Toàn bộ quảng trường hoang phế giờ đã yên tĩnh trở lại.
Cục Sự Vụ Đặc Biệt vốn xử lý những vụ giáo phái tà ác rất chuyên nghiệp. Một vài người trong số họ đang hạ tượng, dập lửa trại, xóa đi từng vòng ký hiệu đỏ tươi — tất cả nhằm phá hủy nghi thức triệu hoán.
“Sir Fred, lần này thật sự là thoát hiểm trong gang tấc!”
Vị Trưởng Bộ Cảnh Vụ – một người trung niên với nụ cười phóng khoáng – bước tới, bên cạnh là Cảnh sát trưởng Raymond và các cấp chỉ huy khác, gương mặt rạng rỡ phấn khích.
“Vụ án giáo phái chấn động triều đình cuối cùng cũng phá được!”
Ông bắt tay Fred thân mật như những người bạn lâu năm.
“Nhờ sự phối hợp nhịp nhàng giữa hai cơ quan, mới có thể giải quyết ổn thỏa. Tôi đoán nghị viện giờ cũng yên, hoàng thượng cũng có thể an tâm.”
Fred chỉ mỉm cười lạnh nhạt:
“Nhiệm vụ của chúng tôi thôi, đó là trách nhiệm của Cục Sự Vụ Đặc Biệt.”
“Đâu đâu… lần tới nhất định tôi sẽ mở tiệc mừng! Sir Fred chắc chắn phải đến dự nhé!”
Khi họ trao đổi, La Duy đang cẩn thận kiểm tra hiện trường. Yvel liếc qua hai ông quan, lẩm bẩm:
“Cảnh sát trưởng Raymond đang tranh công đấy… cũng dễ hiểu vì sao Fred lạnh tanh vậy.”
La Duy mỉm cười nhìn cô. Cô vốn tinh tường, hiểu rõ mọi thứ.
Anh liếc sang phía cảnh sát, thấy vị Trưởng Bộ thực ra chẳng đóng góp gì nhiều, nhưng nghe ra lại như chia công bằng với Cục Sự Vụ. Quả thật khó trách Fred không vui.
Lúc này, Helen từ đâu chui ra:
“Nhưng ý tưởng cải tiến mặt nạ phòng độc là của anh, giải quyết Giáo Đoàn Chân Lý dễ dàng thế này cũng nhờ thông tin của anh! Không có anh, bọn họ toàn phát điên hết rồi!”
Cô lẩm bẩm không bằng lòng:
“Nói thật, người xứng công nhất là anh ấy mới đúng…”
Ophelia lắc đầu cười khổ:
“Xã hội mà, sống là lính gác làm, công lao lên đầu lãnh đạo. Nhìn kìa, lại có đội khác tới tranh công nữa rồi.”
Mọi người liếc theo, thấy trong sương mù xuất hiện một lực lượng thứ ba: Hiệp Sĩ Thánh Ngữ, toàn thân giáp trụ, tiến vào tầm mắt.
“Phong tỏa hiện trường! Không để một giáo徒 loạn lạc nào thoát!”
Tam hoàng tử ra lệnh nghiêm nghị.
Quảng trường vốn yên tĩnh bỗng rối loạn trở lại. Cục Sự Vụ vốn không hợp với hiệp sĩ, liền ngăn chặn họ xông vào.
Fred và Trưởng Bộ Cảnh Vụ khi nhìn thấy tam hoàng tử, sắc mặt đều nặng nề.
Helen mím môi, lẩm bẩm:
“Thế giới người lớn, ngày nào cũng tranh quyền đoạt lợi, thật bẩn thỉu…”
Ophelia lặng lẽ đáp:
“Quả thật bẩn thỉu.”
Dù có mặt trong cuộc, cô vốn không thích những chuyện này.
Nhưng La Duy lúc này hoàn toàn không bận tâm. Anh đang chờ thay đổi trên bảng nhiệm vụ.
Theo lẽ, giáo徒 đã bị tiêu diệt, nghi thức bị phá, mọi thứ bình yên, nhiệm vụ phải hoàn tất.
Nhưng thông báo nhiệm vụ vẫn chưa xuất hiện.
Điều này làm La Duy càng cảnh giác. Anh nhìn quanh sương mù, như đang âm thầm chờ đợi điều gì.
“Đang sao vậy, La Duy?”
Ophelia nhận ra sự bất thường, nhìn theo hướng anh chỉ:
“Có gì ở đó à?”
La Duy trầm giọng:
“Chưa xong đâu…”
“Mấy cái gì?”
Mọi người quay sang anh.
Ngay lúc này, biến cố xảy ra.
Nhiệt độ quảng trường đột ngột hạ thấp, lạnh thấu xương.
Sương mù bỗng dày đặc hơn, gần như không thể thấy tay trước mặt.
“Có người đang thi triển pháp thuật!!”
Một pháp sư trong số đặc vụ nhạy bén phát hiện.
Cục Sự Vụ, cảnh sát và hiệp sĩ đều nhắm vũ khí xung quanh. Nhưng ngoài màn sương dày đặc, họ chẳng thấy gì.
Rồi, điều kinh ngạc hơn xảy ra.
La Duy nghe thấy từ ngoài sương, toàn bộ thành phố Hạ Thành vang lên những tiếng nổ dữ dội.
Nổ khắp nơi, gần có xa có. Theo đó, tiếng hoảng loạn và khóc than của dân chúng vang lên.
Gerald, người khiêng súng luyện kim khổng lồ, lao từ sương mù tiến tới, giơ tay hô lớn:
“Đừng bắn! Là tôi!”
“Chuyện gì vậy?” Fred quay sang hỏi.
“Đang nổ! Khắp nơi nổ!” Gerald la lên.
“Tôi quan sát từ trên cao, có người đặt vô số chất nổ khắp Hạ Thành! Rồi đồng loạt kích nổ!!”
Câu nói khiến bầu không khí như bùng nổ thêm. Một tiếng hô khác vang lên:
“Tinh thạch ma thuật! Đây là sức mạnh tinh thạch ma thuật mất kiểm soát!”
La Duy sắc mặt tối sầm, nhìn mọi người xung quanh:
“Đi theo tôi!”
Nói rồi, anh lao thẳng về phía ngoài màn sương.
“Chúng ta đi đâu vậy?” Yvel kinh ngạc bám theo.
La Duy không trả lời, dẫn mọi người chạy ra ngoài quảng trường, về con hẻm nơi họ từng tránh quái vật lần trước.
Nơi đó cũng là nơi anh từng nhìn thấy cô bé bí ẩn.
Cùng lúc họ rời đi, từ trên cao vang lên tiếng gầm rú đáng sợ, khiến người nghe sởn gai ốc.
Mọi người căng mắt nhìn lên trời. Dù chẳng thấy gì, họ cảm nhận được cái gì đó khổng lồ đang chậm rãi tiến đến.
Cho đến khi… bóng đen như quỷ dữ lại hạ xuống trần gian.
La Duy thi thoảng ngoái đầu nhìn, thấy khoảnh khắc xuất hiện của nó, trong lòng sửng sốt.
Dù nghi thức bị phá, những sinh vật khổng lồ đó vẫn xuất hiện…
Hạ Thành lập tức rối loạn.
Các vụ nổ từ tinh thạch ma thuật khiến dân chúng hoảng loạn chạy ra đường, dù nhà mình không bị nổ.
Đường phố đông nghịt, cảnh sát dựng chốt cũng bị xô ngã. La Duy và mọi người bị dòng người cuốn đi, không thể tới điểm ban đầu.
Nhìn đám dân hoảng loạn, La Duy chợt nhận ra:
“Quy mô nghi thức ở quảng trường không phải nghi thức triệu hoán thật! Hay nói đúng hơn, sự hỗn loạn của thành phố mới là nghi thức thật sự!”
Mọi người ngạc nhiên nhìn anh. La Duy như bay lên suy nghĩ, bay trên sương mù, trên Hạ Thành, thậm chí toàn bộ thành phố Thánh Kallen. Anh nhìn xuống thành phố hơi nước hỗn loạn.
“Hỗn loạn là nghi thức, nghi thức là hỗn loạn! Toàn bộ Thánh Kallen là bàn thờ, tất cả mọi người là lễ vật dâng cho thần ác!”
“Vậy chúng ta phải làm gì!?” Ophelia dán mắt vào anh.
“Quân phòng của hoàng đế chắc đã triển khai. Nếu họ tới ổn định trật tự, dọn sạch các yếu tố bất ổn, có lẽ sẽ kết thúc được mọi thứ?”
“Không… luôn có sơ hở…”
La Duy cười khổ, nhìn đám dân hoảng loạn, nhìn người mẹ ôm con đã chết khóc la thảm thiết.
“Nỗi sợ với công nghiệp ma thuật và tinh thạch ma thuật không thể đảo ngược trong thời gian ngắn. Thành phố này như ngòi nổ bên thùng thuốc súng, chỉ cần một tia lửa là bùng nổ…”
“Vậy phải làm sao đây, chẳng lẽ vô phương cứu chữa?”
Yvel lo lắng, đẩy qua đám đông:
“Hay phải sơ tán toàn thành phố? Nhưng giờ đã quá muộn rồi…”
“Quả thật là muộn rồi…”
La Duy cuối cùng cũng thoát khỏi đám đông, nhìn về màn sương dày đặc. Con hẻm kia nằm ngay phía đối diện.
Từ phía trước màn sương, vang lên tiếng cười điên dại:
“Ha ha ha ha! Toàn thành phố là lễ vật dâng lên ngài! Tác phẩm này, ngài có thích không?”
“Phải vui chứ! Phải hân hoan! Hỗn loạn khắp nơi, hóa thân của sợ hãi và loạn lạc! Vĩ đại –”
“Nyarlathotep!”
“Hãy trú lại cho ta! Hãy quan sát tôi, đầy tớ của ngài!!”
Tiếng cười điên dại vang vọng khắp đường phố hỗn loạn. Dù cách một màn sương dày, La Duy gần như có thể hình dung kẻ đứng sau đang thưởng thức tác phẩm của mình ra sao, hưng phấn và nóng lòng mong thần ác hạ thế.
Ngay sau đó, bảng nhiệm vụ hiện lên:
[Nhiệm vụ thất bại]
[Không thể tiếp tục, đang ép đọc lại…]