Sau khi Tillys nói xong những thay đổi tinh vi trong cục diện, La Duy chìm vào suy tư.
Kể từ khi Wigna thôn tính gần như toàn bộ các công quốc lân cận, chấm dứt chiến tranh, lục địa này đã hòa bình suốt một trăm năm. Không còn xung đột lớn nào nữa.
Nhưng dưới bề mặt yên bình ấy, dòng nước ngầm lại đang cuồn cuộn.
Mỗi quốc gia ở Bắc Lục đều dè chừng sự trỗi dậy nhanh chóng của đế quốc Wigna. Trong số đó, đáng gờm nhất tất nhiên là Northgul.
Đất nước này là phần còn lại của đế quốc thống nhất đã chấm dứt thời kỳ đen tối 1500 năm trước. Họ dựa vào Hội Thánh Thánh Quang, truyền bá tín ngưỡng Thần Ánh Sáng khắp lục địa.
Dù đế quốc thống nhất đó sụp đổ chóng vánh, niềm tin và sự tôn thờ Thần vẫn ăn sâu trong lòng từng người dân.
Hội Thánh luôn có thể thâm nhập các quốc gia hợp pháp. Ngay cả các lãnh chúa thế tục cũng khó can thiệp vào quyền giáo hội, vì các vị trí như giám mục, linh mục đều do Hội Thánh chỉ định.
Nói cách khác, Northgul giống như “bang chủ võ lâm”, còn bang chủ nào mà chẳng lo sợ hậu bối vừa trỗi dậy, nhất là hậu bối này quá mạnh.
Ngay từ khi Wigna xúi giục Đông – Tây giáo hội chia rẽ, Northgul đã kêu gọi các nước trên lục địa bao vây quốc gia “dị giáo” này, lập nên liên minh chống Wigna khổng lồ.
Nhưng khi quân Wigna tiến đến chân núi thánh Xiston, giáo hội im bặt, liên minh tự tan.
Trước đây không đánh lại, giờ Wigna càng hùng mạnh hơn, càng không còn cơ hội. Hơn nữa, thương nhân Wigna thích dùng hàng hóa chất lượng giá rẻ “thống trị thế giới” hơn là chiến tranh, nên liên minh rầm rộ chống Wigna từ đó không tái xuất.
Nhưng không ngờ, thông tin Tillys mang về khiến mọi người lại cảm nhận được mùi chiến tranh âm ỉ.
Nhìn La Duy và Ophelia lộ vẻ trầm tư quá mức, Yvel thắc mắc:
“Giáo hội lại muốn gây chuyện à? Lần trước đã cho họ nhớ đời rồi, hay mấy người bị ám ảnh lý thuyết âm mưu rồi?”
“Hiện giờ giáo hội không còn quyền lực thống trị như một ngàn năm trước.” Ophelia nhíu mày,
“Tôi cũng hy vọng đây chỉ là âm mưu, vì tôi không hình dung nổi họ làm vậy để làm gì.”
“Nhìn Wigna bây giờ, còn khó nhằn hơn trước.” Tillys vừa ăn đùi gà vừa bàn về tình hình lục địa.
“Hoặc là giáo hội già cỗi, muốn chết sớm để về với Thần, hoặc họ dựa vào thứ gì đó, cho rằng chống Wigna sẽ có lợi thế.”
Cả hai trao nhau ánh mắt.
“Chẳng lẽ… vì cô ấy?”
Hiện nay, kẻ kiểm soát giáo hội chính là nữ thần quan mà họ quen thuộc.
Ophelia thêm phần bối rối.
“Tôi thừa nhận cô ta mạnh thật, có thể đập nát đầu tàu xe lửa hơi nước, nhưng… chỉ tới đó thôi.”
“Dù bốn năm đã trôi qua, cô ta thành siêu nhân cực đỉnh, hay giỏi thần thuật hơn… nhưng so với chống lại cả một quốc gia, như Wigna, vẫn còn xa lắm, ha ha ha. Theo tôi, trừ khi cô ấy thành Thần, hoặc kéo vị thần mình tôn thờ xuống, còn thì chưa đủ.”
Ophelia vốn khinh bỉ giáo hội và Northgul, thời đại xe lửa nghiền nát mọi cũ kỹ, một quốc gia hủ bại chính trị – tôn giáo còn gì đáng sợ? Những tín đồ cuồng đạo của giáo hội liệu địch nổi súng sản xuất hàng loạt giá rẻ?
“Đừng hỏi tôi, tôi cũng thắc mắc…” Tillys liếc đùi gà cuối cùng trên đĩa.
“Hai năm trước, khi du ngoạn phương Đông, tôi từng đấu với một giám mục của giáo hội. Nghe họ nói giám mục đó cực mạnh, có thể là ứng viên giáo hoàng kế tiếp. Tôi thấy cũng bình thường, chưa đánh đã chết.”
Cho nên, Ophelia không tin giáo hội còn “ưu thế” nào thật sự.
Nhưng là cựu thành viên chiến lược, cô không thể chủ quan, nhất là những người xung quanh La Duy đều rất khó đoán…
Cô liếc La Duy im lặng.
“Không nói gì sao? Dù gì cậu cũng là thần sứ của cô ấy mà…”
“À…” La Duy mới biết chuyện giáo hội, nhưng đau đầu vì không hiểu họ muốn làm gì.
Cảm giác cô ấy chuẩn bị gây ra một chuyện lớn.
“Dù thế nào, chuẩn bị trước đã…” La Duy nghĩ.
“Ngoại trừ Tillys, chúng ta chưa đạt đỉnh siêu nhân. Hãy dùng tháng trước khi tới công quốc để rèn luyện bản thân.”
“Còn em thì… không cần.” Ophelia bất lực,
“Em bận lắm, khả năng của em luyện kiểu gì đây, ngày nào cũng ngủ à?”
“Tắm ngủ cũng luyện được à? Luyện cái gì?” Tillys nhấc tay với đùi gà.
Nhưng khi tay cô vừa chạm đĩa, miếng đùi cuối cùng bỗng biến thành con côn trùng đen nhiều chân.
Tillys giật tay lại, không sợ côn trùng, mà vì quá bất ngờ.
“Giờ cô hiểu sức mạnh ảo mộng chưa?” Ophelia nhẹ nhàng nhặt con côn trùng, đưa sát miệng, nó lại trở về miếng đùi gà.
“Chỉ là ảo thuật.” Tillys hờ hững,
“Mẹo vặt thôi.”
Ngay lập tức, không khí xoắn lại, một trường lực vô hình kéo đùi gà về phía Tillys.
Ophelia tất nhiên không chịu thua, và những cảnh tượng quái lạ liên tục xuất hiện trên bàn ăn nhỏ.
La Duy nhìn, cảm giác cảnh này quen thuộc…
Lặp lại lần hai!
Để giành một miếng đùi gà, họ dùng ảo mộng và ma pháp trọng lực…
Chẳng thể yên ổn ăn cơm gia đình sao…
Yvel nhìn hai cô gái tranh giành, nhất là Ophelia bị lép vế, cười thầm.
Cô thấy thật sướng.
Helena vẫn cúi đầu ăn, La Duy liên tục gắp cho cô, sợ cô đói.
Hôm nay anh thật sự chiều cô, khiến cô vui sướng.
Nhìn “chiến trường” lan tới bếp, La Duy thở dài, vuốt tóc cô:
“Em vẫn ngoan nhất…”
…
Một tuần sau, Saint Carlen.
La Duy ngồi hàng ghế sau sát cửa sổ, bạn nữ cùng bàn lén nhìn anh, vẻ muốn nói gì đó.
“Sao thế?” anh hỏi.
“À…” cô ngập ngừng,
“Brugge khá vui nhỉ, tôi thấy cậu còn cháy nắng nữa…”
“Ừ?” La Duy quay sang, nhìn thẳng mắt cô,
“Cô muốn hỏi gì?”
Cô hít sâu một nhịp, rồi đùa:
“Sao thấy cậu và cô giáo Yvel đi trao đổi với trường bạn, về sau không khí cứ lạ lạ, cãi nhau hay giận nhau à?”
“Không có.” La Duy nhíu mày, sao cô lại nghĩ vậy? Nghĩ kỹ, họ đúng là giữ khoảng cách trước mặt người ngoài, mắt nhìn nhau cũng ít hơn.
Cô giáo Yvel trong lớp còn không dám “quấy rối” anh như trước, khiến La Duy hơi thất vọng…
Nhưng thực ra, điều này lại tạo cảm giác “càng che giấu càng lộ”.
Sau đó, cô bạn gái bàn bên nhạy bén phát hiện ngay.
“Tớ thấy cậu nên làm thám tử đó.” La Duy thầm nghĩ.
“Thám tử cái gì.” Cô bạn quan tâm nữ quỷ giáo viên có cho trượt học kỳ không,
“La Duy, đừng tức cô giáo nhé! Cô ấy tuổi lớn, tâm lý cũng hơi phức tạp! Mối quan hệ của cậu và cô Yvel tốt thế, lớp A sống sót qua học kỳ này hay không, đều nhờ cậu đó!”
La Duy bật cười, ra là chuyện này.
Cô giáo Yvel vốn “lạnh lùng nghiêm khắc”, học sinh nào cũng khiếp sợ, nhưng có anh xuất hiện, mọi chuyện mới ổn.
Thỉnh thoảng La Duy nói còn hiệu quả hơn lớp trưởng.
“Là cô giáo Yvel.”
Như lời nói vừa ra, Yvel xuất hiện trước cửa, quét mắt qua La Duy không biểu cảm.
“Hết tiết thì vào phòng tôi.”
Tiếng gót giày xa dần, lớp học mới ồn ào trở lại.
“Ôi chết rồi!” cô bạn hoảng.
“Nếu cô Yvel định làm khó cậu, cậu phải nhịn nhé! Liệu có phạt thể chất không? Cô ấy sẽ làm gì cậu không tốt không?”
“Cô giáo Yvel không như cậu nghĩ…” La Duy quyết định chỉnh lại ấn tượng cô bạn về Yvel,
“Cô ấy thật ra rất dịu dàng…”
“Dịu dàng… chỉ với cậu thôi…” cô bạn kêu ca, nhận ra sự bất công thế giới.
La Duy rời lớp, gõ cửa phòng, Yvel gọi anh vào không giọng cao thấp.
Khi cửa đóng lại, cô giáo quen thuộc trở lại.
Cô ngồi gục trên ghế, chân kê lung tung trên bàn, thở dài:
“Tiểu Duy! Cậu cuối cùng cũng đến, giúp tôi nghĩ cách!”
“Nghĩ việc gì?” La Duy tò mò đi tới.
“Tiểu thư, đây là người ngài muốn mang về sao?” Annie, ở góc phòng, nhìn La Duy kỳ quái.
“Chỉ là… một con người thôi?”