Dù có bao nhiêu con đường bị phong tỏa, một con đường tự nhiên được hình thành qua năm năm cũng không dễ dàng tìm thấy.
Con người thường tìm kiếm con đường bình thường trước, sau đó tìm kiếm những lối đi tắt, và cuối cùng tìm những kẽ hở hẹp nhất miễn là có thể đi qua.
Chúng tôi cũng không ngoại lệ, và tìm kiếm theo thứ tự đó. Kết quả là chúng tôi đã tìm thấy một con đường, nhưng nó thuộc loại cuối cùng trong ba loại kể trên. Đó chắc chắn không phải là một con đường dễ dàng, và nếu mang theo nhiều hành lý, chúng tôi sẽ không thể đi qua một cách nhanh chóng.
Ba lô của tôi cũng không phải là ngoại lệ. Tôi phải tháo nó ra và xách thay vì đeo, nên chắc chắn đó là một con đường đầy khó khăn. Hơn nữa, con đường chỉ là một kẽ hở giữa những tảng đá, không rõ hình dạng sẽ thay đổi khi nào.
Tôi chụp lại con đường và kẽ hở đó bằng điện thoại di động, rồi cất vào túi áo.
Thấy hành động đó, ZO-01 nghiêng đầu khó hiểu, nhưng tạm thời cô ấy không bận tâm khi tôi nói rằng không có gì.
“Cuối cùng chúng ta cũng thoát ra được… Haiz, mệt quá.”
“Ta nghỉ ngơi một chút nhé? Chúng ta còn dự định đi bộ thêm ba ngày nữa, đừng cố quá.”
Chúng tôi đã đi bộ được năm tiếng. Bắt đầu từ lúc nghỉ trưa, chúng tôi đi liên tục và giờ đã xế chiều.
Mặt trời vẫn còn, nhưng chỉ khoảng một hoặc hai giờ nữa là bóng tối sẽ bao trùm. Những thứ như đèn đường chỉ tồn tại ở các thành phố lớn, và một khi màn đêm buông xuống, việc di chuyển sẽ rất khó khăn. Nếu không có cô ấy là một ngoại lệ, tôi sẽ không thể cảm thấy an toàn chút nào.
Khung cảnh hiện ra sau khi chúng tôi vượt qua không khác biệt nhiều so với trước đó.
Con đường đầy cỏ dại và những tòa nhà đổ nát. Khung cảnh quen thuộc đến mức nhàm chán, và tôi không còn cảm xúc gì về nó nữa.
Nếu có, thì là nó trở nên bất tiện. Không có cửa hàng tiện lợi nào gần đây, và cũng không có người qua lại.
Hầu hết mọi thứ từng được sử dụng tiện lợi đều đã biến mất, và những thứ còn lại cũng bị thời gian cuốn trôi. Phần duy nhất còn tồn tại lúc này có lẽ là công nghệ tiên tiến hơn so với trước đây.
Tôi nói với cô ấy rằng tôi vẫn ổn, bất chấp ánh mắt lo lắng của cô ấy, và chúng tôi tiếp tục đi theo chỉ dẫn của bản đồ.
Không có cuộc trò chuyện nào đáng kể. Không phải là sự im lặng nặng nề, mà chỉ đơn giản là cả hai chúng tôi đều không có thói quen nói nhiều. Tôi thuộc tuýp người thấy thoải mái với sự im lặng, nên sự hòa hợp giữa chúng tôi không hề tệ.
Dĩ nhiên, cũng không thể nói là đặc biệt tốt. Thời gian chúng tôi ở bên nhau vẫn còn quá ngắn để nghĩ như vậy.
Nếu có một màn pháo hoa nào đó bay lên, có lẽ tôi sẽ nói đây là đêm hội, nhưng điều đó là không thể. Và ngay cả khi có, chúng tôi cũng sẽ cảnh giác hơn. Hành động bất thường trong thời đại này hầu hết đều là mời gọi cái chết.
“...Hửm? Có mùi gì đó không?”
“Cảm biến khứu giác cũng có phản ứng. Vị trí là… cách đây khoảng năm trăm mét. Anh có muốn đi trước không?”
“Không, chúng ta đi cùng nhau. Nếu có chuyện gì, cả hai chúng ta đều sẽ không hiểu gì cả.”
Đi được một đoạn, mũi tôi đã bắt được một mùi không phù hợp với nơi này.
Đó không phải là mùi của thứ gì đó đang phân hủy, mà là mùi khói. Liệu có khói ở một nơi cách thành phố tiếp theo tận ba ngày đường không?
Có thể là người tị nạn. Nhưng nếu họ đã chạy trốn đến đây, có khả năng một rắc rối nào đó đang xảy ra theo hướng chúng tôi đang đi.
Hết tai họa này lại đến tai họa khác. Mặc dù đã cách nhau vài ngày, nhưng cảm giác sắp có rắc rối lại khiến tôi muốn thở dài. Điều tệ nhất là, có lẽ chúng tôi không thể tránh được rắc rối đó.
Chúng tôi di chuyển chậm rãi, cố gắng không gây ra tiếng động. Việc cô ấy không nói gì cho thấy mùi khói dường như không di chuyển.
Nếu xung quanh là rừng, mọi nỗ lực che giấu tiếng động sẽ vô ích, nhưng nơi chúng tôi đang đứng là trên đường. Tôi tự thấy điều này thật may mắn, và khoảng cách năm trăm mét nhanh chóng được rút ngắn.
“—Cái gì đây?”
Và thứ chúng tôi nhìn thấy là một tòa nhà.
Một công trình màu xám, có thể gọi là mái vòm nhỏ. Bức tường bị phá hủy, tạo ra một lỗ hổng đủ lớn để lộ ra bên trong.
Từ bên trong, có một nguồn sáng khác lửa và khói đen bốc lên, có lẽ đây chính là nguồn gốc của mùi. Khu vực xung quanh được bao bọc bởi hàng rào lưới thép và dán những tờ giấy màu vàng Cấm Vào. Nó gợi lên hình ảnh một cơ sở quân sự nhỏ, nhưng không có bóng dáng của bảo vệ nào.
Rõ ràng đây là một cơ sở không phù hợp với vị trí này. Mặc dù đây là khu vực an toàn, nhưng không có gì khác xung quanh.
Nếu nhân viên muốn nghỉ ngơi, họ phải làm điều đó bên trong tòa nhà, vì không có nhà hàng hay quán ăn nào gần đó. Thêm vào đó, tôi nhìn xung quanh và xác nhận lại rằng không có tòa nhà mới nào được tìm thấy.
“Cô nghĩ sao?”
“Không có thông tin nào cho thấy có cơ sở của Dự án Machina trong khu vực này. Ngoài ra, tôi cũng không biết về sự tồn tại của một tòa nhà như thế này, mặc dù thông tin của tôi chỉ giới hạn trong nhiệm vụ.”
“Vậy thì…”
“Khả năng thứ nhất là một cơ sở thí nghiệm bất hợp pháp do công ty tư nhân dựng lên. Khả năng thứ hai là cơ sở thí nghiệm phi pháp do quân đội dựng lên.”
Không cần phải nói, cả hai đều là những khả năng tồi tệ nhất.
Và dựa trên tình hình, có lẽ đã không lâu kể từ khi nó bị phá hủy. Việc nó vẫn còn bốc khói cho thấy nó đã cháy gần đây, và phải có ai đó đã làm điều đó.
Và một điều nữa. Dù có quy mô nhỏ, tòa nhà vẫn đủ lớn để chứa hàng chục người.
Nếu nó bị phá hủy và cháy, không đời nào quân đội không đến kiểm tra. Mặc dù bây giờ chưa nghe thấy tiếng động, nhưng chắc chắn quân đội sẽ đến trong thời gian không lâu.
Tôi hỏi cô ấy về căn cứ gần nhất, và cô ấy nói rằng sẽ mất khoảng sáu giờ để đến đây. Tôi cảm thấy chậm hơn so với dự kiến, nhưng có lẽ đó là nhược điểm của việc tập trung vào các căn cứ chính.
Bình thường, chúng tôi nên đi đường vòng và nhanh chóng rời đi, đó là giải pháp tối ưu.
Tuy nhiên, đồng thời, đây cũng là một cơ hội tuyệt vời để có được thiết bị chuyên dụng. Nếu tôi biết đây là cơ hội để có được những thứ không thể có được từ dân thường, tôi sẽ muốn nắm lấy nó, dù biết có chút nguy hiểm.
Hơn nữa, nếu là cơ sở liên quan đến quân đội, chúng tôi có thể lấy được thông tin mà cô ấy không biết. Tòa nhà trước mặt quá hấp dẫn để bỏ qua.
Tôi nên đột nhập hay bỏ qua? Thời gian để suy nghĩ không còn nhiều.
“Nếu chúng ta tiếp tục trốn thoát, với trang bị hiện tại, cô có ổn không?”
“Thành thật mà nói, em lo lắng. Hầu hết trang bị đã được sử dụng hết, nên nếu đó là cơ sở liên quan đến quân đội, chúng ta có thể bổ sung vũ khí và đạn dược. — Và thành thật mà nói, em cũng muốn điều tra thông tin về Dự án Machina.”
“Tôi cũng nghĩ rằng sẽ tốt nếu có thêm thuốc men. Nếu chúng ta lấy được lương thực dự trữ, chúng ta cũng có thể tiết kiệm tiền, và tôi cũng nên có một khẩu súng lục để tự vệ. …Quyết định nhé.”
Lý do để không đi thì ít hơn.
Tôi đặt lợi ích và bất lợi lên bàn cân, và chọn lợi ích.
Dù không rõ quyết định này sẽ dẫn đến điều gì sau này, nhưng không cần phải hối hận. Tất cả chỉ là để sống sót, và vì mục đích đó, chúng tôi đi săn mồi như linh cẩu.
ZO-01 đi trước. Tôi đi phía sau, lắng tai nghe và cảnh giác với bất kỳ đối tượng nào ẩn nấp, kết hợp với việc quét xung quanh của cô ấy.
Không rõ còn bao nhiêu thời gian. Cả hai đều nhận ra rằng nên hành động nhanh nhất có thể, và cô ấy dùng sức mạnh Deus của mình giật đứt một phần hàng rào lưới thép.
Những cơ sở như thế này thường có dòng điện cao áp chạy qua, nhưng khi cô ấy chạm vào, không có phản ứng nào.
Nếu vậy, hoặc là không có dòng điện cao áp, hoặc là nó không được chuẩn bị ngay từ đầu.
Và dựa trên tình hình hiện tại, có thể hợp lý khi cho rằng nguồn điện đã bị phá hủy.
Quy mô của kẻ đã phá hủy cơ sở này vẫn chưa rõ. Dù hơi lo lắng rằng những thứ hữu ích bên trong có thể đã bị lấy đi hết, tôi vẫn tiến lên nhờ nguồn sáng nhỏ còn sót lại của cơ sở.
Việc cảnh giác hoàn toàn được giao cho cô ấy. Tôi sẽ là người chịu trách nhiệm nghĩ xem cần những gì. Tôi chỉ còn biết cười khổ với sự phân công vai trò vô dụng của mình.