Tôi thậm chí còn không thể thốt ra một tiếng nào. Cuối cùng, có lẽ may mắn là tôi đã giữ im lặng.
Tôi cảm thấy như bụng mình bị ai kéo lên, ruột gan như muốn văng ra ngoài. Tầm nhìn của tôi rung chuyển dữ dội. Nhưng gần như không thấy đau.
Điều đầu tiên tôi thấy là mặt đất đang trượt qua. Rồi tôi nhận ra cái bóng phản chiếu trên mặt đất.
Đôi cánh của con draconis giang rộng, lướt đi trong gió.
“--Ngài có sao không!?”
Ngay bên cạnh, tôi nghe thấy một giọng nói rất quen thuộc. Nó khiến tôi nín thở, vì một lý do khác so với trước đây.
Dù anh ta không nên ở đây – nói đúng hơn là tôi đã đuổi anh ta đi – nhưng giọng nói ấy khiến tôi nhẹ nhõm, khóe mắt tôi nóng lên.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, một cảm giác lo lắng ngày càng lớn dần lấn át sự nhẹ nhõm đó. Khuôn mặt tôi cứng đờ, và những gì thoát ra khỏi miệng tôi nghe lạnh như băng.
“……Anh đã vi phạm mệnh lệnh. Rời khỏi vị trí mà không xin phép.”
Mặc dù đó không phải là điều tôi muốn nói chút nào. Nhưng những lời tôi muốn nói cứ nghẹn lại ở cổ họng, không thể thốt ra được.
“Thành thật mà nói, Tsar chẳng dễ thương chút nào.”
Với một nụ cười dịu dàng và cay đắng, anh ta kéo mình lên lưng Rashiok. Nhìn thái độ của anh, lồng ngực tôi thắt lại vì đau đớn.
– Kamil. Sao anh lại ở đây?
“Cô ổn chứ, Erbetia-dono!!”
Một giọng nói quen thuộc khác vọng xuống từ trên cao, và khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy một con rồng sói cánh đỏ đang vỗ cánh. Màu sắc tuyệt đẹp của nó, khác với đôi cánh đỏ tía của Rashiwok, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Chắc hẳn đó là anh em của Rashiwok.
“Claudia-dono?”
Mặt Cladia ló ra từ trên lưng con draconis, mái tóc vàng óng tuyệt đẹp của cô bay phấp phới trong gió. Có lẽ vì chúng tôi đã lâu không gặp nên cô ấy gọi sai tên tôi một cách lố bịch. Erbetia này là ai vậy nhỉ?
Tôi tự hỏi tại sao hai người họ lại ở đây. Tôi nhíu mày khó hiểu, và nhận ra có thêm một người nữa phía sau Claudia.
“……Đó là ai vậy?”
Tôi nghĩ mình đã từng thấy khuôn mặt này ở đâu đó rồi.
Người đó là một chàng trai trẻ chưa đến tuổi trưởng thành. Khuôn mặt tuấn tú của anh ta có chút nghiêm nghị, và chiếc áo choàng tung bay trong gió rõ ràng là trang phục dành cho Hiệp sĩ Biên giới Jugfena.
Vẻ mặt nghiêm nghị của anh ta làm tôi nhớ đến Bá tước Terejia. Có lẽ vì vậy mà tôi có cảm giác déjà vu này.
“Chúng ta sẽ nói chuyện sau!”
Anh ta chỉ nói vậy rồi hướng con draconis cánh đỏ vỗ cánh bay lên trời.
Có lẽ họ đã quyết định chiến lược gì đó rồi, Kamil cưỡi Rashiok cũng bay lên. Ngồi ngay sau họ, tôi có thể nghe thấy tiếng vỗ cánh của Rashiok.
Hai con draconis nhẹ nhàng đáp xuống nóc Pháo đài Jugfena. Phía dưới, binh lính, cả đồng minh lẫn kẻ thù, đều ngước nhìn bầu trời, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.
Tôi tự hỏi cô ấy có khả năng giữ thăng bằng như thế nào khi Claudia đứng trên con rồng sói cánh đỏ, một tay cầm ngọn giáo yêu thích của mình và tay kia cầm cung tên.
Miệng cô nhếch lên thành một nụ cười, một nụ cười trong sáng và vui vẻ đến lạnh người. Tuy vậy, nó không gợi cho tôi nhớ đến nụ cười khủng khiếp của cha, có lẽ vì không có ham muốn đen tối nào sau nụ cười ấy.
Và thế là—không chút do dự, Claudia nhảy xuống khỏi lưng con rồng sói. Với vũ khí trên tay, cô nhẹ nhàng đáp xuống giữa trận chiến đang diễn ra.
Tiếng động lớn phát ra từ cú hạ cánh của Claudia khiến cả pháo đài Jugfena chìm trong im lặng.
Cô ấy nhảy xuống từ độ cao khá lớn, tôi tự hỏi làm sao cô ấy có thể làm được mà không bị thương. Nhìn từ góc độ của người ngoài, có vẻ cô thậm chí còn không hấp thụ lực va chạm.
Tôi tự hỏi cô gái này đã phá vỡ những quy tắc thông thường đến mức nào. Claudia trông thật lạc lõng và siêu thực, đến nỗi cô ấy thực sự đã làm giảm bớt sự căng thẳng của chiến trường.
Claudia hít một hơi thật sâu và tự giới thiệu mình một cách trang trọng.
“TÊN TÔI LÀ CLAUDIA ROLENTSOR. ĐỂ TỎ LÒNG BIẾT ƠN VỚI TỬ TƯỚC KALDIA, TÔI ĐỒNG Ý HỖ TRỢ PHÁO ĐÀI JUGFENA TRONG TRẬN CHIẾN NÀY!”
Màng nhĩ tôi giật thót vì âm lượng quá lớn của cô ấy. Đối với những người lính và hiệp sĩ đứng gần cô ấy nhất, cả quân địch lẫn quân ta đều bịt tai lại.
Thay vì là một thế giới game otome, hiện tại nó giống một bộ manga shonen hơn.
“GUNTHER-DONO!”
Một lần nữa, Claudia lại hét lên thật to, ném cây cung về phía Gunther, người đang bị bao vây bởi đám lính địch còn đang ngơ ngác. Gunther, người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lập tức buông kiếm xuống và bắt cây cung .
……Thanh kiếm rơi trúng chân một tên lính địch.
“—Á!?”
Khi quân địch nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Gunther đã bắn mũi tên đầu tiên. Tên địch bị kiếm rơi trúng chân đã trúng một nũi tên ngay giữa trán.
“Người đó, dù là một trong những người giỏi nhất trong quân đội về cả kiếm thuật và giáo thuật, nhưng vũ khí tốt nhất của anh ta thực ra lại là cung.”
Trong lúc tôi vẫn đang xử lý những gì đang diễn ra, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, tôi nghe thấy Kamil nói nhỏ bên cạnh.
Claudia dễ dàng đánh bật những tên lính địch đang tấn công mình từ mọi phía đến nỗi khó mà tưởng tượng được cô ấy lấy đâu ra sức mạnh từ đôi tay mảnh khảnh của mình, rồi cô ấy rút giáo về bằng một động tác uyển chuyển, đánh trúng vào đám rối thần kinh mặt trời của kẻ địch phía sau bằng cán giáo, khiến hắn bất tỉnh. Sau đó, tận dụng sức nặng của cây giáo kim loại, cô vụt ngang, thổi bay đám quân địch đang vây quanh.
Má tôi giật giật khi tận mắt chứng kiến sức mạnh không thể ngăn cản của cô ấy.
Đột nhiên, tôi cảm thấy Kamil đang giữ chặt bụng tôi bằng một tay. Rashiok đang hạ xuống.
Với một tiếng gầm, thân hình khổng lồ đánh bật những tên lính địch đang rải rác xung quanh tòa tháp nối giữa khu quý tộc và hiệp sĩ.
“Xuống thôi!”
Không chần chừ thêm nữa, Kamil túm lấy tôi và nhảy xuống khỏi lưng Rashiwok. Áp lực lên bụng và nội tạng tôi lớn đến nỗi một tiếng "Guuu" phát ra từ cổ họng tôi.
"Ngay bây giờ!"
Bị kẻ thù bao vây, các hiệp sĩ, vốn đang bận bảo vệ hai người bất tỉnh, đã nhân cơ hội rút lui. Kamil đi theo họ, tay vẫn nắm chặt tay tôi.
“Đó, đó là Claudia, Rashiok cùng những người khác!”
“Không sao đâu, mặc dù kẻ địch khá khó chịu, nhưng với trình độ của này thì chúng ta không thể thua được.”
Mặc dù những người lính chào đón chúng tôi rất nồng nhiệt, Kamil vẫn đáp lại một cách bình tĩnh. Tuy nhiên, trong đầu tôi vẫn hiện lên cảnh Dominic và những người lính khác trong quân đội của tôi tử trận.
Kamil chỉ nói rằng "chúng ta sẽ không thua". Anh ấy không nói rằng "sẽ không có ai phải chết".
Nhưng dù sao thì đây cũng là chiến tranh, không còn cách nào khác. Trong chiến đấu, binh lính nhận thức được rằng họ có thể chết bất cứ lúc nào, và chẳng phải tôi đã lãnh đạo họ suốt thời gian qua và cũng biết điều đó sao?
Tôi nuốt nước bọt để thở lại và cuối cùng cảm thấy đầu óc mình đã minh mẫn hơn.
Thay vì mong mọi người đều sống, tôi chỉ mong chiến thắng. Chỉ có chiến thắng mới mang lại ý nghĩa cho cuộc sống hy sinh của họ.
Bởi vì tôi biết điều đó, đó là lý do tại sao tôi đến đây.
Vì vậy, để nối kết cái chết của họ với thế hệ sau, tôi phải sống càng lâu càng tốt. Ít nhất, tôi không bao giờ được lơ là cảnh giác và để mình bị giết để trả thù.
Tôi cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo từ từ quay trở lại, khiến tôi nghẹt thở như thể có ai đó đang bịt chặt cổ họng.
Tôi vặn người và vùng thoát khỏi Kamil.
“-Tsar?”
“Tôi có thể tự chạy.”
Khi anh ấy đưa tay ra với vẻ bối rối, tôi đã thản nhiên né tránh. Ngay cả Kamil cũng có thể sẽ giết tôi một ngày nào đó – nếu anh ấy phát hiện ra tôi phạm tội gì.
Ví dụ, ngay cả khi anh ta hạ gục tôi ngay bây giờ, tôi chắc chắn rằng anh ta sẽ chỉ coi tôi là "tử trận". Nếu Kamil thực sự muốn giết tôi và thoát tội, cuộc chiến này sẽ là cơ hội vàng cho anh ta.
– Kamil. Sao anh lại đến đây?
Một lần nữa, tôi tự hỏi mình câu hỏi đó trong đầu, và tôi cảm thấy một nỗi đau nhói ở ngực.