Rời khỏi bệnh viện tâm thần, La Duy còn chưa kịp thở đã định lao thẳng đến khu Hạ Thành.
Nhưng đúng lúc ấy—
Anh suýt va vào cả một đội kỵ sĩ Thánh Dụ đang vũ trang đầy đủ, vừa đúng lúc hành quân ngang qua cổng bệnh viện. Nhìn hướng họ đi, dường như mục tiêu còn trùng với đích đến của anh.
“Anh ơi, bọn họ trông kỳ lạ quá!” Helena ngạc nhiên chỉ vào hàng kỵ sĩ.
Cô không phải chưa từng thấy kỵ sĩ đoàn, nhưng trang phục của nhóm người trước mắt lại dị thường đến mức khiến người ta khó hiểu.
La Duy cũng nhận ra điều đó. Mỗi kỵ sĩ đều trùm kín đầu, mặt lại đeo một kiểu mặt nạ mỏ dài, giống như mỏ chim, chỉ để hở hai mắt sau lớp kính thủy tinh—trông kín mít đến đáng sợ.
Khi những “người chim” ấy từ trong màn sương đặc bước ra, cả bọn nhìn chẳng khác nào lũ ác ma đang chậm rãi tiến đến. Ngay cả những bệnh nhân điên chạy trốn ra ngoài cũng bị dọa đến hét thất thanh.
La Duy cảm thấy hình dáng ấy quen quen—đấy không phải là kiểu mặt nạ của bác sĩ thời Trung Cổ chữa bệnh dịch hạch hay sao?
Yvel lúc này đã hồi phục khá nhiều, nhìn đoàn kỵ sĩ đang hành quân mà cảm thán:
“Ngay cả đồ bảo hộ cả trăm năm trước để chống bệnh dịch cũng lôi ra dùng lại rồi…”
“Thứ này có tác dụng thật không?” Helena lại lo chuyện thiết thực nhất. “Hay chúng ta đi xin vài cái về đeo thử?”
Yvel khẽ lắc đầu:
“Thật lòng mà nói… không biết. Nhưng mà—”
Cô nhìn sang La Duy, ánh mắt đầy suy tư:
“Nhìn họ phòng bị thế này, chẳng lẽ… bên trên đã biết có kẻ cố ý đầu độc?”
Trong lúc ba người còn đứng ngay cổng bệnh viện bàn bạc, hai kỵ sĩ trong đội tách ra đi về phía họ. Một giọng quen quen vọng đến:
“Các người sao lại ở đây?”
Dù đối phương đeo chiếc mặt nạ mỏ chim che kín cả mặt, La Duy vẫn nhận ra—đó chính là Tam hoàng tử.
Ba người đồng loạt im lặng, cảnh giác nhìn họ.
Tam hoàng tử nhìn La Duy, rồi liếc về tòa Bệnh viện Tâm thần Bedlam phía sau anh, bỗng như ngộ ra điều gì:
“Ngươi chẳng phải bị nhốt trong đó sao? Sao đây? Nhân lúc loạn mà trốn ra à?”
Hắn bật cười khẩy, rồi phất tay:
“Người đâu, bắt mấy thằng điên vượt ngục này lại cho ta!”
Ngay lập tức, một tiểu đội kỵ sĩ từ hàng ngũ tách ra lao tới.
Yvel nhìn hắn mà phát ngán:
“Ngươi rảnh đến thế sao? Không xuống Hạ Thành cứu người còn rảnh quay lại gây sự với bọn ta?”
La Duy thấy đám kỵ sĩ đã rút vũ khí, chỉ biết thở dài. Không phải Tam hoàng tử rỗi hơi—hắn đang cố tình nhằm vào Ophelia.
Sau vụ ở trang viên lần trước, trong mắt hắn, La Duy chắc chắn đã trở thành người của Ophelia. Hơn nữa… là người rất quan trọng bên cạnh cô.
Khi kỵ sĩ áp sát, Yvel lòng bàn tay đã dâng lên sắc đỏ máu, còn Helena thì căng người, xúc tu sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào.
Ngay khi hai bên sắp lao vào giao chiến—
ẦM!
Một cỗ xe ngựa màu đen lao tới, thắng gấp, rồi cố tình quét đuôi xe một vòng. Bụi đất bay mù trời, hắt thẳng lên người Tam hoàng tử và đội của hắn.
Tam hoàng tử lập tức giận tím mặt, nhìn người bước xuống từ xe—
“La Duy!”
Người vừa xuống xe chính là Ophelia. Vừa thấy La Duy, cô liền chạy nhanh đến.
“Em cũng đến đây sao?” La Duy ngạc nhiên nhìn cô—Ophelia đầu tóc rối bời, rõ ràng vừa chạy đường dài tới.
“Phải là em hỏi mới đúng!” Cô đánh nhẹ một cái vào ngực anh, giọng pha chút giận dỗi:
“Rõ ràng bảo anh ở yên trong biệt thự—ở đó mới là an toàn nhất. Anh có biết ra ngoài lúc này nguy hiểm thế nào không?”
La Duy chỉ cười gật đầu, rồi kéo nhẹ chiếc khăn quàng trên cổ mình:
“Anh biết mà…”
Ophelia trừng mắt:
“Thứ đó thì được tích sự gì?”
Nói rồi, cô gọi Caroline mang ra vài chiếc mặt nạ mỏ chim giống của kỵ sĩ đoàn.
La Duy nhìn thoáng hàng kỵ sĩ rồi hỏi nhỏ:
“Cả em và họ đều mang thứ này… nghĩa là cấp trên đã biết chuyện ở Hạ Thành?”
Ophelia lắc đầu:
“Đám ngốc ở tòa thị chính thì lúc nào cũng chậm. Đợi chúng phản ứng thì cả thành phố đã chết sạch rồi. Người đầu tiên nhận ra sương mù có vấn đề là Caroline. Anh cũng biết cô ấy—một chuyên gia dược học thực thụ.”
La Duy nhìn Caroline, gật đầu. Nghĩ tới những lần bị cô thôi miên, anh càng hiểu rõ tay nghề của cô lợi hại thế nào.
Sau khi chia mặt nạ cho Helena và Yvel, Ophelia nhìn sang La Duy:
“Đi thôi, cùng đến Hạ Thành với em.”
Đúng lúc anh cần viện trợ—cô xuất hiện.
“Em biết anh sẽ đến đó, nên mới gấp rút chạy tới.” Ophilia mỉm cười. “Không ngờ lại kịp gặp anh giữa đường. Đúng là duyên.”
Trong khi hai người nói chuyện, cách đó không xa, Tam hoàng tử đang chết sững nhìn họ—mắt trợn trừng sau mặt nạ.
Khoảng cách, thái độ, ánh mắt…
Đây đâu phải quan hệ chủ–thuộc gì nữa—mà giống như…
“Ta nói này, Ngũ Công Chúa.” Tam hoàng tử nửa cười nửa châm chọc:
“Về vị La Duy đây, chẳng phải nên giới thiệu lại cho chúng ta biết à?”
Nhưng từ đầu đến cuối, Ophelia hoàn toàn không thèm nhìn hắn lấy một cái. Coi như hắn không tồn tại.
Không có gì khiến Tam hoàng tử sôi máu hơn kiểu bị phớt lờ hoàn toàn như thế.
Dưới lớp mặt nạ, vẻ mặt hắn trở nên lạnh buốt.
“Đi thôi.” Ophelia nói với đội mình.
La Duy liếc qua Tam hoàng tử đang đứng đực ra đó, rồi gật đầu với cô: “Ừ, không nên chậm trễ.”
Mọi người lên xe ngựa. Chiếc xe đen lập tức rời đi, bỏ lại phía sau Tam hoàng tử với gương mặt âm u thay đổi liên tục.
“Điện hạ…” tên tâm phúc cúi đầu dè dặt.
“Chúng ta cũng đi.” Tam hoàng tử nghiến răng. “Công lao chuyện này… không thể để Ngũ Công Chúa cướp mất.”
“Tuân lệnh.”
…
Xe ngựa lao nhanh vào khu Hạ Thành. Nơi này vốn nằm sát trung tâm thành phố nhưng lại thấp trũng, tăm tối và lộn xộn hơn nhiều.
Trên xe, La Duy xem xét chiếc mặt nạ mỏ chim trên tay. Nói thật—anh rất nghi ngờ công dụng thực sự của thứ này.
Đúng là nó kín, còn có van vào – van ra, nhưng phần lõi lọc bên trong lại chỉ là…
các loại thảo mộc có mùi thơm, hoa oải hương và gia vị.
Giống mặt nạ chống mùi hơn là chống độc.
Cũng đúng thôi—thế giới này chưa từng phát triển đến mức có vũ khí khí độc, nên khái niệm mặt nạ phòng độc cũng chẳng tồn tại, chỉ có kiểu nguyên thủy này. Mà ngay cả trong lịch sử, mặt nạ thời dịch hạch hiệu quả đến đâu cũng là chuyện đáng nghi.
“Anh cảm thấy thứ này vô dụng?” Ophelia nhìn anh, hỏi nhỏ.
La Duy gật nhẹ, nhưng vẫn đeo vào.
Anh rất muốn cải tạo lại cho đúng chuẩn mặt nạ phòng độc hiện đại—nhưng thời gian không còn nhiều.
Xe đã vào khu Hạ Thành, lách qua những con ngõ chằng chịt bên trong. Những căn nhà tạm bợ chồng lên nhau khiến ánh sáng vốn ít ỏi càng bị nuốt sạch. Dù đang ban ngày, nơi này vẫn tối như màn đêm.
Thêm lớp sương mù dày đặc—tầm nhìn gần như bằng không.
Nhìn qua cửa sổ, La Duy chỉ thấy hỗn loạn tột độ. Máu tanh nồng trong gió. Xác người nằm khắp nơi.
Tiếng súng, tiếng khóc và lửa cháy bủa vây bốn phía.
Nếu bên trên vẫn còn chút trật tự… thì nơi này đã hoàn toàn biến thành thế giới vô pháp.
Khi xe đang chạy về phía địa điểm tập kết của bọn tà giáo theo tin báo, một thông báo nhiệm vụ bất ngờ bật ra trước mắt anh.
【Chương 2: Sự kiện kinh hoàng Wigner（Kết）】
【Hãy đến Hạ Thành, phá hủy nghi lễ triệu hoán tà thần, chặn đứng sự hỗn loạn lan rộng】
【Phần thưởng nhiệm vụ：+20 điểm thuộc tính tùy chọn；+1 thiên phú cấp thấp；+1 đạo cụ cấp trung；+1 đạo cụ cấp cao (cố định)】
La Duy mở to mắt.
Phần thưởng lần này… phong phú đến mức đáng lo.
Và phần thưởng càng hậu hĩnh—nghĩa là nhiệm vụ càng hiểm ác.
Dừng lễ triệu hoán của một vị tà thần… hoặc thậm chí là đối mặt trực tiếp với “Ngài”…
Với lực lượng ít ỏi của họ… liệu có cơ hội sống sót?
La Duy nhìn những người đang lặng lẽ dõi mắt về phía anh.
Một nỗi nặng nề chậm rãi đè lên trái tim anh.