Tôi đã hoàn toàn hiểu ra.
Thực vật yếu trước thứ gì? Lửa.
Đó là thường thức.
Và tôi là gì?
Là một đứa con hoang đã mang lại cái chết cho mẹ trong quá trình chào đời, và mang lại cảm giác mất mát cùng nỗi ô nhục cho cha.
Tôi là một đứa con bất hiếu (불효자), do đó tôi mang trong mình thuộc tính lửa (불), và vì lửa khắc thực vật, nên con thây ma đó đã bị tôi đánh bại.
"Thưa sư phụ?"
Bình tĩnh lại rồi, dẹp mấy cái suy nghĩ vớ vẩn này qua một bên thôi.
Tôi hỏi sư phụ về tình hình.
Chắc chắn là sư phụ đang bày ra một trò đùa dễ thương để nâng cao tinh thần cho người đệ tử lần đầu đấu tập đây mà—
"Gogos~"
Sư phụ gào lên thảm thiết.
Dậm chân bình bịch, sư phụ tiến đến gần con thây ma thực vật đã từ "Gogos" biến thành "Stopstops".
Với những cái vuốt ve đầy lo lắng, cô ấy thu gom lại những cọng cỏ đã từng tạo nên Gogos.
"Đây là đứa trẻ ta đã hết mực yêu thương nuôi nấng mà."
"...Thưa sư phụ?"
"Không sao đâu Rishir. Gogos cũng sẽ hiểu thôi. Một đứa trẻ đến từ đất, giờ lại trở về với đất mà."
"À. Vâng. Xin lỗi anh Gogos. Mong anh được yên nghỉ trong vòng tay của Chúa Thực Vật, an bình nơi thiên đường thực vật... Dù sao thì, điều con muốn nói không phải là chuyện đó-"
Sau khi nhặt lên một hạt giống từ trong đống tàn dư của Gogos, sư phụ đối mặt với tôi và nói.
"Chuyện này, không phải là do sư phụ gây ra sao ạ?"
"Dĩ nhiên là không rồi. Gogos có thể xem như con của ta, tại sao ta lại cố ý làm hại nó chứ?"
Sư phụ nhìn vào hạt giống của Gogos một lúc rồi nói.
"Rishir? Đệ tử của ta."
"Vâng, thưa sư phụ."
"Cái vừa nãy. Con làm lại lần nữa được không?"
Sư phụ lại một lần nữa tạo ra một con thây ma thực vật.
Những sợi dây leo nhảy múa với số lượng gấp đôi lúc trước.
Phần thân của chúng cũng chắc nịch hơn nhiều, trông không khác gì một cái cây.
"...Thưa sư phụ?"
Anh Gogos của chúng ta. Trong giới bên đó, ảnh cũng thuộc dạng ưa nhìn rồi.
Một gã khổng lồ thực vật với vô số cánh tay vươn ra khắp người như cành cây đã hiện ra trước mặt tôi.
Nó không di chuyển như Gogos. Chỉ đứng yên tại chỗ.
Ý định ban đầu là hỗ trợ đấu tập kiếm thuật đã hoàn toàn bay màu.
Thưa cô. Lớp của con đang học đến cộng trừ thôi ạ.
Tích phân là cái gì vậy. Số đâu hết rồi mà sao toàn mấy cái con giun này. Đây là tiếng Anh mà.
"Thưa sư phụ. Để người biết thì cái con vừa làm chỉ đơn thuần là vung kiếm thôi ạ. Đến cả gọi là kiếm thuật cũng thấy ngượng."
"Ừ. Trông cũng giống vậy thật?"
Tổn thương.
"Nhưng mà thưa sư phụ, trong tương lai gần liệu có chuyện con phải dùng kiếm để đối phó với những kẻ như thế này không ạ?"
"Đứa trẻ này tên là Mumum."
"Ôi chao. Dễ thương đối lập (gap moe) ghê."
Sư phụ đã hoàn toàn chẳng còn để tâm đến mục đích ban đầu là nâng cao trình độ kiếm thuật qua kinh nghiệm thực chiến nữa rồi.
Đôi mắt bạc của sư phụ không nhìn vào kiếm thuật của tôi, mà là đang chăm chú quan sát chính bản thân tôi.
Kệ đi, sao cũng được.
Tới đâu thì tới.
Tôi lại một lần nữa dồn toàn lực vung kiếm.
Gã khổng lồ thực vật không hề nhúc nhích.
Mumum à. Mày làm thế thì còn mặt mũi nào cho tao nữa.
Tôi chỉ biết nhớ về anh Gogos, người đã nổ tung sau một nhát chém của tôi.
"Thưa sư phụ, con xin lỗi. Con đã không thể kết liễu được Mumum."
"Sao con lại nói một câu khủng khiếp như vậy."
Sư phụ đến gần Mumum và kiểm tra trạng thái của nó.
Ôi trời. Ôi trời ơi.
Sau khi luôn miệng nói những lời như vậy và kiểm tra xong, sư phụ dùng đầu ngón tay che miệng và tỏ ra kinh ngạc.
"Duran?"
<Gì vậy. Làm gì mà ầm ĩ thế. Nói trước, ta không chấp nhận cái diễn biến kiểu thằng nhóc này hóa ra là thiên tài kiếm thuật đâu đấy.>
"Vấn đề bây giờ không phải là mấy chuyện đó đâu."
<Cái gì?>
"Đệ tử của chúng ta. Hình như được sinh ra với một Sắc màu Cố hữu thì phải?"
<...Thật sao?>
Một vẻ mặt kỳ lạ. Đôi mắt lấp lánh.
Đó là vẻ mặt của sư phụ và cuốn sách.
Cuốn sách không có mặt, nhưng tôi, người đã đồng hành cùng anh Duran một thời gian cũng cho là dài, có thể biết được.
"Thưa, thưa sư phụ?"
"Ửm hửm? Đệ tử của riêng ta."
Cái cách xưng hô này?
"Sắc màu Cố hữu là gì vậy ạ?"
"Sắc màu Cố hữu, là mana mang trong mình một thuộc tính riêng biệt và gây ra ảnh hưởng."
"Thuộc tính riêng biệt ạ? Giống như cái cây di động mà con vừa đối phó sao?"
Sắc màu Cố hữu của sư phụ là màu xanh lá. Tức sư phụ của chúng ta là Chikorita.
Một người đệ tử bất tài đang cố gắng thấu hiểu vấn đề thông qua một phép ví von tuy bất lịch sự nhưng lại cực kỳ dễ hiểu.
Sư phụ lắc đầu.
"Không. Cái đó chỉ đơn thuần là một nhánh của ma pháp thôi. Nếu học cùng một loại ma pháp thì ai cũng có thể làm được điều tương tự. Dù có thể có những khác biệt nhỏ tùy vào các yếu tố chi tiết."
"Vậy nếu một người có Sắc màu Cố hữu học loại ma pháp đó thì sẽ thế nào ạ?"
"Để ta lấy ví dụ nhé?"
Danh hiệu "Tinh tú", được trao cho những đại pháp sư đã đạt đến vị thế lịch sử. Sư phụ đã đề cập đến Tro Tàn Tinh tú, đại hiền triết của Xích Ma Tháp.
"Sắc màu Cố hữu bẩm sinh của ông ta là 'Thiêu đốt'. Nếu ông ta học cùng loại ma pháp với ta, và tạo ra một cái cây di động thì sẽ thế nào?"
"Không lẽ nó sẽ thành một cái cây bốc cháy hừng hực sao ạ?"
"Đúng vậy. Con sẽ được chứng kiến một cảnh tượng chân thực về một cái cây vừa bốc cháy vừa sống động."
"Vậy thì, nếu người được gọi là Tro Tàn Tinh tú đó sử dụng thủy ma pháp thì sao ạ?"
Sư phụ ra hiệu tay về phía sàn sân tập.
Nền đất khô cằn của sân tập từ từ ẩm ướt, rồi chẳng mấy chốc đã tạo thành một vũng nước nhỏ.
Từ nơi không có nước mà lại có thể tạo ra Thủy độn cấp độ này...!
Sư phụ dùng tay lấy nước từ vũng lên, rồi vẩy vào tay tôi.
"Thế nào?"
"A hí."
<Hai người bớt diễn lại giùm cái.>
"Là nước bình thường không có đặc điểm gì ạ?"
"Ừ. Như con thấy đấy, là nước bình thường không có đặc điểm gì cả. Vốn dĩ đây là ma pháp tạo ra thứ nước bình thường như vậy. Vì ta không có Sắc màu Cố hữu nên kết quả mới đúng như bản chất của nó. Nhưng nếu ma pháp này được Tro Tàn Tinh tú sử dụng thì sao?"
"Sẽ tạo ra thứ nước có thể thiêu đốt mọi thứ nó chạm vào sao...? Như là dầu sôi, hoặc là dung nham."
"Ừ. Đúng rồi."
"Ờ... không lẽ cũng có ma pháp tạo ra dung nham thật ạ?"
"Con đang tò mò nếu Tro Tàn Tinh tú dùng nó thì sẽ thế nào đúng không? Chắc là, sẽ tạo ra dung nham nóng hơn và lâu nguội hơn rất nhiều chăng?"
Sắc màu Cố hữu ban cho thuộc tính, và đôi khi là cường hóa nó.
Nhờ vậy, những pháp sư sinh ra với Sắc màu Cố hữu sẽ thể hiện sức mạnh vượt trội ở một số loại ma pháp nhất định, và đôi khi còn sáng tạo ra những ma pháp mới chưa từng tồn tại.
"Cứ như vậy, Sắc màu Cố hữu đối với một pháp sư là một tư chất giống như một phước lành vậy. Nhưng không may, trong số các pháp sư, chỉ có một số rất ít được sinh ra với Sắc màu Cố hữu mà thôi."
"..."
Sau khi bài giảng về Sắc màu Cố hữu kết thúc, tôi nhìn xuống tay mình.
"Tức, thứ hạng con hoang của con đã được nâng từ B- lên S+ rồi, đúng không ạ?"
Sư phụ cười tủm tỉm ra vẻ thú vị.
"Ôi chao. Thản nhiên ghê."
<Nhìn cái cách nó nói nhảm trong tình huống này, đúng là một thằng nhóc không tầm thường.>
"Vậy sao ạ? Bình thường thì phải phản ứng thế nào ạ?"
"Nếu là Duran thì chắc nó đã lăn ra đất gào thét rồi?"
<Ta là sách.>
"Còn sư phụ thì sao ạ?"
"Ta? Ừm. Chà."
Sư phụ chìm vào suy tư một lúc với vẻ mặt đang tưởng tượng điều gì đó vui vẻ.
"Nếu đó là loại Sắc màu Cố hữu mà ta muốn, chắc ta sẽ hồi hộp đến mức mất ngủ mấy đêm liền mất?"
"Loại Sắc màu Cố hữu mà người muốn...?"
Nói mới nhớ, Sắc màu Cố hữu của mình là gì?
Tôi đúng là một đứa con hoang lý trí.
Không phải là vui mừng ngay khi nhận được một đặc tính mới, mà lo lắng về khả năng nó là một thứ vô dụng trước.
Như thể đọc được thắc mắc của tôi, sư phụ đưa ra hạt giống của Gogos mà cô ấy vừa nhặt lúc nãy.
"Rishir. Con thấy hạt giống này thế nào?"
"Không phải là lõi của Gogos sao ạ? Của cái cây di động ấy. Nhưng trông nó có vẻ bình thường một cách đáng ngạc nhiên nhỉ?"
"Vậy bây giờ qua đây xem cái này nữa."
Qua khe hở trên cơ thể của gã khổng lồ thực vật, tôi có thể thấy hạt giống nằm ở trung tâm.
Nếu chỉ xét về hình dạng và kích thước, nó là một hạt giống giống hệt của Gogos.
Nhưng trạng thái của nó.
Những rễ cây quấn quanh bề mặt hạt giống, co bóp như những mạch máu.
Là sự khác biệt giữa sống và chết sao?
"Không phải vì Mumum đang sống đâu."
"Dạ?"
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, sư phụ nói.
"Vốn dĩ, hạt giống của Gogos cũng phải như thế này. Dù cơ thể của Gogos bị phá hủy, ma pháp và dấu vết của nó chứa trong lõi vẫn phải được giữ lại. Nhưng Gogos không chỉ bị phá hủy cơ thể, mà đến cả lõi cũng bị phá hủy— không đúng. Có nên gọi đây là bị phá hủy không."
Chọt. Chọt. Chọt.
Sư phụ nhắm mắt lại, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên môi mình.
Vì là sư phụ của chúng ta làm, nên trông nó giống như một ma pháp thần bí, dùng tiếng gõ để gọi ra những ký ức sâu thẳm.
Một lúc sau, sư phụ vung ngón tay một cách đáng yêu và nói 'A!'.
"Đúng rồi~ Khôi phục. Cứ gọi là nó đã được khôi phục đi."
"Khôi phục ạ?"
"Ừ. Cái lõi này không bị phá hủy. Nó đã được khôi phục về trạng thái bình thường trước khi được truyền ma pháp vào."
"Trạng thái bình thường... Bình thường hóa..."
"Bình thường hóa? A, cái đó hay đấy. Một cách diễn đạt thật vừa vặn nhỉ?"
Trước lời nói tôi vô tình thốt ra, sư phụ vỗ tay tỏ vẻ đồng tình.
Không hay. Từ đó. Không hiểu sao nhưng cảm giác không tốt chút nào.
"Không ạ, thưa sư phụ. Cứ gọi là khôi phục đi ạ."
"Không đâu. Cách diễn đạt của Rishir hợp hơn thì phải. Đúng như lời Rishir nói, hạt giống của Gogos đã bị ảnh hưởng bởi Sắc màu Cố hữu của Rishir và bị 'bình thường hóa' rồi. Nếu sức mạnh của Rishir đủ lớn, chắc Mumum cũng đã bị như vậy rồi."
"Ờ... Vậy Sắc màu Cố hữu của con là 'Khôi phục' ạ?"
"Còn quá sớm để khẳng định chắc chắn. Cũng có thể là 'Tiêu biến', hoặc là 'Phá hủy có điều kiện'. Cho nên một cách diễn đạt có phạm vi rộng như 'Bình thường hóa' lại càng phù hợp."
"Việc con không bị dính ma pháp suy giảm nhận thức của sư phụ cũng là vì cái này sao ạ?"
Bộp bộp bộp bộp.
"Phải. Phải. Còn có chuyện đó nữa. Rishir đã bị dính ma pháp suy giảm nhận thức, nhưng đã nhanh chóng bị 'bình thường hóa' lại."
"Sư phụ làm ơn... Khôi phục..."
"Trời ơi. Trời ơi. Duran, đệ tử Rishir của ta thật sự là người sở hữu Sắc màu Cố hữu rồi."
<Thật vô lý. Vậy là lũ nhà Vendel đã bỏ mặc một người sở hữu Sắc màu Cố hữu bấy lâu nay sao? Chỉ vì một lý do là con hoang? Dù có là gia tộc kiếm thuật nên không nhận ra đi chăng nữa, nhưng...>
"Vậy người đầu tiên nhận ra giá trị thực sự của đệ tử là ta sao?"
<Lúc ngươi mang một đứa con hoang quý tộc nào đó về và bảo là cái giá của giao kèo, ta còn tưởng ngươi cuối cùng đã hóa điên rồi chứ.>
"Cứ gọi là 'Bình thường hóa Giao kèo' nhỉ? Sắc màu Cố hữu của đệ tử ta mà."
"..."
Cô dark elf và cuốn sách đã phấn khích lặp đi lặp lại một từ cụ thể một lúc lâu.
***
Phòng làm việc của gia chủ, tòa nhà chính của dinh thự Vendel.
Bên cửa sổ nơi có thể nhìn bao quát cả Haeryen, không phải là gia chủ nhà Vendel mà là một người khác đang đứng đó.
"Quả là một nơi tuyệt đẹp. Haeryen."
Bà ta là gia chủ của gia tộc Diltan, chủ nhân của lãnh địa Diltan giáp ranh với lãnh địa Vendel.
Cuộc gặp gỡ của bà diễn ra một cách rất lặng lẽ.
Và cũng không có bất kỳ sự tiếp đãi nào, ngay sau khi cuộc nói chuyện kết thúc sẽ lập tức trở về.
Bởi vì vấn đề địa lý, Diltan là một gia tộc đã có những xung đột lớn nhỏ với Vendel suốt một thời gian dài.
Nhưng có vẻ như hôm nay sẽ là ngày cuối cùng.
"Thật sự không sao chứ?"
Gia chủ Vendel hỏi với thái độ nghi hoặc.
"Chắc ngài cũng đã biết, thằng nhóc đó là-"
"Là chuyện của con gái tôi, làm sao tôi lại không biết được chứ."
"..."
"Công tước Vendel cũng là chuyện của gia tộc ngài, nên chắc cũng biết về chuyện của con gái chúng tôi nhỉ."
Gia chủ Diltan rời mắt khỏi cửa sổ.
Bà ta thở dài một hơi.
"Bản thân tôi cũng không muốn gả con gái mình cho một kẻ nửa mùa nhà Vendel."
Gia chủ Vendel không cho đó là một lời sỉ nhục.
Gia chủ Diltan cũng không cho đó là một lời sỉ nhục.
Đối với những huyết thống chính thống và cao quý như họ, con hoang chính là một sự tồn tại như vậy.
"Có điều, tôi hy vọng đây sẽ là nút thắt kết nối hai gia tộc chúng ta."
"Ta hiểu rồi."
Trong số những người có liên quan, chỉ có duy nhất một người.
Đó là khoảnh khắc hôn ước của Rishir được bàn đến trong khi cậu hoàn toàn không hay biết.
"..."
Gia chủ Diltan cố gắng che giấu vẻ thảm đạm, nhìn cô con gái đang ngồi đối diện với gia chủ Vendel.
Đó là một cô gái trông mỏng manh và vô hại như đóa hoa bồ công anh, trước khi mái tóc cô trở nên trắng xóa.
"Đây không phải là mơ chứ ạ? Ngài Rishir là phu quân của con..."
Trước lời nói về hôn ước của hai vị gia chủ, cô gái cười tươi như một đóa hoa hướng dương.