Chương đệm: Thủ lĩnh Đoàn lính đánh thuê Hauzar tại khu rừng
Chuyện xảy ra vào vài ngày trước khi cuộc tập kích diễn ra.
Hauzar, thủ lĩnh của Đoàn lính đánh thuê Hauzar, từng ấp ủ một giấc mơ.
Kể từ cái thời phải nhúng chàm vào những hành vi chẳng khác nào thổ phỉ, đến nay đã năm năm trôi qua.
Tập hợp những kẻ từng là mạo hiểm giả lỡ bước giống mình, lập nên một đoàn lính đánh thuê, rồi ròng rã dẹp loạn thổ phỉ hay bảo vệ dân làng khỏi quái vật... cứ thế, họ chắt chiu từng đồng để trang bị vũ khí, và chiêu mộ thêm đồng đội.
Và khi cái tên Hauzar bắt đầu được biết đến đôi chút, một phi vụ lớn bất ngờ rơi xuống đầu họ.
Một nhiệm vụ được truyền đạt qua tay vô số người trung gian để không ai có thể lần ra nguồn gốc ―――― ám sát Thánh Hoàng nữ.
Không phải là họ không hề do dự. Dù sao thì, từ trước đến nay họ vẫn luôn cố gắng nhận những công việc cứu giúp người khác.
Thế nhưng lần này, số tiền thưởng khổng lồ đã làm lay động tâm trí họ.
Chỉ nội số tiền đặt cọc thôi cũng đủ để họ sắm sửa những trang bị vô cùng xịn xò. Nghe đâu nhiệm vụ này cũng được giao cho một đoàn lính đánh thuê khác, nhưng nếu họ có thể ra tay trước, toàn bộ số tiền thưởng sẽ thuộc về họ. Đến lúc đó, họ dư sức chiêu mộ thêm những mạo hiểm giả hay hiệp sĩ thực lực.
Và khi sức mạnh của đoàn được củng cố, họ hoàn toàn có thể nhận được những hợp đồng béo bở từ những khách hàng có địa vị cao trong xã hội.
Cứ thế tích lũy thành tích ―――― sớm muộn gì họ cũng có thể đàm phán với những thành phố đang trên đà phát triển, để được tuyển dụng chính thức làm lực lượng hiệp sĩ kiêm lính gác và đội tuần tra.
Khi đó, họ sẽ không còn phải sống cảnh màn trời chiếu đất nữa.
Không còn là một đám giang hồ lưu lạc mờ ám, mà sẽ trở thành những công dân thực thụ của thành phố, sống nốt quãng đời còn lại trong bình yên bên cạnh những người đồng đội vào sinh ra tử.
Một giấc mơ chẳng biết đến khi nào mới thành hiện thực, thậm chí còn không chắc có thể thành hiện thực hay không của Hauzar, nay bỗng trở nên vô cùng chân thực và gần ngay trước mắt.
Vâng, chỉ mới lúc nãy thôi.
Giờ đây ―――― giấc mơ đó đã vỡ vụn.
Bên trong khu rừng nằm cách con đường dẫn về Đế đô không xa, Hauzar mồ hôi lạnh toát ướt sũng cả lưng áo, tuyệt vọng chứng kiến cảnh tượng ngày tàn của mình.
"Hừm, chiến binh con người sao mà mỏng manh quá. Ăn thì ngon đấy, nhưng dùng để đọ sức thì chán ngắt."
Kẻ đang chán nản lầm bầm với cây chùy đẫm máu trên tay là một con Quỷ nhân (Ogre) có làn da màu đồng thau, mang vóc dáng to lớn vượt xa người thường.
Nằm rạp dưới chân nó, chính là những người từng là đồng đội của Hauzar.
Kẻ bị nghiền nát đầu, kẻ bị bẻ gãy gập người làm đôi, kẻ thì bị giẫm lún cả lồng ngực...
Những người đồng đội cũ giờ đây đã hóa thành những cái xác dị dạng nằm la liệt trên mặt đất, những cái chết mà sức mạnh con người không thể nào gây ra được.
Và đó chưa phải là tất cả những cái xác mang hình thù quái dị.
Vài người trong số họ giờ đây đã biến thành những bức tượng đá đứng sừng sững giữa rừng. Không phải nói quá đâu. Từ da thịt, mái tóc cho đến cả nhãn cầu đều đã hóa đá thành màu xám ngoét, chỉ có quần áo và vũ khí là vẫn giữ nguyên màu sắc ban đầu như một trò đùa quái ác.
"Bạn cá ơi, bạn đang ăn gì thế... Khò... Kia là bạn sao sa kìa... Phù"
Cách đó không xa, một người phụ nữ nhỏ thó đang cuộn tròn người, lơ lửng trên không trung nhờ ma pháp hệ ám.
Cô ta mặc một bộ trang phục bồng bềnh hoàn toàn không ăn nhập với khung cảnh khu rừng, mái tóc màu lá úa xõa dài đung đưa trong gió. Những lời thốt ra từ miệng cô ta hoàn toàn vô nghĩa và lộn xộn. Đôi mắt nhắm nghiền, trông như thể cô ta đang say ngủ.
Thế nhưng, con mắt thứ ba mở to trên trán ―――― con tà nhãn màu đỏ rực đã hóa đá những người đồng đội của anh ta, vẫn đang thao láo đảo quanh quan sát mọi thứ.
Dù có là tộc Triclops (Tam Nhãn), những kẻ mang trong mình tà nhãn, thì diện mạo và sức mạnh đó vẫn quá đỗi dị thường.
Vẫn còn những người thoi thóp thở.
Tuy nhiên, rõ ràng là họ chẳng còn cơ hội sống sót.
Cơ thể đang rên rỉ của họ bị hai con Shadow Wolf (Sói Bóng Đêm) cắn xé như một món đồ chơi.
Chúng là loài quái vật hung dữ sở hữu hàm răng sắc nhọn và khả năng lẩn trốn trong bóng tối. Ngồi chễm chệ giữa bầy sói và nở nụ cười thích thú là một cậu bé tộc Thú nhân nhỏ bé, với bộ lông màu nâu sẫm và đôi tai dài.
"Ahaha, Dee và Tess khỏe quá nhỉ! ...Hửm, cho tôi cái này sao? Cảm ơn nhé! Cậu ngoan lắm."
Cậu bé Người Thỏ vui vẻ cảm ơn con Minotaur (Ngưu Ma Vương) vừa dâng cho cậu ta một cái xác người.
Con Minotaur đó vốn là quái vật được đồng đội Thuần Thú Sư của anh ta thuần hóa.
Và cái xác mà nó vừa dâng lên, chính là người chủ cũ vừa bị chính tay nó bóp cổ đến chết.
Trước sự phản bội đột ngột của con Minotaur, người đồng đội Thuần Thú Sư đã chết mà khuôn mặt vẫn còn in hằn sự kinh hoàng tột độ.
Có thể thuần hóa và thu phục cả quái vật của người khác chỉ trong chớp mắt ―――― thứ sức mạnh mà cậu bé Người Thỏ kia sở hữu không còn có thể gọi là kỹ năng nữa, mà đó chính là thiên phú bẩm sinh của một Thuần Thú Sư.
Liếc nhìn sang bên phải, một người đồng đội đang bốc cháy dữ dội.
Những ngọn lửa màu cam rực rỡ phun trào từ miệng, mũi, và cả hai hốc mắt trống rỗng do nhãn cầu đã bị thiêu rụi.
Dù đã thoi thóp đi loạng choạng được một lúc, nhưng rồi ngọn lửa từ trong cơ thể bùng lên xé toạc cả bụng, khiến người đồng đội đó ngã khuỵu xuống đất.
Đứng gần đó, một gã ác ma đen kịt đang chậc lưỡi đầy vẻ khó chịu.
"Chậc, chết cmnr. Tính toán sai bét... Lửa mạnh quá. Vị trí dịch chuyển cũng đéo chuẩn... Mẹ kiếp, độ chính xác vẫn còn kém quá! Cứ đà này thì đến bao giờ mình mới đuổi kịp anh hai đây...!"
Gã ác ma có bộ lông đen kịt và cặp sừng xoắn như sừng dê, nhăn mặt nhổ toẹt một bãi nước bọt.
Dịch chuyển ngọn lửa ma pháp vào thẳng bên trong cơ thể đối phương để thiêu rụi họ.
Với kỹ năng vượt xa lẽ thường, gã ác ma đã biến những người đồng đội của anh ta thành những cái xác cháy đen, thế nhưng hắn ta chỉ chăm chăm tức tối vì sự yếu kém của bản thân.
"Tại sao..."
Hauzar thẫn thờ lẩm bầm.
"Tại sao, ma tộc lại... xuất hiện ở cái nơi như thế này... Đã thế lại còn... toàn một lũ quái thai..."
"Ngươi là kẻ cầm đầu sao."
Một tên ma tộc đứng ngay trước mặt cất tiếng hỏi Hauzar.
Và, a, chính là gã đàn ông này.
Mái tóc đen nhánh, đôi mắt đen sâu thẳm. Tuy mang vóc dáng giống con người, nhưng trên làn da trắng bệch như xác chết của gã lại chằng chịt những đường vân đen như hình xăm.
"Thần ma... tại sao lại ở đây..."
"Trả lời đi. Bọn mi mai phục trong khu rừng này, rốt cuộc là nhằm mục đích gì."
Bị chôn chân bởi ánh nhìn sâu thẳm tựa vực thẳm của gã, Hauzar chẳng còn con đường nào khác ngoài việc thành thật trả lời.
"Là để... ám sát Thánh Hoàng nữ... Lẽ ra chúng ta... sẽ phục kích cô ta ở đoạn đường phía trước..."
"Hừm... Tranh giành quyền lực của loài người sao. Nếu vậy thì chẳng liên quan gì đến chúng ta cả."
"Tốn công lo lắng vô ích rồi, Đội trưởng ha~"
"Cũng chịu thôi mà. Tự dưng có một đám quân lính tập trung ở cái xó xỉnh này thì ai mà chẳng sinh nghi."
"Khò... Dễ gây hiểu lầm quá..."
Người Thỏ, ác ma, và Tam Nhãn thi nhau lên tiếng.
"Gahahaha! Có một nguồn tiếp tế ngoài dự tính thế này cũng tốt chứ sao! Nhưng mà này, Zolmnem."
Tên Quỷ nhân đang cười hào sảng bỗng đổi giọng trách cứ.
"Tên con người đó cũng là một chiến binh đấy. Hơn nữa lại còn là thủ lĩnh. Ngươi tiếp cận hắn ta một cách hớ hênh như vậy không thấy nguy hiểm sao?"
"Ể~? Đội trưởng làm sao mà thua con người được. Trông hắn ta sợ chết khiếp thế kia, chắc chắn chỉ là một tên nhép thôi."
"Không... Tên này, không hề yếu."
Gã đàn ông Thần ma tộc tên Zolmnem dùng đôi mắt đen ngòm như màn đêm quan sát Hauzar.
Rồi gã lầm bầm một mình bằng cái giọng nhỏ xíu đến mức đám đồng bọn cũng chẳng nghe thấy.
"Chỉ số năng lực khá cao so với [Lv]. Đặc biệt là [HP] và [Sức bền] vô cùng vượt trội. Quan trọng hơn cả là sở hữu [Kỹ năng] Tài Vận và Kích Động hiếm có. Đối với vai trò thủ lĩnh của một đoàn lính đánh thuê thì đây là những tố chất vô cùng hữu dụng... 'Chỉ số' của ngươi, quả thực không hề tệ chút nào."
"Ha... haha..."
Hauzar hoàn toàn không hiểu gã Thần ma tộc này đang nói cái quái gì.
Anh ta chỉ lờ mờ đoán được mình đang được khen ngợi qua ngữ điệu, và cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.
"C-Cảm ơ..."
Chiếc đầu của anh ta lăn lóc trên mặt đất.
Trong tầm nhìn chao đảo của chiếc đầu rụng rời, Hauzar thoáng thấy phần thân dưới của mình bốc cháy dữ dội chỉ trong chớp mắt.
Một đường kiếm nhanh đến mức không thể nhìn thấy, cùng với ma pháp không cần niệm chú.
Giữa lúc ý thức đang mờ dần cùng những dòng máu tuôn trào, âm thanh cuối cùng Hauzar nghe được là tiếng thì thầm lạnh lẽo của Zolmnem đang lăm lăm thanh bảo kiếm trên tay.
"―――― Nhưng so với ta, ngươi chẳng là cái thá gì cả."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!