Chương 37: Nguyên tắc (1)
“….Cái gì cơ?”
Asena nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của tôi, nhưng cô không hề có phản ứng gì. Cô không rút lại lời vừa nói, cũng chẳng bận tâm đến vẻ mặt của tôi, cứ thế tĩnh lặng chờ đợi.
Phía sau cô, Judy lộ rõ vẻ bối rối. Cô ấy hết nhìn Asena lại quay sang nhìn tôi. Tôi biết Judy đang cầu cứu tôi.
Nếu là một người thực sự trung thành hoặc tôn kính, việc quỳ gối sẽ không thành vấn đề. Nhưng Judy mới chỉ gặp Asena gần đây. Hơn nữa, gia tộc của họ vốn dĩ là kẻ thù. Judy chắc chắn sẽ không muốn quỳ gối ngay cả khi tính mạng bị đe dọa.
Dẫu vậy, nếu Asena thực sự ra lệnh với tư cách chủ nhân, Judy không còn lựa chọn nào khác. Chẳng có hiệp sĩ nào không tuân lệnh chủ nhân mà lại giữ được danh tiếng tốt đẹp cả.
“…Asena, em đang đùa anh đấy à?”
Tôi biết đó không phải là lời nói đùa, nhưng tôi vẫn hỏi lại vì mệnh lệnh của Asena quá sức chấn động. Ở một góc độ nào đó, tôi muốn cô đọc được cảm xúc của tôi mà hủy bỏ mệnh lệnh này.
Nhưng cô thản nhiên đáp lại, như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường:
“Đừng lo, anh trai. Đây là mệnh lệnh em dành cho hiệp sĩ của mình.”
Cô không để lộ chút cảm xúc nào. Hình ảnh Asena mà tôi từng đọc trong tiểu thuyết đang đứng ngay trước mặt tôi.
Trái lại, tôi không thể che giấu được sự tức giận, thất vọng và cảm giác nực cười. Tôi á khẩu, chẳng biết phải nói gì. Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cô. Asena cũng không hề né tránh. Một cuộc đấu mắt không khoan nhượng bắt đầu.
Trên hết, tôi không thể tin được sự thật tồi tệ rằng Asena đã chọn Judy – bạn của tôi – để trừng phạt tôi. Điều rắc rối nhất là đối phương lại chính là Judy của nhà Ice. Kể cả có chết, cô ấy cũng sẽ không muốn quỳ gối.
Cô ấy có thể sẽ bắt đầu oán hận tôi vì đã đẩy cô ấy vào tình cảnh này. Chỉ bằng vài từ ngữ, Asena đã chia rẽ tôi và Judy, đồng thời làm rạn nứt mối quan hệ với Daisy.
Ở đây, để bảo vệ lòng tự trọng của Judy, nếu tôi nói: ‘vì việc luyện tập hộ tống, chúng ta không cần đi xa đến thế’ và từ nay chỉ thực hiện nhiệm vụ, thì mối quan hệ của tôi với Daisy cũng sẽ trở nên khô khan như công việc.
Nhưng nếu tôi không hành động, Judy buộc phải quỳ xuống.
Dù trong tình cảnh hỗn loạn, tôi vẫn không né tránh cuộc chiến ánh sáng với Asena. Sự độc đoán lạ lẫm của Asena dường như tuôn trào từ tận sâu thẳm con người cô. Dù nó vốn có sẵn hay mới hình thành, tôi bắt đầu tự hỏi.
Liệu Asena có một định mệnh không thể thay đổi là sẽ trở thành nhân vật phản diện dù tôi có làm gì đi chăng nữa? Nếu vậy, điều đó thật đáng thất vọng và cũng thật đau lòng.
Cuối cùng, tôi là người quay đi trước.
“…Asena, đừng làm thế này nữa.”
Tôi khẽ lắc đầu và nói. Tôi chủ động lùi bước khỏi cuộc chiến. Tuy nhiên, Asena không hề nhượng bộ mà càng lấn tới.
“Cũng giống như Daisy thôi, em chỉ đang kiểm chứng lòng trung thành của Judy.”
“…Tại sao em lại cứng nhắc như vậy? Vào ra một căn phòng một lần thì có gì to tát đâu? Kirsi, em mau ngăn Asena lại đi.”
Hơn hết, tôi không muốn cãi nhau với cặp song sinh nữa, nên tôi nhìn sang Kirsi đứng cạnh đó để tìm sự giúp đỡ.
…Nhưng, tôi không nhận được câu trả lời nào.
“…”
“…Kirsi?”
Một cảm giác bị phản bội nhen nhóm khi niềm tin rằng cô ấy sẽ đứng về phía tôi bị sụp đổ.
“…Đó là lỗi của anh.”
Tôi không thể tin vào những gì Kirsi vừa nói.
“…Tại sao em lại như vậy? Không, có phải vì chuyện ngày hôm qua không?”
Tôi hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.
“…Không phải chuyện đó.”
“Vậy thì anh hoàn toàn không hiểu nổi. Sao chuyện này lại là lỗi của anh được…?”
“Anh trai… anh đã không tuân thủ quy tắc, tại sao đó không phải là lỗi của anh chứ..”
Kirsi nói bằng giọng lí nhí. Biểu cảm của cô ấy cũng đanh lại như Asena, thậm chí cô ấy còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.
“…Có một thứ gọi là sự linh hoạt đấy, Kirsi. Em thực sự bảo anh phải quay lưng lại với một người đang gặp nạn chỉ vì một cánh cửa sao?”
“…Nếu không tuân thủ quy tắc, thì quy tắc sinh ra để làm gì?”
Một tiếng cười tự động bật ra khỏi miệng tôi. Chỉ có tiếng cười của tôi vang vọng khắp hành lang yên tĩnh lúc bấy giờ. Thật may là các tiểu thư khác đã đến học viện cả rồi, nếu không cảnh tượng nực cười này đã bị tất cả mọi người chứng kiến.
Asena nhẹ nhàng đặt ngón tay lên ngực tôi.
“…Em cũng chẳng muốn làm thế này đâu, anh trai.”
Vì lý do nào đó, tôi không tin lời cô nói. Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác này với Asena. Tôi nén lại tiếng cười chua chát và nói ngắn gọn:
“…Em không thể làm vậy.”
“Nhưng anh đâu có thừa nhận lỗi lầm của mình.”
“Không… phù…”
Tôi kịp giữ lời ngay trước khi những ngôn từ gay gắt thốt ra. Tại sao mối quan hệ của chúng tôi cứ ngày một tệ đi thế này?
Asena muốn khuất phục tôi bằng mọi giá để nghe một lời xin lỗi từ miệng tôi. Tôi vẫn không thể hiểu mình đã làm gì sai đến mức đó.
Có phải cô thấy xấu hổ vì việc ở bên Daisy sẽ lan truyền những tin đồn kỳ lạ về cô như cô đã cảnh báo tôi trước đây? Hay cô thấy nhục nhã khi những tin đồn đó gắn liền với cái tên ‘Cayden Priester’?
“…Chỉ cần nói là anh đã sai đi.”
Cô nói.
“Cái gì cơ?”
Tôi thực sự không hiểu, nên hỏi lại.
“Anh đã vào phòng của Daisy. Hãy nói là anh đã mắc sai lầm và hứa sẽ không tái phạm nữa.”
“……”
Chỉ vì chuyện này mà chúng tôi phải đối đầu thêm một lần nữa sao? Asena thực sự muốn tôi nhìn cô theo cách đó sao?
“…Tất nhiên, lần này em sẽ không bỏ qua dễ dàng chỉ vì anh thừa nhận sai lầm đâu.”
Hơn nữa, dù cô có giận hay không, hình phạt dường như đã được quyết định. Asena dừng lại một chút, nuốt nước miếng rồi nói tiếp:
“…Tối nay hãy đến phòng em. Sau khi kết thúc công việc.”
“…..”
Tôi nghiến răng và nhắm mắt lại. Hít một hơi thật sâu qua mũi, tôi cố gắng trấn tĩnh. Tôi đứng lặng một lúc lâu để kiểm soát cảm xúc của mình.
“…Nếu anh không thích thì thôi... Nhưng Judy, đến bao giờ cô mới định quỳ xuống đây?”
Và Asena lại nhắc đến Judy một lần nữa như thể đang ép uổng tôi. Tôi mở mắt ra.
“….Xin lỗi.”
Asena nhìn tôi một lúc rồi thở dài.
“…Biết thừa nhận là tốt. Vậy tối nay tại phòng em-”
Tuy nhiên, tôi vẫn chưa nói xong.
“Judy, Daisy. Xin lỗi hai người.”
Đôi mắt như mắt rắn của Asena, vốn vừa mới giãn ra một chút, lại trừng lên nhìn tôi lần nữa. Lần này, tôi không né tránh ánh mắt đó. Nhìn thẳng vào Asena, tôi nói với Judy và Daisy:
“Là do tôi chỉ có thể dạy dỗ hai đứa em gái của mình đến mức này thôi.”
“…..”
Lần đầu tiên, biểu cảm của Asena thay đổi. Cô chớp mắt một hai lần, để lộ vẻ mặt bị tổn thương, nhưng tôi không chắc chắn lắm.
Kirsi đứng bên cạnh lên tiếng:
“…Chỉ là hứa lần sau không vào phòng chị ấy nữa thôi, việc đó khó đến thế sao anh trai?”
“Lần tới nếu chuyện tương tự xảy ra, anh vẫn sẽ làm như vậy. Các em thực sự nghĩ đây là lỗi của anh sao?”
“Em đã nói rồi mà…! Nếu không tuân thủ quy tắc, thì cần quy tắc làm gì cơ chứ…!”
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Ra là vậy sao…?”
Có lẽ vì tôi đang giận dữ khi họ đụng chạm đến Judy—
“Cho đến giờ, các em chỉ muốn anh trở thành một kẻ cứng nhắc… tôn thờ nguyên tắc thôi sao?”
—Dù vì lý do gì, tôi phải thừa nhận rằng mình cũng có chút trẻ con. Tôi chỉnh đốn tư thế – như một người lính đang vũ trang. Tôi rướn vai, hít một hơi thật sâu và thốt ra những lời đầy vẻ hờn dỗi trẻ con:
“Asena Priester, Kirsi Priester. Được thôi. Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ tuân thủ tuyệt đối các quy tắc.”
“…..”
“…..”
Không gian chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát. Kirsi, người nãy giờ vẫn cúi gầm mặt, ngẩng đầu lên, còn khuôn mặt Asena thì nhăn lại.
Kirsi hỏi tôi với giọng run rẩy:
“…Anh đang làm cái gì vậy, anh trai?”
Tôi lần lượt nhìn Judy rồi đến Daisy.
“Dù sao thì mọi người ở đây đều biết cả rồi. Như các người đã biết, tôi sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc Priester sau hai năm nữa. Có thể nói tôi là một kẻ sắp trở thành thường dân. Thật quá quắt khi tôi lại dám… nói những lời xằng bậy với các tiểu thư của gia tộc Priester vĩ đại.”
Như thể đang nói chuyện với người lạ, tôi thốt ra những lời đó bằng một giọng điệu công việc khô khốc.
“Tôi đã quá vô lễ rồi. Chúng ta sẽ nói về chuyện này sau.”
Asena lên tiếng với một giọng nói đầy đau đớn. Giọng nói bình thường của cô đã vỡ vụn.
“…Dừng lại đi. Không vui chút nào đâu.”
Tình thế đã đảo ngược. Asena để lộ quá nhiều cảm xúc như thể cô đã trở thành tôi, còn tôi thì đanh mặt lại và che giấu cảm xúc giống như Asena.
“Không phù hợp chút nào khi người nói chuyện với tôi như thế này, thưa Công tước Priester.”
“…Anh dừng lại đi!”
Có lẽ đã quên mất đây là hành lang, Asena cao giọng. Tôi hành xử như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình. Luôn luôn rất ức chế khi đối phương không có phản hồi. Tôi biết rõ điều đó, nên tôi không cần phải trả lời cô.
Cặp song sinh có thể buồn, nhưng tôi không có ý định lùi bước. Tôi không định làm thế này suốt đời. Đó chỉ là một cơn giận dỗi trẻ con. Nhưng tôi đang rất giận, lúc này, tôi muốn mình trở nên gay gắt và lạnh lùng hơn bao giờ hết.
Kirsi thở dốc vài hơi rồi bám chặt lấy cánh tay tôi.
“….À. Được rồi. Em hiểu rồi, nên là…”
Những gì Kirsi và Asena nói là những chuyện khác nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể dễ dàng tha thứ cho Kirsi.
“Đừng chạm vào tôi, tiểu thư Kirsi Priester. Theo quy tắc, người không được phép chạm vào cơ thể của hiệp sĩ.”
Chát!
Tôi hất tay cô ấy ra. Kirsi nhìn bàn tay mình, rồi nhìn tôi, nước mắt bắt đầu dâng đầy trong mắt.
“…Ôi.. anh trai.. đừng làm thế này mà.. sao anh lại nói chuyện như thể chúng ta là người lạ vậy…”
Vì tôi cũng là con người nên tôi cũng có những khao khát riêng. Tôi cũng thấy buồn. Thật quá khó để kìm nén sự thôi thúc muốn vặn vẹo lời nói của họ để tạo ra một khoảng cách.
“Các người nói là coi trọng nguyên tắc mà... Judy? Cô thường làm gì khi nói chuyện với các anh trai mình?”
Tôi ngay lập tức xoay chuyển cuộc đối thoại và hỏi Judy.
“Tôi thấy bối rối quá,” Judy nói, nhưng rồi cô ấy ấp úng trả lời:
“Tôi… tôi… dùng kính ngữ…”
Sau khi nghe câu trả lời, tôi nhìn lại Kirsi.
“Em nghe thấy rồi đấy. Ngay cả gia tộc Ice cũng vậy thôi. Anh có thể làm nhiều hơn nếu cần phải thích nghi, nhưng anh không thể làm ít hơn. Trong tương lai, anh sẽ tiếp tục đối xử với các em bằng sự tôn trọng đúng mực. Xin lỗi... Dù sao thì anh cũng đã muốn chung sống hòa thuận trong hai năm tới, rồi mới rời đi.”
Tôi không nhìn cô ấy; tôi quay mặt đi. Tôi đã chịu đựng rất nhiều rồi. Lần này tôi sẽ không nhượng bộ.
“…Ư… Hức… Hức…!”
Sau khi nén lại tiếng nấc và đẩy nhẹ vào ngực tôi, Kirsi oà khóc và bắt đầu chạy đi. Judy nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoang mang. Nhưng lúc này không có thời gian để ra hiệu gì cho cô ấy cả. Dù Kirsi đã rời đi, Asena vẫn đang đứng ngay trước mặt. Judy cũng phải ở lại.
Asena nhìn tôi, sống mũi và đôi mắt cô đã đỏ hoe. Rõ ràng điều này thật đáng ngạc nhiên; Asena nhìn tôi như thể sắp khóc giống Kirsi. Nhưng thông thường, dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng sẽ không rơi lệ trước mặt mọi người.
Nhưng nhìn cô lúc này… trái tim của một người anh trai trong tôi cảm thấy cắn rứt. Tôi nhìn cô và gật đầu.
“Tôi xin lỗi. Từ giờ trở đi tôi sẽ không vào phòng Daisy nữa.”
“……”
“Thưa Công tước Priester, chúng ta sắp muộn rồi. Đi học thôi.”
Trước lời nói của tôi, cô cúi đầu và lắc nhẹ. Đôi môi mấp máy liên tục nhưng cuối cùng cô vẫn giữ chặt và quay người đi. Có thể đoán được, dường như cô ấy sẽ oà khóc nếu nói thêm lời nào nữa.
Judy liếc nhìn tôi và mấp máy môi: 'Lát nữa nói chuyện sau nhé', rồi đi theo Asena.
“…Phù..”
Mọi chuyện đã được dàn xếp xong. Tôi quay sang Daisy. Tôi lại thấy có lỗi. Lần này, tôi không chỉ ở riêng với cặp song sinh. Nhưng chúng tôi đã mang bộ phim tâm lý gia đình này đến trước mặt người khác và khiến họ khó xử vô ích.
“…Xin lỗi... Ha ha, tôi cứ phải xin lỗi mãi nhỉ?”
Nhưng Daisy mở to mắt và lắc đầu.
“…Em thấy ngạc nhiên quá.”
Cô ấy ý gì vậy?
“….Dạ?”
“…Không… Em chưa bao giờ thấy ai tranh cãi với Asena như thế cả.”
Lời của Daisy thực sự có lý. Ngay cả khi tôi đọc tiểu thuyết, người duy nhất chặn đứng được khí thế của Asena là nam chính Eric Endra. Daisy cũng không phải hạng vừa, nhưng cô ấy thậm chí còn không buồn tranh thắng với Asena vì nể mặt Eric. Từ góc độ đó, việc chứng kiến biểu cảm như vậy của Asena có thể là một cú sốc khá mới mẻ.
“…Nhưng con bé là em gái tôi mà.”
“Chẳng phải anh đang bị đối xử tệ bạc sao?”
“…Em nghĩ tôi sẽ không bao giờ phản kháng lại sao?”
Daisy gật đầu. Tôi gãi đầu. Đó là chuyện gia đình, nên tôi vốn ngại ngần khi nhắc đến ngay cả trước mặt Daisy – người mà tôi cảm thấy có sự kết nối kể từ khi đọc tiểu thuyết, nhưng có vẻ nói ra là đúng đắn vì cô ấy cũng đã tham gia vào chuyện này ở mức độ nào đó.
“Thực ra, nếu chỉ có riêng chúng tôi, chúng tôi vẫn chung sống tốt.”
“…Thật vậy sao?”
“Thật mà. Nhưng trước mặt mọi người thì luôn như thế này. Đó là lý do tôi có thể hiểu nếu em không tin… nhưng việc tôi nổi giận thường là hình phạt đủ nặng đối với họ rồi.”
“….Em hiểu rồi…”
Daisy có vẻ rất ngạc nhiên và nói sau khi suy nghĩ một hồi lâu:
“…Em ngạc nhiên là cặp song sinh dường như thích anh nhiều hơn em tưởng đấy.”
“…..”
“Chỉ cần nhìn biểu cảm đau khổ của cô ấy thôi….. đây là lần đầu tiên em thấy Asena để lộ cảm xúc của mình như vậy.”
“Họ thích tôi, nhưng dường như họ không thích việc tôi ở trong gia tộc.”
“À. Chuyện đó… có vẻ là như vậy.”
Tôi nhìn Daisy và nở một nụ cười gượng gạo.
“…Cách duy nhất tôi có thể làm là rời đi thôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!