Chương 3: Người đàn ông mà vị hôn thê thực sự yêu
Ngày chúng tôi rời khỏi Quận Sheen, bầu trời trong xanh. Tôi rất biết ơn Vandel đã đích thân dẫn quân tiễn chúng tôi đến tận biên giới với lãnh địa lân cận. Xét cho cùng, sự an toàn của Tiểu thư Citoen đang bị đe dọa. Càng nhiều hiệp sĩ càng tốt.
Sau khi chia tay Vandel, tôi cưỡi ngựa bên cạnh cỗ xe của Tiểu thư Citoen và tiếp tục hành trình trên đường.
Những con đường quanh đây được trải nhựa tốt, giúp giảm bớt sức nặng cho ngựa. Tuy nhiên, phong cảnh chỉ là một vùng nông thôn trải dài đơn điệu đến tận trung tâm thành phố, và tôi bắt đầu tự hỏi liệu tiểu thư Citoen có đang cảm thấy buồn chán trong cỗ xe ngựa hay không.
"Thưa chỉ huy."
Đó là lúc Raul, người đang ở phía sau tôi, cho ngựa của anh ấy lên sát bên ngựa của tôi và gọi lớn.
"Nó là cái gì vậy?"
Khi tôi hỏi, ông ấy ra hiệu về phía cỗ xe bằng cằm.
Tôi quay lại nhìn và giật mình. Eaton đang áp hai tay vào cửa sổ xe ngựa, rõ ràng là đang cố ra hiệu điều gì đó.
"Dừng xe ngựa lại!"
Theo lệnh của tôi, Raul thúc ngựa tiến lên để chặn trước xe ngựa.
Tôi giật mạnh dây cương, lẩm bẩm "Dừng lại nào," để trấn an con ngựa. Người bạn ngoan ngoãn của tôi giảm tốc độ như thể muốn nói, "Ah, chúng ta sắp dừng lại à?"
"Có chuyện gì vậy?"
Tôi xuống ngựa, đưa dây cương cho một hiệp sĩ gần đó và tiến về phía cỗ xe. Tôi mở cửa và thò đầu vào trong — và lập tức giật mình lùi lại.
Tiểu thư Citoen gục xuống ghế, tựa phần thân trên lên những chiếc gối. Nàng đã liên tục đứng suốt thời gian ở lãnh địa Sheen, nên có lẽ sự mệt mỏi cuối cùng đã ập đến.
"Tiểu thư Citoen!?"
Vội vã bước vào trong, tôi thấy Eaton đang ngồi ở ghế đối diện. Cô ấy nhích sang một bên để nhường chỗ cho tôi và hỏi với giọng gần như sắp khóc:
"Có chỗ nào gần đây để tiểu thư nghỉ ngơi không ạ?"
“Raul! Mau tìm quán trọ hay chỗ nghỉ nào gần đây cho cô ấy!”
"Đã hiểu."
Raul liếc nhìn vào bên trong toa xe và dường như hiểu ngay tình hình. Anh ta kéo rèm lại và đóng chặt cửa từ bên ngoài.
"Tiểu thư Citoen, có chuyện gì vậy? Em cảm thấy không khỏe à?"
Tôi ghé sát lại gần và gọi nàng.
Khuôn mặt nàng tái nhợt, vô cùng nhợt nhạt. Hơi thở nông, và trán nàng nhăn lại vì mồ hôi.
Tôi không giống như Tiểu thư Citoen — tôi không biết tí gì về y học — nhưng đó rõ ràng là biểu hiện của một người đang phải chịu đựng nỗi đau.
"Em có bị đau ở chỗ nào không?"
"Ừm… em…"
Nàng khó nhọc cất lời giữa những cơn đau dữ dội, rồi ngập ngừng cắn môi.
Tôi quan sát với vẻ khó hiểu, tai của nàng bỗng đỏ bừng lên.
Cuối cùng, Eaton là người lên tiếng.
"Cô chủ của tôi... đang bị 'đến tháng'. Sự xóc nảy của toa xe khiến tình trạng càng tệ hơn."
Lúc nghe thấy vậy, tôi không thể hiểu ngay được.
"Đến tháng…?"
Tôi nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu, chỉ thấy khuôn mặt của Tiểu thư Citoen đỏ bừng – như thể hơi nước sắp bốc ra từ toàn thân nàng.
"Ngài biết đấy... cái chuyện mà phụ nữ trải qua mỗi tháng ấy ạ?"
Eaton thì thầm nhanh như chớp, gần như thể cô ấy sắp đấm tôi vậy. Lúc đó tôi mới thực sự hiểu ra.
"Ồ! Cái đó! Tôi hiểu rồi… à… đúng rồi!"
Tôi buột miệng nói ra, rồi lập tức hối hận. Tiểu thư Citoen co rúm người lại như muốn bốc hơi khỏi chỗ ngồi.
"X-xin lỗi! Đó là… lỗi của tôi. Vậy… tôi nên làm gì bây giờ?"
Tôi cứ đứng lên rồi lại ngồi xuống, liếc nhìn Tiểu thư Citoen trong khi bị Eaton trừng mắt nhìn, hoàn toàn bối rối và bất lực.
Tôi chắc chắn là người bối rối nhất trong toa xe.
"Em thường uống một loại thuốc. Nếu em uống thuốc đó và nghỉ ngơi một chút, em sẽ ổn thôi ạ."
Giọng của Tiểu thư Citoen gần như không thể nghe thấy khi nàng gục mặt xuống ghế.
Nàng cứ ngồi như vậy, lặng lẽ chịu đựng nỗi đau, còn tôi thì không thể nào ngồi yên được.
"T-t-t-tôi phải làm gì đây?! Không có cách nào để cải thiện nó nhanh hơn sao?!"
Tôi hoảng hốt nhìn sang trái rồi lại nhìn sang phải, thì Eaton liền vỗ mạnh vào lưng tôi.
"Đó là lý do tại sao thần nói —hãy tìm một nơi nào đó để tiểu thư có thể nghỉ ngơi và uống thuốc ạ! Một nơi nào đó không bị rung lắc!"
Đúng vậy. Chính xác. Tất nhiên rồi. Tôi vội vã ra khỏi toa xe.
"Raul! Raul!"
Tôi vội vàng gọi viên phụ tá của mình, người đang xem bản đồ cùng với các hiệp sĩ.
"...Thưa chỉ huy, đây là một vấn đề đó ạ. Có một trạm dừng chân, nhưng trông không an toàn lắm. Tiểu thư Citoen có bị ốm không ạ? Nếu tiểu thư chỉ cần nghỉ ngơi một chút, có lẽ tiểu thư có thể ngủ trong xe ngựa. Chúng ta cứ đi thẳng đến chỗ nghỉ đêm nay thôi?"
Raul, tay cầm bản đồ, tiến về phía các hiệp sĩ.
"Tôi không biết. Tôi không biết liệu em ấy có thể hồi phục nhanh như vậy không."
"Ngài... không biết sao? Vậy thì đó không phải là say tàu xe ạ?"
Một trong các hiệp sĩ nghiêng đầu vẻ bối rối.
"Không, ừm... đó là... của phụ nữ... cậu biết đấy. Hình như là em ấy 'đến tháng'. Sự rung lắc khi di chuyển làm cho nó tệ hơn."
Khi tôi nói điều đó, tất cả những người kỳ cựu xung quanh tôi đều ngơ ngác, vẻ mặt hoàn toàn ngơ ngác.
"Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi..."
"À, tôi hiểu rồi. Vâng, vâng, tất nhiên."
"Mhmm. Chắc hẳn là khó khăn lắm."
Họ đều tỏ ra như thể hiểu, nhưng ánh mắt đảo qua đảo lại nói lên điều khác. Rõ ràng, họ biết cũng chẳng hơn gì tôi.
"Ở đây không có ai thực sự hiểu điều này sao?"
Tôi đứng đó, còn đang chẳng biết phải làm sao thì Raul quay lại cùng hai hiệp sĩ đã có gia đình. Một người nói: “Vợ tôi thì nhẹ lắm, thật ra cũng không đến mức gì.” Người còn lại nhăn mặt, bổ sung thêm,
“Còn vợ tôi thì thường không cử động nổi cả ngày. Có khi ba ngày liền phải nằm trên giường.”
Nặng đến vậy sao…? Tôi quay sang thuộc hạ của mình và hạ lệnh.
"Mệnh lệnh hoàng gia! Phong tỏa con đường. Chúng ta sẽ cắm trại ở đây qua đêm. Chuẩn bị mọi thứ đi!"
Lần đầu tiên trong đời, tôi đã sử dụng đặc quyền hoàng gia của mình. Tôi chưa từng dùng đến nó khi ở cửa hàng – nếu không dùng bây giờ thì đến bao giờ mới dùng?
"Dựng lều!"
"Chuẩn bị dựng trại!"
Các hiệp sĩ đồng thanh hô vang khắp cánh đồng, rồi nhanh chóng lao vào hành động.
Đúng vậy. Giờ thì họ hoạt bát hẳn lên – khác xa với sự hoang mang bối rối khi cụm từ “đến tháng” được nhắc đến lần đầu.
"Raul! Hãy cử người đến trước chỗ trọ đã định cho đêm nay. Báo với lãnh chúa rằng công chúa không khỏe và không thể đi được. Hãy yêu cầu ông ấy cử vài lính canh đến giúp chúng ta."
"Đã hiểu."
Raul lập tức lên đường để thu xếp mọi việc.
Thật sự, anh chàng đấy tuyệt vời lắm. Mong anh ấy sớm tìm được vợ.
Nghĩ vậy, tôi quay lại toa xe để kiểm tra tình hình.
Mở cửa và bước vào trong, tôi thấy Eaton đang ngồi cạnh Tiểu thư Citoen, nhẹ nhàng xoa lưng nàng.
Tiểu thư Citoen ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tội nghiệp — hẳn là nàng đau lắm.
Đôi môi hồng mềm mại mím chặt, khẽ run rẩy đến mức khó nhận ra. Tôi hạ giọng, thì thầm nói với nàng.
"Chúng ta sẽ dựng lều ở đây đêm nay. Lều sẽ được dựng xong sớm thôi, nên chúng ta sẽ đưa em đến đó—"
"Lều!? Ý ngài là ngủ ngoài trời á!?"
Người hét lên phản ứng là Eaton.
"Nói thẳng ra thì... đúng vậy."
"Không thể tin được…! Ngài muốn thiếu nữ ngủ ở một nơi như thế này sao?!"
"Nhưng chỗ nghỉ tiếp theo thì quá xa, còn nhà trọ gần đó lại nằm ở khu vực không an toàn."
Raul có nhắc đến một quán trọ, nhưng tôi khá chắc đó là loại dùng cho… những cuộc hẹn ban đêm. Không đời nào chúng tôi lại đưa một tiểu thư cao quý như nàng đến nơi như thế được.
“Cắm trại ư, giữa lúc này sao…”
Eaton tiếp tục phản đối, nhưng lời nói của cô ta gần như bị át đi bởi tiếng búa đóng đinh khi những chiếc lều được dựng lên.
"Vào mùa đông, chúng tôi chủ yếu thực hiện các hoạt động ngoài trời. Chúng tôi có đầy đủ trang thiết bị và được trang bị tốt. An ninh sẽ được thắt chặt."
Tôi không thể tránh khỏi việc nói chuyện cộc lốc.
"Nhưng nó vẫn ở bên ngoài, phải không?!"
"EM ấy sẽ không phải ngủ ngoài đồng đâu."
"Ngài đang đặt cô ấy vào những điều kiện khắc nghiệt..."
"Vậy điều đó có gì khắc nghiệt?"
Tôi không biết chính xác cô ấy đang tưởng tượng điều gì, nhưng giọng điệu của Eaton quá gay gắt, và tôi thấy mình cũng phản ứng lại một cách gay gắt như vậy.
"Eaton, thế là đủ rồi."
Tiểu thư Citoen xen vào, giọng nàng căng thẳng nhưng kiên quyết.
"Cảm ơn em… thật sự. Chị rất trân trọng lòng tốt của em."
Nàng cố gắng hết sức để mỉm cười, và nhìn thấy nàng làm vậy trong khi run rẩy khiến trái tim tôi đau nhói.
Đôi vai gầy guộc của nàng đột nhiên run lên, và tôi bật dậy.
"Em bị lạnh sao!?"
Về mặt lý thuyết thì thời tiết vẫn còn hơi ấm so với mùa này, nhưng liệu nàng có cảm thấy lạnh không?
Tôi nghe nói rằng việc "đến tháng" này khiến phụ nữ bị chảy máu. Liệu điều đó có liên quan đến việc cảm thấy lạnh không?
Không, khoan đã. Có nghĩ thêm cũng chẳng ích gì. Nàng đang lạnh… điều đó quá rõ ràng rồi. Vậy thì — tôi phải làm nàng ấm lên.
"Này! Lấy cho tôi ít vải! Và chuẩn bị đá nóng cho lều!"
Tôi lao ra khỏi xe ngựa, hét lớn ra lệnh. Một trong những hiệp sĩ quay lại với một loại vải nào đó mà tôi không nhận ra.
"Đây là cái gì vậy?"
"Trông giống như thứ gì đó để trải dưới chiếu ngủ."
Ngay cả người mang nó đến cũng không hoàn toàn chắc chắn.
Khi tôi giơ nó lên và trải ra, tôi thấy nó đủ lớn để dễ dàng quấn quanh người em ấy.
Chúng tôi không có kế hoạch cắm trại, nhưng viên chức phụ trách hậu cần của cung điện đã cảnh báo chúng tôi phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống trước khi khởi hành. Đó là lý do tại sao chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Và vì Tiểu thư Citoen đi cùng chúng tôi, họ cũng đã chuẩn bị thêm một số vải trang trí và những món đồ treo dễ thương cùng với các dụng cụ và đồ dùng thông thường.
Tôi không hề hay biết. Suốt thời gian qua, thuộc hạ của tôi vẫn luôn theo dõi tiểu thư Citoen…
"Được rồi, tôi mượn cái này nhé."
"Vâng, ngài cứ lấy đi ạ."
Tiếng dây thừng được buộc chặt vang vọng xung quanh chúng tôi. Các hiệp sĩ hành động nhanh nhẹn — rõ ràng là rất giàu kinh nghiệm.
Có vẻ như lều chính gần như đã được dựng xong. Sau khi chúng tôi lắp thêm các bức tường bên và trải thảm cùng các đồ nội thất khác, ngay cả Eaton cũng sẽ hài lòng.
Tôi vội vã quay trở lại xe ngựa.
"Lều sẽ được dựng xong trong chốc lát. Chẳng mấy chốc em sẽ có thể nằm xuống nghỉ ngơi."
"Sẽ!?"
Mắt Eaton mở to.
"Đúng như tôi nghĩ, thật thô thiển và man rợ—"
Cô ấy áp sát người vào cửa sổ, cố gắng hết sức để quan sát xung quanh. Nhân cơ hội đó, tôi khoác tấm vải lên người Tiểu thư Citoen, quấn nàng lại cẩn thận rồi bế nàng lên theo kiểu bế cô dâu. Khi tôi quỳ gối, lần từng bước quay trở lại phía cửa—
"Ưm..."
Giọng nàng rất nhỏ, hầu như không nghe thấy.
"Vâng?"
Tôi liếc xuống, tự hỏi có chuyện gì không ổn, và thấy nàng đang áp khuôn mặt đỏ bừng vào ngực tôi.
"E-Em xin lỗi. Em làm bẩn nó rồi... Ừm, có thể ngài cũng sẽ bị bẩn đấy..."
Tôi mất một lúc mới hiểu ý em ấy.
Nhìn quanh, cuối cùng tôi cũng nhận ra – một vết bẩn màu đỏ trên ghế. Chắc hẳn “bà dì” của nàng đã thấm qua quần áo.
"Em sẽ sớm có thể tự di chuyển được thôi. Và nếu… nếu ngài cũng bị dính bẩn…"
"Điều đó không quan trọng. Ta lo lắng cho em hơn."
Tôi bước ra khỏi xe ngựa với một tiếng càu nhàu, cuối cùng cũng đứng thẳng người và chỉnh lại tư thế ôm em ấy.
"Nếu ta quấn em như thế này, sẽ không ai nhận ra đâu."
Tôi nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Mặt nàng đỏ bừng hơn nữa, nhưng khẽ gật đầu.
"Hãy đưa em đến một nơi rộng rãi hơn để em có thể nghỉ ngơi thoải mái nhé."
Nói xong, tôi bắt đầu đi bộ.
"Chúng ta có thể đưa em ấy vào bây giờ được không?"
"Xong rồi ạ. Chúng tôi đã chuẩn bị khu vực ngủ rồi — mời mọi người vào."
"Chà! Nó to quá... một tòa nhà à? Khoan đã, đây là một cái lều sao!?"
Phía sau tôi, tôi nghe thấy Eaton hét lên đầy ngạc nhiên.
"Eaton! Mau mang đồ của tiểu thư Citoen đến đây!"
Theo lệnh của tôi, cô ấy vội vã đi đến phía sau xe ngựa và lấy những chiếc túi da được buộc ở đó.
◇◇◇◇
"...Mmm."
Tôi nghe thấy một tiếng động nhỏ, khẽ ngẩng đầu lên khỏi những tài liệu đang đọc.
Mi mắt của Tiểu thư Citoen khẽ rung lên như thể đang giật giật, rồi từ từ mở ra.
Đôi mắt màu tím của nàng, được tắm trong ánh sáng cam ấm áp của chiếc đèn lồng treo trên trần lều, trông sáng hơn bình thường.
"Tôi đang ở đâu vậy?"
Vẫn nằm ngửa, nàng khẽ nhấc đầu khỏi chiếc gối lông vũ, rồi lại nhăn mặt. Có lẽ nàng vẫn còn đau.
Tôi đứng dậy khỏi ghế và tiến đến chiếc giường tạm bợ của nàng. Nó chỉ là vài thùng gỗ xếp sát nhau, có một tấm ván phẳng đặt ngang và một tấm nệm ở trên – nhưng nó không hề khó chịu. Ít nhất là vậy, theo ý kiến của tôi.
Khi tôi ngồi xuống cạnh nàng, tấm ván kêu cót két rất to.
Đã bốn tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi tôi bế nàng từ xe ngựa vào lều. Mặt trời đã lặn; trời đã khá tối rồi.
Nhưng nhờ có lãnh chúa địa phương, chúng tôi có hơn chục lính canh tăng cường phòng thủ. Những đống lửa cháy rực, và mặc dù rào chắn đường đã được dỡ bỏ, các hiệp sĩ của chúng tôi vẫn tiếp tục tuần tra.
"Chúng ta đang ở trong lều. Em không nhớ sao?"
Tôi nói chuyện với em ấy bằng ngôn ngữ của Tania. Dù sao thì, chỉ có hai chúng tôi ở trong đó.
"…Vâng."
Câu trả lời của em ấy chậm rãi, như mật ong nhỏ giọt từ môi. Có lẽ em ấy vẫn còn ngái ngủ.
"Em còn đau không?"
"Mm..."
Nàng khẽ rên rỉ, rồi ngân nga một tiếng dài — "Mmm..." Lông mày nàng lại nhíu lại. Chắc chắn là vẫn còn đau. Nàng lăn người sang một bên.
Tôi nhớ Eaton đã đưa cho nàng ít thuốc dạng bột. Khi tôi hỏi đó là thuốc gì, hóa ra hầu hết đều là thuốc ngủ.
"Không có loại thuốc nào thực sự giúp giảm đau sao?" tôi hỏi.
Eaton đã cười nhạo tôi về điều đó. "Dĩ nhiên là không rồi!" cô ấy nói.
Dường như lựa chọn duy nhất là ngủ và chờ cơn đau qua đi.
Chỉ nghe thấy điều đó thôi cũng khiến tôi cảm thấy tệ.
Em ấy phải đối mặt với chuyện này mỗi tháng sao?
Nhớ lại lúc Eaton xoa lưng dưới cho em ấy, tôi đứng dậy và đi ra phía sau nàng.
Tôi quỳ trên giường, đặt tay lên tấm chăn và nhẹ nhàng xoa bóp vùng quanh eo nàng.
"Như thế này à?"
"Không… không phải như vậy."
Ồ. Một lời từ chối rõ ràng. Điều đó hiếm khi xảy ra với Tiểu thư Citoen.
"Ấn vào vùng lưng dưới của em... Nó giúp giảm đau."
"Ấn? Lưng của em, đúng không? Chính xác là phần nào?"
Trong lúc tôi còn đang do dự, nàng sốt ruột nói thêm, "Dùng ngón cái, ấn thật chắc."
"Vùng xương cùng. Ấn thật mạnh."NOTE
"Xương cùng? Nó ở đâu vậy!?"
"Ở phần dưới cùng của cột sống... thấp hơn một chút..."
Giọng nàng có phần căng thẳng. Tôi thực sự thấy có lỗi. Tôi hoảng loạn, phải hỏi hướng dẫn từng bước một. Và tệ hơn nữa, tôi thậm chí không thể hiểu rõ những gì nàng nói. Thật đáng thương.
"Được rồi, anh sẽ ấn ngay bây giờ."
Tôi vén chăn ra, thấy nàng co người nằm nghiêng, ôm chặt lấy đầu gối.
Không biết từ lúc nào, Eaton đã giúp nàng thay sang đồ ngủ. Khi bộ váy cồng kềnh không còn nữa, tôi mới dễ dàng nhận ra vị trí lưng dưới của nàng.
Tôi thử dùng ngón cái ấn quanh khu vực mà mình đoán là ở đó.
...Em ấy mảnh khảnh quá. Gần như chỉ có xương. Đây có thực sự là cột sống của em ấy không? Không thể nào. Em ấy quá yếu ớt — tôi không biết nên ấn mạnh đến mức nào cho phù hợp. Tôi nên ấn mạnh đến mức nào? Mức độ này có được không? Nếu tôi làm em ấy bị thương thì sao?
"Thấp hơn một chút."
"Thấp hơn?"
Thông thường, ngay cả khi nói tiếng Tania, Tiểu thư Citoen vẫn giữ giọng điệu trang trọng, nhưng chắc hẳn nàng đang mơ màng vì thuốc. Nàng nói chuyện với tôi một cách thân mật hơn nhiều.
"Hạ thấp hơn nữa. Ấn thật mạnh."
"Thấp hơn mức này...?"
Đó chính là mông của em ấy mà!!!!!
Ở đây ư? Thật sự là ở đây sao!?
Tôi hồi hộp ấn ngón tay cái vào ranh giới giữa lưng dưới và mông của em ấy.
"Ngay chỗ đó... ahh..."
Em ấy phát ra một âm thanh quyến rũ đến nỗi tôi theo bản năng giơ cả hai tay lên, cảm giác như vừa chạm vào thứ gì đó cấm kỵ.
"Đừng dừng lại. Làm ơn..."
Em ấy ngước nhìn tôi với ánh mắt nóng bỏng ngấn lệ.
Tôi thề là tôi cảm thấy như em ấy đang yêu cầu một điều hoàn toàn khác, và giờ tôi đang rất lo lắng.
"Ở đây? Ý em là ở đây à?"
Tôi thề là tôi không có động cơ thầm kín nào cả. Tôi chỉ đang cố gắng hết sức mình thôi.
Nhưng vẫn vậy, nhưng vẫn vậy, nhưng vẫn vậy, nhưng vẫn vậy...
Khi tôi nhẹ nhàng vuốt tay từ lưng xuống eo em ấy, tôi cảm nhận được hơi ấm cơ thể em ấy qua lớp vải, nhìn thấy vẻ mặt hồn nhiên của em ấy khi thư giãn và nhắm mắt lại.
Được nhìn thấy điều đó cận cảnh...
Và hơn thế nữa, những lời em ấy nói lúc nãy — “Đừng dừng lại. Làm ơn” — cứ vang vọng mãi trong đầu tôi.
Không, không, không, không! Tôi phải bình tĩnh lại chứ!!
Khi tôi ấn mạnh vào chỗ em ấy rên rỉ trước đó, em ấy phát ra những âm thanh như "haaahn..." và "cảm giác thật tuyệt..."
Thật sự thì tôi phải làm gì đây!?
Nhưng dù sao thì nó dường như cũng có tác dụng.
Vẻ căng thẳng biến mất khỏi khuôn mặt nàng, và giọng nói của nàng dịu dần cho đến khi trở thành một tiếng thì thầm nhẹ nhàng.
"Citoen? Em buồn ngủ rồi à?"
Tôi hỏi, vì nghĩ có thể nàng lại ngủ gật.
"...Vâng."
Em ấy trả lời.
Rồi sau đó, em ấy bắt đầu nói bằng một thứ ngôn ngữ mà tôi chưa từng nghe bao giờ.
Tôi không hề biết nó thuộc quốc gia nào.
Tôi theo bản năng dừng lại. Em ấy không bảo tôi tiếp tục hay dừng lại.
Chắc hẳn em ấy đã sắp ngủ thiếp đi rồi.
Em ấy cứ lẩm bẩm những từ mà tôi không nghe rõ.
"Atsuhito..."
Nàng trở mình và nhìn tôi. Đôi mắt tím của nàng phản chiếu hình ảnh tôi trong đó.
"Atsuhito..."
Nàng lặp lại cùng một từ, nước mắt rơi lã chã.
Trước khi tôi kịp nhận ra, nàng đã nắm lấy tay tôi.
Tôi không thể cử động.
Tiểu thư Citoen tiếp tục nói bằng thứ ngôn ngữ không rõ đó — nhưng giờ với giọng điệu van xin.
Mi mắt nàng từ từ khép lại, nước mắt tuôn rơi trên má như thể bị đẩy ra ngoài.
Những giọt nước mắt của nàng trông hệt đôi bông tai tôi mua hôm qua. Ánh sáng từ trong lều bao quanh chúng, biến chúng thành những viên ngọc hình giọt nước khi rơi xuống, từng giọt, từng giọt một.
Và khi chứng kiến chúng rơi xuống, tôi hiểu ra một điều chắc chắn.
Nàng đã phải lòng điều gì đó sâu thẳm bên trong tôi.
Không dành cho tôi.
◇◇◇◇
Chiều hôm sau, tôi đang đi dọc hành lang bên cạnh lãnh chúa của vùng Hedna.
“Xin hãy ở lại bao nhiêu đêm tùy thích cho đến khi công chúa bình phục sức khỏe ạ.”
Vị lãnh chúa hào phóng ngỏ lời.
Đó vốn là điền trang nơi chúng tôi dự định tá túc từ tối qua. Tôi cúi mình thật sâu, một lần nữa bày tỏ lòng cảm tạ — vì ngài đã điều binh lính bảo vệ trong đêm hôm trước, và cũng vì đã cho chúng tôi mượn phòng trong vài ngày, tất cả đều là vì Tiểu thư Citoen.
“Tôi nhất định sẽ thưa lại với phụ thân về sự tiếp đãi hậu hĩnh mà tôi đã nhận được từ ngài, thưa lãnh chúa.”
Khi tôi nói điều đó, vị lãnh chúa trông vô cùng khiêm nhường và nói, “Đừng bận tâm đến chuyện đó.” Nhưng sự thật là, chúng tôi đã thực sự được cứu. Sau tất cả, chúng tôi đang cắm trại ngoài trời. Ngay cả khi tôi tin tưởng vào sự an toàn do chúng tôi tạo ra, chúng tôi cũng không biết điều gì có thể đang nhắm vào Tiểu thư Citoen. Việc biết rằng ngài ấy đã cử binh lính đến đã mang lại cho chúng tôi sự an tâm rất lớn.
“Tuy nhiên… cô ấy quả là một nàng công chúa xuất sắc.”
Vị lãnh chúa nói điều này khi dẫn tôi đến phòng ngủ của nàng ấy.
Trong khi Raul và tôi đang thu dọn lều, đón tiếp lãnh chúa và làm các thủ tục khác, tiểu thư Citoen được phép nghỉ ngơi trong phòng phía trước do tình trạng sức khỏe của nàng.
Hửm, đây chẳng phải là lần gặp đầu tiên của họ sao? Tôi nghiêng đầu khó hiểu, nhưng vị lãnh chúa lại cười khẽ.
“Tin đồn đang lan truyền khắp cả nước đấy ạ. Người ta nói cô ấy đã cứu người dân ở lãnh địa Sheen.”
À, chuyện đó. Tôi không thể nhịn được cười.
“Đúng vậy. Em ấy sở hữu một vốn kiến thức vô cùng phong phú.”
“Tôi chỉ nói chuyện với cô ấy trong chốc lát, nhưng giờ tôi đã hiểu ý nghĩa của cụm từ 'khuôn mặt như hoa'. Vẻ đẹp của cô ấy được tô điểm thêm bằng sự duyên dáng cả về hình thể lẫn giọng nói.”
Ngài có gu thẩm mỹ tốt đấy, ngài lãnh chúa.
“Thật đáng tiếc là cô ấy không thể tham dự bữa tiệc tối, nhưng không thể làm gì khác được.”
“Chỉ riêng tôi thôi có thể không làm cho căn phòng thêm phần sang trọng, nhưng tôi mong các vị quý tộc có mặt hãy thông cảm cho tôi.”
Vị lãnh chúa bật cười lớn.
"Ngươi thực sự rất yêu quý công chúa nhỉ?"
Ông gật đầu liên tục, rõ ràng là rất xúc động.
“Dừng xe ngựa và cắm trại chỉ vì sức khỏe của cô ấy — không có bằng chứng nào thể hiện tình yêu lớn lao hơn thế. Tôi chỉ mong con gái tôi một ngày nào đó cũng sẽ gặp được một người đàn ông như ngài.”
Nghe vậy khiến tôi hơi xấu hổ.
Nhưng rồi những lời nàng thì thầm đêm qua lại hiện lên trong tâm trí tôi, như những nhát dao cứa vào tim tôi.
Tôi thực sự coi Tiểu thư Citoen là một người vô cùng quý giá. Tôi muốn bảo vệ nàng. Tôi yêu nàng.
Nhưng còn nàng thì sao?
Atsuhito — đó chắc chắn là tên của một người đàn ông.
“Đây là phòng của cô ấy,” vị lãnh chúa nói, dừng lại trước một cánh cửa. “Chúng tôi sẽ gọi lại cho ngài khi đến lúc. Xin ngài cứ từ từ.”
Ông ta ra hiệu về phía cửa rồi rời đi.
Tôi cảm ơn ông ấy và với tay nắm lấy tay nắm cửa. Tôi nghĩ đến việc gõ cửa, nhưng nếu em ấy đang ngủ thì tôi không muốn đánh thức em ấy.
Sau khi chắc chắn rằng lãnh chúa đã rời đi, tôi nhẹ nhàng mở cửa. Rèm cửa được kéo kín, khiến căn phòng trở nên mờ ảo.
Tôi rón rén tiến về phía giường — và đúng như tôi dự đoán, em ấy đang ngủ.
Tôi liếc nhìn quanh phòng và phát hiện một chiếc ghế. Cẩn thận, tôi nhẹ nhàng nhấc nó lên, đặt cạnh giường và ngồi xuống ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của em ấy.
Mái tóc bạc dài của nàng được tết lỏng. Má nàng tái nhợt, nhưng dường như nàng không đau đớn nữa. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến tôi an tâm rồi.
Theo Eaton, hôm nay sẽ là ngày tệ nhất. Bản thân nàng cũng nói rằng hy vọng có thể chuyển được vào ngày mai.
Hàng mi dài cong vút chạm vào má, đôi môi hồng khẽ hé mở, khẽ thở ra những hơi thở nhẹ nhàng, thanh bình.
Tên Atsuhito đó lúc nào cũng nhìn em ấy ngủ như thế này à?
Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi.
Liệu hắn có vuốt ve mái tóc bạc của em ấy và hôn lên đó? Có vòng tay ôm lấy eo nàng và giữ nàng thật chặt?
Họ có nhìn vào mắt nhau và mỉm cười dịu dàng không? Họ đã nói những lời gì? Lúc đó, tiểu thư Citoen có biểu cảm như thế nào?
Có lẽ nàng đã mỉm cười ngọt ngào, với ánh nhìn dịu dàng trong đôi mắt tím biếc, suốt thời gian đó nàng vẫn nhìn hắn.
Chắc hẳn nàng đã yêu hắn ta.
Đó là lý do tại sao nàng khóc vì hắn. Đó là lý do tại sao nàng nhầm tôi với hắn và nắm tay tôi.
Nghĩ lại thì — nỗi sợ hãi của nàng khi bị tấn công. Mặc dù chính mình là nạn nhân, nhưng điều nàng quan tâm duy nhất là tôi.
Lần đầu gặp nhau, nàng đã hỏi "Tại sao..."
Hồi đó, tôi tự hỏi liệu chúng tôi có từng gặp nhau ở đâu đó trước đây không — nhưng có lẽ là không.
Có lẽ tôi trông giống anh chàng Atsuhito đó.
Có lẽ nàng đang nhìn thấy anh ấy thông qua tôi.
“Em không muốn hoàng tử ghét em.”
Đó là những gì nàng đã nói.
“Hoàng tử Saryu, em thấy ngài thật tuyệt vời. Em yêu sự tử tế của ngài dành cho em. Thậm chí em còn ước rằng ngài sẽ phải lòng em.”
Nhưng liệu điều đó có thực sự liên quan đến tôi?
Hay là về một người khác trông giống tôi?
“...Tiểu thư Citoen.”
Tôi vươn tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve má nàng.
"Anh yêu em."
Không ai khác.
Chỉ có em.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!