“Lần này, người phụ trách giảng dạy sẽ là Eri Hittstan, mạo hiểm giả hạng 3. Tôi sẽ nói về tâm thế và những vấn đề cơ bản của nghề mạo hiểm giả. Cuối buổi tôi sẽ trả lời câu hỏi, nên hãy để dành đến lúc đó.”
Eri liếc nhìn Yamagishi bằng ánh mắt như thể muốn nói điều gì, nhưng rồi lắc đầu và bắt đầu bài giảng. Yamagishi cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa được giải oan khỏi một cáo buộc vô căn cứ về hành vi khiếm nhã. Tuy nhiên, cái cáo buộc khiếm nhã ấy vốn chẳng hề oan.
Khi lời giới thiệu kết thúc, Eri bắt đầu nói về mạo hiểm giả trong thế giới này.
Yamagishi chuẩn bị ghi chú, sẵn sàng viết lại những điều quan trọng. Cậu bé thú nhân cũng lục lọi trong ống tay áo để cất đồ, còn cặp nam nữ thì chăm chú lắng nghe lời giảng của Eri.
Yamagishi sắp xếp lại những nội dung Eri đã giảng trong đầu.
Trước hết là về mạo hiểm giả.
Hệ thống phân hạng đúng như những gì cô đã nghe trước đó.
Thay vì nhấn mạnh vào hệ thống, Eri lại đưa ra rất nhiều lời khuyên liên quan đến hoạt động thực tế.
Ngay cả khi có sai sót trong quản lý và bạn thất bại với tư cách mạo hiểm giả, trừ khi phạm lỗi nghiêm trọng, thông thường bạn chỉ bị giáng hạng.
Ngược lại, khi làm nhiệm vụ tại hiện trường, chỉ cần thiếu hiểu biết là có thể chết rất dễ dàng. Yêu cầu càng khó thì điều này càng đúng. Nếu không định vứt bỏ mạng sống thì hãy nghe cho kỹ, đó là điều Eri nói ngay từ đầu.
Dù trông chỉ lớn hơn họ một chút, lời giải thích của Eri rất dễ hiểu, khiến Yamagishi vô cùng ấn tượng.
Nhiệm vụ của mạo hiểm giả được chia thành vài loại lớn.
Tiêu diệt, thám hiểm, hộ tống và lao động.
Lao động về bản chất là việc làm tạm thời. Ví dụ như chạy việc vặt, dọn cống rãnh, sửa tường, phụ khiêng đồ, hoặc vận chuyển đồ nặng. Đây là công việc an toàn nhất nhưng tiền kiếm được chỉ bằng mức lao động phổ thông.
Tất nhiên, nếu tích lũy được sự tin tưởng, bạn có thể được giao việc lớn hơn hoặc nhận nhiệm vụ khó hơn. Nhưng trong những trường hợp đó, nhiều mạo hiểm giả lại bỏ nghề mà chuyển sang làm trực tiếp cho nơi thuê họ. Vì vậy, tiếp tục con đường mạo hiểm giả và xây dựng lòng tin cũng là một phương thức để người không có địa vị vươn lên.
Ba loại còn lại có điểm chung.
Chúng đều cần năng lực chiến đấu.
Muốn tạo dựng tên tuổi với tư cách mạo hiểm giả, phải nhận các nhiệm vụ trọng yếu thuộc ba nhóm này.
Trong thế giới này, ngoài con người còn có các chủng tộc khác.
Được công nhận là con người gồm các tộc như Nhân tộc, Thú nhân, Người lùn, Halfling và Elf. Dù trong lịch sử từng xảy ra xung đột, các tộc này nhìn chung vẫn hòa hợp khá tốt. Người ta nói rằng những chủng tộc này được tạo ra từ thuở xưa bởi Thần Sáng Tạo.
Ngược lại, có những chủng tộc được cho là do Thần Hủy Diệt tạo ra. Họ cũng xây dựng quốc gia và nơi cư trú giống như con người, sống cuộc sống của riêng mình, nhưng được cho là có tính hiếu chiến và hủy diệt mạnh hơn. Con người gọi chung họ là “Tàn Tích của Kẻ Hủy Diệt.”
Có những vùng ở lục địa phương bắc nơi Tàn Tích sinh sống.
Vương quốc của chủng Tàn Tích thân hình to lớn, nằm ở vùng băng giá cực bắc, được gọi là Degrand.
Vùng Hỗn Loạn nằm phía đông Playne, trải rộng từ dãy núi, qua thung lũng, đến khu rừng kéo dài ra tận biển.
Hơn nữa, ở phía đông xa hơn nữa, bên kia lục địa phía nam, có nhiều quốc gia chỉ gồm Tàn Tích của Kẻ Hủy Diệt, lúc nào cũng chìm trong chiến tranh.
Tương truyền rằng thuở rất xa xưa, con người và Tàn Tích của Kẻ Hủy Diệt đã hợp lực và giao chiến, dẫn đến một thời đại mà gần như toàn bộ hai bên đều bị tiêu diệt, thật kinh khủng.
Thời đại ấy được gọi là Thời Đại Thần Thánh và nền văn minh khi đó phát triển vượt xa hiện tại. Một trong những công việc của mạo hiểm giả là tiến vào những tàn tích hiếm hoi còn sót lại từ thời ấy, thám hiểm và tìm kiếm những vật phẩm có ích cho thời nay.
Thủ đô của Quốc Gia-Thành Phố Thương Nhân Độc Lập Playne, cũng có tên là Playne, là một thành phố rộng lớn nằm bên hồ, được xây dựng trên tàn tích của một đại đô thị từ Thời Đại Thần Thánh. Bên dưới nó tồn tại những tàn tích khổng lồ. Mạo hiểm giả và thương nhân cạnh tranh nhau để khám phá những tàn tích đó, qua đó phát triển thành phố và mở rộng đất nước này.
Tiếp theo là chủ đề về việc tiêu diệt.
Trong thế giới này vẫn còn rất nhiều khu vực tự nhiên nguyên sơ, và dĩ nhiên có những nơi con người lẫn Tàn Tích của Kẻ Hủy Diệt chưa từng đặt chân tới. Những nơi như vậy không chỉ có thiên nhiên hoang sơ sâu thẳm mà còn thường ẩn chứa các loài quái vật bài xích kẻ xâm nhập. Đại diện nổi bật nhất cho loại sinh vật đó chính là rồng.
Rồng có nhiều loại, những con nhỏ dễ kết thân với con người, những con cỡ trung khó xử lý nhưng vẫn có thể chung sống với con người (được dùng làm phương tiện di chuyển) và những con lớn sống như dã thú, hành động tùy tiện và ăn thịt người.
Theo truyền thuyết và lời kể của các mạo hiểm giả hạng cao, còn có những con rồng siêu lớn biết nói tiếng người và có tuổi thọ lên đến hàng nghìn năm. Tuy nhiên, những con rồng đó không bao giờ hạ xuống nơi con người sinh sống, nên người thường không gặp được chúng. Loại rồng này được gọi là Chân Long và không phải mục tiêu để tiêu diệt. Chỉ cần tưởng tượng việc chủ động tiêu diệt những sinh vật khổng lồ như thế là đủ hiểu hành động ấy chỉ chuốc lấy tự diệt.
Vì vậy, nhiệm vụ tiêu diệt quái vật và Tàn Tích của Kẻ Hủy Diệt gây hại cho con người thuộc về các mạo hiểm giả.
Cuối cùng là công việc hộ tống.
An ninh bên ngoài các thị trấn trong thế giới này không tốt. Rất nhiều người sống cả đời mà không bao giờ rời khỏi thị trấn hoặc các ngôi làng xung quanh.
Khi bước chân ra ngoài thiên nhiên, sẽ có những con quái vật ăn thịt người đi lại khắp nơi, trong tàn tích của các cuộc chiến quy mô lớn, lũ xác sống lang thang và nếu đi xa khỏi khu dân cư, bạn có thể bị Tàn Tích của Kẻ Hủy Diệt tấn công. Kẻ địch không chỉ có thế. Những kẻ sa cơ thất thế, không thể tiếp tục sống trong thị trấn hay làng mạc, đôi khi trở thành cướp bóc và tấn công người đi đường trên các đại lộ.
Biết được điều đó, những ai rời khỏi thị trấn để làm việc gì đó đều sẽ thuê người hộ tống.
Nếu chỉ là di chuyển trên đại lộ, mối nguy thường chỉ dừng lại ở việc bị cướp bóc tấn công.
Về các tuyến đại lộ, quốc gia thường xuyên tổ chức các đợt tiêu diệt bằng binh lính và mạo hiểm giả. Nếu bỏ mặc, việc vận chuyển sẽ hoàn toàn đình trệ và kinh tế quốc gia sẽ suy yếu.
Dù vậy, bọn cướp tấn công đại lộ đa phần là các nhóm nhỏ, sức chiến đấu không mạnh. Chỉ cần thuê vài mạo hiểm giả chuyên chiến đấu là có thể ngăn chặn phần lớn các cuộc tấn công. Những thương nhân lớn đôi khi còn thuê hẳn vệ sĩ riêng đáng tin cậy, thường là các mạo hiểm giả đã gây dựng được tín nhiệm.
Yamagishi suy nghĩ.
“Có lẽ chuyển từ lao động chân tay sang công việc thiên về trí óc sẽ an toàn hơn.”
Mặc dù việc ra ngoài thị trấn nghe có vẻ thú vị và hấp dẫn, nhưng với Yamagishi, người đã sống lâu trong một đất nước an toàn, bạo lực là thứ thuộc về một thế giới xa lạ và vô cùng đáng sợ.
Cộp. Cô đóng cuốn sổ ghi chép lại. Đồng thời, cô khóa cả trái tim đang sục sôi của mình vào trong đó. Cô tự tìm lý do để thuyết phục bản thân rằng tính cách của mình quá nhút nhát để trở thành một mạo hiểm giả đúng nghĩa. Hơn nữa, chẳng có gì đảm bảo nếu mọi chuyện không thuận lợi. Cô phải tìm một cách sống an toàn và thực tế, đúng vậy, nhất định phải như thế.
Khi buổi giảng kết thúc và sau khi trấn tĩnh lại trái tim đang háo hức của mình rồi đứng dậy, một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Nè, cô kia, nghe tôi nói chút được không?”
Đó là cô gái trong cặp nam nữ đã thì thầm với nhau suốt buổi giảng gọi Yamagishi. Khi quay lại xem có chuyện gì, cô thấy cậu con trai cũng đang nói chuyện với cậu bé thú nhân.