Chương 383: Hành Tây (2)
Sau đợt tấn công đầu tiên. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, quái vật đã đổ xuống thêm vài đợt nữa.
Đợt 1 vốn đã đông, nhưng đợt 2 và đợt 3 còn đông hơn thế.
Máu chảy thành sông trên vùng đất hoang trước tường thành.
Tôi quan sát được nhiều điều hơn. Bên dưới vùng hoang dã, lớp đất khô khốc và chết chóc đang thèm thuồng hút lấy máu tươi. Những dòng máu chưa kịp thấm xuống thì đọng lại thành những vũng đỏ ngầu trên mặt đất.
Tôi khẽ nhấn nhẹ vào sống mũi.
Không có mùi máu tanh nồng. Thứ tôi ngửi thấy là mùi hương quen thuộc, thoang thoảng của một người quan trọng đã thấm vào cơ thể tôi. Nhưng cảnh tượng những dòng sông đỏ thẫm đọng lại vẫn tự động khiến tôi liên tưởng đến mùi máu.
‘Ma Cảnh.’
Nơi ác ma xây tổ.
Từ quá khứ người ta đã gọi như vậy. Vì chẳng còn cách nào khác để diễn tả nơi này cả.
Ma Cảnh là nơi hầm ngục hòa tan vào thế giới. Hầm ngục không ngừng mở rộng. Chúng gây ra bùng phát để nuốt chửng vùng lân cận, cô lập nó, điều khiển sức mạnh, rồi lại dùng sức mạnh tích tụ đó để bùng phát mở rộng thêm lần nữa.
Thông thường, những hầm ngục lặp lại quá trình đó sẽ bị chinh phục vào một thời điểm nào đó.
…Nhưng trong quá khứ thì không thể. Đó là lúc Đại Cách Biến vừa ập đến. Thế giới chìm trong hỗn loạn, giữ được mạng sống đã là quá sức. Chẳng mấy ai bận tâm đến những hầm ngục không rõ lai lịch.
Có rất nhiều khu vực bị hầm ngục bỏ hoang. Đặc biệt là Châu Phi, cả lục địa đã bị hầm ngục xâm chiếm hoàn toàn.
Nơi đó đã trở thành Ma Cảnh.
Sủi bọt!
Những bong bóng nổi lên từ một dòng sông máu. Những mảnh vỡ ma lực và năng lực đặc hữu bắt đầu tụ lại nơi đó.
— Khục, khẹc!
Một con quái vật đứng dậy từ vũng máu. Lớp da đỏ rực, đôi cánh làm từ máu mọc ra sau lưng. Đó là con quái vật được sinh ra tức thời ngay tại chỗ.
‘Cứ sinh ra liên tục nhỉ.’
Trước khi những người đang kiệt sức trên tường thành kịp cử động, tôi khẽ búng ngón tay. Phập! Những chiếc chông gai trồi lên đâm xuyên đầu con quái vật.
Phập! Phập! Phập!
Hiện tượng đó lặp đi lặp lại khắp vùng. Tôi máy móc dọn dẹp lũ quái vật và khẽ nghiêng đầu.
Tại Ma Cảnh, quái vật được sinh ra một cách khủng khiếp. Vì số lượng quá lớn nên các biến chủng cũng mọc lên như nấm. Chúng tàn sát đồng loại như cơm bữa để tạo ra những loài quái vật độc ác và ghê tởm hơn.
Những con quái vật được sinh ra như thế không bị nhốt trong tường thành. Nếu muốn, chúng có thể tự do tung hoành khắp thế giới bất cứ lúc nào.
Đó là lý do nơi này được gọi là Ma Cảnh. Nơi ác quỷ xây tổ và đẻ trứng. Không phải tự nhiên mà nhân loại phải đổ nguồn lực thiên văn để thiết lập chiến tuyến, ngăn chặn sự mở rộng của Ma Cảnh.
‘Hừm.’
Số lượng quái vật sinh ra từ máu ngày càng tăng. Tuy cấp độ tương đối thấp nhưng không thể cứ để mặc chúng được.
“Cái đó… cậu Lee Ha-yul? Liệu chúng tôi có thể bắt đầu công tác thanh tẩy khu vực…”
[Chờ một lát ạ.]
“À, vâng…… Thằng bé này nói chuyện được thật à?”
Tôi xin lỗi người siêu nhân đang rụt rè tiến lại gần rồi lục tìm trong không gian chứa đồ.
Vật tư mang vào Tháp có hạn, nhưng những cổ vật đã được cấp phép thì có thể mang theo. Trong tay tôi là một viên pha tinh huyết sắc. Đây là món đồ mà vòng lặp thứ 10 đã dùng chút sức tàn để đưa cho tôi ngay trước khi biến mất.
Tôi truyền một chút ma lực vào viên pha tinh.
U u u…!
Viên pha tinh phát sáng. Năng lực đặc hữu ẩn chứa bên trong nó thức tỉnh. Máu tươi đang đọng lại và bám dính khắp chiến trường bay lên. Những dòng máu lơ lửng chậm rãi trong hư không rồi bị cuốn vào bên trong viên pha tinh.
[Thế này thì đại khái đã dọn dẹp xong chưa ạ?]
“Ơ… vâng, tất nhiên rồi. Không chỉ là đại khái đâu, thế này là quá hoàn hảo rồi…”
Viên pha tinh không mất quá nhiều thời gian để hút sạch máu. Chiến trường bẩn thỉu đã được dọn dẹp phần lớn. Không phải tất cả máu. Máu của con người, tôi không thu thập.
‘Thứ này… không biết khi nào và dùng như thế nào đây…’
Tôi xoay viên pha tinh huyết sắc trong tay. Khi cảm nhận kỹ, năng lực đặc hữu bên trong viên pha tinh đã trở nên rõ nét hơn một chút.
‘Mình có ý tưởng về nơi sử dụng rồi… nhưng không biết có khả thi không.’
Tôi định cất viên pha tinh chưa còn chỗ dùng ngay vào không gian chứa đồ thì…
— Gừ gừ…
Một tiếng gầm gừ nhớp nháp vang lên bên cạnh. Người siêu nhân đứng cạnh tôi rùng mình, vội vàng lùi ra xa một chút.
— …Gì, sao hả?
Aerus. Con thú mà tôi vừa thả ra chiến trường một lát chẳng biết từ lúc nào đã bò lại gần, nhìn chằm chằm vào viên pha tinh. Không nói lời nào, nhưng tôi quan sát thấy nước dãi đang chảy ròng ròng trong mõm nó.
— Đừng có tham lam vô ích, biến ngay đi. Muốn ăn đòn à?
— Khẹc…
— Cái thằng này.
Tôi truyền ý niệm và khẽ giơ tay lên. Thấy ánh sáng tụ lại nơi đầu ngón tay, Aerus kinh hãi và tự giải trừ triệu hồi. Tử linh Aerus rất ghét ánh sáng. Đặc biệt, nó cực kỳ sợ năng lực đặc hữu của Sư phụ, Bạch Dạ. Có lẽ là do kinh nghiệm từng bị Bạch Dạ đập nát đầu chăng.
Tôi lắc đầu và khẽ dậm chân.
Rầm! Một luồng chấn động truyền từ tường thành xuống đại địa.
Rắc rắc… Những xác quái vật bị vùi lấp hoặc đang nằm trên mặt đất bắt đầu cử động một cách khô khốc.
…Khi các xác chết (trừ con người) đều đứng dậy, những việc cần thu dọn chẳng còn lại bao nhiêu.
“…Rốt cuộc cậu đang sai khiến bao nhiêu tử linh vậy chứ…”
[Ai biết được. Những thứ tạo ra ở đây dễ hỏng nên không tính là lực lượng chiến đấu chính thức đâu ạ.]
“À, vâng, vâng. Ra là vậy…”
Tử linh thuật thông qua Thái Sơn. Nhẩm đếm số lượng trong đầu, tôi gật đầu.
‘Dù là đám tốt thí chỉ có vai trò làm lá chắn thịt… nhưng mong đợi hơn thế thì đúng là tham lam quá.’
Vốn dĩ mục tiêu là lá chắn thịt nên tôi không hề thất vọng. Thực tế, những tử linh triệu hồi bằng Thái Sơn đã giúp ích rất lớn trong trận chiến vừa rồi. Khi chiến trường càng khốc liệt, xác chết càng nhiều thì môi trường cho Tử linh sư càng tốt. Huống hồ, tôi là một Tử linh sư thực tế không có giới hạn về ma lực. Chiến trường Ma Cảnh này khá hợp với tôi.
“— …Dường như Đức Vua rất thành thạo Tử linh thuật.”
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên trong đầu. Đó là ý niệm của Terramore truyền ra từ bộ áo cánh.
“— Sao vậy? Cô không thích việc ta sai khiến tử linh à?”
“— Tôi không dám mang những suy nghĩ bất trung như vậy. Nhưng… vâng, việc Ngài điều khiển những thứ bất tịnh khiến tôi lo ngại chúng sẽ gây ra ảnh hưởng xấu đến Ngài.”
“— A ha ha, cô không cần lo chuyện đó đâu.”
Trước tông giọng đầy lo lắng, tôi khẽ cười và lắc đầu. Chẳng hiểu sao người siêu nhân đứng cạnh lại nín thở kinh ngạc.
“— Vì đây là Tử linh thuật được phát hiện thông qua năng lực đặc hữu Thái Sơn. Chừng nào ảnh hưởng của Thái Sơn còn đó, tử linh không thể gây ảnh hưởng xấu đến ta được.”
“— Nếu vậy thì thật đáng mừng.”
Tử linh của Thái Sơn không đơn thuần là việc điều khiển xác chết. Chừng nào Thái Sơn còn vững chãi, chừng nào người phát hiện Thái Sơn còn giữ được tâm thế kiên định, thì những tử khí u ám sẽ không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng xấu nào.
‘……’
Dọn dẹp đại khái xong, tôi quay người lại. Phía bên trong tường thành. Giữa lúc mọi người đang bận rộn thu dọn hậu quả chiến trường, vô số ánh mắt đổ dồn vào tôi. Trong đó, đặc biệt là các sinh viên, họ nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc vượt mức, như thể đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh xa lạ.
‘Cũng phải thôi.’
Trong mắt họ, tôi là người phát hiện Kiếp Hỏa. Thế mà giờ lại thấy tôi dùng cả Thái Sơn ngay trước mặt, chắc chắn họ bị xung đột nhận thức rồi.
“Cái đó, vừa nãy… vừa nãy là gì thế?”
Xui xẻo thay, Aiden đứng gần đó mở miệng hỏi với vẻ ngây ngô. Tôi mím môi một lát, rồi thay vào đó là cái nhún vai.
[Ai biết được ạ. Tình cờ nó thành ra thế này thôi.]
“Hả?”
[Chuyện này sau này sẽ có lời giải thích, nhưng hiện tại chính tôi cũng không biết nói gì nữa.]
Biết giải thích thế nào bây giờ. Tôi không thể tiết lộ chức năng của Đồng Nhất Hóa, và cũng chẳng cần thiết phải tiết lộ.
‘Sau này khi cuộc họp kết thúc, Tam Đại Gia Tộc sẽ tự mình sắp xếp ổn thỏa thôi.’
Chẳng lẽ giờ này họ lại đem tôi ra "hầm thịt" chắc.
…Chắc là không đâu nhỉ?
[Tôi phải đi chuẩn bị phần lương thực dự phòng đây… tôi đi trước nhé.]
Bờ vai tôi khẽ run lên, tôi bước đi. Có lẽ nhờ cái lý do quan trọng là lương thực mà tôi có thể đi vào bên trong mà không bị ngăn cản.
.
.
.
Dù cuộc tấn công của quái vật đã kết thúc nhưng công việc thì không. Thậm chí có những khía cạnh còn bận rộn hơn cả lúc đang chiến đấu.
Những siêu nhân hệ chữa trị vội vã chạy đôn chạy đáo để chăm sóc người bị thương. Pháp sư bận rộn gia cố các ma pháp bị hỏng hóc khắp chiến tuyến, còn siêu nhân hệ chế tác thì mồ hôi nhễ nhại vận chuyển vũ khí hỏng về sửa chữa.
“Ôi trời, chết tôi mất thôi…”
“Tay, tay tôi, mạch ma pháp đau quá… cứ như sắp đứt ra vậy…”
Những người vừa kết thúc trận chiến khốc liệt được điều trị khẩn cấp rồi vào lều nằm vật ra. Chẳng biết khi nào quái vật lại kéo đến. Trong lúc những siêu nhân hệ cảm ứng và những người còn tương đối thể lực đứng gác, họ tranh thủ thời gian nghỉ ngơi quý báu để hồi phục sức lực.
‘Giáo sư Liana dạy đúng thật.’
Siêu nhân hoạt động tại hiện trường phải có khả năng ngủ bất cứ lúc nào mình muốn và tỉnh dậy một cách tự do. Lúc đó tôi còn nghiêng đầu thắc mắc, nhưng thời gian trôi qua, tôi nhận ra đó là lời dạy đúng đắn vô cùng.
‘Dù tôi không muốn ngủ mọi lúc mọi nơi như thế.’
Đó là lời dạy mà tôi chưa thực sự tiếp thu được. Nhưng vì tôi đã trở thành cái cơ thể không cần ngủ, nên tôi tự hỏi liệu có cần phải tiếp thu nó nữa không.
“…Thật sự… quá tuyệt vời.”
Khi những người vào lều bắt đầu loạng choạng bò ra ngoài, xung quanh đã trở nên tối tăm hơn. Đêm đã buông xuống. Suốt thời gian đó, quái vật đã không thể đến gần chiến tuyến.
[Vậy sao ạ?]
“Vâng, không hề có chút khoa trương nào đâu. Kỹ năng mà cậu Lee Ha-yul vừa thể hiện… đã vượt xa trí tưởng tượng của tôi.”
Ngọn lửa trại nguyên sơ. Ngồi đối diện là Tháp chủ Không gian… không, là Sierra Spiraire đang khẽ mấp máy môi.
“Kỹ năng chiến đấu, kỹ năng ma pháp, cảm ứng, độ tinh khiết, dung lượng và điều khiển ma lực, Tử linh thuật bao quát cả đại quân. Và… cả việc mô phỏng năng lực đặc hữu nữa? Thật sự, thật sự… tôi không thể kể hết từng kỹ năng cậu vừa thể hiện. Tất cả đều quá tuyệt vời.”
Gương mặt không cảm xúc. Nhưng lời nói hơi nhanh và đôi má hơi ửng hồng cho thấy cô ấy đang phấn khích.
‘Ký ức của Tháp chủ Không gian là từ trước khi tôi được triệu hồi… nên cô ấy không biết tôi đã trưởng thành đến mức nào.’
Cô ấy không biết quá trình mà chỉ nhìn thấy kết quả. Có lẽ vì thế mà cô ấy càng ngạc nhiên hơn. Nhưng kể cả tính đến chuyện đó, cô ấy có vẻ phấn khích hơi quá đà.
Tôi bỗng nhớ lại cuộc đối thoại với các thành viên Hội đồng Hiệp hội.
[…Cô Sierra. Tôi có thể hỏi một câu được không?]
“Vâng, tất nhiên rồi. Tôi sẽ thành thực trả lời bất cứ điều gì…”
[Lý do cô nói với các thành viên Hội đồng Hiệp hội những câu như ‘Hãy trở thành thuộc hạ của ta’ một cách trêu đùa là gì vậy?]
“Trả… dạ?”
Gương mặt Sierra cứng đờ trong tích tắc. Trên đầu hiện lên hàng loạt dấu chấm hỏi.
“Chuyện đó là sao… À.”
Cái đầu đang nghiêng dần bỗng dừng lại. Ngay sau đó đôi mắt mở to, và biểu cảm trở nên cứng rắn đanh lại.
“Đó là sự vu khống.”
[Vu khống sao? Tôi nghe nói chính Tháp chủ đã…]
“Họ đã bỏ sót chủ ngữ rồi. Kẻ nói ra những lời non nớt và đáng xấu hổ đó không phải là tôi, mà là Gracia… Tháp chủ Điều Phối đã ba hoa khoác lác như vậy đấy.”
[…Vậy sao ?]
“Vâng, tuyệt đối không phải tôi. Xin hãy giải tỏa hiểu lầm này cho tôi.”
[Vâng… là do tôi nghe nhầm nên đã hiểu lầm. Tôi xin lỗi.]
“Cũng không đến mức phải nhận lời xin lỗi đâu. Nhưng… tôi không muốn bị hiểu lầm vô cớ.”
Phản ứng của cô ấy khá gay gắt.
‘Tháp chủ Điều Phối rốt cuộc là người thế nào nhỉ…’
Nghe cô Ariel nói thì đó là một siêu nhân trung thượng cấp chuyên tự chuốc lấy nguy hiểm, còn cô Sierra thì bảo là kẻ ba hoa khoác lác... đại loại vậy.
Thấy tôi gật đầu một cách ngần ngại, Sierra đã trấn tĩnh lại và nhìn tôi lần nữa. Đôi mắt đã quay trở lại như lúc nãy. Cảm xúc cũng giống lúc nãy. Ngưỡng mộ, kinh ngạc, hy vọng, hoan hỉ… tất cả đều là những cảm xúc truyền đến tôi.
‘……’
Nhưng tôi không thể vui mừng được. Tôi nhấp ngụm súp nhạt nhẽo và hồi tưởng lại ký ức.
‘…Tháp chủ Luyện Ngục.’
Phân thân của hắn mà tôi đã gặp ở “Mặt Sau”. Tôi đã không thể tiêu diệt hắn tại đó.
Có rất nhiều lời bào chữa. Lúc đó tôi đang mệt mỏi vì chịu sự áp chế của Mặt Sau. Tôi đang phải dành sự chú ý cho sư tỷ Da-era. Để ngăn chặn sự cố vòng lặp thứ 10 bỏ trốn, tôi đã phải đối đầu với Tháp chủ Luyện Ngục và vòng lặp thứ 10 cùng một lúc. Tôi đã phải vận hành Quan Trắc vượt quá giới hạn để tìm hiểu quá trình Tháp chủ giáng lâm vào vật chứa.
‘Đó chỉ là bào chữa thôi.’
Đó là những vấn đề nảy sinh trong quá trình. Kết quả là tôi đã để mất Tháp chủ Luyện Ngục.
‘Lẽ ra phải bắt được hắn.’
Đó là cơ hội tuyệt vời để trì hoãn sự giáng lâm của Tháp chủ Luyện Ngục.
‘Nếu mình bỏ mặc vòng lặp thứ 10 và dùng Tam Chủng nện vào Luyện Ngục trước…’
Tôi không chắc chắn, nhưng nếu may mắn, tôi đã có thể phá hủy cả vật chứa của hắn. Thay vào đó, vòng lặp thứ 10 có nguy cơ bỏ trốn, và gánh nặng của Tam Chủng có thể khiến tôi không ngăn được sự bùng phát của Mặt Sau.
‘Khỉ thật… lại bào chữa…’
Gương mặt tôi nhăn nhó trước suy nghĩ vừa hiện ra. Tôi vùi mặt vào đầu gối.
‘Chỉ cần mạnh hơn là được.’
Mọi phương án giải quyết cho các lời bào chữa đều quy về một mối. Chỉ cần mạnh lên là đủ. Nếu lúc đó tôi mạnh hơn, tôi đã có thể phá hủy vật chứa của Tháp chủ Luyện Ngục, ngăn chặn vòng lặp thứ 10, và ngăn chặn cả sự bùng phát của Dị Diện.
Rốt cuộc đó là vấn đề nảy sinh vì tôi còn thiếu sót.
Dù đã cố gắng không để lộ ra, nhưng đó là lý do mà sau khi tỉnh lại, tôi đã vô tình bật khóc. Tôi thấy oan ức. Tôi thấy bản thân mình quá thảm hại. Cảm giác tự trách cứ dâng lên, tự hỏi nếu mình mạnh hơn thì sao.
Tôi đã nghĩ mình đã nỗ lực hết mình, nhưng lẽ ra phải nỗ lực hơn nữa. Nếu làm vậy thì…
“Ha-yul à, cậu làm gì đấy.”
Một bàn tay chạm lên đầu tôi. Trước bàn tay ấm áp và mềm mại, tôi lén ngẩng đầu lên và thấy gương mặt của Yeon-hwa.
“Không lẽ lại đang tự đào hố chôn mình một mình đấy chứ? Nếu làm thế thì tớ đã bảo lần trước tớ sẽ làm gì rồi nhỉ?”
Yeon-hwa nhún vai, ngồi sát cạnh tôi rồi đưa một chiếc que về phía tôi. Trên chiếc que là một miếng bánh giầy được nướng chín vàng ươm.
“Nào, há miệng ra. Lại định chỉ húp hớp súp rồi thôi đúng không?”
“…Yeon-hwa ăn chưa?”
“Mình ăn đồ cậu làm rồi. Dù thiếu nguyên liệu nhưng ngon lắm. Mình đã ăn rất ngon. Mình không ngờ ở đây mà cũng được ăn uống xa hoa như vậy đấy.”
“Hi hi.”
Tôi vô tình cười khì một cái, rồi sực nhớ ra nên mím môi lại.
“Pụp, mưm, bueee…”
Trước đó, miếng bánh giầy ở đầu que đã lọt vào miệng tôi. Nó không nóng. Là miếng bánh giầy đã nguội bớt, chỉ còn âm ấm.
“…Sao hả, nhai được không?”
Yeon-hwa nghiêng đầu hỏi. Tôi vừa nhai vừa nhìn trân trân vào gương mặt Yeon-hwa. Xung quanh tối tăm. Gương mặt Yeon-hwa nhuộm trong ánh lửa đập vào mắt tôi. Người quan trọng. Lý do để chiến đấu. Lý do để một kẻ vốn dĩ đã hỏng hóc từ trong trứng nước như tôi lại nỗ lực một cách không giống mình.
“…Vâng, ngon lắm.”
“Hì, may quá. Nào, đây thêm một miếng nữa. Đừng có nghĩ linh tinh mà lo ăn cơm đi.”
“Cảm ơn.”
Sau khi tôi nuốt chửng miếng bánh giầy, Yeon-hwa mỉm cười dịu dàng. Thấy vậy, tôi cũng nở nụ cười rạng rỡ. Nhờ vậy mà tâm trạng tôi tốt hơn nhiều.
‘Đúng vậy, mình phải nỗ lực.’
Ý chí nỗ lực lại càng tăng thêm. Nơi tận cùng của mạng lưới Quan Trắc đang trải rộng. Cảm nhận được khí tức vừa bắt được một cách mỏng manh, tôi gật đầu.
[Năng lực đặc hữu Thái? đang trưởng thành]
[Năng lực đặc hữu Thái? đang trưởng thành]
…
[Năng lực đặc hữu Thương? đang trưởng thành
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!