Việc di chuyển đường dài không quen thuộc lấy đi sức lực một cách không thương tiếc.
Ít gặp người trên đường, và những con đường nứt nẻ không có bóng chiếc xe tải nào mang lại cảm giác cô đơn.
Chắc hẳn không có nơi nào được sửa chữa trong suốt năm năm qua. Cỏ dại mọc lên từ những vết nứt trên mặt đường nhựa, và màu xanh bắt đầu nổi bật xung quanh các công trình nhân tạo.
Không thể xác định loại cây nào có thể dùng làm thức ăn. Nhìn từ xa có vài con thỏ, nhưng hoàn toàn không thể bắt được.
Mặt trời hiện đang ở đỉnh cao nhất. Mùa thu lẽ ra phải mang lại không khí lạnh dần để hướng đến mùa đông, nhưng lại nóng bức như thể đi ngược lại mong muốn đó. Tay tôi giữ điện thoại di động để kiểm tra bản đồ, trong khi cô ấy, mặc quần áo thường ngày, đi trước.
Tuyến đường hiển thị trên bản đồ vẫn là đường cũ. Do không có thời gian để cập nhật, nó tiếp tục hiển thị con đường cũ ngay cả khi nó đã trở thành ngõ cụt.
Dĩ nhiên, ngay cả khi chuyển sang ảnh chụp từ trên không cũng vậy. Vẫn còn đó những cảnh quan của thời kỳ hòa bình, và tính năng này được những người hoài niệm vô cùng yêu thích.
Tháp Tokyo và Skytree từng tồn tại vào thời điểm đó đã không còn nữa. Nhưng dù không còn, chúng vẫn tồn tại dưới dạng những bức ảnh quá khứ.
Sẽ có lúc, những dữ liệu đó cũng sẽ biến mất sau khi bản đồ được cập nhật. Những chiếc xe chuyên dụng sẽ chạy qua những con đường được trải nhựa, và phản ánh nhiều khu vực bị thiên tai vào bản đồ này.
“Lại là ngõ cụt sao?”
Tôi thở dài. Trước mặt tôi là con đường bị phong tỏa bởi vô số đá tảng, có tảng lớn nhất lên đến ba mươi mét.
Hai bên đường, tôi thấy những ngôi nhà bị chôn vùi trong đất, nơi trước đây hẳn là một con đường bình thường. Dù muốn leo lên, bề mặt của những tảng đá lại trơn nhẵn. Tôi kết luận rằng đó là kết quả của nhiều trận mưa xói mòn bề mặt, và não tôi cảnh báo về nguy cơ khi cố gắng vượt qua.
Leo lên độ cao khiến cổ bị đau ngay lúc này là điều liều lĩnh. Cô ấy có thể làm được một mình, nhưng một mình tôi thì có quá nhiều bất an về thể lực và kỹ thuật.
Tốt nhất là nên tìm một con đường khác. Tôi lướt nhìn bản đồ trong khi kéo theo tâm trạng u ám, và cô ấy cũng nhìn vào điện thoại của tôi.
Tôi tự hỏi mình đã thực hiện hành động này bao nhiêu lần rồi.
Lúc đầu, tôi đã lạc quan rằng sẽ nhanh chóng tìm thấy con đường để đi qua, nhưng số lượng những con đường không thể đi qua lại nhiều hơn dự kiến.
Hiện tại, Nhật Bản đang ưu tiên bảo vệ đường hàng không hơn đường bộ.
Lý do là ngay trước mắt tôi. Vô số sự phong tỏa tự nhiên liên tục xảy ra, và họ không có đủ sức lực để dọn dẹp.
Deus là lực lượng quan trọng nhất của Nhật Bản. Vì vậy, việc dọn dẹp nên do con người thực hiện, nhưng dân số con người cũng đã giảm đi rất nhiều.
Công dân các nước khác ưu tiên đất nước họ trước tiên, không cung cấp nhân lực. Nói tóm lại, Nhật Bản phải tự giải quyết mọi vấn đề của chính mình.
Chính vì thế, tất cả các quốc gia đã ký một hiệp ước rõ ràng không tiến hành chiến tranh, và không có cả xung đột nào trong suốt năm năm qua.
Bất kỳ nguồn lực nào cũng đều cần thiết lúc này. Đó là lý do tại sao trên các diễn đàn của những người mê quân sự có viết rằng việc những người từng là khủng bố hiện diện trong quân đội cũng không phải là hiếm. — Dù là thông tin lẫn lộn, tôi vẫn nhớ đó là một câu chuyện khá hợp lý.
“Đã là lần thứ năm rồi kể từ lúc đi bộ từ sáng sớm … Hay là chúng ta đào một cái hố đi?”
“Tôi không khuyến nghị vì có nguy cơ sụp đổ giữa chừng. Hiện tại cũng không rõ những tảng đá này kéo dài đến đâu.”
“Đúng vậy… Nó không giống như đào đường hầm trên bãi cát, giá mà chúng ta có thể bay được.”
“Có lẽ lúc đó em nên lấy một trong những đơn vị bay. …Xin lỗi.”
“Đừng nói vậy. Tôi không than phiền để cô phải xin lỗi, và tôi không phủ nhận cách làm của ZO-01 đâu.”
Tuy nhiên, tôi giơ tay ngăn cô ấy lại khi cô ấy định nói thêm.
Lúc đó, tôi không lường trước được điều này sẽ xảy ra. Vì vậy, tôi không biết rằng đơn vị bay sẽ cần thiết, và ngay cả khi cần, điều đó sẽ buộc cô ấy phải chiến đấu trong khi bị ràng buộc.
Tôi không thể nói với cô ấy rằng hãy chiến đấu mà không phá hủy đơn vị bay. Điều đó chỉ làm tăng khả năng thất bại của cô ấy, và không bao giờ là lời nên chọn.
Vì vậy, ngay cả khi điều này xảy ra, không cần phải nói gì cả, và điều đó vẫn sẽ như vậy. Tôi nói với cô ấy rằng chúng tôi sẽ vượt qua bất kỳ vấn đề nào cùng nhau, và bắt đầu suy nghĩ về một lộ trình khác.
Cô ấy cúi đầu trước lời tôi nói. Tôi không nghĩ mình đã nói điều gì xấu, nhưng có lẽ nó đã chạm vào điều gì đó trong cô ấy.
Trong bầu không khí hơi khó xử, chúng tôi ngồi xuống gần đó, coi đó là thời gian nghỉ ngơi.
“Lương thực, nếu tiết kiệm, còn đủ khoảng mười ngày, và đồ uống còn năm chai 500ml. Đồ uống sẽ hết trước, nhưng có thiết bị lọc nên trong trường hợp xấu nhất, nó có thể duy trì lâu hơn lương thực. Tuy nhiên, chúng ta cần dự trữ…”
“Trên bản đồ có một thành phố ở khoảng cách đi bộ khoảng ba ngày. Nếu nó còn hoạt động, chúng ta có thể bổ sung.”
“Khu vực đó… Ừm. Có vẻ như họ đang trong quá trình phục hồi. Có lẽ có cả cửa hàng nữa.”
Thông tin trên bản đồ rất khó để biết liệu một thành phố có còn tồn tại hay không. Tuy nhiên, tôi có thể tìm kiếm thêm.
Tôi tìm kiếm tên thành phố đó và kiểm tra tình hình hiện tại. Chỉ cần làm vậy, tôi có thể nắm bắt được phần nào, và qua tìm hiểu, thành phố đó đang hướng tới việc phục hồi do doanh nghiệp tư nhân dẫn đầu chứ không phải do nhà nước.
Việc tại sao lại như vậy vẫn là một dấu hỏi. Dù tôi nghĩ nó có thể được chuẩn bị cho mục đích nghỉ ngơi của những người lữ hành, nhưng nó chắc chắn là một địa điểm lý tưởng cho chúng tôi lúc này.
Dù có điều kiện là phải vượt qua được nơi này, nhưng nó khá hấp dẫn. Cách đây không lâu, vẫn còn tồn tại những định kiến với người ngoài, nhưng bây giờ những định kiến đó đã biến mất.
“Có thông tin nào về đường tắt ở đâu đó không nhỉ…”
Chắc chắn phải có những người khác di chuyển bằng đường bộ ngoài chúng tôi. Đường hàng không chủ yếu là quân đội, và dân thường ít có cơ hội sử dụng.
Ngay cả trong trường hợp khẩn cấp, quân đội vẫn là ưu tiên hàng đầu. Vì vậy, vẫn có một số ít người sở hữu ô tô để chuẩn bị cho trường hợp bất trắc, và đồng thời, cũng có những người nắm rõ địa lý một cách không cần thiết.
Trên mạng cũng vậy. Dù những thông tin gây hại cho quân đội sẽ bị kiểm duyệt, nhưng tôi không nghĩ họ lại phải bận tâm kiểm duyệt một đường tắt nhỏ như thế này.
Ít nhất, những người hiểu rõ địa lý xung quanh chắc chắn đã tổng hợp thành tích của mình trên một trang web và đăng tải công khai. Và những thông tin như vậy rất hữu ích trong thời đại này. Thậm chí có người còn kiếm sống bằng cách kiếm tiền từ chúng, nên loại thông tin này rất có giá trị.
Tuy nhiên, dù tìm kiếm thế nào cũng không có kết quả. Chỉ có thông tin về những nơi khác, và thông tin về nơi này lại bất ngờ ít ỏi.
“Tại sao lại thế nhỉ?”
“...Có lẽ, không có lợi ích gì khi tổng hợp thông tin về nơi này. Tất cả các đường tắt được liệt kê trên các trang web chúng ta đã kiểm tra đều dẫn đến các thành phố lớn, ngược lại, thông tin về các thành phố nhỏ lại ít ỏi. Nếu mục đích là tiền bạc, cách đó sẽ hiệu quả hơn.”
“—Thì ra là vậy. Hợp lý.”
Tôi không quen thuộc với lĩnh vực đó nên không hiểu, nhưng rõ ràng một thành phố lớn sẽ tốt hơn một nơi kết nối với một thành phố nhỏ.
Các thành phố lớn có trường học, bệnh viện và công việc, vì vậy những người cần thông tin đó sẽ chỉ xem những nơi đó. Nếu vậy, việc mọi người chỉ tập trung vào đó để đạt hiệu suất cũng dễ hiểu.
Tôi từng nghe nói rằng các lĩnh vực ít người quan tâm thường dễ bị đào thải, và điều này cũng vậy. Thật là một thế giới khắc nghiệt.
Không, mọi người đều đang cố gắng hết sức để sinh tồn. Nếu họ cắt bỏ tất cả những phần có thể bị loại bỏ vì mục đích đó, thì việc này xảy ra là điều dễ hiểu.
Vậy thì không còn cách nào khác ngoài việc khai phá con đường mới. — Chờ đã.
Một ý tưởng bất chợt nảy ra trong đầu, tôi suy nghĩ thêm một chút. Nhưng vì đây không phải là ý tưởng có thể đưa ra ngay, tôi chỉ tạm thời đặt nó ở một góc trong đầu.
Trước hết, chúng tôi phải giải quyết tình hình này.
“Không còn cách nào. Hãy tìm một con đường khác để đi qua. Dù là đường mòn của thú vật hay bất cứ thứ gì, chúng ta sẽ tận dụng mọi thứ có thể đi được.”
“Đã hiểu. Vậy thì, trước hết, chúng ta hãy tìm kiếm một lúc quanh khu vực này.”
Tôi quyết định không nói gì với cô ấy vội. Vì kết quả của ý tưởng đó sẽ là một câu chuyện của tương lai xa.
Đến lúc đó, liệu tôi sẽ trở thành người như thế nào? Dù là một người không biết ngày mai sẽ ra sao, tôi vẫn cố hình dung ra hình ảnh tương lai đó.