Sáng hôm sau.
Vừa mở mắt, Sera đã tìm đến căn cứ của tộc Elf trong rừng.
Nàng muốn nhanh chóng lựa chọn tinh linh để giao ước.
Tất nhiên, khác với cửa sổ lựa chọn, việc này không có giới hạn thời gian nên cũng chẳng cần phải vội.
Chỉ là, nàng biết mình đã lãng phí quá nhiều thời gian vào việc trả nợ.
Điều đó có nghĩa là, với tư cách là một đoàn trưởng, những công việc bị trì hoãn đã chất cao như núi.
Hiện tại, Bentley đang thay nàng xử lý công việc với tư cách phó đoàn trưởng.
Nhưng nếu bỏ bê nhiệm vụ quá lâu thì cũng mất mặt, chẳng còn dám nhìn mặt người dân trong lãnh địa nữa.
Vì vậy, đối với Sera, nàng phải kết thúc việc lựa chọn tinh linh càng sớm càng tốt, và để làm được điều đó, nàng cần sự hợp tác của tinh linh thuật sư giỏi nhất vùng này…
‘Hắn ta bị sao vậy chứ? Khiến người tìm đến phải ngượng chín cả mặt.’
Thật không may, thái độ của Jeran chẳng hề thân thiện chút nào.
Bao nhiêu năm quen biết chẳng lẽ chỉ là hư không, mà sao cách đối xử phải nói là bạc bẽo vô cùng?
“Cút, cút đi-! Đã bảo đừng lại gần đây mà-! Đồ quái vật-!”
Thực ra, nói hắn sợ hãi có lẽ còn chính xác hơn là bạc bẽo.
Bởi như có thể thấy, hắn đang run lẩy bẩy và từ chối cả việc đối mặt.
Mỗi lần nàng định bắt chuyện, hắn lại quay lưng đi, khiến nàng chẳng biết phải làm sao.
‘Quái vật? Mặt mình dính gì à?’
Bàn tay thanh tú của Sera đưa lên sờ khắp mặt.
Phản ứng của hắn phũ phàng đến mức, ngay cả một Sera vốn chẳng trông mong gì cũng cảm thấy bẽ mặt.
‘Đâu có?’
Trên đường đến đây, nàng đã dùng phong áp xử lý gọn đám sơn tặc nên mặt không thể dính máu được.
Mà giả sử mặt nàng có bê bết máu đi nữa thì phản ứng kia cũng thật kỳ lạ.
Jeran tuy trông vậy nhưng cũng là một Elf có tuổi. Hắn không phải loại người sẽ làm ầm lên chỉ vì mấy chuyện như thế.
‘Bình thường mình vẫn vậy mà?’
Nàng không muốn tự luyến, nhưng khuôn mặt này cũng chẳng đến nỗi nào.
Sợ có gì không ổn, nàng còn soi cả mặt mình dưới hồ, hoàn toàn bình thường.
‘Mất thời gian chết đi được.’
Ngay khi cảm thấy vậy, khuôn mặt Sera nhăn lại vì khó chịu.
Dù trí thông minh và sự nhạy bén đã đạt mức trung bình, nhưng tính kiên nhẫn ngắn ngủn của nàng thì vẫn như xưa.
- Vút!
Một tiếng gió rít lên như xé rách không trung, và cánh tay của Sera lao ra nhanh như chớp.
“Ực!”
Jeran còn không kịp hét lên, gáy hắn đã bị một bàn tay siết chặt đến tàn nhẫn, rồi cứ thế bị nhấc bổng lên không.
Sera túm lấy gáy Jeran, khẽ nghiêng đầu.
“Này.”
Và nàng đã cố gắng kiên nhẫn hết mức có thể.
Bởi vì nếu dạy dỗ bằng nắm đấm như mọi khi thì cũng hơi quá.
“Bị sao vậy hả? Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra là được chứ gì?”
Tùy vào tình hình, có khi nàng còn phải tôn kẻ này làm sư phụ tạm thời.
Dù không thể thân thiết thì cũng chẳng có lý do gì để gây thù chuốc oán.
Nhưng mặc kệ điều đó.
“Hộc-! Cứu, cứu tôi với-!”
Hắn phớt lờ thành ý của nàng và chỉ một mực đẩy ra, biết làm sao đây?
Hay là hắn bị điên thật rồi?
Đánh mấy phát vào đầu để trị liệu xem sao?
Biết đâu đấy, có khi hắn sẽ tỉnh táo lại và trả lời răm rắp cũng nên.
“Hầy… Thằng cha này bị sao vậy nhỉ?”
Cứ mỗi lần chạm mắt là hắn lại lên cơn co giật như thể nhìn thấy ma.
Cứ thế này thì cuộc nói chuyện chẳng đi đến đâu cả, phải làm sao bây giờ.
‘…Hừm.’
Lạ, quá lạ. Đây chắc chắn không phải là Jeran của mọi khi.
Dù có nhát gan đến đâu, hắn cũng không phải là kẻ run sợ trước cả khi nàng vung nắm đấm.
Hắn cũng có lòng tự trọng của một Elf, và cả lòng tự trọng của một người đàn ông nữa chứ.
‘Chuyện gì vậy?’
Lúc đầu nàng còn tức giận, nhưng phản ứng của hắn quá lố khiến nàng ngược lại cảm thấy nghi hoặc.
Vấn đề là gì nhỉ, Sera nghiêng đầu thắc mắc.
‘Mình và gã này cũng không phải thân thiết gì.’
Với tính cách của hắn, hắn cũng chẳng phải loại người sẽ đối xử tử tế với người khác.
Vì vậy, nàng cũng không mong đợi được chào đón, nhưng…
‘Nhưng rõ ràng là mình đã để hắn lợi dụng mà? Nếu không có mình, chẳng phải số phận của hắn đã là chết hoặc khuất phục dưới tay cái gã Eltachi gì đó rồi sao?’
Tuy Sera xử lý Eltachi cũng vì nhu cầu của bản thân, nhưng kết quả là đã giúp cho Jeran.
Vậy nên dù không cần phải thân thiện, ít nhất cũng nên có một phần thưởng nhỏ chứ, đối xử thế này thì thật quá đáng.
“…Này, không trả lời à? Phải để bụng bị thủng một lỗ thì mới tỉnh ra hả?”
“……”
Đôi mắt xếch của Jeran không ngừng run lên vì sợ hãi.
Hơi thở của hắn gấp gáp như thể sắp tắt thở đến nơi.
Giống như một người đang bị thứ gì đó vô hình bóp cổ.
“Ngươi, ngươi…”
Tuy nhiên, sự im lặng không kéo dài được lâu.
Khi nghe đến câu ‘bụng bị thủng một lỗ’, hắn đã nhớ lại khoảnh khắc Sera dùng một ngọn lao đâm thủng bụng của tên thú nhân quái vật.
“Cái bộ dạng đó rốt cuộc là sao? Chuyện quái gì đã xảy ra vậy…!”
“Gì? Bộ dạng đó?”
“Ngươi, ngươi định ăn thịt… không, định hấp thụ cả ta nữa sao? Vì vậy nên mới tìm đến đây đúng không?”
“……”
Sera đưa mắt nhìn về một ngọn núi xa xăm.
Thằng khốn này ăn phải cái gì rồi à?
Ăn thịt? Hấp thụ? Xin lỗi chứ ta không có sở thích đó nhé?
“…Hừm.”
Hắn hoảng sợ vì nàng đã biến thành Elf sao?
Nhưng điều đó cũng vô lý.
Trước khi trở về lãnh địa, nàng chắc chắn phải đi ngang qua nơi ở của các Elf trong rừng.
Vậy nên kẻ nhìn thấy bộ dạng này của nàng trước cả gia đình Bellark phải là Jeran mới đúng, sao bây giờ mới phản ứng?
‘Khoan đã, lúc đó hắn cũng chỉ quay đi luôn nhỉ? Hóa ra là vì sợ à?’
Lúc đó nàng cũng định hỏi về tinh linh thuật, nhưng vì hắn nói có nhiều việc phải làm, lại còn bận rộn nên nàng mới tìm đến hôm nay.
Vậy nên hôm nay hắn không nên như thế này mới phải, nhưng rốt cuộc tại sao hắn lại sợ hãi đến vậy?
Nàng đã trở thành đồng tộc, nếu có thì cũng nên có chút thiện cảm mới phải, chứ đâu có lý do gì để ghét bỏ…
“…A!”
Sera khẽ thốt lên một tiếng khi nhận ra.
Nỗi sợ hãi mà Jeran cảm nhận không đơn thuần là sự cảnh giác, mà là nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.
Lúc đầu nàng còn bối rối không hiểu tại sao ánh mắt đó lại dồn về phía mình, nhưng…
‘Nghĩ lại thì, mình trở nên thế này là sau khi gặp Eltachi… cũng có thể lắm.’
Theo suy nghĩ của Sera, dòng suy nghĩ của Jeran là thế này.
Đầu tiên, hắn lợi dụng con nhỏ quái vật để xử lý Eltachi, kẻ đang xâm phạm lãnh thổ của mình.
Nhưng con nhỏ đó sau khi giết Eltachi trở về, không lâu sau lại biến thành Elf?
Vậy thì, rất có thể hắn đã hiểu lầm rằng con nhỏ đó đã ăn thịt và hấp thụ Eltachi.
‘…Có phải là hiểu lầm không nhỉ?’
Thực ra nếu xét kỹ thì cũng không hẳn là sai.
Tuy không ăn thịt, nhưng việc nàng nhận được đặc tính thông qua cửa sổ lựa chọn là sự thật.
‘Người nhà Bellark thì lúc nào cũng nhìn mình với ánh mắt tốt đẹp…’
Những người dân trong lãnh địa Bellark, bao gồm cả các thành viên của Hắc Sư Đoàn, gần như đối xử với Sera như báu vật.
Và giữa họ có tình cảm, có sự gắn bó được vun đắp suốt mười mấy năm qua.
Vì vậy, dù nàng có giải thích qua loa về lý do biến thành Elf, họ cũng sẽ chấp nhận và đứng về phía nàng.
Mà nếu không được như vậy, thì Lãnh chúa Ethan cũng sẽ luôn ở bên cạnh Sera.
‘…Jeran dù có qua lại nhưng cuối cùng vẫn là người ngoài. Sự thấu hiểu của hắn có giới hạn.’
Sera gật đầu như đã hiểu ra.
Tình huống hiện tại đối với Jeran có thể nói không ngoa là một bộ phim kinh dị hồi hộp.
Việc mong chờ một Jeran với tính cách lệch lạc có thể thấu hiểu cũng là điều vô lý.
Hơn nữa, một con nhỏ đã nhuốm máu vô số chủng tộc khác mà không hề thay đổi, lại chỉ biến đổi vào ‘thời điểm giết một Elf’, có lẽ điều đó càng khiến hắn cảm thấy sợ hãi hơn.
“…Cứu, cứu tôi! Cứu tôi với~! Làm ơn, tôi sẽ làm bất cứ điều gì!”
“………”
Dù quá trình có thế nào, nhưng việc hắn nói sẽ làm bất cứ điều gì có nên coi là may mắn không?
Nếu không thể thuyết phục như với người dân trong lãnh địa, thì cứ đe dọa là xong.
Nhưng, Sera cũng là con người…
“Thôi được rồi, hôm nay…”
Việc bị đối xử như quái vật khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu.
Điều đó có nghĩa là tâm trạng của nàng đã vô thức tụt dốc.
Bị một kẻ mình quen biết phản ứng như vậy, nàng chỉ thấy bực mình.
“Đi đi, ta không cản.”
Có thể ai đó sẽ thắc mắc tại sao một cô gái đã trưởng thành lại tự ái vì chuyện cỏn con này.
Nhưng nếu xét đến việc một sinh vật gọi là phụ nữ dễ bị hormone chi phối đến mức nào thì cũng chẳng có gì lạ.
Sera trước khi là một kỵ sĩ thì là một phụ nữ, và trước đó nữa, là một người giàu tình cảm.
Nếu là những kẻ du côn hoàn toàn xa lạ thì không nói làm gì.
Nhưng bị người quen đối xử tệ bạc, nàng cũng có quyền cảm thấy tủi thân.
Hơn nữa, sáng nay nàng lại đến kỳ, nên tâm trạng còn thất thường hơn bình thường.
‘Chậc, đàn ông con trai gì mà nhát gan thế không biết?’
Bentley dù hay cãi cọ với Sera nhưng vẫn làm bạn được lâu dài cũng có lý do cả.
Vì cậu ta tuy hay chọc tức Sera nhưng không bao giờ đối xử với nàng như một con nhỏ kỳ quái. Thậm chí còn âm thầm quan tâm đến nàng.
“Thật, thật sao?”
Hành động vồ vập của Jeran khiến chút tình cảm còn sót lại của Sera cũng tan biến.
“Muốn ta phải nói lại lần nữa à? Cút đi trước khi ta đổi ý.”
“A, ta biết rồi-!”
Tên Elf chảnh chó không thèm để ý mà phũ phàng quay lưng bỏ đi.
Hắn có lẽ đã quên bẵng việc nàng tìm đến để nhờ dạy tinh linh thuật ngay từ đầu.
‘Đúng là mấy cái thằng Elf chảnh chó.’
Đối xử tốt với chúng cũng chẳng có tác dụng gì.
Vì vậy, Sera thầm thề trong lòng.
Từ nay về sau, ngoài nữ sĩ Celine ra, nàng sẽ không thân thiết với Elf nhiều hơn mức cần thiết.
‘…Mà, người để học cũng đâu chỉ có mỗi Jeran.’
Nói không tiếc thì là nói dối.
Học bất cứ thứ gì từ một người thông thạo trong lĩnh vực đó đều sẽ hiệu quả hơn.
Ví dụ như kỵ sĩ đạo cũng vậy.
Nếu sư phụ của các thành viên Hắc Sư Đoàn, bao gồm cả Sera, không phải là ngài Rekun, họ đã không thể trưởng thành được đến thế.
“……”
Nhưng tâm trạng đã tụt dốc của Sera vẫn không thể cứu vãn nổi.
Có lẽ vì phản ứng bất thường của Jeran, nỗi sợ hãi đó đã lây lan sang cả những Elf khác.
Liệu có thể học từ những Elf khác không? Nhưng phản ứng của họ thật sự…
Vì vậy, Sera đành phải quay về mà không thu hoạch được gì.
‘Xì, chỉ lãng phí thời gian.’
Khi bắt đầu ngày hôm nay, nàng đã hy vọng sẽ nhanh chóng kết thúc việc lựa chọn tinh linh.
Vậy mà lúc trở về lại tay trắng, chẳng có thành quả nào.
“…Bị coi là quái vật đúng là khó chịu thật.”
Dù cố tỏ ra không sao, nhưng tâm trạng nàng chẳng thể khá hơn.
Không chỉ Jeran, mà cả những Elf trong khu vực đó cũng liếc nhìn và né tránh nàng.
Không cần hỏi cũng biết họ cảm thấy gì.
Sợ hãi và nghi ngờ, cùng một chút cảnh giác.
Vẻ đẹp siêu thực và chủng tộc đã thay đổi của Sera ngược lại chỉ gieo rắc nỗi sợ hãi cho họ.
Ngay lúc Sera đang cố gắng xoa dịu cảm xúc ngổn ngang…
“Ơ…?”
Những bước chân nhỏ nhắn bỗng dừng lại.
Bởi vì trên con đường dẫn đến Bellark, một người phụ nữ đang chậm rãi bước tới.
Vẻ đẹp của người ấy rực rỡ đến mức khiến Sera phải ngẩn người, đến mức có thể nhận ra ngay cả trong ánh sáng ngược.
Đến mức không hề thua kém ngoại hình của Sera, một Elf đang được bao bọc bởi đủ loại buff… không, thậm chí còn xinh đẹp hơn cả Sera.
Mái tóc màu bạch kim mềm mại buông xõa, tắm mình trong ánh nắng.
Khi một lọn tóc chạm vào má, nó phản chiếu cả ánh sáng khiến không gian xung quanh như bừng sáng.
Cứ như thể không gian khu rừng này tồn tại chỉ vì người phụ nữ ấy.
Tuy nhiên, đối với Sera, hình bóng đó lại vô cùng thân thuộc.
Tại sao người mà nàng yêu quý lại đột nhiên ở đây?
“Ôi chao…!?”
Trong lúc Sera định mở miệng hỏi, người phụ nữ đã vội vã bước nhanh hơn.
Ngay sau đó, đôi mắt màu xanh lục dịu dàng cong lên, chứa chan tình cảm thân thương sâu sắc.
Sera à, người phụ nữ thì thầm như vậy rồi ôm chầm lấy cô gái vào lòng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên má nàng.
Những phiền muộn phức tạp của Sera cũng trở nên thật nhỏ bé trước nụ cười rạng rỡ của người phụ nữ ấy.
Người phụ nữ mà nàng đã lâu không gặp, cũng giống như khi Sera còn nhỏ, chỉ khẽ khàng cù vào dái tai nàng…
“Lâu không gặp, con lại càng xinh đẹp hơn rồi nhỉ?”
Và cứ thế chào đón nàng một cách tự nhiên.