Khi máu tươi từ trên cao rơi xuống, xung quanh tĩnh lặng đến lạ thường.
Đống thịt nát kia đã ngừng thở, chỉ còn máu tươi không ngừng lan rộng ra.
Linh hồn của hắn bị kéo ra một cách thô bạo, rồi bị đặt vào trong con rối đã chuẩn bị sẵn.
Vì bị phá hủy một cách man rợ, linh hồn của Thánh nhân không còn nguyên vẹn, ngũ quan gần như bị tước đoạt, chỉ còn lại linh hồn có thể giữ được thần lực.
Hắn là Thánh nhân, nhưng vừa là Thánh, vừa là người.
Thi thể của hắn vẫn sẽ thối rữa theo thời gian, nên những người đó không giữ lại huyết nhục của Thánh nhân.
Họ coi những thứ này như một loại phân bón, chôn huyết nhục đó ở một vùng đất hoang nào đó của Giáo hội.
Nhưng sức mạnh của thần linh đã cứu rỗi vùng đất hoang đó, mảnh đất vốn cằn cỗi bắt đầu nở hoa.
Những bông hoa nhuốm máu Thánh nhân nở rực rỡ vô cùng, và cũng sở hữu một chút xíu phước lành của thần lực, từng thu hút vô số tín đồ đến hành hương. Giáo hội cũng đặc biệt sửa sang nơi đó, biến nó thành hậu hoa viên của Giáo hội, thậm chí còn xây riêng một con đường rợp bóng cây cho nó.
Nhưng không biết là do hạn sử dụng của huyết nhục quá ngắn, hay sức mạnh của Thánh nhân vốn đã cạn kiệt, khu vườn đó không lâu sau lại trở nên hoang tàn, không còn nở hoa, không còn kết trái, không còn ai cúng bái, dần dần bị bỏ hoang, chỉ còn lại cỏ dại mọc um tùm trên con đường rợp bóng cây.
Sau này con đường nhỏ đó cũng bị bỏ hoang, căn phòng từng phân thây Thánh nhân cũng bị chôn vùi trong đám cỏ dại đó.
Xương cốt của Thánh nhân không thối rữa, nên đã được ai đó dâng tặng cho Quốc vương đương triều.
Quốc vương coi xương cốt của Thánh nhân là Thánh vật, thèm muốn thần lực trong thi hài, lại lo sợ thần linh sẽ giáng phạt mình, nên hắn giả vờ xây dựng tượng vàng, lấy danh nghĩa ca ngợi Thánh nữ, hòa tro cốt có sức mạnh vào đó, dưới sự ngụy trang này mà đánh cắp thần lực, vọng tưởng lừa dối mắt thần, lừa gạt sự che chở của Thánh nhân.
Hắn quả thật đã làm được, mấy trăm năm nay, pho tượng này vẫn sừng sững ở đó.
Thậm chí bây giờ, dù Rhein cố ý trộm thứ này ra ngoài, cũng chỉ lấy đi một phần, phần còn lại vẫn đặt ở cửa Giáo hội.
“— Đây là quá khứ của ta sao?”
Trong vũng máu đỏ tươi kia, Sophia đứng đó.
Nàng nhìn những người đó lau dọn vết máu do “chính mình” để lại, nhìn những giọt máu đó trở thành vật trung gian giam cầm nàng.
“…”
Một bản thể khác của nàng — hay nói đúng hơn, Durand, người cùng nàng đứng ngoài quan sát quá khứ, im lặng không nói.
Hắn dựa vào một bức tường khác, nhìn những người đó dọn dẹp những mảnh thịt còn sót lại trên mặt đất.
“Vậy rốt cuộc ta chết vì ai?”
“…”
Sophia hỏi, nhưng Durand vẫn không mở lời.
Durand là một người cứng nhắc và cố chấp, “một ý nghĩ khác” này luôn tồn tại trong ý thức của Sophia, từng vì ký ức thiếu hụt mà khăng khăng mọi chuyện đều do Fafnir làm.
Nhưng bây giờ thì sao, dường như sự thật không phải vậy.
“Ta đã trách lầm nó rồi.”
“Đúng vậy.”
Điều Durand muốn nói, cũng là điều Sophia muốn nói.
Họ chia sẻ một suy nghĩ, nhưng lại tự vấn tự đáp như thể đang thuyết phục chính mình.
Thật ra Sophia đôi khi cũng nghĩ, nếu sự tồn tại của nàng và Durand là hai nhân cách thì tốt biết mấy, như vậy một khi bỏ đi một cái, một trong số đó có thể sống mà không cần phải vướng bận nhiều đến thế.
Nhưng sự thật lại không phải vậy.
Durand ở đó, là chính nàng, cũng là nỗi lòng của chính nàng.
Là sự cố chấp trong quá khứ của nàng, cũng là sự cổ hủ trong quá khứ của nàng.
Nhưng, cũng đồng thời là chính nghĩa của nàng.
Thật ra khi Sophia nhìn thấy cảnh tượng này, nàng đã rất tức giận.
Không ai có thể chấp nhận việc mình lao khổ cả đời, cuối cùng lại phải chịu kết cục như vậy, thậm chí còn không giữ được toàn thây.
Vì vậy, hiện tại nàng vừa khôi phục được một phần sức mạnh, lại vừa có được sự phẫn nộ từ nỗi đau thân xác bị xé nát.
Nàng từng có một khoảnh khắc nghĩ rằng, mình nên đoạt lại những sức mạnh đó.
Nàng nên chặt đứt thần mạch ở đó, lấy lại tất cả những sức mạnh mà mình đã đánh mất.
Nhưng bản thể là Durand đã ngăn cản nàng.
Durand là “Thánh”, vậy Sophia là “Nhân”.
Người có hỉ nộ ái ố, người có dục vọng và khao khát, nhưng “Thánh” thì không.
Durand đó là mặt thiện lương nhất của Sophia, nhưng thật ra cũng có thể nói, đó là mặt vô tình nhất của nàng, là mặt đã từ bỏ tất cả, chỉ để phụng sự thần linh.
Một người như vậy, đương nhiên sẽ không đồng ý để Sophia làm những chuyện đó.
Oan có đầu nợ có chủ, Durand đã chết mấy trăm năm rồi, những người đã đào xương nàng năm xưa chắc chắn đã xuống mồ, nếu bây giờ cưỡng ép đoạt lại thần lực, sẽ chỉ ảnh hưởng đến những người dân hiện tại, những tín đồ thành kính quỳ gối trước Giáo hội không ngừng cầu nguyện là vô tội, thậm chí từng bị Giáo hoàng tiền nhiệm vơ vét một lần, nói cho cùng, đều là những người đáng thương.
Vì vậy, những suy nghĩ còn sót lại của Durand, chính là “giới hạn” của Sophia.
Và sở dĩ nói hắn vô tình, là vì hắn, ngay cả hỉ nộ ái ố của chính mình cũng đã buông bỏ, thì còn nói gì đến người khác nữa.
Nói cho cùng, Durand ban đầu giống như một con rối của Giáo hội và thần linh, có thể tự do hành động, nhưng trái tim lại bị khóa chặt, Sophia không thể tự do hành động cơ thể, nhưng trái tim đó lại thuộc về chính nàng.
Một con rối thuần túy vì nhân ái và nhân từ.
Nếu bây giờ những người tin vào Durand được miêu tả trong sách biết được tính cách thật sự của Durand, có lẽ đức tin của họ sẽ hơi tan vỡ một chút.
Bởi vì điều họ muốn chỉ là một người đại diện thần linh vô tư cống hiến, một công cụ có thể sử dụng bất cứ lúc nào, và hơn nữa phải là một công cụ khoác lên mình vẻ ngoài cao thượng.
Durand quả thật đã làm được, trong năm trăm năm cuộc đời, hắn đã cống hiến tất cả, ngoại trừ việc vì hiểu lầm mà đại chiến với Fafnir, trong năm trăm năm đó hắn không làm một điều ác nào, ngay cả khi Giáo hội từng lén lút bảo hắn làm, hắn cũng trực tiếp từ chối, cứ như thể hắn thật sự nhập tâm vào vai trò Thánh nhân vậy.
Nếu có ai biết được nội tâm thật sự của hắn, có người sẽ thất vọng, có người sẽ hụt hẫng, cũng có người có thể thở dài một tiếng, nói một câu “đáng thương”.
“…”
Sophia hiểu đạo lý này, nên nàng thở dài một hơi.
Đúng vậy, chuyện này đã qua mấy trăm năm rồi, sớm đã không phải là những người đó nữa, bây giờ cho dù có nổi giận, cũng không thể hướng về những người vô tội đó được…
“...Người phụ nữ đó.”
Nhưng Sophia, đang suy nghĩ về những trải nghiệm trong thời gian này, dường như lại nhớ ra điều gì đó.
Người phụ nữ đã ném mình vào một trận pháp nào đó… người phụ nữ mà mình từng muốn điều tra nhưng rồi lại quên mất.
“Phải đi tìm nàng ta.”
Nàng lẩm bẩm như vậy, đứng dậy tiến vài bước trong lồng giam máu đỏ tươi do máu thịt của mình tạo thành, thẳng tiến về phía góc tối.
“Người phụ nữ đó — ta hẳn phải quen biết.”
— Chỉ là không nhớ ra được.
Rõ ràng ký ức đã khôi phục phần lớn, nhưng về người phụ nữ đó, có thể nói là gần như không có.
“Không, không phải hẳn phải, ta tuyệt đối quen biết nàng ta.”
Nàng bước tới, lần đầu tiên cảm thấy lồng giam này lại dài và hẹp đến vậy.
“Kẻ đó là —”
[A a —]
Ngay khi Sophia cuối cùng cũng sắp tiếp cận được bóng tối ẩn chứa điều gì đó, một đôi tay đột nhiên từ trong bóng tối vươn ra, nắm chặt lấy cổ Sophia, người không kịp phòng bị.
[— Ngươi đã phát hiện ra ta.]
Đó là giọng nói của một người phụ nữ, tà mị và ngông cuồng.
Sophia nghe ra được ý cười của nàng ta, mơ hồ như nhìn thấy ngũ quan dữ tợn méo mó của nàng ta.
[Nhưng, cũng chỉ là phát hiện mà thôi, kẻ đáng thương, ngươi sẽ không tìm thấy ta đâu.]
Nàng ta siết chặt cổ Sophia, móng tay dường như đã cứa rách da Sophia.
[Những thứ của ta, ngươi đều phải trả lại cho ta.]
[Tất cả những gì ta sở hữu, đều phải trả lại cho ta!]
[Ngươi, Thánh nhân giả dối này, đã dùng lòng nhân từ giả tạo của mình che mắt người khác lâu như vậy.]
[Mau cho mọi người thấy bộ dạng thật sự của ngươi đi — ngươi còn dám thừa nhận không, bộ dạng hiện tại của ngươi là chính ngươi?]
[Đáng thương… thật đáng buồn!]
“Khụ khụ…!”
Sức mạnh ngày càng siết chặt dường như muốn Sophia ngạt thở, nàng cố gắng giãy giụa, nhưng lại phát hiện mình dường như bị bóng tối đó áp chế.
— Nhưng, như vậy không được.
Tuyệt đối không thể, bị bóng tối áp chế.
Dù thế nào đi nữa, ta tuyệt đối —
“Ánh sáng —!!!”
Một tiếng gầm giận dữ dốc hết sức lực đã tập hợp ánh sáng vốn mờ nhạt xung quanh lại với nhau, chúng từ ít thành nhiều, phát ra ánh sáng chói lóa xua tan bóng tối này.
Không chỉ trong ý thức của Sophia, mà trong thực tế, Rhein cũng nhìn thấy ánh sáng tụ lại từ phía Sophia, ánh sáng đó tuy chỉ trong chớp mắt, nhưng cũng xuyên thẳng qua bầu trời, trong khoảnh khắc cả thế giới u ám này cũng trở nên rõ ràng.
“He he…”
Lilith không xa đó — không, Euryale, sau khi nhìn thấy ánh sáng lóe lên trong khoảnh khắc đó, đã lâu lắm rồi mới lại nở nụ cười đắc ý.
“Xem ra cô ta cuối cùng cũng… tìm thấy sức mạnh của thần linh rồi.”
“Như vậy, ta cũng cuối cùng có thể tiến thêm một bước…”