Khu vực dành cho quý tộc của Pháo đài Jugfena nằm xa hơn về phía bắc so với khu vực hiệp sĩ mà tôi đã ở, đó là nơi Bá tước Einsbark và gia đình ông thường sống, và cũng có thêm phòng cho các quý tộc thỉnh thoảng ghé thăm.
Phòng ăn nơi tôi dùng bữa tối với Bá tước và ba người con trai của ông như một biểu tượng của lòng hiếu khách cũng nằm trong khu này.
Khu vực dành cho quý tộc có tầng một và tầng hầm, được sử dụng làm nơi sinh hoạt và làm việc cho những người hầu chỉ sống và làm việc ở đây.
Tôi được sắp xếp cho căn phòng ở khu vực dành cho hiệp sĩ vì người vệ sĩ của tôi là một thường dân tên Gunther, nhưng những người hầu dọn phòng và giặt quần áo cho tôi được điều động từ khu quý tộc.
Hiện tại, tất cả mọi người trong khu quý tộc nên ẩn náu dưới tầng hầm. Họ đã quyết định sẽ trú ẩn ở đó trong trường hợp xung đột xảy ra.
Đi qua tòa nhà quý tộc trống trơn, chúng tôi đến tòa tháp nối liền với tòa nhà hiệp sĩ.
Đó là một tòa tháp có cầu thang xoắn ốc, chỉ tối đa hai người có thể chen qua cùng một lúc. Phải mất một lúc tất cả chúng tôi mới leo lên được vì không gian chật hẹp.
Có lẽ vì ai cũng lo lắng nên tốc độ của chúng tôi khá nhanh, gần như chạy nước kiệu. Ừ thì, với người lớn thì chỉ là chạy nước kiệu, còn với tôi thì gần như phải chạy nước rút.
Vị hiệp sĩ phía trước dường như chẳng mảy may nghĩ đến khả năng nơi này đã bị tấn công, ông ta gõ cánh cửa trên đỉnh tháp. Đằng sau cánh cửa này hẳn là Bá tước Einsbark và con trai ông, chiến lược gia quân sự Wiegraf, cùng với đội cung thủ trang bị cung lớn.
“……Này, tại sao không có phản hồi nào thế!?”
Người lính bắt đầu đập cửa, vẻ mặt vô cùng lo lắng.
Anh ta mở cửa và hét lớn "Ngài Einsbark!!" trong tuyệt vọng.
Những hiệp sĩ khác cũng bắt đầu vội vã ra ngoài, bị dòng người đẩy theo, tôi cũng ra ngoài.
Ánh nắng mặt trời phản chiếu xuống chất lỏng đỏ thẫm lan ra từ những thi thể mặc giáp kim loại nằm gục trên sàn đá lạnh lẽo. Sàn nhà nhuốm đỏ, tuy vậy, gần như không có mùi tanh máu khó chịu, có lẽ vì đang ở ngoài trời.
Vì thế, nơi này có cảm giác cực kỳ không thực.
Tôi nghe thấy những tiếng rên rỉ yếu ớt vọng lại đây đó. Chắc hẳn có vài người đang thoi thóp sống sót.
Khi quân đội Kaldia của tôi theo chân các hiệp sĩ đến đây, ngạc nhiên thay, gần như không ai trong số họ nôn mửa trước cảnh tượng này. Mọi người đều căng thẳng, mắt rực lửa trước cảnh tượng bi thảm khủng khiếp trước mắt.
Gần 40 cung thủ, cùng với các hiệp sĩ hộ tống Bá tước Einschwald, nằm la liệt khắp nơi, máu me bê bết. Ngoài ra còn có ít nhất 30 xác chết khác, có vẻ là lính địch, nằm lẫn trong đó.
Trực giác mách bảo tôi rằng họ là lính Densel, vì họ không mặc quân phục thường thấy ở vùng này. Tuy nhiên, tôi không thấy Bá tước Einsbark, người đáng lẽ phải mặc trang phục hiệp sĩ đen, hay con trai ông ta là Wiegraf đâu cả.
“Einsbark-sama, ngài ấy không có ở đây! Einsbark-sama, Wiegraf-sama, hai người đâu rồi!!”
Các thành viên hiệp sĩ bắt đầu tìm kiếm trong lo lắng.
Bá tước Einsbark cũng là chỉ huy của toàn bộ hiệp sĩ. Tất nhiên các hiệp sĩ sẽ ngưỡng mộ và kính trọng ông. Wiegraf là sĩ quan tham mưu. Vai trò của ông là hoạch định chiến lược và chỉ đạo các hiệp sĩ thực hiện, vì vậy về cơ bản ông được giao phó mạng sống của các hiệp sĩ. Giữa họ phải có một mối quan hệ tin tưởng vững chắc.
Nhìn vào cảnh ấy, tôi tự hỏi liệu binh lính Kaldia có tìm tôi trong tình huống tương tự không. Tôi không nghĩ mình đã làm được điều gì đáng được tôn trọng, cũng không nghĩ mình đã tạo dựng được nền tảng tin tưởng với họ.
Ngẩm lại, với họ, tôi là con của tên bạo chúa đáng ghét, còn với tôi, những những người lính là đối tượng tôi cần cảnh giác, lo sợ họ sẽ giết tôi bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên – tôi nghĩ chết vì bị phản bội lại là tốt nhất. Dù tôi có chết, cũng chẳng ai bận tâm đến tôi đâu.
Khi tôi từ từ chớp mắt và nhìn lại xung quanh, tôi thấy một cung thủ già đang dựa vào tường. Bên cạnh ông ta, người đã ngã gục, là một người đàn ông với mái tóc đen hơi xanh lòa xòa khỏi mũ giáp.
Trên người họ là những người lính đã chết. Nhìn vào họ, tôi nhận ra những cung thủ đang bảo vệ hai người trong cùng.
Nghĩ rằng đó có thể là họ, tôi tiến lại gần và thấy đó đúng là Bá tước Einsbark và con trai ông ta, Wiegraf. Cả hai đều bất tỉnh, nhưng vẫn còn thở. Tôi báo lại cho các hiệp sĩ hộ tống những gì tôi thấy, và khi họ tự mình xác nhận, họ thở phào nhẹ nhõm.
"Đó, đó là Bá tước Einsbark và con trai ông ấy, Wiegraf-sama! Họ vẫn còn sống!"
"Thật sao!? Ngài ấy đâu!!"
“Ngay đây! Ngài ấy đã cải trang thành cung thủ!!”
Các hiệp sĩ tụ tập quanh hai người họ, còn quân đội và tôi nhường chỗ cho họ rồi lùi lại một bước.
TTôi hướng mắt về phía đồng bằng trải dài bên kia tường thành. Hôm qua, nơi đây còn là một cánh đồng xanh mướt đầy hoa nhỏ, nhưng giờ đã bị giẫm đạp bởi ngựa và người, trông thật thảm hại. Xa xa, tôi có thể thấy một đám bụi mù mịt. Phải chăng vì gió đông mà những âm thanh náo loạn có thể vang xa đến vậy? Hay là vì Pháo đài Jugfena đang chìm trong im lặng?
Các cung thủ đáng lẽ cũng đã tập trung trên nóc tháp canh, nhưng chẳng một ai còn đứng vững. Chắc hẳn họ đã bị giết hết rồi.
"Sa hoàng, tôi có thể nói đôi lời được không?"
Một người lính từ quân đội lãnh thổ gọi tôi và dẫn tôi đến phía bên kia của pháo đài, nơi hướng về phía Arxia
“Đó là cái gì……”
Người lính chỉ tay thẳng xuống dưới. Nếu tôi rướn cổ nhìn xuống, tôi có thể thấy lều của những người tị nạn.
Tuy nhiên, những gì tôi thấy lại là một lượng xác chết khổng lồ chồng chất lên nhau. Ngay cả mặt đất cũng nhuốm đỏ.
“Sao chuyện này có thể xảy ra được……”
Tôi thốt lên kho khốc. Tôi cảm thấy mình gần như nghẹn thở.
Những người tị nạn là những người không có vũ khí hay của cải gì. Dù vậy, quân lính Densel vẫn thảm sát tất cả bọn họ.
Vậy chẳng phải đây chỉ là một cuộc thảm sát sao? Họ không gây chiến vì mục đích gì cả, mà là để giết chóc.
Tay tôi run lên khi chạm vào tường đá lạnh.
Tại sao họ lại giết hết bọn họ? Chẳng lẽ chỉ để thỏa mãn thú vui thôi sao?
Tôi cắn môi dưới, cố gắng làm gì đó với những cảm xúc không thể chịu đựng nổi.
Ký ức về đôi mắt đỏ chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của cha tôi cùng nụ cười điên dại.