Chương 139
Chương 139: Con Tốt Không Được Phép Ngước Nhìn Mặt Trời
༺ Phương Bắc (9) ༻
Mặc dù một thư mời cho lễ kỷ niệm này đã được gửi đi, Lãnh chúa Asran không thể chắc chắn liệu Ferzen có thực sự tham dự hay không.
Do đó, Lãnh chúa phương Bắc không còn cách nào khác ngoài việc bối rối trước sự táo tợn của Ferzen khi thực sự đến dự.
Hơn nữa, hai chiếc phong bì được đặt gọn gàng trên bàn ăn đã gợi ý về nội dung bên trong.
Liệu có thể hắn có 7 thư mời không?
Hay đó chỉ là một trò lừa để gieo rắc bất hòa? Cảm thấy cổ họng khô khốc, Lãnh chúa Asran lơ đãng xoa cổ mình.
Khi con gái và các quý tộc khác nhìn chằm chằm vào ông, Lãnh chúa phương Bắc cảm thấy cần phải giải quyết tình hình.
Vì vậy, ông tiến lại gần Ferzen.
“Lãnh chúa Louerg, chúng ta hãy thảo luận riêng một chút.”
“……Ngài có vẻ lo lắng.”
Ferzen mỉm cười khi hắn bình tĩnh cắt miếng thịt trên đĩa, trước khi thưởng thức nó.
“Ngài thậm chí không thể cho khách của mình cơ hội tận hưởng bữa tiệc này sao?”
Nhẹ nhàng đặt cả nĩa và dao đối xứng bên cạnh đĩa, Ferzen tặc lưỡi.
Đôi mắt của Lãnh chúa Asran co giật trước sự kiêu ngạo của Ferzen, nhưng ngay cả khi đó, giọng nói của ông vẫn giữ vẻ vương giả.
“Nếu ngài lấp đầy bụng quá sớm, ngài sẽ không thể thưởng thức được Rivera đâu.”
“Vậy sao…”
Armand Di Rivera.
Loại rượu đắt đỏ nhất Đế quốc.
Bất chấp giá trị của loại rượu như vậy, Ferzen không có ý định thưởng thức nó, vì cuộc thảo luận sắp tới là điều đòi hỏi sự tập trung của hắn.
“Chà, vì chúng ta đã bắt đầu thảo luận vấn đề, vậy thì hãy nói chuyện riêng thôi.”
“Còn đồ đạc của ngài thì sao?”
“Vì ta sẽ quay lại ngay, không cần phải bận tâm.”
Lãnh chúa phương Bắc nhướng mày trước lời nói của Ferzen.
Dù vậy, với một tiếng cười nhẹ, Lãnh chúa Asran rời khỏi phòng tiệc.
Ông không coi hành động của Ferzen có ý nghĩa gì, vì ông tin rằng Geralt không đến mức thiếu năng lực để không thể xử lý mọi việc khi ông vắng mặt.
Khi cả hai rời khỏi phòng tiệc, các quý tộc phương Bắc đã theo dõi sát sao cảnh tượng giờ đây chuyển sự chú ý của họ sang cặp phong bì mà Ferzen đã để lại trên bàn.
Cộp.
Cộp.
Khi Ferzen và Lãnh chúa Asran đi qua các hành lang của pháo đài, không một lời nào được trao đổi giữa họ.
Tuy nhiên, sự im lặng đó cũng là một điều khó chịu. Đặc biệt là đối với Người đứng đầu phương Bắc.
Két.
Cuối cùng, khi họ đến cửa phòng làm việc của Lãnh chúa Asran, họ bước vào.
Ngồi xuống, Lãnh chúa Asran cầm một chai Rivera mới trong tay khi ông nhìn Ferzen.
“Ngài đã vui vẻ với trò hề đó chứ?”
“…”
Không trả lời câu hỏi của ông, Ferzen chỉ đơn giản nhấp một ngụm rượu mới rót.
Từ ‘trò hề’ không mang bất kỳ ý nghĩa ẩn giấu nào.
Hai chiếc phong bì đã được để lại trong phòng tiệc.
Lãnh chúa Asran suy đoán rằng những phong bì đó không phải là thư mời đến buổi đấu giá của Brutein, mà chỉ là một trò hề đơn giản.
Số lượng thư mời được biết đến công khai cho sự kiện đó là năm.
Nhưng nếu hai chiếc đó là thật, điều đó sẽ tăng con số lên bảy.
Tuy nhiên, Người đứng đầu phương Bắc lý luận rằng nếu Ferzen muốn lôi kéo thêm quý tộc, thì hắn nên đến với mười thư mời ngay từ đầu.
“Lãnh chúa Louerg.”
“…”
“Ngài, và các quý tộc khác từ phương Bắc, có nghĩ rằng ta mù quáng trước cuộc đấu tranh quyền lực không?”
Trước câu hỏi của ông, Ferzen bật cười khi đặt ly xuống.
“Nếu đúng là như vậy, ta đã không chọn Louerg làm nơi bắt đầu kế hoạch của mình.”
Khi hắn chỉ ra lỗ hổng trong giả định của Lãnh chúa Asran, Ferzen đan hai tay vào nhau như thể gạt bỏ dòng suy nghĩ đó.
“Vậy thì… Tại sao ngài lại dùng Brutein làm lá chắn?”
Liệu có phải câu hỏi của Lãnh chúa Asran được đưa ra bởi mối đe dọa từ một đối thủ cạnh tranh vị trí Người đứng đầu phương Bắc của ông?
“Ngài nên biết rằng nếu ta thực sự muốn cái ngai vàng mục nát của ngài, ta đã mang theo mười thư mời.”
“Và ta cũng biết rằng năm thư mời là giới hạn mà anh trai ngài, Jeremiah, người đứng đầu hiện tại của Brutein có thể cấp cho ngài.”
“…”
“Chẳng phải ngài cũng đã lan truyền những tin đồn phóng đại về một dự án quy mô lớn đang được thực hiện ở vùng đất phương Bắc cằn cỗi sao?”
“Ngài khá là thông tin đấy nhỉ. Mặc dù ta chưa bao giờ ký hợp đồng với bất kỳ lao động nào từ vùng đất của ngài.”
“Ngươi…”
Với mỗi lời nói mang giọng điệu trịch thượng, khuôn mặt của Lãnh chúa Asran nhăn lại vì khó chịu.
“Ta thấy ngài thích cờ vua.”
Nhìn vào bàn cờ được sắp xếp gọn gàng bên cửa sổ, Ferzen vươn tay về phía nó.
Cạch.
Ferzen sau đó cầm lấy một quân tốt – biểu tượng của một người lính bộ binh.
“Nếu ngài thích cờ vua, thì ngài phải biết rằng quân tốt không được phép lùi lại.”
“…”
“Đó là một quy tắc đơn giản.”
Để coi thường ai đó, ngài đang gạt bỏ họ.
Nhưng bằng cách đối mặt với nhau, ngài đối xử với họ như những người ngang hàng.
Đương nhiên, trên chiến trường, lựa chọn duy nhất của một người lính là đối mặt với kẻ thù của mình.
Họ chỉ có thể ngước nhìn vị vua của mình, hoặc dám rút lui khỏi chiến trường khi đã nhận được sự cho phép.
Ngay cả đối với con người, đó cũng là một sự thật đã được xác lập, vì không ai có thể nhìn chằm chằm vào mặt trời quá lâu, và nếu ai đó cố gắng, họ sẽ cúi đầu xuống trước khi kịp nhận ra.
“Ngay cả những con chim bay trên trời cũng biết vị trí của mình và không bao giờ cố gắng bay quá gần mặt trời.”
“Ha…”
“Theo nghĩa đó, ngài còn vô giá trị hơn cả những con chim đó.”
Rầm!
“Biết vị trí của mình đi!”
Khi nắm đấm của Lãnh chúa Asran đập xuống bàn, chai rượu đắt tiền bị đổ, làm tràn hết nội dung bên trong.
Nhưng điều khiến Ferzen khó chịu không phải là giọng điệu giận dữ của Asran, cũng không phải là việc chai rượu bị đổ, mà là nước bọt đã văng vào tay hắn.
“Thật là một hành động thiếu phẩm giá.”
Sột soạt.
Ferzen lấy một chiếc khăn tay từ trong túi và từ từ lau tay.
Hành vi của Lãnh chúa Asran thật khó chịu, nhưng việc nước bọt của ông ta chỉ dính vào tay trái của hắn còn khó chịu hơn. Dù vậy, hắn cũng không thể yêu cầu Lãnh chúa Asran nhổ vào tay phải của mình. Vì vậy, Ferzen kìm nén chứng OCD của mình khi nhìn chằm chằm vào ông ta.
Rùng mình!
Vầng trăng đỏ xuất hiện, soi sáng cửa sổ, ánh trăng của nó dường như gần như ôm lấy hình bóng của Ferzen.
Lúc đầu, đây có vẻ là một cảnh tượng hùng vĩ, nhưng đôi mắt đỏ đầy đe dọa của Ferzen, hòa cùng vầng trăng đỏ chỉ toát ra một cảm giác kỳ lạ.
“Như ngài đã nói, ta chỉ có năm thư mời trong tay.”
“…”
“Và ngay bây giờ, trong phòng tiệc, một trong những phong bì đó chứa một thư mời trong khi cái còn lại là một tờ giấy trắng.”
“Ngươi thực sự ngu ngốc đến mức đến đây trong lãnh thổ của ta và cố gắng thách thức ta sao?”
“Hê.”
Thực sự chỉ có năm thư mời.
Và một trong số đó ở đây.
Với điều này, Ferzen có thể lôi kéo một quý tộc về phe mình, đồng thời xa lánh một người khác. Nhưng tại sao hắn lại phải đi xa đến thế để đạt được điều đó?
“Ta đã nói rồi. Ta không có hứng thú với cái ngai vàng mục nát của ngài.”
Vứt bỏ chiếc khăn tay bẩn, Ferzen đứng dậy.
“Ngay cả khi một người leo lên ngọn núi cao nhất thế giới, anh ta cũng sẽ không thể chạm tới mặt trời.”
“…”
“Đó là một sự thật cơ bản trên thế giới này, và thế nhưng, ngài đã quên nó. Có lẽ cái ngai vàng ọp ẹp của ngài được xây dựng trên ngọn núi băng giá này là lý do.”
Một người có thư mời. Và một người có một tờ giấy trắng.
Cả hai sẽ bị bỏ lại trong một tình huống mà họ không thể hòa nhập, buộc họ phải trở thành một bên trung lập ở phương Bắc.
Thật vậy, ngay từ đầu, Ferzen đã lên kế hoạch chia rẽ phương Bắc không phải thành hai phe, mà là ba.
Các quý tộc phương Bắc nên quá bận rộn đấu đá lẫn nhau, để không còn bận tâm gây áp lực lên quyền lực trung ương như họ có thể, nếu họ đoàn kết.
Nghĩ lại, trong thế giới của Seo-jin, có một huyền thoại về một điều gì đó tương tự.
Huyền thoại về Tháp Babel.
Những người cố gắng xây dựng tòa tháp đã nhận sự trừng phạt của thần thánh là không thể giao tiếp được do ngôn ngữ khác nhau, gây ra sự sụp đổ của tòa tháp.
Tuy nhiên, trong trường hợp này, việc phá vỡ cấu trúc quyền lực sẽ là một hình phạt thích đáng.
“Có lẽ vì ngài đã tận hưởng ngai vàng của mình quá nhiều, nên ngài đã quên cách bay.”
“Ng-ngươi…”
“Đó là lý do, Lãnh chúa Asran.”
Hãy để nó sụp đổ.
Hãy để nó tan vỡ.
Sau đó hãy đuổi theo những mảnh vỡ đáng thương của quyền lực đã bị phân tán khắp vùng đất.
Và có lẽ theo thời gian, ngài sẽ nhớ lại cách mình bay trên bầu trời một lần nữa.
Ngay cả khi đó, nếu ngài vẫn quên đi nguyên tắc cơ bản nhất của thế giới này…
Thì ta sẽ nhắc nhở ngài.
“Đừng bao giờ ngẩng đầu nhìn mặt trời, trong khi ngài còn đang quá bận rộn tranh giành một con mồi đáng thương nào đó.”
Và một lần nữa…
“Giống như một con tốt ngoan ngoãn, đừng ngước nhìn những kẻ bề trên mà không có sự cho phép.”
Diều hâu là sinh vật hạ xuống mặt đất để chộp lấy con mồi.
Vậy, có gì để đạt được bằng cách thèm muốn những bầu trời cao hơn?
“Nếu ngài cảm thấy phương Bắc đã trở nên không phù hợp với mình, thì hãy nhân cơ hội này để nhìn xa hơn.”
Một sự rộng lớn không tương xứng với tài năng của ngài.
Và không cần phải lo lắng về Hoàng đế.
Thay vào đó, ngài nên lo lắng về những người theo sau ngài.
Cạch.
Khi hắn thì thầm xong những lời đó, Ferzen đặt quân cờ, quân tốt, trở lại bàn cờ dính rượu và rời đi.
Và, khi Ferzen rời khỏi phòng, Lãnh chúa Asran thô bạo ném chai rượu vào tường.
Choang!
Cùng với tiếng vỡ của chai, căn phòng tràn ngập một mùi hương trái cây độc đáo.
Nhưng người trong phòng không hề say sưa bởi mùi hương nồng nàn như vậy.
Ngoại trừ có lẽ là vầng trăng đang lên trên bầu trời đêm phương Bắc.
Nó dường như ửng hồng bởi mùi hương đắt đỏ ấy.
“…Đừng đứng dậy.”
Khi cả Lãnh chúa Cha và Ferzen rời khỏi phòng tiệc, Geralt đã cố gắng khẳng định sự thống trị của mình đối với các quý tộc trong phòng tiệc.
Nhưng lời cảnh báo của anh ta không đủ để giữ họ lại, khi hai quý tộc đứng dậy khỏi ghế, chộp lấy những chiếc phong bì và rời khỏi bữa tiệc.
Mặt anh ta đỏ bừng vì tức giận trước sự thiếu tôn trọng trắng trợn như vậy.
Với bữa tiệc giờ đây hỗn loạn, và với em gái anh ta đang âm thầm chịu đựng, Geralt lao ra khỏi phòng, tìm kiếm những người đã chộp lấy phong bì để đưa cho họ một lời cảnh báo cuối cùng.
Nhưng không lâu sau, anh ta nghe thấy âm thanh đặc trưng của những bước chân vang vọng.
“…”
Cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc rồi sao?
Như thường lệ, Ferzen bước đi một cách kiêu hãnh, toát ra vẻ kiêu ngạo tự nhiên trong từng bước chân.
Cộp!
Trong một khoảnh khắc, Geralt cúi đầu trước sự hiện diện của hắn.
Nhưng đồng thời, anh ta siết chặt nắm đấm, triệu tập cơn giận của mình và nhìn vào bóng người đang tiến lại gần.
Chậm rãi nhưng chắc chắn, khoảng cách giữa hai người đàn ông được thu hẹp, và không khí tràn ngập mùi nước hoa thoang thoảng, hòa quyện với hương vị của rượu vang.
Tuy nhiên, Ferzen đối xử với Geralt như một viên sỏi tầm thường trên đường phố khi hắn đi ngang qua, thậm chí không thèm liếc nhìn.
Bị sỉ nhục sâu sắc bởi sự coi thường như vậy, Geralt cắn môi đến chảy máu khi anh ta trừng mắt nhìn bóng lưng đang khuất dần của Ferzen.
Nhưng điều này dường như đã châm ngòi cho một thứ gì đó bên trong anh ta, khi Geralt lao về phía trước và chặn đường Ferzen.
“Ngươi thực sự nghĩ rằng sự xâm nhập nhỏ bé của ngươi sẽ kéo dài mãi mãi sao?”
“…”
“Khi chiến tranh nổ ra và tình trạng khẩn cấp được ban bố, Hoàng gia sẽ bổ nhiệm chúng ta làm người đứng đầu các vấn đề quân sự. Với uy tín và vị trí của gia tộc chúng ta, điều này đã chắc chắn.”
“…”
“Khi thời điểm đó đến, khi ngươi bị loại khỏi cuộc chơi, ngươi có nghĩ Louerg sẽ tồn tại không? Ta sẽ đích thân giày xéo lên nó.”
“Lòng dũng cảm của ngươi thật đáng ngưỡng mộ.”
Như thể đang khen ngợi Geralt, Ferzen nhẹ nhàng vỗ vai anh ta và huýt sáo.
Híiii!
Sau đó, một con ngựa trắng phi tới, dùng đuôi quất mạnh vào mặt Geralt.
“Á!”
Với một tiếng hí mạnh mẽ, con ngựa vẫn yên bình, chờ Ferzen leo lên.
Nhếch mép cười, Ferzen vỗ bờm ngựa, khi hắn nhìn xuống Geralt từ trên yên.
“Khi kẻ thù tiến về phương Bắc, những người đầu tiên đổ máu sẽ là 11 gia tộc, bao gồm cả Louerg.”
“…”
“Bất chấp sự thật đơn giản này, ngươi lại hành động như thể ngươi có thể dễ dàng xử lý các nhiệm vụ quân sự.”
Chà, họ có thể đảm nhận nó.
Khi tất cả 11 gia tộc bị quét sạch bởi lực lượng xâm lược.
Khi chỉ còn lại Asran, đó hẳn là một cái chết danh dự cho họ.
“Geralt.”
“…”
“Trong thời chiến, binh lính không được phép quay lưng hay rút lui.”
Đó là lý do tại sao họ đứng ở phía trước, tin tưởng giao lưng mình cho người cai trị đã dẫn dắt họ.
“Không cần phải chờ đợi quá lâu cho việc này. Nếu ngươi ghét ta đến thế, thì hãy thách thức ta để giành lấy lãnh thổ của ta. Bất kỳ lý do nào ngươi bịa ra, đều sẽ được chấp nhận.”
Híiii!
Sau khi nói xong, Ferzen nắm lấy dây cương và phi nước đại vào màn đêm.
Mặc dù cái lạnh phương Bắc trở nên thực sự không thể chịu đựng được vào ban đêm, nhưng cơn say còn vương lại đã giúp hắn vượt qua.
Hành trình sẽ mệt mỏi, sự mệt mỏi của hắn đang tích tụ, nhưng…
Armand Di Rivera.
Chỉ riêng việc được nếm thử loại rượu như vậy đã khiến hành trình này trở nên đáng giá trong tâm trí Ferzen.
Hành trình không ngắn cũng không dài.
Nhưng sau một thời gian, Nam tước Macklen đã quyết định khi ông cẩn thận mở phong bì.
“…”
Tuy nhiên, thứ chào đón ông không phải là một thư mời có con dấu của Brutein được đóng trên giấy.
Không, thứ ông thấy là một tờ giấy đơn giản, không có bất kỳ chữ viết nào.
Trong một khoảnh khắc, Nam tước Macklen hoàn toàn sững sờ đến mức tâm trí ông trở nên trống rỗng, giống như tờ giấy.
Nhưng rồi, ông không thể không bật cười trước sự vô lý của tất cả.
Ông không thể bò lại chỗ Lãnh chúa Asran bây giờ, không phải sau khi đã phạm phải sự thiếu tôn trọng như vậy.
Ngay cả khi ông cúi đầu và cầu xin bằng tất cả sức lực của mình, ông cũng sẽ không được đón nhận.
Vì vậy, với một cơn giận dữ và tuyệt vọng đột ngột, do Ferzen gây ra, Nam tước Macklen đã cố gắng đánh giá tình hình.
Ở phương Bắc, có tổng cộng 12 gia tộc quý tộc.
Và cuộc đấu tranh quyền lực cũng khốc liệt và dữ dội như ở Trung ương.
Vâng, với sự bình tĩnh của mình, Nam tước Macklen đã nhanh chóng nắm bắt được ý định của Ferzen.
Không, nói chính xác hơn, để giả thuyết của ông là đúng…
‘Trong số các quý tộc đổ xô đến Louerg, phải có một người sẽ bị tụt lại phía sau.’
Ferzen Von Schweig Louerg.
Có lẽ hắn đang cố gắng tạo ra một phe trung lập trong lòng phương Bắc.
Và, ngay cả khi bản thân Ferzen không được lợi từ việc này.
‘Hoàng gia chắc chắn sẽ được lợi.’
Tất nhiên, cũng có khả năng Ferzen chỉ phát ra toàn thư mời trống để gây ra một loại xung đột nào đó.
Tuy nhiên…
Nếu giả định của ông là đúng, ngay cả khi họ của hắn đã thay đổi, dòng máu của Brutein, sẽ luôn là dòng máu của Brutein.
Có một câu nói đùa phổ biến trong Đế quốc Ernes, rằng Brutein có nhiều khả năng sụp đổ vì sự tham nhũng và quản lý yếu kém của Hoàng gia hơn là vì một sai lầm mà họ gây ra.
“Phương Bắc chắc chắn sẽ trở thành một nơi bận rộn đây…”
Nam tước Macklen thở dài mệt mỏi.
Trong khi đó…
Tại bữa tiệc sinh nhật của một đội trưởng đội cận vệ nào đó.
Nhân vật chính của sự kiện sôi động như vậy ở Louerg không mong muốn gì hơn là được trốn đi bất cứ lúc nào.
Trong khi Yuriel hòa nhập với tình hình như cá gặp nước, liên tục xử lý các quý tộc thay cho Ferzen, thì Roem tội nghiệp chỉ có thể đứng đó như một con bù nhìn.
Nhìn vào số lượng người có địa vị cao đến chúc mừng mình, gần như anh ta có thể bị phình động mạch bất cứ lúc nào.
Rốt cuộc, tình huống này chẳng phải là một sự tái hiện rõ ràng của việc vỗ tay khen một con lợn vì ai đó đã đeo một chiếc vòng cổ ngọc trai cho nó sao?
Không… Nếu Roem tội nghiệp là một con lợn…
Thì tất cả những gì anh ta phải làm là ủn ỉn cho qua mọi vấn đề.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!