Giao đoạn: Ở Vương quốc Luminous
Sau một tiếng gõ cửa, Đại quản gia bước vào phòng làm việc, đi cùng với Tể tướng của Vương quốc Luminous.
Arios đặt bút xuống, gương mặt rạng rỡ niềm vui khi đứng bật dậy.
“Tể tướng! Ngài đã đến đây — chẳng lẽ là đã mang theo hồi đáp của phụ vương sao!?”
Khi đại quản gia khép cửa lại rồi lặng lẽ lui ra, Tể tướng dừng bước, đứng đúng mười lăm bước trước bàn làm việc của Arios.
“Về chuyện đó thì… để dịp khác vậy.”
Ngay lập tức, Arios đổ người ngồi phịch xuống chiếc ghế da.
“Tại sao chứ! Vì sao phụ vương nhất quyết không cho con cưới Meil!?”
Hắn gào lên, vừa nói vừa cắn móng tay đầy bực bội.
Tể tướng liếc nhìn Thái tử từ khóe mắt, ánh nhìn thong thả lướt qua mặt bàn làm việc. Khi bắt gặp ánh mắt của một cận thần, ông thấy đối phương khẽ gật đầu. Chừng đó là đủ để truyền đạt nhận định của ông về năng lực xử lý công vụ của Arios.
Vị Thái tử này chỉ thiếu mỗi một con mắt nhìn phụ nữ mà thôi.
Ánh nhìn ấy chính là như vậy.
“Đã thế, người còn dặn con không được đưa Meil theo mỗi khi ra ngoài nữa chứ…”
Khi Arios giận dữ lắc chân, vị Tể tướng lại nhìn anh ta.
Khuôn mặt điển trai.
Thừa hưởng vẻ ngoài của mẹ, vóc dáng của cha. Thái tử của Luminous, luôn lịch lãm ở bất cứ đâu mà không hề xấu hổ.
Nhưng với một người được chọn làm Thái tử phi như vậy, chẳng còn hy vọng gì.
Vị Tể tướng khẽ thở dài đúng lúc tiếng cười của vài người phụ nữ vọng vào theo gió qua cửa sổ phía sau Arios.
“Ồ. Kia là Meil và các tiểu thư quý tộc đang dự tiệc trà trong vườn.”
Nhìn về phía cửa sổ, vị Tể tướng nghe Arios giải thích với nụ cười tươi rói.
“Tôi không thể đưa em ấy đến các buổi tiệc, vậy nên ít nhất việc mời các tiểu thư quý tộc đến dinh thự này cũng được, phải không?”
“Tôi cứ tưởng tiểu thư Meil hiện đang được đào tạo để trở thành Thái tử phi.”
Ông ấy nhẹ nhàng chỉ ra điều đó.
Nếu cô ấy không nói được một ngoại ngữ nào, thì điều đầu tiên cô ấy học là giao tiếp. Sau đó là nghi thức. Cô ấy phải học thuộc lòng khuôn mặt và địa vị của các nhân vật quan trọng từ mọi quốc gia. Khiêu vũ, piano, nghệ thuật cổ điển để trau dồi văn hóa — có cả một núi thứ cần phải học. Điều duy nhất cô gái ấy làm tốt là khiêu vũ.
“Ai cũng cần nghỉ ngơi đôi lúc. Thật đáng tiếc phải không? Cho đến gần đây, cuộc sống của cô ấy hoàn toàn không liên quan gì đến vị trí Thái tử phi.”
Arios cau mày đáp lại.
"Người đã đuổi Tiểu thư Citoen đi vì cô ta muốn tự mình trở thành Thái tử phi", tể tướng muốn hét lên nhưng đã nuốt xuống cơn giận.
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì lý do cho chuyến thăm hôm nay là đây.”
Tể tướng quay sang người thư ký đứng phía sau mình.
Người đàn ông bước tới và đưa cho Arios một lá thư đặt trên một chiếc khay bạc.
“Lời mời ư? Ý ngài là tôi có thể dẫn Meil đến sao?”
Arios cười toe toét khi nhận lấy, nhưng khi đọc nội dung bên trong, vẻ mặt hắn biến sắc.
“…Phải chăng đây là đám cưới của Citoen và vị hoàng tử đó?”
“Đúng vậy.”
Vị Tể tướng trả lời mà không biểu lộ cảm xúc.
Liệu đây nên được gọi là sự khoan dung hay là sự chế nhạo, khi chúng ta từ chối lời mời của họ?
Vương quốc Tidros dự định mời Arios đến dự đám cưới của Citoen và Saryu, sẽ được tổ chức trong vài tháng tới.
“…Còn cha thì sao?”
“Đức Vua để cho Điện hạ tự quyết định. Ngài cũng nói rằng Điện hạ có thể dẫn theo Tiểu thư Meil.”
Một cô gái không nói được ngoại ngữ, thậm chí không biết cúi chào đúng cách, hay nịnh nọt đàn ông, người chỉ có nét quyến rũ trẻ trung là vẻ đẹp của mình — Meil.
“Thật vậy sao!”
Arios lập tức nở một nụ cười.
“Vậy thì đi thôi. Không, tốt hơn hết là… Nghĩ lại thì, mình đã đối xử với Citoen một cách khá tệ. Sẽ tốt hơn nếu mình đến chúc phúc cho cô ấy, ngài nghĩ sao?”
Ngài đã đối xử với cô ấy một cách tồi tệ?
Chúc phúc cho cô ấy thì tốt hơn chứ?
Miệng nào dám nói ra những lời như vậy?
Vị Thủ tướng siết chặt nắm tay.
“Kể từ đó, Điện hạ đã nghe được những lời đồn đại về tiểu thư Citoen chưa?”
Anh ta cố gắng hết sức để kiềm chế cơn giận dữ đang sôi sục, ép đôi môi run rẩy mím chặt lại.
“Tin đồn về Citoen?”
Arios liếc nhìn đầy nghi ngờ, rồi nở một nụ cười nham hiểm.
“Sao, hôn ước đã tan vỡ rồi sao? Cái… tên hắn ta là gì nhỉ, Hoàng tử Gấu. Ngay cả hắn ta cũng chán ngấy cái thân xác đáng nguyền rủa của Citoen rồi à?”
Ông ta cười lạnh lùng và ném tấm thiệp mời lên bàn.
“Cô ấy là một cô gái ủ rũ. Cô ấy không cười tươi như Meil. Lúc nào cũng thu mình trong trang viên, và ngay cả khi được đưa đến các buổi tụ họp xã giao, cô ấy cũng chẳng bao giờ vui vẻ.”
Cô ấy ở lại trang viên vì người đã nhốt cô ấy ở đó.
Cô ấy giao thiệp vì bổn phận, chứ không phải để vui chơi.
Thực tế, giờ đây khi Citoen đã ra đi, xã hội—đặc biệt là thế hệ trẻ—đã mất đi sự cân bằng.
Mặc dù bị đối xử tàn nhẫn, Citoen vẫn giữ vững vị thế của mình trong vai trò Thái tử phi. Cho dù có bao nhiêu lời đồn thổi nhắm vào mình, nàng vẫn chịu đựng một cách đường hoàng, và với địa vị của mình, nàng có đủ sức mạnh để xử lý tình huống và cho cả thế giới thấy điều đó.
Thế nhưng, vị Thái tử này…
“Tin đồn nói rằng tiểu thư Citoen vô cùng tài giỏi, và hoàng tử Saryu rất mực yêu thương nàng.”
Khi tể tướng đột ngột ngắt lời, Arios há hốc mồm kinh ngạc.
“…Hả?”
Arios thốt ra một giọng nói nghe thật ngớ ngẩn.
“Người ta kể rằng nàng đã chữa khỏi một căn bệnh dịch hoành hành trong dân chúng. Và vì lãnh chúa vùng đất đó là một người có địa vị cao – ngang hàng với Hoàng tử Saryu – nên nhà vua Tidros vô cùng cảm động, đã phái sứ giả đến Vương quốc Tania để bày tỏ lòng biết ơn.”
Thủ tướng hắng giọng.
“Ông ấy thậm chí còn mang đến một hợp đồng với những điều khoản đặc biệt liên quan đến tài nguyên khoáng sản. Chúng tôi kỳ vọng các tuyến đường thương mại mới cũng sẽ sớm được phát triển.”
Arios bật dậy, chiếc ghế đổ sập xuống phía sau anh ta.
“Biên giới phía tây của quốc gia đó được Hoàng tử Saryu canh giữ vững chắc, trong khi Bá tước, người được biết đến như cánh tay phải của ngài, lại kiểm soát phía đông. Thái tử của họ rất được lòng dân trong nước – triều đại tiếp theo của họ được đảm bảo an toàn.”
Còn ngài thì… Vị Tể tướng kìm nén cảm xúc của mình.
“Thưa Thái tử, với tất cả sự kính trọng, ngài có biết Tiểu thư Citoen sở hữu tài năng như vậy không?”
Arios không nói gì. Chỉ có bàn tay hắn đặt trên bàn khẽ run lên.
“…Điều đó là không thể. Cô gái đó… cô gái đó chỉ là một cô gái đáng sợ.”
Anh ta cố gắng thốt ra những lời đó.
“Ý ngài là ấn rồng phải không?”
Vị Tể tướng thở dài khi nói.
“Đúng vậy! Con vật giống thằn lằn đó—”
"Điện hạ đã từng nhìn thấy nó chưa?"
“…Hả?”
"Ý tôi là ấn rồng ấy."
Vị Tể tướng tiến lại gần Arios hơn.
“Ngươi đã từng nhìn thấy ấn rồng trên người Tiểu thư Citoen chưa?”
Vị tể tướng lặng lẽ đếm đến năm mươi trong đầu, nhưng không có tiếng trả lời. Arios chỉ biết cúi đầu.
"Ngài không thấy sao?"
Một lần nữa, không có câu trả lời—nhưng chính sự im lặng đã là câu trả lời.
Vị tể tướng tặc lưỡi trong lòng. Trong thâm tâm, ông ta tự trách mình đến cả trăm lần trước những hành động của Arios.
“Xin thứ lỗi cho sự hỗn xược của thần, nhưng thần đã từng nhìn thấy thứ gọi là ấn rồng.”
"…Cái gì?"
Arios từ từ ngẩng mặt lên.
“Dĩ nhiên là không phải của Tiểu thư Citoen. Tôi có vài người quen biết ở Vương quốc Tania. Nhờ ân huệ đặc biệt, tôi đã vinh dự được chiêm ngưỡng ấn rồng của một người mang dòng máu quý tộc.”
"Chuyện này thật phi thường", vị Tể tướng tự nhủ.
Đó là một điều kỳ diệu. Một điều tuyệt vời. Một vinh dự có một không hai trong đời. Và một cô gái như vậy – sinh ra là để dành cho ngài.
“Người đàn ông đó mang ấn rồng trên bắp chân của mình.”
“Chúng có vảy, phải không! Ghê tởm, giống như vảy thằn lằn!”
Arios cúi người về phía trước, nhổ nước bọt và hét lên.
"Không."
Vị Thủ tướng lắc đầu dứt khoát.
“Chúng giống như những cánh hoa anh đào, mỗi cánh không lớn hơn móng tay út – bốn cánh, xếp thành vòng tròn.”
“B-Bốn…?”
Ngài Thủ tướng dùng ngón tay cái và ngón trỏ tạo thành một vòng tròn.
“Kích thước khoảng này. Thần rất ngạc nhiên vì nó nhỏ đến vậy. Khi thần hỏi liệu tất cả chúng đều có kích thước như thế không, người đàn ông đó nói với thần rằng đối với phụ nữ thì chúng còn nhỏ hơn nữa. Nhiều nhất là hai cái.”
“Sao không ai nói ra chứ!?”
Arios kêu lên.
Vị Tể tướng hít một hơi thật sâu và gầm lên:
“Bởi vì nó quá thiêng liêng để nhắc đến, đồ ngốc! Mọi thứ về nó đều được giữ bí mật!”
Ông ta đập mạnh xuống chiếc bàn với vẻ mặt giận dữ.
Arios giật mình, vai run lên.
“Ngay cả khi nhìn thấy nó cũng không được phép nhắc đến! Hình dạng của nó cũng không được phép miêu tả! Ấn rồng tự nó đã cao quý rồi—nó là thiêng liêng! Ngươi không hiểu được vinh dự khi được ban tặng thứ như vậy sao!? Ngươi đã bất cẩn vứt bỏ nó! Ngươi để nó tuột khỏi tay mình! Ngươi thực sự ngu ngốc đến mức phải được giải thích rõ ràng như thế này sao!?”
"Tể tướng."
Người thư ký phía sau khẽ gọi. Vị tể tướng hít một hơi sâu và thẳng lưng.
“Xin lỗi, thần xin phép cáo lui.”
Với một cái cúi chào nhẹ, tể tướng quay lưng đi.
Mình nói đủ rồi.
Từ khóe mắt, ông thấy thư ký cúi chào Arios thật sâu. Tốt. Đến lúc phải đi rồi. Ông không thể chịu đựng nổi khi phải nhìn khuôn mặt đó thêm một giây phút nào nữa.
“Tôi… tôi phải làm gì đây!?”
Giọng của Arios vang lên từ phía sau, đuổi theo ông ta.
Anh ta nên làm gì à?
Vị Tể tướng cười gượng gạo.
“Lẽ ra ngài nên kết hôn với Tiểu thư Citoen ngay trong lễ đính hôn đó.”
Ông quay lại và tuyên bố dứt khoát. Arios thậm chí không hề nao núng.
“Nhưng Bệ hạ đã để nàng vuột mất. Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể bằng lời nói, nhưng cơn giận của Quốc vương Tania vẫn không nguôi ngoai. Giờ thì không thể làm gì được nữa. Tuy nhiên, các biện pháp đã được thực hiện.”
Arios nhìn chằm chằm vào anh ta, mặt tái mét.
“Nếu nàng không thể thuộc về vương quốc của chúng ta, thì nàng không thể thuộc về ai cả. Đó là cách duy nhất.”
Nói xong những lời đó, ngài Tể tướng mở cửa.
Tin tức chưa đến nơi, nhưng âm mưu ám sát Citoen đã được tiến hành trên nhiều mặt trận.
Ban đầu, họ đã thử trộn đào và táo — những loại trái cây khiến cô ấy sốt cao — vào bữa ăn, nhưng nỗ lực đó đã bị phát hiện trước.
Tiếp theo, chúng tấn công cô khi cô đang ở một quán cà phê, nhưng Tam Hoàng tử Tidros — nổi tiếng với biệt danh Gấu Mùa Đông — đã dễ dàng đẩy lùi cuộc tấn công. Khi cô cắm trại ngoài trời, tưởng chừng đó là một cơ hội tốt, nhưng vẫn không tìm thấy sơ hở nào.
Tuy vậy, vương quốc này vẫn có những sát thủ tinh nhuệ của riêng mình.
Cô là một cô gái xuất sắc. Tôi rất tiếc, nhưng cô phải bị xóa sổ.
Vị Tể tướng khẽ thở ra.
Không nghi ngờ gì cô ấy hoàn toàn có thể trở thành cầu nối củng cố mối quan hệ giữa Vương quốc Tania và vương quốc của họ. Trên thực tế, cô ấy đã là cầu nối đó đối với Tidros rồi.
Khi ông bước ra khỏi văn phòng của Arios, tiếng cười rộn ràng của những người phụ nữ vọng vào qua cửa sổ, và lần này, ngài Tể tướng tặc lưỡi một tiếng thật to.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!