115-Old Fashioned 2
Old Fashioned 2"Old Fashioned à..."
Ha-yeon nắm chặt lấy ly rượu.
Cô khẽ lắc, những viên đá bên trong va vào nhau kêu lách cách. Khi cảm thấy đã đủ, cô chậm rãi đưa ly lên môi, nhấp một ngụm nhỏ để vị rượu thấm đẫm đầu lưỡi.
Vị ngọt nhân tạo từ đường viên hòa quyện cùng sự nồng nàn, trầm mặc của Whiskey.
Ký ức hiện về những ngày Ha-yeon và Anton còn là tân binh.
Sau bao biến cố, họ mới săn được con quái vật đầu tiên — một con Chuột chũi khổng lồ — và nhận được tiền công 100.000 won. Cả hai quyết định dùng số tiền đó để mua rượu ăn mừng chiến thắng đầu đời.
Thứ "rượu chiến thắng vĩ đại" ấy... thực chất chỉ là một chai Whiskey rẻ tiền giá 30.000 won mua vội ở cửa hàng tiện lợi.
Vì là lần đầu uống rượu, cả hai vừa nhấp môi đã nhăn mặt vì vị đắng chát. Thế rồi, Anton đề nghị một cách uống: cho thêm những viên đường dùng để pha thuốc hồi phục vào chai Whiskey rẻ tiền đó.
Tưởng chừng chẳng hề liên quan, nhưng hóa ra lại dễ uống đến lạ.
Vốn dĩ điều quan trọng không phải là uống rượu gì, mà là uống cùng với ai...
Và cho đến tận ngày nay, dù bao loại cocktail thời thượng đã ra đời, Old Fashioned vẫn tồn tại. Có lẽ chính vì hương vị của những ký ức như thế này.
Chẳng mấy chốc, ly của Ha-yeon đã cạn sạch.
Chiếc ly trống không giờ đây lại được lấp đầy bởi những giọt nước mắt của người phụ nữ vừa mất đi người thương.
"..."
Cô không nỡ đặt ly xuống. Bàn tay nắm chặt run lên bần bật.
"Khốn kiếp..."
Ha-yeon cố kìm nén cơn nghẹn ngào đang dâng lên nơi cổ họng. Cô gắng gượng mỉm cười để không phải bật khóc trước mặt các đàn em.
"Cái này... ngon đến chết mất thôi...!"
Ji-su nhìn cảnh đó mà thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng tôi thì không. Tôi không thể thở phào, cũng chẳng thể mỉm cười.
Bởi hơn ai hết, tôi hiểu rõ cảm xúc mà Ha-yeon đang phải trải qua lúc này.
Nữ Ranker cúi đầu. Cô hối hận vì hôm nay đã buộc tóc đuôi ngựa, bởi giờ đây chẳng có lọn tóc nào đủ dài để che đi những giọt nước mắt đang rơi. Cô chỉ biết gục mặt xuống bàn, lặng lẽ nức nở.
"Chị lớn..."
Hai người đàn em cũng chẳng nỡ cạn ly. Họ chỉ im lặng bên cạnh, bảo vệ người chị vừa mất đi đồng đội của mình.
"Cậu..."
Ha-yeon ngẩng đầu lên sau khi đã bình tâm lại đôi chút. Nhưng đôi mắt cô vẫn còn dao động dữ dội.
"Vâng... cô cứ tự nhiên nói ạ."
Để an ủi nữ Ranker, tôi gượng nở một nụ cười cay đắng.
Ha-yeon nhìn tôi, nở một nụ cười phong trần rồi tiếp lời:
"Ta đã hiểu lý do tại sao Jeok-sa lại liều mạng bảo vệ cậu rồi."
"Dạ...?"
"Cậu có tài chạm vào những góc khuất đau đớn của con người đấy."
À.
Chẳng lẽ mình đã phạm lỗi gì sao?
Tôi rụt vai lại, bồn chồn không yên.
"Tôi xin lỗi... tôi không cố ý làm vậy đâu..."
"Đó là lời khen, cứ nhận lấy đi."
Ha-yeon chậm rãi lắc đầu. Cô đẩy ly về phía tôi, yêu cầu thêm một tuần rượu nữa.
Tôi khệ nệ nhấc chai Whiskey lớn, cẩn thận rót vào ly. Dòng chất lỏng màu hổ phách sóng sánh rơi xuống.
Nữ Ranker nâng ly cạn chén cùng hai người đàn em. Và rồi, họ bắt đầu uống thật sự.
Thời gian trôi qua, trên bàn ngổn ngang những đĩa thức ăn và vỏ chai Whiskey. Khi hơi men đã thấm, Ha-yeon lại một lần nữa bắt chuyện với tôi.
"Cậu có mong muốn gì không?"
"Mong muốn ạ?"
"Phải. Cậu đã làm ta cảm động, nên ta đặc biệt cho phép cậu ước một điều, ta sẽ thực hiện nó."
Cô ấy lầm bầm với chiếc lưỡi đã bắt đầu líu lại vì say.
Đến ngày mai chắc cô ấy chẳng nhớ gì đâu, ước với chả nguyện. Tôi mỉm cười xua tay.
"Ai~ thôi mà. Cô đã ủng hộ quán rất nhiều rồi, thế là đủ rồi ạ."
Nhờ cô ấy mà tôi lại chế tạo được một loại cocktail 3 sao, bấy nhiêu đó đã là quá đủ. Có lẽ người phải cảm ơn là tôi mới đúng.
"Không. Ta thực sự rất cảm kích. Cứ yêu cầu gì đi."
Cô ấy cố uốn lưỡi để phát âm thật rõ ràng.
"Yêu cầu..."
Thấy cô ấy kiên quyết như vậy, tôi cũng dần trở nên nghiêm túc. Thật ra, trong lòng tôi vẫn luôn canh cánh một chuyện.
Tôi bối rối đan tay vào nhau, nhìn Ha-yeon. Cuối cùng, tôi hạ quyết tâm, lấy hết can đảm để lên tiếng.
"Vậy thì..."
Ngay khi tôi mở lời, tất cả những người có mặt tại quầy bar đều đổ dồn sự chú ý về phía tôi. Cả chị Ji-su đang giúp tôi rửa bát bên cạnh cũng ngẩng đầu lên.
"Liệu cô có thể tha thứ cho Jeok-sa được không ạ?"
À.
Vừa thốt ra xong tôi đã thấy hối hận.
Dù tôi có làm Ha-yeon cảm động đến mức nào, thì Jeok-sa vẫn là kẻ thù không đội trời chung của cô ấy. Vốn dĩ mọi chuyện xảy ra là do Jeok-sa đã giết Anton rồi còn nhục mạ thi thể anh ta mà.
Vậy mà tôi vẫn nỡ đưa ra yêu cầu đó. Cầu xin cô ấy tha thứ cho người quan trọng của mình...
"Jeok-sa..."
Nụ cười trên môi Ha-yeon vụt tắt. Không gian quán bar vốn đang náo nhiệt bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Chỉ còn nghe thấy tiếng nước chảy róc rách từ bồn rửa bát mà chị Ji-su đang mở.
Sự im lặng kéo dài khiến tôi sợ hãi. Tôi lại mở lời, nhưng khác với vẻ dõng dạc lúc nãy, giọng tôi giờ đây nhỏ dần, lí nhí như tiếng muỗi kêu...
"Chắc là không được rồi nhỉ... Dù sao cô ấy cũng là kẻ thù đã giết người quan trọng của cô mà..."
Tôi lấm lét quan sát sắc mặt cô ấy. Hai chiếc tai trên đầu tôi cũng run rẩy như thể cảm nhận được sát khí từ nữ Ranker.
"Giết? Jeok-sa giết Anton sao?"
Cô ấy bật cười khẩy, rồi dốc cạn nửa ly Whiskey còn lại.
Tiếng ly rỗng đập xuống mặt bàn vang lên khô khốc. Hai người đàn em ngồi bên cạnh cũng trầm mặc theo.
"Anton không chết dưới tay Jeok-sa."
"Dạ...?"
"Lúc đó Jeok-sa là hạng 10 không chính thức. Ngay từ đầu, cô ta đã là sự tồn tại mà chúng ta không thể chạm tới rồi."
Cô ấy thẫn thờ nhìn vào chiếc ly rỗng như đang hồi tưởng lại quá khứ. Rồi như thấy điều gì đó thật nực cười, cô ấy lắc đầu.
"Vì cô ta mạnh đến mức điên rồ."
Quả nhiên, Jeok-sa rất mạnh...
Bình thường tôi vẫn biết cô ấy giỏi, nhưng vì luôn có Anna ở bên cạnh nên tôi không thực sự cảm nhận rõ được điều đó.
"Cô ta chỉ đứng nhìn thi thể của Anton nằm lăn lóc sau khi chết, rồi mang nó đi thôi."
Hóa ra là vậy... May quá.
Đến lúc này tôi mới có thể thở phào một hơi thật dài.
"Tất nhiên, cô ta cũng không phải là không có tội. Vì cô ta đã làm những chuyện kinh khủng đó với thi thể của Anton."
"..."
"Jeok-sa là một mụ phù thủy tàn nhẫn."
Ha-yeon đặt ly xuống rồi đứng dậy. Có vẻ như câu chuyện về Jeok-sa đã làm cô ấy tỉnh rượu phần nào.
"Cậu cũng nên cẩn thận đi. Dù có thân thiết đến mấy, nếu cậu chết, cậu cũng có thể trở thành một phần trong bộ sưu tập của mụ ta đấy."
Nghe vậy, tôi định phản xạ tự nhiên mà phủ nhận. Nhưng nghĩ đến lập trường của cô ấy — một nạn nhân — tôi đành ngậm chặt miệng.
Cảm giác tội lỗi dâng trào vì tôi đã làm hỏng buổi uống rượu của khách.
"Xin lỗi vì đã nói những lời không hay."
"Không đâu ạ... là do tôi đã lỡ lời..."
Cô ấy chỉnh lại cổ áo, lầm bầm điều gì đó. Giọng cô ấy nhỏ đến mức tôi suýt chút nữa đã không nghe rõ.
"Chỉ là ta thấy hơi ghen tị nên mới nói vậy thôi."
"Dạ...?"
"Ghen tị vì một kẻ như cô ta mà cũng có được một người tốt như cậu ở bên cạnh."
Lời nói của Ha-yeon khiến tôi suýt nữa thì nấc cụt. Tôi đan chặt hai tay, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cô ấy rời đi.
Cuối cùng thì vẫn không được tha thứ nhỉ...
Cảm giác thật đắng chát. Nhưng cũng phải thôi, thế giới của các Ranker vốn dĩ rất lạnh lùng. Trong hoàn cảnh sinh tử cận kề, làm gì có chỗ cho sự tha thứ.
Tôi cắn môi, quay mặt đi. Tình cờ, tôi bắt gặp ánh mắt của chị Ji-su.
"Á..."
"Sao mặt mày ủ rũ thế kia?"
Chị ấy mỉm cười rạng rỡ, đưa tay nhào nặn đôi tai của tôi. Cảm giác đó khiến toàn thân tôi trở nên nhạy cảm, tôi vội vàng quay ngoắt đầu đi.
"Không có gì đâu ạ... chỉ là em hơi mệt chút thôi."
"Vậy chúng ta cũng về thôi nhỉ?"
"Vâng..."
Tôi tháo tạp dề ra. Bụng thì đói... và giờ tôi chỉ muốn được nghỉ ngơi một chút.
「---.」
Trên đường về nhà.
Vì không có xe, chúng tôi thong thả tản bộ trên phố. Đã lâu lắm rồi tôi mới đi bộ như thế này. Thời gian qua, nhờ có Anna và Jeok-sa mà tôi toàn được đưa đón tận nơi.
Nhưng thế này cũng tốt. Được đi dạo cùng chị sau một thời gian dài thật là thích.
Tuy nhiên, cảm giác sảng khoái đó chẳng duy trì được bao lâu. Cái hình hài đã biến đổi chết tiệt này lại gây rắc rối.
Mỗi khi có tiếng xe chạy qua, tai tôi lại dựng đứng lên. Người đi đường ai nấy đều liếc nhìn đôi tai cáo của tôi ít nhất một lần.
Cảm thấy áp lực trước những ánh nhìn đó, tôi lấy tay ghì chặt hai tai sát vào đầu. Nhưng dù có cố gắng thế nào, đôi tai vẫn bướng bỉnh bật ngược trở lại như đang trêu đùa.
Thấy đôi tai tôi rung rinh vì lực đàn hồi, chị Ji-su lấy tay che miệng cười khúc khích.
"Đừng cười em mà..."
"Nhưng mà trông đáng yêu lắm... Em không cần phải giấu đâu..."
Nhưng mà.
Nhưng mà em không muốn cho chị thấy dáng vẻ này chút nào. Em đã muốn thể hiện một hình ảnh nam tính, một giọng nói đáng tin cậy nhất có thể...
Mặt tôi nóng bừng lên. Tôi nắm chặt hai tay, quay mặt đi chỗ khác.
"Hừm... phải làm sao đây nhỉ..."
Chị Ji-su chắp tay sau lưng, chậm rãi bước theo sau tôi. Rồi bỗng nhiên, chị dừng lại trước một cửa hàng.
"A- tiệm bánh ngọt kìa."
Bánh ngọt?
Vừa nghe thấy ba chữ đó, hai tai tôi vô thức dựng đứng lên.
Á!
Tôi đã cố hết sức để giấu tai đi nhưng vô ích. Chị Ji-su nheo mắt, nhướn mày một cách đầy ẩn ý.
"Muốn ăn lắm đúng không nào~?"
"K-không ạ. Ai lại ăn mấy thứ này như trẻ con thế chứ...!"
Nhưng trái ngược với lời nói, khi càng lại gần cửa hàng, mũi tôi bắt đầu khịt khịt. Cái bản năng cáo chết tiệt...
Thấy vậy, chị Ji-su khéo léo khoác tay tôi. Luôn chủ động và phóng khoáng, đó chính là nét đặc trưng lớn nhất của chị.
Cuối cùng, tôi bị sức mạnh của chị kéo tuột vào tiệm bánh.
Chẳng mấy chốc, hai tay tôi đã khệ nệ những hộp bánh ngọt. Định bụng chỉ ăn một cái thôi... nhưng dạo này tôi thèm đồ ngọt đến mức không chịu nổi.
Làm sao mà cưỡng lại được vị trà xanh cơ chứ.
"Hà..."
Chị Ji-su vừa đi theo sau vừa cười hì hì. Tôi cảm thấy giận chị vô cùng nên cố tình lờ đi, bước đi thật nhanh.
"Chờ chị với, Siho-ssi~"
Chị ấy vừa gọi bằng giọng trêu chọc vừa chạy lạch bạch đuổi theo.
Cứ thế nhìn thẳng phía trước mà đi, chẳng mấy chốc chúng tôi đã về đến nhà. Ngôi nhà đã lâu không ghé về giờ đây thoang thoảng mùi xà phòng lẫn với hương nước hoa.
Chắc là Anna và Jeok-sa đã ghé qua đây trong lúc tìm tôi. Hình ảnh gương mặt hớt hải của họ hiện lên trong tâm trí tôi.
Tôi cởi giày bước vào trong. Nhưng rồi bỗng nhiên tôi khựng lại, sống lưng lạnh toát.
Khoan đã.
Mình đã bao giờ cho bọn họ biết mật khẩu cửa đâu nhỉ...?
"Oa, đây là nhà của Siho-ssi sao?"
"..."
Tôi cố tỏ ra người lớn, không đáp lời mà chỉ gật đầu. Chị Ji-su tò mò nhìn quanh rồi hỏi:
"Nhà trông bình thường hơn chị tưởng đấy?"
"Thế chị nghĩ em sống trong đại biệt thự chắc?"
"Không~, chị thấy gần gũi nên thích lắm."
Chị ấy cười hì hì nhìn xuống tôi. Không biết lúc Anna và Jeok-sa nhìn tôi, họ có cảm thấy thế này không nhỉ? Cái dáng vẻ chẳng biết gì về sự đời, chỉ biết cười ngây ngô. Trông vừa có chút "tầm thường" lại vừa đáng yêu.
"Phòng tắm ở ngay cạnh cửa đấy ạ. Quần áo của em hầu hết là size lớn nên chị cứ tự nhiên chọn mà mặc nhé."
"Cảm ơn em nha~"
Ji-su cẩn thận mở tủ quần áo, lấy ra một chiếc áo nỉ rộng thùng thình và một chiếc quần đùi ngắn.
"Vậy chị xin phép nhé~"
Chị vào phòng tắm. Tiếng nước chảy rộn ràng vang lên ngay sau đó.
Đây là lần đầu tiên chị đến nhà tôi. Tim tôi đập thình thịch. Đập mạnh đến mức tưởng như nó sắp rớt ra ngoài và chạy biến đi mất.
Tôi cố gắng vuốt ngực trấn tĩnh. Tại đôi tai cáo chết tiệt này mà tiếng tim đập nghe rõ mồn một.
Phải bình tĩnh lại. Mình không còn là Do-hyeon của ngày xưa nữa. Bây giờ mình chỉ là một gã bartender bình thường thôi.
Phải tìm cách đánh lạc hướng khỏi tiếng nước chảy trong phòng tắm. Đôi đồng tử của tôi đảo liên hồi. Rồi ánh mắt tôi dừng lại ở hộp bánh ngọt đặt trên bàn xếp.
Nước miếng bắt đầu ứa ra từ đôi răng nanh đã dài ra.
Siho à, tỉnh táo lại đi. Lúc nãy vì cái bánh mà mày đã mất mặt lắm rồi đấy.
Tôi hít một hơi thật sâu, gồng mình lên. Đợi lát nữa chị ra rồi hai chị em cùng ăn.
Tôi nín thở, nhìn chằm chằm vào hộp bánh như muốn xuyên thủng nó. Cứ thế cho đến khi tiếng nước tắm dứt hẳn.
"Siho-ssi, chị ra rồi đây."
Tiếng nước ngừng hẳn. Cửa phòng tắm mở ra, làn hơi nước mờ ảo mang theo hương chuối ngọt ngào lan tỏa.
Ji-su bước ra trong chiếc áo nỉ rộng. Rõ ràng khi tôi mặc thì nó lùng bùng, nhưng khi chị mặc vào thì lại vừa vặn đến lạ, làm tôn lên những đường nét cơ thể đầy nữ tính.
Chị dùng khăn lau tóc, rồi bước vào phòng khách tìm tôi khi không thấy tôi trả lời.
"Siho-ssi...?"
Bỗng nhiên chị khựng lại. Chứng kiến cảnh tượng kỳ quặc trước mắt, gương mặt chị bỗng chốc đờ đẫn ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!