Chương 45: Vùng Vô Pháp Của Requitas (5)
Isha tỉnh dậy vào khoảng giữa trưa ngày hôm sau.
Trong lúc tôi đang nhàn nhã đánh cờ với Sirien, chúng tôi nghe thấy tiếng động từ bên trong.
Thời điểm thật không thể hoàn hảo hơn. Tôi vốn đang sắp phải nhận thất bại thứ bảy liên tiếp trước Sirien, nhưng nhờ sự gián đoạn này, tôi đã kết thúc ván đấu với chỉ sáu trận thua.
Thánh nữ lẽ ra bản tính phải nhân từ.
Thế mà Sirien vẫn chẳng hề nương tay khi nói đến chuyện thắng thua.
Tôi cảm giác như mình có thể thắng nếu chỉ cần chơi tốt hơn một chút nữa thôi...
Sau một tiếng gõ cửa ngắn, tôi bước vào và thấy Isha đang ngồi lặng lẽ trên giường.
Cô ấy thậm chí còn chưa cởi bỏ những sợi dây trói lỏng lẻo, nên tôi đã tự tay tháo chúng ra.
Sirien đi theo sau tôi và ngồi xuống cạnh Isha.
“Cô cảm thấy thế nào rồi?”
“Nhờ có cô, tôi đã thấy khá hơn nhiều.”
“Tốt rồi. Tuy nhiên, đừng quá sức trong một thời gian nhé. Cô vẫn chưa hoàn toàn bình phục đâu. Vị thần mà tôi phụng sự không đặc biệt giỏi về khoản chữa trị cho lắm.”
“Vị thần mà cô phụng sự... vậy ra cô thực sự là một giáo sĩ.”
Isha khẽ chạm vào mạn sườn nơi cô bị thương ngày hôm qua, rồi đứng dậy.
Cô gái đứng đối diện trực tiếp với chúng tôi và cúi đầu trang trọng.
“Tôi xin lỗi vì hôm qua do hoàn cảnh nên chưa thể cảm ơn hai người tử tế. Cảm ơn hai người rất nhiều vì đã cứu mạng tôi.”
“Chúng tôi không cứu cô vô điều kiện. Chúng tôi cũng có những toan tính riêng của mình.”
“Tôi hiểu. Tôi có thể làm gì cho hai người?”
Sirien và tôi trao đổi ánh mắt.
Chúng tôi đã quyết định xong xuôi những gì cần hỏi Isha.
“Hãy nghe chuyện của cô trước đã. Cô ăn gì được không?”
Câu trả lời của cô ấy là không cần thiết.
Ngay khi tôi vừa dứt lời, bụng của Isha đã kêu lên một tiếng thật lớn.
Sirien khẽ cười khúc khích, còn khuôn mặt đỏ bừng của Isha thì cúi gằm xuống sàn.
“Có vẻ là ăn được rồi đấy. Đi thôi!”
“V-Vâng...”
Trăng Lưỡi Liềm là một bang hội chuyên kinh doanh thông tin trên khắp Đế Quốc.
Vậy làm thế nào mà hội này thu thập được thông tin?
Không giống như thế giới hiện đại với công nghệ tiên tiến, ở thế giới này, hầu hết mọi thứ đều được thực hiện thông qua con người.
Dù là một quý tộc lớn hay thậm chí là hoàng gia, họ đều cần bàn tay con người để duy trì cuộc sống.
Đặc biệt là với những gia tộc lớn, có rất nhiều người hầu kẻ hạ liên quan. Thông tin mà Trăng Lưỡi Liềm giao dịch đến từ chính miệng của những người đó.
Họ trả thù lao hậu hĩnh cho những thông tin thú vị hoặc có vẻ giá trị, bất kể nó vụn vặt đến mức nào.
Những thường dân ngập trong công việc thì cần tiền, còn những quý tộc giàu có thì cần thông tin.
Trăng Lưỡi Liềm có chi nhánh trên khắp Đế Quốc, kiếm tiền bằng cách bán thông tin hoặc giữ kín các bí mật.
“Nghe có vẻ hợp lý. Tôi từng nghe nói thỉnh thoảng có những người hầu bán đứng bất cứ thứ gì họ nghe lỏm được.”
“Họ không gặp rắc rối nếu bị bắt sao?”
“Nếu xác định được danh tính, chúng tôi sẽ tống khứ họ đi, nhưng điều đó không hề dễ dàng. Ngay cả trong gia đình tôi, số lượng người hầu cũng lên đến hàng trăm. Chúng tôi không thể theo sát từng người một.”
Isha liếc nhìn Sirien.
Trên khắp Đế Quốc, không có nhiều gia đình sử dụng số lượng người hầu lên đến hàng ba chữ số.
Cô ấy dường như tò mò về danh tính của Sirien, nhưng vẫn giữ những câu hỏi đó trong lòng.
Sirien chống cằm lên bàn.
Chiếc nĩa của cô đâm vào một miếng phô mai với một tiếng cạch nhẹ.
Cô trông khá hài lòng, nói rằng đã lâu rồi mới được ăn một bữa ra hồn.
“Ngay cả tôi cũng không cố gắng kiểm soát từng người hầu riêng lẻ. Điều đó là không thể. Nhưng tiêu diệt những kẻ mua thông tin thì hoàn toàn khả thi.”
“...Vâng, đúng vậy. Hầu hết khách hàng của chúng tôi là quý tộc, nhưng cũng chính là quý tộc đã tấn công chúng tôi.”
“Quá tài giỏi cũng là một cái tội. Lũ Chuột Cống chỉ quan tâm đến tiền thì dễ sai khiến hơn là một Trăng Lưỡi Liềm biết quá nhiều.”
Về cơ bản là như vậy.
Kể từ khi quý tộc xuất hiện trên thế giới này, họ luôn chen chân vào bất kỳ liên doanh nào có lãi.
Requitas cũng không ngoại lệ. Chắc chắn phải có những quý tộc đứng ra bảo kê để đổi lấy tiền bạc.
Không, thậm chí có thể hơn thế nữa. Tại một thời điểm nào đó, nó có thể đã trở thành một cuộc chiến ủy nhiệm giữa các quý tộc.
Trăng Lưỡi Liềm, hội từng chia đôi Requitas, cũng không phải ngoại lệ.
Nó lớn mạnh nhờ sự bảo trợ của quý tộc, nhưng khi lớn quá mức, nó lại trở thành cái gai trong mắt họ.
Và thật tiện lợi, có những kẻ khác có thể được sử dụng để thay thế Trăng Lưỡi Liềm.
“Vậy ai là quý tộc đứng sau lưng cô?”
“Tôi hơi ngại chia sẻ điều đó...”
“Chẳng phải chuyện đó không còn quan trọng nữa sao? Sự hỗ trợ của cô đã bị cắt đứt, đó là lý do cô rơi vào hoàn cảnh này.”
“Dù vậy, vẫn còn thứ gọi là sự tin tưởng.”
Lông mày Sirien khẽ nhíu lại.
“Họ hoàn toàn không giúp gì khi cô bị săn đuổi sao?”
“Đó không phải là sự phản bội. Bây giờ khi đã nếm trải sự phản bội thực sự, tôi đã hiểu. Đó là một trải nghiệm thực sự kinh khủng. Vì vậy, tôi không muốn trở thành kẻ phản bội người khác trước.”
“Nghe thì có vẻ hay đấy.”
Nghĩ lại thì, Isha đã giữ lòng trung thành cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời.
Khi Kiếm Thánh chém gục cô, cô không chết ngay lập tức.
Sức sống dẻo dai của một Kiếm Sư đã trở thành nỗi bất hạnh của cô.
Và nhân vật chính, Elise, là Thánh Nữ Ánh Sáng. Những kẻ thẩm giáo đã truy đuổi Isha gắt gao vì tội ám sát Thánh Nữ.
Cô đã phải chịu đựng những cuộc tra tấn kinh hoàng, tàn bạo. Đủ nghiêm trọng để một Kiếm Sư phải chết vì di chứng.
Chết vì tra tấn trong một đền thờ có khả năng sử dụng ma pháp chữa trị nghĩa là thứ bị phá hủy không phải cơ thể, mà là tâm trí cô.
Thế nhưng, Isha vẫn giữ im lặng.
Ngay cả bây giờ, rõ ràng cô ấy sẽ không dễ dàng mở miệng.
“Hãy suy nghĩ cho kỹ. Cô có chắc là mình không bị phản bội không?”
“Cái gì cơ?”
“Cô có thể không thể đứng về phía lũ Chuột Cống, nhưng quý tộc đứng sau cô thì khác. Nếu họ quyết định cô không còn giá trị lợi dụng, họ có thể đổi phe bất cứ lúc nào. Cô có chắc chắn mình không bị phản bội không?”
“Tôi vẫn chưa chắc. Nhưng cũng không có bằng chứng nào về sự phản bội cả.”
“Được thôi. Nếu cô đã kiên quyết như vậy, chúng ta hãy tạm gác chuyện đó lại.”
Sirien không ép buộc Isha thêm nữa.
Đôi bàn tay run rẩy của cô gái gợi lên sự đồng cảm, và bản thân cũng từng nếm trải sự phản bội, Sirien không muốn cưỡng ép vấn đề này.
Câu hỏi tiếp theo mà Sirien đặt ra là điều mà tôi chưa từng nghĩ tới.
“Tại sao lũ Chuột Cống lại tìm kiếm cô?”
“Vâng? Chẳng phải vì cha tôi là thủ lĩnh của Trăng Lưỡi Liềm sao?”
“Đó không thể là lý do duy nhất. Chúng không phải là hoàng tộc lo lắng về tính chính thống, nên không cần thiết phải săn lùng huyết thống một cách tuyệt vọng như vậy. Cô trốn thoát mà không có vệ sĩ, nghĩa là cô thậm chí không phải là một mối đe dọa về an ninh.”
“Có lẽ là để trả thù? Để lấy tôi làm gương?”
“Khi không còn đối thủ nào ở Requitas, việc gì phải bận tâm? Sau một chiến thắng áp đảo như vậy, sẽ hợp lý hơn nếu chúng xuất hiện như một kẻ cai trị nhân từ.”
Isha đã bị chính người bạn thanh mai trúc mã phản bội.
Khiến ai đó phản bội người khác không phải là chuyện dễ dàng. Dù bằng cách tống tiền hay thuyết phục, đó là một quá trình rắc rối đòi hỏi nhiều nỗ lực.
Vậy mà bất chấp tất cả những rắc rối đó, lũ Chuột Cống vẫn đang cử người đi tìm Isha.
Đây là sự ám ảnh. Một sự ám ảnh phải tìm cho bằng được Isha bằng mọi giá.
Chắc chắn phải có một lý do thuyết phục khiến chúng cần bắt sống Isha, ngay cả khi phải thao túng người bạn thơ ấu của cô.
Isha dường như không có thêm manh mối nào.
Vậy thì chúng tôi sẽ phải tự mình tìm ra điều đó.
“Trăng Lưỡi Liềm là một bang hội kinh doanh thông tin.”
Sirien chìm vào suy nghĩ sâu sắc.
Tôi quyết định lặng lẽ chờ đợi cô ấy.
Khi nói đến việc suy luận, Sirien giỏi hơn tôi nhiều.
Nữ phản diện này đã cùng tôi chia sẻ vai trò trùm cuối trong nguyên tác.
Thánh nữ của tôi quả thực chưa bao giờ làm tôi thất vọng.
“Thông tin từ khắp Đế Quốc là quá nhiều để bất kỳ ai có thể ghi nhớ hết. Vậy nên lẽ tự nhiên, các người chắc hẳn phải có hồ sơ lưu trữ ở đâu đó, với những thông tin quan trọng được phân loại riêng biệt chứ? Ai là người biết vị trí của kho lưu trữ này?”
“Chỉ có cha tôi và một vài nhân viên thân tín biết điều đó. Tôi không nghĩ là có ai trong số những nhân viên đó còn sống sót.”
“Chính là nó.”
***
Khi băng Chuột Cống lần đầu tiên xuất hiện như một tổ chức, họ thậm chí còn không coi mình là một tổ chức.
Đó chỉ là một cái tên miệt thị dành cho họ. Một cái nhãn dán tự ti mà họ chấp nhận, phản ánh thực tại sống trong những điều kiện như cống rãnh.
Đó là lý do tại sao căn cứ của lũ Chuột Cống thực sự nằm gần một đường cống cũ.
Mặc dù giờ đây đã biến thành một nơi với đủ loại lạc thú, nhưng nơi này từng bị chuột bọ và côn trùng xâm chiếm.
Một căn phòng tối tăm, kín mít. Chỉ có một luồng ánh sáng đỏ lờ mờ hắt ra.
Ánh sáng đỏ khiêu khích chập chờn theo khói thuốc lá.
Khi tiếng thút thít của một người phụ nữ vang lên gần chân mình, một người đàn ông, Milan, châm tẩu thuốc. Với một tiếng thở dài ngắn ngủi.
“Hà.”
Mặc dù tay hắn đang vuốt ve đầu người phụ nữ, nhưng mắt hắn lại dán vào nơi khác.
Ánh mắt lạnh lùng của hắn hướng về một gã đàn ông bầm dập đang quỳ trước mặt.
Giọng nói của hắn nồng nặc sự tức giận.
“Ta có giao cho ngươi một mệnh lệnh khó khăn không?”
“D-Dạ không, thưa đại ca.”
“Hay là sự hỗ trợ của ta chưa đủ?”
“Hoàn toàn không ạ, thưa đại ca.”
“Đúng vậy. Thế nên mới lạ lùng chứ. Mệnh lệnh không khó, hỗ trợ thì đầy đủ, vậy mà con nhỏ thất bại đó vẫn trốn thoát được. Và ba cái mạng mà ta cử đi đã chết?”
Khói trắng tuôn ra từ miệng hắn.
Nó có một mùi rất nồng. Làn khói xoáy mờ ảo trong không trung.
Những người phụ nữ trong hang ổ này dường như cũng đang say sưa trong cái ảo ảnh đó. Khi người đàn ông đứng dậy, một thân hình phụ nữ nhục nhã đang quằn quại trên sàn nhà.
“Haizz. Có manh mối nào về nơi nó có thể trốn không?”
“Đại ca thứ lỗi. Nó biến mất không để lại dấu vết. Chúng em đã lục soát kỹ lưỡng khắp thành phố nhưng không thể tìm thấy nó.”
“Ngươi đã thực sự tìm khắp nơi chưa?”
“Dạ, thật sự ạ. Chúng em đã tìm khắp nơi trừ phía nam, nhưng không thấy dấu vết nào của nó ở bất cứ đâu.”
“Vậy là ngươi chưa tìm khắp nơi rồi.”
Người đàn ông nhếch mép cười.
Milan đưa bàn tay dày cộm đầy sẹo của mình ra và thọc mạnh vào miệng tên thuộc hạ.
“Lũ vô dụng. Giờ ta sẽ đích thân đi tìm nó.”
“Hự? Khậc, khụ—ÁAAA!”
Ngày hôm đó, một cái xác mất hàm dưới đã bị vứt xuống hầm cống.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!