47 • Người chúng ta chờ đợi
"...kẻ phản bội Trinity—Shirasu Azusa có lẽ là học sinh của Trường Nhánh Arius."
“...!?”
Đôi mắt của Sensei mở to vì kinh ngạc trước lời thú nhận hoàn toàn bất ngờ đó.
“Azusa… là kẻ phản bội? Không, quan trọng hơn, làm sao em biết điều đó…?”
"Như em đã nói, chúng em đã sử dụng một số... phương pháp không mấy lý tưởng."
“Phải… ừm…”
Tránh nhìn thẳng vào mắt nhau một cách ngượng ngùng, Mayumi và Asiri bắt đầu giải thích những gì họ đã làm.
“…khoảng một tháng trước, chúng em phát hiện ra rằng Azusa có thể là—hoặc từng là—học sinh của Trường Nhánh Arius.”
"Vâng. Sensei, xin hãy xem cái này."
“...?”
Bên cạnh hình chiếu ba chiều của chính mình, Mayumi còn hiển thị thêm một biểu tượng nhất định.
“Đây là… một cái đầu lâu?”
"Đây là huy hiệu của Trường Nhánh Arius."
“Nếu trí nhớ của chúng em chính xác thì…”
Asiri nói một cách ngập ngừng, giọng cô không chắc chắn.
Dù đã tìm kiếm kỹ lưỡng trong hồ sơ của Trinity, việc tìm thấy thông tin về Trường Nhánh Arius vẫn rất khó khăn. Đặc biệt là những chi tiết như biểu tượng trường—không có tài liệu nào ghi chép lại, và ngay cả khi có, thì biểu tượng đó cũng có thể đã bị thay đổi từ lâu.
Vì vậy, họ đã dựa vào trí nhớ để tái hiện lại nó một cách giống nhất có thể.
Dĩ nhiên, người thực sự làm việc đó không phải là Mayumi hay Asiri, mà là các bậc tiền bối của họ.
“Thầy có cảm giác như mình đã từng nhìn thấy biểu tượng này ở đâu đó rồi.”
"Chính xác, Sensei."
Với một cái búng tay dứt khoát, Mayumi chỉ vào Sensei, rồi chỉ vào hình ảnh chiếc ghim cài khăn của Azusa Shirasu bên cạnh biểu tượng Arius.
"Đây là kẹp khăn của Azusa Shirasu. Nền trắng và họa tiết thêu vàng khiến nó dễ bị bỏ qua, và có một vài điểm khác biệt, nhưng..."
Cô dần dần di chuyển hai hình ảnh lại gần nhau cho đến khi chúng xếp chồng lên nhau.
“Nó—nó thực sự trông giống hệt biểu tượng của Nhánh Arius, phải không?”
“Ừ… đúng vậy.”
"Chúng em cũng nghĩ vậy. Sau đó, chúng em đã tìm hiểu kỹ lưỡng mọi thứ về Azusa Shirasu và những người liên quan."
Mayumi nói thêm một cách nhẹ nhàng, "Phần đó được thực hiện chủ yếu bằng các phương pháp hợp pháp," rồi đóng hai hình ảnh lại.
"Trước hết, chúng em hầu như không tìm thấy bất kỳ ví dụ nào khác về thiết kế này. Điều đó có nghĩa là đây là một biểu tượng độc nhất."
“Nhưng xét theo tính cách của Azusa, thật khó để tưởng tượng em ấy lại làm một điều lộ liễu như vậy…”
“…đúng, thầy đồng ý.”
Sensei khẽ gật đầu, nhớ lại vẻ điềm tĩnh và kín đáo của Azusa.
"Và khi chúng em xem xét hồ sơ học sinh của Azusa Shirasu, chúng em phát hiện ra em ấy là học sinh chuyển trường. Không có điều gì đáng ngờ khác được phát hiện — nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để đặt ra câu hỏi rồi, phải không?"
“...”
Đó là sự thật.
Học sinh chuyển trường rất hiếm tại Học viện Trinity General, đặc biệt là vào thời điểm gần lễ ký kết Hiệp định Eden như hiện nay.
Chuyện đó quá đáng ngờ.
Sensei cũng đi đến kết luận tương tự nhưng vì vị trí của mình, anh không thể nói điều đó ra.
“Còn… những bằng chứng khác nữa! Ví dụ như những điều Azusa thỉnh thoảng nói, hoặc việc em ấy học chậm hơn so với các bạn cùng lớp…”
"Đó là lý do, thầy thấy đấy..."
Mayumi do dự một lát, rồi lấy hết can đảm và tiến về phía trước.
“…chúng em đã đặt camera giấu kín và thiết bị nghe lén trong khu nhà phụ – khu nhà được sử dụng cho Câu Lạc Bộ Bổ Túc.”
“...!?”
“X-xin lỗi, chúng em thực sự xin lỗi!”
Sensei trông còn kinh ngạc hơn trước, trong khi Asiri liên tục cúi đầu xin lỗi một cách tuyệt vọng.
"À, dĩ nhiên rồi, chúng em không đặt bất kỳ cái nào trong phòng tắm hay những nơi có thể xâm phạm nghiêm trọng quyền riêng tư. Nhưng... chúng em đã đặt một số cái trong phòng khách và phòng của thầy nữa, Sensei."
“Cả… phòng của thầy nữa sao?”
"Đúng vậy. Thậm chí chúng em còn nghe thấy tiếng thầy vừa uống nước tăng lực vừa hát 'Việc còn chưa xong, đến giờ làm việc~' lúc tăng ca."
“Ứm…!?”
Sensei nhăn mặt vì xấu hổ tột độ, nhưng vẫn cố gắng tập trung vào câu chuyện của họ.
"...chúng em biết đó là một việc làm tồi tệ."
“Vâng, nhưng chúng em không thể quá khắt khe về phương pháp được…”
"...thầy hiểu rồi."
Sensei hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh.
Đúng vậy, những gì Mayumi và Asiri đã làm là hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Nhưng vì họ rõ ràng đã hiểu điều đó và suy ngẫm về nó, nên không còn gì để nói thêm nữa.
Vậy là Sensei lặng lẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.
“Đó là lý do tại sao chúng em cũng biết về Câu Lạc Bộ Bổ Túc…! Câu lạc bộ được thành lập để vạch trần kẻ phản bội—và nếu thất bại, tất cả mọi người có thể bị đuổi học…! Vì vậy, làm ơn…”
Trong giây lát, Sensei tưởng rằng họ sẽ nói, "Hãy báo cáo Azusa Shirasu cho Nagisa."
Cả Asiri lẫn Mayumi đều không có lý do gì để bảo vệ Trường Nhánh Arius.
Và nếu Arius thực sự nuôi lòng thù hận đối với Trinity, thì càng không có lý do gì để họ bảo vệ trường đó cả.
“Làm ơn… hãy bảo vệ Azusa-chan.”
“...!”
Những lời đó hoàn toàn ngoài dự kiến.
Sensei chưa từng nghĩ, dù chỉ trong giây lát, rằng họ sẽ yêu cầu bảo vệ Azusa.
“Em… em nghĩ Azusa-chan có lý do riêng. Vậy nên, làm ơn…”
“...haa... Asiri, cậu vẫn ngây thơ như mọi khi."
“Tớ không ngây thơ! Không hề!”
Mayumi kìm nén một tiếng thở dài, nuốt ngược lại lời đáp trả rằng Asiri chắc chắn là như vậy.
"Rõ ràng là cậu ấy đã bị Azusa Shirasu quyến rũ rồi... và chuyện 'bảo vệ' chỉ là cảm xúc cá nhân mà thôi."
“Tớ không hề bị quyến rũ! Chỉ là Azusa-chan là một người tốt bụng thôi!”
"Cậu chắc chắn đã bị quyến rũ rồi."
Lần này, cô không thể kìm nén được nữa—nó cứ thế tuôn ra.
Tuy nhiên, xét đến việc Asiri đã dễ dàng xiêu lòng trước lòng tốt của Azusa, việc cô ấy có thể kiềm chế được cảm xúc dù chỉ một lần cũng đã là điều đáng nể.
"Thực ra, lý do thật sự hơi khác một chút. Có một lý do chính đáng đằng sau chuyện này."
"'…lý do?'"
"Để duy trì mối liên hệ của chúng em với Nhánh Arius."
Asiri cố gắng phản đối, tỏ vẻ khó chịu, nhưng Mayumi nhẹ nhàng trấn an cô trước khi giải thích rõ lý do cho Sensei.
"’Mối liên hệ…'"
"Vâng, có một sự liên kết. Sensei, thầy nghĩ tại sao chúng em lại điều tra Nhánh Arius?"
"'Tại sao…?'"
Sensei suy nghĩ một lúc lâu nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.
"...chúng em đang tìm kiếm một người."
"'Tìm người?'"
"...mười năm trước. Hãy quay lại câu chuyện về cuộc nội chiến."
Mayumi nheo mắt, vẻ mặt buồn bã nhưng đầy hoài niệm.
"...chúng em từng là học sinh của trường Arius. Thầy hẳn đã nhận ra điều đó rồi, phải không?"
"'Đúng.'"
"Vậy thì, tại sao lại là ‘từng’?"
"'...!'"
"Phe giành chiến thắng trong cuộc chiến là phe trả thù. Chúng cần nhân lực. Chẳng có lý do gì chúng lại để chúng em đi dễ dàng như vậy cả."
Với một tiếng thở dài sâu, Mayumi tiếp tục.
"Nói cách khác, chúng em đã bỏ trốn khỏi Nhánh Arius."
"...thầy hiểu rồi. Chuyện là như thế."
"...đừng làm cái vẻ mặt đó. Đúng là có những chuyện đau lòng, nhưng không phải tất cả đều tệ, thầy biết không?"
Tuy nhiên, trường hợp của Asiri có lẽ hơi khác một chút.
Mayumi liếc nhìn cô ấy một cái, và có lẽ hiểu đó là tín hiệu để tiếp tục, Asiri bắt đầu giải thích.
"Và lý do chúng em bỏ trốn, dĩ nhiên, là vì cuộc nội chiến. Nó nguy hiểm đến mức… người ta có thể bị giết hoặc bị thương tật vĩnh viễn."
"...”
"Nhưng... nhưng việc bỏ trốn không phải là quyết định của chúng em..."
"'…? Ý em là gì?'"
Họ không bỏ trốn theo ý muốn của mình.
Điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất.
"...chị gái em và những người còn lại trong phe Chống Trả Thù đã chiến đấu đến cùng để câu giờ cho chúng em trốn thoát."
"'Cho đến tận cùng… nghĩa là…'"
"...một hành động trì hoãn."
"...
Hành động trì hoãn.
Một cuộc chiến khốc liệt đến mức cái chết gần như là điều chắc chắn.
Họ đã từ bỏ cơ hội chiến thắng, thay vào đó chọn cách chiến đấu để người khác có thể chạy thoát.
Học sinh – những đứa trẻ – đã hy sinh bản thân, mạng sống, toàn bộ tương lai của mình, chỉ để giúp đỡ người khác.
Sự thật quá tàn khốc khiến Sensei chỉ biết cúi đầu. Anh thậm chí không tìm được lời nào để đáp lại.
"...đó là lý do!"
"'!"
Asiri đột nhiên hét lên, khiến Sensei giật mình đến nỗi cô ấy phải rụt người lại.
"...đó là lý do tại sao chúng em đang tìm kiếm - những người sống sót của phe Chống Trả Thù."
"'…thầy hiểu rồi.'"
"Đúng vậy. Để tìm họ, để bảo vệ họ, để giúp đỡ họ. Đó là lý do tại sao chúng em, những cựu sinh viên của trường Arius, lại tản mát khắp nơi."
Giọng điệu rụt rè thường ngày của cô đã biến mất; Asiri nhìn thẳng vào Sensei, nói với niềm tin vững chắc.
Sự chân thành, sự quyết tâm của cô đã đến được với Sensei.
"Và ở mỗi trường, chúng em đều thành lập các câu lạc bộ. Để một ngày nào đó, khi những người sống sót của phe Chống Trả Thù trở về, họ có thể sống cuộc sống bình thường. Để xây dựng nền tảng cho điều đó—và để các hoạt động của chúng em không gây nghi ngờ."
"'...em đang bảo là, chắc thầy cũng biết em đang nghĩ gì rồi, phải không? Những câu lạc bộ đó là...'"
"Câu lạc bộ tình nguyện và phòng hỗ trợ an sinh…"
"Đúng vậy. Nhưng không chỉ có hai câu lạc bộ đó. Còn có những người ở Gehenna và Sơn Hải Kinh nữa. Lực lượng chính phân bổ ở ba nơi là Gehenna, Trinity và Millenium."
Hài lòng với câu trả lời của Sensei, Mayumi gật đầu và tiếp tục.
"Đó là lý do tại sao em không muốn cắt đứt liên hệ với Shirasu Azusa. Em ấy là một mắt xích quan trọng đối với Nhánh Arius."
"Vậy thì, lý do em yêu cầu thầy chia sẻ thông tin là…"
"Vì lý do tương tự. Đó là lý do tại sao em muốn thầy bảo vệ Shirasu Azusa. Mặc dù..."
Mayumi khẽ mỉm cười, liếc nhìn Asiri.
"...e rằng, cô gái này đang có nhiều điều phải lo nghĩ hơn."
"Ưuu…!"
Bị đọc thấu suy nghĩ một cách thẳng thừng như vậy, Asiri chỉ biết thốt lên một tiếng rên rỉ đầy bối rối.
"Nhưng dù sao, chúng em vẫn muốn quan sát Azusa vào lúc này. Nếu Nhánh Arius thực sự vẫn muốn trả thù, thì hành vi của Shirasu Azusa quá kỳ lạ. Và cái huy hiệu đó—loại người ngu ngốc nào lại đi phô trương mình là học sinh của Nhánh Arius chứ?"
"Vâng, chính xác...! Cách em ấy nói chuyện rất tích cực, và ngôn ngữ cũng rất hiện đại—giống như em ấy đang dùng tiếng lóng của giới trẻ... nếu Azusa-chan được nuôi dạy để trả thù, điều đó nghe có vẻ... không đúng chút nào...!"
"...ừ, thầy hiểu ý em rồi."
Liệu Azusa có thực sự là kẻ phản bội từ Trinity? Hay thậm chí có phải là học sinh của Nhánh Arius hay không?
Ngay cả Asiri và Mayumi cũng chưa có câu trả lời.
Đó là lý do tại sao họ không muốn hành động vội vàng. Họ không đủ ngốc nghếch để để con cá đã bơi vào lưới thoát mất.
"Vậy nên khi chúng em nói muốn bảo vệ Azusa," Mayumi giải thích, "ý chúng em muốn nói là—đừng có bất kỳ hành động bất cẩn nào. Và nếu em ấy bị nghi ngờ, hãy giúp chúng em che đậy cho em ấy."
"Và... xin thầy hãy để mắt đến Azusa nữa nhé," Asiri khẽ nói thêm. "Em... em biết chúng em đang yêu cầu thầy nhiều lắm ạ..."
Giọng điệu năng động thường ngày của Mayumi đã biến mất. Cô nhìn Sensei với vẻ mặt nghiêm túc, gần như van xin.
"...suốt mười năm qua, chúng em đã chờ đợi, hy vọng - một dấu hiệu nào đó, một manh mối nào đó có thể kết nối chúng em với mọi người... với người đó... cuối cùng chúng em đã tìm thấy nó. Cuối cùng, cuối cùng, cuối cùng! Cuối cùng chúng em đã tìm thấy nó! Em sẽ không để tuột mất nó. Em sẽ không để bất cứ ai cướp nó khỏi chúng em. Đó là lý do tại sao - chúng em cần sự giúp đỡ của thầy, Sensei..."
Cả hai cùng bước tới và cúi đầu thật sâu.
"Làm ơn…"
"Hãy bảo vệ Azusa-chan…!"
"Thầy hứa. Dù chuyện gì xảy ra, thầy cũng sẽ không để bất cứ điều gì xấu xảy đến với Azusa."
Không chút do dự, Sensei trả lời dứt khoát.
"Còn về các thành viên của phe Chống Trả Thù nữa—nếu em có thể cho thầy biết đặc điểm nhận dạng, thầy sẽ tự mình giúp tìm kiếm họ."
"...cảm ơn Sensei! Để cảm ơn thầy, lần sau em sẽ tặng thầy một mô hình robot tự hành trăm phần trăm!"
"Khoan đã—cái gì!? Đó là sở thích của cậu à, Mayumi-chan! Tớ chắc chắn Sensei sẽ không muốn có thứ gì như thế đâu—"
"'Một mô hình robot biết cử động…!?'"
"Thầy thật sự thích nó sao!?"
Dần dần, cả hai bắt đầu trở lại nhịp điệu thường thấy của mình.
"Tớ đã nói với cậu rồi, Asiri! Robot là một thú vui hoàn toàn bình thường ở Kivotos, đồ ngốc!"
"C-cậu vừa gọi tớ là gì cơ!? Ugh, đó chỉ là ảnh ba chiều—tớ thậm chí không thể tóm được cậu…!"
"...”
Chứng kiến cuộc trò chuyện của họ, Sensei cảm thấy nhẹ nhõm phần nào và không kìm được nụ cười khẽ.
"À, trước khi quên mất, Sensei!"
"Hừm? Cái gì vậy?"
"Em sẽ gửi cho thầy thông tin mà chúng em thu thập được cho đến nay về các thành viên của phe Chống Trả Thù. Tất cả đều nằm trong tập dữ liệu. Nếu thầy tìm thấy bất cứ điều gì mới, hãy báo cho Asiri biết. Từ giờ trở đi em sẽ bận rộn hơn một chút."
"'Được rồi. Cảm ơn, Mayumi.'"
"Không, cảm ơn thầy. Thật lòng đấy."
Sau một thoáng im lặng, Mayumi nhẹ nhàng nói thêm:
"...và thêm một điều nữa. Đây chỉ là một yêu cầu cá nhân. Nếu thầy tìm thấy một người cụ thể nào đó trong phe Chống Trả Thù... làm ơn, hãy nói cho em biết. Đó là người đã chỉ đường cho chúng em."
"..."
Ngày hôm đó, ở nơi đó—
Người đã để họ trốn thoát, run rẩy vì sợ hãi.
Người đã chiến đấu vì họ, liều mình vì tất cả.
Người đã dạy họ cách sống cho ngày mai.
Mayumi đã tận mắt nhìn thấy người đó.
"...tóc nâu, hơi sẫm màu. Đeo một chiếc mặt nạ phòng độc lớn. Nói chuyện bằng giọng như con trai... hồi đó cô ấy thấp hơn chúng em một chút. Và cô ấy mang theo một khẩu súng lục cỡ lớn."
"'...được. Thầy sẽ nhớ điều đó.'"
"...cô ấy là người duy nhất em từng gặp từ phe Chống Trả Thù. Hôm đó chúng em chỉ nói chuyện một chút nên em thậm chí còn không biết tên cô ấy... nhưng làm ơn—hãy báo cho em biết nếu thầy tìm thấy cô ấy nhé."
…tên của cô gái ấy là Suou Kirihana.
Người mà Mayumi khao khát được gặp lại nhất.
Ngay cả bây giờ, chính Suou vẫn không hề hay biết sự thật đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!