114-Giờ nghỉ giải lao.
Giờ nghỉ giải lao.
"Nhờ cậu mà Cô bé Quàng khăn đỏ cũng được tham gia tiệc trà rồi đấy."
Ariel ngồi ngay giữa buổi tiệc, vừa nói vừa thản nhiên "chôm" bánh kẹo của lũ trẻ để ăn. Jack ngồi bên cạnh cũng đang ngấu nghiến đống bánh kẹo như thể đang hút chúng vào bụng vậy.
Xem ra hai người này túng quẫn lắm rồi. Đến mức này thì đúng là đáng thương thật sự.
Ừm, mà một kẻ đang phải nhận tiền tiêu vặt từ Carol như tôi thì chắc cũng chẳng có tư cách gì để nói họ...
"Chuyện lúc đó cho tôi xin lỗi nhé. Tại lúc ấy tôi bối rối quá."
Cô bé Quàng khăn đỏ lên tiếng xin lỗi Ariel trước khi nhấp ngụm trà đặt trước mặt. Nghe bảo khi Ariel và Jack đến tìm, cô ấy đã lên cơn co giật rồi đấm bay cả hai người bọn họ. Dù có thể coi đó là hành động bất khả kháng khi mất đi lý trí, nhưng xin lỗi vẫn là việc nên làm.
Ariel đang ăn lấy ăn để bỗng dừng lại. Cô ấy hất tóc một cái đầy kiêu sa rồi đáp:
"Thôi bỏ đi. Cũng chẳng đau lắm đâu. Cứ như bị bông gòn đập trúng ấy mà."
"Thất lễ quá, nhưng tôi thấy lúc đó cô đau lắm mà."
"Ngươi đang coi thường ta yếu đuối đấy hả?!"
"A, không, không phải thế đâu."
Có vẻ Ariel rất mặc cảm về việc mình yếu đuối. Nhớ lại lúc tôi đối đầu với Cơ Khí Thần, cô ấy bảo mình yếu nên không giúp được gì, rồi cả trận chiến với đám giáo sĩ cô ấy cũng bị thương nặng, nên chắc đó không phải là lời nói dối.
Hình như cô ấy còn bảo mình yếu hơn cả Jack. Nhưng dù thế nào thì lúc đó Jack còn chẳng dùng nổi năng lực của mình cơ mà.
Hừm... Thấy Ariel nổi cáu với Cô bé Quàng khăn đỏ, Suho đang đứng cạnh tôi liền lên tiếng can ngăn.
"Đừng gay gắt thế chứ. Cô ấy chỉ muốn xin lỗi chân thành thôi mà."
"Xía vào chuyện người khác làm gì. Mà sao lũ trẻ các người lại ở đây tự nhiên thế hả? Đây là nơi chỉ dành cho các Ác ma Truyện kể thôi đấy."
Giờ mới nói câu đó thì hơi muộn rồi đấy. Vả lại, ăn sạch bốn túi bánh người ta mang đến rồi mà còn nói thế thì chẳng phải là quá thiếu liêm sỉ sao?
"Cái cô đang ăn là bánh kẹo bọn tôi mang đến đấy nhé!"
Eunjeong bực bội quát lên vì bị cướp mất bánh, nhưng Ariel vờ như không nghe thấy, thay vào đó cô ấy lấy ra một viên pha lê.
"Nếu các người mua viên pha lê chứa bài hát của ta thì ở lại đây cũng được. 10.000 won một viên. À, nếu trả bằng đô la thì ta sẽ giảm giá cho một chút."
"Đúng là đồ mặt dày..."
Suho thốt lên đầy ngán ngẩm, còn Ariel thì hứ một tiếng, bảo "Ta cũng chẳng thèm bán cho các người!" rồi cất viên pha lê đi.
Cô bé Quàng khăn đỏ gửi lời cảm ơn Suho vì đã nói đỡ cho mình. Suho mỉm cười rạng rỡ... Đúng là đàn ông!
"Lần này Peter Pan cũng không đến à? Tôi cứ ngỡ anh ta sẽ tới sau khi giúp một tay lúc tên Freeman làm loạn chứ."
Không biết tên đó lại đang tính toán gì nữa. Nếu hắn định mở màn Neverland phần 2 thì tôi sẽ đập cho một trận, nhưng có vẻ chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.
"Cậu ta đang đi lang thang đâu đó thôi. Trong lòng vẫn còn nhiều trăn trở lắm."
Pinocchio, người giờ đây đã trở nên hiền lành và điềm đạm hơn hẳn so với lần đầu gặp mặt, trả lời câu lẩm bẩm của tôi. Có vẻ dạo này anh ta sống khá tốt, trên chiếc sừng bằng gỗ của Pinocchio còn nở cả hoa nữa.
Nghe nói anh ta đang sống yên bình cùng một cô bé tên Kathy, đồng thời nhận làm thầu phụ cho Cơ quan để chế tạo vũ khí và các công cụ hữu ích. Tôi cứ ngỡ với những việc đã làm, anh ta sẽ bị Cơ quan bắt đi, nhưng hóa ra họ chỉ dừng lại ở mức giám sát.
Đúng là một lũ khó hiểu.
Mà nhắc đến chuyện Peter Pan đang đi lang thang... Hy vọng một ngày nào đó anh ta có thể giải tỏa được những mâu thuẫn và nghi hoặc trong lòng mình.
"Ồ, Ella! Đừng quan tâm chuyện đó nữa, nhìn cái này đi! Đôi cánh của Cô bé Quàng khăn đỏ trông ngầu chưa này!"
Trong lúc nghe tin về Peter Pan, Jack cứ lượn lờ quanh thành viên mới là Cô bé Quàng khăn đỏ. Anh ta nắm lấy đôi cánh của cô ấy và thốt lên đầy phấn khích.
Đôi cánh của Cô bé Quàng khăn đỏ về cơ bản có hình dạng giống cánh dơi, nhưng lại điểm xuyết những hoa văn hình trăng khuyết, trăng bán nguyệt và trăng rằm trông rất đẹp mắt.
Ừm, khi chấp nhận bản thân là ác ma, đôi cánh vốn không tồn tại hoặc chưa hoàn thiện đã xuất hiện. Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Bản thân tôi cũng từng mọc cánh trong trận chiến với Peter Pan.
Thấy Jack cứ táy máy chạm vào cánh mình quá mức, Cô bé Quàng khăn đỏ vội né tránh.
"Quấy... quấy rối tình dục đấy ạ..."
"Cái gì cơ?"
Dù tâm hồn có trẻ con đến đâu thì lời tuyên bố "quấy rối tình dục" cũng khiến Jack phải đứng hình, mồm há hốc ra. Đúng lúc đó, Eunjeong vỗ vỗ vào lưng Jack rồi hỏi:
"Jack có cánh không?"
"Lúc đầu thì không, nhưng giờ tôi có thể lấy ra được rồi. Cơ mà nó trông cứ như dây leo thực vật ấy, chẳng đẹp đẽ gì cho cam."
"Nếu nói vậy thì cánh của tôi cũng chỉ là mấy khúc gỗ thôi."
Jack và Pinocchio lần lượt đưa đôi cánh của mình ra. Nhìn thế này thì cánh của tôi trông thảm hại quá đi mất.
Tôi thử vỗ cánh một cái. Phạch phạch. Đôi cánh trong suốt vỗ lên một cách yếu ớt. Chậc...
"Hình như cánh của chú Peter Pan chỉ là một chiếc áo choàng thôi thì phải..."
"Hay vốn dĩ đó chẳng phải là cánh?"
Nghĩ lại thì đôi cánh của Peter Pan đúng là khó có thể gọi là cánh thật. Nhìn vào hành trình mà Jack, Pinocchio và Cô bé Quàng khăn đỏ đã trải qua, có vẻ như Peter Pan vẫn chưa thực sự giải quyết được những mâu thuẫn trong lòng mình. Chắc hẳn đôi cánh có liên quan đến điều đó.
"Có vẻ như việc mọc cánh cũng cần có điều kiện đấy nhỉ..."
Harim và Kyungmin bắt đầu bàn luận về điều kiện để mọc cánh. Đối với lũ trẻ này, sự tồn tại của ác ma là một chủ đề khá thú vị. Nhìn xem, mắt chúng đang sáng rực lên kìa. Đúng là phong thái của một câu lạc bộ chuyên săn tìm những hiện tượng siêu nhiên.
Hehe... Tôi thầm cười trong lòng và lắng nghe cuộc thảo luận của họ.
"Chị cũng không rõ nữa. Điều kiện của mỗi người mỗi khác mà. Có lẽ là do sự thiếu hụt gì đó chăng."
"...Thiếu hụt. Mâu thuẫn. Có lẽ tất cả đều là vấn đề của trái tim."
"Có lẽ lý do chú Peter không có cánh là vì chú ấy vẫn chưa tìm thấy câu trả lời cho mình."
Lũ trẻ đang trao đổi ý kiến thì chợt nhận ra mình đã bỏ sót một điều. Chẳng phải trong số này vẫn còn một người không có cánh sao? Ánh mắt của chúng đồng loạt hướng về một phía.
"Khoan đã, sao lại nhìn ta?"
Đó chính là Ariel, người nãy giờ vẫn đang mải mê ăn bánh. Cô ấy chưa bao giờ để lộ đôi cánh của mình cả. Lũ trẻ ùa tới vây quanh lấy cô ấy.
"Nhìn việc cô không có cánh là biết chắc chắn cô đang thiếu hụt cái gì đó rồi!"
"Phải ra tay trước thôi! Có tâm sự gì khó nói thì khai mau đi!"
Lũ trẻ bắt đầu thực hiện một buổi "trị liệu tâm lý cưỡng chế" cho Ariel. Dạo này cô có hay thấy buồn phiền không? Cô có biết tên của hơn 1000 loài châu chấu không? Cô có hay nảy ra những ý nghĩ tiêu cực không?
Trước hàng loạt câu hỏi dồn dập, Ariel phát hoảng và hét lên với tôi:
"Lũ nhóc này bị làm sao thế hả?! Ella, cậu mau cản chúng lại đi!"
"...Thế dạo này cậu có chuyện gì đau lòng hay quá khứ nào khó nói không?"
Ariel cạn lời trước phản ứng của tôi. Thú thật thì hầu hết các Ác ma Truyện kể đều có vấn đề gì đó về tâm lý. Đến mức này thì tôi có quyền nghi ngờ một cách hợp lý rằng Ariel cũng không ngoại lệ. Mặc dù không phải cứ có cánh là sẽ có một trái tim vẹn chỉnh như Pinocchio.
"Haiz. Được rồi, được rồi. Cho các người xem cánh là được chứ gì!"
Ariel nói thì hùng hổ thế thôi, nhưng lại ngượng ngùng để lộ đôi cánh làm từ nước. Nó không có hình dạng rõ ràng, trông cứ như những khối nước đang trôi lơ lửng trong môi trường không trọng lực vậy.
"Đấy, thấy chưa. Chỉ là đôi cánh nước chẳng có gì to tát hay độc đáo cả."
"Ừm, chắc bọn tôi hiểu lầm rồi. Cho cô thêm bánh này."
"Chỉ lần này thôi đấy nhé."
Ariel lại tiếp tục ngồi ăn bánh với Jack. Đôi cánh của mỗi ác ma đều khác nhau, nên một đôi cánh nước có hình thù kỳ lạ cũng chẳng phải chuyện gì quá ngạc nhiên.
Nhân lúc lũ trẻ không còn chú ý đến đôi cánh nữa, tôi khẽ tiến lại gần Ariel và thì thầm:
"...Thế còn cái quá khứ kinh hoàng và đau khổ của cậu thì sao?"
"Cậu vẫn chưa chịu bỏ cái thói nghi ngờ đó đi à. Quá khứ gì chứ... Đúng là các Ác ma Truyện kể đều bị rơi vào trò chơi, trải qua gian khổ rồi mới thức tỉnh thành ác ma, nhưng ta thì chẳng gặp phải khó khăn gì đặc biệt cả."
"Hửm? Không có gian khổ sao?"
"Tất nhiên rồi, Alice của trò chơi kinh dị ạ. Một người khao khát trở thành ca sĩ chuyên nghiệp như ta thì làm sao mà thua trong trò chơi nhịp điệu được chứ. Ta đã giành chiến thắng, nắm lấy sức mạnh và bước ra ngoài với tư cách là một ác ma đấy. Hừm hừm. Thấy ta lợi hại chưa."
Ariel vừa khoe khoang giọng hát vừa chìa viên pha lê ra. Đã bảo là không mua rồi mà. Tôi chậm rãi nhìn sâu vào mắt cô ấy. Có vẻ cô ấy không nói dối.
"Được rồi. Tôi sẽ thôi nghi ngờ."
"Nhưng ta không hiểu sao cậu cứ phải thì thầm như vậy. Vì chuyện về trò chơi à? Hay là vì lũ trẻ kia?"
Các Ác ma Truyện kể đều từng bị nhốt trong trò chơi và phải vượt qua nó để trở lại thế giới thực. Nhưng tôi không muốn lũ trẻ nghe thấy điều đó. Nó liên quan đến nỗi sợ hãi trong lòng tôi. Có lẽ bây giờ vẫn chưa phải lúc để đối mặt.
"Làm ơn. Đừng nói chuyện đó cho lũ trẻ biết."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Ariel và nói một cách chân thành. Nhận ra sự nghiêm túc của tôi, cô ấy khẽ gật đầu.
"...Được rồi."
Sau khi nhận được lời hứa từ Ariel, tôi ngồi xuống chỗ cũ.
"Vậy là... ngoại trừ Peter Pan đang vắng mặt ra thì mọi người đều ở đây rồi nhỉ."
Ariel lắc đầu phủ nhận lời tôi nói. Tôi nhìn cô ấy với vẻ đầy thắc mắc.
"Không, không phải đâu. Cậu quên mất một người rồi."
"Ai cơ... À, phải rồi."
Dorothy. Tôi nhớ ra rồi.
Vẫn còn một người mà chưa ai trong số chúng tôi từng trực tiếp gặp mặt. Ngay cả Ariel, người luôn đi khắp nơi để mời mọi người tham gia tiệc trà, cũng chưa từng gặp cô ta.
"Dorothy. Ác ma Truyện kể cuối cùng chính là Dorothy. Từ lúc xâm nhập vào máy chủ của Cơ quan, tôi đã gần như chắc chắn về điều đó. Thậm chí mức độ bảo mật của cô ta còn cao hơn cả chúng ta nữa."
"Từ lúc cậu nhắc đến Oz là ta đã thấy nghi nghi rồi, giờ thì chắc chắn luôn."
Alice - Trò chơi kinh dị
Cô bé Quàng khăn đỏ - Trò chơi quản lý
Jack - Trò chơi nuôi thú
Peter Pan - Trò chơi chiến tranh
Ariel - Trò chơi nhịp điệu
Pinocchio - Trò chơi chế tạo
Và Dorothy - Trò chơi nhập vai (RPG).
Mọi người hẳn đều rất tò mò về cô gái đầy bí ẩn này.
"...Thật ra thì, tôi từng thấy cô ấy rồi."
"Thấy... thấy rồi sao?!"
Đúng vậy. Tôi đã từng thấy Dorothy. Tất nhiên không phải gặp trực tiếp, mà là qua chiếc vô tuyến thế giới song song mà tôi đã xem cùng lũ trẻ cho vui. Cô ấy tự giới thiệu tên mình là Dorothy, và có vẻ cũng là một Ác ma Truyện kể.
"Ở đâu cơ...?"
Ariel mở to mắt, thận trọng hỏi tôi. Tôi cảm thấy có chút kỳ lạ trước phản ứng của cô ấy.
"Sao cậu lại ngạc nhiên đến thế?"
"Vì ta đã cố tìm Dorothy nhưng tuyệt nhiên không thấy dấu vết gì cả. Không có hồ sơ trên máy chủ, cũng chẳng có ai từng nhìn thấy cô ta. Nhưng có một điều chắc chắn là... mỗi khi Dorothy xuất hiện, một chuyện kinh khủng nào đó sẽ xảy ra."
"Chuyện kinh khủng? Là chuyện gì?"
"Chính vì không biết nên mới thấy bất an đấy. Không phải vì Dorothy xuất hiện nên mới có chuyện, mà dường như cứ hễ có chuyện lớn là cô ta lại xuất hiện... Thế rốt cuộc cậu đã thấy cô ta ở đâu?"
"Chuyện là thế này..."
Tôi kể cho cô ấy nghe về dáng vẻ của Dorothy và cuộc đối thoại ngắn ngủi mà tôi đã thấy qua chiếc vô tuyến thế giới song song. Nghe xong, Ariel thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng.
"Ra vậy. Cậu đã thấy tương lai, hay đúng hơn là một khả năng ở thế giới song song sao. Nếu không phải là chuyện ở hiện tại thì chắc cũng không sao. Nhưng nghe cậu kể thì... đáng sợ thật đấy... Quả nhiên cô ta không phải là một kẻ tầm thường trong số chúng ta rồi."
"Chắc chắn là có liên quan đến tên Oz mà Mephistopheles đang tìm kiếm rồi."
"Phải... chắc chắn là vậy."
"Xin lỗi nhưng chuyện về Dorothy dừng ở đây thôi. Có bàn tiếp thì cũng chỉ là suy đoán thôi mà. Buổi họp cũng sắp kết thúc rồi, mọi người còn chủ đề nào muốn chia sẻ với các Ác ma Truyện kể nữa không?"
Khi Ariel nhắc đến vấn đề cuối cùng, tôi giơ tay lên.
"Tôi có."
Chỉ có một chủ đề duy nhất cần được đưa ra lúc này. Đó là về thứ mà những kẻ thống trị từng chiến đấu với Cô bé Quàng khăn đỏ thực sự khao khát.
"Về địa ngục. Mọi người biết được bao nhiêu rồi?"
"...Địa ngục? Sao tự nhiên lại nhắc đến địa ngục?"
"Ừm, tôi chưa từng nghĩ tới."
"Thường thì nếu Ariel không biết thì tôi cũng chịu thôi, vì tôi ngốc mà."
"Haiz. Tôi hiểu là mọi người không biết gì rồi. Nếu không phải vì chuyện của Cô bé Quàng khăn đỏ thì chắc tôi cũng chẳng để tâm đến nó làm gì."
Theo lời của tên Jack O' Lantern, hai kẻ thống trị đó khao khát địa ngục, nơi vừa là điểm cao nhất vừa là điểm thấp nhất. Chẳng hiểu sao chúng lại dùng những cách diễn đạt ẩn dụ gây lú lẫn như vậy, nhưng chắc hẳn phải có lý do. Thường thì những chuyện thế này hay mang nghĩa đen lắm.
Cô bé Quàng khăn đỏ, người từng có trải nghiệm về địa ngục, giơ tay nói:
"Địa ngục thực sự tồn tại đấy ạ. Tôi đã từng ở đó một thời gian. Dù không biết làm sao mình lại đến đó và thoát ra bằng cách nào, nhưng tôi đã trải qua một nơi gọi là 'Địa ngục hỗn tạp'."
"Hỗn tạp sao?"
Trước câu hỏi của Pinocchio, Cô bé Quàng khăn đỏ kể về một không gian đặc biệt, nơi giao thoa giữa Súc sinh địa ngục và Ngạ quỷ địa ngục. Một nghi vấn nảy ra trong đầu tôi. Tại sao khi bị rơi vào trò chơi, bối cảnh của cô ấy lại nhất thiết phải là địa ngục?
"Dù là ác ma nhưng chúng ta lại chẳng hề bận tâm đến địa ngục. Mọi người không tò mò sao? Rằng địa ngục thực sự là nơi như thế nào."
Chúng tôi đưa ra đủ loại suy đoán về địa ngục, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở những câu chuyện nghe có vẻ hợp lý chứ chẳng thể chạm tới thực thể hay bí mật thực sự của nó. Ngay khi buổi thảo luận định kết thúc trong dang dở, một câu nói bâng quơ của Jack đã mở ra một chủ đề mới.
"Nếu có địa ngục thì chẳng phải cũng có thiên đường và thiên thần sao?"
Thiên thần. Người ta thường nghĩ hễ có ác ma thì sẽ có thiên thần. Nhưng tôi từng nghe Carol bảo là không có. Tôi không hoàn toàn tin lời Carol. Không phải vì cô ấy xấu xa, mà chỉ là đôi khi vì vị thế của mình, cô ấy buộc phải nói dối dù không muốn.
Đến địa ngục còn chẳng biết thì liệu đám ác ma này có biết gì về thiên thần không? Tôi không kỳ vọng gì nhiều. Thế nhưng, Ariel lại đưa ra một câu trả lời đầy bất ngờ.
"...Có đấy."
"Cái gì cơ?"
"Thiên thần. Ta bảo là có."
Thú thật là tôi không ngờ mình lại nhận được một câu trả lời khẳng định như vậy. Cho đến nay, tôi đã gặp qua vài con quỷ lặt vặt không phải Ác ma Truyện kể, nhưng chưa bao giờ thấy thiên thần hay cảm nhận được linh khí của họ. Tôi chăm chú lắng nghe câu chuyện đầy thú vị này.
"Tại một nơi cực kỳ bí mật của Cơ quan. Có một thiên thần đang say ngủ."
"Bí mật" ở đây có nghĩa là ngay cả Ariel cũng không biết vị trí chính xác của nơi đó. Tuy nhiên, cô ấy nói rằng vẫn có cách để tìm đến đó. Có vẻ như đó là một phương thức di chuyển đến một địa điểm cụ thể, giống như cổng dịch chuyển vậy.
"Nếu đám ác ma chúng ta không biết gì về địa ngục, thì có lẽ các thiên thần... các thiên thần sẽ biết chăng?"
"Một ý tưởng mới mẻ đấy."
Trong lúc tôi đang cân nhắc việc dò hỏi thông tin về thiên thần, Ariel lên tiếng cảnh báo:
"Ghi nhớ lấy, Ella. Việc cố gắng đào sâu vào sự tồn tại của thiên thần là một hành động cực kỳ nguy hiểm đấy."
"...Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi vẫn phải đi. Bởi vì tôi không thể dừng lại ở đây được."
Chúng tôi đang trong một cuộc phiêu lưu, và cuộc hành trình nào rồi cũng sẽ có hồi kết. Để có được một kết thúc tốt đẹp nhất, chúng tôi cần phải hành động trước.
"Được rồi. Để đến được nơi bí mật đó, chúng ta cần phải chọn đúng ngày. Hãy đợi đến lúc đó, ta sẽ đến đón các người."
"Được thôi."
Buổi tiệc trà kết thúc sau câu trả lời đồng ý của tôi. Bước ra khỏi không gian riêng biệt của Ariel, chúng tôi bắt đầu suy nghĩ xem nên làm gì trước khi tôi quay trở lại Cơ quan.
"Ừm, hay là đi hát karaoke đi?"
"Karaoke sao?"
Phải rồi. Sau khi trải qua một cuộc phiêu lưu lớn, cũng đã đến lúc cần được nghỉ ngơi đôi chút.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!