Chiều tối, cả thành phố được nhuộm một lớp ánh vàng ấm áp của hoàng hôn.
La Duy ngắm một lát cảnh hoàng hôn hòa vào biển cả ngoài cửa sổ, rồi quay vào, nhìn Helena đang phụ việc trong bếp.
“Mang cho anh con dao kia.”
“Vâng, anh.”
Kỹ thuật cắt thái của La Duy vừa nhanh vừa chính xác. Anh giữ chặt con bạch tuộc trơn trượt, một nhát là chặt ngay đầu, để lại tám xúc tu quằn quại trên thớt.
Helena nhìn cảnh tượng đó, rùng mình.
“Tiếp theo, đưa cho anh gia vị.”
“Ồ…”
Chẳng mấy chốc, một món bạch tuộc nướng vàng ươm, thơm lừng đã được La Duy đặt lên đĩa. Anh tiếp tục chuẩn bị món tiếp theo.
Nhưng đột nhiên phía sau yên lặng hẳn.
La Duy quay lại, thấy Helena có vẻ khác thường.
“Anh… em… em có thể không ăn món này không?”
“Dĩ nhiên rồi.”
La Duy biết cô vốn không thích món gì nhầy nhụa, nên món này vốn không phải dành cho cô.
Nhưng nhìn biểu cảm bối rối ấy, anh vẫn nhận ra điều gì đó. Helena thậm chí không dám nhìn mấy xúc tu vàng óng kia.
La Duy chớp mắt, hiểu ra.
Đây… phải chăng là cái gọi là đồng cảm? Chẳng lẽ cô đang tưởng tượng những xúc tu này là… bản thân mình?
Anh cười khẽ, rồi lại bận rộn với nguyên liệu khác.
La Duy chuẩn bị bữa tối không phải vì khách sạn làm đồ ăn dở, mà vì cả nhóm hiếm khi được tụ tập, anh muốn khép lại chuyến đi biển này bằng một bữa tối hoàn hảo.
“Helena! Lấy giúp anh cái kia, cái kia, còn cái kia nữa!”
“Vâng!”
Là trợ thủ nhỏ của mình, Helena cực kỳ nhiệt tình. Theo chỉ dẫn của La Duy, tất cả các lọ, hũ và dụng cụ rải rác trong bếp đều được mang tới ngay lập tức.
Nguyên nhân đơn giản: Helena… có nhiều tay.
Nhìn cảnh Helena “sáu tay cùng làm việc” trật tự giúp La Duy, quản lý khách sạn nuốt nước bọt.
Nếu không phải đây là bạn của Hoàng tử, chắc ông ta đã gọi cảnh sát và nhà thờ rồi…
“Anh La Duy, đây là cái nồi anh cần…”
“Được, tuyệt.” La Duy cân nhắc một chút, rồi điều chỉnh lửa, bắt đầu xóc chảo trên lửa lớn.
Quản lý khách sạn chưa từng thấy cách nấu nướng này, không dám hỏi. Nhìn lén cô gái xinh đẹp và sáu xúc tu ló ra dưới váy, ông lặng lẽ rút khỏi bếp.
“Cuối cùng không phải ăn mấy củ khoai chết tiệt nữa!”
Món ăn của gia đình Wagner vốn dở tệ, nguyên liệu lại hạn chế, La Duy luôn châm biếm…
Hôm nay, anh muốn trổ tài, đồng thời dạy Helena, để cô sau này có thể nấu cho anh.
Khi từng món lạ mắt được bày lên bàn, Yvel cũng vừa từ phòng Annie bước ra.
“Cô giáo trò chuyện xong chưa?”
La Duy nhìn cô, thấy vẻ mặt hơi phiền muộn.
“Ừm.” Cô ngồi, vô tư cầm một viên tôm chiên vàng bỏ vào miệng.
“Gia đình đang chuẩn bị bữa tiệc mừng sinh nhật thứ tám mươi của cha tôi. Cha không muốn quá phô trương, chỉ mời vài quý tộc thân thiết thôi. Ông ấy còn muốn tôi về, nói nhớ tôi, dù tôi cũng lâu rồi chưa về nhà… Ừm… tôm chiên ngon thật…”
“Ông lão công tước sắp mừng sinh nhật tám mươi?” La Duy cười bất lực,
“Phải là tám trăm hoặc một nghìn tám trăm tuổi chứ nhỉ!”
Yvel thở dài:
“Ra vẻ vậy với bên ngoài thôi. Thực ra không nhiều người biết nhà Abraham là gia tộc ma cà rồng…”
“Cũng đúng.” La Duy gật đầu. Giống như không nhiều người biết Hoàng tộc Wagner là dị chủng, ít người hiểu về gia tộc Abraham.
Gia tộc Abraham đứng trong nội bộ đế quốc, có ghế cố định trong Thượng viện, và sở hữu lãnh địa tương đương vương quốc riêng ở phía Bắc.
Những đặc quyền này nhờ công của cố chủ tướng Abraham, chú của lão công tước, người từng theo Đại đế Antiues chinh chiến khắp nơi, lập nhiều công trạng, biến Wagner từ nước biên cương nhỏ thành đế quốc rộng lớn.
“Vậy cô giáo định về nhà sao?” La Duy tò mò hỏi.
Yvel vẫn nhai tôm, bận rộn:
“Ừ… ngon thật… à nói thật, tôi chưa quyết định…”
Helena nhìn đĩa gần hết, hờn dỗi bĩu môi. Chưa kịp ăn đã bị cô “chiếm sạch”.
“Cậu quyết giúp tôi đi, La Duy. Cậu nói tôi có nên về không?”
Yvel bối rối nhìn anh.
La Duy nhìn cô, nghĩ thầm: tất nhiên muốn cô về, nhiệm vụ đã ra rồi mà.
Nhưng nói ra vẫn nhẹ nhàng:
“Tôi hy vọng cô giáo làm theo con tim mình, dù thế nào tôi cũng ủng hộ.”
“Tôi tất nhiên không muốn về…” Yvel chống cằm,
“mới rời nhà được năm mươi năm, nhưng tôi thực sự ghét nơi đó, không muốn ở thêm một giây nào…”
“Năm mươi năm…” La Duy khẽ nhíu mày. Biết thời gian của ma cà rồng khác người, nhưng nghe “năm mươi năm” mà nhẹ tênh vẫn thấy sốc.
Yvel tiếp tục lẩm bẩm:
“Hồi đó chúng tôi không vui vẻ gì, nếu về, tôi không biết đối diện cha và mẹ kế sao…”
“Cô giáo sao lại rời nhà hồi đó?” La Duy vốn muốn biết lý do.
“Cái này…”
Yvel do dự, có vẻ không muốn nói, nhưng trước ánh mắt anh, cuối cùng vẫn quyết định:
“Nếu là cậu, nói ra cũng được, nhưng đừng nghĩ tôi như đứa trẻ bướng bỉnh nhé…”
La Duy gật đầu nhẹ.
Yvel thở dài:
“Cậu thích nghiên cứu dị chủng, chắc cũng biết khi chúng phát điên trông kinh khủng và xấu xí thế nào… Những dị chủng sống ngắn, phát điên đã xấu rồi, nhưng nhà tôi còn nhiều ‘quái vật’ sống cả nghìn, thậm chí hai nghìn năm nữa.”
Nghĩ đến đây, ánh mắt cô đầy ghê tởm, ăn cũng khó nuốt.
“Gia tộc Abraham, trong mắt người ngoài là quý tộc lớn, sang trọng, nhưng sống ở đó, tôi chỉ thấy là ổ điên khùng, còn đáng sợ hơn cả trại tâm thần hồi đó.”
La Duy lặng nhìn cô, thầm nghĩ: thực ra Yvel mới là “dị chủng” trong gia tộc. Cô thích cuộc sống con người, lại cực kỳ ưa cái đẹp, nên những sinh hoạt bình thường của gia tộc với cô đều khó chịu.
Nhưng dù than phiền, La Duy vẫn cảm nhận có điều gì đó ẩn giấu trong tâm trạng cô.
Anh nhớ lúc ở dinh cũ, Yvel từng muốn giết mình, nói một câu:
“Ghét nhất là phản bội!”
Do vậy, anh nghĩ lý do cô rời gia tộc không chỉ vậy.
Cuối cùng, Yvel thì thầm, bắt đầu kể về tuổi thơ:
“Thật ra khi tôi chưa trưởng thành… để xem… chuyện đó xảy ra hơn một trăm năm rưỡi trước, ừm, từ lúc đó tôi đã muốn trốn thoát…”
Một trăm năm rưỡi trước… chưa trưởng thành…
Miệng La Duy khẽ giật. So với những chuyện rối rắm trong gia tộc cô, anh giờ còn muốn biết tuổi thật của Yvel hơn.