Chương 4: Lại là kẻ phản diện
“Asena.”
Như thường lệ, tôi vào phòng Asena để đánh thức em gái dậy. Kirsi cũng có mặt ở đó vì đêm qua hai người đã ngủ cùng nhau.
Asena ngay lập tức đáp lại tiếng gọi của tôi và mỉm cười. Đây là nụ cười chỉ có thể bắt gặp vào mỗi buổi sáng. Cô nhắm mắt, dang rộng hai tay chờ đợi. Tôi định tiến tới ôm lấy em gái nhỏ của mình như mọi khi, nhưng đúng lúc đó—
“Chị ơi!! Đừng lề mề nữa, dậy mau đi!”
Kirsi đang phấn khích chạy ào tới và hét lớn. Asena giật mình mở to mắt, vội vàng rụt tay lại.
“… Kirsi?”
“Hôm nay là ngày chúng ta đến học viện mà!”
“Sao em lại ở đây...?”
Asena đột ngột ngồi dậy trên giường, hỏi với gương mặt hơi cứng đờ. Cô kéo chăn che kín cổ, bày ra tư thế phòng thủ. Tôi lại dang tay về phía em ấy lần nữa.
“Nào, Asena. Lại đây mau.”
“… A..”
Asena nhìn tôi rồi lại nhìn sang Kirsi, em ấy nói với vẻ mặt kiên quyết:
“Không đâu. Hôm nay thế này là được rồi.”
“… Vậy sao? Thế thì thôi vậy.”
Cô thở phào một tiếng khá rõ.
“… Mà Kirsi này. Hôm nay em dậy sớm thế?” Asena hỏi.
“Vâng! Em háo hức đến mức khó ngủ, nhưng hôm nay em dậy sớm được là nhờ ngủ cùng anh trai đấy.”
Trước câu trả lời của Kirsi, Asena khẽ nhíu mày.
“Em ngủ cùng anh trai sao?”
“Vâng!”
“Nhưng hôm qua chị đã bảo em về phòng rồi mà.”
Asena bước xuống giường, cầm lấy ấm trà trên bàn và bắt đầu rót trà ra tách.
“Hôm qua sao?” Tôi không nhịn được mà hỏi, nhưng thay vì Asena, Kirsi đã nhanh nhảu đáp lại.
“À, hôm qua em bắt gặp chị ở trước cửa phòng anh đấy.”
“Thật vậy sao?”
Khi tôi hỏi Asena để xác nhận, bàn tay đang rót trà của em ấy bỗng khựng lại. Sau đó em hơi lắp bắp, nói như thể đang bao biện:
“… Chuyện đó… à… vâng.”
“Sao hai đứa lại gặp nhau trước cửa phòng anh?”
“… Em có chuyện muốn nói với anh.”
Asena thậm chí không thèm nhìn tôi, em ấy lầm bầm với âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu. Tôi còn chẳng nghe rõ những gì em gái đang nói. Tôi định hỏi lại, nhưng thấy không có vẻ gì là chuyện quan trọng nên thôi.
“À, khi mọi người chuẩn bị xong thì chúng ta đi ăn trước đã. Hôm nay không có nhiều thời gian đâu; ăn xong là phải khởi hành ngay.”
Mọi thứ đã được chuẩn bị xong từ hôm qua, nhưng chúng tôi cần phải nhanh chân lên. Sẽ mất khoảng hai ngày để đến được học viện. Chúng tôi dự tính đến trước lễ khai giảng khoảng một ngày, nhưng sợ thế vẫn chưa đủ. Vì vậy, cả nhà quyết định chỉ ăn sáng rồi đi luôn. Cặp song sinh gật đầu trước lời tôi nói, rồi cả ba hướng về phía phòng ăn.
Sau bữa ăn, lâu đài trở nên ồn ào náo nhiệt. Sau khi chào tạm biệt mọi người lần cuối, tôi đứng ở khoảng sân trống nơi những cỗ xe ngựa và đoàn hộ tống đã dàn hàng chờ sẵn. Hai cô gái vẫn chưa ra, bảo là còn vài thứ cần chuẩn bị.
Tôi mỉm cười chào Thein – vị quản gia, và Lawrence – người dạy kiếm cho mình.
“Cảm ơn mọi người. Tôi sẽ ổn thôi.”
“Chúc cậu chủ lên đường bình an.”
“Cậu chủ, đừng vì có tài mà lơ là việc tập luyện đấy nhé!”
Chúng tôi trò chuyện trong khi kiên nhẫn đợi cặp song sinh xuất hiện. Đột nhiên, gương mặt của Thein và Lawrence trở nên nghiêm nghị, họ cúi người chào. Quay đầu lại, tôi thấy bà đang tiến đến với nụ cười hiền hậu.
“Bà ạ.”
“Cayden.”
Chúng tôi chào nhau. Sau khi bà ra hiệu, Thein và Lawrence cũng rời đi để chúng tôi có không gian riêng. Bà bước tới và ôm nhẹ lấy tôi.
“Cháu sẵn sàng chưa?”
“Dạ rồi ạ.”
“… Tốt. Đừng quên những gì bà đã dặn.”
“Bà đừng lo.”
Bà nhìn tôi bằng ánh mắt trìu mến, khẽ vuốt ve gò má tôi.
“… Sẽ khó khăn lắm đây.”
“.....”
“Cháu phải mạnh mẽ hơn nữa để chống lại thói xấu của đám quý tộc... Bà hy vọng gia tộc Priester sẽ là tấm khiên của cháu.”
Bà lo lắng như vậy, nhưng tôi nghĩ chẳng ai có thể dễ dàng ngó lơ cái họ ‘Priester’ ở sau tên mình, cho dù họ có gọi tôi là con nuôi đi chăng nữa. Tất nhiên, thực hư thế nào thì phải đến nơi mới biết, nhưng hiện tại, ưu tiên hàng đầu của tôi là xoa dịu nỗi lo của bà.
“Bà đừng lo. Ngay cả khi có ai đó coi thường, cháu cũng sẽ không dao động đâu.”
“Haha”
Khi tôi nói một cách đầy tự hào với hai cánh tay dang rộng, bà đã bật cười.
“Ôi, Cayden. Bà rất hãnh diện vì có một người cháu như cháu.”
Bà mỉm cười, nhưng rồi gương mặt dần nghiêm lại. Bà nhìn quanh một lát. Tất nhiên, chẳng có ai ở đó để nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi cả. Nhận thấy không có ai quan sát, bà ghé sát tai tôi.
"Cayden... Thật ra, bà còn một yêu cầu nữa.”
Bà nói bằng giọng trầm xuống. Tôi cũng nghiêm mặt lại, hơi rướn người về phía trước.
“… Vâng, bà cứ nói ạ.”
“Nó không phải là gánh nặng đâu. Nhưng nếu cháu thành công, bà nghĩ nó sẽ giúp ích rất lớn cho nhà Priester chúng ta.”
“… Cháu đang nghe đây ạ.”
“… Cháu có biết cách nhanh nhất để gia tăng quyền lực cho một gia tộc là gì không?”
Hàng loạt phương pháp hiện ra trong đầu tôi. Làm sao để gieo rắc nỗi sợ hãi bằng cách giẫm đạp lên kẻ khác, làm sao để chiếm giữ chức vụ cao, làm sao để đoạt lấy mọi thứ thông qua chiến tranh, v.v… Đó là những cách mà Asena và Kirsi đã làm trong tiểu thuyết. Nhưng không đợi tôi trả lời, bà nói:
“Hôn nhân đấy, Cayden. Hòa bình và nhanh chóng hơn bất kỳ phương pháp nào khác.”
“… Cháu cũng nghĩ vậy.”
“Bà đã cố gắng rất nhiều để tìm đối tượng cho cháu. Nhưng dù bà có nói về sức hút của cháu bao nhiêu đi nữa, thật khó để tìm được một cô gái phù hợp."
“… Cháu hiểu ạ.”
Xuất thân của tôi hẳn là vấn đề. Trừ khi đó là một gia tộc quý tộc thực sự suy tàn, nếu không việc đưa tên tôi ra có khi lại bị coi là khiếm nhã.
“Nhưng chẳng phải lần này cháu sẽ đến học viện sao? Cháu sẽ có cơ hội gặp gỡ tiểu thư của rất nhiều gia tộc. Sẽ có những cô gái xinh đẹp, và cũng sẽ có những cô gái tốt bụng, thông minh nữa. Đó cũng là cơ hội để cháu tự mắt nhìn nhận và đánh giá.”
"....."
“… Cayden, hãy thử chinh phục con gái của một đại quý tộc mà cháu thích xem sao.”
“Ôi, bà lại trêu cháu rồi.”
Tôi đã nín thở lắng nghe vì cứ ngỡ đó là một chuyện hệ trọng, nhưng giờ sự căng thẳng đã tan biến, tôi mỉm cười đứng thẳng dậy. Nhưng bà thì không cười. Thấy biểu cảm của bà, tôi lại mỉm cười hỏi:
“… Bà nghiêm túc ạ?”
“Là thật đấy Cayden. Chuyện này cũng tốt cho cháu thôi. Như bà đã nói, không có gì là gánh nặng cả. Nếu cháu không có cô gái nào mình thích thì cũng không sao. Nhưng… nếu cháu có người mình thích và cô ấy lại đến từ một gia tộc quyền thế, có lẽ cháu nên nắm lấy cơ hội. Điều đó cũng sẽ là một sự trợ giúp đắc lực cho gia đình chúng ta.”
Tôi chậm rãi suy ngẫm lời bà. Lựa chọn hoàn toàn nằm ở tôi, nhưng nếu tôi có thể tạo ra một mối quan hệ đính ước giúp củng cố gia tộc, thì đó thực sự là một điều đáng để nỗ lực.
“… Cháu là một đứa trẻ đầy sức hút, Cayden. Nếu cháu thực sự quyết tâm, cháu sẽ có cơ hội thôi. Vả lại, chẳng phải các tiểu thư quý tộc luôn mơ mộng về các kỵ sĩ sao?”
Bà mỉm cười rạng rỡ, làm tan đi bầu không khí nặng nề trong chốc lát. Tôi cũng thở phào và xua tay.
“… Hai người đang nói chuyện gì thế?”
Đột nhiên, giọng nói lạnh lùng của Asena vang lên từ phía sau. Khi tôi quay lại, Asena trong bộ váy rộng vành đang tiến về phía chúng tôi. Với đôi mắt đen sâu thẳm lạnh lùng, em ấy lần lượt nhìn tôi và bà.
“Kirsi đâu rồi?”
“… Em ấy đang ở bên trong. Thế hai người đang nói chuyện gì vậy?”
Tôi liếc nhìn bà. Bà chỉ nhún vai như thể đang rất tận hưởng cuộc trò chuyện bí mật ngắn ngủi của chúng tôi. Tôi mỉm cười trước biểu cảm đó của bà rồi quay sang nhìn Asena.
“Chỉ là chuyện tào lao thôi mà. Đừng bận tâm quá.”
"....."
“Anh ơi!!”
Từ xa, Kirsi vừa chạy vừa gọi tôi. Em dừng lại trước mặt tôi rồi xoay một vòng, khoe bộ đồ mình đang mặc.
“Anh thấy sao? Đẹp không ạ?”
“Đáng yêu lắm.” Tôi véo má em.
“Hi hi..” Kirsi mỉm cười mãn nguyện.
Tôi chậm rãi nhìn quanh.
“… Vậy… các em đã sẵn sàng chưa?”
Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào nơi này. Sau khi mỉm cười đón Kirsi vào lòng, bà nắm lấy vai Asena.
“Asena.”
Asena gật đầu nhẹ rồi cẩn tiện lên tiếng chào tạm biệt để mọi người cùng nghe. Đó là một bài phát biểu rất hay. Em ấy yêu cầu mọi người chăm lo cho lãnh địa khi chúng tôi vắng mặt và chăm sóc bà thật tốt. Sau khi kết thúc bài phát biểu một cách quy củ với phong thái trang nghiêm mà tôi không thể bắt chước được, em ấy ra lệnh khởi hành. Các lính canh bắt đầu di chuyển từ phía trước. Trong khi đó, ba chúng tôi gửi lời chào tạm biệt cuối cùng tới bà.
“Bà ơi, chúng cháu đi đây ạ.”
“Chúc các cháu có một chuyến đi tốt đẹp.”
Mối quan hệ giữa bà và cặp song sinh vẫn còn hơi cứng nhắc. Nhưng không ai có thể nói rằng đó không phải là một mối quan hệ đầy tình cảm. Sau lời chào ngắn ngủi, hai người họ lên xe ngựa trước. Tôi quay lại nhìn bà.
“Bà ơi, cháu cũng đi đây…”
Tôi ngừng lời. Ánh mắt bà đang quan sát tôi rất chăm chú. Bà nắm lấy tay tôi bằng một tay, tay kia phủ lên trên và vỗ nhẹ. Tôi cảm thấy mình không cần phải nói thêm lời nào nữa. Mọi tâm tình của bà đều đã được truyền tải qua bàn tay ấy. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu với bà. Bà cũng gật đầu rồi buông tay tôi ra. Sau đó, không nói một lời, tôi bước lên xe ngựa.
Sau một lúc chia ly đượm buồn, cỗ xe ngựa hướng đến học viện của chúng tôi lại trở nên ồn ào. Chủ yếu là vì Kirsi.
“Ôi… háo hức quá đi mất…”
Nghe giọng nói rạng rỡ của Kirsi, tôi gác lại cuộc trò chuyện với bà sang một bên. Bị lây lan cảm xúc từ cô em gái, tôi mỉm cười hỏi:
“Em đang mong chờ điều gì vậy?”
“Được gặp những người bạn mới... Chắc là vui lắm đây!”
“Liệu có ai chịu làm bạn với em không nhỉ?” Tôi thử trêu em ấy—
“Tất nhiên là có rồi!”
—và biểu cảm kiên định cực kỳ đáng yêu trên gương mặt cô thực sự rất bõ công để tôi làm vậy.
“Em có thể làm bạn với bất kỳ ai mà,” tôi nói, và đó không phải là lời nói suông. Sẽ thật khó khăn nếu đó là Kirsi trong tiểu thuyết, nhưng giờ đây em ấy đã khác. Em không còn dễ nổi nóng và đã biết tôn trọng cảm nhận của người khác. Em gái tôi còn biết nói những lời ngọt ngào, quan tâm và lại còn xinh đẹp đến mức kinh ngạc nữa. Một cô gái như vậy làm sao có thể gặp khó khăn trong việc kết bạn cơ chứ?
Thêm vào đó, trong tiểu thuyết, không có nhân vật nào học cùng lớp với cặp song sinh có tính cách kỳ quặc cả. Thật ra, chỉ có Asena và Kirsi là vấn đề. Nhưng vì tôi đã uốn nắn hai đứa nhỏ… nên cuộc sống ở học viện chắc chắn sẽ dễ dàng thôi. Nói nghiêm túc thì các nhân vật trong tiểu thuyết nên cúi đầu cảm ơn tôi vì đã bảo vệ họ khỏi kết cục sụp đổ không thể tránh khỏi trong tương lai mới phải. Tôi có phải là người hùng thầm lặng không nhỉ?
“… Hừm…”
Asena thu hút sự chú ý của chúng tôi khi em khẽ hắng giọng. Cả tôi và Kirsi đều ngừng cười và nhìn về phía em ấy. Ngay khi có được sự chú ý của chúng tôi, trong chốc lát, Asena nhìn tôi một lần rồi né tránh ánh mắt. Dù chính em ấy là người gọi, nhưng dường như em ấy đang cảm thấy hơi ngượng ngùng. Tôi thấy khó hiểu. Bình thường em gái tôi chẳng bao giờ hành xử như thế này.
“Em có chuyện gì muốn nói à?”
Khi tôi hỏi Asena, em nhìn tôi với vẻ khó khăn hơn.
“… Khi chúng ta tới học viện… hãy cẩn thận với nhà Công tước Ice.”
Nhà Ice là đối lập hoàn toàn với nhà Priester. Khác với nhà Priester nằm ở vùng đồng bằng phía nam, nhà Ice tọa lạc ở vùng núi phía bắc. Trong tiểu thuyết, đó là một gia tộc của những người tiên phong, nhưng hiện tại, với tư cách là thành viên của nhà Priester, chúng tôi sẽ ở phe đối lập.
Không phải nhà Ice là phe phản diện hay phiền thoái gì. Thay vào đó, đó là một gia tộc luôn đưa ra nhiều lựa chọn lý trí và công bằng. Chỉ là họ không có một lịch sử tốt đẹp với nhà Priester thôi. Ở thế hệ chúng tôi thì không có vấn đề gì, nhưng nghe nói chiến tranh đã xảy ra thường xuyên cho đến tận thế hệ của bà.
"...."
Nhất là khi tôi nhận ra ẩn ý trong giọng nói của Asena. Chúng tôi đã bàn về nhà Ice nhiều lần rồi, nên chắc chắn em ấy còn điều gì đó muốn nói thêm. Tôi có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào biểu cảm của ẻm.
“Có chuyện gì vậy Asena? Nói anh nghe đi.”
Nghĩ lại thì, Asena có nói đêm qua em ấy tìm đến tôi vì có chuyện muốn nói. Asena chớp mắt trước câu hỏi của tôi. Ánh mắt em mất đi sự tập trung, nhìn vào hư không như đang suy tính điều gì đó. Cuối cùng, em ấy hít một hơi thật sâu như thể đã hạ quyết tâm. Sau đó em nhìn thẳng vào mắt tôi và nói bằng một giọng không chút dao động, như thể đã chuẩn bị từ rất lâu.
“Anh ơi, em có một mệnh lệnh.”
Một mệnh lệnh. Đó là những từ ngữ nặng nề. Đột nhiên, tôi có một linh cảm không lành.
“… Chuyện gì vậy?”
“… Sau khi anh tốt nghiệp, hãy trả lại họ ‘Priester’ đi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!