Chương 131: Bên trên biển sâu (1)
Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Trong hành trình đến đây, ai đó đã đóng tất cả các cửa chống nổ trong hành lang. Cố gắng xác nhận ai đã làm nhiệm vụ phiền phức này, tôi áp mặt vào tấm kính cường lực, chỉ để thấy những người sống sót đang hoàn toàn kiệt sức.
Những người trong khu vực cách ly nhanh chóng tranh luận và trốn thoát ngay khi cánh cửa ở phía bên kia mở ra. Quan sát những hình bóng đang chạy trốn của họ, tôi rút đầu ra khỏi tấm kính cường lực.
“Á-ặc!”
Quay đầu lại, tôi bắt gặp ánh mắt của một người sống sót tôi đã tóm được. Anh ta phát ra âm thanh nghẹt thở như một con gà bị bóp cổ. Mặc dù biểu cảm bị che khuất sau chiếc mũ bảo hộ đang đội, thật dễ dàng để cảm nhận cảm xúc của anh ta.
Có vẻ như tôi cần phải kết thúc nỗi sợ hãi của anh ta nhanh chóng. Tôi dùng lực bằng bàn tay sẵn sàng chiến đấu, bóp chặt cơ thể anh ta.
“Á-ặc-ặc!”
Khi hình bóng trong bộ đồ gia cố vặn vẹo, những âm thanh khó hiểu vang vọng từ bên trong mũ bảo hiểm. Với cú bóp cuối cùng, tên con người mềm nhũn trong tay tôi.
Tôi dùng móng tay để cởi bỏ bộ đồ gia cố của anh ta và xé những miếng thịt để đưa vào miệng.
‘Nhai là đủ rồi.’
Bộ đồ gia cố họ mặc được thiết kế chỉ để sinh tồn cho người mặc, khiến chúng có khả năng chống chịu cao. Nói đơn giản hơn, chúng rất dai. Tất nhiên, không có nghĩa là tôi không thể ăn chúng; chỉ là việc nhai trở nên phiền toái do răng bị cản trở.
Thong thả phá vỡ các cánh cửa trong khu vực cách ly, nước biển tràn vào khu vực của tôi ào ạt chảy ra hành lang khu C.
‘Bây giờ, chúng ta sẽ đi đến khu vực khác chứ?’
Từ từ đi theo dòng chảy, tôi đổi hướng về phía khu D thay vì nơi những người sống sót đã chạy trốn.
Sau cùng thì, hành động của họ nằm trong tầm tay tôi.
Tôi đã biết những người sống sót đang nghĩ gì. Họ có thể tin rằng tôi không thể bắt kịp vì họ nghĩ chuyển động của họ nhanh hơn hoặc việc phá vỡ các cửa chống nổ là một thách thức đối với tôi. Không.
Tôi chỉ dành thời gian để mang lại sự tuyệt vọng cho những kẻ đã hành hạ Số 26 và Adhai.
‘Hy vọng có thể là động lực của cuộc sống, nhưng…’
Ngược lại, nó cũng có thể trở thành nguồn gốc của nỗi đau.
Ở nơi họ chạy trốn không phải là sự cứu rỗi, bởi vì kẻ tìm kiếm sự trả thù đối với ‘những con người xấu xa’ đang đợi họ.
‘Tuy nhiên, mình muốn xem cách nó săn bắn.’
Nhiều người sống trong cơ sở này. Tôi cần trích xuất thông tin từ họ nhanh chóng.
Ngay khi nước trong hành lang đạt đến mức mà cơ thể nằm sấp của tôi có thể vừa vặn nổi lên, tôi cảm thấy một chuyển động lạ lẫm.
‘Hửm?’
Mùi của một kim loại hoàn toàn khác thoang thoảng từ vật thể chuyển động.
Có tổng cộng năm khối kim loại khổng lồ, kích thước khoảng 4 mét.
Sự do dự chỉ thoáng qua, và tôi nhanh chóng nhận ra danh tính của những khối kim loại đó.
Tương tự như Walker của Star Union nhưng khác biệt, thiết bị xây dựng độc quyền của MegaCorp, MCAE (Thiết bị Hỗ trợ Xây dựng Đa năng - Multipurpose Construction Auxiliary Equipment).”
Cỗ máy xây dựng, MCAE, lấy cảm hứng từ thiết bị khai thác của nhân loại được sử dụng trong các mô phỏng chiến lược không gian cổ điển. Nói một cách đơn giản, nó giống như một máy xúc lật không gian với các chức năng liên quan đến xây dựng và khả năng bay, tương tự như một Loader.
‘Tại sao MCAE lại ở đây?’
Lý do tôi không nhận ra ngay là vì nó có vẻ không đúng nơi đúng chỗ. MCAE thường được sử dụng trong các dự án xây dựng quy mô lớn như xây dựng thành phố không gian, không phải ở biển sâu với khoảng cách đáng kể so với không gian bên ngoài.
Để điều tra thêm, tôi lần theo mùi hương.
Đi qua một hành lang hẹp, tôi bước vào một khu vực rộng rãi giống như một nhà kho. Ở đó, tôi thấy năm MCAE đã được kích hoạt và ba người Fishrian.
“…Tôi có thể ngửi thấy nó. Mùi của quỷ dữ.”
“Chết tiệt, rốt cuộc chúng đã trốn thoát.”
“Chúng ta cần phải ra khỏi căn cứ này nhanh chóng.”
“Các người nên tránh cơn thịnh nộ của Cha.”
“Nếu đi thẳng theo hướng này, có một thang máy.”
Các MCAE, không thể bay bên trong kiến trúc, đang di chuyển bằng cách tháo các bánh xe ẩn bên trong. Những ngọn đuốc lớn dùng để đóng cửa và kim phun kim loại để sửa chữa căn cứ được gắn vào hai cánh tay bên cạnh ghế điều khiển ở phần thân trên.
Ngược lại với những sinh vật nhìn thấy trước đó, những người Fishrian giờ cầm lao trong tay. Nhìn chung tương tự như Pilum nhưng có một đặc điểm độc đáo – lưỡi dao có hình xoáy nước.
Những chiếc lao này là vũ khí truyền thống của người Fishrian, cùng loại đã làm hại Adhai. Trong khi lao của người Fishrian thường được làm bằng kim loại thông thường, những chiếc họ cầm có màu đen như đá vỏ chai. Rõ ràng là chúng được làm bằng bạc đen.
‘Có phải những sinh vật này đã tấn công Adhai không?’
Xem xét sự hiếm có của những chiếc lao làm bằng bạc đen, có khả năng ba kẻ này là những kẻ đã làm bị thương Adhai.
‘Nếu đúng như vậy, mình không thể để chúng đi.’
Duy trì trạng thái lặn, tôi từ từ tiếp cận nhóm MCAE. Vào lúc đó, ánh mắt của người cá với vây gai trên đầu và lưng quay về phía tôi.
Sinh vật nghiêng đầu, sau đó, như thể cảm nhận được sự hiện diện của tôi, hét lớn.
“Mùi! Tao ngửi thấy nó!”
Hai người Fishrian khác đồng thanh hưởng ứng.
“Mùi máu!”
“Ai đó đã giết đồng loại của chúng ta!”
Nhận ra rằng việc trốn tránh là vô ích, tôi đứng dậy. Đôi mắt của những người Fishrian mở to khi nhìn thấy tôi phát sáng màu đỏ do đèn khẩn cấp.
“Cái gì thế kia!”
“Quái vật! Một con quái vật đã giết đồng loại của chúng ta!”
Tôi lao về phía chúng, cắt qua dòng nước. Giống như một con rắn độc tìm thấy con mồi, người Fishrian bị đâm xuyên qua bằng các xúc tu ăn mòn của tôi.
“Krruk! Chết đi!”
“Hiến tế!”
Không giống như những sinh vật gặp phải trước đó, ba người Fishrian này có vẻ khá trưởng thành. Họ khéo léo tránh các xúc tu ăn mòn của tôi và bám vào lưng tôi.
“Krruk? Cứng quá!”
Bất chấp nỗ lực của chúng, móng vuốt và răng độc không thể xuyên qua lớp vỏ ngoài của tôi. Ngay cả khi súng phóng plasma bắn trúng trực diện, nó cũng sẽ không phá hủy bộ xương ngoài, khiến tôi gần như bất khả chiến bại trước cơ thể yếu ớt của họ.
Có vẻ như tay không sẽ không làm được gì, vì vậy những sinh vật này bắt đầu đâm tôi điên cuồng bằng lao. Nếu là Adhai hoặc Số 26 với vật liệu bạc đen, họ có thể đã bị thương, nhưng những sinh vật này đã chọn sai đối thủ.
Sáu xúc tu ăn mòn duỗi ra từ lưng tôi, tấn công những người Fishrian cùng một lúc. Hai trong số họ xoay sở để né tránh, nhưng một người bị xúc tu của tôi đánh trúng và bị ném đi.
“Ăn cái này đi!”
MCAE phun kim loại lỏng từ cây kim về phía tôi. Những mảnh kim loại bám vào cơ thể chìm một phần của tôi nhanh chóng cứng lại. Cánh tay chiến đấu với những khối kim loại bám vào trở nên nặng hơn đáng kể.
‘Chúng đang cố làm giảm khả năng di chuyển của mình sao?’
Nghĩ rằng chuyển động của tôi đã chậm lại, MCAE, đối mặt với tôi, bắt đầu vung một ngọn đuốc lớn về phía tôi.
Mặc dù một ngọn đuốc công nghiệp không thể gây hại cho tôi, nhưng sức nóng toả ra khá khó chịu. Tôi vung cánh tay chiến đấu với những khối kim loại lạnh lẽo bám vào.
Mục tiêu là buồng lái của MCAE. Nếu nó nhỏ hơn ba lần so với người bình thường, phi công có thể sống sót, nhưng nếu không, sẽ rất khó khăn. Những cánh tay bị tách rời của MCAE mất kiểm soát treo lủng lẳng, và chuyển động của nó dừng lại.
Đã làm im lặng một cỗ máy xây dựng, tôi sử dụng cánh tay chiến đấu để đánh một người Fishrian bay qua đầu tôi. Âm thanh rắc rắc vang lên khi đầu người Fishrian như quả óc chó bị đập vỡ.
Trong khi đó, một sinh vật khác lao sang phía đối diện và leo lên đuôi tôi. Nó cố gắng cạy chiếc lao bị mắc kẹt giữa bộ xương ngoài của tôi.
Tôi nâng cái đuôi, hiện đang có sinh vật bám vào lên trên mặt nước, và xoay toàn bộ cơ thể. Người Fishrian bám vào bộ xương ngoài đuôi để tránh bị ngã. Tuy nhiên, đó hóa ra là sai lầm của nó.
“Hả? C—”
[Sát thương!]
Đuôi tôi, cắt qua dòng nước, nhắm vào hai MCAE. Những kẻ đang vòng quanh tôi để nắm bắt cơ hội tấn công giật mình kinh ngạc. Đuôi tôi, một cơ quan khổng lồ, quét qua các MCAE kích thước 4 mét.
“Ugh!”
Người Fishrian treo trên đuôi tôi va chạm với cỗ máy kim loại rắn chắc, ngay lập tức biến thành một đám mây máu. Cỗ máy xây dựng bị tấn công trực tiếp bởi đòn tấn công của tôi, bao gồm cả buồng lái, bay đi hoàn toàn, và cái còn lại, bay trên không, đâm vào tường.
“C-Chạy đi!”
Bây giờ, chỉ còn hai cái. Các MCAE, đã mất tất cả đồng đội trong nháy mắt, vội vã rút lui.
‘Mình có nên để cả hai đi không?’
Ban đầu, tôi định tha cho một cái, nhưng suy nghĩ của tôi đã thay đổi. Tôi thong thả bơi theo những cỗ máy xây dựng.
Có nhiều điều để hỏi chúng – những vụ giết hại quỷ biển, sự hợp tác với người Fishrian, sự hiện diện khó hiểu của MCAE trong căn cứ nghiên cứu biển sâu, và nhiều hơn nữa.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
“Hộc…hộc…hộc…hộc.”
“Hộc…hộc, nó không theo chúng ta nữa! Hộc, hộc.”
“Hộc…hộc…Đồ ngốc! Chạy tiếp đi!”
Trong hành lang nối khu vực trung tâm, nơi có thang máy dưới nước ở khu C, với khu vực trung tâm.
Trong làn nước đen kịt, tương phản với ánh sáng đỏ của đèn khẩn cấp, các sinh vật còn sống tạo thành một nhóm.
Mặc những bộ đồ gia cố dày giống như bộ đồ phi hành gia, họ là một nhóm những người sống sót do Runan dẫn đầu. Mười sáu người đàn ông, mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, đẩy về phía trước qua làn nước, vật lộn chống lại dòng chảy đang dâng cao.
“Hắn đã vào Khu C! Nhanh lên, chúng ta cần đến đó trước khi hắn bắt được chúng ta!”
Họ nhận thức rõ nước dâng cao đều đặn biểu thị điều gì. Kẻ mà họ không thể nhìn thấy đang đến gần.
Mỗi khi suy nghĩ đó lướt qua tâm trí, các thành viên trong nhóm có thể tiếp tục chạy như những con ngựa đua bị thúc giục bởi roi da.
“Cửa dẫn đến Khu Trung tâm đã trong tầm nhìn!”
“Kiểm tra xem bên trong có bị ngập không!”
Trong khi một thành viên nhóm nghiên cứu kiểm tra bên trong bằng một thiết bị đầu cuối vẫn còn hoạt động, Runan và những người khác để mắt xem mối đe dọa có đang đến gần hay không.
Đèn khẩn cấp màu đỏ kỳ lạ, mặt nước nhẹ nhàng lay động, tiếng nước nhỏ giọt không đều.
Và những tiếng động vật lộn của các thành viên trong nhóm truyền qua thiết bị liên lạc.
Mọi yếu tố trong không gian này đang ăn mòn tâm trí họ.
Đột nhiên, Runan có một suy nghĩ. Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả những điều này là do ý định của “nó”?
Nếu tất cả các lối thoát đã bị “nó” chặn kín, và những người sống sót còn lại chỉ đang bị chế giễu và sắp chết như những con chuột trước mặt một con mèo?
‘Ta, chết ư? Đừng làm ta cười!’
Từ một người thuộc địa trên Ganymede, Runan đã đi một chặng đường dài để trở thành Prime Capital của Sao Hỏa. Anh ta đã làm mọi thứ để làm hài lòng trợ lý được gia đình Zhao phái đến. Kết quả là, Runan có thể kết hôn với trợ lý từ gia đình Zhao và có được tư cách thành viên của Prime Capital.
“Làm sao ta có được vị trí này?!”
Runan vẫn chưa tận hưởng trọn vẹn cuộc sống trong tầng lớp thượng lưu của MegaCorp. Chết ở đây sẽ quá bất công, và anh ta thậm chí sẽ không thể nhắm mắt xuôi tay.
“Chúng tôi đã xác nhận một số thiệt hại bên trong, nhưng nó không bị ngập!”
Tiếng hét của cấp dưới kéo anh ta ra khỏi sự suy ngẫm.
May mắn thay, Khu Trung tâm vẫn nguyên vẹn.
Runan và nhóm của anh ta nhanh chóng vào Aeroch, và sau khi thoát nước hoàn tất, họ vào bên trong Khu Trung tâm.
Năm chiếc tàu ngầm, giống như khoang thoát hiểm, được sắp xếp gần các bức tường, và ở trung tâm, có một cột hình trụ lớn có gắn cổng.
Danh tính của cột hình trụ là một thang máy lặn. Bằng cách đi tàu ngầm và vào cột, họ có thể di chuyển đến một vị trí gần bề mặt hơn thông qua thang máy.
“Áp suất bên trong ổn định!”
“Tạ ơn trời.”
“Khụ, khụ, phù...”
“Wuaaaa!”
Có vẻ nhẹ nhõm khi ở một nơi an toàn, một số thành viên trong nhóm đã tháo mũ bảo hiểm nằm xuống và nôn mửa.
“Hãy nạp lại oxy ở đây và di chuyển lên bằng tàu ngầm.”
“Khi nào đội cứu hộ sẽ đến?”
“Vì chúng ta đã gửi thông tin liên lạc, nên sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu.”
“Ừ.”
Trong khi mỗi người bận rộn với các nhiệm vụ như nạp lại oxy, một thành viên trong nhóm hét lên.
“Tàu lặn bị hỏng!”
“Cái gì?”
Tất cả những người sống sót, khi nghe những lời đó, đều cứng đờ người. Runan nhanh chóng kiểm tra các tàu lặn khác.
“Chuyện này không thể xảy ra được!”
Trong số năm chiếc, ba chiếc mà anh ta kiểm tra đã ở trong tình trạng hư hỏng.
Mỗi tàu lặn có sức chứa tối đa ba người. Và có mười sáu người sống sót ở địa điểm này. Ngay cả khi hai chiếc còn lại ở trong tình trạng hoàn hảo, nó đã vượt xa sức chứa tối đa.
“Điều này thật vô lý! Tất cả chúng ta tiêu đời rồi!”
“Đợi đã! Nếu chúng ta sửa chữa chúng bằng cách nào đó...”
“Vớ vẩn! Sửa chữa chúng có nguy cơ bị giết trong khi đi lên thang máy nếu có bất cứ điều gì sai sót!”
“Chết tiệt, vậy thì phương án thay thế là gì?”
“Thế nào nếu chúng ta vào thang máy trong khi mặc bộ đồ gia cố?”
“Trừ khi ở trong không gian, không phải ở đây dưới biển sâu. Dù bộ đồ có chắc chắn đến đâu, chúng cũng sẽ không chịu được áp lực nước ở đây.”
“Chết tiệt, không có lựa chọn nào hiệu quả cả! Vậy chúng ta phải làm gì?”
“Tên này!”
Khi tia hy vọng cuối cùng tan vỡ, các thành viên trong nhóm không thể cầm cự được nữa. Một số người túm lấy cổ áo người khác, tung những cú đấm. Một số chỉ ngồi xuống và khóc như những đứa trẻ. Một số nhổ nước bọt nguyền rủa trong khi vung nắm đấm vào không khí.
Giữa sự hỗn loạn, Runan, cố gắng giữ bình tĩnh, thở dài.
“Chỉ còn hai chiếc tàu lặn. Chiếc bên cạnh tôi trông có vẻ nguyên vẹn từ bên ngoài.”
Khi anh ta cố gắng mở cửa tàu lặn để kiểm tra bên trong, một thành viên trong nhóm chỉ tay vào anh ta.
“Runan, đồ khốn kiếp! Ra khỏi đó ngay!”
“Đồ khốn nạn chết tiệt! Mày định trốn thoát một mình nếu tàu lặn ổn, phải không?”
“Này, các người đang nói cái quái gì vậy?”
Những ánh mắt mâu thuẫn của các thành viên trong nhóm chuyển sang Runan.
“Tên khốn đó...!”
Runan nguyền rủa thầm khi chạm vào khẩu súng trường gauss anh ta đang cầm.
Trừ anh ta ra, còn mười lăm người khác. Là một nhà nghiên cứu chứ không phải lính, Runan thấy khó khăn để khuất phục một nhóm lớn như vậy chỉ với một khẩu súng.
Anh ta quyết định chọn một cách tiếp cận khác.
“Dừng lại!”
Runan hét lên hết sức bình sinh. Giọng nói của anh ta vang vọng khắp không gian rộng lớn của khu trung tâm. Ngay cả các thành viên trong nhóm, đang nhìn anh ta với ánh mắt thù địch, cũng bị bất ngờ.
“Won! Dajin! Các cậu thực sự không biết tôi sao? Các cậu nghĩ tôi sẽ trốn thoát một mình à?”
“Ừ! Chúng tôi nghĩ anh sẽ...!”
“Vớ vẩn! Trong khi chúng ta đang mâu thuẫn, hắn đã đến gần chúng ta hơn! Tuy nhiên, mọi người đang lãng phí thời gian vào những xung đột vô ích. Các cậu mất trí hết rồi sao?”
“V-Vâng...”
Ánh mắt của các thành viên trong nhóm dao động khi nghe những lời của Runan. Nghĩ rằng mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch, Runan tiếp tục nói.
“Đúng vậy. Trong cuộc sống, có thể có những khoảnh khắc tuyệt vọng. Những điều có vẻ tồi tệ như thế này có thể trở nên tồi tệ hơn. Tất cả chúng ta đều biết rằng bên ngoài, những con quái vật đang nhắm vào chúng ta, và biển sâu, được coi là chính thiên nhiên, đang đè nặng lên chúng ta.”
Trong khi bày tỏ sự thất vọng, Runan bước tới một bước.
“Tuy nhiên, so với cuộc sống khắc nghiệt trên Ganymede, mức độ khó khăn này chẳng là gì cả! Ở đó, những sự cố hàng trăm người chết cùng một lúc do thiết bị kiểm soát nhiệt độ bị hỏng không phải là hiếm! Các cậu có biết ai sống sót trong những tình huống như vậy không?”
“...”
Runan giao tiếp bằng mắt với từng thành viên trong nhóm, đảm bảo không quên kiểm tra khoảng cách đến tàu lặn.
‘Được rồi.’
Bây giờ anh ta đã đủ gần để chạm tới cửa tàu lặn chỉ bằng một cú duỗi tay.
“Chỉ những người hợp lực để vượt qua nghịch cảnh mới sống sót! Hiểu chưa? Các cậu định khóc như những đứa trẻ ở đây và hy vọng cái chết, hay các cậu định tập hợp sức mạnh và hy vọng sống sót?”
“V-Vâng...”
“Bây giờ, hãy nhìn vào khuôn mặt của đồng đội các cậu! Lối thoát ở ngay đó!”
Nghe những lời này, các thành viên trong nhóm nhìn vào mặt nhau. Trong khi sự chú ý của họ ở nơi khác, Runan nhanh chóng nắm lấy tay cầm cửa tàu lặn.
‘Cơ hội!’
Anh ta nghĩ khi mở cửa, sẵn sàng đi lên và kích hoạt nó.
Và rồi...
“Hả?”
Thay vì máy móc bên trong cánh cửa đã mở, có một thứ gì đó mềm mại và màu hồng. Tiếp theo đó, những xúc tu màu hồng nhanh chóng bắn ra và tóm lấy tay chân của Runan.
Trước khi anh ta có thể hét lên, những xúc tu giữ anh ta bị kéo mạnh vào bên trong tàu lặn.
Rộp, rộp, rộp.
Những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bên trong tàu lặn. Không có tiếng hét hay tiếng rên rỉ đau đớn.
Sớm thôi, máu đỏ chảy ra từ dưới cửa tàu lặn.
“Ơ, ơ? Tr...Trưởng nhóm?”
Các thành viên trong nhóm, không tin vào những gì vừa xảy ra trước mắt, lẩm bẩm lơ đãng. Đáp lại, những xúc tu, dài và màu hồng, xuất hiện từ bên trong tàu lặn.
“Hee-hee-heek!”
Những âm thanh quằn quại.
“Uwaah! Nó bắt tôi rồi! Aaaah!”
Bịch, rộp, rắc.
“Mọi người, chạy đi!”
Những xúc tu, từng cái một, bắt những thành viên trong nhóm gần đó và kéo họ vào tàu lặn. Một khi vào bên trong, những âm thanh duy nhất nghe thấy là tiếng xương gãy hoặc tiếng xé thịt.
Khu vực trung tâm, được coi là lối thoát cuối cùng của những người sống sót.
Ở đó, chỉ có những tiếng hét vang vọng không gian im lặng.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!