Chương 49: Lưỡi Kiếm Nguyền Rủa (2)
Gã tộc thú gấu. Bester vốn là một lính đánh thuê hoạt động tại vùng chiến sự phương Bắc.
Hắn không làm việc một mình. Vì lý do nào đó, công chúng thường có định kiến rằng lính đánh thuê tộc thú là những kẻ đơn độc, nhưng trái với vẻ ngoài, tộc thú là những con người thực thụ chứ không phải cầm thú.
Họ biết cách vận hành bình thường trong xã hội.
Bester đã gia nhập một đoàn lính đánh thuê khi còn là một tân binh.
Đó là một đoàn lính từ lâu đã ký hợp đồng với phe quỷ tộc. Trong giới nhân loại, họ đủ tai tiếng để có một danh tiếng lẫy lừng.
Chẳng có tư thù cá nhân gì trong việc ký hợp đồng với quỷ.
Đơn giản là vì bên phe quỷ có nhiều thực thể hùng mạnh hơn, có khả năng kết liễu các chiến binh tộc thú.
Nói cách khác, chọn nhân loại làm kẻ thù thì an toàn hơn nhiều.
Vào thời điểm đó, cục diện chiến tranh khá thuận lợi.
Mặc dù tiền tuyến giữa quỷ và người luôn giằng co qua lại, nhưng những ngày tân binh của hắn tốt đến mức có thể gọi là một cơ hội vàng.
Nhân loại liên tục rút lui trong tuyệt vọng, và quỷ tộc dường như đã sẵn sàng truy đuổi những tàn quân đến tận cùng lục địa để xé xác họ.
Ước nguyện bấy lâu của quỷ tộc tưởng như đã sắp thành hiện thực khi Cổng Arctania đã nằm trong tầm mắt.
Bester nhớ lại những câu chuyện các tiền bối kể quanh đống lửa trại.
Thịt và rượu. Đó là những cuộc trò chuyện bâng quơ trong bữa ăn nhẹ.
Có những lời nói lướt qua mà không mang nhiều ý nghĩa.
“Nghe nói ngày mai chúng ta sẽ tới cổng.”
“Tốt rồi. Cứ đà này, cuộc tấn công ngày mai sẽ dễ như ăn cháo.”
“Các anh đã tới đó bao giờ chưa? Cổng Arctania ấy. Nghe nói nó khá là tai tiếng.”
“Lâu lắm rồi. Nhưng đừng sợ quá. Tình hình bây giờ tốt thế này thì chắc sẽ ổn thôi. Chúng ta đã đánh xuống tận đây mà chẳng thấy bóng dáng lá cờ Hoa Hồng Trắng đâu. Nghĩa là Công tước Elloran đang chần chừ. Không có họ, cái cổng đó chẳng có gì đặc biệt cả.”
Các tiền bối của hắn là những cựu binh nổi tiếng trong giới lính đánh thuê.
Họ không chỉ hiểu về phe quỷ mà họ đã sát cánh chiến đấu suốt nhiều năm, mà còn nắm rõ sơ bộ về tình hình phía nhân loại.
Hắn không rõ chi tiết, nhưng có vẻ viện binh lẽ ra phải lên từ phía sau của nhân loại đã không đến đúng hạn.
Vì vậy, họ bảo những kẻ đang chờ đợi ở cổng cũng sẽ chẳng khác gì những kẻ mà họ đã đối đầu từ trước tới giờ.
Hắn nhớ họ đã cười nhạo thế nào, bảo rằng những kẻ chỉ biết chạy trốn thì có thể làm được gì chứ?
“À mà này, nghe nói có mấy gã kỳ lạ ở mặt trận khác.”
“Mấy gã kỳ lạ? Lại là một kẻ thức tỉnh năng lực khác à?”
“Đại loại vậy. Nghe nói có một giáo phái mới nổi nào đó đã tham gia. Gác chuyện tôn giáo sang một bên, nghe bảo chúng khá là thiện chiến.”
“Chẳng phải đó chỉ là cái cớ vì bọn chúng đang thua con người sao? Dù sao thì mấy thằng cha có cánh đó là trùm lười biếng trên cái lục địa này rồi.”
“Bọn chúng vốn vậy mà. Dù sao thì lần này chúng ta có thể sẽ gặp mấy người bên giáo phái đó đấy.”
Bester ghi nhớ lời tiền bối, chỉ để phòng hờ.
Tiền bối có thể ổn vì anh ta rất mạnh, nhưng Bester vẫn chỉ là một tân binh.
Cái thời mà ngay cả móng vuốt của một con mèo con cũng thấy đáng sợ.
Hắn nghĩ cẩn thận một chút cũng chẳng hại gì.
Một lính đánh thuê tộc thú cũng chỉ có một mạng thôi.
Hắn có thể dễ dàng đối phó với những con người tầm thường, nhưng hắn biết rõ không phải con người nào cũng tầm thường.
Nhìn lại bây giờ, quyết định đó là quyết định sáng suốt nhất trong đời hắn.
Bức tường thành bị nung chảy sủi bọt.
Mùi máu và bụi bặm quen thuộc bốc lên từ pháo đài do con người xây dựng.
Đó rõ ràng đã là một chiến trường thuận lợi.
Ma pháp của quỷ tộc đã phá hủy những bức tường với hỏa lực áp đảo, và trận chiến nhanh chóng chuyển sang cận chiến. Đó là một diễn biến hứa hẹn chiến thắng chắc chắn cho đến tận lúc đó.
Nhưng giờ thì khác.
Những kẻ bị thương nặng bỏ chạy, bò lê trên mặt đất.
Những kẻ còn đôi chân lành lặn thì giẫm đạp lên đồng đội mà chạy, và thỉnh thoảng, những chiến binh dũng cảm xông lên lại bị chém đứt làm đôi.
Có quá nhiều xác chết bị kiếm chém lìa đến nỗi người ta vấp phải chúng mà ngã.
Những tiền bối đi trước đã không còn thấy bóng dáng đâu.
Bester cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng. Cánh tay lăn lóc trên mặt đất lúc nãy trông có vẻ quen thuộc.
Một đêm lạc lối và lang thang. Một linh hồn đang gào thét. Một chiếc đèn lồng để an ủi.
Một giọng nói điềm tĩnh, lắng đọng vang lên trong tâm trí hắn.
Một giọng nói đẹp đẽ khác hẳn với bất kỳ âm thanh nào hắn từng nghe trong đời. Một giọng nói tự nhiên gợi lên một bản hát ru dịu dàng, thoải mái nhưng lại đáng sợ một cách kỳ lạ, mang bóng tối bao trùm chiến trường.
Với Bester, cảm giác như một phần của thế giới đã vỡ vụn và biến thành đêm tối.
Trong bóng tối mịt mù, một chiếc đèn lồng duy nhất đung đưa nhẹ nhàng. Một số người bước về phía chiếc đèn như bị mê hoặc, trong khi những người khác nhìn thấy cô gái phía sau chiếc đèn. Chủ nhân của giọng nói đó.
Ngoại hình của cô quá đỗi thanh mảnh đối với một chiến trường.
Mái tóc bạc quý phái và đôi mắt đỏ gợi liên tưởng đến máu.
Cô gái mặc giáo phục đen một tay cầm đèn lồng, tay kia cầm một chiếc rìu lớn.
“Là con nhỏ đó! Phải giết nó!”
Một con quỷ lao tới để giết cô gái.
Đó là một phán đoán lạnh lùng và chính xác. Nếu cô gái chết, màn đêm này sẽ kết thúc, và đường rìu của cô gái trông có vẻ rất chậm.
Với kỹ năng như vậy, dường như cô không thể thoát khỏi bàn tay của con quỷ.
Phải. Trông có vẻ là như vậy.
Nhưng chỉ với một nhát rìu chậm chạp, đầu của con quỷ đã bị lìa khỏi cổ một cách gọn gàng.
Bester không thể nhìn thấy trình tự các sự kiện một cách rõ ràng. Cứ như thể cái chết của con quỷ đã được định sẵn ngay từ đầu, và thế giới đã bị vặn xoắn để phù hợp với kết quả đó.
Nơi cuối cuộc hành trình, hãy nghỉ ngơi. Nguyện cầu sự tĩnh lặng và những giấc mơ ngọt ngào đồng hành cùng linh hồn mỏi mệt.
Cô gái lại đung đưa chiếc đèn lồng như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Bịch. Ai đó gục xuống bên cạnh hắn.
Máu chảy ra từ cổ, và dù Bester nhìn thế nào đi nữa, đó cũng giống như một vụ tự sát.
Bản năng của hắn gào thét rằng không được nhìn vào ánh sáng đó.
Nhưng vấn đề thực sự không phải là cô gái.
Một con quái vật đang sống trong đêm tối. Một con quái vật mang lớp vỏ con người.
Một người đàn ông tóc đen. Mỗi khi lưỡi kiếm của hắn lóe lên, máu của ai đó lại phun ra.
Bộ quần áo đen của hắn hòa lẫn vào bóng tối, khiến việc theo dõi chuyển động một cách chính xác là điều không thể.
Nhưng đôi mắt xanh đó dường như là thứ không thể nào quên.
Đôi mắt gợi nhớ đến một loài thú săn mồi hung dữ. Sự điềm gở tuôn chảy dọc theo lưỡi kiếm. Làm sao có thể quên được diện mạo đó, thứ đủ đáng sợ để xuất hiện trong những cơn ác mộng?
Sau này, Bester biết được rằng hắn ta được gọi là Thanh Kiếm Điềm Gở.
Lưỡi Kiếm Nguyền Rủa.
“Hự...”
“Khặc!”
Đó có phải là sự trùng hợp thuần túy?
Khi những tiếng thét vang lên liên hồi đột ngột dứt hẳn, một cái đầu lăn tới.
Bịch. Lăn, lăn, lăn.
Đó là một khuôn mặt mà Bester biết rất rõ.
Thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê của hắn. Một chiến binh đã có danh tiếng trong giới giờ nằm chết với vẻ mặt bàng hoàng.
Và rồi một lưỡi kiếm kề sát cổ Bester.
Đó chắc chắn là thanh kiếm của con quái vật kia. Cái chết đã cận kề. Một cái chết không thể kháng cự.
Thứ cứu mạng Bester lúc đó chính là cô gái mang đèn lồng.
Giọng nói lúc nãy nghe thật oán hận, giờ lại không gì có thể đáng mừng hơn.
“Dừng lại. Hãy tha cho tên này.”
“Tại sao?”
“Vì nỗi sợ có tính lây lan. Nếu chúng ta giết sạch, sẽ chẳng còn ai để gieo rắc nó nữa.”
Con quái vật ngoan ngoãn nghe lời cô gái.
Khi hắn tỉnh táo lại, dường như chỉ còn chưa đầy mười người sống sót, bao gồm cả Bester.
Những người sống sót đều có một điểm chung: họ đã mất hết ý chí chiến đấu và hạ vũ khí xuống.
Bester đã chạy trốn với tất cả sức lực mà hắn có.
***
Tôi quan sát kỹ gã tộc thú gấu đã nhận ra chúng tôi, nhưng tôi vẫn không thể nhớ nổi hắn là ai.
Tôi không phải tuýp người hay nhớ mặt từng cá nhân trên chiến trường.
Đồng minh hay kẻ thù cũng vậy. Nếu đó không phải là người tôi đặc biệt cần nhớ, cơ bản là tôi không để tâm.
Ngược lại, Sirien lại rất giỏi nhận diện người khác.
Lần này cũng vậy. Cô ấy nhìn chằm chằm vào gã tộc thú gấu, rồi nhếch môi cười.
“À, ta nhớ ra rồi. Ngươi là gã tộc thú lúc đó hả? Kẻ mà bọn ta đã tha mạng ở cổng thành.”
“V-Vâng... đúng vậy. Ngài vẫn còn nhớ tôi.”
“Ngươi là đứa đầu tiên tè ra quần vì sợ đấy. Ta nghĩ một kẻ sợ hãi đến mức đó thì xứng đáng được tha mạng.”
Gã gấu nói chuyện với chúng tôi bằng giọng điệu vô cùng kính cẩn.
Có vẻ như hắn thực sự nhớ điều gì đó.
Trên chiến trường, Sirien thỉnh thoảng tỏ lòng nhân từ với kẻ thù. Nếu muốn giết, cô ấy hoàn toàn có thể truy lùng và hạ sát những kẻ bỏ chạy, nhưng cô ấy cố ý không làm vậy. Lý do chính là để gieo rắc nỗi sợ hãi. Kẻ thù càng sợ hãi chúng tôi, danh tiếng của chúng tôi càng lan xa.
Vốn dĩ, ranh giới giữa tai tiếng và danh tiếng chỉ là một sợi chỉ mỏng manh.
Nhưng nếu những gì Sirien nói là thật, thì gã gấu kia sống sót nhờ vào nước tiểu của mình sao?
Chẳng hiểu sao, lý do sống sót của hắn nghe có vẻ hơi mất mặt.
“Nếu ngươi đã nhận ra chúng ta, vậy thì nói chuyện dễ dàng hơn rồi. Ngươi còn tò mò về khuôn mặt của tiểu thư nhà ta nữa không?”
“Không. Hoàn toàn không ạ. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện rõ ràng với cấp trên.”
Gã gấu tỏ ra rất tôn kính. Ngay cả tên sư tử lúc nãy còn hùng hổ như muốn ăn tươi nuốt sống chúng tôi, giờ cũng đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều sau khi đánh giá được tình hình.
“Ta thắc mắc một điều. Việc bọn ta tha mạng cho ngươi nghĩa là ngươi từng là kẻ thù. Làm thế nào mà ngươi lại dạt từ lãnh địa quỷ tới tận đây?”
“Chuyện là, chúng tôi có mạng lưới thông tin riêng của mình.”
“Ta đoán là vậy.”
“Vâng. Những mạng lưới đó gần đây đang đẩy rất nhiều công việc ở khu vực này. Thực ra nó khá là béo bở.”
“Chẳng phải các người ở lãnh địa quỷ sao? Tin tức từ đây truyền tới cõi quỷ được à?”
“Hừm, tôi đoán là mọi chuyện vận hành như vậy?”
Cũng không phải là không thể...
Tộc thú là những thành phần trung lập có thể bám theo cả con người lẫn quỷ tộc.
Vì họ chạy theo tiền bạc chứ không phải chủng tộc, nên việc thông tin được truyền qua lại cũng không có gì lạ.
Nhưng vẫn có điều gì đó bốc mùi ám muội ở đây.
Vùng Requitas này có sự nhúng tay của quý tộc.
Mà trong mọi chuyện trên đời có liên quan đến quý tộc, luôn luôn có thứ gì đó đáng nghi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!