114-Old Fashioned 1
Old Fashioned 1"Bầu không khí ở đây cũng không tệ nhỉ."
Gã đàn ông to con lên tiếng trước.
Gã mặc chiếc quần yếm, thản nhiên gác một cây rìu đốn củi khổng lồ lên bàn. Cây rìu nặng đến mức ngay khoảnh khắc nó tựa vào cạnh bàn, tôi cứ ngỡ cái bàn sắp sập đến nơi.
Gã đàn ông với vết sẹo trên mặt rút bật lửa ra. Ngay khi định châm thuốc, gã bỗng chạm mắt với tôi.
Chính xác là nhìn vào đôi tai cáo trên đầu tôi.
Gã nhìn chằm chằm một hồi, đôi mắt sắc lẹm bỗng lóe lên tia sáng.
"Ở đây..."
"Dạ, dạ...?"
Trước câu hỏi của gã, tóc gáy tôi dựng đứng cả lên.
Chị Ji-su cũng nắm chặt chiếc khăn lau tay, bối rối không biết phải làm sao. Nước từ chiếc khăn nhỏ xuống từng giọt tọc tọc.
Chẳng lẽ gã định đòi tiền bảo kê sao?
Khoảnh khắc ấy, bầu không khí căng thẳng đến tột độ.
"Ở đây có cấm hút thuốc không?"
Câu hỏi vừa dứt, cả quán bar chìm vào tĩnh lặng trong giây lát.
Thay vì tôi đang lắp bắp không nên lời, chị Ji-su vội vàng bật dậy đáp:
"À, không đâu ạ... Anh có cần tôi lấy gạt tàn không?"
"Vậy thì tốt quá, cảm ơn cô."
Chị vội vã chạy đi lấy gạt tàn đặt xuống bàn.
Gã đàn ông gạt tàn thuốc vào đó. Những tàn lửa đỏ rực vỡ vụn.
Cho đến khi lửa tắt hẳn, họ vẫn không gọi món gì, chỉ lẳng lặng ngồi tại quầy bar.
Họ như đang chờ đợi vị "Chị lớn" sắp xuất hiện.
Chẳng mấy chốc, một bóng người lạ lẫm đổ dài trước cửa quán. Cánh cửa mở ra, một người phụ nữ với mái tóc tết đuôi ngựa bước vào.
Vừa nhìn thấy cô ta, tôi và chị Ji-su đã nhận ra ngay đây chính là "Chị lớn" của hai gã kia.
Cô ta mặc chiếc áo ba lỗ giống như Anna, để lộ bờ vai vuông vức và những khối cơ bắp săn chắc. Thêm vào đó là những vết sẹo chằng chịt - dấu vết của vô số trận chiến với quái vật.
Dù nhìn thế nào, đây cũng là một Ranker thuộc hệ chiến đấu thực thụ.
Cô ta thong dong bước về phía quầy bar, hai tay đút túi quần. Thấy vậy, hai gã đàn ông đồng loạt đứng phắt dậy.
"Chị lớn—!"
Vừa thấy cô ta, vẻ hung hãn của hai gã hộ pháp lập tức thay đổi 180 độ.
"Bọn em đã lo lắng cho chị biết bao nhiêu đấy!"
Nếu lúc đầu họ khiến người ta liên tưởng đến một bộ phim xã hội đen, thì giờ đây trông chẳng khác gì một vở hài kịch gia đình. Họ quấn quýt lấy cô ta như những đứa em trai nhỏ.
"Ái chà... mấy cái đứa này..."
Vẻ điềm tĩnh ban đầu của người phụ nữ cũng biến mất, thay vào đó là sự bối rối. Mặt đỏ bừng, cô ta phải cốc đầu mỗi gã một cái thì mới thoát ra được.
"Ta bộ dạng giống người vừa từ cõi chết trở về lắm sao?"
"Thì chị vừa từ cõi chết trở về thật mà..."
À.
Bây giờ tôi mới nhớ ra.
Người phụ nữ đó.
Chắc chắn cô ta đã từng đến Moment trước đây. Hơn nữa, tôi còn từng thấy cô ta trong phòng thí nghiệm nữa!
<Ranker, Jeong Ha-yeon>
Hạng: Hiện tại đứng thứ 43 (Hạng 2 Thương thủ).
Nghề nghiệp: Cựu thợ săn cảnh vệ của Nghị viên biến thái.
Vừa nhận ra cô ta là ai, ánh mắt tôi vô thức hướng về cánh tay phải của cô ta. Cánh tay ấy vốn đã mất do vụ tự sát của đống xác chết của Jeok-sa...
Có vẻ cô ta đã có được cánh tay mới thông qua viện nghiên cứu.
"Lâu rồi không gặp nhỉ?"
Ha-yeon ngẩng đầu lên nhìn tôi.
Sợ hãi trước ánh mắt ấy, tôi cố tránh đi. Một người thân thiết với Jeok-sa như tôi thì làm sao cô ta có thể ưa cho nổi.
Bây giờ cô ta đã có cánh tay mới, dù cô ta có chiếm lấy quán này ngay lập tức và bắt tôi làm con tin thì tôi cũng chẳng biết kêu ai.
"Dạ, chào chị..."
"Làm gì mà sợ hãi thế?"
Nhưng trái với dự đoán, phản ứng của cô ta lại khá thản nhiên. Nghe thấy giọng nói ấy, tôi mới dám ngước lên nhìn.
"Chuyện là... Jeok-sa hiện không có ở đây đâu ạ..."
"Không sao. Ta đến đây không phải vì con khốn đó."
Cô ta bật cười khẩy, xua tay.
"Vậy, chị đến đây có việc gì..."
"Ta đến vì chuyện của viện nghiên cứu."
Viện nghiên cứu.
Giờ đây chỉ cần nghe thấy ba chữ đó thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình. Có lẽ vì quá sợ hãi mà những sợi lông tơ trên tai cáo của tôi dựng đứng cả lên.
Đôi tai chết tiệt này cũng từ nơi đó mà ra...
"Vậy, chị được Nghị viên Park cử đến sao? Để bắt tôi về..."
"Nghị viên Park?"
Nghe tôi nói, cô ta nhíu mày. Ánh mắt cô ta sắc lẹm nhìn tôi:
"Làm gì có chuyện đó. Tại sao ta phải làm việc dưới trướng con mụ đó chứ? Ta chỉ muốn giết mụ ta thôi."
"Dạ...?"
"Sau khi đấu với Jeok-sa, cánh tay của ta bị thương rất nặng."
Cô ta xoay xoay cánh tay như để giãn cơ. Những vết khâu trên vai vẫn còn hằn rõ.
"Ta đã yêu cầu viện nghiên cứu của Nghị viên Park điều trị và cường hóa, rồi bị đưa vào ống thủy tinh với lý do để ổn định cơ thể."
Đúng rồi.
Tôi cứ ngỡ cô ta cường hóa cơ thể vì lòng căm thù đối với Jeok-sa. Trong tờ hướng dẫn dán trên ống thủy tinh cũng ghi như vậy...
"Nhưng đó là một cái bẫy. Chúng nhốt ta vào ống rồi thực hiện đủ loại thí nghiệm trên cơ thể người."
"Trời đất ơi..."
Nghe đến từ "ống thủy tinh", chị Ji-su đứng bên cạnh cũng lộ vẻ buồn bã. Chị vén lọn tóc mai, tập trung lắng nghe lời Ha-yeon nói.
"Ờ, phải rồi. Cô gái này cũng bị nhốt trong ống trước đó mà. May mà vẫn còn sống sót thoát ra được nhỉ?"
Nữ thương thủ chỉ tay về phía chị Ji-su với vẻ mừng rỡ. Chị Ji-su mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai tôi.
"Tất cả là nhờ Siho đấy ạ. Nếu không có em ấy, có lẽ cả đời này tôi cũng chẳng thể mở mắt ra được."
"Phải, đó cũng chính là lý do ta đến đây."
Nữ Ranker đứng thứ 2 toàn quốc về thương thuật nhìn chằm chằm vào tôi. Khác với lúc phẫn nộ với Jeok-sa, trông cô ta bây giờ có vẻ rất hạnh phúc.
"Dạ...? Em đã làm gì đâu ạ."
Tôi ngơ ngác hỏi lại. Ha-yeon ngồi xuống ghế, đặt hai tay lên đầu gối rồi cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn với tôi.
"Cảm ơn em."
Vừa dứt lời, hai gã đàn ông cũng đồng loạt đứng dậy. Hai Ranker hộ pháp cúi gập người trước một kẻ nhỏ bé như tôi.
"Cảm ơn cậu đã cứu Chị lớn của bọn tôi, Bartender!"
Ai mà tin được chứ?
Ranker, mà lại là tận ba người, đang cúi đầu trước một thợ săn hạng bét như tôi. Cảnh tượng lạ lẫm ấy khiến tôi bối rối vô cùng. Đôi tai cáo cũng vẫy qua vẫy lại, biểu lộ sự lúng túng.
"Nhờ em mở nắp hầm mà ta mới có thể sống sót."
"À..."
Hóa ra là vì chuyện đó.
"Với bọn tôi, chị ấy là người vô cùng quan trọng."
"Đúng thế, cảm ơn cậu rất nhiều vì đã cứu người đồng đội đã gắn bó suốt cả đời với bọn tôi!"
Mắt hai gã đàn ông rưng rưng. Họ nói với tôi bằng giọng đầy xúc động. Chứng kiến cảnh đó, Ha-yeon vừa vui mừng vừa có chút xấu hổ, cô ta đưa tay quẹt ngang mũi.
"Dù bọn ta không phải là Ranker hàng đầu, nhưng bọn ta nhất định sẽ báo đáp em."
Hóa ra hai gã kia cũng là Ranker sao?
Trước sự đối đãi bất ngờ này, tôi vội vàng xua tay:
"À, không đâu ạ... Em có làm được gì to tát đâu..."
Thấy tôi lúng túng, Ha-yeon đập mạnh tay xuống bàn. Cú đập khiến mặt bàn lõm xuống một vết hình nắm đấm.
Tại sao chị lại đánh cái bàn vô tội như thế chứ... đáng sợ quá...
"Làm gì là làm gì! Em đã cứu tất cả mọi người khỏi cái nơi đầy rẫy lũ rác rưởi đó còn gì?"
"Những Ranker khác được cứu cũng đang tìm em đấy."
"Dạ—???"
"Em là anh hùng của họ. Hôm nay ta đến đây trước khi báo cho bọn họ biết."
Anh hùng sao!
Tôi không thích những lời lẽ ngượng ngùng đó đâu! Vốn dĩ tôi cứu họ cũng chẳng phải vì lòng tốt thuần khiết gì cho cam. Tôi chỉ thả họ ra để câu giờ cho mình và chị Ji-su chạy trốn thôi...
Lương tâm tôi cắn rứt quá. Vì lý do đó, tôi không nên nhận sự đối đãi quý báu này.
"À, không được đâu! Chị tuyệt đối đừng nói cho họ biết nhé..."
"Tại sao? Bọn họ tò mò về em lắm đấy..."
"Vì em không thích bị chú ý... Và em cũng chỉ nhấn cái nút mở thôi mà."
Thấy tôi vẻ mặt khó xử, hai gã đàn ông định gặng hỏi thêm, nhưng Ha-yeon đã lên tiếng can ngăn.
"Được rồi. Nếu em đã muốn vậy thì đành chịu thôi."
"Em cảm ơn chị..."
"Bù lại, hôm nay bọn ta phải giúp quán tăng doanh thu mới được nhỉ?"
Ha-yeon đưa mắt nhìn quanh quán Moment. Nghe đến chuyện rượu chè, hai gã em trai hộ pháp lập tức cười hớn hở.
"Cái gì cũng được, cứ mang ra một bộ đầy đủ đi. Đừng lo về giá cả!"
"Đúng là Chị lớn có khác...!"
Gã đàn ông ngậm điếu thuốc cười sảng khoái. Mỗi lần gã cười, khói thuốc lại phả ra khiến mũi tôi ngứa ngáy.
Có lẽ do khứu giác trở nên nhạy bén hơn, tôi không nhịn được mà hắt hơi một cái. Thấy vậy, chị Ji-su lo lắng định lau mũi cho tôi.
Trước sự gần gũi của chị, tôi đỏ mặt lắc đầu:
"Em, em ổn... em tự làm được mà."
Ha-yeon lập tức giật lấy điếu thuốc của gã em trai rồi bóp nát.
"Trong quán cấm hút thuốc, cái thằng này."
"Dạ, em biết rồi. Chị lớn...!"
Gã đàn ông to lớn bị người phụ nữ chỉ bằng nửa mình kẹp cổ. Tôi ngơ ngẩn nhìn cảnh tượng đó.
Cảm giác giống như đang nhìn thấy anh Hyeon-su và chị Ji-su ngày xưa vậy. Chị ấy cũng thường hay trêu đùa anh Hyeon-su to xác như thế.
Vậy thì, trước tiên cứ mang rượu ra đã. Thay vì cocktail, cứ dùng rượu chai vậy...
Tôi ngập ngừng quan sát những chai rượu đang trưng bày. Chị Ji-su chọn lấy chai rượu lộng lẫy nhất.
Royal Salute 21 năm.
Tôi vội giữ lấy cổ tay chị khi chị định mang nó ra.
"Cái này chắc không được đâu chị."
"Tại sao vậy?"
"Nói sao nhỉ... Nó có vẻ không hợp với những thành viên tổ đội lâu ngày mới gặp lại."
Tôi liếc nhìn ba vị Ranker rồi nói. Họ đang mải mê trò chuyện, có vẻ rất vui mừng vì cuộc hội ngộ này.
"Dạo này sống tốt quá nhỉ? Thấy béo lên nhiều đấy?"
"Đâu có, là tập cơ bắp đấy Chị lớn ạ. Chị mới là người gầy đi nhiều quá trong thời gian bị nhốt đấy."
Ha-yeon rưng rưng nước mắt, dường như vẫn chưa tin được mình lại có thể trò chuyện với các thành viên tổ đội như thế này.
"Không ngờ chúng ta lại có thể gặp nhau thế này..."
Chỉ cần được nói chuyện với hai người em, cô ta đã thấy hạnh phúc lắm rồi. Nhưng rồi, nụ cười bỗng tắt lịm trước lời nói vô tâm của một gã em trai.
"Phải đấy, giá mà có cả anh Anton ở đây thì tốt biết mấy..."
Nghe thấy cái tên đó, tôi suýt chút nữa thì đánh rơi chai whisky đang cầm trên tay. Anton... chính là người đã bị Jeok-sa giết chết và biến thành búp bê xác chết.
Và còn...
"Phải. Nếu cậu ấy cũng ở đây..."
Đó là người yêu cũ của Ha-yeon. Ngay cả khi đã chết, anh ta vẫn bị Jeok-sa điều khiển để rồi tự sát cùng với cánh tay của Ha-yeon.
Cô ta thẫn thờ nhìn tôi. Và ngay khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được một sự đồng cảm từ ánh mắt của Ha-yeon.
Một ánh mắt u sầu và buồn bã. Đó là ánh mắt mà chỉ những người từng mất đi người thân yêu nhất mới có.
Giống như tôi, người từng mất đi đồng đội, mất đi chị Ji-su. Bây giờ chị Ji-su đã trở về bên tôi, nhưng ngược lại, cô ta đã hoàn toàn mất đi người yêu của mình.
Nhìn cảnh đó, lòng tôi bỗng thắt lại. Và nỗi đau ấy nhanh chóng biến thành lòng dũng cảm.
Lòng dũng cảm muốn được an ủi cô ta. Một chút tạ lỗi vì việc người yêu quá cố của cô ta đã bị Jeok-sa nhục mạ.
Tôi mạo muội muốn thực hiện điều đó.
"Chị ơi, nhờ chị trông giúp em một lát nhé."
Tôi vô thức gọi Ji-su là "chị". Nhưng lúc này, tôi có việc quan trọng hơn nhiều.
Đó là pha một ly rượu dành riêng cho Ha-yeon. Tôi tự tin chọn lấy một chai duy nhất từ kệ rượu mà mình đã đắn đo bấy lâu.
Loại rượu dành cho người đồng đội cũ, người yêu cũ.
'Old Parr.'
Tôi sẽ dùng loại Blended Whisky lâu đời này để pha một ly. Dù trình độ của tôi bây giờ đã giảm sút nhiều.
"Chị Ha-yeon."
Tôi cầm chai rượu có thiết kế độc đáo, nhìn về phía nữ Ranker. Lúc này, trong mắt tôi, cô ta không phải là một Ranker thành đạt, mà là hình ảnh cô ta cùng các đồng đội đồng cam cộng khổ từ thời còn là Ranker hạng F.
Vẫn là hình dáng của những ngày trẻ dại ấy.
"Em sẽ pha cho chị một ly cocktail."
Tôi chỉ để lại một câu nói đó. Rồi sau bao lâu, tôi lại uyển chuyển vận động những ngón tay đầy nghệ thuật.
Cho một viên đường vào ly whisky. Nhỏ lên đó 3 giọt Angostura Bitters. Thêm 15ml nước soda và nghiền nát viên đường.
Sau khi nghiền xong, tôi dùng muỗng khuấy xoay tròn trong ly để hương thơm bám vào thành ly. Tiếp theo, cho một viên đá vuông khổng lồ vào.
Từ từ rót 1.5 ounce (45ml) rượu Old Parr lên trên đá. Sau đó khuấy nhẹ.
Cuối cùng... đặt một quả cherry trang trí lên trên...
<Old Fashioned Memory>
Hạng: ★★★☆ (Epic)
Hiệu quả: Tăng 30% thể lực cho người uống. Tăng 5 điểm Điềm tĩnh.
Thông tin: Một ly rượu do Siho tạo ra khi hồi tưởng về những ngày xưa tươi đẹp. Vì được làm ra dựa trên cảm xúc của người uống nên đã nhận được hiệu ứng tăng sức mạnh.
"Gửi chị ly Old Fashioned."
Ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ ly thủy tinh. Ly rượu tuyệt đẹp ấy được trao đến tay người phụ nữ.
Người từng ngỡ rằng chỉ cần trở thành Ranker là sẽ hạnh phúc... nhưng giờ đây đã nhận ra rằng, khoảng thời gian hạnh phúc nhất chính là lúc cùng những người thân yêu nỗ lực để trở thành Ranker.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!