22 - Bảo vệ Lão gia!
Lá cờ thêu hình sư tử đen, biểu tượng của Bellark.
Và bên dưới lá cờ ấy là những hàng ghế được xếp ngay ngắn.
Đây là phòng họp của Bellark, được bài trí tuy có phần sơ sài.
Số người ngồi trong phòng họp chỉ vỏn vẹn hơn mười người, và họ cũng chính là những nhân vật chủ chốt của Bellark.
Nhưng thật ra, dùng từ ‘chủ chốt’ có lẽ hơi khoa trương quá.
Gồm có Eden và Lão kỵ sĩ Rekun, năm cậu bé thị đồng dưới trướng Lão kỵ sĩ, vài người hầu bao gồm vú nuôi và đầu bếp, và cuối cùng là tôi, một kẻ mang thân phận thực khách.
Dù cho lãnh địa có suy tàn đến đâu đi chăng nữa, thì quy mô này thật đáng xấu hổ nếu gọi là thế lực của một gia tộc.
Vì quá thiếu nhân tài nên cảm giác như chỉ ngồi cho đủ mâm đủ bát vậy?
Dù vậy, nếu xét kỹ thì hôm nay cũng coi như khá hơn một chút.
Đó là nhờ có sự hiện diện của Celine, phu nhân của Lão kỵ sĩ Rekun, và vài binh lính hộ vệ mà bà mang theo.
Trái lại, về mặt hình thức, đoàn người của Celine trông còn ra dáng hơn nhiều.
Dù sao đi nữa, lý do các thành viên trong gia tộc, bao gồm cả lãnh chúa, đã lâu mới tụ họp tại phòng họp cũng rất đơn giản.
“Thưa Điện hạ, với tư cách là một gia thần, thần vô cùng ái ngại khi phải nói điều này, nhưng…”
Đó là vì Phu nhân Celine Luchester có chuyện quan trọng cần thông báo.
“Mong Điện hạ xem xét cho Lão kỵ sĩ Luchester, tức chồng của thần, được nghỉ hưu ạ.”
“Ce, Celine!?”
“Suỵt, chàng cứ ngồi yên đi. Em cũng đã chịu đựng đủ rồi.”
“…”
Tôi đã đoán rằng một người phụ nữ đang ly thân với chồng mình đột nhiên đến thăm thì chắc chắn phải có lý do.
Nhưng nội dung thì lại ngoài sức tưởng tượng.
Lời phát biểu đó chẳng khác nào một quả bom làm rung chuyển cả Bellark.
Có người sẽ hỏi, chỉ một kỵ sĩ ra đi thì có vấn đề gì chứ?
Nhưng hãy thử nghĩ mà xem.
Chẳng phải lý do mà một Bellark đang trên đà suy vong vẫn có thể duy trì được huyết mạch là nhờ sự tồn tại của Lão kỵ sĩ Rekun hay sao?
Vậy mà giờ lại bảo Lão kỵ sĩ Rekun nghỉ hưu ư?
Dù có sở hữu một mỏ bạc, nhưng nếu không có sức mạnh để bảo vệ nó thì cũng vô dụng.
Vì vậy, đứng trên lập trường của Eden, chẳng có lý do gì để chấp thuận điều này cả.
Đôi mắt sắc bén và cơ bắp rắn chắc, không hề tương xứng với cái tuổi chín mươi xa xôi, đã chứng minh rằng ông vẫn đang tại vị.
Chỉ riêng sự tồn tại của ông thôi cũng đủ khiến lũ sơn tặc và các thế lực quân phiệt nhỏ lẻ gần đó không dám bén mảng đến, nói gì đến thực lực của ông.
Nói ngược lại, nếu ông ra đi, Bellark sẽ trở thành con mồi của chúng.
Thực lòng mà nói, tôi cũng không biết thực lực của Lão kỵ sĩ Rekun đến đâu.
Vì ở quanh đây, kẻ thù đã tự động quy hàng trước cả khi kịp đối kiếm với ông.
Một người tài giỏi như vậy cũng hiếm khi có dịp vung kiếm.
Nhưng với chiến công một mình chém gọn bốn tên kỵ sĩ cướp đường thì sao?
Và nếu xét đến việc chỉ sự tồn tại của ông thôi cũng đã đủ để kìm hãm các thế lực nhỏ lẻ với quân số hơn trăm người thì sao?
Dù đã già yếu, Lão kỵ sĩ Rekun rõ ràng là một cao thủ dĩ nhất địch bách.
Vì vậy, tôi cũng kính trọng Lão kỵ sĩ Rekun, và biết ơn ông vì đang được ông bảo vệ.
Hơn nữa, tôi còn sắp trở thành đệ tử của ông, nên việc Lão kỵ sĩ nghỉ hưu cũng là điều tôi không hề mong muốn.
Nhưng tôi chỉ là một thành viên trong gia đình, không có địa vị để xen vào chuyện đại sự của quý tộc.
“…”
Thế nên, tất cả những gì tôi có thể làm là đảo mắt lia lịa để xem xét tình hình.
Và hy vọng rằng Eden, người sắp đến tuổi trưởng thành, sẽ xử lý tốt việc này.
‘Trông cũng đáng tin cậy phết.’
Tôi nhìn Eden trong tầm mắt và hài lòng gật đầu.
Giờ nhìn lại, vì đã trưởng thành nên cậu ta cũng cao ráo hơn, và thái độ đối mặt với chuyện trọng đại cũng có vẻ rất kiên quyết. Thêm cả khuôn mặt điển trai nữa, trông cứ như một bức tranh vậy?
Đúng là gừng càng già càng cay, dù sao cũng là người mang số mệnh trở thành vua của một tiểu vương quốc.
Nào, tiến lên Eden! Hãy cho họ thấy cậu chính là lãnh chúa của Bellark này!
“Ta hiểu rồi.”
Hả?
Cái gì cơ?
“Nếu đó là ý của Phu nhân Luchester.”
Vua với chả chúa, mẹ kiếp.
Không, cái tên điên này?
Tự dưng lại đồng ý?
Nghĩa là bảo Lão kỵ sĩ Rekun cứ nghỉ hưu đi ư?
‘…Rốt cuộc là định làm gì đây?’
Tên này có phải là lãnh chúa không vậy?
Không, trước hết thì đầu óc hắn có bình thường không thế?
“Vậy thì khi nào Lão kỵ sĩ Rekun có thể nghỉ hưu ạ?”
“…Ôi, ngài chấp thuận nhanh chóng quá nhỉ?”
Ngay cả Celine, người đề nghị Lão kỵ sĩ nghỉ hưu, cũng có vẻ ngạc nhiên.
Cũng phải thôi, ngay cả tôi, một người ngoài cuộc, cũng đang há hốc mồm đây này.
“Người khơi mào chuyện này như tôi mà nói ra thì cũng kỳ, nhưng… Điện hạ thực sự không sao chứ ạ?”
Vậy thì ngay từ đầu bà đừng có nói ra chuyện đó chứ.
“Haha, thật lòng mà nói, cả ta và cả người dân trong lãnh địa đều rất cần sự tồn tại của Lão kỵ sĩ Rekun, nhưng…”
Biết rõ quá nhỉ, thế mà cái thằng biết rõ như thế sao lại làm cái trò khùng điên này?
Đầu bị trúng… không, bị trúng lao à?
“Tuổi của ta bây giờ cũng đã mười tám rồi.”
Thì sao chứ, thằng nhóc này, mày lớn là xong hết à!? Tao mới có mười tuổi thôi đấy!
Là độ tuổi được pháp luật bảo vệ đấy, nên là cứu tôi với oe oe oe! Bảo vệ Lão kỵ sĩ Rekun!
“Cũng đến lúc ta không thể cứ mãi nhõng nhẽo với Lão kỵ sĩ Rekun được nữa.”
Đừng có làm cái vẻ mặt như đã thấu tỏ sự đời ở cái tuổi đó chứ, cái thằng ranh con này, còn non và xanh lắm!
Tôi hiểu cậu ta đang nói gì, tôi hiểu mà!
Nhưng ít nhất cũng phải có đối sách gì đó rồi mới cho Lão kỵ sĩ nghỉ hưu chứ?
Lẽ nào tên này nghĩ rằng năm đứa nhóc thị đồng kia có thể thay thế được Lão kỵ sĩ Rekun sao?
Nếu có não thì tuyệt đối sẽ không đưa ra phán đoán như vậy đâu nhỉ…?
Chỉ tưởng tượng đến viễn cảnh tương lai năm đứa nhóc tự xưng là kỵ sĩ bảo vệ bên cạnh chủ quân thôi mà đầu tôi đã ong ong lên rồi.
“Cảm ơn Điện hạ đã chấp thuận, nhưng có lẽ vẫn cần một lời giải thích để những người khác có thể chấp nhận ạ.”
Tuy nhiên, những nhân vật chủ chốt trong phòng họp dường như chẳng mảy may quan tâm đến nỗi phiền muộn của tôi.
Việc Lão kỵ sĩ Rekun nghỉ hưu đã dần trở thành sự thật không thể thay đổi.
Dù vậy, tôi vẫn tò mò.
Celine có vẻ là một người phụ nữ tốt bụng. Và bà ấy chắc cũng biết sự tồn tại của Lão kỵ sĩ Rekun có ý nghĩa như thế nào đối với Bellark. Vậy lý do gì đã khiến bà đưa ra đề nghị như vậy.
Vốn dĩ, chẳng phải ngay cả Celine cũng là người phụng sự cho gia tộc von Bellark hay sao?
“Lý do cũng không có gì to tát đâu ạ. Tôi thực sự rất tiếc cho hoàn cảnh của mọi người và Điện hạ.”
Tiếc ư?
Vậy tại sao lại đưa ra đề nghị này?
…Chỉ là lời nói khách sáo thôi sao?
“Nhưng tôi mong muốn ông ấy có một tuổi già an nhàn. Hơn nữa, nếu ông ấy nghỉ hưu từ hơn 10 năm trước thì đã không có chuyện gì, nhưng dù tôi đã ngăn cản, ông ấy vẫn quay lại phục chức nên tình hình mới ra nông nỗi này.”
Lão gia nhìn ra cửa sổ, giả vờ như không biết gì.
Lão gia cứng đầu này cũng phải nể nang vợ mình nhỉ.
“Rekun cũng phải tìm kiếm hạnh phúc của riêng mình chứ, phải không? Đã đến tuổi phải tự chăm sóc bản thân, à không, đã muộn hơn rất nhiều rồi.”
Nhưng ánh mắt của Phu nhân Luchester nhìn lão gia lại xa xăm đến nỗi như thể sắp bật khóc.
“Tôi đã đảm nhiệm chức vụ thư ký ở Bellark được 50 năm. Dù là một Elf có tuổi thọ hàng trăm năm, đó vẫn là một khoảng thời gian gian khổ. Nhưng ông ấy, một người thuộc tộc đoản mệnh, đã trung thành với Bellark suốt 80 năm với tư cách là một kỵ sĩ, từ thời còn là thị đồng.”
Sự xa xăm ấy khiến những người xung quanh, bao gồm cả tôi, bất giác trở nên nghiêm trang.
Những giọt nước mắt chân thành của một mỹ nhân Elf có sức công phá đến như vậy.
Lúc đầu, tôi đã nghĩ rằng có cần phải xem xét đến việc nghỉ hưu chỉ để lão gia được an hưởng tuổi già không, nhưng giờ xem ra đây không phải là vấn đề có thể xem nhẹ.
“Phải dừng lại thôi, phải trở về nhà thôi. Cứ ở cái tuổi này mà chỉ phụng sự chủ quân, chỉ chăm lo cho dân chúng trong lãnh địa, thì đến bao giờ ông ấy mới có thể nhìn lại cuộc đời của mình đây?”
Gương mặt và giọng nói của người phụ nữ đại diện cho lập trường của chồng mình đẫm lệ.
Có lẽ vì thổ lộ tâm tư để các gia thần thấu hiểu nên cảm xúc đã dâng trào.
Dù chẳng nói chuyện nhiều, tôi đã bắt đầu hiểu được tâm trạng của bà.
Nếu tôi thử đặt mình vào hoàn cảnh có người thân đã cống hiến 80 năm cho một công ty không có tương lai, chắc hẳn lòng tôi cũng sẽ rất nặng trĩu.
Dù sao thì chủ quân cũng đã cho phép rồi. Đáng lẽ bà có thể cho rằng lời giải thích này không cần thiết và cứ thế tiến hành.
Nhìn những điều đó, có thể thấy Celine là một người phụ nữ có tấm lòng thật ấm áp.
Lão kỵ sĩ Rekun không được gì khác nhưng lại có phúc lấy được vợ hiền.
“Cuộc đời của ông ấy rốt cuộc ở đâu? Ai sẽ đền đáp và động viên cho những công lao của ông ấy đây…?”
Dù tôi cũng mong Lão kỵ sĩ Rekun không nghỉ hưu, nhưng chỉ vì một câu nói đó mà tôi đã phải ngậm miệng lại.
Vinh quang của một kỵ sĩ đến từ uy thế và quyền lực của vị quân chủ mà họ phụng sự.
Điều đó có nghĩa là dù có giữ vị trí kỵ sĩ ở đây, cũng chẳng được lợi lộc gì.
Nếu đặt hoàn cảnh của Lão kỵ sĩ Rekun vào thực tế, nó cũng tương tự như việc cổ phiếu và bất động sản đã đầu tư suốt 80 năm bỗng chốc sụp đổ, hay một công ty tầm trung đã cống hiến 80 năm bỗng dưng phá sản.
Nghe nói khi Bellark còn là một tiểu vương quốc, ông còn là một Bá tước, vậy nên sự sa sút này quả là không gì sánh bằng.
Vì vậy, việc cứ mãi níu kéo lòng trung thành vô nghĩa này cũng là một việc không nên làm.
Việc một chủ quân đã mất đi sức mạnh lại dùng danh nghĩa trung thành để trói buộc gia thần cũng vậy.
Với một trung thần đã làm việc không lương hơn 10 năm, còn có thể mong đợi điều gì nữa đây.
“Tôi cũng cảm thấy có lỗi với mọi người, nhưng tôi nghĩ rằng việc bắt một người già phải tiếp tục hy sinh để những người còn lại được yên ổn cũng là một việc không nên làm.”
Những gương mặt của các gia thần lúc nãy còn tỏ vẻ tiếc nuối giờ đây lần lượt trở nên nghiêm nghị.
Như thể họ đang chuẩn bị cho cuộc chia tay với Lão kỵ sĩ Rekun, dù có quá đột ngột.
Những gia thần vẫn còn ở lại Bellark cho đến tận bây giờ đều thuộc tuýp người giàu tình cảm, nên họ cũng không thể làm ngơ trước hạnh phúc cá nhân của Lão kỵ sĩ Rekun.
Tôi không biết mình có phải là người giàu tình cảm hay không, nhưng tôi cũng nằm trong số đó.
Vì Lão kỵ sĩ Rekun vốn dĩ rất khỏe mạnh và tráng kiện nên tôi đã không nghĩ đến những khía cạnh đó.
Việc lo cho lợi ích của bản thân và việc ích kỷ là hai chuyện khác nhau, vậy mà tôi lại phạm sai lầm.
Có lẽ, chính sự quan tâm của lão kỵ sĩ dành cho các thành viên trong gia đình đã khiến chúng tôi không nhận ra điều đó.
“Và tôi cũng muốn có những khoảng thời gian đặc biệt với Rekun. Sau khi chồng tôi ra đi, tôi, một người thuộc tộc trường thọ, sẽ phải tưởng nhớ ông ấy trong một thời gian rất dài.”
Phu nhân Luchester, vợ của ông, thì không cần phải nói.
“Ta sẽ hoàn toàn chấp nhận ý kiến của phu nhân.”
Eden gật đầu đồng tình.
“Vậy thì, Ruben, phiền cô mang giấy da đến đây được không?”
Cậu ta cũng không quên nhờ người hầu gái mang đến giấy tờ liên quan đến lời tuyên thệ.
Có lẽ cậu ta cũng cảm thấy có chút phức tạp và tiếc nuối nên đã nhìn Lão kỵ sĩ Rekhurn mấy lần, nhưng…
“……Ta sẽ không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào.”
Cậu ta dứt khoát gạt đi cả cảm xúc của chính mình và đóng dấu một cách quả quyết.
Đó là một tấm giấy da thông báo sự kết thúc lời tuyên thệ của một kỵ sĩ.
“Ta thực sự biết ơn ngài, Lão kỵ sĩ Rekun.”
Rồi cậu ta trao tấm giấy da cho Lão kỵ sĩ Rekun và cúi đầu thật thấp.
Việc một chủ quân cúi đầu trước kỵ sĩ đã phụng sự mình là một điều không tưởng.
Điều đó có nghĩa là đối với Eden, Lão kỵ sĩ Rekun là một sự tồn tại lớn lao đến nhường nào.
Theo một cách nào đó, đối với Eden, ông giống như một người cha nuôi, vượt qua cả vấn đề an nguy của lãnh địa.
Dù Phu nhân Luchester sau đó đã nói sẽ hỗ trợ kinh phí để thuê lính đánh thuê hoặc lính canh, nhưng dù là về mặt nội bộ hay đối ngoại, cũng không thể nào so sánh được với sự tồn tại của Lão kỵ sĩ Rekun.
Vì vậy, việc cắt đứt lời tuyên thệ chắc hẳn không phải là một quyết định dễ dàng, nhưng nhìn những điều đó, có vẻ như Eden cũng là một người có bản lĩnh.
Hoặc cũng có thể là một người khá tàn nhẫn.
“…”
Mà thôi, phải làm sao bây giờ?
Tôi thậm chí còn không thể tưởng tượng được lãnh địa Bellark mà không có Lão kỵ sĩ Rekun.
An ninh phải làm sao, đại sự lớn nhỏ trong nội bộ phải làm sao, và tôi phải học kiếm từ ai đây. Chẳng lẽ phải làm gì đó với năm đứa nhóc kia sao?
Chỉ cần tưởng tượng đến việc lão gia rời đi thôi, sự mờ mịt đã dâng trào.
Thành thật mà nói… tôi cũng đã có tình cảm với Lão kỵ sĩ Rekun.
Có lẽ không bằng Eden, nhưng tôi cũng cảm thấy buồn bã không kém.
Phải chăng Lão kỵ sĩ Rekun cũng hiểu được tấm lòng của các thành viên trong gia đình?
“Câu chuyện có vẻ đang diễn ra mà không có ý kiến của người trong cuộc nhỉ.”
Hay là lão gia cũng chỉ đơn giản là không hài lòng với tình hình này?
“Celine, vinh quang của một kỵ sĩ nằm ở chính hành động phụng sự chủ quân. Nếu không thể tồn tại vĩnh viễn, thì ít nhất cũng phải đảm bảo sự an toàn trước mắt cho ngài.”
Những ngón tay vuốt ve vỏ kiếm có khắc hình sư tử đen trông thật thô kệch, như thể thứ được rèn giũa suốt hàng chục năm không chỉ có kiếm thuật, đôi mắt của lão tướng cũng lấp lánh rạng rỡ.
“Nhưng, việc phớt lờ lời khẩn cầu của nàng cũng là điều không nên làm. Thân này đã bị chủ quân đuổi đi, nên việc cố chấp cũng là vô ích. Vì vậy, hãy cho ta thêm một chút thời gian. Không hơn không kém, chỉ cần cho ta khoảng 5 năm thôi…”
Ngay sau đó, ánh mắt của lão kỵ sĩ hướng về phía năm kỵ sĩ tập sự…
“Ta sẽ đào tạo những đứa trẻ này thành những kỵ sĩ thực thụ.”
Và cuối cùng, ánh mắt ngài dừng lại ở vị thực khách nhỏ tuổi chẳng khác nào một kẻ ngoài cuộc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!