Chương 422 - Sứ giả Lời nguyền giáng lâm
Người lái đò cảm nhận được một luồng tà khí đen đặc đang len lỏi, nhưng hắn không thể định vị chính xác nguồn cơn của nó.
Dù rằng nguồn gốc của những điềm báo chẳng lành không phải lúc nào cũng xuất phát từ con người, nhưng lần này, đích xác là do một kẻ nào đó gây ra.
Trong hệ thống cấp bậc của Thánh đường Vực sâu, những kẻ cai quản các giáo khu nhỏ được gọi là Giám mục, kẻ quản lý nhiều giáo khu là Tổng giám mục. Và đứng trên tất cả bọn họ là những tồn tại nắm giữ quyền năng hiếm có và hùng mạnh - các Sứ đồ.
Và giờ đây, một trong những Sứ đồ ấy đã đích thân bước ra ánh sáng.
Hắn tên là Reddit.
"Ta sẽ biến hắn thành thức ăn cho sâu bọ."
Reddit tự trấn an tâm trí khi hình dung về Encrid.
Khi hắn khuấy động Ý chí, quyền năng bẩm sinh trong hắn trỗi dậy mãnh liệt. Tuy nhiên, Reddit không giải phóng nó một cách bừa bãi, hắn nén chặt sức mạnh đó lại, tích tụ chỉ để hủy diệt duy nhất mục tiêu của mình.
Các Sứ đồ của Thánh đường Vực sâu đều là những kẻ sinh ra đã mang trong mình quyền năng.
Reddit sinh ra tại một ngôi làng gần Vực sâu. Chưa đầy mười tuổi, hắn đã tàn sát không chỉ toàn bộ dân làng mà cả gia súc cũng không tha.
Quyền năng bẩm sinh của hắn là 'Nguyền Rủa'.
Chỉ cần một ánh nhìn, hắn có thể khiến trái tim kẻ đối diện nổ tung hoặc làm cho côn trùng sinh sôi nảy nở ngay dưới lớp da thịt họ.
Nhưng không phải ngay từ đầu hắn đã là một Sứ đồ. Sự thay đổi đó đến vào năm hắn mười lăm tuổi.
Khi lang thang khắp đại lục với biệt danh "Hiện thân của Quỷ dữ", Reddit đã gặp một người hoàn toàn miễn nhiễm với năng lực của hắn.
"Cậu thú vị đấy."
Lẽ ra trái tim người đó phải nổ tung, lẽ ra côn trùng phải xé toạc da thịt mà chui ra, nhưng người đàn ông ấy vẫn bình an vô sự. Thậm chí một cái nhíu mày cũng không.
Ngay cả khi lũ ruồi nhặng bâu vào gặm nhấm da thịt, người đó vẫn mỉm cười.
"Làm tiếp đi."
Mọi nỗ lực đều vô vọng.
"Đi theo ta, ta sẽ cho cậu thấy làm thế nào để biến thứ sức mạnh nhỏ bé đó thành quyền uy thực sự."
Khi người đàn ông mỉm cười ấy cất lời, Reddit nhìn thấy vầng hào quang rực rỡ bao quanh ông ta. Đó chính là hiện thân của sự cứu rỗi.
"Ngài là ai?" Reddit run rẩy hỏi.
Người đàn ông đáp lại bằng nụ cười thanh thản:
"Ta là người biện hộ cho những kẻ bị chư thần giả dối phản bội, một kẻ sám hối bước đi trên con đường chông gai vì chủ nhân của mình."
Nước mắt trào ra khỏi hốc mắt Reddit.
Khoảnh khắc đó hắn nhận ra, cuộc đời hắn tồn tại chỉ để chờ đợi giây phút này, để phục vụ người đàn ông này.
"Hãy đi theo Cha. Ta sẽ mở ra một thế giới mới cho con."
Kẻ tìm thấy hắn chính là một Sứ đồ của Thánh đường Vực sâu.
Reddit chấp nhận sự giáo huấn đó.
Trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt, sức mạnh của hắn không còn là những lời nguyền rủa vô định nữa mà đã trở thành một quyền năng được công nhận.
Và thế là, hắn trở thành Sứ đồ của Lời Nguyền.
"Thưa Cha, con sẽ sớm trở về."
Giám mục Sói đã chết, mọi kế hoạch của tổ chức đều bị phá hoại một cách có hệ thống.
Kẻ chủ mưu đã quá rõ ràng - Encrid. Cái tên đó giờ đây đã trở thành nỗi ô nhục trong giới lãnh đạo giáo phái.
Sự ngạo mạn đó không thể bị bỏ qua thêm nữa.
Vị Sứ đồ đã thu nhận hắn, người mà Reddit tôn kính gọi là Cha gật đầu chấp thuận.
Nghiến chặt hàm răng, Reddit chắp đôi bàn tay đang rỉ mủ của mình lại trong một tư thế cầu nguyện méo mó rồi cúi đầu.
Vị Sứ đồ Cha cất lời:
"Hãy đi và cho chúng thấy rằng không kẻ nào được phép cản trở đại nghiệp của chúng ta."
Dưới ánh mặt trời chói chang trên con đường tấp nập, họ chia tay nhau.
Khi cuộc nội chiến ở Naurillia kết thúc, vị Sứ đồ ấy đã lặng lẽ xâm nhập vào vương quốc.
Vì quyền năng bẩm sinh, Reddit không thể cưỡi ngựa hay giữ bất kỳ ai ở bên cạnh quá lâu.
Bất cứ ai ở gần hắn quá một tuần đều chắc chắn sẽ gặp tai ương.
Những lời nguyền được kiểm soát có thể làm nổ tung tim hay khiến da thịt lúc nhúc sâu bọ, nhưng những bất hạnh không thể kiểm soát tỏa ra từ hắn lại dẫn đến những tai nạn như sét đánh hay sạt lở đất đá.
Lời nguyền của hắn mạnh đến mức chỉ một vết xước nhỏ do cành cây quẹt phải cũng có thể mưng mủ, hoại tử và dẫn đến tử vong.
Hắn là một khối tai ương di động.
Dù không qua đào tạo bài bản, năng lực bẩm sinh của hắn đã vượt xa bất kỳ pháp sư tà thuật nào, xứng đáng với danh hiệu Sứ đồ.
Và qua rèn luyện, hắn càng mài giũa nó sắc bén hơn.
Càng ít người xung quanh, lời nguyền nổ tim và kí sinh trùng của hắn càng trở nên mạnh mẽ.
Tuy nhiên, việc tích tụ thứ sức mạnh nguyền rủa này đòi hỏi sự kiểm soát cực độ.
Nếu giữ nó trong người quá lâu, sự bất hạnh sẽ phản phệ lên chính cơ thể hắn.
Cho nhiệm vụ lần này, Reddit đã đẩy bản thân đến giới hạn, tích tụ một lượng năng lượng nguyền rủa khổng lồ.
Cơ thể hắn đang phải trả giá. Da thịt mềm nhũn, rỉ mủ tanh tưởi, khuôn mặt chằng chịt những vết sẹo khiến hắn trông chẳng khác nào một con Ghoul.
Ngay cả nội tạng cũng đang gào thét, chỉ hoạt động cầm chừng, trong khi xương cốt giòn xốp và cơ bắp teo tóp đau nhức theo từng bước chân.
Reddit giấu mình dưới lớp áo choàng rộng và mũ trùm đầu khi hắn đến trước cổng Border Guard.
"Ngươi là ai? Từ đâu đến?"
"Chỉ là một lữ khách thôi. Khụ, khụ."
Chỉ nói vài từ cũng khiến cổ họng hắn ngứa ran và phổi nóng rát như lửa đốt.
"Có vẻ lần này mình đã làm quá tay rồi."
Reddit nhận ra mình đã tích tụ quá nhiều năng lượng nguyền rủa.
Nhưng sẽ không lâu nữa đâu. Cơn đau này sắp chấm dứt rồi.
Với một kẻ như hắn, việc giải phóng lời nguyền lên một nạn nhân sẽ mang lại sự nhẹ nhõm tạm thời.
Đó là cách duy nhất để hắn tồn tại.
Nếu không, hắn đã chẳng tàn sát ngôi làng của mình, chẳng lang thang khắp đại lục, và chẳng bị gọi là Con Quỷ của Lời Nguyền.
Giờ đây, với tư cách là Sứ đồ của Lời Nguyền, hắn cảm thấy mãn nguyện.
"Trông anh có vẻ không khỏe."
"Bên trong có trạm xá đấy, anh nên đến đó khám xem sao."
Lính gác cổng Border Guard chỉ nhìn qua rồi phất tay cho hắn đi qua mà không thèm đòi hối lộ.
Lính gác của thành phố thương mại này chỉ tập trung vào nhiệm vụ.
Khi Reddit đi qua, một người lính cau mày nhìn dòng mủ đang rỉ ra từ mũi hắn.
"Nhớ đi chữa trị đấy."
Reddit gật đầu rồi bước vào.
Chẳng cần tìm nhà trọ, hắn đi thẳng đến khu doanh trại.
Encrid nổi tiếng là kẻ cuồng luyện tập.
"Encrid!"
Một giọng nói thu hút sự chú ý của hắn.
Hắn quay lại và thấy một người đàn ông tóc đen, mắt xanh đang đứng trước lò rèn, trên tay đeo một chiếc găng tay kim loại.
Đó là dấu hiệu cho thấy Ma Thần đang dõi theo hắn.
"Chân Thần đang bảo hộ ta."
Reddit lẩm bẩm giáo lý, dồn toàn bộ sức mạnh vào một làn sóng nguyền rủa duy nhất nhắm thẳng vào Encrid.
Nhưng một làn sóng là chưa đủ.
Reddit bước tới, cơ thể nguyền rủa của hắn gào thét phản đối từng cử động.
Đau đớn sẽ sớm bị lãng quên thôi.
Vươn tay ra, hắn chạm nhẹ vào người Encrid.
"Thật vinh hạnh... thưa ngài." hắn thì thầm, giả vờ là một người dân bình thường.
Encrid hoàn toàn không phòng bị, cảm nhận được bàn tay của Reddit chạm vào mình.
---o0o---
"Hỡi Sứ đồ Chiến tranh, ta xin hỏi: Ngươi thực sự đã tha mạng cho kẻ dị giáo đó sao? Ngươi có hiểu rằng làm như vậy chẳng khác nào tuyên bố bản thân là đồng bọn của chúng không?"
Audin gặp một giấc mơ.
Một mảnh ký ức vỡ vụn hiện về, khuôn mặt của người đang nói chuyện với hắn bắt đầu méo mó dị dạng.
Khuôn mặt vặn vẹo đó nhanh chóng biến thành một sinh vật gớm ghiếc được nặn từ bùn đất.
Sinh vật đó lê lết tiến về phía trước một cách khó nhọc, kéo lê đôi chân teo tóp vụng về không xứng được gọi là chân. Nhìn nó, Audin có thể cảm nhận được nó đã vượt qua một quãng đường rất dài.
Con quái vật bò trườn tới, gần như lướt đi, cho đến khi chạm vào một người, nó tan chảy và hòa nhập vào người đó, rồi nghiền nát nạn nhân.
Khi nhìn kỹ lại, hình dáng bị nghiền nát đó không ai khác chính là người anh em Tướng quân.
"Lạy Chúa...?"
Audin tin rằng đây là một giấc mơ tiên tri. Dù không thể xác định danh tính thực sự của con quái vật bùn, hắn chắc chắn rằng một mối nguy hiểm to lớn đang đến gần.
Giật mình tỉnh giấc, Audin nhận ra mình vừa ngủ gật ngay giữa ban ngày trong tư thế ngồi thẳng tắp.
Chắc chắn là ý Chúa đã sắp đặt, dùng giấc mơ để ban lời khải huyền.
Ánh mắt Audin dừng lại ở gã man di điên khùng.
"Người anh em Tướng quân đi đâu rồi?"
"Ra phố, đi gặp thợ rèn rồi."
Rem vừa trở về với cây rìu mới toanh và đang vung vẩy để làm quen.
Đó là một vũ khí khác với thứ hắn vẫn dùng, nhưng có đủ điểm tương đồng để việc thích nghi diễn ra tương đối dễ dàng. Rem đang trong quá trình điều chỉnh đó.
Audin thở dài nói với hắn:
"Nếu chúng ta đến quá muộn, đó là do Chúa đã lơ là."
Audin với thái độ báng bổ mà bình thường không ai dám nghĩ tới nguyền rủa cả trời cao rồi bắt đầu di chuyển.
Rem ngơ ngác, tự hỏi thằng cha này hôm nay bị cái quái gì nhập không biết.
---o0o---
Điềm báo.
Rốt cuộc điềm báo là cái gì?
Encrid chờ đợi khoảnh khắc cảm giác bất an của người lái đò hiện thực hóa, không phải với sự phấn khích, mà bằng sự kiên nhẫn.
Nhưng chẳng có tin tức gì.
Dù vậy, anh không hề lo lắng. Cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường lệ.
"Quen tay rồi thì làm một trận nhé."
Rem bước vào với cây rìu mới, lưỡi rìu làm từ thép Lewis phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh.
Ai nhìn cũng biết đó không phải là vũ khí tầm thường.
"Cần bao lâu để quen?"
"Cho ta một ngày. Sao nào? Cậu vội vàng muốn ăn đòn đến thế à?"
Vẫn là những màn đấu khẩu nhẹ nhàng thường ngày.
"À, tiện thể thì lão thợ rèn bảo có cái gì muốn đưa cho cậu đấy."
"Sao không mang về luôn?"
"Lão bảo muốn tự tay đưa tận nơi cơ."
Rem nhớ lại lão thợ rèn cứ cố đặt cho cây rìu của hắn cái tên quái dị nào đó.
Dù có ý định cướp luôn mang về, nhưng cây rìu nhận được quá ưng ý nên hắn không muốn làm phật lòng lão.
Encrid gật đầu.
Một thợ rèn Hoàng gia muốn đích thân giao tác phẩm của mình - anh có thể hiểu được tâm ý đó.
Sự thấu hiểu đó có lẽ là điểm khác biệt giữa anh và một kẻ như Rem.
"Ừ, đi thì đi."
Đi một chuyến thì có mất mát gì đâu.
Làm Tướng quân cũng chẳng thay đổi nếp sinh hoạt hằng ngày của anh.
Chỉ có thái độ của những chỉ huy khác là thay đổi.
Chủ yếu là Tiểu đoàn trưởng Graham vẫn giữ thái độ cung kính.
Trung đội trưởng Vengeance và Tiểu đội trưởng Bell cũng vậy.
Ngoài ra còn có những ánh mắt ngưỡng mộ của những người coi anh hơn cả một người lãnh đạo.
Tất nhiên cũng có ngoại lệ.
Đám đồng đội của anh, và Shinar chẳng hạn, họ vẫn chẳng thay đổi gì.
Đang mải suy nghĩ, Encrid thấy Audin ngồi ngủ gật ở một góc với tư thế nghiêm chỉnh đến mức đáng nể.
Thế là anh xuống phố tìm lò rèn.
Trời nóng, đúng là mùa của Salamander.
Salamander, sinh vật của lửa, đôi khi được gọi là tinh linh lửa, đôi khi là quái vật lửa.
Những mùa nóng nực cực độ thường được đặt theo tên của nó.
Ánh nắng mùa hè xuyên qua kẽ lá, in những vệt loang lổ trên mặt đất.
Vừa đi, Encrid vừa suy nghĩ về những kỹ thuật mới, cách luyện tập và phương pháp áp dụng tốt nhất.
Sau khi nhận đồ và đấu tập với Rem, ngày hôm nay cũng sẽ trọn vẹn như bao ngày khác.
Sau một lúc đi bộ, anh đến lò rèn, nơi người thợ rèn mồ hôi nhễ nhại ra đón.
"Chất thép từ thanh kiếm cũ của ngài quá tuyệt vời. Dù tôi không thể phục hồi nó thành kiếm do lõi đã hỏng, nhưng tôi đã làm ra cái này."
Người thợ rèn đầy tự hào trao cho anh một chiếc găng tay được rèn từ những gì còn lại của thanh Silver - thanh kiếm cũ của Encrid.
Chiếc găng tay kim loại được lót da bên trong, thêm vài lớp vải đệm để giảm chấn.
Dù sao thì kim loại nguyên khối cũng không hấp thụ lực tốt.
Bên ngoài được đánh bóng với những đường cong mượt mà, rất thích hợp để gạt hoặc đỡ vũ khí.
"Tay nghề của ông tuyệt thật."
Encrid không tiếc lời khen ngợi, anh cho rằng đây là một món quà tuyệt vời.
Khi anh định rời đi với chiếc găng tay, có ai đó gọi với theo.
"Ngài Encrid!"
Đó là người thợ giày anh từng gặp một lần. Người đã phát hiện ra một pháp sư trốn dưới cửa tiệm của mình, cũng là khoảnh khắc Encrid mở ra Cánh cổng trực giác.
Đó là một ký ức không thể nào quên.
"Ah, tôi chỉ là quá vui mừng khi thấy ngài..."
Giọng người thợ giày trang trọng lạ thường, cũng dễ hiểu thôi, vị thế của Encrid giờ đã khác xưa một trời một vực.
Người thợ giày lo sợ vị quý tộc giờ đây sẽ khiển trách sự đường đột của mình.
"Con gái ông khỏe chứ?"
"Ngài có hứng thú với con bé sao?"
"Không phải theo ý đó."
Khi họ đang trao đổi vài câu xã giao đơn giản, một bóng người khác tiến lại gần Encrid.
"Th... thật vinh hạnh."
Người lạ mặt lắp bắp khi đưa tay ra. Encrid chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
Rất nhiều người nhận ra anh, từ những kẻ hiếu kỳ muốn thách đấu đến những người ngưỡng mộ muốn chào hỏi.
Chưa bao giờ anh nghĩ rằng đây có thể là điềm báo mà người lái đò đã cảnh báo.
Tại sao phải nghĩ thế chứ?
Bỏ qua vẻ ngoài rách rưới, rõ ràng kẻ này không gây ra mối đe dọa vật lý nào.
Từ tư thế đứng cho đến khí tức, mọi thứ đều toát lên sự yếu ớt.
Ngay cả một đứa trẻ mười lăm tuổi cũng có thể đánh ngã hắn.
Bàn tay người lạ chạm vào cánh tay Encrid.
"Sao ngươi dám chạm vào ngài ấy?"
Người thợ giày quát lên, tức giận thay cho Encrid.
Encrid xua tay.
Anh đã cảm thấy điều gì đó trong khoảnh khắc tiếp xúc, nhưng nó quá mong manh, không thể xác định được.
Chỉ còn lại một cảm giác mơ hồ.
"C-cái gì thế này?"
Giọng gã đàn ông run rẩy, phản ứng của hắn là sự kinh hoàng tột độ.
Encrid chớp mắt ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột đó.
Chắc là người đang bị bệnh nặng.
Anh nắm lấy bàn tay gã, không muốn đánh giá ai chỉ qua vẻ bề ngoài.
Đó là lẽ thường tình.
---o0o---
Sự sơ suất của người lái đò
"Một lời nguyền rách nát sao?"
Ngay cả người lái đò cũng không thể nhìn thấy mọi thứ.
Hăbs có thể quan sát quy luật của những ngày lặp lại, nhưng khi điềm báo lờ mờ xuất hiện, bản chất thực sự của nó thường trốn tránh hắn.
Ai mà ngờ được cái sinh vật thảm hại kia lại mang đến một lời nguyền?
Người lái đò cảm thấy một nỗi xấu hổ hiếm hoi.
Hắn đã cảnh báo về mối nguy hiểm cận kề suốt mấy ngày qua, để rồi nó hiện nguyên hình là một lời nguyền.
Không một lời nguyền nào trên thế gian này có thể thực sự làm hại được tên điên đó.
Lời nguyền mạnh hơn sẽ nuốt chửng lời nguyền yếu hơn.
Người lái đò biết rõ điều này, vì nhiều lý do.
Tên ngu si đần độn
Hắn lẩm bẩm, nguyền rủa những kẻ đã phái gã đàn ông thảm hại kia đến.
Bất kể chúng là ai, chúng chỉ xứng đáng nhận được sự khinh miệt.
Lũ óc bã đậu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!