Chương 208: Chuyện Ngày Xưa(4)
Không ngờ tình huống lại diễn biến thế này.
Chỉ cần nhìn thấy Jelliel khóc, tôi cũng thừa sức đoán ra chuyện gì đang xảy ra.
Trong số các game thủ chơi Aether World Online, chỉ có một số cực ít, cực hiếm người chơi mới có thể mở khóa được cái route này: [Cải tà quy chính Ác nữ Jelliel].
Lý do nó hiếm như lá mùa thu là vì điều kiện kích hoạt khó như lên trời.
Điều kiện 1: Tăng độ hảo cảm với Jelliel đến mức có thể giao tiếp bình thường.
Điều kiện 2: Giúp Jelliel tìm thấy Di tích Carmenset Cổ đại.
Điều kiện 3: Jelliel phải chiến thắng Carmenset trong ván Cờ Linh Hồn (Soul Chess).
Thoạt nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng người chơi bình thường sẽ bị chặn đứng ngay từ bước 1.
Tiếp cận Jelliel – cái người mà mở mồm ra nói chuyện thôi cũng khó – để tăng hảo cảm rồi trở thành bạn bè tâm giao ư? Người chơi nào làm được bước này xứng đáng được cộng đồng tôn lên làm "Thánh".
Điều kiện thứ hai thì tương đối dễ thở. Chỉ cần làm theo hướng dẫn (walkthrough) của mấy lão "Gosu" (cao thủ) trên mạng để tìm từ khóa đến di tích là xong.
Nhưng điều kiện thứ ba... thực tế là bất khả thi.
Các NPC trong game kinh dị ở chỗ họ có AI riêng và khả năng học hỏi. Bạn có thể dạy họ chơi Cờ Linh Hồn, nhưng vấn đề là làm quái gì có cơ hội ngồi đánh cờ với Jelliel?
Thậm chí nếu có cơ hội, bạn phải chơi giỏi hơn Jelliel để dạy cô ấy, mà để đạt đến trình độ đó là cả một hành trình cày cuốc trầy vi tróc vảy.
Chính tôi ngày xưa cũng đã thất bại thảm hại.
"...Cha cô biến mất rồi sao?"
Tại nhà ga bỏ hoang dưới cơn mưa rào.
Tôi ngồi cạnh Jelliel trên chiếc ghế dài gãy một nửa, lắng nghe câu chuyện của cô ấy.
"Là lỗi của tôi..."
Cô ấy tự trách bản thân, nhưng nếu xét cho cùng, lỗi của tôi lớn hơn nhiều.
Người đã dạy Jelliel chơi Cờ Linh Hồn với hy vọng cô ấy thắng Carmenset chính là tôi mà.
Ai mà ngờ cô ấy thắng thật chứ...
Chắc giờ này các Ma Tháp đang loạn cào cào lên để tìm kiếm Melian (cha của Jelliel). Dù sao thì cứu được "ngọc thể" của Chủ tịch Tập đoàn Tinh Vân (Star Cloud) thì kiểu gì chẳng được chia chút "lộc".
Nhưng đáng tiếc, tôi có thể dõng dạc tuyên bố rằng tất cả bọn họ chỉ đang tốn công vô ích thôi.
Một người biết rõ kết cục này sẽ xảy ra nếu Jelliel thắng Carmenset như tôi, liệu có vô trách nhiệm đến mức để mặc mọi chuyện diễn ra không?
Ơn trời, Melian có thể lấy lại hình dạng ban đầu. Chắc chắn là 100%.
Việc này tôi muốn làm lúc nào cũng được, nhưng ở đây, tôi phải diễn vai một kẻ máu lạnh vô tình.
Tất cả là để "cải tạo" Jelliel.
Tôi không thể cứu cha cô ấy miễn phí được. Lần này, tôi cũng định đặt ra một giao ước với Jelliel.
Trong thế giới Aether World Online có vô số kẻ phản diện, nhưng có hai "Ác nữ" chính luôn đối đầu trực tiếp với nhân vật chính ở cự ly gần nhất.
Hong Bi-yeon với quyền lực tối thượng và Jelliel, kẻ thao túng nền tài chính thế giới.
Đối với nữ chính xuất thân bình dân, họ là những đối thủ quá tầm. Nhưng lợi ích khi "cảm hóa" được họ cũng khổng lồ không kém.
Lý do thì khỏi cần giải thích nhiều.
Đặc biệt là khi Jelliel hoàn lương, thế giới sẽ có những thay đổi chấn động. Một Jelliel từng sống chỉ vì lợi ích bản thân sẽ dùng khối tài sản khổng lồ đó để cống hiến cho sự phát triển của thế giới nhằm chuộc lại những lỗi lầm ghê tởm trong quá khứ.
Tất nhiên, dùng tiền để chuộc tội không có nghĩa là những trò hãm tài cô ta gây ra cho nhân vật chính sẽ bị xóa bỏ. Thế nên, trái ngược với ngoại hình xinh đẹp, Jelliel là một trong những ác nữ bi vận có lượng anti-fan đông đảo nhất.
...Thú thật thì tôi cũng chẳng ưa gì Jelliel cho lắm.
"Cha của cô, tôi sẽ chịu trách nhiệm tìm về cho."
"...Thật sao? Thật sự... có thể tìm được ư?"
Chính mồm cô nhờ vả mà giờ lại hỏi giọng nghi ngờ thế kia, đúng là bó tay.
"Ừ. Được mà. Cơ mà, tôi có một thắc mắc."
Jelliel nhìn tôi với ánh mắt thẫn thờ. Có vẻ hồn vía cô ấy vẫn chưa về hẳn.
"Sao cô tìm được tôi? Và tại sao lại đến đây?"
Vốn dĩ tôi cũng tò mò tại sao cô ấy lại chạy đến chỗ tôi mà ăn vạ. Giờ này chắc Đại ma đạo sư Cấp 9 Haeseongwol cũng đang giúp cô ấy, chẳng lẽ ông ta không đáng tin hơn tôi sao?
Cô ấy ngập ngừng một chút rồi mấp máy môi.
"Có một bà thầy bói... đã tìm đến và nói với tôi. Rằng nếu đến đây, sẽ có người giúp được tôi."
"...Khoan đã, thầy bói? Bà thầy bói á?"
Đừng bảo là cái bà thầy bói mà tôi đang nghĩ đến nhé?
Hôm trước Eunse Sibiwol (Thần Nguyệt Thời Gian) đã nói.
Gần đây có một kẻ đã gặp tôi và có thiện cảm với tôi, kẻ đó chính là một Thần Vật.
Có rất nhiều ứng cử viên, nhưng kẻ đáng ngờ nhất tôi gặp gần đây chính là bà thầy bói bí ẩn trên tàu hỏa.
Tôi vội vàng lôi tấm poster giấu trong túi ra đưa cho cô ấy xem.
"Có phải, trông như thế này không?"
<TÌM BÀ THẦY BÓI CÓ NHẬN DẠNG NHƯ SAU>
Đặc điểm: Lang băm.
Jelliel nhìn bức tranh của tôi, nhăn mặt như vừa nuốt phải chanh.
"Vẽ... xấu thế..."
"Gì cơ? Vẽ đẹp thế này mà?"
"...Không hề."
"Đẹp mà lị."
Cô bạn này chả có tí khiếu nghệ thuật nào cả.
Mà cũng phải, bắt người hiện đại hiểu được tranh của tôi thì hơi quá sức. Tranh của tôi đi trước thời đại cả nghìn năm cơ mà. Chưa có nhân tài nào cảm thụ được tranh của tôi, thật là đau lòng quá đi.
Jelliel cau mày nhìn chằm chằm bức tranh của tôi một lúc lâu rồi gật đầu.
"Người này... hình như đúng là bà ta."
"Thật á?"
"G-Giờ bà ta đang ở đâu?"
Thấy tôi hỏi dồn, Jelliel mở to mắt ngạc nhiên.
"Cái đó, tôi không biết..."
Cô ấy bảo chỉ tình cờ gặp thôi, nhưng thú thật tôi chả tin.
"Tình cờ à."
Nếu suy đoán của tôi đúng, bà thầy bói đó chắc chắn là Thần Vật của Eunse Sibiwol. Một tồn tại như thế sẽ không bao giờ tạo ra cuộc gặp gỡ này một cách ngẫu nhiên.
Đặc biệt là khi bà ta được cho là sở hữu năng lực quan sát "Tương Lai".
Nếu chỉ xét riêng về khả năng nhìn trộm tương lai, nghe nói bà ta còn giỏi hơn cả bản thể Eunse Sibiwol.
'Cái lão già này, rốt cuộc đã chia nhỏ năng lực ra bao nhiêu phần thế không biết...'
Mà cũng phải thôi.
Trong nguyên tác game, khi độ thân mật với Eunse Sibiwol tăng cao, ông ấy thường trải lòng về nỗi khổ tâm của mình.
'Nhìn thấy cả Quá khứ, Hiện tại và Tương lai cùng lúc chẳng phải chuyện hạnh phúc gì đâu. Hãy tưởng tượng việc ngươi vừa kết bạn với một người tri kỷ, nhưng lại nhìn thấy rõ mồn một ngày mối nhân duyên ấy kết thúc xem.'
Tưởng tượng bạn vừa yêu một cô gái, nhưng cái chết của cô ấy cứ ám ảnh trước mắt bạn cả đời.
Đó... chắc chắn không phải là phước lành, mà là một lời nguyền.
"Thôi, được rồi."
Tôi đứng dậy, nghiêng ô che cho Jelliel. Theo dự báo thời tiết từ Ma Tháp, dải hội tụ nhiệt đới đang kéo đến nên cơn mưa rào này sẽ còn lâu mới tạnh.
Nghe nói Tháp chủ Vạn Nguyệt Tháp - Haeseongwol đang giúp đỡ Jelliel nhỉ.
Đúng lúc lắm.
Bình thường thì còn lâu mới bắt chuyện được, nhân dịp này phải tranh thủ "bào" vị Đại ma pháp sư vĩ đại này một chút mới được.
Quán Trọ Hoa Sen.
...Cách đó khoảng một ngàn dặm, tại một vọng lâu dựng trên những đám mây.
Nơi này từng là nguyên mẫu cho bức danh họa "Thần Tiên Đồ" vẽ cảnh các vị thần tiên tụ họp đánh cờ vây. Thời hiện đại, người ta từng định phát triển nó thành khu du lịch nhưng rồi hủy bỏ, nên giờ đây nó là chốn không người lui tới.
Các vị thần tiên đã rời đi, còn người phàm thì không thể tìm đến.
Cạch!
Tại đó.
Eunse Sibiwol đang ngồi đánh cờ vây một mình. Dù là nơi công cộng ai cũng có thể đến, nhưng vì chẳng có ma nào bén mảng nên nơi này nghiễm nhiên trở thành tổ ấm riêng của lão.
"...Ngươi đến đây làm gì?"
Mắt vẫn dán chặt vào bàn cờ, Thần Nguyệt cất tiếng. Đám mây phía sau tan ra, một bà cô trung niên xuất hiện.
Một tay xách cái túi cũ mèm, thắt lưng đeo lủng lẳng mấy bộ bài, trên người đắp đầy những món trang sức nhìn qua là biết hàng chợ rẻ tiền. Tên của bà ta là... không có.
Vì Eunse Sibiwol chưa từng đặt tên cho bà. Nếu buộc phải dùng một từ ngữ trong xã hội hiện đại để gọi, thì đó là "Bà thầy bói" (Jeomjaengi).
Bà ta khẽ kéo cái kính râm rẻ tiền đen kịt xuống, để lộ hàm răng khấp khểnh và cười toe toét.
"Lão già, dạo này làm gì mà ngồi đây ủ rũ thế?"
"Thời gian là vàng bạc, nhưng không phải lúc nào cũng có thể sống vội vã được."
"Lão mà cũng có lúc sống vội á? Chà, trong ký ức của tôi thì không có đâu nha."
"Đến đây có việc gì?"
Cạch!
Lão già đặt quân cờ cuối cùng xuống. Quân trắng và quân đen trên bàn cờ đối xứng hoàn hảo, nhưng kỳ lạ thay, quân trắng lại thắng hơn một mục (nhà).
"Chán quá nên đến chơi thôi. Hề hề, bà cô này đi du lịch cần gì lý do chứ?"
Bà thầy bói ngồi xuống đối diện Thần Nguyệt, gạt phăng đám quân cờ sang một bên rồi nhặt lấy quân đen.
"Thế nên, lão nhường tôi chút đi."
Cạch!
Bà thầy bói đặt quân xuống. Eunse Sibiwol nhặt quân trắng lên, tạo ra tiếng lách cách vui tai. Nhưng lão không đánh ngay mà nói:
"Dạo này ngươi có vẻ hay làm mấy chuyện bao đồng vô ích nhỉ."
Bà thầy bói vốn mồm mép tép nhảy, nhưng lần này lại im lặng trước câu hỏi của lão.
"Dừng lại đi."
"Chà~ Cái đó hơi khó đấy. Từ khoảnh khắc lão ban cho tôi sức mạnh này, đó đã là định mệnh của tôi rồi."
Eunse Sibiwol có đôi mắt nhìn thấu tương lai. Bà thầy bói thừa hưởng năng lực đó đậm đặc hơn, nên có thể nhìn thấy tương lai rõ ràng hơn.
Đương nhiên, bà ta cũng biết rõ sự thật rằng thế giới sẽ diệt vong sau 10 năm nữa.
Vì thế... Bà thầy bói hiện tại đang vùng vẫy để thay đổi tương lai.
Bà tìm kiếm vô số biến số, dẫn dắt chúng đi đúng hướng, âm thầm nỗ lực trong bóng tối để biến thế giới trở nên tốt đẹp hơn một chút.
Nhưng mà.
"Vậy, ngươi đã thay đổi được gì chưa?"
Bà thầy bói vẫn chưa biết.
Rằng những nỗ lực không biết mệt mỏi đó của bà, Eunse Sibiwol cũng đã từng làm rồi.
Cái thời chưa chia sẻ sức mạnh cho các Thần Vật, khi còn nắm giữ quyền năng thời gian trọn vẹn.
Lão đã tua ngược thế giới hàng trăm lần, lặp đi lặp lại, cố gắng dẫn dắt thế giới theo một hướng khác, và rồi thất bại.
Thứ còn lại với lão chỉ là nỗi tuyệt vọng rằng thế giới này không thể cứu vãn.
'Cái giá của việc điều khiển thời gian là không thể can thiệp vào các sự kiện của thế giới.'
Chính vì lời nguyền đi kèm với phước lành này mà lão chẳng thể làm gì được.
"Thì... cũng thay đổi được chút chút."
Ví dụ như việc sắp xếp cuộc gặp gỡ giữa Jelliel và Baek Yu-seol hôm trước chẳng hạn.
Hai đứa nó kiểu gì cũng sẽ gặp nhau theo định mệnh và giúp đỡ lẫn nhau.
Nhưng nếu gặp quá muộn thì chuyện chẳng lành có thể xảy ra, nên để ngăn chặn cái "xác suất" đó, bà đã đẩy nhanh tiến độ một chút.
Dù sao thì đằng nào chúng cũng gặp nhau, nên việc gặp sớm hơn một chút... cũng chẳng thể gọi là thay đổi tương lai được.
"Baek Yu-seol. Ngươi cũng quan tâm đến thằng nhóc đó à."
"Hề hề, đúng vậy. Trong tương lai mà tôi nhìn thấy, hình bóng thằng bé cứ lấp ló mãi."
"...Ra là vậy."
Trong mắt Eunse Sibiwol thì không thấy điều đó. Năng lực hiện tại của lão đã suy yếu quá nhiều, chỉ có thể tính toán xác suất những sự kiện xảy ra ngay trước mắt.
"Thằng bé đó rất đặc biệt."
Lão cũng từng thử cách đó rồi.
Nếu như, năng lực quay ngược thời gian này được trao cho một người khác không phải là lão... thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Lão có thể quay ngược thời gian, nhưng không thể can thiệp vào thời gian.
Vậy thì, hãy để người khác quay ngược thời gian và thay đổi tương lai xem sao.
Kết quả?
Thất bại thảm hại.
Có kẻ đánh mất mục đích ban đầu, chỉ nhận thức được việc mình đã hồi quy rồi sống lang thang cả đời cho đến khi chết trong lặng lẽ. Có kẻ mất sạch ký ức, sống như một phế nhân. Có kẻ thậm chí còn không nhận ra mình đã quay ngược thời gian.
Cái giá thông hành để một sinh mệnh bình thường đi ngược dòng thời gian... chính là 'Ký ức'. Thời gian sẽ tước đoạt đi những ký ức hạnh phúc nhất của họ làm vật thế chấp.
Đối với con người, loài sinh vật sống dựa vào ký ức, đó là cái giá tàn nhẫn tột cùng.
Kể từ ngày đó, Eunse Sibiwol đã từ bỏ hoàn toàn ý định cho ai đó hồi quy cũng như suy nghĩ ngăn chặn sự diệt vong của tương lai.
Lão cứ thế sống qua ngày, cờ bạc rượu chè chờ ngày tận thế. Cho đến một ngày nọ.
Baek Yu-seol tìm đến.
"Thằng bé đó đã thay đổi tương lai."
Eunse Sibiwol vừa nói vừa đặt quân trắng xuống. Một nước đi cực kỳ ngớ ngẩn.
"Thật sự, thật sự chỉ là một tương lai nhỏ bé thôi... nhưng nhờ đó, nó đã cho ta thấy khả năng."
Ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt bà thầy bói, Eunse Sibiwol nói với giọng trầm lắng nhưng nặng tựa ngàn cân.
"Ta, từ giờ sẽ thu hồi lại sức mạnh của các ngươi."
Bản ngã của Thần Vật được tạo ra từ sức mạnh của Eunse Sibiwol. Việc thu hồi năng lực đồng nghĩa với việc bà ta sẽ biến mất, hay nói cách khác là chết.
Nhưng mà... trước lời tuyên bố sặc mùi chết chóc ấy, bà thầy bói lại nhe hàm răng xấu xí ra cười.
Như thể đã buông bỏ mọi luyến tiếc.
Bà cười như vậy đấy.
"Lão già, ván cờ cuối cùng mà nói nhiều thế. Sợ thua nên run à?"
"...Cái con mụ này?"
Cạch!
Bà thầy bói đặt quân đen lên bàn cờ.
Động tác tay nhẹ nhàng, thanh thản như chẳng còn chút vướng bận nào.
Và thế là.
Ván cờ cuối cùng của hai kẻ sở hữu đôi mắt nhìn thấu tương lai bắt đầu.
Cấp 9 (9th Class).
Đỉnh cao của ma pháp.
Cảnh giới tối thượng.
Giới hạn của con người.
Chỉ riêng cái danh xưng thôi cũng đủ thấy đẳng cấp khác biệt, đây không phải là cảnh giới có thể đánh giá đơn thuần bằng những con số.
Người thường không biết gì có thể sẽ thốt ra câu ngu ngốc kiểu: 'Thì sau Cấp 8 là Cấp 9 chứ gì?', nhưng hoàn toàn không phải vậy.
Giữa Cấp 8 và Cấp 9 tồn tại một bức tường khổng lồ ngăn cách.
Nếu so sánh một cách đơn giản, khoảng cách giữa hai cấp độ này cũng giống như sự chênh lệch giữa Cấp 1 và Cấp 7 vậy.
Một bên là kẻ mới chập chững bước vào con đường ma pháp, một bên là kẻ đã đứng trên đỉnh cao của giới ma pháp sư.
Nghe có vẻ phóng đại, nhưng đó là sự thật chính xác.
Ma pháp sư Cấp 9... là những tồn tại siêu việt đến mức gọi họ là "ma pháp sư" cũng thấy ngượng mồm.
Họ đã nhìn thấy một phần "chân lý" của thế giới, đạt được sự giác ngộ đặc biệt, và không còn sử dụng ma pháp như một kỹ thuật hay phép toán nữa, mà điều khiển nó như một hiện tượng tự nhiên.
Trong thế giới Aether World, số lượng ma pháp sư Cấp 9 chưa đến 10 người.
Sở dĩ con số mơ hồ như vậy là vì không ai trên thế giới biết chính xác có bao nhiêu người đạt đến cảnh giới này.
Ma pháp sư Cấp 9 có thể đi ngược lại quy luật tự nhiên, tuổi thọ thể xác trở nên vô nghĩa, và một số người đã chọn cách ở ẩn trong bóng tối của thế giới, không ai tìm thấy nữa.
Vì vậy, không ai nắm rõ con số chính xác.
Tháp chủ Vạn Nguyệt Tháp (Full Moon Tower), Đại ma đạo sư Haeseongwol.
Ông cùng với Eltman Eltwin là một trong số ít những ma pháp sư Cấp 9 còn hoạt động công khai và là một huyền thoại sống.
Câu chuyện về việc ông dựng lên một tòa tháp ma pháp khổng lồ giữa "Sa mạc Tử thần" - nơi không sinh vật nào sống nổi - chỉ sau một đêm, rồi tạo ra một ốc đảo vĩ đại để ươm mầm sự sống đã nổi tiếng đến mức được đưa vào sách giáo khoa.
Dù mới 100 tuổi, trẻ hơn nhiều so với Eltman Eltwin, nhưng Haeseongwol tự hào rằng mình đã tích lũy vô số thành tựu như xây tháp và trải qua đủ loại kinh nghiệm đa dạng trên đời.
Nhưng ngay cả với ông, trường hợp này cũng là lần đầu tiên gặp phải.
"...Ý cô là, cô muốn giao quyền chỉ huy đội thám hiểm cho thằng nhóc đó sao?"
"Vâng."
Haeseongwol thực sự không thể hiểu nổi quyết định của Jelliel.
Cha mình thì đang mất tích, vậy mà lại giao quyền chỉ huy nhiệm vụ quan trọng này cho một thằng nhóc 10 tuổi vắt mũi chưa sạch.
"Cô mất trí rồi."
"Không ạ. Hiện tại cháu tỉnh táo hơn bất cứ ai."
"Được rồi. Baek Yu-seol đúng không? Gần đây ta có nghe tên cậu ta vì những hành động khá thú vị. Nhưng, thế thì sao chứ? Những ma pháp sư có mặt ở đây nếu không giỏi hơn Baek Yu-seol thì cũng chẳng kém cạnh gì đâu."
"Cháu biết."
"Không, cô không biết đâu. Baek Yu-seol có thể trông rất tuyệt vời vì đạt được những thành tựu ngang hàng với các thiên tài dù cùng trang lứa. Nhưng rốt cuộc, cậu ta cũng chỉ là một học viên ma pháp ở độ tuổi thanh thiếu niên chưa tốt nghiệp mà thôi."
Lời của Haeseongwol rất có lý. Không, không chỉ ông ấy, mà bất cứ ai cũng sẽ nghĩ như vậy.
Baek Yu-seol chắc chắn thông minh.
Bởi vì các pháp sư đều ca tụng cậu ta là thiên tài ngàn năm có một, kẻ sẽ vạch ra một trang sử mới cho giới ma pháp chỉ trong vòng 10 năm tới.
Nhưng mà... Baek Yu-seol thừa biết kinh nghiệm thực chiến của mình còn thiếu sót trầm trọng.
So với độ tuổi thì kiến thức của cậu đúng là sâu rộng và thông minh thật đấy, nhưng bước ra khỏi cổng trường thì cậu đã làm được cái trò trống gì ra hồn đâu?
Dù mang danh học sinh mà đã mấy lần đẩy lùi được Hắc Ma Nhân, chiến tích đó đúng là đáng nể, nhưng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trong khi đó, hầu hết các Ma pháp sư chiến đấu có mặt ở đây đều sở hữu bề dày kinh nghiệm tiêu diệt Hắc Ma Nhân ít nhất vài chục lần, chưa kể họ còn là những chuyên gia hàng đầu trong việc xử lý các vụ án mất tích bí ẩn.
Trong bối cảnh đó, việc giao quyền chỉ huy cho Baek Yu-seol... chẳng khác nào một hành động sỉ nhục vào kinh nghiệm và lòng tự tôn của những chuyên gia này.
"Ta hiểu ý của con. Nhưng ta không thể đồng tình với yêu cầu đó được."
Khi Haeseongwol dứt khoát đưa ra kết luận, Jelliel cúi gằm mặt xuống.
Một sự im lặng bao trùm.
Một lúc sau, cô từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm thẳng vào mắt Haeseongwol.
"...Thưa Tháp chủ."
Đôi mắt trống rỗng, không chút sinh khí, chẳng chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào. Nhưng khi nhìn sâu vào đôi mắt ấy, Haeseongwol bỗng cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
"Nói đi."
"Con cũng biết chừng mực."
"...Phải, chắc là vậy."
Dù bị cái bóng quá lớn của Baek Yu-seol che khuất, nhưng Jelliel cũng sở hữu một bộ não xứng danh thiên tài thế kỷ.
Không chỉ xuất sắc trong học thuật ma pháp, việc cô lao vào giới kinh doanh từ khi còn nhỏ và đạt được những thành tựu khổng lồ đã đủ để chứng minh cái đầu đầy sỏi của cô rồi.
"Hiện tại, con đang nắm bắt tình hình và suy nghĩ một cách lạnh lùng hơn bất cứ lúc nào hết. Nếu là để tìm cha... con sẵn sàng dâng hiến cả linh hồn mình."
Sai rồi.
Việc ông nghĩ rằng trong ánh mắt Jelliel không có cảm xúc... là hoàn toàn sai lầm.
Cô ấy đang cầu xin bằng tất cả cảm xúc của mình. Phán đoán lạnh lùng ư? Nực cười.
Jelliel hiện tại đang bị cảm xúc cuốn đi, hoàn toàn không thể đưa ra bất kỳ phán đoán lý trí nào.
Chính vì thế, trái tim Haeseongwol thót lại.
'Con bé này, đang cầu xin bằng tình cảm sao?'
Thật khó tin. Có vẻ như cha con bé không biết, nhưng Jelliel vốn là một đứa trẻ vô cảm.
Dù có cố gắng che giấu và hành xử như người bình thường đến đâu, cũng không thể qua mắt được Đại Hiền Giả.
Là người đã dõi theo cô từ nhỏ, biết rõ cô không hề có cảm xúc, Haeseongwol không thể tin vào khoảnh khắc này.
Rốt cuộc điều gì đã khiến cô thay đổi đến thế? Sự mất tích của người cha đã gây ra cú sốc lớn đến vậy sao?
Không, có gì đó khác.
Một thứ gì đó... một thứ gì đó rất mãnh liệt đã từ từ, trong một thời gian dài, tác động lên cô.
Và gần đây nó đã bùng nổ, cuối cùng ban phát cảm xúc cho Jelliel - người vốn dĩ còn giống máy móc hơn cả máy móc.
"...Nếu ý con đã quyết như vậy, lần này ta sẽ nhượng bộ."
Không phải ai khác mà chính là Jelliel đang van xin thảm thiết như thế, với tư cách là bạn thân của Melian, ông không thể nào làm ngơ được.
Và thế là.
Một hiện tượng kỳ lạ chưa từng có tiền lệ đã xảy ra: Một học viên của Stella nắm quyền chỉ huy 'Đội Black' - đội điều tra ma pháp tinh nhuệ nhất của Tháp Manwol.
Tất nhiên, các pháp sư của Tháp Manwol có quyền bất mãn, nhưng tuyệt nhiên không ai để lộ thái độ đó ra mặt.
Không phải vì họ không có bất mãn.
Mà là vì họ hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của Haeseongwol, và cũng bởi vì tư cách của một pháp sư buộc họ phải biết kiềm chế và che giấu cảm xúc cá nhân.
'Chà, áp lực phết nhỉ.'
Dù chính cậu là người muốn tình huống này xảy ra, nhưng khi thực sự phải chỉ huy những lão làng này, Baek Yu-seol cũng thấy hơi rén.
Hơn nữa, Đại Ma Đạo Sư Class 9 Haeseongwol còn đang trực tiếp giám sát, gan to bằng trời mới dám ho he bậy bạ.
Nhưng Baek Yu-seol đang sở hữu sự bảo hộ của [Yeonhong Chunsamwol], và dù không có nó thì bản tính mặt dày của cậu cũng đủ để cân tất.
"Giờ cậu định làm gì?"
Vị pháp sư vốn là chỉ huy cũ của Đội Black lên tiếng hỏi. Baek Yu-seol liếc nhìn qua các thiết bị ma đạo hạng nặng được chuẩn bị sẵn rồi nói:
"Tôi cần Spirit Rate phiên bản Alpha. Chỉ số MPM chỉ cần trên mức 3 là ổn, tần số quét thì set mức 300.000 trở lên nhé."
"Tại sao lại cần Spirit Rate? Nếu cậu định truy vết ngược hệ thống ma lực thì bỏ đi."
Đề xuất của Baek Yu-seol khá mới mẻ, nhưng không có chuyện các pháp sư của Tháp Manwol lại không nghĩ ra những "ý tưởng táo bạo mà người thường không nghĩ tới".
Họ chắc chắn đã huy động mọi khả năng, không từ bất cứ thủ đoạn nào.
"Chúng tôi cũng đã thử rồi, nhưng không thu được kết quả gì cả."
Sự biến mất của Melian.
Đó chắc chắn là một hiện tượng ma pháp.
Đội điều tra của Tháp Manwol đã tập trung vào khía cạnh ma pháp, lắp đặt đủ loại ma đạo cụ để phân tích. Dòng chảy mana trong một tháng qua, loại ma pháp nào đã được sử dụng, thuộc tính nào đã dao động, dấu vết nào còn sót lại.
Sự dao động của mana chắc chắn phải để lại dấu vết, và đội điều tra của Tháp Manwol sở hữu công nghệ vượt trội để bắt trọn những thứ đó.
Nhưng dù dùng bất kỳ ma đạo cụ nào để kiểm tra, họ cũng không thu được thông tin gì. Cứ như thể có một pháp sư ở đẳng cấp cao hơn hẳn đã giở trò vậy.
"Tôi sẽ không thử lại cách truy vết ngược ma lực mà các tiền bối đã làm đâu."
"Vậy thì là gì?"
"Tôi có thể chỉnh sửa mã lệnh (code) của Spirit Rate một chút được không?"
"...Cứ làm đi."
Mỗi khi Baek Yu-seol định làm gì đó, ngay lập tức sẽ có người thắc mắc, nhưng không phải vì họ ghét cậu. Đó là những câu hỏi xác đáng để xem liệu có thực sự cần thiết phải huy động cả đội ngũ quý giá này hay không.
"Như mọi người đã biết, tất cả con người đều sở hữu bước sóng riêng biệt trong linh hồn."
"Đó chỉ là giả thuyết thôi. Đến nay việc đo trực tiếp bước sóng linh hồn gần như là bất khả thi."
"Với các pháp sư khác thì có thể là bất khả thi. Nhưng với công nghệ của Tháp Manwol, về mặt lý thuyết là có thể."
"...Cái gì?"
Những ma đạo cụ với hiệu năng đặc biệt chỉ tồn tại ở Tháp Manwol. Tuy nhiên, họ vẫn chưa phát huy được hết hiệu suất của chúng.
Cạch! Rè rè rè!!!
"...C-Cái gì thế?"
Baek Yu-seol thao tác vài cái lên ma đạo cụ, bỗng nhiên những âm thanh hiệu ứng kỳ lạ vang lên ù ù và cỗ máy bắt đầu hoạt động.
Đồng thời, ánh sáng xanh lam rõ nét hiện lên, đó là bằng chứng cho thấy nó đã bắt được thứ gì đó.
Cậu vỗ bộp một cái vào cỗ máy rồi tuyên bố:
"Từ giờ, chúng ta sẽ truy vết ngược vị trí của Carmenset, nơi đã biến mất cùng với linh hồn của Chủ tịch Melian."
Eisel và Fullame.
Hai thiếu nữ đã liều lĩnh ra ngoài để tìm kiếm Thần Vật của Eunse Sibiwol, và thành công gia nhập đoàn thám hiểm Dãy núi Karakorun do Gerawin dẫn đầu.
Dù cả hai đều là pháp sư Class 4, nhưng vì quá trẻ và chưa chứng minh được kinh nghiệm nên các thành viên trong đoàn thám hiểm cảm thấy bất an và có chút phàn nàn. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, những lời phàn nàn đó đã tắt ngấm.
"Nào nào, cơm nước tới rồi đây!"
Fullame gõ muôi vào nồi keng keng hô lớn, các thành viên đoàn thám hiểm lập tức cầm khay xếp hàng.
Eisel nhìn cảnh tượng đó, há hốc mồm kinh ngạc.
"Nói sao nhỉ, đúng là đỉnh cao theo nhiều nghĩa thật đấy..."
Các thành viên đoàn thám hiểm cơ bản đều là dân kỳ cựu, nên họ chỉ coi Fullame và Eisel là dân khuân vác, chẳng buồn bắt chuyện hay giao nhiệm vụ cụ thể.
Nhưng Eisel không hề phàn nàn, mỗi khi có quái thú tập kích hay tiến vào khu vực nguy hiểm, cô luôn xông xáo nhận những việc mà người khác e ngại và giải quyết gọn gàng.
Thêm vào đó, Fullame còn thể hiện khả năng hòa nhập ở một đẳng cấp khác. Cô dùng sự khéo tay của mình để sửa quần áo cho các thành viên, cầm cờ-lê sửa chữa các trang bị nhẹ nhoay nhoáy, và đến giờ ăn thì một mình cân tất cả khâu nấu nướng cho cả đoàn.
Thể lực và sự chăm chỉ đó đã đáng nể rồi, nhưng câu hỏi lớn hơn là cô ấy học mấy kỹ năng đó ở đâu vậy?
Thông thường, học sinh của những trường danh tiếng như Stella chỉ biết dùng mỗi ma pháp mới là chuyện bình thường mà.
"Này, cậu cũng nấu ăn giỏi mà?"
"Hả? À, ừ, đúng nhỉ?"
Eisel vốn dĩ sở hữu đặc tính [Bát Phương Mỹ Nhân] và [Đa Tài Đa Nghệ] nên làm mấy việc này cực siêu. Tất nhiên, vì Fullame nấu ăn ngon như đầu bếp chuyên nghiệp nên tài năng của Eisel không có đất diễn lắm.
"Chà, mấy nhóc Stella này hữu dụng phết nhỉ?"
"Đúng đấy. Mang theo là quyết định sáng suốt."
"Tao đi làm nhiệm vụ bao năm, vẫn không tin được là có ngày được ăn một bữa ra hồn thế này giữa rừng núi."
Món ăn do Eisel phụ bếp và Fullame chế biến có chất lượng tuyệt hảo đến mức nói là bán ở nhà hàng chuyên nghiệp cũng có người tin.
Dù nguyên liệu chủ yếu là đồ săn bắt hái lượm trong rừng nên có hơi thiếu thốn, nhưng so với việc phải gặm lương khô hay húp cháo loãng thì đây chẳng phải là sơn hào hải vị sao?
Sau bữa ăn, vai trò của Fullame vẫn chưa kết thúc.
"Này, nhóc Stella. Mạch tiếp xúc trên áo choàng của chú có vẻ bị lỗi rồi. Khiên mana cứ chập chờn..."
"Lỗi kết nối mạch rồi ạ. Chờ chút. Eisel, cậu sửa giúp chú ấy đi. Tớ phải gọt cái này đã."
"Vâng ạ..."
Cả Eisel và Fullame đều học giả kim thuật như một môn phụ. Có lẽ nhờ được quan sát thiên tài giả kim thuật thế kỷ Baek Yu-seol ở cự ly gần nên mấy việc vặt vãnh này chẳng làm khó được họ.
"Haha! Cảm ơn nhé! Có chuyện gì chú mày nhất định sẽ bảo vệ tụi cháu!"
"Ôi, cảm ơn chú."
Đa tài đa nghệ, khéo tay hay làm, giúp ích rất nhiều cho đoàn thám hiểm, lại còn sở hữu ngoại hình xinh đẹp hiếm có khó tìm, sự hiện diện của hai cô gái ngày càng trở nên lớn hơn.
Mặc dù để xây dựng được sự thân thiết đó, họ phải chạy đôn chạy đáo trong khi người khác nghỉ ngơi.
"Yo, mấy nhóc. Trông vui vẻ nhỉ?"
"Chị Kailla. Chị cần sửa gì không?"
"Không. Làm ly bia không?"
"Ơ, vẫn đang trong quá trình thám hiểm mà."
Ánh lửa lờ mờ hắt ra từ khu cắm trại tạm thời dựng ở lưng chừng núi.
Dù đã dựng kết giới ma pháp để ngăn mùi và ánh sáng lọt ra ngoài, hạn chế quái thú tìm đến, nhưng uống rượu trong tình trạng không phòng bị vẫn rất nguy hiểm.
"Thế thì chị uống một mình vậy."
"Không được. Đang làm nhiệm vụ thì nhịn chút đi ạ."
Eisel giật lấy lon bia trên tay Kailla, khiến cô nàng chép miệng tiếc nuối.
"Chị đâu có nuôi dạy mấy đứa thành ra thế này đâu..."
"Chị đã nuôi tụi em ngày nào đâu."
Dọn dẹp sơ qua cũng đã xong, Fullame và Eisel cũng chuẩn bị đi ngủ. Nhờ đã cáng đáng hết mấy việc lặt vặt nên hai cô gái được miễn gác đêm.
Nhưng Kailla thì không, cô nàng đang càu nhàu vì phải gác đêm phiền phức.
"A, dù sao cũng may là gác ca đầu."
Cô nàng ngồi phịch xuống đất, ngước nhìn lên bầu trời.
"Này, mấy nhóc. Thấy chòm sao kia không?"
Eisel và Fullame đồng loạt nhìn lên.
Những chòm sao sáng lấp lánh, rực rỡ hơn hẳn khi nhìn từ thành phố, tràn ngập tầm mắt. Cảm giác như đang trôi bồng bềnh giữa đại dương ánh sao.
"Đẹp thật."
"...Đó không phải là vấn đề."
Fullame nhận ra điều gì đó, nhíu mày thật chặt.
Ở Stella, học viên được dạy rất nhiều kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã, trong đó có việc quan sát các vì sao để xác định vị trí, tọa độ và thời gian hiện tại.
Chính vì thế, có gì đó rất kỳ lạ.
"Ơ... hả...?"
"Giờ mới nhận ra sao?"
Eisel sững sờ, hai tay che miệng, chậm rãi thốt ra sự thật khó tin này.
"Các chòm sao trên bầu trời... đang quay ngược chiều sao?"
"Ừ. Đúng vậy."
Kailla cười khúc khích, nói:
"Càng đi sâu vào dãy núi này... có lẽ chúng ta đang càng bước ngược về quá khứ đấy."
Lời nói của cô nghe như một câu thơ đẹp đẽ, nhưng đáng tiếc thay, khoảnh khắc này lại là hiện thực.
Eisel và Fullame không thể thốt nên lời nào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!