Chương 340 - Chạy và cười
Đối thủ lần này không ngự trị trong một Ma Vực cụ thể nào, mà là những con ma thú đang hoành hành ngay tại chân dãy núi Pen-Hanil.
Phải chăng chúng được liệt vào danh sách "Tam đại tai ương" của Border Guard?
Thực tế thì đối với Vương cung hay chính lực lượng Border Guard, lũ quái vật này tuy là vấn đề nghiêm trọng nhưng chưa đến mức được xem là thảm họa. Song, với những người dân bản địa và cánh thương buôn thường xuyên qua lại nơi đây, cái danh xưng "tai ương" ấy lại hoàn toàn xác đáng. Chúng là nỗi ám ảnh được rỉ tai nhau trong những lời thì thầm sợ hãi.
Khoảng cách đến đó, nếu tính cả thời gian nghỉ ngơi, sẽ mất trọn hai ngày đi bộ.
"Chạy chứ?"
Encrid buông một câu hỏi, nhưng đáp án đã quá rõ ràng.
Lãng phí thời gian để làm gì? Hai ngày đi bộ, nếu không nghỉ mà chạy một mạch thì chỉ cần nửa ngày là tới nơi.
"Cứ thế đi."
Rem dẫn đầu gật cái rụp, và thế là Encrid bắt đầu chạy. Không phải kiểu chạy thục mạng dốc hết sức bình sinh, mà là duy trì một tốc độ ổn định và bền bỉ. Cả nhóm lập tức bám theo sau lưng anh.
Shinar lại một lần nữa thầm thán phục khả năng hành động của người đàn ông này.
Chạy bộ đến đó sao.
Nếu là người thường thì đây là một ý tưởng điên rồ. Nhưng nhóm người này sở hữu cả thể lực phi thường lẫn sự "ngây ngô" cần thiết để rút ngắn hành trình hai ngày xuống còn nửa ngày, và họ thực sự đã làm thế.
Chẳng phải ngẫu nhiên mà trong quá trình huấn luyện binh lính dưới quyền, họ lại bắt lính chạy nhiều đến mức cực đoan như vậy. Hành quân thần tốc luôn là ưu tiên hàng đầu của mọi quân đội. Và dĩ nhiên, những kẻ đưa ra mệnh lệnh ấy buộc phải chạy giỏi hơn bất kỳ ai.
Bởi lẽ, ai sẽ phục tùng một kẻ chỉ huy không thể chứng minh được thực lực của chính mình?
Họ cứ thế chạy, băng qua những dặm đường dài và chẳng mấy chốc đã tiếp cận chân dãy núi phía Đông Bắc của Border Guard, nơi có thể nhìn thấy Green Pearl từ xa.
Chủ nhân của "Hạ cấp Ma Vực" thứ ba này là năm con troll.
Lũ quái vật này lấy dãy núi Pen-Hanil làm cứ điểm để hoạt động. Vấn đề thực sự không nằm ở địa thế, mà là ở việc năm con quái vật này coi cả dãy núi rộng lớn như sân sau nhà mình, thoắt ẩn thoắt hiện.
Mang tiếng là Hạ cấp Ma Vực, nhưng thực chất chỉ có năm cá thể này hoành hành bá đạo, tự coi mình là chúa tể vùng đất. Chúng rình rập các đoàn thương buôn, chỉ cần thấy lực lượng bảo vệ mỏng đi một chút là lập tức lao ra tàn sát và cướp bóc. Thậm chí khi đêm xuống, chúng còn mò vào tập kích những ngôi nhà dân ven các thành phố.
Năm ngoái, đã có ba đoàn thương buôn bị chúng xóa sổ.
Chỉ cần số lượng hộ vệ thiếu hụt đôi chút, chúng sẽ đánh hơi thấy ngay như những con quỷ đói. Ngược lại, nếu quan quân chuẩn bị kỹ càng để truy quét, chúng lại lặn mất tăm như khói sương.
Chúng là một bầy quái vật mang bản năng của những thợ săn bẩm sinh.
Những nhân chứng sống sót kể lại rằng lũ troll này trang bị gậy gỗ cứng, biết dùng bụi rậm để ngụy trang cơ thể. Điều đó chứng tỏ chúng là loài quái vật có trí khôn và biết cách săn mồi bài bản.
Những kẻ địch như thế này luôn là loại khó nhằn nhất. Việc tìm ra chúng thôi đã là cả một vấn đề nan giải.
Encrid nhớ lại lời của Krais. Cậu ta đã vạch ra phương án xử lý năm anh em nhà troll này.
"Chúng ta sẽ đặt mẫy để dụ chúng ra, hoặc..."
Tất nhiên, Krais luôn có kế hoạch. Nhưng Encrid lại nghĩ khác.
Rườm rà quá.
Vì thế, anh chọn một cách tiếp cận trực diện hơn.
"Có theo dấu được không?" Anh quay sang hỏi Dunbakel.
"Dựa vào mùi thì không được. Mùi bị trộn lẫn rồi, rất khó chịu."
Thú nhân là những kẻ truy dấu bẩm sinh. Khứu giác của họ còn vượt trội hơn cả sự nhạy bén của Tiên tộc. Nhưng Dunbakel lắc đầu quầy quậy.
Lũ troll này tinh ranh đến mức biết cách phóng uế khắp nơi trong dãy núi để làm loãng mùi cơ thể, thậm chí còn bôi nhựa cây lên da để át đi mùi đặc trưng.
"Nếu cứ cố tìm thì vẫn phân loại được mùi thôi, nhưng mà..."
"Mất bao lâu?"
"Chà... một tháng?"
Cũng chẳng có gì chắc chắn. Nói là không biết mất bao lâu, nghĩa là có thể còn hơn cả một tháng.
"Để ta tìm cho."
Rem bước lên.
Hắn vừa ngoáy tai vừa đưa mắt nhìn lướt qua chân núi, thái độ hờ hững.
Encrid không biết rõ quá khứ của Rem. Anh có biết chút ít, nhưng không tường tận. Tuy nhiên, một khi Rem đã mở miệng nói làm được, nghĩa là hắn chắc chắn làm được.
Bản thân Encrid cũng từng làm thợ săn tiền thưởng, cũng biết chút ít về việc tìm đường, nhưng có kinh nghiệm không đồng nghĩa với việc sở hữu kỹ năng trác tuyệt như những chuyên gia. Anh chỉ dừng ở mức cơ bản. Dù những gì học được từ thợ săn Yenrid ở Green Pearl trước đây có ích thật, nhưng chừng đó là chưa đủ để tóm gọn năm con troll ranh ma này trong một sớm một chiều.
Năm con ma vật này không thuộc dạng tầm thường. Cũng như con người đâu ai giống ai, ma vật cũng muôn hình vạn trạng. Ghoul không con nào giống con nào, và loài côn trùng tên Bel kia cũng vậy. Ngay cả lũ Chó Mặt Người cũng có sự phân hóa rõ rệt.
Trong số đó, năm con troll này dường như đã tiến hóa chuyên biệt cho việc ẩn nấp và săn mồi.
"Ta sẽ lùa chúng về, các ngươi lo việc giết nhé."
Rem nói nghe nhẹ tênh, nhưng ai cũng hiểu đó không phải việc dễ dàng.
"Ta sẽ giúp một tay." Shinar xung phong.
Tiên tộc là những đứa con của tự nhiên. Với cô, rừng núi là môi trường hoạt động "dễ thở". Giả dụ như lần trước nàng gặp tên Hiệp sĩ kia trong rừng, chắc chắn cô đã không bị đánh bại dễ dàng như thế. Dù có thể vẫn không thắng nổi sức mạnh áp đảo của hắn, nhưng ít nhất cô tự tin mình sẽ không thua một cách chóng vánh.
Trong mọi cuộc chiến, chưa tuốt gươm thì chưa biết kết cục. Nhìn Encrid, Shinar càng thấm thía chân lý đó. Một kẻ không bao giờ bỏ cuộc dù kết quả đã rành rành trước mắt. Nghĩ lại thì, có lẽ chính cái tính khí đó đã khiến ông ưng ý và đòi đấu với anh ngay từ lần đầu gặp mặt.
"Thôi khỏi."
Rem lắc đầu.
Phong cách khác biệt, nếu đi chung sẽ mất thời gian phối hợp ăn ý. Chỉ tổ lãng phí thì giờ. Shinar cũng gật đầu chấp thuận. Nếu hắn nói một mình là đủ thì cứ để hắn làm.
Dù lũ troll có phi phàm đến đâu, thì nhóm người ở đây là tập hợp của những kẻ đã vượt xa hai chữ "phi phàm".
"Bao lâu?"
"Nhóm lửa lên và ngồi chơi đi. Trước khi trời sáng sẽ xong việc."
Nói đoạn, Rem bước về phía dãy núi. Trông dáng đi có vẻ chậm rãi, nhưng chỉ trong chớp mắt, bóng lưng hắn đã tan biến vào rừng thẳm.
Cơ thể Encrid bắt đầu bốc lên mùi mồ hôi chua loét.
Dù xuân đã sang nhưng sáng sớm và đêm muộn trời vẫn trở lạnh. Anh chỉ lau qua mặt mũi tay chân chứ chưa tắm rửa đàng hoàng. Cảm giác nhớp nháp thật khó chịu. Đó là lý do anh muốn giải quyết việc này càng nhanh càng tốt để còn về doanh trại.
Sự khó chịu hay mùi hôi có thể chịu đựng được, nhưng không tắm rửa kỹ sẽ dễ sinh bệnh tật. Vệ sinh cá nhân là việc hệ trọng. Chắc hẳn mọi người cũng có cùng suy nghĩ.
À, trừ Dunbakel ra. Cô là thú nhân có khứu giác nhạy bén nhưng lại ghét tắm. Hai đặc điểm đó tồn tại song song trong một cơ thể khiến Encrid cảm thấy thật nực cười, nhưng anh làm gì có tài cán nào khiến cô tự nguyện đi tắm nếu cô không muốn. Cùng lắm chỉ có thể dùng vũ lực bắt ép dìm xuống nước mà thôi.
Những người còn lại đều đồng tình với Encrid.
"Nướng thịt khô thôi."
Thấy Rem đã đi khuất, Encrid lên tiếng. Thời gian nghỉ ngơi cũng phải tận dụng cho ra trò.
"Cứ làm thế đi."
Audin và những người khác tìm chỗ thích hợp ngồi xuống. Shinar đào một cái hố dưới gốc cây lớn, gom lá khô và cành vụn vào. Nhờ thói quen vừa đi vừa nhặt nhạnh cành khô nhét vào túi nên chẳng cần tốn công đi kiếm củi. Trong những chuyến đi xa, sự cần cù và chuẩn bị kỹ lưỡng luôn mang lại sự thoải mái. Xét về mặt này, tất cả họ đều là những lữ khách lão luyện.
Thực tế, ngay cả khi phân đội đưa tiễn đã rời đi, cả nhóm chưa từng gặp chút khó khăn nào trong việc cắm trại. Ở đây, chẳng có ai là chưa từng lăn lộn khắp lục địa này cả.
Mỗi người một việc.
Audin kiếm một cành cây dài, dùng lòng bàn tay tuốt nhẹ một cái, lớp vỏ ngoài đã bong ra sạch sẽ. Lần nào nhìn thấy kỹ thuật đó Encrid cũng trầm trồ. Cây xiên thịt được tạo ra còn sạch hơn cả rửa nước.
Trong lúc đó, Dunbakel hếch mũi đánh hơi, lao vào bìa rừng và nhanh chóng xách về vài con sóc.
Đến lượt Encrid trổ tài.
Anh lôi chiếc nồi nhỏ từ trong ba lô ra. Trong khi Dunbakel lột da và rút máu lũ sóc, Shinar đã nhóm xong lửa. Một đống lửa không khói được giấu khéo léo dưới hố đất. Nàng Tiên này quả thực cũng lắm tài lẻ.
"Lửa thật huyền bí."
Cô buông một câu đầy cảm thán. Encrid tự hỏi sao lúc nào cô cũng dặn phải cẩn thận củi lửa mà giờ lại nói mấy câu triết lý ngơ ngẩn thế này.
Encrid bỏ những con sóc đã làm sạch vào nồi, dùng một tấm vải sạch bọc lại rồi nghiền nát tất cả. Sau khi nghiền nát từ thịt đến nội tạng và óc, anh rắc thêm chút muối tiêu, vo lại thành từng viên như thịt viên.
Tiếp đó, anh mở bi đông đổ nước xăm xắp vào nồi rồi đặt lên bếp lửa. Khi nước sôi, anh thả những viên thịt sóc vào, xé thêm vài miếng thịt khô tẩm gia vị thả chung. Bản thân miếng thịt khô đã là một gói gia vị hoàn hảo.
Khi nước dùng bắt đầu sánh lại, một mùi thơm ngào ngạt lan tỏa.
Đây là công thức học lỏm từ Rem. Nghe nói các bộ tộc phía Tây có thể ăn động vật từ đầu đến chân không bỏ sót thứ gì.
"Tuyệt vời."
Audin nở nụ cười tươi hơn thường lệ. Dù có sở hữu sức mạnh phi nhân loại thì cái bụng vẫn cần được đối đãi tử tế. Encrid luôn tâm niệm như vậy. Hiệp sĩ thì không biết đói sao? 'Will' dẫu có thần kỳ đến đâu cũng đâu thể thay thế cơm gạo lấp đầy dạ dày.
Càng khổ luyện, cơ bắp càng phát triển thì cơn đói càng cồn cào.
"Ăn thôi."
Những viên thịt sóc chín tới, hòa quyện cùng thịt khô và nước dùng đậm đà tạo nên một món ăn tuyệt hảo.
Vừa cắn một miếng, hương vị bùng nổ trong khoang miệng. Không hề có mùi tanh, chỉ toàn vị ngọt thịt đậm đà. Viên thịt mềm mại cùng nước súp nóng hổi làm ấm rực cả người, còn những miếng thịt khô đã nở mềm trở thành thứ để nhai rất vui miệng.
Nó đã trở thành một nồi hầm dã chiến ngon lành.
"Trôi tuột xuống cổ họng luôn này." Dunbakel tấm tắc.
Mọi người đều gật gù tán thưởng. Encrid húp một ngụm nước dùng rồi nhai viên thịt. Giữa vị ngọt đậm và hương thơm của thịt tươi, vị mặn mòi của thịt khô hiện lên rõ nét. Thực sự không tồi chút nào.
Không phải anh có tài nấu nướng thiên bẩm, chỉ là do đã được ăn quá nhiều món ngon vật lạ, nên tự nhiên tay nghề chế biến cũng lên theo.
Cả nhóm no nê, rồi ngồi quây quần bên đống lửa giữ ấm.
Encrid nhớ lại những gì vừa học được, tay cầm kiếm cứ nắm vào rồi lại thả ra liên tục. Anh đang nghiền ngẫm về kỹ thuật "Ngắt đòn" mà Audin vừa chỉ dạy.
Mấu chốt là lực nắm.
Nắm lỏng, rồi siết chặt ngay khoảnh khắc va chạm. Truyền lực quan trọng hơn tốc độ.
Ngẫm lại thì, đây là một kỹ thuật khó có thể phân loại rạch ròi theo hệ thống Trực-Trọng-Huyễn-Tốc-Nhu. Không thể quy chụp mọi thứ trên đời chỉ vào nhanh, mạnh, biến ảo hay mềm mại.
Kiếm thuật mà thiên tài Leonecis Oniac tập đại thành trong quá khứ giờ đây đã rẽ nhánh theo muôn ngàn hướng khác nhau. Trong số đó, có những người đang định hình lại kiếm thuật theo cách riêng của họ. Kỹ thuật này dường như cũng là một nhánh phát triển như thế.
Tập trung lực đánh vào một điểm.
Chỉ có thế thôi sao? Vậy làm thế nào để tập trung lực? Lực đánh thực chất là gì?
Càng suy ngẫm, câu hỏi càng nhiều.
Nhưng thay vì hỏi đáp án, Encrid chọn cách tự mình đắm chìm và nghiên cứu. Dù khó khăn, nhưng anh cảm giác như đã nắm bắt được chút gì đó mơ hồ.
Khác với trước kia, giờ đây anh đã đủ trình độ để tự xây dựng kiếm thuật dựa trên kinh nghiệm của chính mình. Anh đã ngộ ra được mảnh vỡ của Ý chí. Encrid không còn là kẻ có thể bị đánh giá bằng những thước đo tài năng trong quá khứ nữa.
Tuy nhiên, không phải nguyên lý nào anh cũng thấu suốt. Anh đã từng đỡ kiếm của Hiệp sĩ, nhưng không thể nhìn thấu hết mọi tinh hoa chứa đựng trong đường kiếm ấy.
Nhưng điều đó có là vấn đề không? Không, chẳng sao cả.
Không cần phải biết tất cả.
Chỉ cần ngộ ra một phần, rồi lấy đó làm nền tảng để tiến bước. Đó là con đường anh vẫn đi ngay cả khi trong tay chẳng có gì. Còn giờ đây, anh như đang đi trên con đường lát đá với biển chỉ dẫn rõ ràng.
Encrid vung kiếm vào hư không hết lần này đến lần khác, cố gắng nắm bắt kỹ thuật.
Không chỉ là lực nắm tay. Phải là sự bùng nổ của cơ bắp trong tích tắc.
Làm thế nào đây?
Thả lỏng toàn thân rồi siết chặt lại.
Cách truyền tải điều đó vào vũ khí trên tay là gì?
Chuyển đổi từ sự căng của cơ bắp sang động tác siết chặt bàn tay đang thả lỏng một cách mượt mà.
Nếu không có kỹ thuật cách ly, sẽ không thể học được.
Đó là kết luận.
Và vì thế, anh có thể học được nó. Bởi anh đã sở hữu một "cơ thể" được tôi luyện qua kỹ thuật cách ly.
"Kinh ngạc thật."
Audin đang ngồi xem bỗng lẩm bẩm.
Encrid ngẩng đầu chạm mắt với gã. Khóe miệng của người lính luôn cười hiền hậu như gấu nay mím chặt thành một đường thẳng.
Anh ta thực sự bị chấn động.
Kỹ thuật anh ta vừa chỉ là một trong những bí kỹ võ thuật của Thánh hội. Chiến tranh Thánh hội thường du nhập kỹ thuật của nhiều tông phái khác nhau, và đây là một trong số những kỹ thuật được phục dựng.
Tên của nó là "Moã Tertirĩ – Tụ lực bộc phát".
Vốn nghĩ việc nắm bắt nguyên lý của một kỹ thuật cổ được cải biên là vô cùng khó khăn, nhưng nhìn Encrid bên cạnh, có vẻ anh ta đã lờ mờ nhận ra rồi.
"Làm được không?" Audin hỏi.
"Cần phải lặp lại nhiều lần." Encrid đáp.
Hiểu là một chuyện, nhưng để cơ thể thực hiện được ngay lại là chuyện khác.
Nhưng chỉ riêng việc "hiểu" thôi đã là quá sức tưởng tượng. Audin cứ nghĩ mình sẽ không còn ngạc nhiên nữa, nhưng lần này thì không thể không kinh ngạc.
Chẳng phải anh ta đã thấy Encrid học vũ thuật từ Rem à?
Tài năng của người đàn ông này thật mất cân đối. Là đỉnh cao của sự phi lý. Một sự kỳ lạ không theo lẽ thường.
Nhìn cách cậu học thì trông có vẻ vụng về, nhưng rồi lại vượt qua các giai đoạn vào những khoảnh khắc không ai ngờ tới. Không thể dùng ngôn từ để giải thích quá trình đó, bởi bản thân nó đã là điều phi lý.
Tài năng xuất chúng ư? Không, không thể gọi như thế được. Phải gọi là dị biệt và độc nhất. Nó gần với sự "huyền bí" hơn.
Nhưng lần này thì khác.
Cậu ta đang vật lộn, đào sâu, xới tung vấn đề để học. Quá trình đó hiện rõ mồn một. Cậu ta tóm lấy nguyên lý đã hiểu, không chịu buông tha mà tiếp tục tư duy. Đó là sức mạnh của sự bền bỉ.
Có lẽ ngay từ khoảnh khắc Audin thi triển đòn "Tụ lực bộc phát", hình ảnh đó đã khắc sâu vào tâm trí cậu ta. Dù nói là hỏi đông hỏi tây để học, nhưng trọng tâm của cậu ta vẫn luôn đặt vào kỹ thuật bộc phát của anh.
Việc học được đã đáng nể, nhưng việc ưu tiên kỹ thuật của anh lên hàng đầu lại là một hành động khôn ngoan và đáng khen ngợi biết bao.
"Hahaha."
Audin bật cười sảng khoái.
"Còn xa lắm." Encrid khiêm tốn đáp.
Mặt trời đã lặn, bóng tối bao trùm, có lẽ họ sẽ phải qua đêm ở đây.
Lời Encrid vừa dứt, từ xa vọng lại tiếng Gào—oooo—o vang rền.
Là tiếng gầm của lũ troll.
Shinar đang dùng cành cây khều đống lửa liền dập tắt nó rồi lẩm bẩm: "Cẩn thận củi lửa."
Nàng Tiên này, rốt cuộc là bị làm sao vậy chứ?
Encrid vừa định đứng dậy thì đã có một bóng người lao vút đi như cơn gió, nhanh hơn tất cả.
"Tôi đi trước đây! Người anh em!"
Giọng nói ấy vui tươi và phấn khích chưa từng thấy.
Hả?
Chưa kịp nói gì.
"Hahaha!"
Audin phá lên cười lớn. Không biết chuyện gì, nhưng gã lính sùng đạo ấy bỗng dưng hưng phấn tột độ.
"Cái gì thế, thằng điên này."
Ở phía đối diện, Rem vừa trở về chứng kiến cảnh đó liền thốt lên. Hắn đã về đến tầm có thể nghe thấy tiếng nói chuyện.
Sau lưng hắn, bóng dáng lũ troll thấp thoáng hiện ra.
Hai tên cầm gậy, ba tên còn lại cầm ngược ngọn thương. Có vẻ Rem đã liên tục dụ địch bằng cách để lộ sơ hở sau lưng, khiến chúng lăm le phóng thương ngay khi có cơ hội.
Nhưng vì Audin vừa cười vừa lao tới như một gã điên, Rem ngơ ngác dừng bước, và ngay khoảnh khắc đó, hai con troll lập tức phóng thương.
Lưỡi thương được ném đi bằng sự đàn hồi của toàn bộ cơ thể xé toạc không khí.
Tiếng gió rít Vúuuuut sắc lẹm vang lên cùng lúc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!