Chương 2: Xương Rồng Dõi Theo
Những khoảnh khắc vui vẻ bên Habane và Kabuto trôi qua nhanh chóng, chỉ còn lại sự lưu luyến ngày một đọng lại. Dù không muốn rời xa vì nỗi buồn chia ly, nhưng cuối cùng ngày rời khỏi nhà bác gái cũng đã đến.
Dù đã gần cuối tháng Tám, mặt trời vẫn chiếu những tia nắng gay gắt như thiêu như đốt. Không hề có dấu hiệu của sự kết thúc của cái nóng, không khí oi bức, khó chịu và dính dáp. Cứ như thể cảnh vật xung quanh đang bị bóp méo.
Mẹ tôi đang xếp hành lý vào cốp chiếc xe của bác gái đậu trước nhà. Tôi không muốn trở về nhà mình, lòng đầy phức tạp, chỉ biết lơ đãng nhìn theo. Habane và Kabuto cũng đang đứng trước nhà mình, nép vào cô Sanae, dõi theo chúng tôi chuẩn bị khởi hành.
Khi mẹ tôi đến chào cô Sanae, Habane và Kabuto tiến lại chỗ tôi đang đứng sững bên cạnh xe.
Cả hai đều có vẻ mặt tiếc nuối, nhưng tôi không muốn để lộ sự cô đơn của mình nên đã gồng chân chịu đựng nỗi buồn.
Những ngày ở bên hai đứa đã như một giấc mơ. Từ giờ, tôi lại phải trở về với cuộc sống thường ngày không lúc nào yên ổn – thực tại vốn có của tôi.
Nhưng tôi không thể cứ mãi chìm đắm trong cảm xúc, cũng không muốn để lộ vẻ mặt lưu luyến. Lòng trống rỗng, chỉ cần một cái chạm nhẹ là có thể bật khóc, nhưng tôi vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.
“Cậu sẽ lại đến chứ?”
Lời nói của Habane như một lời hứa, làm sống mũi tôi cay cay. Tôi cố gắng nuốt nước mắt vào trong và trả lời.
“Ừ-ừm.”
Giọng tôi bất giác lạc đi. Để che giấu, tôi vội vàng ho khan.
“Tất nhiên là lúc nào cũng có thể đến rồi.”
Habane nhìn tôi với ánh mắt có chút lo lắng, đôi mắt ngấn lệ. Có lẽ cô bé cũng tiếc nuối khi phải chia tay tôi đến vậy.
Môi cô bé run run như muốn nói điều gì đó nhưng lại không mở lời, Habane chỉ nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. Thái độ đó của Habane khiến tôi bối rối, và tôi bất giác quay đi.
“Anh trai, bọn em sẽ đợi. Anh mau quay lại nhé.”
Giọng nói ngây thơ của Kabuto siết chặt trái tim tôi. Tôi nói “Cảm ơn nhé” và xoa đầu Kabuto.
Bác gái từ trong nhà ra và lên ghế lái, mẹ tôi cũng kết thúc cuộc nói chuyện và tiến lại gần xe. Tôi cũng nhân đó lên xe.
“Tạm biệt nhé.”
Khi tôi đóng cửa, Habane ghé sát mặt vào cửa sổ ghế sau nơi tôi đang ngồi. Cửa sổ không thể mở bằng tay, chúng tôi chỉ có thể nhìn nhau qua lớp kính.
Khi Habane mở miệng, tôi nghe thấy một giọng nói nghèn nghẹn qua lớp kính: “Cố lên nhé”.
Lúc đó tôi không hiểu tại sao Habane lại nói vậy, nhưng tôi nghĩ chắc không có ý nghĩa gì sâu xa.
Tôi cũng không rõ mình phải cố gắng vì điều gì, nhưng tôi vẫn mỉm cười với Habane. Đó là tất cả lòng biết ơn mà tôi có thể truyền tải qua cửa sổ, với tư cách là một người bạn đã cùng nhau vui chơi. Nhìn cô ấy, tôi thầm gọi trong lòng “Habane…”. Dù không thể nghe thấy, nhưng Habane như đáp lại tiếng gọi đó, mỉm cười thật tươi. Nụ cười đó khiến lồng ngực tôi thắt lại.
Hai đứa vẫy tay thật lớn chào tạm biệt tôi. Ngay khi tôi định vẫy tay lại thì xe bắt đầu chuyển bánh, và trong chớp mắt, tôi đã rời xa hai đứa. Tôi vội vàng quay lại từ ghế sau, thấy Habane đang chạy về phía tôi. Nhưng làm sao có thể đuổi kịp tốc độ của xe, Habane ngày càng nhỏ dần. Dù biết không thể nhìn thấy, tôi vẫn yếu ớt vẫy tay mãi về phía Habane.
Tiếng ve sầu báo hiệu mùa hè sắp tàn vang lên mơ hồ từ đâu đó rồi tan đi. Âm thanh đó thật buồn, và tôi đột nhiên cảm nhận được sự kết thúc của mùa hè.
Dù da thịt vẫn cảm nhận được cái nóng, nhưng khi chia tay Habane, mùa hè của tôi dường như cũng đã qua đi. Sống mũi tôi hơi cay.
Tôi đã chủ quan nghĩ rằng sẽ sớm gặp lại, nhưng lần tiếp theo tôi gặp lại hai chị em này là khi tôi đã lên lớp tám. Trong những năm tháng đó, bản thân tôi và mọi thứ xung quanh đã thay đổi rất nhiều. Trong khoảng thời gian này, gia đình tôi đã hoàn toàn tan vỡ.
Cuộc cãi vã của bố mẹ vẫn không thay đổi, và mẹ tôi đã quyết định ly hôn. Để chuẩn bị cho việc đó, mẹ bắt đầu đi làm và tiết kiệm tiền để hai mẹ con có thể sống riêng. Khi mẹ bận rộn, chúng tôi không còn thời gian đến nhà bác gái chơi nữa.
Khi mẹ đề nghị ly hôn, bố tôi, một người hành động theo cảm tính, đã nổi giận. Sau đó, vì ông không chịu đồng ý ly hôn, vụ việc đã được đưa ra hòa giải.
Và rồi, họ tranh giành quyền nuôi tôi, mẹ không muốn từ bỏ tôi, bố thì trong cơn vùng vẫy cuối cùng cũng không muốn giao tôi cho mẹ, một cuộc chiến khốc liệt đã kéo dài.
Cuối cùng, thói nghiện rượu của bố đã trở thành yếu tố quyết định, mẹ tôi giành được quyền nuôi con và cuộc ly hôn đã thành công tốt đẹp, nhưng không biết có nên dùng từ “tốt đẹp” trong trường hợp này không.
Cuộc sống sau đó còn khó khăn hơn trước, chúng tôi trở thành một gia đình đơn thân trong một căn hộ còn chật hẹp hơn.
Vì đã lớn lên chứng kiến bạo lực của bố, ban đầu tôi nghĩ không có ông sẽ yên bình hơn. Tuy nhiên, trải nghiệm bố mẹ ly hôn đã gây ra một tổn thương sâu sắc cho một người như tôi. Bố mẹ không phải lúc nào cũng bất hòa. Hồi nhỏ, tôi cũng đã từng chơi ném bóng với bố, cùng nhau mang cơm hộp đi dã ngoại. Nhớ lại thì cũng có những kỷ niệm gia đình, nên dù là một người bố như vậy, việc ông ra đi cũng khiến tôi cảm thấy một sự khó chịu không tự nhiên, như thể đã phá vỡ một quy luật chung của xã hội.
Tôi và bố có quan hệ huyết thống nên mối quan hệ đó sẽ kéo dài cả đời, nhưng việc bố và mẹ trở thành người hoàn toàn xa lạ cũng khiến tôi cảm thấy cô đơn. Nhưng, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua. Sau đó, bố hoàn toàn cắt đứt liên lạc như thể tình cha con đã hết và sống theo ý mình. Thời gian trôi qua, mẹ tôi ngày càng vất vả, và tôi cũng cảm thấy thiếu thốn. Thấy ông không hề quan tâm đến cuộc sống sau này của chúng tôi, tôi dần dần tức giận. Tôi cố gắng coi như bố chưa từng tồn tại và không nghĩ đến ông nữa.
Mỗi ngày tôi đều cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng khi không có tiền, những thứ mình muốn cũng không thể mua được, và sự gò bó của cuộc sống tối thiểu đã làm mất đi cả sự thoải mái trong tâm hồn.
Khi nghĩ về cuộc sống sau này, tôi đã lao vào học tập để có thể tự mình làm được điều gì đó. Dù vậy, thỉnh thoảng tôi vẫn cảm thấy lo lắng về tiền bạc. Cố gắng duy trì cuộc sống một cách chật vật, áp lực tiết kiệm để không phát sinh chi phí không cần thiết đã gây ra sự bất an, và thỉnh thoảng tôi cũng có những đêm không ngủ được. Những lúc như vậy, khi nhớ về nhà bác gái và sự thoải mái ở thị trấn đó, tôi lại cảm thấy tủi thân.
Nhưng vì là con trai, tôi không thể than vãn yếu đuối, và khi nhìn thấy mẹ đang vất vả gồng gánh cuộc sống, tôi lại cảm thấy ngay cả việc nghĩ như vậy cũng là sai trái. Nhưng cuộc sống tủi cực này đã dần dần ăn mòn tâm hồn tôi.
Tôi trở nên ngại giao tiếp với mọi người, và dần dần kỹ năng giao tiếp cũng kém đi. Lên cấp hai, tôi không nói chuyện với ai cả. Có lẽ thái độ đó đã khiến người khác không ưa. Lên lớp tám, tôi đã trở thành mục tiêu của bắt nạt. Nguyên nhân chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.
Có lần tôi va phải một học sinh phiền phức ở hành lang. Tôi đã cúi đầu nhẹ để tỏ ý xin lỗi. Nhưng học sinh đó không nhìn thấy, hiểu lầm rằng tôi không xin lỗi, và có lẽ đã nghĩ tôi là một kẻ kiêu ngạo. Tôi bị tặc lưỡi và lườm một cách lộ liễu. Đó là vào năm lớp bảy, và vì khác lớp nên tôi nghĩ đó chỉ là chuyện nhất thời.
Tuy nhiên, khi lên lớp tám và học cùng lớp với học sinh đó – Yaguchi Tsutomu – đó là khởi đầu của địa ngục.
Yaguchi vẫn còn ghim chuyện va phải vai lúc đó. Khi học cùng lớp và gặp mặt hàng ngày, Yaguchi tự mình trở nên cáu kỉnh và khó chịu với tôi. Tôi đã hoàn toàn quên mất nên mặt không biểu cảm, nhưng điều đó lại bị hiểu lầm là thái độ coi thường. Hơn nữa, tôi lại là người có thành tích tốt nhất lớp, điều đó cũng khiến cậu ta không vừa mắt.
Khi cùng làm trực nhật hoặc cùng nhóm trong giờ học, thỉnh thoảng cũng có vài người bắt chuyện với tôi. Nhưng khi tôi bị Yaguchi để ý, những người xung quanh sợ bị vạ lây nên đã hoàn toàn không nói chuyện với tôi nữa.
Yaguchi đã quy chụp tôi là một kẻ kiêu ngạo. Chỉ vì không ưa mà cậu ta tự ý làm xấu hình ảnh của tôi. Cậu ta nói tôi “bẩn thỉu” hay “hôi hám”, và mỗi khi đi ngang qua còn bịt mũi. Cứ như thể tôi là rác rưởi.
Tôi cố gắng không để tâm đến những hành vi quấy rối đó, và để bảo vệ bản thân, tôi chủ động giữ khoảng cách với mọi người. Dù bị bắt nạt, tôi vẫn còn lòng tự trọng rằng thành tích của mình cao hơn. Dù ở trong lớp không thoải mái, tôi vẫn cố gắng chịu đựng và không thua kém trong việc học.
Tuy nhiên, điều đó thật ngột ngạt và tâm trí không được yên ổn. Cảm giác như bị kìm kẹp cả ở nhà và ở trường, sự uất ức tích tụ ở khắp nơi. Tôi nghĩ rằng điều đó cũng khiến tôi có lúc cáu kỉnh. Ảnh hưởng của nó đã vô tình hiện ra trên khuôn mặt tôi.
Một ngày nọ, tôi thấy Yaguchi được giáo viên chủ nhiệm gọi lại và nói chuyện vui vẻ. Yaguchi nói chuyện trống không, nhưng giáo viên không hề khiển trách, mà đối xử như một người bạn thân. Giáo viên cười một cách khoa trương, trông như đang thiên vị Yaguchi. Dù tôi học giỏi hơn, nhưng tôi chưa bao giờ được giáo viên gọi lại như vậy. Ngay cả giáo viên cũng không để ý đến tôi. Khi tôi đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với sự cay đắng, Yaguchi đã nhận ra ánh mắt của tôi và chúng tôi đã nhìn nhau.
Thái độ của tôi có lẽ đã làm cậu ta khó chịu, Yaguchi gọi đồng bọn lại, sau giờ học dồn tôi vào góc lớp và đe dọa tôi là kẻ kiêu ngạo. Tôi lập tức tỏ thái độ phản kháng và lườm lại. Tôi cũng đang bực mình. Điều đó bị coi là khiêu khích. Ngày hôm đó, tôi bị lôi ra sau sân trường và bị đánh như một bao cát. Tôi cũng cố gắng chống trả, nhưng một mình chống lại nhiều người, tay chân bị giữ chặt thì không thể phản kháng được. Đáng ghét thay, bọn chúng biết cách đánh. Chúng không hề làm tổn thương những phần có thể nhìn thấy. Tôi chỉ bị đấm vào bụng, và tôi cảm thấy buồn nôn rồi nôn ra ngay tại chỗ.
“Uầy, bẩn quá, thằng này toàn nôn mửa.”
“Hôi quá.”
Cuối cùng, tôi bị đá vào lưng, ngã nhào lên đống nôn của mình, và bộ đồng phục thực sự đã dính đầy nôn mửa. Chúng cười nhạo, và cuối cùng nhổ nước bọt rồi bỏ đi. Cay đắng. Quá tủi nhục. Cảm giác nhục nhã lúc đó thật sự rất lớn.
Bọn chúng, khác với tôi, chắc hẳn có cả bố và mẹ, và không phải lo lắng về tiền bạc. Chúng nổi bật trong đám con gái và chắc đang có một cuộc sống cấp hai vui vẻ, tại sao chỉ vì không ưa mà lại làm tổn thương người khác.
Tôi không có tiền tiêu vặt và sống một cuộc sống khổ sở đầy bất mãn, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tổn thương người khác. Tôi chỉ sống một cách lặng lẽ, tại sao tôi lại phải chịu đựng những chuyện này.
Chỉ là tủi nhục, lòng tự trọng duy nhất của tôi, người đã cố gắng một mình đến trường và học tập chăm chỉ, đã vỡ tan thành từng mảnh. Tôi chỉ biết chìm trong đau khổ. Với sự nhục nhã không thể nào trút bỏ, tôi hét lên và điên cuồng cào cấu vào cát dưới đất.
Lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói gọi tên mình như thể đang lo lắng. Làm gì có ai như vậy.
Chắc chắn đó là ảo tưởng của tôi, người mong muốn được ai đó quan tâm. Tôi không muốn ở lại đây mãi, nên đã nghiến răng đứng dậy, quyết không khóc và chạy đi. Tôi chỉ có thể chạy trốn. Và rồi, từ ngày hôm sau, tôi bắt đầu nghỉ học.
Tôi không hề sợ Yaguchi và đồng bọn. Mà chính sự bất công đổ xuống đầu tôi đã ăn mòn tâm hồn tôi. Tôi đã chán ghét tất cả mọi thứ. Thế giới này quá bất công.
Dù có cố gắng học tập cũng không được ai công nhận, và cuối cùng trở nên vô nghĩa. Dù không làm gì sai trái cũng gặp phải tai ương, và tôi nhận ra rằng mình không thể có một cuộc sống bình yên, nên đã mất hết động lực. Sáng dậy cũng uể oải, và không thể ra khỏi giường. Tôi cảm thấy việc sống thật đau khổ.
Lòng tự trọng đã giữ cho tôi đứng vững cũng đã tan biến, và tôi đã từ bỏ tất cả. Nếu làm gì cũng không thành công, thì chấp nhận nó còn hơn. Tôi không bi quan, chỉ là cảm thấy mọi thứ đều vô nghĩa.
Tuy nhiên, dù vô cảm, lòng tôi vẫn cảm thấy bực bội. Nhưng vì nhìn thấy mẹ đang vất vả, tôi đã không trút giận hay dùng bạo lực một cách vô cớ. Thay vào đó, tôi đã chuyển sang hành vi tự làm đau mình, và tôi đã lén lút tự làm tổn thương cơ thể mình.
Dùng dao rạch những đường trên da cổ tay – cắt cổ tay. Không phải là tôi định tự tử. Đó là một hành vi tự hành hạ bản thân, như thể đang chiến đấu với sự uất ức trong lòng bằng cách cảm nhận nỗi đau, xem mình có thể chịu đựng được nỗi đau này đến đâu. Lòng tôi hoang tàn và buông xuôi.
Mẹ tôi tất nhiên lo lắng về việc tôi nghỉ học, nhưng vì cuộc sống nên phải đi làm, và có lẽ vì quá bận rộn nên không thể quan tâm, bà đã lặng lẽ quan sát tôi một thời gian.
Khi tôi không đến trường, giáo viên chủ nhiệm cũng thấy lạ và gọi điện đến. Nếu lúc đó cô ấy hỏi “Em có bị bắt nạt không?”, có lẽ tôi cũng sẽ cảm thấy được cứu vớt một chút, rằng cô ấy vẫn còn quan tâm đến học sinh. Nhưng,
“À mà, Serifuji là gia đình đơn thân nhỉ. Cuộc sống chắc vất vả lắm.”
Lời nói đó của giáo viên khiến tôi im lặng. Tôi thất vọng trước thái độ của cô ấy, người đã vội vàng quy chụp dựa trên hoàn cảnh thay vì nhìn vào con người tôi. Giáo viên có vẻ như không hề nghĩ đến khả năng bị bắt nạt.
Vì là gia đình đơn thân—. Chắc chắn đó cũng là một trong những nguyên nhân. Nhưng nguyên nhân trực tiếp khiến tôi trở nên như vậy vẫn là do bị bắt nạt. Dù vậy, tôi không thể nói ra từ miệng mình rằng “Em bị bắt nạt” vì nó quá thảm hại, tôi chỉ muốn giáo viên nhận ra. Dù tôi có ám chỉ việc bị bắt nạt, tôi cũng có thể tưởng tượng được rằng Yaguchi được giáo viên yêu quý nên sẽ không tin, và dù có nói ra thì giáo viên này cũng sẽ không giải quyết được. Tôi chỉ biết từ bỏ và không nghe bất kỳ lời nào của giáo viên.
Tôi ngày càng trở nên hoang dại và không ăn uống gì. Mắt thì lồi ra, cơ thể gầy gò, như một xác chết biết đi. Nhìn thấy tôi như vậy, mẹ tôi chắc hẳn đã cảm thấy nguy hiểm.
Tuy nhiên, đối với mẹ, người vẫn chưa ổn định sau cuộc ly hôn, vấn đề của tôi là quá nặng nề. Nhìn thấy những vết cắt trên tay tôi và tôi trở nên u uất, im lặng, bà không biết phải làm gì và chỉ biết khóc mỗi ngày.
Lúc đó, bác gái đã gọi điện đến.
“Alo, Yuto-chan. Này, nếu được thì cháu có muốn đến trường cấp hai ở đây từ nhà bác không? Yuto-chan học giỏi như vậy mà không đi học thì thật là lạ. Chắc là trường đó không hợp với cháu thôi. Vậy thì đến chỗ bác đi.”
Khi nghe những lời đó, lòng tôi thật sự dao động. Nhưng tôi không thể thành thật đồng ý. Dù đi đâu, tôi cũng sẽ lặp lại số phận tương tự thôi. Tôi, người không thể giao tiếp với người khác, rồi cũng sẽ bị mọi người ghét bỏ. Dù vậy, bác gái vẫn nhẹ nhàng thuyết phục cho đến khi tôi nói “vâng”.
“Yoshiro cũng đã ra ở riêng rồi, bác trai cũng đi công tác nước ngoài nhiều hơn nên bác ở nhà một mình buồn lắm.”
Nghe vậy, tôi nghĩ mẹ mình sau khi tôi đi cũng sẽ như vậy, nhưng bác gái đã đọc được suy nghĩ của tôi.
“Này, Toshiko một mình cũng không sao đâu. Ngược lại, những lúc thế này, một mình có lẽ sẽ thoải mái hơn. Toshiko đã ly hôn và làm việc quần quật suốt, phải không? Vừa lo cho Yuto-chan vừa đi làm chắc cũng khổ lắm. Nên trong thời gian học cấp hai, cháu cứ đến ở với bác nhé.”
Mẹ tôi chắc đã khóc lóc với bác gái.
Bà cảm thấy có trách nhiệm vì cuộc ly hôn của mình đã gây ra gánh nặng tinh thần cho con trai. Thấy tôi đột nhiên không đi học, và nhìn thấy những vết sẹo trên cơ thể, chắc chắn mẹ cũng lo lắng đến phát điên. Tôi im lặng một lúc, nhưng khi nghĩ về mẹ, suy nghĩ của tôi đã trở nên kiên định.
“Vâng, cháu hiểu rồi.”
Giọng nói nhỏ của tôi đã truyền đến tai bác gái.
“Vậy à, tốt quá. Vậy thì, sau khi làm thủ tục chuyển trường xong thì đến ngay nhé. Bác đợi.”
Cuộc điện thoại với bác gái kết thúc, tôi thở dài. Như vậy có tốt không. Thị trấn đó quả thực rất thoải mái. Tôi nghĩ nếu sống ở nhà bác gái, cuộc sống sẽ tốt hơn ở đây. Nhưng tôi không thể thành thật vui mừng về điều đó. Tôi cảm thấy càng thêm tủi thân. Dù có một cuộc sống tốt đẹp tạm thời, nhưng khi rời khỏi đó, mọi thứ lại trở về con số không. Sự tạm bợ đó khiến tôi cảm thấy thật thảm hại.
Dù vậy, hình ảnh của Habane chợt thoáng qua trong đầu tôi. Gương mặt ngượng ngùng khi thất bại trong trò ảo thuật, gương mặt đắc ý khi khoe dụng cụ, gương mặt vui vẻ cười đùa, và cả dáng vẻ đuổi theo tôi lúc chia tay. Những hình ảnh đó chỉ còn là những bóng hình mờ nhạt, không thể nhớ rõ ràng, thật khó chịu.
Tôi đi đến phòng rửa mặt và nhìn vào gương. Lên lớp tám, chắc hẳn khuôn mặt đã khác xa so với hồi tiểu học.
Nhưng khuôn mặt mình đã thay đổi như thế nào, vì ngày nào cũng nhìn nên tôi cũng không nhận ra. Chỉ là, trong gương, có một tên nhóc với đôi mắt u ám đang nhìn tôi.
Sau đó, không gặp ai trong lớp, tôi đã có thể rời khỏi trường cấp hai đó. Cả lớp và giáo viên chủ nhiệm đã nghĩ gì nhỉ. Ít nhất thì Yaguchi và đồng bọn chắc đã nghĩ tôi đã bỏ trốn. Chắc chúng sẽ khoe khoang như một chiến công trong đám bạn, và cười nhạo tôi là kẻ thua cuộc. Chắc chúng nghĩ tôi là một kẻ ngốc đã tự mình gây sự.
Dù tôi không còn ở đó, tôi vẫn tiếp tục bị chúng coi thường. Tôi nghĩ rằng điều đó cuối cùng vẫn là bị coi thường và bắt nạt vẫn tiếp diễn.
Sự cay đắng không thể giải quyết chỉ bằng cách chạy trốn đã để lại một vết sẹo trong lòng. Tôi đã cố gắng đẩy nó vào sâu trong tâm trí. Tôi đã cố gắng không nghĩ đến bọn chúng và nỗ lực để quen với môi trường mới.
Thời gian đó là vào đầu mùa mưa. Bầu trời u ám với những đám mây nặng trĩu, không ổn định, như thể sắp mưa. Mùa mưa ẩm ướt thật hợp với tôi.
Trường cấp hai mới mà tôi theo học nằm ở phía bên kia con dốc, cách nhà bác gái khoảng hai mươi phút đi bộ. Việc chuyển trường diễn ra suôn sẻ, nhưng dù trường có thay đổi, bản thân tôi vẫn không thay đổi. Dù ở lớp mới, tôi vẫn giữ khoảng cách và xa lánh mọi người. Tôi cũng không đặc biệt che giấu những vết sẹo trên tay. Nhưng hầu hết mọi người đều coi như không thấy, như thể đó là điều không nên chạm vào. Nhưng ánh mắt tự nhiên lại đổ dồn vào đó. Chắc chắn họ đang nói gì đó sau lưng tôi. Dù bây giờ tôi cũng chẳng quan tâm.
Cũng có những người hiếm hoi bắt chuyện, nhưng những người đó lại thuộc nhóm nổi bật trong lớp, và tôi không thể không liên tưởng đến Yaguchi và đồng bọn đã đánh tôi. Vì có định kiến đó, tôi càng không thể mở lòng và tiếp xúc với sự nghi ngờ, nên không ngạc nhiên khi danh tiếng của tôi trở nên tồi tệ vì khó gần.
Dù vậy, may mắn là không có ai bắt nạt tôi một cách lộ liễu, nên về điểm đó, dù bị lờ đi hay không có bạn bè cũng cảm thấy thoải mái. Tôi muốn ở một mình.
Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ học cùng trường cấp hai với Habane, nhưng Habane đã vào một trường tư. Đó là nơi có thể học thẳng lên cấp ba, nên có vẻ như Habane đã phải ôn thi từ hồi tiểu học.
Từ khi đến thị trấn này, tôi vẫn chưa gặp Habane. Gia đình Hanasaki chắc cũng đã nghe rằng tôi sẽ ở nhờ nhà bác gái một thời gian, nhưng lúc nào cũng không thấy xe, và thỉnh thoảng thấy cô Sanae thì cô ấy cũng vội vàng đi đâu đó, trông rất bận rộn.
Tôi đã có dịp gặp lại Kabuto, cậu bé bằng tuổi tôi lúc tôi gặp lần đầu, và nói “Lâu rồi không gặp”. Kabuto vẫn còn nét ngây thơ, nhưng đã cao lớn và ra dáng một cậu bé. Cậu bé vẫn không hề nhút nhát như ngày nào, vẫn nhớ rõ tôi và thật lòng vui mừng khi gặp lại.
Khi tôi hỏi về ông lão xương rồng, cậu bé đã cho tôi biết một tin buồn rằng ông đã qua đời vào năm ngoái. Nghĩ đến việc không còn được xem màn ảo thuật lộn xộn đó nữa, tôi cảm thấy buồn. Tôi cũng muốn nghe kỹ hơn về câu chuyện tiên nữ và xương rồng. Cuối cùng, tôi vẫn không hiểu được “phép màu” mà ông lão xương rồng đã nói. Phép màu mà ông lão xương rồng muốn nói là gì? Thật đáng tiếc vì không thể hỏi được nữa. Ông lão mà Habane gọi là Sư phụ, người yêu thương xương rồng. Chắc hẳn Habane cũng đã rất sốc.
“Vậy, Habane có khỏe không?”
Tôi hỏi Kabuto một cách bâng quơ, nhưng Kabuto lại lắc đầu. Cú sốc về ông lão xương rồng có lẽ quá lớn. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng lời nói của Kabuto khiến tôi ngạc nhiên.
“Chị em, bây giờ đang nhập viện.”
“Hả? Bị bệnh gì vậy?”
Nhập viện, tôi tưởng tượng ra một căn bệnh rất nặng, và lo lắng đến mức tim đập nhanh.
“Ừm, thiếu máu.”
“Hả? Thiếu máu? Bệnh đó mà phải nhập viện à?”
Triệu chứng khác xa với căn bệnh tôi đang lo lắng, tôi hụt hẫng. Tạm thời thở phào nhẹ nhõm vì có vẻ không có gì nghiêm trọng.
“Nhưng thiếu máu là bệnh về máu mà, phải không?”
“Ừm, nếu thiếu sắt trầm trọng, chắc sẽ thường xuyên bị choáng váng và nghiêm trọng đấy.”
Thật lòng, tôi cũng không rõ.
“Chắc là vậy. Chị em có xu hướng chịu đựng giỏi, nên thỉnh thoảng bị sốt, chóng mặt cũng không nói. Bị chẩn đoán là ‘M desu’, nên mọi người lo lắng lắm.”
“Bị chẩn đoán là ‘M desu’? Có nghĩa là masochist à?”
“Em không biết chi tiết, nhưng chắc là vậy.”
Kabuto hiểu đến đâu mà trả lời vậy nhỉ. M là masochist, người thích thú với sự đau đớn và khổ sở, biến nó thành khoái cảm tình dục, nhưng phải chịu đựng đến mức bị nói như vậy, chắc hẳn Habane đã cố gắng quá sức.
“Khi nào em ấy xuất viện?”
“Tuần sau sẽ về. Em nói với chị ấy là anh trai đã quay lại đây, chị ấy vui lắm.”
“Vậy à.”
Tôi thật lòng rất vui. Nhưng tôi không thể thành thật thể hiện niềm vui đó, nên đã trả lời một cách cộc lốc. Lẽ ra tôi nên nói những lời như “Gửi lời hỏi thăm của anh nhé” hay “Chúc em mau khỏe”, nhưng lại không làm được.
Tôi trở về nhà và nằm dài trên giường trong phòng mình. Dù là phòng của tôi, nhưng thực ra tôi đang dùng phòng của anh Yoshiro. Trên giá sách có rất nhiều sách tham khảo và tiểu thuyết đã cũ. Ngoài ra còn có những vật trang trí bí ẩn như quả địa cầu, tượng Moai, và kim tự tháp. Vì vậy, căn phòng có một cảm giác hơi kỳ lạ.
Ở góc phòng có một chiếc kính thiên văn. Dù được phép sử dụng, nhưng tôi sợ làm hỏng nên không dám tự mình chạm vào. Chiếc bàn đã cũ, bề mặt có vài vết xước. Nghĩ đến việc anh Yoshiro đã chăm chỉ học tập ở đây, tôi cũng cảm thấy mình phải nghiêm túc hơn.
Tôi tưởng tượng ra anh Yoshiro đang ngồi trước bàn, và nghĩ rằng giá như anh ấy ở đây. “Sao thế?” – anh Yoshiro dừng tay đang học, xoay ghế lại, hình ảnh đó hiện lên trong mắt tôi.
Tôi cảm thấy cô đơn. Tôi nhớ lại những ngày thơ ấu được anh Yoshiro cưng chiều. Nhưng dù có được chìa tay giúp đỡ, liệu tôi có thể thành thật tâm sự về những vấn đề mình đang gặp phải không? Chắc chắn tôi chỉ có thể cố gắng trả lời “Không có gì”. Tôi không thể nói ra rằng mình đang lo lắng về một cô gái vì xấu hổ. Nhưng tôi cũng không thể tự mình giải quyết được, nên chỉ biết nhìn lên trần nhà và thở dài.
Tôi sợ gặp Habane. Tại sao tôi lại cảm thấy như vậy? Hồi tiểu học, chúng tôi đã cùng nhau cười đùa một cách ngây thơ. Bây giờ tôi không còn có thể cười như ngày xưa nữa. Nghĩ đến việc Habane lớn lên trong sự sung túc ở thị trấn này, tôi lại ghen tị với sự khác biệt về hoàn cảnh. Nếu cô ấy cười và nói chuyện thân mật như ngày xưa, có lẽ tôi sẽ cảm thấy tủi thân. Tôi sợ phải phơi bày nội tâm của mình, và sợ sẽ lại cố chấp, nên tôi cảm thấy rất bất an. Dù vậy, ngược lại, tôi cũng rất tò mò muốn biết Habane đã trưởng thành như thế nào, và mong được sớm nhìn thấy cô ấy.
Cuối cùng, tôi gặp lại Habane vào khoảng cuối mùa mưa, khi mùa hè thực sự bắt đầu. Khi tôi từ trường về và định chạm tay vào cổng, một chiếc sedan màu trắng dừng lại trước nhà Habane. Tôi dừng chân và nhìn chằm chằm, cửa xe mở ra và Habane chuẩn bị xuống xe.
Tiếng ve sầu ồn ào, không khí oi bức, cơ thể đẫm mồ hôi. Tôi cảm thấy khó chịu và bồn chồn, tim đập thình thịch. Không nhận ra tôi đang nhìn, Habane đang nói chuyện với người trong xe. Có lẽ cô ấy được ai đó đưa về. Sau đó, Habane đóng cửa xe, mỉm cười duyên dáng và vẫy tay.
Hình ảnh đó trùng khớp với khuôn mặt hồi tiểu học, tôi nín thở. Những kỷ niệm vui chơi cùng nhau hiện về rõ mồn một, và nỗi nhớ nhung siết chặt trái tim tôi. Lại được gặp Habane. Tôi đứng sững một lúc không thể cử động.
Sau khi chiếc xe rời đi, Habane còn lại một mình nhận ra tôi và giật mình.
“Yuto-kun?”
Habane rụt rè gọi tên tôi. Rồi cô bé từ từ bước lại gần tôi.
“Habane…”
Dù đã lâu không gặp, tôi chỉ có thể nói được tên cô bé. Habane cũng ngạc nhiên hay sao mà không nói gì. Ánh mắt chúng tôi giao nhau, và tôi nhìn chằm chằm vào dáng vẻ trưởng thành của Habane.
Khác với cô bé tiểu học hồn nhiên ngày nào, Habane đã trở nên nữ tính hơn. Mái tóc dài ngang vai, tay chân thon thả, làn da trắng trong suốt, và bộ đồng phục thủy thủ của trường tư rất hợp với cô bé, trông như một tiểu thư thanh tú.
Chỉ là, màu da của cô bé quá trắng, trông xanh xao. Có lẽ là do thiếu máu. Cô bé vừa mới nhập viện xong. Có lẽ sức khỏe vẫn chưa tốt. Vì vậy, cô bé toát lên một vẻ mong manh, và tôi cảm thấy Habane như một nàng tiên.
Tiên nữ—. Một âm thanh quen thuộc. Ông lão xương rồng cũng đã ví Habane như vậy.
“Trông cậu ra dáng tiểu thư quá nhỉ.”
Lời nói vô cảm của tôi. Một lời mỉa mai như cười khẩy bật ra từ miệng. Lẽ ra tôi nên vui mừng vì cuộc hội ngộ này, chỉ cần nhếch môi một chút là được, nhưng tôi lại cúi đầu và quay đi.
Habane có lẽ đã thất vọng trước thái độ lạnh lùng của tôi. Tôi nghe thấy một tiếng thở dài khe khẽ. Khi nhìn lại Habane, ánh mắt cô bé đang hướng về vết sẹo trên cổ tay tôi. Một đường kẻ không tự nhiên chạy trên cánh tay. Chắc cô bé đã hiểu đó là gì. Môi cô bé khẽ mấp máy. Nhưng tôi không muốn cô bé chạm vào nó, nên đã giấu tay ra sau lưng.
“…Yuto-kun, cậu thay đổi nhiều quá.”
Giọng nói có vẻ bất lực và chán nản.
“Có thay đổi gì đâu.”
Tôi bực bội, gắt gỏng. Dù đã lâu không gặp, dù đã từng mong được gặp, nhưng không hiểu sao trước mặt Habane, tôi lại không muốn để lộ điểm yếu của mình và trở nên tự ti. Dù vậy, Habane vẫn mỉm cười nhẹ với tôi.
“Gặp lại cậu tớ vui lắm. À đúng rồi. Từ đó đến giờ, ảo thuật của tớ đã tiến bộ hơn một chút rồi đấy. Lần sau tớ sẽ cho cậu xem nhé.”
Habane cố gắng đối xử với tôi như hồi tiểu học. Dù vậy, có vẻ như cô bé đang cố gắng gượng ép.
Tôi và Habane đáng lẽ đã trải qua cùng một khoảng thời gian từ mùa hè năm đó. Nhưng lòng tôi đã hoàn toàn khép lại, và không thể cười với Habane như cô bé. Habane trông như thuộc tầng lớp thượng lưu, còn tôi là kẻ thua cuộc đã chạy trốn khỏi bắt nạt. Thêm vào đó là nghèo khó. Quá khác biệt.
“Chắc lại vụng về rồi thất bại thôi. Cho xem cái đó cũng phiền lắm. Thôi, tạm biệt.”
Lời nói của tôi khiến vẻ mặt Habane u ám, cô bé run rẩy môi như muốn nói điều gì đó rồi quay đi. Nhìn vẻ mặt của Habane, lòng tôi đau nhói, nhưng tôi vẫn định rời đi. Lúc đó, Habane cũng lẩm bẩm.
“Ừm, hẹn gặp lại…”
Giọng nói yếu ớt của Habane như sắp tan biến khiến lồng ngực tôi đau nhói. Quay lại nhìn, Habane đang định trở về nhà. Nhìn bóng lưng không chút sức sống đó, tôi cảm thấy tội lỗi.
Tôi thật sự là một kẻ tồi tệ. Thay vì vui mừng vì cuộc hội ngộ sau bao ngày xa cách, tôi lại đi hạ thấp người khác, thật đáng ghét. Habane vừa mới xuất viện, sức khỏe còn yếu, tại sao tôi lại không thể nói những lời quan tâm dịu dàng.
Lòng tôi đã khác xưa, quá méo mó. Hướng lưỡi dao về phía Habane, người đã cố gắng đối xử tốt với tôi, thật là ngu ngốc. Tôi cảm thấy mâu thuẫn với chính mình, nghiến chặt răng.
Tôi không thể xin lỗi, và nhanh chóng đi vào nhà. Bóng lưng cô đơn của Habane không rời khỏi tâm trí tôi. Nếu đã quan tâm đến vậy, lẽ ra tôi không nên có thái độ đó, nhưng đêm đó, tôi đã trằn trọc trên giường và hối hận nhiều lần.
Từ ngày hôm sau, tôi sợ phải mở cửa nhà. Nếu ra ngoài và gặp Habane, tôi không biết phải đối mặt như thế nào. Mỗi sáng, khi ra khỏi nhà, tay tôi run rẩy khi nắm lấy tay nắm cửa. Và khi từ trường về, khi nhà càng gần, chân tôi lại càng căng cứng và lo lắng.
Tôi quá để ý đến Habane, thực sự muốn xin lỗi ngay lập tức, nhưng khi nhớ lại khuôn mặt cô ấy, tôi lại sợ không dám đi gặp. Tôi như bị một lớp màng đau khổ bao bọc, không thể phá vỡ.
May mắn thay, dù sống ngay cạnh nhau, nhưng sau đó, tôi đã không gặp Habane một thời gian.
Khi cái nóng mùa hè tăng lên, tôi nghe bác gái nói rằng sức khỏe của Habane lại không tốt. Bệnh thiếu máu đã trở thành mãn tính, và cô bé phải đến bệnh viện mỗi tuần một lần để truyền dịch. Tôi nghe nói thiếu sắt là chuyện thường gặp ở phụ nữ, và có lẽ cô bé vốn ăn ít. Nghe vậy, tôi tự nhiên để ý đến các loại thực phẩm chức năng bổ sung sắt và thực phẩm chứa sắt. Tôi cũng đã lo lắng cho Habane theo cách của mình.
Vì cảm giác tội lỗi đã làm tổn thương Habane, tôi không thể thành thật thể hiện điều đó, và trở nên có chút tự ti. Dù vậy, tôi vẫn đâu đó mong rằng Habane sẽ đến tìm tôi.
Sáng, khi ra khỏi cửa, chiếc xe chở Habane lướt qua trước mặt tôi.
“A.”
Tôi vội vàng chạy ra lề đường và dõi theo chiếc xe. Tôi có cảm giác như đã thoáng thấy Habane quay lại từ ghế sau, nhưng cô bé đã nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt tôi.
Vào đầu kỳ nghỉ hè, tôi thấy chiếc xe của gia đình Hanasaki dừng trước nhà họ. Khi Habane xuống xe, tôi lại trở nên ngượng ngùng, nhưng Kabuto đã chạy đến ngay khi xuống xe và reo lên “A, anh trai!”, nên tôi đã xoa đầu cậu bé. Lúc đó, cô Sanae và cả bố cậu bé cũng ở đó, nên tôi đã cúi đầu chào.
Bố mẹ Habane đều trông hiền lành và có khí chất. Họ bắt chuyện một cách thân thiện, nên tôi cũng không căng thẳng mà trả lời.
“Cháu đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”
Bố của Habane hỏi.
“Vâng, cháu đã quen hẳn rồi ạ. Bác trai và bác gái cũng chăm sóc cháu rất tốt nên cháu rất biết ơn.”
Không ngờ cuộc trò chuyện lại trở nên sôi nổi, và tôi đã nói luôn cả việc bác trai đang đi công tác và bác gái cũng về muộn. Bác gái thỉnh thoảng đi tham gia các buổi họp mặt sở thích.
Thế là gia đình Hanasaki đã mời tôi ăn tối hôm đó. Trong tủ lạnh cũng có đủ đồ ăn, và tôi có thể tự mình ăn được nên đã từ chối, nhưng họ lại nghĩ tôi khách sáo và cứ nài nỉ. Kabuto cũng vui mừng bên cạnh, vừa kéo tay tôi vừa nói “Đến đi” nhiều lần.
Lúc đó Habane đang nghĩ gì nhỉ. Tôi liếc nhìn Habane, cô bé đang cười như không có chuyện gì xảy ra. Tôi bất giác thả lỏng và vẻ mặt trở nên hiền hòa. Habane nhìn thấy tôi như vậy, có lẽ đã nhớ lại tôi hồi tiểu học ngây thơ.
“Yuto-kun đến chơi làm tớ nhớ lại ngày xưa, thật hoài niệm.”
Lời nói đó thấm vào lòng tôi. Tôi muốn quay lại thời điểm đó một lần nữa. Ngay khi tôi nghĩ vậy, lòng tôi như được mở khóa.
Có lẽ tôi có thể lấy lại được thứ gì đó. Thứ gì đó mà tôi đã đánh mất. Nụ cười của Habane như đang chữa lành cho tôi, và tôi cảm thấy không thể từ chối lời mời ăn tối. Tôi đã cúi đầu và nói “Vậy thì, cháu xin phép ạ” trong tâm trạng lúc đó.
Sau khi về nhà thay quần áo rồi đến nhà Hanasaki, Kabuto đã vui vẻ chào đón tôi. Khi vào nhà, cảm giác như hồi tiểu học đến chơi lại ùa về. Quả thực rất hoài niệm. Nhưng, nó khác với những gì tôi mong đợi có thể lấy lại được. Cảm giác ghen tị mà tôi đã mang trong lòng từ khi còn nhỏ mà không hiểu rõ, giờ đã trở nên rõ ràng. Hồi đó tôi vẫn còn là một đứa trẻ ngây thơ, và không mấy để tâm đến nó. Nhưng bây giờ thì khác. Dòng thời gian đã trôi qua thật đáng ghét.
Nếu tôi sống ở thị trấn này, có lẽ tính cách của tôi đã tốt hơn bây giờ. Quả thực, sự cay đắng giống như ghen tị rằng thế giới sống của chúng tôi khác nhau, đã âm ỉ sôi sục ở đâu đó trong lòng tôi. Điều đó hoàn toàn không phải lỗi của Habane, nhưng sự tủi thân vì không thể ngang hàng với Habane đã làm nổi bật mặc cảm tự ti của tôi.
Habane được bao bọc trong ánh sáng trong suốt, và dường như ở một nơi mà tay tôi không thể với tới. Tôi lặng lẽ nhìn Habane để cô bé không nhận ra—nhưng vì sắp chạm mắt, tôi đã vội vàng quay đi.
Kabuto vẫn quý mến tôi như trước. Cậu bé lại mang đồ chơi của mình ra và cho tôi xem. Những món đồ chơi đó cũng là máy chơi game cầm tay, máy chơi game TV, toàn những thứ đắt tiền hơn trước. Cậu bé mời tôi chơi đủ thứ, nên tôi đã chơi game với Kabuto cho đến khi bữa tối được chuẩn bị. Habane đứng sau chúng tôi quan sát, thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng nhỏ như “Tiếc quá!” hay “A!” theo màn hình game. Tôi nghĩ bây giờ có thể nói chuyện gì đó nhưng lại không thể, chỉ biết điều khiển tay cầm game một cách bối rối.
Bữa tối là thịt nướng. Tôi được xếp ngồi ở vị trí dễ với tới vỉ nướng nhất, nhưng vì Habane ngồi cạnh nên tôi lại căng thẳng một cách kỳ lạ, không dám thoải mái gắp đũa.
Điều đó lại bị coi là khách sáo, và cô Sanae cứ mỉm cười gắp thịt vào đĩa của tôi.
“Yuto-kun, cứ ăn nhiều vào nhé.”
Bố cậu bé cũng cười, tay cầm ly bia. Bị nói như vậy, tôi chỉ có thể ăn, và cứ thế gắp hết miếng thịt nướng này đến miếng khác. Bữa ăn ngon không chê vào đâu được.
Chỉ là, tôi cảm thấy hơi buồn khi phải chứng kiến hình ảnh một gia đình mà mình không có được. Kabuto, như một đứa trẻ tiểu học, vui vẻ nói những câu chuyện không đầu không cuối. Bố cậu bé lắng nghe và trả lời một cách nghiêm túc. Mẹ cậu bé chăm chỉ nướng thịt và đảm bảo mọi người trong gia đình đều có đủ. Habane được cha mẹ yêu thương hết mực và được nuôi dưỡng như một nàng công chúa. Một ngôi nhà lớn và thoải mái. Trong mắt tôi, gia đình Hanasaki hoàn hảo về mọi mặt.
Hay đó chỉ là cỏ nhà hàng xóm luôn xanh hơn? Mãi sau này tôi mới nhận ra rằng mình chỉ nhìn thấy bề ngoài của gia đình Hanasaki.
Vừa căng thẳng với Habane ngồi bên cạnh, tôi vừa nhìn những miếng thịt đang xèo xèo trên vỉ nướng, thỉnh thoảng lại ngượng ngùng gắp đũa. Mẹ của Habane cứ nướng thịt liên tục, còn bố cô bé thì quan tâm hỏi tôi đủ thứ như món ăn yêu thích, sở thích, môn học giỏi. Khi tôi nói mình giỏi toán, ông đã rất ấn tượng. Thực tế, ở trường cấp hai trước đây, thành tích của tôi cũng đứng đầu, nên về điểm đó, tôi có thể tự tin.
“Yoshiro-kun cũng học giỏi, nhưng Yuto-kun cũng tuyệt vời quá.”
Đột nhiên, câu chuyện về anh họ Yoshiro được nhắc đến, tôi cảm thấy hơi khó xử như thể mình đang bị so sánh. Anh Yoshiro là một thiên tài xuất chúng, tính cách hiền hòa và dịu dàng. Gần đây không gặp, nhưng khi anh ấy gọi điện, chúng tôi cũng có nói chuyện.
Anh ấy trêu tôi “Đừng làm bẩn phòng của anh đấy” rồi cười, sau đó lại lo lắng cho tôi “Đừng cố quá sức nhé”. Anh Yoshiro là một người hoàn hảo không có khuyết điểm. Bị so sánh với một người như vậy trước mặt Habane thật không dễ chịu chút nào.
“Nhưng mà, Yoshiro-kun cũng có một thời gian lo lắng.”
Đó là lần đầu tôi nghe thấy. Tay tôi đang cầm đũa dừng lại.
“Học giỏi đến thế, chắc là có áp lực phải thắng người khác gấp đôi.”
“Anh Yoshiro đó mà…”
Thấy tôi ngạc nhiên, bố của Habane mỉm cười.
“Nhưng sau khi xem ảo thuật của ông lão xương rồng, cậu ấy đã vui vẻ trở lại.”
“Hả, ông lão xương rồng…”
Anh Yoshiro cũng đã xem ảo thuật của ông lão xương rồng à.
“Ông ấy là người dạy cho bọn trẻ rằng thất bại cũng không sao, nên chắc là đã giúp cậu ấy thư giãn. Màn ảo thuật đó thật sự rất vui.”
Lời nói của người cha khiến mọi người đều nhớ về ông lão xương rồng.
“À mà có lần, ông ấy định làm ảo thuật với lửa, mọi người sợ cháy nhà nên đã ngăn lại đấy.”
Khi cô Sanae nói vậy, Kabuto cười và nói “Con muốn xem màn ảo thuật đó quá”. Ông lão xương rồng đã để lại dấu ấn trong ký ức của mọi người ở nhiều nơi.
“Không thể tin được là ông ấy đã mất.”
Không khí đang vui vẻ, Habane bỗng trở nên buồn bã. Có lẽ cô bé vẫn chưa nguôi ngoai nỗi buồn. Vì vậy, mọi người đều im lặng trong giây lát, không khí trở nên trầm lắng.
“Nào nào, thịt chín rồi đây. Yuto-kun, ăn nhiều vào nhé.”
Cô Sanae tinh ý lại gắp thịt vào đĩa của tôi. Tiếp theo, cô gắp ớt chuông vào đĩa của Kabuto.
“Tại sao của con lại là ớt chuông?”
Dù phàn nàn, nhưng Kabuto vẫn ăn, thật là ngoan. Bố mẹ cậu bé mỉm cười nhìn theo, và không khí trầm lắng lúc nãy cũng đã tan biến.
Kabuto đang tuổi ăn tuổi lớn nên ăn rất nhiều, nhưng Habane có vẻ không có khẩu vị, ăn rất ít. Tôi lo lắng cho Habane, bất giác nói,
“Cậu nên ăn gan nhiều vào.”
Tôi đã nói vậy.
“…Nhưng, tớ không thích gan.”
Habane có vẻ hơi bối rối khi bị tôi bắt chuyện đột ngột.
“Nhưng mà, nó chứa nhiều sắt nên tốt cho sức khỏe.”
“Hả.”
Tay Habane dừng lại, cô bé nhìn tôi. Chắc cô bé không ngờ tôi lại lo lắng cho sức khỏe của mình. Lúc này, tôi ngượng ngùng mỉm cười. Habane giật mình quay mặt đi. Cô bé nhìn chằm chằm vào những miếng thịt đang xèo xèo trên vỉ nướng một lúc, do dự. Sau đó, như đã quyết tâm, cô bé gồng mình, dùng đũa của mình gắp mạnh miếng gan vừa chín tới. Cô bé đã ngoan ngoãn nghe theo lời khuyên của tôi.
Habane cho cả miếng vào miệng, nhăn mặt nhai, cuối cùng dùng trà để nuốt xuống một cách khó khăn. Cô bé ho sặc sụa một chút, và khi cơn ho qua đi, cô bé thở phào nhẹ nhõm như vừa hoàn thành một công việc lớn.
“Thế này có bổ sung được sắt không nhỉ?”
“Ăn nhiều hơn thì sẽ bổ sung được nhiều hơn. Nên ăn nhiều vào.”
“Hả, nhiều hơn… đ-được rồi.”
Cô bé lại gắp gan. Dù nói không thích, nhưng Habane vẫn cố gắng ăn gan mà tôi đã khuyên. Tôi vui vì đã truyền tải được sự lo lắng của mình cho Habane. Dù đã đi một vòng, nhưng tôi nghĩ có lẽ mình có thể lại cười đùa với Habane như trước.
Sau bữa ăn một lúc, người cha gọi Kabuto lại và nói gì đó.
“Hả, thật không? Woa!”
Kabuto vừa reo hò vừa chạy đến chỗ tôi.
“Anh trai, sắp có pháo hoa đấy. Anh chơi cùng chứ.”
“Yuto-kun cũng tham gia chứ, tất nhiên rồi.”
Bị cả người cha nói vậy, tôi tự nhiên gật đầu.
Pháo hoa, một nét đặc trưng của mùa hè. Hồi tiểu học, tôi nhớ đó là một sự kiện vô cùng vui vẻ. Bây giờ tôi không còn có thể tận hưởng một cách ngây thơ như ngày xưa, chỉ biết lơ đãng nhìn gia đình Hanasaki chuẩn bị pháo hoa. Mặt trời đã lặn nhưng nhiệt độ không giảm, không khí oi bức. Hơi ẩm dính dáp bám vào da, một đêm oi ả. Đột nhiên, một tiếng vỗ tay “bốp” khiến tôi đang mơ màng tỉnh lại.
“Chết tiệt, muỗi.”
Cô Sanae cất giọng thản nhiên và dùng quạt phe phẩy xung quanh. Tôi lo Habane bị muỗi đốt, nên đã lặng lẽ đến gần cô bé. Dù là muỗi, tôi cũng không thể im lặng nhìn cô bé bị hút thêm máu.
Sân sau, nơi ánh sáng từ phòng lọt ra, làm nổi bật hình ảnh của Habane. Cô bé trông mong manh, mỏng manh như thể gió thổi là bay. Bất chợt chúng tôi chạm mắt nhau, tôi xấu hổ vội vàng quay đi. Nhưng dưới bầu trời đêm tối, có lẽ không thể nhìn rõ tôi đang làm gì. Tôi lại hướng ánh mắt về phía Habane.
Dù ở gần như vậy, ngoài việc khuyên ăn gan, tôi vẫn chưa có một cuộc trò chuyện tử tế nào với Habane. Vì tôi đã có thái độ như vậy, nên chắc chắn cả hai chúng tôi đều đang ý thức về nhau ở đâu đó. Chỉ có nhịp thở ngượng ngùng là nhạy cảm lướt qua giữa chúng tôi.
Giữa không khí căng thẳng của chúng tôi, Kabuto chạy nhảy xung quanh như đang giải phóng năng lượng thừa. Chỉ có người cha đang chuẩn bị pháo hoa là nhắc nhở Kabuto bình tĩnh lại. Tôi định giúp một tay, nên đã bắt lấy Kabuto đang chạy nhảy và trêu chọc cậu bé.
“Nào, thế này thì không cử động được nữa nhé.”
“Anh trai, nhột quá đi. Hahaha.”
Kabuto vui vẻ vùng vẫy trong vòng tay tôi, và Habane dịu dàng nhìn theo. Thấy Habane cười nhẹ, tôi nghĩ bây giờ chỉ cần thế là đủ.
Vì là khách, tôi được cầm pháo hoa đầu tiên. Pháo hoa bắn ra những tia lửa mạnh mẽ, lách tách và rực rỡ. Habane đưa pháo hoa của mình lại gần để mồi lửa. Tôi hướng ngọn lửa đang bắn ra mạnh mẽ từ đầu pháo hoa của mình về phía đầu pháo hoa của Habane. Pháo hoa của Habane cũng bùng cháy dữ dội, và thuốc súng kêu lách tách. Khuôn mặt xanh xao của Habane được ánh lửa pháo hoa chiếu rọi, lúc đó trông ửng hồng trong ánh sáng màu cam.
“Đẹp quá nhỉ.”
Habane lẩm bẩm, say sưa như bị ngọn lửa mê hoặc. Tôi cũng đáp lại “Ừ, đúng vậy”.
“Nào nào, còn nữa đây.”
Người cha đưa cho tôi thêm một cây pháo hoa nữa. Tôi cố gắng đốt ngay để lửa pháo hoa không tắt, nhưng không thể đốt được và nó đã tắt ngấm. Habane thấy vậy, nhẹ nhàng hướng ngọn lửa pháo hoa của mình về phía tôi. Khi tôi nhận lấy, pháo hoa lại bùng cháy.
Sự trao đổi bình thường đó khiến tôi cảm thấy thoải mái, và tôi đã lén cười để Habane không nhận ra.
“Habane, ảo thuật của cậu tiến bộ rồi phải không. Lần sau cho tôi xem nhé.”
Tự mình hỏi về ảo thuật thật ngượng ngùng, và giọng điệu của tôi trở nên cộc lốc. Bị bầu không khí này cuốn theo, tôi đã bất giác bắt chuyện, nhưng tôi rất vui vì đã có thể nói chuyện với Habane, tim tôi đập thình thịch.
“Ừ, được thôi.”
Giọng Habane nói vậy có vẻ phấn khởi. Có lẽ Habane cũng đang tận hưởng khoảng thời gian ở bên tôi.
Pháo hoa bắn ra những tia lửa dữ dội xé toang màn đêm, có chút hung hãn, nhưng nó cũng đã thắp lên một ngọn lửa rực rỡ trong lòng tôi. Cảm giác như mình đã trở thành một quả tên lửa có thể bay đến tận vũ trụ.
Tôi nghĩ rằng mình có thể lại cười đùa với Habane như hồi tiểu học. Tôi cảm thấy như đã được Habane tha thứ. Vì vậy, tôi đã mạnh dạn hơn và tiếp tục nói chuyện với Habane.
“Bệnh thiếu máu của cậu đã ổn chưa?”
“Ừm. Ổn rồi. Mỗi tuần phải đến bệnh viện truyền dịch một lần, nhưng thuốc có vẻ hợp với cơ thể nên bây giờ không còn bị choáng váng nữa và cảm thấy khỏe hơn.”
“Là do thiếu sắt phải không? Phải bổ sung sắt đầy đủ vào nhé.”
“Đúng vậy, gan cũng tốt, nhưng cũng phải ăn cả rau bina nữa.”
“Vậy thì, giống hệt Popeye rồi.”
Habane cười trước lời nói của tôi.
“À mà, Kabuto có nói đấy. ‘Chị hai là M desu’.”
“M? Cái gì vậy?”
“Là masochist đấy.”
“Trời ơi, Kabuto lại nói thế à? Thật là, không biết nó học từ ‘masochist’ ở đâu ra nữa.”
“Kabuto có vẻ như đã nghe ai đó nói, nhưng vì là Habane nên chắc dù có hơi mệt cũng cố chịu đựng phải không. Đó chính là masochist đấy. Cảm thấy khoái cảm khi bị hành hạ.”
“Trời ơi, không phải thế. Dám đi rêu rao như vậy, lát nữa phải phạt Kabuto mới được.”
Habane lúc này, chắc chắn đã cười. Nhưng có vẻ như cô bé đang cố gắng gượng cười. Có lẽ cô bé không thích từ “masochist”.
Ngọn lửa đang cháy dữ dội dần dần tắt đi. Habane một lúc sau vẫn cầm cây pháo hoa đã tắt lửa, mơ màng như đang suy tư.
“Lửa tắt rồi kìa.”
Tôi đưa cho Habane một cây pháo hoa cầm tay mới, cô bé giật mình nhận lấy.
“Sao thế?”
“Không, không có gì.”
Habane lắc đầu trước lời nói của tôi.
“Được rồi, tiếp theo, cái này đây!”
Đột nhiên một tiếng hét vang lên, bố của Habane đặt một cây pháo hoa phun lên mặt đất và đốt. Lửa phun lên dữ dội, và chúng tôi bị cuốn hút bởi nó.
“Giống như đài phun nước vậy.”
Kabuto vui vẻ một cách ngây thơ. Khi nó kết thúc, cậu bé lại nài nỉ bố cho xem thêm. Người cha lấy ra cây pháo hoa tiếp theo.
“Được rồi, lần này còn tuyệt hơn nữa.”
Kabuto đáp lại bằng sự phấn khích.
Một đêm hè vui vẻ bất ngờ. Gia đình ấm cúng của Habane. Bác trai và bác gái hiền lành sống cùng. Bản thân tôi sống trong thị trấn yên bình này. Tôi đã nghĩ rằng những ngày như thế này sẽ tiếp tục mãi.
Tuy nhiên, từ ngày hôm đó, tôi đã không gặp Habane một thời gian. Sau đó, Habane trở nên u uất và không ra khỏi nhà.
Tôi lại nói điều gì đó làm cô bé phật lòng sao. Tôi tự mình suy nghĩ cũng không hiểu, nên đã lấy hết can đảm đến nhà Habane. Cô Sanae vừa nhìn thấy tôi đã làm vẻ mặt áy náy.
“Bây giờ, Habane không muốn gặp ai cả. Xin lỗi cháu nhé.”
“Có chuyện gì, xảy ra ạ?”
“Chỉ là một chút…”
Cô Sanae ngập ngừng. Cô không thể trả lời thêm, chỉ biết liên tục xin lỗi. Tôi không thể làm gì hơn, đành phải rời khỏi nhà Hanasaki.
Cô bé nói không muốn gặp ai, nhưng có lẽ đó là cách nói vòng vo rằng không muốn gặp tôi. Tôi không thể chấp nhận và cứ băn khoăn mãi, trong khi đó, mùa hè đã kết thúc một cách không vui vẻ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!