Chương 96: Thương nhân đen tối
Tran Zipek là một thương nhân hiện đang đóng đô tại thành phố Horizon.
Hắn ta kinh doanh đủ mọi loại mặt hàng từ đồ gia dụng cho đến thực phẩm, và nghe nói thêm, mối làm ăn của hắn đều có mặt ở khắp nơi. Nhờ sở hữu một đầu óc kinh doanh nhạy bén và cũng nắm trong tay không ít vận may. Người ta đồn rằng trong giới thương nhân, hắn ta nổi tiếng là kẻ đã tạo dựng nên một gia tài đồ sộ chỉ trong một kiếp người và phát triển được hiệp hội thương mại của riêng mình.
“...... Đó là tất cả thông tin mà chúng ta thu thập được về kẻ được cho là đứng sau với bọn thợ săn sừng sói.”
Trở lại thành phố, chúng tôi đã bàn giao Ogg, Kreuz và đám thợ săn cho Hội, và rồi...Trong lúc dùng bữa tại một quán trọ địa phương, chúng tôi bắt đầu sắp xếp lại những thông tin vừa có được.
“Vậy, cái gã Tran này, nhồm nhoàm, nhồm nhoàm, là kẻ chủ mưu đứng sau bọn thợ săn sao? Là kẻ mà chúng ta cũng phải tóm cổ về hả?”
“Em có nhất thiết phải vừa nhét đầy thức ăn vào miệng vừa nói chuyện với người khác như thế không?”
Ngoàm, ngoàm, ngoàm!
Bây giờ cơn thèm ăn còn chiến thắng cả nhu cầu giao tiếp rồi sao...? Mà thôi, có thể nói kiểu hành xử này đúng là "rất Kanade".
“Nếu chúng ta đã biết bọn thợ săn đang giao dịch với ai, vậy chẳng phải chúng ta đã có đủ bằng chứng rồi sao? Về lý thuyết thì chúng ta có thể giao phần việc còn lại cho Kỵ sĩ Đoàn và xong chuyện rồi chứ nhỉ?”
“Đó sẽ là phương án lý tưởng nhất, nhưng thật tiếc, mọi chuyện lại không diễn ra thuận lợi như thế.”
“Tại sao không chứ? ......!? Đừng nói với em là... Gã này cũng vung tiền hối lộ khắp nơi giống như tên Lãnh chúa kia nhé? Tất cả chỉ để hắn có thể giấu nhẹm mấy việc làm ăn bẩn thỉu của mình xuống dưới gầm bàn sao?”
“Không phải, may mắn là trường hợp này thì không phải vậy.”
Rốt cuộc thì, người đang giữ chức chỉ huy Kỵ sĩ Đoàn của thị trấn này không ai khác chính là Stella. Rất khó có khả năng Stella dính líu đến bất kỳ hoạt động phạm pháp hay nhận hối lộ nào.
“Thông thường, một cuộc thanh tra của Kỵ sĩ Đoàn sẽ được tiến hành dựa trên lời khai của chính bọn thợ săn, nhưng mà…”
“...... Ồ, em hiểu rồi.”
Nhận ra mấu chốt của vấn đề, đôi mắt Sora liền lóe sáng lên trong chốc lát.
“Đó là bởi vì họ không có đủ nhân lực để giải quyết việc đó, đúng không?”
“Đúng vậy, Sora. Chính xác là như thế.”
“Umu. Vậy... Cụ thể thì điều đó có nghĩa là gì?”
“Do những sự kiện gần đây, mà nhân lực của Kỵ sĩ Đoàn đã bị hao hụt nghiêm trọng. Và họ vẫn chưa thể bổ sung kịp số nhân sự đã mất đi.”
“Ồ, giờ thì em hiểu rồi. Nghĩa là trong khi họ đang bận tối mắt tối mũi với các vấn đề nội bộ, họ chẳng thể làm gì được tên thương nhân kia? Và một cuộc điều tra đàng hoàng sẽ không thể được triển khai cho đến khi họ có thêm người để phụ trách cho việc đó?”
“Đúng thế, Luna.”
Hầu hết các kỵ sĩ thuộc Chi nhánh Horizon đã bị sa thải và tống giam do vụ bê bối của tên Lãnh chúa vừa qua. Tôi nghe nói Kỵ sĩ Đoàn đã yêu cầu gửi thêm người từ thủ đô đến để bổ sung vào hàng ngũ, nhưng mà... Cái lỗ hổng mà vụ tham nhũng để lại quá lớn, dường như không dễ gì mà lấp đầy ngay được. Ít nhất, họ sẽ mất hơn một tháng để khôi phục lại đủ quân số. Chính vì vậy, Kỵ sĩ Đoàn hiện tại không thể hoạt động trơn tru do thiếu nhân công xử lý đủ loại công việc. Các vụ án được chuyển đến, họ phải được ưu tiên theo mức độ khẩn cấp, và... Cuộc điều tra về cáo buộc thợ săn liên quan đến hắn ta lại bị coi là ưu tiên thấp vào lúc này. Lý do là vì hành động của hắn chưa gây hại trực tiếp đến người dân thành phố ngay tức thì. Đó là tuyên bố chính thức mà tôi nghe được từ Stella ban nãy.
“Chưa kể là Stella đã có một vẻ mặt thực sự hối lỗi khi cô ấy nói với anh điều đó. Cô ấy rất muốn giúp chúng ta, nhưng lực bất tòng tâm thật sự.”
“Vâng, em hiểu tình cảnh mà Kỵ sĩ Đoàn đang gặp phải, nên em không trách họ đâu…”
Dẫu vậy, chắc hẳn cô ấy lại cảm thấy như thể toàn bộ chuyện này hoàn toàn là trách nhiệm của mình.Cô nàng Stella Emplace là kiểu kỵ sĩ như thế đấy.
“Vậy... Có nghĩa là lại đến lượt chúng ta phụ trách cuộc điều tra này sao?”
“Ừ, đó là việc chúng ta sẽ phải làm.”
Vào thời điểm hiện tại, Hội Mạo hiểm giả đang gánh vác một nửa khối lượng công việc mà bình thường sẽ do Kỵ sĩ Đoàn xử lý. Nếu không làm vậy, thành phố sẽ ngừng hoạt động chỉ trong vài ngày.
“Yêu cầu mà chúng ta nhận lúc trước có thể được đánh dấu là hoàn thành chính thức, vì chúng ta đã bắt được bọn săn trộm chịu trách nhiệm cho việc săn bắt trái phép và thu thập được thông tin về kẻ thuê chúng. Vì thế nếu muốn, chúng ta hoàn toàn có thể dừng lại ở đây và báo cáo kết quả. Sẽ chẳng ai trách chúng ta cả. Nhưng theo quan điểm của anh, anh muốn tống cổ gã Tran đó vào sau song sắt.”
“Chưa kể việc đó cũng sẽ làm tăng tiền thưởng nhiệm vụ của chúng ta nữa .”
“Nyah... Cậu thực dụng quá đấy, Tanya.”
“Gì chứ? Nếu đó là việc nằm trong khả năng của chúng ta, thì cứ tiến hành thôi, cậu không nghĩ vậy sao? Và càng nhiều tiền thì chúng ta lại càng có thêm bữa ăn ngon mà.”
“Bữa ăn ngon hơn sao!? T-Thế thì, trong trường hợp đó, tớ hoàn toàn đồng ý với cậu”
Thật tình... Kanade dễ hiểu đến mức đôi khi phát sợ luôn ấy. Tôi bật cười cùng với Tanya.
“Cuộc điều tra này có thể sẽ hơi nguy hiểm một chút, nhưng mà... Các em nghĩ sao? Mấy đứa có muốn chấp nhận rủi ro đó không?”
“Sora đồng ý. Hãy cho tên thương nhân lừa đảo đó nhận lấy công lý mà hắn đáng phải chịu.”
“Nếu Đại Tỷ đã nói muốn làm, thì em chẳng có lý do gì để phản đối cả. Với Chủ nhân cũng vậy. Cho nên... Cứ giao hết cho bọn em!”
“Em... cũng đồng ý. Cái ác... cần phải bị loại bỏ. Nếu không, những rắc rối... sẽ không bao giờ chấm dứt.”
“Được rồi, làm thôi nào!”
Như vậy, chúng tôi quyết định thực hiện yêu cầu đến cùng, bao gồm cả việc bắt giữ tên thương nhân Tran.
Khi màn đêm buông xuống, bóng tối bao trùm cả thành phố. Hòa mình vào màn đêm, chúng tôi di chuyển đến gần nhà của Tran. Đó là một dinh thự lớn hai tầng. Sân vườn rộng rãi và ngôi nhà được bao quanh bởi những bức tường cao từ mọi hướng. Tôi không nói là nó to như dinh thự của Lãnh chúa, nhưng chắc chắn là một ngôi nhà khá sang trọng.
“Đó là nơi tên thương nhân xấu xa đó đang ở hả?”
“Vậy, chúng ta làm gì đây? Có muốn em san phẳng nó bằng Hơi thở của Rồng luôn không?”
“Không. Không nổ tung và không san phẳng bất cứ gì hết.”
Tại sao giải pháp duy nhất cho mọi vấn đề của Tanya luôn là thổi bay tất cả thế nhỉ? Chẳng phải em ấy quá liều lĩnh với lối suy nghĩ đó sao?
“Chúng ta ở đây để bắt giữ Tran. Chúng ta không giết hắn ngay bây giờ nhỉ?”
“Vâng, vâng, em biết rồi. Em chỉ đùa thôi mà.”
“Thật không...? Em tưởng rằng... chị thực sự nghiêm túc... lúc nãy chứ…”
“Muguh.”
Tanya làm vẻ mặt cay đắng khi Nina nói những lời đó.
“Chúng ta sẽ làm gì đây, Rein?”
“Chà…”
Theo thông tin chúng tôi thu thập trước đó, gần đây Tran rất bận rộn, hay đi lại từ nơi này sang nơi khác. Tuy nhiên, tối nay, hắn đang ở tại nhà riêng ở Horizon. Ngày mai hắn sẽ lại rời khỏi thành phố, nên tối nay là cơ hội duy nhất mà chúng tôi có để bắt hắn ta. Chúng tôi đã có trong tay những lời khai buộc tội từ bọn thợ săn. Chúng tôi cũng đã được trao quyền điều tra tên thương nhân thay mặt cho Kỵ sĩ Đoàn, nên sẽ chẳng có vấn đề gì nếu chúng tôi thực sự muốn xông thẳng vào và giải quyết nhanh gọn. Tuy nhiên, dường như có cả lính canh, nên chúng tôi không được lơ là cảnh giác. Có thể hắn đã thuê lính đánh thuê giống như ở dinh thự Lãnh chúa. Nhưng tôi muốn tránh một cuộc đối đầu như thế, vì điều đó có thể đẩy mọi người vào nguy hiểm.
“Trước hết, anh muốn biết chuyện gì đang diễn ra ở bên trong. Sora, Luna. Hai em có thể kiểm tra nhanh giúp anh được không?”
“Mmh.”
Tôi định nhờ Sora và Luna trinh sát một lần nữa, nhưng họ lại nhìn tôi với vẻ mặt khó khăn và lo lắng.
“Hửm? Có chuyện gì vậy?”
“Bọn em chắc chắn có thể dùng ma thuật để kiểm tra tình hình bên trong ngôi nhà, nhưng mà…”
“Sẽ rất khó để làm việc đó mà không bị phát hiện ngay lập tức.”
“Hả? Ý hai em là sao?”
“Bọn em có thể cảm nhận được sự nhiễu loạn trong dòng chảy ma lực quanh nơi này. Có lẽ có những ma cụ được đặt ở đó để chặn dòng chảy ma thuật.”
“Tất nhiên, với sức mạnh của bọn em, bọn em có thể dùng phép mà không cần mấy thứ ma cụ rẻ tiền hỗ trợ. Nhưng vì bọn em sẽ phải dùng sức ép dòng chảy ma thuật của mình vào không gian bị cô lập đó, có khả năng chúng sẽ cảm nhận được và biết chúng ta đang ở đây.”
“...... Hừm, anh hiểu rồi.”
Nghĩa là nơi này trông có vẻ không được canh gác, nhưng thực ra an ninh lại khá chặt chẽ. Giờ thì, chúng ta phải làm gì đây? Tôi muốn kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra bên trong dinh thự, nhưng nếu dùng ma thuật, chúng có thể phát hiện ra sự hiện diện của chúng tôi. Liệu tôi có nên yêu cầu Sora và Luna dùng ma thuật, nhưng đồng thời thực hiện một số biện pháp phòng ngừa để tránh bị phát hiện? Dù sao thì cũng tốt hơn là xông thẳng vào mà không có chút thông tin nào... Việc này vẫn làm tôi hoiw lo lắng.
“...... Nè, nè.”
Nina khẽ giật giật áo tôi.
“Sao thế? Có chuyện gì vậy, Nina?”
“Em chỉ tự hỏi thôi, nhưng mà... Anh biết đấy, liệu chúng ta có thể... Ưm... nhờ Tina giúp một tay không? Anh nghĩ sao?”
“Nhờ Tina giúp á?”
“Chị ấy là, hồn ma, nên... Chị ấy hẳn là... lựa chọn lý tưởng để... điều tra ngôi nhà... mà không bị phát hiện.”
“...... Ồ. Phải rồi, em nói đúng, nya.”
“Đúng vậy, đó thực sự là một ý kiến hay đấy. Anh có nghĩ vậy không, Rein?”
“Ừ. Cảm ơn em đã góp ý nhé, Nina. Em thực sự đã cứu bọn anh một bàn thua trông thấy rồi đấy.”
“Ehe…”
Nina cười hạnh phúc khi được mọi người khen ngợi. Ba cái đuôi của cô bé cũng đang ngoe nguẩy vui vẻ.
“Kanade? Em có thể về gọi Tina đến giúp chúng ta một chút được không?”
“U-Unyah? E-Em á...?”
“Ừm, sao thế? Có vấn đề gì hả?”
“K-Không! Ổn cả mà, nhưng…”
“...... Có khi nào... Em vẫn còn sợ Tina hả, Kanade?”
“Thì, thực ra là... Ừ. Còn một chút.”
Giờ khi họ đã sống chung dưới một mái nhà, tôi đã hy vọng nỗi sợ ma của Kanade sẽ tan biến, nhưng tôi thấy rằng chuyện đó vẫn chưa thể xảy ra sớm được. Cũng dễ hiểu thôi. Những nỗi sợ thâm căn cố đế như vậy thực sự rất khó để loại bỏ trong ngày một ngày hai. Việc Kanade sợ ma ấy, tôi đoán đành phải chịu thôi.
“Được rồi, thế thì anh đoán là anh sẽ nhờ Tanya đi gọi Tina thay em và…”
“...... Không, không, không! Em sẽ đi! Em sẽ đi mà!”
“Em có chắc không, Kanade? Em không cần phải ép buộc bản thân nếu em thực sự không muốn đâu…”
“Em biết, nhưng mà... Em không thể cứ sợ Tina mãi được. Em cần phải học cách hòa thuận với cậu ấy từ bây giờ…”
“Được, tinh thần tốt lắm.”
Tôi mừng là Kanade sẵn lòng chấp nhận con người thật của Tina. Dù sao đi nữa, tôi muốn tất cả bạn bè của mình đều hòa thuận với nhau. Đó sẽ là điều tốt nhất cho mọi người.
“Được rồi! Em đi đây!”
Kanade nói trong khi bật nhảy tại chỗ, như thể để tự lên dây cót tinh thần cho mình. Sau đó, em ấy lao đi, chạy hết tốc lực về phía ngôi nhà của chúng tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!