Chương 419: Kế hoạch thành công
Sau lễ bế giảng, đã đến lúc hoàn tất việc thu dọn hành lý cá nhân để hướng tới Cổng dịch chuyển trung tâm.
"Em định ghé qua Hiệp hội sao?"
[Vâng.]
Tôi có một nơi cần phải ghé qua một chút. Khi tôi vừa dứt lời, ánh mắt của những người đang thu dọn hành lý đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
"À, Đại diện Hội trưởng. Chuyện đó... em đi đâu cũng được thôi, nhưng không biết em định đi trong bao lâu..."
Lee Ji-yeon thay mặt mọi người lên tiếng với giọng điệu đầy lo lắng.
[Không sao đâu ạ. Em đi rồi về ngay thôi. Em sẽ quay lại trước khi xuất phát. Nếu có lỡ muộn một chút thì chúng ta gặp nhau ở Cổng dịch chuyển nơi đến cũng được mà.]
"Dù là vậy nhưng mà..."
Vẻ mặt Lee Ji-yeon trở nên vi diệu. Rõ ràng là một biểu cảm đầy sự bất tín. Những người khác cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ hoài nghi và bất an.
Tôi định bĩu môi định thanh minh, nhưng rồi nhận ra mình chẳng có tư cách gì nên đành im lặng.
"Ôi trời, tất nhiên rồi~ Đại diện Hội trưởng đi làm công vụ mà, ai dám nói ra nói vào chứ?"
[Mọi người đang nói đấy thôi ạ...]
"Cậu thật là nhạy cảm quá. Ý mình là quan tâm hãy đi đứng cho cẩn thận! Rồi về cho nhanh đấy."
Baek Ah-rin vừa cười vừa lấy tay che miệng, không quên vỗ nhẹ vào mông tôi một cái. Tôi thở dài thườn thượt, rồi xoa đầu Seo-yul đang ngồi trên sofa sau khi đã gói ghém đồ đạc xong.
[Ba đi một lát rồi về ngay. Con đừng lo, cứ ở đây đợi cùng mọi người nhé.]
"... Ba hứa là sẽ về ngay đúng không ạ?"
[Tất nhiên rồi...]
Đến cả trong mắt Seo-yul cũng tràn đầy sự nghi ngờ. Tôi tuyệt vọng trước sự thật rằng mình chẳng được chính con gái tin tưởng, chỉ biết lẳng lặng gật đầu. Sau đó, bỏ lại sau lưng những ánh nhìn lo âu, tôi bước vào một căn phòng trống và thi triển Quyền năng Không gian.
Những luồng dao động không gian nuốt chửng cơ thể tôi, đưa tôi bay đến không gian đã được kết nối. Điểm đến là nơi vẫn giữ cái tên Washington D.C. – cụ thể là tầng hầm trụ sở chính của Hiệp hội được xây dựng tại đó.
"Tôi đã đợi Ngài từ trước."
Đôi chân vừa hẫng đi trong giây lát đã chạm đất. Trong căn phòng không cửa sổ, Maxwell đã đợi sẵn và cúi đầu chào tôi.
[Vâng, lâu rồi không gặp.]
Khi tôi cúi đầu chào lại, Maxwell nở một nụ cười thầm lặng và mở cửa.
"Tôi đã triển khai Hoán Mộng tại lối vào hầm ngục mà phân thân của Ngài vừa tiến vào. Ngoài ra, các thiết bị Quan Trắc cũng đang vận hành, lực lượng ứng phó bạo tẩu cũng đang túc trực sẵn sàng."
[Cảm ơn ông.]
Tôi vừa bước đi theo sự dẫn dắt của ông ấy vừa lắng nghe báo cáo. Hầm ngục Cấp 1 'Minh Kính'. Vì đây là nơi có Bảo Ngọc Giải Lời Nguyền nên nhất định phải chinh phục cho bằng được. Tuy nhiên, cấp độ của nó tận Cấp 1, nồng độ ma lực và quy mô bên trong thực sự rất kinh khủng. Vì chỉ đưa phân thân vào nên tôi đã chuẩn bị sẵn "bảo hiểm" để phòng trường hợp phải cưỡng ép thoát ra sau khi lấy được Bảo Ngọc.
[Mặt Sau thế nào rồi?]
"Không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Lỗ hổng đã đóng không thể nhìn thấy bằng mắt thường, cũng không còn hiện tượng quái vật tràn ra hay xói mòn không gian nữa."
Mặt Sau sau vài tháng được dập tắt bạo tẩu vẫn bình an vô sự. Về phần này tôi khá yên tâm. Vốn dĩ trong nguyên tác chưa từng có ai chặn đứng Mặt Sau triệt để đến mức này. Vì chưa từng có tiền lệ chui vào tận bên trong để phá hủy hoàn toàn ý chí của Mặt Sau nên tôi đã rất căng thẳng, nhưng may mắn là phương án đó đã đúng.
‘Vì là không gian đã mất đi ý chí, sau này nếu có thể tận dụng được việc gì thì mình nên thử xem sao.’
Về quy mô, Mặt Sau là không gian vượt xa cả Cấp 1. Nếu có thể lợi dụng được thì sẽ là một sự trợ giúp rất lớn. Vừa hay Quyền năng Không gian cũng đã có tiến triển vượt bậc, lần sau quay lại rất đáng để thử nghiệm.
Đúng lúc đang mải suy nghĩ, tôi bắt gặp ánh mắt của một người đàn ông đi tới từ phía đối diện hành lang. Anh ta mặc đồng phục Hiệp hội, đôi môi mấp máy như thể đang gọi điện thoại.
"—Xử lý theo hướng đó, còn phương châm sau này thì tại hiện trường... xử... hự."
Ánh mắt người đàn ông chạm phải tôi. Trong tích tắc, anh ta nín thở, đôi mắt trợn trừng kinh ngạc, rồi ngay lập tức gập người sâu đến mức thắt lưng như bị gãy làm đôi.
"X-Xin kính chào Đại diện Hội trưởng!"
[À, vâng vâng... vất vả cho anh quá.]
"Thật là vinh dự cho tôi quá...!"
Đúng là một sự tiếp đãi đầy áp lực. Dù tôi có xua tay ra hiệu đừng quá trịnh trọng nhưng người đàn ông đó vẫn chẳng có ý định đứng thẳng người lên. Rốt cuộc, tôi phải đi lướt qua cái đỉnh đầu của anh ta, mãi cho đến khi tôi biến mất khỏi tầm mắt thì anh ta mới dám ngẩng đầu lên. Tình cảnh đó cứ lặp đi lặp lại mỗi khi tôi chạm mặt một ai đó.
Thấy tôi lúng túng đáp lễ rồi đi qua, Maxwell khẽ bật cười.
[Ông cười gì thế?]
"Vì phản ứng của họ rất giống với những gì tôi tưởng tượng ạ."
[Giống?]
"Vâng, chẳng phải Ngài Đại diện Hội trưởng – người vừa xuất hiện tại Mặt Sau rồi quay về Siyolam – bỗng nhiên lù lù xuất hiện ở hành lang sao?"
... Nghĩ lại thì đúng là họ có lý do để bàng hoàng thật. Tôi đã quên mất cảm giác về thân phận Đại diện Hội trưởng của mình. Tôi gật đầu rồi búng ngón tay. Một thuật thức gây nhiễu nhận thức bao phủ lấy cơ thể. Tôi khoác thêm một chiếc áo choàng có mũ rồi bước ra ngoài mặt đất.
Ra khỏi cổng chính trụ sở Hiệp hội là một công viên rộng lớn. Con đường lát gạch xanh, những bức tượng các vĩ nhân, thảm cỏ xanh mướt và cây cối hài hòa tạo nên một công viên tuyệt đẹp. Trong số những người dạo chơi ở đây, không chỉ có nhân viên Hiệp hội mà còn có cả dân thường.
"Nhờ quy hoạch mặt bằng tốt nên dân thường cũng thường xuyên ghé thăm. Nơi này vốn được thiết kế với ý định giảm thiểu xung đột giữa siêu nhân và người bình thường trong quá khứ."
[A ha, ra là vậy.]
Tôi vừa hưởng ứng lời giải thích của Maxwell vừa lén Quan Trắc phía sau lưng. Trụ sở chính của Hiệp hội vừa bước ra là một tòa tháp đôi... hai tòa nhà sinh đôi.
Nghe bảo họ xây dựng như vậy vì tính đến việc có hai Hội trưởng. Hệ thống an ninh và phòng thủ cũng kiên cố đến mức đáng sợ.
Đó chính là một pháo đài được xây dựng bằng cách đổ vào đó mọi vật tư và nhân lực tốt nhất.
Nhìn bề ngoài thì chỉ là những tòa nhà chọc trời cao lớn, nhưng thực chất là một pháo đài bất khả xâm phạm mà không cơ sở phòng thủ nào có thể so bì được.
‘Dù Vòng lặp thứ 11 đã không thể bị chặn đứng...’
Nhưng chuyện đó cũng là bất khả kháng. Có thể coi anh ta là một loại thiên tai. Làm sao có thể ngăn cản được một Vòng lặp đã phá hủy một nửa Siyolam nơi Phó tổng trưởng đồn trú, đánh thẳng vào lãnh địa của ba đại gia tộc, và thậm chí đập nát cả các tòa Tháp bằng vũ lực cơ chứ...
[Chúng ta đi đến Tháp Không Gian trước nhé.]
"Vâng."
Tôi thúc giục Maxwell rảo bước nhanh hơn. Thành phố hiện ra trong tầm Quan Trắc vô cùng trù phú. Washington D.C. đang đóng vai trò là trung tâm kinh tế khi là nơi đặt chi nhánh của các thế lực lớn. Nguyên nhân là do trụ sở chính của Hiệp hội đóng đô tại đây, nhưng quan trọng hơn, đây là nơi ngự trị của năm tòa Tháp.
Tôi dừng bước. Maxwell lặng lẽ né sang một bên. Công trình kiến trúc nằm ngay phía trước chính là nó. Một chiều cao vọt lên tận mây xanh để phô trương uy thế. Bề mặt là sự pha trộn giữa xám đậm và xám nhạt. Đó là một trong năm tòa Tháp: Tháp Không Gian.
‘Bên kia là Tháp Điều Phối.’
Cách đó không xa là Tháp Điều Phối. Một khoảng cách có thể đi bộ tới được, vì cả hai đều nằm trong Washington D.C.
‘Tôi nghe bảo Tháp Điều Phối được lắp đặt sau này.’
Vốn dĩ tòa tháp mọc lên đầu tiên ở Washington D.C. là Tháp Không Gian. Nhưng sau khi Hiệp hội thành lập và đặt trụ sở chính, Tháp Điều Phối cũng được di dời đến gần đó. Vì vậy, ba địa điểm: Trụ sở Hiệp hội, Tháp Không Gian và Tháp Điều Phối nằm ở ba đỉnh của một hình tam giác. Một khu vực an toàn đến mức ngay cả một con quái vật cũng không thể lọt vào, một môi trường có an ninh tốt nhất thế giới.
Dứt khỏi dòng suy nghĩ, tôi tiến lại gần Tháp Không Gian. Đứng ngay sát cạnh mới cảm nhận rõ hơn cái kích thước khổng lồ đến nghẹt thở của nó.
‘Không có lối vào nhỉ.’
Khác với Tháp Trưởng Thành hay Tháp Tri Thức, Tháp Không Gian không hề có lối vào.
‘Tháp Trưởng Thành là để người ta Nhập Tháp. Còn Tháp Tri Thức là vì theo kế hoạch, họ phải để tôi vào một lần.’
Tháp Trưởng Thành giúp đạt được sự tăng trưởng rõ rệt thông qua việc Nhập Tháp định kỳ. Tháp Tri Thức là nơi tôi đã nghe đại khái toàn bộ sự tình từ cô Ariel và được chỉ dạy kỹ nghệ ma pháp đến cấp độ Ma đạo sư rồi mới bước ra. Các tòa Tháp còn lại thì không như vậy. Ngay cả khi tôi vào thì cũng chẳng nhận được gì đặc biệt. Ngay từ đầu tôi đã được nghe rằng họ không còn dư lực để cho tôi vào nữa. Tháp Chủ Không Gian và Quan Trắc đã trao quyền năng cho tôi và thay tôi gánh vác nghĩa vụ, còn Tháp Chủ Điều Phối thì phụ trách Bảng trạng thái.
... Dĩ nhiên Bảng trạng thái hiện tại đang có chút "vấn đề", nhưng ít nhất thì các hiệu ứng hiệu chỉnh vẫn đang vận hành chính xác. Ngay cả lúc đánh nhau với Tháp Chủ Luyện Ngục, chính sức mạnh từ sự hiệu chỉnh của Bảng trạng thái đã giúp ích rất lớn.
‘Hừm.’
Tôi lén đặt tay lên bề mặt Tháp. Bề mặt màu xám cho cảm giác rất mịn màng. Thay vì xúc giác, tôi đẩy mạnh cảm giác không gian của mình lên.
‘Quả nhiên là rất dày.’
Tòa Tháp thực chất là một loại á không gian. Dù quy mô của nó khổng lồ đến phi lý, nhưng nó vẫn là một không gian độc lập với thế giới thực. Bức tường ngăn cách giữa các không gian. Bức tường của Tháp Không Gian đặc biệt dày hơn so với các tòa Tháp khác. Có lẽ vì tên gọi là Tháp Không Gian nên hệ thống phòng thủ cũng không phải dạng vừa.
‘Nhưng... cũng không đến mức không thể nhét vào được.’
Nếu không nhờ kỹ nghệ được cô Sierra truyền thụ dạo gần đây thì có lẽ việc này là không thể. Tôi gật đầu rồi giơ tay lên. Thi triển quyền năng Tri Thức. Từ thư viện nằm sâu trong tâm tượng, tôi rút ra một cuốn sách.
Xoạt!
Ma lực và các ghi chép đan xen vào nhau khiến một cuốn sách hiện ra giữa hư không. Bìa màu đen và độ dày đến mức một tay khó lòng cầm hết. Tôi nhẹ nhàng nhấc cuốn sách lên và áp nó vào bề mặt tòa Tháp.
‘Thi triển, Quyền năng Không gian.’
Tôi dồn sức vào bàn tay đang đặt trên Tháp. Hệ thống an ninh không gian được áp dụng cho tòa Tháp. Tôi biết rõ mình phải hóa giải nó như thế nào.
U u u u!
Tòa Tháp nơi tiếp xúc với cuốn sách bỗng dao động. Những gợn sóng không gian cuộn trào trên bề mặt Tháp. Sự biến đổi đó có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Xung quanh bắt đầu có chút xôn xao, nhưng tôi tin tưởng vào Maxwell và các nhân viên Hiệp hội nên không hề lơi lỏng sự tập trung. Cuốn sách dần dần lún sâu vào bên trong Tháp. Những gợn sóng trên bề mặt càng dập dềnh thì cuốn sách càng bị nuốt chửng chậm rãi.
Vút...
‘Được rồi.’
Rốt cuộc khi đã lún được một nửa, nửa còn lại bỗng chốc lọt thỏm vào bên trong. Cuốn sách rời khỏi đầu ngón tay tôi và thấm đẫm vào Tháp Không Gian.
Phù...
Tôi thở hắt ra một hơi, hơi thở có chút nóng hổi vì vừa phải dồn hết tâm lực. Dù đã nghĩ là sẽ thành công, nhưng chút căng thẳng còn sót lại đã tan biến cùng với sự thành công này. Dù sao thì cũng đã xong việc. Tôi mỉm cười nhẹ rồi lùi lại vài bước. Ngay lúc đó, Maxwell – người đang trò chuyện với các nhân viên Hiệp hội phụ trách bảo vệ khu vực Tháp Không Gian – tiến lại gần.
"Ngài đã thành công rồi. Xin chúc mừng Ngài."
[Vâng, mọi chuyện tốt đẹp cả. Nhưng sao ông biết được hay vậy?]
"Vì trông thần sắc của Ngài rạng rỡ hẳn lên nên tôi đoán là đã thành công."
Đó là một lời khen hay là đang chê tôi dễ bị đọc vị đây? Dù biết không có ác ý nhưng nghe có vẻ hơi lạ lùng. Tôi nhún vai với vẻ mặt vi diệu.
[Vậy tôi xin phép quay v...]
Tôi chợt nghiêng đầu suy nghĩ.
[Ưm... không. Đã cất công đến đây rồi, tôi sẽ ghé qua cả Tháp Điều Phối nữa.]
"Tôi hiểu rồi ạ."
Maxwell không nói thêm lời nào mà dẫn đường đi trước. Tôi cũng chỉnh lại chiếc áo choàng đang khoác trên người rồi đi theo sau. Dù cùng một thành phố nhưng khoảng cách cũng hơi xa, có điều với bước chạy của siêu nhân thì chẳng mấy chốc chúng tôi đã tới nơi.
‘Hừm.’
Tháp Điều Phối có hình dáng tương tự như các tòa Tháp khác. Một chiều cao xuyên thủng bầu trời và độ dày vượt xa trí tưởng tượng. Toàn thân mang một màu xanh da trời. Sắc màu đó vô cùng quen thuộc. Qua Quan Trắc so sánh, tôi nhanh chóng có được câu trả lời.
‘Chính là màu của màn hình hologram.’
Màn hình hologram phát ra từ Smart Watch hay các thiết bị khác vốn có màu chủ đạo là xanh da trời, và nó hoàn toàn trùng khớp với màu của tòa Tháp này. Tôi đặt tay lên Tháp và vuốt ve nhè nhẹ.
‘An ninh... cũng dày đặc chẳng kém.’
Dù có vắt kiệt Quyền năng Không gian thì việc ra vào vẫn là điều cực kỳ khó khăn. Hồi nãy tôi đã thử ước lượng với Tháp Không Gian và kết quả cũng tương tự. Dĩ nhiên nếu dùng mọi cách thì vẫn có thể tạo ra kẽ hở, nhưng...
‘Vì không biết những hạn chế áp đặt lên các Tháp Chủ sẽ phản ứng như thế nào.’
Sơ sẩy một chút có thể gây tổn hại cho Tháp Chủ, nên tôi không thể tùy tiện thử nghiệm được. Tôi đến đây chỉ để xem thử thôi nhưng quả nhiên là không có phương án nào khả dĩ. Tôi chép miệng định quay người rời đi.
Ting!
‘?’
Ngay lúc đó, một tiếng thông báo vang lên bên tai. Theo thói quen, tôi định đưa tay lên thao tác Smart Watch nhưng rồi khựng lại. Nơi phát ra tiếng thông báo không giống bình thường. Nó không truyền qua xương cổ tay mà vang lên trực tiếp trong đầu tôi.
‘Bảng trạng thái?’
Ting! Ting! Ting!
Những tiếng thông báo liên hồi vang lên như muốn khẳng định suy nghĩ của tôi. Tôi vẫn giữ tư thế nửa vời khi định rút tay khỏi tòa Tháp, khẽ nghiêng đầu. Dạo gần đây nó hầu như không vang lên, sao tự nhiên lại thế này...
‘... Tháp Điều Phối.’
Người thiết lập và phụ trách Bảng trạng thái là Tháp Chủ Điều Phối. Và nơi tôi đang đặt tay lên lúc này chính là Tháp Điều Phối.
‘Một tín hiệu sao?’
Dù không rõ nguyên do nhưng tôi vẫn cứ đặt tay ở đó và bắt đầu suy luận. Ting ting ting... Tiếng thông báo vang lên thêm bao lâu nữa nhỉ. Tôi chớp mắt. Một cảm giác nhột nhạt truyền đến lòng bàn tay.
‘Không gian đang...’
Bề mặt tòa Tháp dao động. Nhìn bề ngoài thì giống hệt hiện tượng ở Tháp Không Gian lúc nãy. Nhưng khi cảm nhận bằng Quyền năng Không gian, tôi biết chính xác chuyện gì đang xảy ra. Bức tường đang mỏng dần. Chỉ trong một phạm vi cực nhỏ, bức tường sụp đổ và một vết nứt hiện ra như đang tạo thành một cánh cửa. Ngay tại vị trí tôi đang đặt tay.
Két...
Đột nhiên sự biến đổi dừng lại. Vết nứt gần như hoàn thiện bỗng run rẩy bần bật rồi khựng lại.
‘Cái này... là đang định cho mình vào sao?’
Tôi không thể nghĩ ra ý định nào khác. Nhưng có vẻ như giữa chừng họ bị đuối sức nên đang phải vật lộn vất vả. Chẳng mấy chốc, tôi cảm nhận được bức tường đang có dấu hiệu dày trở lại.
‘Á á á.’
Quan sát tình hình, tôi vội vàng áp chặt lòng bàn tay vào tòa Tháp.
‘Chắc là nên vào đúng không nhỉ?’
Dù không biết chắc chuyện gì, nhưng tôi không thể bỏ lỡ cơ hội được mời vào như thế này. Tôi kích hoạt Quyền năng Không gian. Như muốn nối tiếp vào vết nứt đang run rẩy kia, tôi mở toang không gian ra.
Vút—!
Bàn tay đang ấn vào Tháp bỗng chốc lọt thỏm vào trong. Một lực hút cực mạnh tác động, kéo cả cơ thể tôi chìm sâu vào bên trong.
"Ngài Lee Ha-yul!?"
[À! Đừng lo lắng !]
Kinh hãi lao tới nhưng Maxwell và các nhân viên Hiệp hội đã phải dừng bước trước lời ngăn cản của tôi.
[Tôi vào trong một lát rồi ra ngay. Sẽ không... mất nhiều thời gian đâu.]
"Dạ?"
Maxwell hỏi lại với vẻ mặt không thể hiểu nổi, nhưng tôi không còn thời gian để giải thích chi tiết. Tôi mở to mắt nhưng không hề kháng cự lại lực hút. Chẳng mấy chốc, cơ thể tôi đã rơi tõm vào bên trong Tháp Điều Phối.
. . .
Một cảm giác quen thuộc. Tương tự như cảm giác bị chìm dưới nước, nhưng nhớp nháp và nặng nề hơn. Cảm giác như đang bơi lội giữa một không gian trống rỗng, cơ thể tôi tự động bị cuốn đi theo dòng chảy. Đó chính là bản chất của lực hút lúc nãy.
‘Mình đang đi đâu thế này?’
Tôi chớp mắt vận hành Quan Trắc. Bên trong Tháp Điều Phối. Nó khác hoàn toàn với Tháp Trưởng Thành. Bên trong Tháp Trưởng Thành được chia làm nhiều tầng bậc, và tôi có thể Quan Trắc thấy vô số tầng như những vì sao thêu dệt trên bầu trời... nhưng Tháp Điều Phối thì chỉ toàn một màu đen kịt.
U u u!
Cứ thế Quan Trắc không gian và để mặc dòng chảy cuốn đi một lúc. Cảm giác kỳ quái đặc trưng của bước nhảy không gian chạy dọc từ dưới chân lên, và cùng lúc đó, đôi chân tôi đã chạm đất.
“A a a a! Được rồi! Được rồi! Thật sự được rồi! Thành công rồi! Vào được thật rồi aaa!”
[Giật mình]
Cùng lúc đó là giọng nói của một người phụ nữ đầy nhí nhố đập thẳng vào màng nhĩ. Giật nảy mình trước tiếng hét vang lên ở cự ly gần, tôi vội vàng quay người lại.
Có một người phụ nữ đang bật dậy khỏi ghế và nhảy cẫng lên sung sướng. Một người phụ nữ cao lớn mà tôi đã dần thấy quen thuộc. Mỗi nhịp nhảy, mái tóc màu xanh da trời hơi xoăn lại bồng bềnh, và bộ ngực khổng lồ của cô ấy cũng rung rinh theo.
[… Tháp Chủ Điều Phối sao ạ?]
"Ừm ừm! Chào chào! Cuối cùng cũng gặp được rồi! Lần đầu tiên gặp mặt nhỉ!"
Trước câu hỏi mang tính xác nhận của tôi, lời đáp đã trở lại. Người phụ nữ, Tháp Chủ Điều Phối, mỉm cười rạng rỡ và vẫy vẫy hai cánh tay trên đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!