Chương 10: Giấc mơ(2)
Tôi đã cảm nhận được sự ấm áp nhiều lần. Kể từ khi bắt đầu sống tự lập, tôi luôn chìm vào giấc ngủ trong lớp chăn dày cộm. Dù có phải nhịn đói vài ngày, tôi vẫn bật lò sưởi tối đa vào mùa đông lạnh giá. Để có được sự thoải mái, tôi đã mua những bộ chăn gối loại tốt. Đó là hành động có thể gọi là xa xỉ, nhưng tôi không hối hận. Tôi dùng nước xả vải loại thơm nhất, và luôn đặt tinh dầu khuếch tán trong phòng. Vì thế, tôi luôn nhắm mắt trên một chiếc giường tuyệt vời. Thế nhưng, loại ấm áp này thì tôi chưa từng cảm nhận qua.
Khuôn mặt tôi vùi vào lồng ngực Hong Yeon-hwa. Qua lớp áo, hơi ấm nồng nàn và cảm giác mềm mại truyền đến một cách rõ rệt. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được ai đó ôm vào lòng. Từ bàn tay đang nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc tôi, một thứ cảm xúc khó tả tuôn trào. Điều này cũng là lần đầu. Được vuốt tóc... trong ký ức của tôi hoàn toàn không có.
‘......’
Đầu óc tôi mông lung. Cứ thế ngẩn ngơ cảm nhận hơi ấm và bàn tay ấy một lúc, tôi khẽ vỗ vỗ vào lưng Hong Yeon-hwa để ra hiệu rằng mình đã ổn. Hong Yeon-hwa, người vốn đang cử động tay trong vô thức với ánh mắt đờ đẫn, bỗng lộ vẻ thắc mắc.
"Hả...? Á, áaa!"
Có vẻ như lúc này tư thế của hai đứa mới đập vào mắt cô ấy, Hong Yeon-hwa định bật người ra nhưng rồi khựng lại, cô ấy cẩn thận đặt tôi nằm xuống rồi ngồi thụp xuống ghế. Quan sát kỹ, tôi thấy đôi mắt, mái tóc và khuôn mặt cô ấy đều đỏ rực một màu giống hệt nhau, chẳng thể phân định cái nào đậm hơn.
‘...Có chuyện gì thế nhỉ.’
Trong lúc Hong Yeon-hwa đang dùng tay quạt liên tục để làm mát khuôn mặt, tôi tự kiểm tra trạng thái của bản thân. Tình trạng thật thê thảm. Mồ hôi bám dính khắp người. Không chỉ quần áo mà ngay cả tấm ga trải giường cũng ướt sũng. Tôi vừa vén phần tóc mái đang bết lại vì mồ hôi vừa suy nghĩ, nhưng chẳng thể hiểu nổi nguyên nhân.
“Cậu tỉnh lại là tốt rồi...”
Có vẻ như việc quạt tay đã có hiệu quả, khuôn mặt Hong Yeon-hwa đã dần trở lại bình thường, cô ấy lau mồ hôi trên trán. “Lúc cậu ngủ, cậu cứ rên rỉ suốt nên tôi cứ ở bên cạnh... Nhưng đến cuối cậu đột nhiên nín bặt hơi thở làm tôi hoảng hồn.” “......” “Có phải... cậu gặp ác mộng không?”
Trước câu hỏi đầy lo lắng và thận trọng của Hong Yeon-hwa về giấc mơ, tôi ngẩn người ra.
‘Rên rỉ sao?’
Trong giấc mơ tôi không hề nghĩ như vậy. Có điều gì đau đớn đến mức phải rên rỉ sao? Không hẳn. Dù ký ức tuổi thơ có chút kỳ quặc khi đón nhận lại, nhưng nó không đến mức gây sốc để phải nghẹt thở. Giấc mơ chỉ là giấc mơ. Nó cùng lắm chỉ là sự tái hiện quá khứ, không phải hiện tại. Quá khứ không thể làm hại tôi của bây giờ. Mấy thứ quá khứ đó tôi đã vượt qua từ lâu rồi. Những kẻ gọi là cha mẹ đã chết và biến mất, giờ không thể làm gì tôi nữa. Lũ đòi nợ cũng vậy, chúng chẳng thể tìm thấy tôi được nữa. Hơn nữa, giờ đây ngay cả thế giới cũng đã thay đổi. Dù có một phần nghìn, một phần vạn khả năng thì chúng cũng chẳng thể tìm thấy hay can thiệp vào tôi. Vậy thì có lý do gì để sợ hãi chứ? Tuyệt đối, chúng không thể làm gì được tôi cả.
“Có chuyện gì, cậu có nhớ chuyện xảy ra trước khi ngất không?”
Trong lúc tôi đang trấn an nội tâm, tiếng nói bên cạnh khiến tôi phản xạ quay đầu lại. Hong Yeon-hwa với vẻ mặt u ám đang rụt rè nhìn tôi. Khi tôi gật đầu, cô ấy tỏa ra một bầu không khí u ám gấp bội rồi gục đầu xuống.
“...Thật sự, xin lỗi. Tất cả là lỗi của tôi.”
Lại một lời xin lỗi tiếp theo. “Tôi đã quá hưng phấn nên không quan sát xung quanh... Không, không phải thế. Xin lỗi, đó chỉ là ngụy biện thôi.”
Nhìn dáng vẻ vốn dĩ kiêu hãnh thường ngày giờ lại biến mất, thay vào đó là những lời nói lộn xộn, có vẻ như cô ấy cũng đang không ở trong trạng thái bình thường. Tôi lặng lẽ lắc đầu... rồi nhớ ra đồng hồ thông minh, tôi liền xuất ra một màn hình hologram.
[Không sao đâu. Vì cậu đã xin lỗi rồi mà]
Nhờ Không gian tri giác đã bình thường hóa, tôi có thể nhìn thấy rõ màn hình hologram mà đồng hồ đang trình chiếu.
“...Xin lỗi.”
Nhìn màn hình hologram một hồi, Hong Yeon-hwa lại tiếp tục xin lỗi với vẻ mặt buồn bã, điều này khiến tôi cảm thấy khó hiểu. Ngay trước buổi tiệc, việc cô ấy đâm vào tôi và làm tôi ngã là cố ý sao? Tôi không biết. Nhưng theo lời cô ấy thì đó là sơ suất, và cô ấy đã xin lỗi. Trận đối đầu cuối buổi tiệc, việc cô ấy đánh bay đối thủ vào người tôi như quả bóng chày? Đó cũng là sơ suất, và tương tự, giờ cô ấy cũng đang xin lỗi. Vậy tại sao lại có thái độ đó? Tôi không hiểu nổi tại sao cô ấy lại buồn bã như thể đã gây ra một lỗi lầm không thể cứu vãn, hay như thể tôi đã từ chối lời xin lỗi đó vậy. Những suy nghĩ u tối liên tục trỗi dậy. Tư duy của tôi cứ thiên về hướng tiêu cực.
[Tại sao cậu lại thấy có lỗi?]
“Hả...?
Hơn cả thế, tôi thực sự không hiểu tại sao cô ấy lại phải thấy có lỗi đến thế.
[Với gia thế như cậu, chẳng phải có thể phớt lờ những chuyện nhỏ nhặt này sao?]
Đã bảo là sơ suất mà? Chỉ cần xin lỗi là xong rồi còn gì. Nếu tôi không nhận lời xin lỗi? Thì đã sao... Một kẻ như tôi có thể làm gì được Hong Yeon-hwa chứ? Dù là cố ý, dù là bắt nạt có chủ đích... thì tôi liệu có dám phản kháng không?
Người kế thừa của gia tộc Geop-hwa. Không phải là một nhóm siêu nhân đơn thuần, mà là một trong những gia tộc đỉnh cao chi phối cả một khu vực. Cô ấy là người kế thừa đó. Người sau này sẽ trở thành kẻ quyền lực hàng đầu thế giới. Hơn nữa, chỉ cần khai phá tiềm năng đã được xác nhận, việc trở thành năng lực gia cấp thế giới gần như là chắc chắn... Vậy tại sao lại phải tỏ thái độ này với tôi?
‘Học viên tuyển thẳng đặc biệt.’
Học viên đầu tiên do đích thân Tổng trưởng Siyolam tuyển chọn. Nghĩ lại thì có lẽ là nhờ danh hiệu đó. Cái mác tuyển thẳng đặc biệt vừa là một cái đuôi kéo theo sự đố kỵ và ghen ghét, nhưng đồng thời cũng là một tấm khiên bảo vệ vì là kẻ được Tổng trưởng lựa chọn. Dù không thể ngăn được những trò bắt nạt thầm kín vặt vãnh, nhưng nếu thực sự định giết tôi thì sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Tổng trưởng, có lẽ vì thế chăng.
“......”
Hong Yeon-hwa đờ đẫn nhìn màn hình hologram tôi đưa lên, rồi đột nhiên cô ấy đưa cả hai tay ra nắm chặt lấy hai má tôi. Hơi ấm lan tỏa trên má mang lại cảm giác thực tại rõ rệt.
“?” “Ha-yul à.”
Bàn tay cô ấy ép mạnh vào má làm môi tôi chu ra như cá vàng. Nhìn bản thân qua Không gian tri giác, trông thật nực cười hết chỗ nói. Trong khi tôi đang ngẩn ngơ chu môi ra, Hong Yeon-hwa nhìn tôi với vẻ mặt đau xót... nhưng cũng đầy kiên quyết nói:
“Việc xin lỗi khi làm sai là điều đương nhiên.” “......” “Tôi... tôi không biết rõ cậu đã sống trong môi trường như thế nào. Không biết cậu đã trải qua những gì, sống ra sao.”
Như thể có điều gì đó không vừa ý, cô ấy cắn môi một cái rồi nói tiếp: “Điều chắc chắn là tôi đã sai với cậu. Đó... lúc đầu đã xô ngã cậu, nói những lời làm tổn thương... và giờ lại gây phiền phức thế này nữa.” “......” “Thật sự xin lỗi cậu.”
Làm sai thì phải xin lỗi là điều đương nhiên. Ngay khoảnh khắc nghe câu đó, tâm trí đang mông lung của tôi như bừng tỉnh trong giây lát. Một cảm giác giải phóng như thể màn sương che khuất tầm mắt vừa bị thiêu rụi hoàn toàn. Những dòng suy nghĩ đứt quãng bấy lâu giờ mới bắt đầu vận hành một cách trơn tru.
‘Ơ, a...’
Đồng thời, tôi nhận ra mình vừa làm một chuyện ngớ ngẩn đến mức nào. Một nỗi xấu hổ khôn tả ập đến. Khi tỉnh dậy từ giấc mơ, tôi đã không hề kháng cự lại vòng ôm của Hong Yeon-hwa. Ngược lại, vì muốn tìm kiếm hơi ấm mà tôi còn vùi mình sâu hơn vào lồng ngực ấy... Lại còn thốt ra những lời ngu ngốc như tại sao phải xin lỗi, rồi bị cô ấy dạy bảo một câu hiển nhiên như thế... Máu dồn hết lên mặt. Vừa nãy cơ thể còn lạnh như cá đông lạnh, vậy mà giờ từ cổ trở lên lại nóng hầm hập. Nhiệt độ nóng đến mức tưởng chừng như là một miếng túi sưởi vậy.
“A, tôi làm cậu đau à?”
Nhìn thấy cảnh đó, Hong Yeon-hwa - người nãy giờ vẫn đang bóp má tôi - liền lo lắng hỏi xem có phải mình làm đau tôi không, điều này càng khiến tôi xấu hổ hơn. Tôi giật mình làm cô ấy nới lỏng tay, rồi cảm giác bàn tay cô ấy nhẹ nhàng xoa xoa đôi má khiến tôi vừa biết ơn vừa ngượng ngùng...
[Không đâu ạ. Tại đột nhiên tôi thấy nóng lên thôi. Không đau đâu, thật đấy]
"Không đau đúng không? May quá..."
Nhìn Hong Yeon-hwa đặt tay lên ngực thở phào nhẹ nhõm vì sợ làm tôi đau, tôi bị vây quanh bởi một cảm giác kỳ lạ. Trong nguyên tác, Hong Yeon-hwa chưa bao giờ bộc lộ dáng vẻ này. Kẻ giết nhiều Villain nhất được Hiệp hội công nhận. Một Kiếp Hỏa (Geop-hwa) hay Cuồng Diễm (Gwang-yeom) thiêu rụi mọi thứ kể cả bản thân mình. Một chiến binh không biết lùi bước dù đối đầu với quái vật cấp 2. Trong mắt người chơi, Hong Yeon-hwa là một nhân vật như vậy. Dù trong các cốt truyện phụ có nhắc đến sự lương thiện của cô ấy hay những đánh giá tích cực từ xung quanh, nhưng nó không thực sự chạm tới tôi. Bởi đối với người chơi, Hong Yeon-hwa chỉ đơn giản là một kẻ thù cực kỳ phiền phức nếu chọn đi theo con đường tà ác (Evil).
Tôi mấp máy môi. Định thốt ra lời cảm ơn, nhưng chợt nhớ đến Lời nguyền Tĩnh lặng nên lại thôi.
[Cảm ơn cậu]
"Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, vì tôi là người sai mà. Cậu không cần cảm ơn đâu."
Hong Yeon-hwa lắc đầu rồi nhìn vào đồng hồ thông minh. “Đã muộn thế này rồi sao. Cơ thể cậu thấy thế nào? Để tôi đưa về ký túc xá nhé? Nếu không thì cậu cứ ngủ lại đây cũng được. Mai cũng không có lịch trình gì.”
[Vậy tôi sẽ ngủ lại đây. Tôi không còn sức để về ký túc xá nữa.]
Thật ra bây giờ đầu óc tôi vẫn còn choáng váng. Có lẽ vì Không gian tri giác biến hóa nên đầu tôi đau như búa bổ. Hơn nữa, lượng thông tin tăng thêm do có thêm sắc thái và minh ám khiến mọi chuyện càng tệ hơn. Chắc phải mất một thời gian tôi mới thích nghi được. Tôi vùi mặt sâu vào gối. Cảm giác mềm mại bao bọc lấy khuôn mặt. Nhưng so với lúc nãy thì thô ráp hơn nhiều. ...Cảm giác khi vùi mặt vào "chỗ đó" vừa nãy hiện về khiến mặt tôi lại nóng bừng. Tôi xoay hẳn người đi, vùi sâu mặt vào gối để không ai nhìn thấy. Ý thức nhanh chóng rời xa. Có vẻ tôi đã mệt hơn mình tưởng... rồi...
“Ngủ rồi sao.”
Ánh hoàng hôn màu cam xuyên qua cửa sổ nhuộm thắm phòng y tế. Bên trong phòng y tế chìm vào một sự tĩnh lặng nặng nề. Thỉnh thoảng chỉ có tiếng gió đập nhẹ vào cửa sổ là tiếng động duy nhất. Trên giường bệnh. Lee Ha-yul đã chìm vào giấc ngủ với nhịp thở đều đặn. Nhìn nửa khuôn mặt vùi sâu vào gối và hơi thở êm đềm, có vẻ cậu ấy đã ngủ rất sâu.
“Phù...”
Hong Yeon-hwa ngẩn ngơ nhìn cậu một lúc rồi sực tỉnh, thở hắt ra một hơi. Cô đứng quan sát thêm một lát xem liệu cậu có gặp ác mộng nữa không, nhưng không thấy dấu hiệu nào.
‘May... quá nhỉ.’
Hong Yeon-hwa ôm trán hồi tưởng lại chuyện vài tiếng trước. Cô đã bị cuốn vào trận đối đầu. Việc xô ngã Lee Ha-yul và nói những lời thô lỗ, lỗi lầm đó là quá rõ ràng. Lee Ha-yul hoàn toàn là nạn nhân, còn Hong Yeon-hwa là kẻ gây lỗi. Cô biết rõ điều đó, nhưng sự căng thẳng tích tụ là không thể tránh khỏi. Đã xin lỗi rồi nhưng chắc là chưa đủ nhỉ? Muốn xin lỗi lần nữa nhưng biết lúc nào đây. Hay là đưa thêm cái gì đó để tạ lỗi? Đang mải mê với những suy nghĩ đó trong buổi tiệc thì có lời mời đấu giao hữu. Đối thủ là một nhân tài triển vọng đến từ Nhật Bản. Thấy thực lực cũng khá và cũng dùng kiếm giống mình, cô liền nhận lời ngay để giải tỏa tâm trạng. Ý nghĩ mình sẽ thua? Không hề có. Và thực tế trận đấu đã diễn ra đúng như vậy. Cô tận hưởng nó như một trò giải trí để xả stress và chưa từng để mất thế thượng phong trong suốt trận đấu. Sau khi dồn ép đối thủ đến cùng, cô kết thúc trận đấu bằng một cú vung kiếm sảng khoái. ...Vấn đề là đối thủ bị đánh bay lại lao thẳng về phía Lee Ha-yul và đâm sầm vào cậu ấy. Trong khi cô đang tận hưởng cảm giác chiến thắng hưng phấn, thì Lee Ha-yul lại bất tỉnh sau cú va chạm. Đến tận bây giờ, mỗi khi nghĩ lại, đầu óc cô vẫn trắng xóa như bị nhồi một tờ giấy trắng, mọi suy nghĩ đều đứt đoạn.
Thử nghĩ đứng ở vị trí của Lee Ha-yul mà xem. Buổi sáng thì bị đẩy ngã rồi còn bị kiếm chuyện hỏi bộ mù hả. Xong rồi ngay sau đó người ta xin lỗi bảo là nhỡ tay, hứa sau này sẽ đền bù, cần gì cứ nói. Đến đây thôi đã thấy không phải hạng con gái bình thường rồi. Thế mà... vừa mới xin lỗi xong, chưa đầy vài tiếng sau, lại đánh bay đối thủ găm thẳng vào người mình làm mình ngất xỉu. Chính là cái người đã đẩy mình ngã và kiếm chuyện lúc sáng! Chỉ trong vài tiếng đồng hồ! Lại một lần nữa!
“Gừ gừ gừ...”
Dù cô đã lên giọng dạy đời rằng ‘Việc xin lỗi khi làm sai là điều đương nhiên’, nhưng thực chất bên trong cô đang đổ mồ hôi hột. Bởi nếu đứng ở lập trường của Lee Ha-yul, cậu ấy hoàn toàn có thể coi đây là một trò bắt nạt ác ý nhằm mỉa mai mình, và cô cũng chẳng thể phản bác được gì...
Ân oán rõ ràng. Ân huệ hay oán hận đều phải trả lại đầy đủ không thiếu một chút nào. Gia huấn được truyền lại từ thời thủy tổ. Đó là niềm tin được khắc sâu trong lòng mỗi thành viên gia tộc Geop-hwa, và Hong Yeon-hwa, dù có tính cách cáu bẳn, vẫn luôn nỗ lực hết mình để giữ gìn gia huấn đó. Buổi sáng đã phạm sai lầm. Chưa kịp bù đắp thì lại! Một lần nữa! Phạm sai lầm với cùng! Một đối tượng!
May mắn là Ha-yul với tâm hồn lương thiện đã chấp nhận lời xin lỗi đó... Nếu cậu ấy từ chối và đóng cửa trái tim thì...
“Oa...”
Hong Yeon-hwa lắc đầu nguầy nguậy, vén lọn tóc rối ra sau tai. Tất nhiên, cô không hề có ý định chỉ xin lỗi suông như thế này. Không chỉ gây phiền phức mà còn thốt ra những lời gây tổn thương tinh thần, cô dự định sẽ đền bù và tạ lỗi gấp nhiều lần. Hạ quyết tâm như thế, cô đứng dậy. Thấy cậu ấy không còn gặp ác mộng nữa, cô định bụng ra về.
“......”
Trong lúc kiểm tra tình trạng của cậu lần cuối, ánh mắt cô vô thức hướng lên trên. Khung cảnh Lee Ha-yul nằm ngủ với ánh hoàng hôn phủ lên như một tấm chăn, kết hợp với ngoại hình như tinh linh của cậu, tạo nên một cảnh tượng đẹp như tranh vẽ. Đuôi mắt tròn trịa, đường nét khuôn mặt thanh mảnh và mềm mại. Những hành động của cậu cũng mang vẻ yếu ớt, tỏa ra một bầu không khí kích thích bản năng bảo vệ của người khác. Chẳng trách tại buổi tiệc, các học viên nữ cứ vây quanh cậu ấy. Hơn nữa, cảm giác khi chạm vào mái tóc cậu ấy như một loại chất gây nghiện, khiến cô cứ ngẩn ngơ vuốt ve mãi. Lại còn là một thân hình rất vừa vặn để ôm chặt, và tỏa ra một mùi hương rất dễ chịu...
‘Điên mất thôi.’
Trước khi suy nghĩ đi xa hơn, cô tự tát vào má mình một cái. Cô xoa xoa gò má đang nóng bừng. ...Và rồi suy nghĩ xoay chuyển, lương tâm cô như bị một nhát dao đâm trúng khi nhớ lại mình đã xô ngã, nói lời thô lỗ, và cuối cùng làm ngất xỉu một chàng trai như thế này.
“Khụ.”
Cô khẽ ho một tiếng định quay đi, nhưng chợt thấy tấm chăn bị xô lệch. Có lẽ do lúc nãy cậu ấy trở mình. Chỉ đắp lại chăn rồi đi thôi. Nghĩ vậy, cô cầm mép chăn kéo lên. Đồng thời, cơ thể Hong Yeon-hwa cứng đờ lại.
“......”
Sự im lặng lạnh lẽo bao trùm phòng y tế vốn vừa mới ấm áp cách đây không lâu. Đôi mắt cô đảo liên hồi rồi dừng lại ở một điểm. Đối với một chiến binh, đôi mắt là mạng sống. Nếu không có mắt, ta không thể theo kịp đòn tấn công của đối thủ, cũng không thể tung ra đòn đánh chính xác. Chiến binh Hong Yeon-hwa bắt đầu nghi ngờ đôi mắt của mình. Não bộ như từ chối tiếp nhận thực tế. Cơ thể cứng đờ như tượng đá. Nhịp thở trở nên dồn dập và hỗn loạn. Lồng ngực nghẽn lại vì choáng váng. Cô chỉ muốn lùi bước. Nhưng, cô không thể làm thế. Bản năng hét lên rằng không được phép làm vậy. Hong Yeon-hwa đưa bàn tay đang run rẩy như gặp địa chấn ra. Đôi găng tay mà Lee Ha-yul đang đeo. Cô từng không nghĩ ngợi gì nhiều. Chỉ đơn giản là thời trang thôi sao? Cô đã từng nghĩ vậy. Bên dưới đó, bên dưới lớp găng tay bị xô lệch, một vết sẹo lộ ra. Dấu vết của một vết bỏng gớm ghiếc. Đến đây thì... dù đau lòng nhưng cô vẫn có thể hiểu được. Cô có thể nghĩ đến việc trị liệu vết sẹo đó như một phần của lời tạ lỗi.
“...Ơ, ư...”
Kiếp Hỏa (Geop-hwa). Năng lực độc nhất được truyền lại từ thủy tổ của cô. Đó là ngọn lửa thiêu rụi bản thân và thế giới, là hỏa diễm không để lại dù chỉ một hạt tro tàn cho những thứ nó căm ghét. Bằng cách thiêu đốt Kiếp Hỏa bên trong chủ sở hữu, nó giúp cường hóa cơ thể gấp bội, và khi đã định thiêu cháy kẻ thù, nó sẽ không dễ dàng tắt đi mà đeo bám đến cùng. Thường thì nó sẽ cháy cho đến khi kết thúc, nhưng có những trường hợp bất khả kháng khiến nó bị lụi tàn. Trong trường hợp đó, Kiếp Hỏa cũng không biến mất một cách êm đẹp. Khi cuối cùng bị tắt lịm, nó sẽ để lại một vết sẹo kinh hoàng trên đối tượng đó. Đây là một loại dấu ấn không thể xóa sạch hoàn toàn dù có dùng năng lực trị liệu, đóng vai trò như một loại lạc ấn (ấn ký).
Vết sẹo xấu xí bao phủ từ đầu ngón tay đến nửa cánh tay. Hong Yeon-hwa biết "rất rõ" hình dạng của dấu vết này. Cô đã thấy nó khi đối đầu với quái vật, thấy nó khi tiêu diệt Villain. Và, chính cô cũng đã từng tự tay khắc lên nó.
“...Kiếp Hỏa.”
Đó chính là dấu vết của Kiếp Hỏa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!