buổi hẹn hò của bạn trở nên hoàn hảo..."
Elma đọc nghiêm túc, rồi cau mày bối rối.
"Không... cái đó... Ý cậu là phải có ý thức của hầu nữ thì tớ nghĩ không nên chểnh mảng chơi bời thế này chứ..."
"Ôi dào, nói gì thế?"
Irene gạt phắt lời phản đối yếu ớt.
"Đến Bệ hạ Felix còn đang bận rộn tuyển chọn Vương phi kia kìa. Bây giờ Luden, cả nước đang vào mùa yêu. Dù là mùa đông nhưng lại là mùa xuân đấy!"
Nghe vậy, Elma hơi mở to đôi mắt màu bình minh.
"Hả? Bệ hạ đó, sắp kết hôn sao?"
"Gì chứ, chẳng phải cậu quay lại vì biết sẽ bận rộn vụ đó sao?"
"Không, tớ chỉ giữ lời hứa sáu tháng thôi. Nói sao nhỉ... nghĩ đến việc người đó cũng thực hiện sự kiện cuộc đời 'bình thường' là kết hôn, tớ thấy ngạc nhiên thật."
Vừa thốt ra câu nói có khả năng quay lại đập vào mặt mình, Elma vừa cúi đầu xấu hổ.
"Quả thật, nửa năm qua tớ ru rú trong tù chăm em nên mù tịt tình hình thế sự. Cứ tưởng đã rành rẽ sự đời trần thế rồi, thật đáng xấu hổ..."
Thấy cô ủ rũ đến thế, Irene cũng thấy mình hơi quá lời.
Cô ho hắng.
"M, mà, đâu phải hôm nay là có việc lớn ngay đâu, từ mai dần dần lấy lại cảm giác là được mà? Lúc khó khăn thì tất nhiên tớ sẽ —"
"Cô Irene."
Nhưng Deborah cắt ngang.
Nãy giờ im lặng, Deborah bỗng chỉ tay ra cửa, mỉm cười với Irene.
"Tôi và cô, về cuộc chiến Bách hợp - Đam mỹ thì chắc chắn không bao giờ hiểu nhau được, nhưng về năng lực dựng flag của cô, tôi xin bái phục một phép."
"Hả?"
Ngay khoảnh khắc Irene nhăn mặt khó hiểu,
"Elma, cháu ngủ chưa?"
Gõ cửa qua loa, một nhân vật lao vào như cơn gió.
"Vừa mới quay lại đã bắt cháu làm việc, thật xin lỗi nhé."
Để ý đến Baldo nên thì thầm bước vào, chính là Hầu nữ trưởng Gerda, người vừa mới chào hỏi lúc nãy.
Và bà nói:
"Nhưng mà, Bệ hạ triệu tập khẩn cấp. Cháu đến phòng Bệ hạ ngay lập tức được không?"
Bà giao ngay "việc lớn đột xuất" với vẻ mặt vô cùng áy náy —.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!