Chap 81
"!"
Một âm thanh trầm đục—"Uuuu!"—vang vọng từ đáy sâu vô hình, và Alon cảm thấy nỗi sợ hãi nguyên thủy bắt đầu cuộn trào trong tâm trí.
Toàn thân cậu run rẩy như thể đang đứng trước một kẻ săn mồi tối thượng, đầu óc mụ mị dần, và một ý nghĩ duy nhất bắt đầu xâm chiếm tất cả: phải trốn khỏi nơi này ngay lập tức.
Và rồi—
'Không—Không được—Nếu mình chạy—'
'Nếu mình chạy, không được phép—'
'Chạy... đi'
'Mình phải... chạy!'
Radan cũng chẳng khá hơn.
Tâm trí cậu vặn xoắn, như bị thứ gì đó mê hoặc. Mọi suy nghĩ trong vô thức đều dẫn đến một kết luận duy nhất, lặp đi lặp lại không ngừng trong đầu:
'Chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi.'
Theo bản năng, Radan quờ quạng đôi tay, cố bám víu vào bất cứ thứ gì gần đó.
Thứ cậu vớ được là một mảnh gỗ vỡ từ xác tàu hải tặc bị lũ nhân ngư đánh chìm.
Nhìn thấy cạnh gỗ sắc nhọn, Radan bỗng cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.
'Mình có thể thoát.'
Với ý nghĩ đó, cậu giơ mảnh gỗ lên bằng tay phải và nhắm thẳng vào cổ mình không chút do dự.
"Hự—!"
Nhưng ngay khi lý trí quay trở lại, Radan cắn mạnh vào lưỡi, xoay mảnh gỗ trên tay và cắm phập vào cẳng tay mình thay vì cổ họng.
Cơn đau nhói ập đến, máu tươi rỉ ra.
'Suýt chút nữa thì mình phạm sai lầm khủng khiếp.'
Radan nghiến răng, nhận ra mình vừa suýt trở thành nạn nhân của thực thể đang ẩn nấp dưới vực thẳm kia.
Thế nhưng, cảm giác bối rối nhanh chóng ập đến.
Bởi lẽ con mắt khổng lồ—thứ vừa định lôi cậu xuống đáy sâu và nhấn chìm cậu trong nỗi kinh hoàng—giờ đây dường như đang để lộ một cảm xúc xa lạ.
Khi dời ánh mắt đờ đẫn sang hướng khác, Radan nhận ra mình không phải kẻ duy nhất bị những chiếc vảy xanh lục kéo xuống biển.
Đứng bên cạnh cậu là Alon, người đang ngậm một lọ thuốc màu xanh lam trên môi, chuẩn bị thi triển kỹ thuật.
Dù phải trải qua cùng một cảm giác kinh hoàng, gương mặt Alon vẫn không hề biến sắc.
Cậu hoàn toàn bình thản, như thể nỗi sợ hãi áp đảo kia chưa từng chạm đến mình.
Và rồi, Radan, kẻ đang nhìn Alon với ánh mắt nhuốm màu kính sợ, chợt nhận ra mọi thứ đã dừng lại.
Những chiếc vảy xanh lục đang lôi cậu xuống sâu ngừng cử động, và dòng nước hỗn loạn cũng tĩnh lặng.
Đồng thời—
[-!]
Đôi mắt vốn vô cảm của nhân ngư giờ tràn ngập sự bối rối và sợ hãi tột độ khi nhìn chằm chằm vào Radan.
Và rồi—
[Buvyivuiviuyviuvieiejfiejkejkjvjjeiijiejeeeesshsijkd]
Một giọng nói lạnh lẽo, quái đản vang lên, và con mắt khổng lồ đang lôi Radan xuống vực thẳm bắt đầu từ từ khép lại.
Khi con mắt ấy nhắm lại, những cảm xúc thoáng qua hiện lên rõ rệt.
Sốc.
Sợ hãi.
...Và Tôn kính.
[Giá như có thêm thời gian...]
Cuối cùng, khi con mắt trong bóng tối sâu thẳm hoàn toàn khép lại, lực hút vô hình đang kéo cậu xuống—Kalak-Kul—biến mất hoàn toàn.
"..."
Radan ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó, rồi chuyển ánh mắt về phía Alon—
Không, về phía "Đại Nguyệt"—với sự ngỡ ngàng tột độ.
Tuy nhiên, Alon, người đang nhận ánh nhìn đầy kính sợ của Radan, cũng đang tự hỏi:
'...Vừa có chuyện gì xảy ra thế?'
Thực tế, cậu vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được sự tình.
Rốt cuộc, cậu cũng đang chìm trong nỗi sợ hãi gặm nhấm tâm trí, cố gắng tuyệt vọng để niệm phép ngăn Radan bị lôi đi, thì đột nhiên Kalak-Kul biến mất.
'Hình như mình nghe thấy gì đó về "Kẻ Nuốt Sao" lẫn trong đống tạp âm thì phải,' Alon nhớ lại, vẻ mặt bối rối khi giọng nói quái đản kia vẫn vang vọng trong đầu.
Sự khó hiểu nán lại trong giây lát, nhưng rồi—
'Mình còn sống...'
Tạm hài lòng với sự thật đơn giản là mình vẫn còn thở, Alon bơi về phía mặt nước để lấy hơi.
Khoảng một tuần sau—
Kết cục là Radan đã thống nhất Thất Đại Quần Đảo, trong khi Alon phải chịu đựng một tuần hồi phục do di chứng cạn kiệt mana.
Dù hình phạt kiệt mana này tương đối nhẹ nhàng—chỉ mất một tuần so với nửa năm nếu bị ngộ độc mana—nhưng Alon vẫn thấy nó khá phiền phức. Đặc biệt là khi việc đối phó với dư luận bên ngoài suýt biến cậu thành một cái xác không hồn.
Tất nhiên, lý do chính khiến Alon đối phó với Kalak-Kul tương đối dễ dàng là vì nó chỉ mới hiện hình và chưa thừa hưởng trọn vẹn sức mạnh.
Hơn nữa, nghi thức hiến tế người sống để triệu hồi nó đã không được thực hiện trọn vẹn.
Điều quan trọng nhất với Alon lúc này là cậu đã xử lý xong một thực thể cấp bán thần mà không chịu thương tổn nghiêm trọng nào.
Sau bốn ngày nghỉ ngơi, Alon nhận thấy hai thay đổi lớn.
Đầu tiên là thái độ của đám hải tặc.
Ngay từ đầu, Alon đã biết ánh mắt của bọn chúng dành cho mình chẳng mấy thiện cảm.
Tuy nhiên, kể từ ngày hôm đó—
"A, chào Đại Ca!"
"Đại Ca ăn ngon miệng chứ ạ?"
"...Ừ."
—Đám hải tặc bắt đầu gọi Alon là "Đại Ca".
Và không chỉ đám lính lác.
"A, chẳng phải Đại Ca đây sao? Người ngợm đỡ hơn chưa?"
"Tariq."
Ngay cả các Hải Tặc Vương, những kẻ trực tiếp dưới quyền Radan, cũng bắt đầu xưng hô như vậy.
"Nếu anh cần gì, cứ bảo tôi. Tôi sẽ cho đám đàn em lo liệu ngay."
"Cảm ơn."
"Haha—có gì đâu! Vì Đại Ca thì chuyện này là đương nhiên mà!"
Nhìn tên Hải Tặc Vương của Quần đảo thứ Tư rời đi với điệu cười sảng khoái, Alon bày ra vẻ mặt kỳ quặc.
Mới vài ngày trước, bọn chúng còn nhìn cậu với vẻ bất mãn, nhưng giờ đây lại thể hiện sự tin tưởng và tôn trọng rõ rệt.
Cậu không chắc chuyện này bắt đầu từ bao giờ và ở đâu, nhưng giờ thì tên hải tặc nào cũng gọi Alon là "Đại Ca".
'...Cũng không phải chuyện xấu, nhưng cảm giác như mình thành trùm xã hội đen vậy.'
Thay đổi thứ hai là thái độ của Felin Crysinne.
Dù cậu ta không tỏ ra thù địch sau lần gặp đầu tiên, nhưng cũng chẳng mấy thân thiện. Mối quan hệ của họ, nói một cách tích cực nhất, cũng chỉ là xa cách.
Nhưng kể từ sau sự kiện kia, Felin nhìn Alon với ánh mắt tràn đầy sự sùng bái.
Thú thật, ở góc độ của Alon, chuyện này hơi quá sức chịu đựng.
'Chà, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với một pháp sư tài năng thì cũng chẳng mất gì.'
Dù vậy, sự thay đổi chóng mặt của Felin vẫn khiến Alon thấy hơi hoang mang.
Dù sao thì, sau khi cảm nhận những thay đổi này trong bốn ngày qua, Alon quyết định đi đến bờ biển phía đông như đã định.
Ngay khi cảm thấy sức khỏe đã hồi phục đôi chút, cậu đi tìm Radan.
"Đại Ca, anh thấy khỏe hơn chưa?"
"Em có biết gì về bờ biển phía đông không?"
"Bờ biển phía đông?"
"Ừ."
"Chà... Em nghĩ đó là bờ biển phía đông của Quần đảo Syphra."
"Syphra?"
"Vâng, cách đây khoảng sáu giờ đi tàu. Anh nghe nói về nó chưa?"
"Cũng có biết chút chút."
Alon gật đầu. Quần đảo Syphra là địa điểm cậu thường xuyên ghé thăm khi chơi Psychedelia.
'Quần đảo Syphra, hay còn gọi là Đảo Tội Phạm.'
Giống như thế giới ngầm của Asteria và Ashtalon ở Vương quốc Anh, Đảo Tội Phạm là nơi tụ tập của những kẻ ngoài vòng pháp luật và hải tặc.
Mỗi khi chơi Psychedelia, Alon thường đến Syphra để ghé chợ đen, nơi bán rất nhiều cổ vật chưa được thẩm định.
Nhớ lại điều này, Alon hỏi: "Chúng ta đến đó ngay được không?"
"Nếu Đại Ca muốn đi, chúng ta có thể xuất phát ngay lập tức."
"Vậy phiền em nhé. A."
Nhận được sự đồng ý ngay lập tức, Alon gật đầu rồi khẽ thốt lên một tiếng nhỏ và nói tiếp.
"Nhắc mới nhớ, anh chưa đưa cái này cho em."
Nói rồi, cậu đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn.
"Quà đấy."
"...Quà ạ?"
"Ừ, anh định đưa sớm hơn, nhưng mất chút thời gian chuẩn bị."
Radan hơi ngạc nhiên trước lời của Alon, nhìn chiếc hộp rồi đáp:
"Nếu là quà của Đại Ca thì em xin nhận."
Cậu mỉm cười nhận lấy chiếc hộp.
Chẳng bao lâu sau, Alon, Radan và những người khác khởi hành đến Quần đảo Syphra.
Hành trình đến Syphra khá êm ả. Lần này, cả Penia và Felin đều tự nguyện đi cùng Alon chứ không cần cậu yêu cầu.
Có vẻ họ cũng có điều gì đó cần điều tra ở Syphra.
Sau khoảng sáu giờ lênh đênh trên biển, họ cập bến Syphra vào khoảng giữa trưa.
Trước mắt, Alon quyết định hành động một mình trên đảo, vì việc cậu cần làm ở bờ biển phía đông là việc riêng tư.
'Tất nhiên, bản chất tội phạm của cái đảo này khiến mọi việc hơi lằng nhằng.'
Dù hòn đảo mang tiếng xấu, nhưng về cơ bản nó vẫn là một ngôi làng, nên Alon cảm thấy cũng tương đối an toàn.
Nghĩ vậy, cậu là người đầu tiên bước xuống tàu.
Chẳng bao lâu sau, Alon hối hận vì đã đi một mình.
'Cái mê cung quái quỷ gì thế này.'
Đường xá ở Quần đảo Syphra rắc rối hơn cậu tưởng nhiều.
Dù không phải kẻ mù đường, cậu vẫn thấy mình đi vòng lại chỗ cũ đến mấy lần.
'Làm quái nào mà rẽ trái lại về đây, đi thẳng cũng về đây, mà rẽ phải cũng dẫn về chỗ này được nhỉ?'
Thật vô lý hết sức.
Cậu dừng lại trước tấm biển hiệu đã nhìn thấy vài lần — "Chiến Lợi Phẩm Của Rum" — và tùy hứng tiếp cận một nhóm bốn người đang uống rượu trong quán pub ven đường gần đó.
"Xin lỗi, có ai trong các vị biết đường đến bờ biển phía đông không?"
Giọng cậu khá lịch sự.
"Hả? Làm sao tao biết được hả thằng ngu!"
"Pwahahaha! Nhìn mặt mày ngu thật đấy — trông ẻo lả thế? Đồ thư sinh bột! Hahaha!"
Đúng như dự đoán, Alon nhận ra sẽ chẳng moi được thông tin hữu ích nào từ đám này, nên cậu bỏ đi.
Khoảng 20 phút sau—
"...Haizz."
Một tiếng thở dài thoát ra từ Alon.
Dù đã đi sang hướng khác, cậu lại thấy mình đứng trước "Chiến Lợi Phẩm Của Rum" lần thứ năm.
Ngay khi cậu đang cân nhắc có nên quay lại tàu hay không—
"Này—"
"?"
Cậu quay lại phía phát ra tiếng gọi và thấy một người đàn ông.
Alon nhận ra gã là một trong những kẻ đã chế giễu mình ở góc quán rượu ban nãy. Cậu bày ra vẻ mặt khó hiểu, vì giờ đây gã đàn ông lại đang nở nụ cười lo lắng.
Gã vội vàng nói:
"Ừm... cậu đang tìm bờ biển phía đông đúng không? Cậu có thể đến đó bằng cách đi thẳng theo con đường này, rồi rẽ trái ở ngã ba bên phải."
Kẻ ban nãy không thèm giúp đỡ giờ lại nhiệt tình chỉ đường.
Nụ cười lịch sự thái quá, kết hợp với vẻ ngoài bặm trợn cho thấy hắn từng làm những việc không mấy sạch sẽ, dấy lên chút nghi ngờ trong lòng Alon.
"Thật đấy, tôi thề. Khi rẽ ở ngã ba bên phải, cậu sẽ thấy một con đường mòn qua đồi dẫn ra biển. Cậu cứ kiểm tra là biết."
Thấy Alon do dự, gã vội vã bồi thêm, cố tỏ ra thuyết phục.
'...Ban nãy hắn còn chửi mình, sao giờ lại giúp?'
"À, thì... nghĩ lại tôi thấy hơi áy náy, nên tôi nghĩ mình nên chỉ cho cậu," gã giải thích một cách gượng gạo.
Alon ậm ừ suy nghĩ, vẻ mặt vẫn chưa hết nghi hoặc.
'Chà, con đường hắn chỉ là đường chính chứ không phải ngõ hẻm, chắc không có bẫy đâu... Thử xem sao.'
Mệt mỏi vì đi loanh quanh gần một tiếng đồng hồ, Alon quyết định đánh cược vào chỉ dẫn của gã.
"Tạm thời cảm ơn anh nhé."
Nói rồi, Alon bắt đầu đi bộ theo con đường chính như được chỉ dẫn.
Trong khi đó, gã đàn ông nhìn theo bóng lưng Alon. Khi cậu vừa khuất tầm mắt, nụ cười gượng gạo trên môi hắn tắt ngấm, thay vào đó là vẻ kinh hoàng và lo âu tột độ.
Hắn quay sang con hẻm cạnh quán rượu, nơi hắn thấy những đồng bọn vừa cười cợt với mình ban nãy giờ đang nằm la liệt trên đất.
Máu me be bét, thân thể chúng biến dạng thê thảm đến mức không rõ sống chết.
Đứng gần đó, nhìn hắn với ánh mắt lạnh lẽo, đáng sợ đến mức có thể khiến người ta sợ vãi ra quần chỉ bằng một cái liếc, chính là Hải Tặc Vương Radan.
Và rồi—
Hải Tặc Vương gật đầu một cái—
Và biến mất.
Bịch—!
Gã đàn ông ngã khuỵu xuống đất ngay tại chỗ.
Dù ngã trong tư thế rất khó coi, hắn chẳng thèm bận tâm.
Thay vào đó—
'Mình còn sống mình còn sống mình còn sống mình còn sống mình còn sống!'
Tất cả những gì hắn có thể làm là tạ ơn chư thần vô vàn lần vì mình vẫn còn giữ được cái mạng này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!