Chương 32: Giấc mơ (3)
“Có ổn không, Daisy?”
Sau khi nói với Asena về lựa chọn của mình, tôi hỏi Daisy.
Daisy không thể trả lời ngay mà chỉ nhìn về phía Asena; cô cũng có những mâu thuẫn của riêng mình. Daisy vốn quý mến những người nỗ lực. Và tôi là kiểu người lẳng lặng làm những gì cần làm mà không than vãn nửa lời. Chính vì thế, tôi trong mắt cô lại càng thêm phần đáng thương.
Tôi đủ giỏi để trở thành nhà vô địch trong trận đấu thương ngựa, nhưng dẫu vậy… có lẽ vì thân phận con nuôi, tôi vẫn bị cặp song sinh chèn ép. Cô muốn nói rằng điều đó ổn. Thật khó lòng khi thấy một người như tôi không được công nhận đúng mức.
Tuy nhiên, cô vẫn đang do dự vì lời cảnh báo vừa nhận được từ Asena.
Tôi nhận ra tâm trạng tinh tế đó; biểu cảm của Daisy vốn đã không tốt từ lúc bước vào cùng Asena, và sự bất an của cô càng tăng lên sau câu hỏi của tôi khiến tôi không thể không nhận ra.
“Xin lỗi mọi người.”
Đầu tiên tôi xin lỗi Ngài Horslow và chủ tịch hội học sinh, sau đó nắm lấy cổ tay Asena, kéo cô ra ngoài.
“Ôi..!”
Asena không thể cưỡng lại sức mạnh của tôi. Sau khi rời khỏi phòng hội học sinh và băng qua hành lang, tôi không buông cổ tay Asena cho đến khi chắc chắn rằng chỉ còn lại hai người.
“…Anh trai, em không đồng ý. Tại sao anh lại muốn làm kỵ sĩ của Daisy? Anh phải là kỵ sĩ của em chứ-”
Khi bị kéo đi và đang phân trần, tôi quay lại ngắt lời cô.
“Asena. Em lại nói gì với Daisy rồi đúng không?”
“…..”
“Kiểu như đừng làm bạn với anh?”
“…”
“Lần trước anh đã cảnh báo em rồi phải không? Anh sẽ không chỉ dừng lại ở lời cảnh báo suông nữa đâu.”
Nhưng Asena không hề lùi bước.
“…Anh trai. Hãy quên những giấc mộng của anh đi.”
“….Cái gì?”
“Đừng hòng nghĩ đến việc kết nối với Daisy.”
“Ý em là sao?”
“Điều tốt nhất cho nhà Hexter và Daisy là cô ta phải kết hôn với một ai đó... một người không phải là anh.”
“…Anh chưa từng nghĩ đến chuyện đó, Asena.”
“Nhưng những hành động em thấy lại nói lên điều ngược lại.”
Asena dường như đang bùng nổ cơn giận dữ mà cô đã kìm nén bấy lâu.
“Anh tặng hoa trong trận đấu thương ngựa. Anh mời cô ta khiêu vũ tại buổi dạ tiệc. Bây giờ anh lại định trở thành kỵ sĩ của cô ta. Em nên hiểu chuyện này thế nào đây?”
“Miễn là em còn ở học viện, em không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kết giao với mọi người. Nếu anh thực sự chỉ muốn rèn luyện kỹ năng kỵ sĩ, anh đã ở lại lãnh địa Priester rồi, việc gì phải lặn lội đến tận đây?”
“…Chúng ta không thể cứ thế quay về trạng thái ban đầu sao, anh trai?”
“Cái gì?”
Tôi nhíu mày. Một cơn thịnh nộ thoáng qua trên khuôn mặt tôi. Đó là biểu cảm mà cô chưa từng thấy trước đây.
“…Em sẽ giải quyết xong công việc ở đây rồi trở về. Anh cứ quay về trước đi, anh trai.”
“…Phù..”
Tôi quay đầu đi và cười khẩy, rồi lắc đầu. Asena tiến lại gần định nắm lấy gấu áo choàng của tôi, nhưng tôi nhẹ nhàng chặn tay cô lại. Tôi hít một hơi thật sâu, dường như đã hạ quyết tâm. Tôi nhìn Asena với khuôn mặt cứng nhắc.
“……Asena. Bây giờ, chúng ta hãy mở lòng nói chuyện đi.”
“Hả?”
“Anh mệt mỏi với việc che giấu tất cả những thứ này rồi. Từ giờ trở đi, chúng ta hãy chỉ nói về sự thật thôi. Anh sẽ trả lời thành thật các câu hỏi của em, và em cũng phải trả lời thành thật các câu hỏi của anh.”
Asena hiện lên vẻ quan tâm, sau khi ngần ngại một giây, cô gật đầu.
“…Vậy em sẽ hỏi anh trước, anh trai. Anh có thích Daisy không?”
“Anh không thích cô ấy. Giờ đến lượt anh hỏi. Em nghĩ gì về anh?”
“……”
Trước câu hỏi xoáy sâu của tôi, Asena khựng lại. Mái tóc đen mượt mà của cô dường như muốn chuyển sang màu trắng vì căng thẳng.
Câu trả lời cho câu hỏi đó là: 'Em yêu anh. Em muốn kết hôn và sinh con cho anh. Em không muốn anh chú ý đến bất kỳ ai khác. Mọi chuyện vẫn luôn như thế kể từ khi em còn nhỏ.' Nhưng ngay cả khi muốn nói ra điều đó lúc này, cô cũng không thể. Bởi vì anh trai chỉ coi cô là em gái, nên việc nói ra tình cảm thật lòng sẽ chỉ đẩy tôi ra xa mãi mãi.
“….Em yêu quý anh. Tại sao bây giờ anh lại tò mò về chuyện đó?”
Vì vậy, Asena đã giấu đi những lời yêu thương ấy. Cô thậm chí không thể quyết định đâu là lựa chọn đúng đắn. Bởi vì một Asena vốn luôn tính toán kỹ lưỡng lại luôn mất bình tĩnh khi chủ đề liên quan đến tôi.
“……Chúng ta đã quyết định phải thành thật với nhau mà, Asena.”
Nhưng như thể đã đọc được suy nghĩ của cô, tôi không tin lời đó. Trái tim Asena bắt đầu đập thình thịch. Chẳng lẽ cô ấy đã biết rồi?
“…Ơ…?”
Nhưng những lời tiếp theo lại chẳng hề dịu dàng chút nào.
“Anh… Ngay trước mặt các thành viên hội học sinh...”
Tôi nói bằng giọng run rẩy một cách tinh tế. Cảm giác phấn khích nhanh chóng bị thay thế bởi sự lo âu. Asena hiểu rằng thế giới không phải lúc nào cũng vận hành theo ý mình muốn.
“...Anh đã nghe thấy tất cả rồi, Asena.”
Lớp mặt nạ của Asena vỡ tan. Đôi mắt cô trĩu xuống, đôi môi khẽ mở. Hơi thở cô dồn dập và đôi chân mất đi sức lực.
“……Cái gì…”
Trước câu hỏi nhỏ nhẹ phát ra vì không tin nổi vào tình cảnh này, những lời cô muốn giấu kín nhất bắt đầu tuôn ra từ miệng tôi hết lời này đến lời khác.
“Em nói rằng em không coi anh là anh trai. Nói rằng chúng ta không chung dòng máu và anh chỉ là một đứa con nuôi. Nói rằng em cảm thấy thoải mái hơn khi anh không có mặt ở học viện…”
Asena sững sờ trong giây lát, theo phản xạ cô đưa tay ra định níu lấy tôi, nhưng tôi không để cô chạm tới. Không lời nào thốt ra được từ miệng cô. Cô cảm thấy như thể tôi trước mắt sẽ biến mất như một ảo ảnh, trái tim cô đập điên cuồng.
Thật khó để nặn ra dù chỉ là một lời bào chữa, nhưng cô vẫn cố gắng thốt ra.
“À… không phải…”
“…Anh nghe thấy tất cả rồi. Tại sao em không thể nói thẳng rằng em thấy hổ thẹn về anh?”
Asena lắc đầu nguầy nguậy.
“Không..! Tại sao em lại thấy hổ thẹn về anh trai mình chứ-”
“-Nếu không hổ thẹn, tại sao em lại nói với người khác rằng chúng ta không phải là gia đình? Tại sao em không muốn anh xuất hiện trong trận đấu thương ngựa, và tại buổi dạ tiệc, chẳng phải em đã đặt anh đứng như một tấm bình phong phía sau các em sao? Asena, không có lời bào chữa nào cả. Ngay cả việc bắt anh quay về lãnh địa, em cũng vừa mới nói xong.”
“……à..”
“Anh đã bảo em hãy nói chuyện một cách thành thật với anh rồi mà.”
Asena cần thời gian để suy nghĩ. Cô cần một khoảng nghỉ để tìm ra cách tốt nhất đối phó với khoảnh khắc này.
“…Anh trai, chúng ta vào phòng em rồi nói chuyện đi.”
“Trong khi để mặc những người khác ở lại phòng hội học sinh sao?”
“Những người đó bây giờ có quan trọng không?”
“Có gì thay đổi nếu chúng ta đi chỗ khác nói chuyện chứ?”
Nhưng tôi không bỏ cuộc. Đầu óc Asena vẫn đang ong ong và không thể tỉnh táo lại được. Biết tính cách của Asena, tôi chắc chắn rằng các thành viên hội học sinh sẽ không đời nào dám kể lại những lời đó với tôi. Đây là lần đầu tiên cô nghe tin mình đã phạm phải sai lầm lớn đến thế. Trái tim cô đập thình thịch và mồ hôi vã ra như tắm. Có lẽ ngay cả khi tính mạng bị đe dọa, cô cũng không cảm thấy bối rối đến thế.
“…Anh trai... em sai rồi. Không phải như thế đâu… Vậy nên…”
Tôi thở dài một tiếng thật dài. Sau đó, tôi khẽ đưa tay vuốt ve mái tóc Asena.
“….Không sao đâu. Anh không giận… anh đã quyết định sẽ thấu hiểu rồi.”
“Ơ…?”
Nhìn thấy đôi mắt xa xăm của tôi, Asena nghẹn thở. Cô không thể hít vào cũng chẳng thể thở ra; cô giống như một con cá mắc cạn trên cạn vậy.
“…Gia tộc Priester… chà, anh có thể chấp nhận sự thật rằng mình là vết nhơ duy nhất trong một gia tộc hùng mạnh như vậy… ở một mức độ nào đó. Ngay cả bà nội cũng bảo anh phải cẩn thận trong Học viện vì quá khứ của mình.”
“……”
“Tất nhiên… anh không ngờ em lại đối xử với anh như thế này… nhưng dù sao đi nữa. Anh yêu quý các em đến mức không thể dễ dàng ghét bỏ được. Anh hiểu... lựa chọn của em.”
“….Anh trai..”
Tôi mỉm cười, buông tóc cô ra và đưa tay chạm vào má Asena.
“..Nhưng anh càng yêu quý các em bao nhiêu, thì anh lại càng đau đớn bấy nhiêu.”
Asena nuốt nước bọt. Những vết thương của tôi chân thực như của chính cô vậy. Với tôi hẳn là sẽ đau đớn hơn, nhưng đối với cô, đó đã là một nỗi đau không thể chịu đựng nổi rồi.
“…Chúng ta đã quyết định phải thành thật với nhau, đúng không?”
Asena ngước nhìn tôi. Giờ đây, những lời thốt ra từ miệng tôi thật đáng sợ. Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được nỗi sợ hãi thực sự là gì.
“……Anh muốn rời khỏi gia tộc, Asena.”
“……………….ơ……?”
Tôi nói với một nụ cười cay đắng trong khi nhẹ nhàng dùng ngón tay cái vuốt ve má Asena.
“…Anh nên nói thế nào đây…”
“Anh trai, cái gì cơ?”
Asena nghĩ trong thoáng chốc rằng mình đã nghe nhầm. Không, cô muốn tin rằng mình đã nghe nhầm.
“…Nếu có một vết nhơ trong nhà Priester, thì việc rời đi và xóa bỏ nó là đúng đắn, phải không? Bây giờ, em có định thành thật và nói cho anh biết cảm xúc của em không? Anh chỉ không muốn bị tổn thương thêm nữa thôi.”
“Rời đi… anh định rời đi ư…? Anh trai của em ư…?”
Như thể việc nói ra điều đó thật khó khăn với cả hai, tôi cũng vừa nói vừa chậm rãi gật đầu trong khi lặp lại những âm thanh ngập ngừng.
“…Anh nghĩ mình đã nỗ lực rất nhiều. Như em đã nói… anh là con nuôi và là một thường dân… nhưng anh đã cố gắng hết sức để có thể tự tin.”
“Tại sao… tại sao anh lại làm thế này… anh đang đùa em phải không?”
“Nhưng giờ anh nhận ra, có lẽ hướng đi này đã sai rồi. Nếu ở bên cạnh các em, anh không thể đứng thẳng được. Anh đã quá tham lam. Chỉ nhìn vào Judy, đứa con gái út nhà bên, anh đã hiểu ra điều đó. Phải, với tư cách là con nuôi, anh đã đòi hỏi quá nhiều.”
Asena túm lấy tôi và lay mạnh.
“Anh trai!!”
Vì Asena, tôi loạng choạng một lúc, rồi dùng sức đứng thẳng lại và thở hắt ra lần nữa.
“…à… tại sao…”
Tôi nói, dỗ dành Asena khi thấy biểu cảm đau đớn của cô.
“Anh không có ý định cắt đứt mối quan hệ giữa chúng ta. Vì anh hiểu mà. Về mặt chính trị, có thể em thấy hổ thẹn về anh. Chẳng có gì sai khi muốn được ở một mình cả.”
“Không phải thế…! Tại sao anh trai lại bỏ em mà đi chứ..! Anh đã hứa sẽ luôn ở bên cạnh em mà…”
“Sao em lại ngạc nhiên thế, Asena? Dù sao em cũng đã quyết định sẽ đuổi anh đi sau khi tốt nghiệp mà.”
Asena mở miệng, nhưng không lời nào thốt ra được, như thể có một tảng đá chặn ngang cổ họng.
“Chẳng phải em đã nói như vậy sao?”
Chỉ sau khi bắt đầu nghẹn lời, Asena mới hít một hơi thật sâu và tìm được lời để nói.
“…Cái đó chỉ là…! Em nói là em chỉ tước bỏ cái họ Priester thôi mà…! Anh không cần phải đi đâu khác cả, và em sẽ đối xử với anh tốt hơn…?”
“Anh không muốn sống như vậy.”
“…Cái gì?”
“Đó là cuộc sống của một con vật nuôi, không phải cuộc sống anh mong muốn. Dù em có làm gì đi nữa, anh vẫn là một người nhà Priester. Và với tư cách đó, anh muốn giúp đỡ gia tộc.”
Tôi thả lỏng cổ và ưỡn ngực đầy kiêu hãnh. Như thể tôi đang cố khẳng định mình là ai.
“Anh sẽ trở thành thuộc hạ của một gia tộc khác. Nếu sử dụng năng lực của mình, anh sẽ có thể trở thành một kỵ sĩ. Nếu có tranh chấp với nhà Priester, anh sẽ đứng ra hòa giải. Thà hành động như một kẻ đứng bên lề còn hơn là sống chung với những người thấy hổ thẹn về mình.”
“……”
“Em thấy tại sao anh lại muốn làm kỵ sĩ của Daisy chưa? Nhà Hexter cũng đã lọt vào tầm mắt của anh rồi.”
“….Không. Không. Vì lý do đó, em lại càng không thể cho phép.”
“Không cho phép?”
“Phải. Em không cho phép.”
Asena lấy lại vẻ mặt cứng rắn và nhìn tôi. Nhưng điều đó có vẻ không quá đáng sợ đối với tôi.
“Asena, anh không cần sự cho phép của em.”
Asena lắc đầu. Tôi không bị lay động bởi bất kỳ lời nói nào, nên tất cả những gì còn lại là sự bàng hoàng. Cô lại dùng cả hai tay túm lấy gấu áo tôi và nói:
“….Đó là lời nói dối. Anh đang nói dối đúng không? Anh trai… dù em có làm gì đi nữa, anh vẫn sẽ quay lại với em mà.”
“…Em cứ liên tục nói với mọi người rằng anh không phải là gia đình của em. Nhưng em lại muốn giữ anh lại mà không có lấy một cái danh phận…. Anh mệt mỏi lắm rồi... Hay là gì, em sẽ đột nhiên thay đổi thái độ và nói rằng em yêu quý anh trước mặt mọi người sao? Chuyện đó vô lý lắm. Nếu vậy thì chẳng có lý do gì để anh phải chịu đựng nhiều đến thế. Thà rằng... cứ lan truyền câu chuyện anh không phải là người trong gia đình đi. Chẳng phải em sẽ đạt được những gì mình muốn sau khi đuổi anh đi sao?”
“Không, từ giờ trở đi, em sẽ không nói những điều kỳ quặc trước mặt người khác nữa. Được chứ? Nên là…”
“Nếu là lần trước, anh đã ước em nói rõ những gì em thực sự cảm thấy…”
Asena ngay lập tức nhớ lại một bài báo về những người bao dung mà cô đã đọc vài ngày trước. Bài báo nói rằng nếu bạn vượt quá giới hạn, họ sẽ không bao giờ quay lại. Khi điều đó nảy ra trong đầu, trái tim Asena lại thắt lại. Nếu cô đã thực sự vượt quá giới hạn, liệu tôi có không bao giờ quay lại nữa không?
Asena không biết biểu cảm của mình lúc này ra sao, nhưng tôi đã tiến lại và ôm lấy khuôn mặt cô vào lòng.
“Asena, em ổn chứ? Cuộc trò chuyện này kết thúc ở đây thôi. Nói thêm nữa… chà… chúng ta đâu nhất thiết phải gây gổ với nhau, đúng không?”
Asena không thể nói được gì. Tâm trí cô hoàn toàn không hoạt động. Cuộc trò chuyện với tôi quá xúc động. Cô bị cuốn đi theo cảm xúc đó và tầm nhìn của cô hẹp lại. Cô không biết đâu mới là lựa chọn đúng dẫn. Ngay cả khi cô muốn nói lời xin lỗi, tôi đã mỉm cười và nói rằng không sao rồi. Đồng thời, tôi không hề rút lại lời nói về việc rời đi dù cô có nói gì đi nữa.
Nếu tôi tức giận, cô đã có thể bằng cách nào đó cầu xin sự tha thứ. Nhưng tôi lại mỉm cười và ôm cô như thế này, khiến cô không biết phải làm sao để xin lỗi.
“Anh trai… đừng mà… anh định đi đâu cơ chứ…”
“Cuộc trò chuyện kết thúc rồi. Anh đã nói ý kiến của mình, nên lát nữa chúng ta sẽ nói lại chuyện này trước mặt Kirsi.”
Asena không thể đáp lời. Cô không thể chấp nhận được việc hơi ấm mà cô đang cảm nhận lúc này sẽ rời bỏ cô.
✧ ✧ ✧
Khi cả hai trở lại phòng hội học sinh, khoảnh khắc của sự thật đã đến. Ánh mắt Daisy đổ dồn vào Asena, người đang lững thững đi theo sau tôi; trông cô như thể đã mất hết hồn vía.
Lần đầu tiên thấy Asena như thế này, Daisy có một cảm giác kỳ lạ. Khiến một Asena như thế trở nên suy sụp... Đó có phải là lý do Asena ghét Cayden không? Có phải tôi là người duy nhất có thể áp chế được cô ta?
“…Daisy. Tôi hộ tống em có được không?”
Tôi hỏi. Ngay lúc đó, Asena trừng mắt nhìn Daisy. Có vẻ như cô ta đang nhắc nhở Daisy đừng quên lời cảnh báo lúc trước. Nhưng Daisy lại bị lung lay bởi một cảm giác mà cô không thể hiểu nổi. Tôi, người đứng trước mặt cô, là một người không tầm thường.
Tôi là con nuôi của gia tộc Priester. Nghe nói khi còn là trẻ mồ sôi, tôi đã lớn lên trong cô nhi viện do chính gia đình cô điều hành. Cô không biết tôi đã nỗ lực bao nhiêu, nhưng tôi đã thể hiện kỹ năng vượt trội trong trận đấu thương ngựa… Bây giờ cô thấy, ngay cả Asena cũng có thể bị dao động ở một mức độ nào đó. Cô luôn nghĩ tôi chỉ là người bị bắt nạt, nên chuyện này hoàn toàn bất ngờ.
Trước khi đưa ra quyết định, cô tiến lại gần tôi. Asena đứng phía sau trông càng thêm khó chịu, nhưng Daisy không phải kiểu người dễ bị lay chuyển bởi điều đó. Cô là người có thể phân biệt rạch ròi đúng sai.
“…?”
Khi Daisy tiến lại gần, tôi ghé tai lắng nghe. Cô thì thầm:
“…Asena không muốn tôi và anh trở thành bạn bè.”
Tôi nghe thấy vậy, suy ngẫm một lát rồi cũng thì thầm lại với cô.
“…Tôi vừa mới biết thôi. Tôi cứ ngỡ chuyện đó sẽ không xảy ra vì tôi đã cảnh báo em ấy một lần trước đây rồi… Tôi xin lỗi. Em đang ở trong tình thế khó khăn lắm sao?”
“…Không phải như vậy, nhưng Cayden-sama có ổn không?”
“Sao cơ?”
“Nếu anh đi cùng tôi, chẳng phải anh sẽ bị gia đình phân biệt đối xử nhiều hơn sao…? Nếu không thì, tôi đồng ý. Thật vinh dự khi được một người tài năng như anh hộ tống.”
“…Tôi cũng ổn thôi.”
Daisy lại trầm ngâm một lát rồi hỏi câu cuối cùng.
“…Còn một chuyện nữa. Nếu tôi làm quen với anh… Asena nói rằng cô ấy sẽ hành hạ tôi…”
“….vậy sao?”
Tôi nhìn lại Asena đang đứng phía sau mình. Asena nhìn họ với đôi mắt lạnh lùng, và khi đầu tôi quay lại, cô liền giấu đi biểu biểu cảm đó. Tôi thở dài suy nghĩ.
‘…Lại như vậy nữa…’
Một lần nữa thất vọng, tôi thầm nghĩ: 'Tại sao Asena lại bắt đầu biến thành một kẻ phản diện lần nữa thế này?'
Tôi nhìn Daisy và tuyên bố:
“..Đừng lo lắng. Anh sẽ bảo vệ em.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!